Теперь она чуть больше знала о Ларсе-Наследнике, интригах между соперниками и стала свидетелем, как Истинные извлекают силу из камней и используют свою магию. Они усмирили жаркое Солнце, накрыв невидимым куполом место, где находились пострадавшие. Пели песнь Воды, оживив один из пересохших источников. Потом плели невидимые сети из воздуха, создавая широкие порталы для перемещения людей и нескольких чудом уцелевших животных. Стремясь узнать, была ли их магия музыкой, как говорили в поселке, Ана улучила момент, чтобы подойти поближе, и попала в плен к необычным звукам. Настолько, что потеряла связь с местом и временем, забыла, где находится и, испугавшись своей реакции, поспешила отойти от Истинного. Что она услышала – голос Жреца или камней? И если камней, означала ли это усиление дара Искателя? Он был отмечен на ее спине, но до сих пор привел только к единственному камню. Ана решила пока ничего не рассказывать Ларсу или Мирну. У них были свои заботы, о которых они не говорили, но она заметила напряженные взгляды братьев, когда разговор заходил о кристаллах. С еще большей тревогой Ана увидела рядом с Даганом старейшину деревни. Карст стоял, согнувшись знаком вопроса, и торопливо что-то рассказывал, облизывая Шахрейна заискивающими взглядами. Наверное, не без причины миролюбивый Мирн желал ему свалиться в пропасть. Миролюбивый... Что знала она о своих друзьях на самом деле?
Прежде чем лечь спать, Ана постояла на балконе, рассматривая диски лун. Маленькая масляная Первая уже висела высоко над головой, ослепленная ярким светом холодной Второй луны, обломанной тарелкой поднимавшейся над черной полосой гор вдалеке. Никто не знал, что происходит с душами умерших и тех, кто встретился с тенью из Карьера, но Ана хотела верить, что частица старейшины найдет свой путь к иным мирам.
А ей самой был необходим хороший отдых.
Еще два дня до перехода.
Когда они уже закончатся?
– Ты узнала, что я просила?
Гая и Ана с ногами сидели на кровати, прижимаясь друг к другу плечами, и как когда-то в доме поварихи в селении контрабандистов сплетничали, обсуждая общих знакомых, особенно – Звезду.
Подруги уже успели всплакнуть о Варне и прокололи друг другу по дырке в ушах, чтобы в память о старейшине вставить по тоненькой сережке с черным агатом с желтой и белой полосой. Старейшина подарил Гае сережки, когда она покидала селение, сказав, что полосатый камень хранит прошлое, но открывает пути для будущего.
Смущаясь и избегая взгляда подруги, Гая призналась, что не очень расстроена по поводу того, что не вернется в Карьер. Эта часть жизни для нее закончилась. Ей нравилось в королевском дворце, нравилась ее новая роль прислуги Аны. А еще – своя комната, хорошая одежда и еда в достатке. Гаю забавляли интриги среди господ и обслуги, а с появлением таинственного поклонника, имени которого она пока не говорила, все неприятности и трудности сливались с ее души, как вода с разноцветных камней в королевском саду.
– Узнала. Ты уверена, что тоже хочешь это знать?
– Уверена.
– Чтобы вкусно накормить свою ревность или немного успокоить чувство вины?
Вместо ответа Ана толкнула подругу локтем в бок.
– Ау! – отодвинулась в сторону Гая. – Твой острый локоть наталкивает на мысль, что ты сама не знаешь, зачем.
Ана повернула к ней свое гневное лицо.
– Ну хорошо, хорошо. Случайные связи. Две служанки, одна из которых была уволена полгода назад. Вторая задирает нос, несмотря на то, что ей временно запрещен вход в часть замка, где располагаются комнаты Наследника. Из благородных есть две дочери членов Совета, которые считаются потенциальными невестами Наследника, если не состоится помолвка с Кайрой Рассветной. Одна из двух не слишком щепетильна, и у них все было. Ларс навещает ее время от времени, и она частая гостья во дворце, но не в данный момент, конечно. Взаимовыгодные отношения. Женщина думает, что сможет удержать мужчину, мужчина пользуется предоставленными возможностями.
Ана не услышала ничего неожиданного. Но все равно ей стало больно и обидно, и Гая прочитала это в ее глазах.
– Что ты хотела? Он взрослый мужчина и не может жить одними мечтами о вашей не состоявшейся близости.
– Я знаю. Но это ничего не меняет, Гая. Он сам избегает меня. Почему? – наверное, все-таки утро вышло слишком эмоциональным, потому что на глазах Анны выступили слезы.
– Я бы сказала, что бережет тебя, но это подходило, когда ты была юной девушкой.
– Он боится, – Ана зажмурилась на мгновение. Она не собиралась плакать. Нет. Хоть воспоминания о ночи в Бангкоке настойчиво пытались завладеть ею. – Проявившиеся на моей спине знаки пугают всех. Меня тоже. Еще немного – и я буду бояться смотреть на себя в зеркало.
Гая рассмеялась.
– Не преувеличивай. Татуировки на лицах есть только у Истинных, а среди них нет женщин.
– Пока на моей спине не стали появляться знаки, никто не думал, что это возможно. Знать бы, чего боится Ларс?
– Он – Наследник, Ана. Представляешь, проведет с тобой ночь, а на следующее утро проснется с брачной татуировкой. И здравствуйте, Королева Ана!
Подруга состроила такую потешную гримасу, что Ана не выдержала и рассмеялась.
– Подумать только! А я стану служанкой самой Королевы Закатных. Фин из прачечной удавится от зависти.
Смех подсушил слезы, и утро снова стало солнечным.
– Признайся, тебе бы хотелось стать Королевой?
Ана замотала головой и призналась:
– Нет, конечно. Я так запуталась, Гая... раньше все было просто. Ларс нашел меня, я чувствовала его рядом, даже когда он находился далеко. Я жила уверенностью, что мы всегда будем вместе. Глупо? Конечно. Но там, в другом мире, слово Наследник ничего не значило, это было просто прозвище. А теперь я оказалась здесь, и все перевернулось с ног на голову. Еще месяц назад я сходила с ума от мысли, что мне уготована роль любовницы, а вчера была готова смириться с этим, бросаясь на Ларса, как весенняя кошка. И какое из моих чувств настоящее? Это все из-за привязки?
Ана растерянно посмотрела на подругу.
Гая помолчала, слишком сосредоточенно поглощая виноград, потом кивнула.
– Я попробую узнать о ней все, что смогу.
Подруга уже успела стать ушами и глазами Аны, подтверждая истину, что слугам открывается много секретов. И меняя тему разговора, она спросила про Дагана.
– Лупоглазый лорд без пяти минут в Совете. Лэд Гунтар Дале очень болен, и Даган Шахрейн мечтает получить его место, став самым молодым Советником за время существования королевства. А еще он активный сторонник отделения миров.
– Это как?
– В обоих королевствах есть люди, которые считают, что контакты с другим миром не нужны и, более того, опасны. Даже среди Истинных есть те, кто поддерживает это мнение.
Ана прислонилась к стене. Ей стало холодно от слов Гаи. Не хотелось даже думать о том, что они означали для нее самой и чем грозили положению Ларса. Шахрейн был опасным противником.
Разговор прервал стук в дверь. Девушки быстро слетели с кровати. Ана села за стол, Гая, поправив волосы и одежду, поспешила к двери, за которой оказался неожиданный посланник.
Это был Дэш, явившийся, чтобы отвести Ану к Истинному.
– Не думала, что для подобных поручений нужна помощь того, кто считает себя почти Избранным, – съязвила Ана по дороге к выходу из дворца.
– Это не совсем обычное поручение, – Дэш возвышался над ней на целую голову, его волнистые волосы небрежно падали ему на плечи.
Девушка первый раз оказалась наедине и так близко с соперником Ларса и сейчас осторожно рассматривала его открытое лицо с выразительными чертами, голубые глаза и самодовольную улыбку.
О Любимце жрецов ей тоже рассказывала Гая.
Дэш был не только самым молодым из участников Отбора, но и единственным выходцем из простого народа. Его отец содержал кожевенную мастерскую в столице Закатных, а мать убирала дома городской знати. Но уникальный двойной дар и его сила обеспечили мальчику иную судьбу. С десяти лет он уже жил при дворце на поручительстве жрецов. Они же занимались его образованием, и к девятнадцати годам Дэш был посвящен во многие тайны негласных повелителей Долины. Он мог бы выбрать судьбу Истинного, но не спешил принимать обряд и рисовать татуировки на висках.
– Какой из него монах! – смеялась Гая, описывая любовные похождения Шпинеля. Этот камень считался символом быстротечного счастья, и тот, кто придумал прозвище Дэшу, наверняка завидовал ему. Но имя прижилось при дворе. – Прыткий мальчик видел уже много спален, успел разбить немало женских сердец и наставить рога не одному почтенному мужу. Причем у него явное предпочтение к женщинам постарше, так что не удивлюсь, если он и за тобой начнет ухаживать.
Даже без рассказов Гаи Дэш казался слишком ярким для Истинного. В нем было всего много – любопытства, жизненной энергии, самоуверенности, мужской силы, сквозившей в горячем взгляде, слишком искушающем для неполных двадцати лет.
– Истинный ждет тебя не в замке и не в Закатной. Так что я отведу тебя на место и прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге, – объяснил Дэш, сверкая белоснежными зубами. – Жрец доверяет мне, а я получил возможность познакомиться с таинственной девушкой из команды Наследника.
– Какой интерес к моей скромной особе!
– Скромных особ не прячут на протяжении многих лет. Ради них Истинный из высших жрецов не покидает Храм на несколько дней. Кроме того, я любопытен.
– Опасная привычка, – нахмурилась Ана.
– Не для меня, – снова улыбнулся Дэш. – Очень хочется узнать, что в тебе особенного, кроме того, что ты вскружила Наследнику голову. Стоило увидеть тебя, чтобы понять, кого напоминают все его любовницы. Так трогательно!
Ана заскрипела зубами от раздражения.
– Имей в виду, что дар Наследника очень посредственный, и без Мирна он вылетел бы из Отбора уже много лет назад.
Похоже, оба соперника Ларса не сомневались в собственном превосходстве, но считали необходимым разузнать, кем была внезапно объявившаяся девчонка.
– Предлагаешь обратить внимание на тебя? – резко бросила Ана.
– Именно, – просиял Дэш. Но как самодовольно он бы не улыбался, на простака Любимец жрецов похож не был. – Я молод, красив, мой дар – один из самых сильных за несколько столетий. Свободен от обязательств, в отличие от Наследника, и бремени родословной, как Даган.
– Слишком.
– Что слишком?
– Молод.
– Что значит пара лет? К тому же, опыт важнее возраста.
Ана остановилась, разворачиваясь к спутнику и глядя на него снизу вверх. Потом проговорила:
– Если хочешь, чтобы разговор продолжился, предлагаю говорить прямо и начистоту. Иначе я молча следую за тобой, пока перед нами не окажется Истинный. Зачем я тебе?
Голубые глаза смотрели на нее со смесью нахальства и любопытства.
– После последнего раунда Отбора претенденты должны выбрать пару. По легенде, вскрыть тайну Аль Ташида должны двое – мужчина и женщина. Ларс тебя не возьмет. С его уровнем дара ему может помочь только Кайра.
– А что, если я совсем без дара и не могу помочь даже тебе?
– Хоть какой-то, но он у тебя есть, иначе бы не действовала привязка. Этого достаточно. Моего хватит на двоих.
– Ожидаешь, что у тебя будут трудности с выбором?
Дэш пожал плечом,
– Хочу избежать сложностей. У Рассветных среди участниц Отбора только благородные, будут нос воротить от меня.
Они уже стояли какое-то время во дворе, Дэш протянул руку, мгновение – и на Ану накинули горячее махровое полотно загустевшего от жары воздуха. Ее ослепил яркий свет, лившийся сверху и отражавшийся от светлой земли или камней – этого она не успела рассмотреть. Слишком ярко, слишком жарко. Настолько, что девушке пришлось сделать несколько медленных глотков воздуха, обжигая легкие, пока они не привыкли к температуре, и накрыть голову светлым покрывалом накидки, что лежала на плечах. Только после Ана осторожно открыла глаза.
Вокруг тянулось поле из растрескавшейся и местами обвалившейся коркой земли какого-то странного бежевого цвета. Прошло некоторое время, прежде чем Ана поняла, что разбросанные вокруг камни напоминают обломки стен, разрушенных временем и безжалостным солнцем. И ветром, которого в этот момент, к сожалению, не было.
Дэш придерживал ее за локоть, опасаясь, что у Анны закружится голова после стремительного перемещения. Девушка не сомневалась, что они оказались весьма далеко от Закатного замка, но скольжение прошло очень легко, подтверждая, что у Шпинеля были причины для высокого самомнения.
Братья Мораны говорили, что у каждого Проводника свой почерк. Если по реке пространства и времени вел Ларс, то пахло хвоей, а само перемещение напоминало рывок с трамплина, если это был Мирн, то Ане казалось, что она зависает в воздухе, а рядом с ней покачиваются тяжелые ветки вишни, увешенные розовыми цветками с медовым запахом. Скольжение с Дэшем было сквозняком с оглушающим ароматом первоцветов.
– Подумай, о чем я сказал, – шепнул парень, наклоняясь к ее уху. – Время еще есть.
Раздавленная увиденной картиной, Ана уже забыла о разговоре, истекая потом от жары.
– Где мы? – спросила она, но вместо ответа почувствовала ветер за спиной и запах гиацинта.
Дэш исчез, оставив ее одну посреди развалин. Девушка испуганно обернулась. Пространство, где она оказалась, напомнило пол гончарной мастерской, хозяин которой, пред тем как исчезнуть навсегда, расколотил все свои изделия на мелкие и крупные черепки. Только глина была очень светлого цвета. С одной стороны поле упиралось в гряду сухих безжизненных скал с темнеющими проходами, и если раньше здесь был город, то он лепился к горам или продолжался среди них, как Петра в Йордании.
Паника охватила Ану. Как она выберется с этого жаркого противня? С ее-то даром и без камней-проводников для перемещения! Но если Дэш решил от нее избавиться, то не стал бы предлагать союз? Значит, парень выполнял поручение жреца, который устроил ей очередное испытание.
Искать укрытие от палящего солнца можно было только среди скал, и Ана сделала в их сторону первые шаги, когда услышала над собой пронзительный птичий крик, а потом рассмотрела жреца, вышедшего из тени одного из проходов. Мгновение – и тот скользнул к ней, застыл рядом, не снимая с головы капюшона.
– Я испугалась! – произнесла Ана, не скрывая своего гнева. – Где мы? И почему здесь?
– Разве это твое право – задавать вопросы?
– А разве меня этого права кто-то лишал? – с вызовом ответила она, глядя прямо в глаза жреца, казавшиеся почти желтыми на ярком солнце.
Истинный тоже смотрел на девушку, не отводя взгляда, который невозможно было прочесть.
– Что ты видишь вокруг?
– Обломки? – Ана быстро обернулась и повторила: – Обломки. Словно здесь когда-то был город, который сначала пытались сравнять с землей люди, а потом его превращали в пыль солнце и ветер.
Жрец бросил на Ану быстрый взгляд и показал следовать за ним. Изнывая от жары и усиливавшейся жажды, она ступала вслед за мужчиной, недоумевая, почему он не страдает от духоты и раскаленного, вязкого, как только что сваренная манная каша, воздуха? Почему на лице жреца нет и следа пота? Может, Истинный напел себе прохладный кокон под плащ и теперь собирался узнать, как быстро его спутница запросит пощады и воды?
Прежде чем лечь спать, Ана постояла на балконе, рассматривая диски лун. Маленькая масляная Первая уже висела высоко над головой, ослепленная ярким светом холодной Второй луны, обломанной тарелкой поднимавшейся над черной полосой гор вдалеке. Никто не знал, что происходит с душами умерших и тех, кто встретился с тенью из Карьера, но Ана хотела верить, что частица старейшины найдет свой путь к иным мирам.
А ей самой был необходим хороший отдых.
Еще два дня до перехода.
Когда они уже закончатся?
Глава 7
– Ты узнала, что я просила?
Гая и Ана с ногами сидели на кровати, прижимаясь друг к другу плечами, и как когда-то в доме поварихи в селении контрабандистов сплетничали, обсуждая общих знакомых, особенно – Звезду.
Подруги уже успели всплакнуть о Варне и прокололи друг другу по дырке в ушах, чтобы в память о старейшине вставить по тоненькой сережке с черным агатом с желтой и белой полосой. Старейшина подарил Гае сережки, когда она покидала селение, сказав, что полосатый камень хранит прошлое, но открывает пути для будущего.
Смущаясь и избегая взгляда подруги, Гая призналась, что не очень расстроена по поводу того, что не вернется в Карьер. Эта часть жизни для нее закончилась. Ей нравилось в королевском дворце, нравилась ее новая роль прислуги Аны. А еще – своя комната, хорошая одежда и еда в достатке. Гаю забавляли интриги среди господ и обслуги, а с появлением таинственного поклонника, имени которого она пока не говорила, все неприятности и трудности сливались с ее души, как вода с разноцветных камней в королевском саду.
– Узнала. Ты уверена, что тоже хочешь это знать?
– Уверена.
– Чтобы вкусно накормить свою ревность или немного успокоить чувство вины?
Вместо ответа Ана толкнула подругу локтем в бок.
– Ау! – отодвинулась в сторону Гая. – Твой острый локоть наталкивает на мысль, что ты сама не знаешь, зачем.
Ана повернула к ней свое гневное лицо.
– Ну хорошо, хорошо. Случайные связи. Две служанки, одна из которых была уволена полгода назад. Вторая задирает нос, несмотря на то, что ей временно запрещен вход в часть замка, где располагаются комнаты Наследника. Из благородных есть две дочери членов Совета, которые считаются потенциальными невестами Наследника, если не состоится помолвка с Кайрой Рассветной. Одна из двух не слишком щепетильна, и у них все было. Ларс навещает ее время от времени, и она частая гостья во дворце, но не в данный момент, конечно. Взаимовыгодные отношения. Женщина думает, что сможет удержать мужчину, мужчина пользуется предоставленными возможностями.
Ана не услышала ничего неожиданного. Но все равно ей стало больно и обидно, и Гая прочитала это в ее глазах.
– Что ты хотела? Он взрослый мужчина и не может жить одними мечтами о вашей не состоявшейся близости.
– Я знаю. Но это ничего не меняет, Гая. Он сам избегает меня. Почему? – наверное, все-таки утро вышло слишком эмоциональным, потому что на глазах Анны выступили слезы.
– Я бы сказала, что бережет тебя, но это подходило, когда ты была юной девушкой.
– Он боится, – Ана зажмурилась на мгновение. Она не собиралась плакать. Нет. Хоть воспоминания о ночи в Бангкоке настойчиво пытались завладеть ею. – Проявившиеся на моей спине знаки пугают всех. Меня тоже. Еще немного – и я буду бояться смотреть на себя в зеркало.
Гая рассмеялась.
– Не преувеличивай. Татуировки на лицах есть только у Истинных, а среди них нет женщин.
– Пока на моей спине не стали появляться знаки, никто не думал, что это возможно. Знать бы, чего боится Ларс?
– Он – Наследник, Ана. Представляешь, проведет с тобой ночь, а на следующее утро проснется с брачной татуировкой. И здравствуйте, Королева Ана!
Подруга состроила такую потешную гримасу, что Ана не выдержала и рассмеялась.
– Подумать только! А я стану служанкой самой Королевы Закатных. Фин из прачечной удавится от зависти.
Смех подсушил слезы, и утро снова стало солнечным.
– Признайся, тебе бы хотелось стать Королевой?
Ана замотала головой и призналась:
– Нет, конечно. Я так запуталась, Гая... раньше все было просто. Ларс нашел меня, я чувствовала его рядом, даже когда он находился далеко. Я жила уверенностью, что мы всегда будем вместе. Глупо? Конечно. Но там, в другом мире, слово Наследник ничего не значило, это было просто прозвище. А теперь я оказалась здесь, и все перевернулось с ног на голову. Еще месяц назад я сходила с ума от мысли, что мне уготована роль любовницы, а вчера была готова смириться с этим, бросаясь на Ларса, как весенняя кошка. И какое из моих чувств настоящее? Это все из-за привязки?
Ана растерянно посмотрела на подругу.
Гая помолчала, слишком сосредоточенно поглощая виноград, потом кивнула.
– Я попробую узнать о ней все, что смогу.
Подруга уже успела стать ушами и глазами Аны, подтверждая истину, что слугам открывается много секретов. И меняя тему разговора, она спросила про Дагана.
– Лупоглазый лорд без пяти минут в Совете. Лэд Гунтар Дале очень болен, и Даган Шахрейн мечтает получить его место, став самым молодым Советником за время существования королевства. А еще он активный сторонник отделения миров.
– Это как?
– В обоих королевствах есть люди, которые считают, что контакты с другим миром не нужны и, более того, опасны. Даже среди Истинных есть те, кто поддерживает это мнение.
Ана прислонилась к стене. Ей стало холодно от слов Гаи. Не хотелось даже думать о том, что они означали для нее самой и чем грозили положению Ларса. Шахрейн был опасным противником.
Разговор прервал стук в дверь. Девушки быстро слетели с кровати. Ана села за стол, Гая, поправив волосы и одежду, поспешила к двери, за которой оказался неожиданный посланник.
Это был Дэш, явившийся, чтобы отвести Ану к Истинному.
Прода от 06.12.2019, 11:08
– Не думала, что для подобных поручений нужна помощь того, кто считает себя почти Избранным, – съязвила Ана по дороге к выходу из дворца.
– Это не совсем обычное поручение, – Дэш возвышался над ней на целую голову, его волнистые волосы небрежно падали ему на плечи.
Девушка первый раз оказалась наедине и так близко с соперником Ларса и сейчас осторожно рассматривала его открытое лицо с выразительными чертами, голубые глаза и самодовольную улыбку.
О Любимце жрецов ей тоже рассказывала Гая.
Дэш был не только самым молодым из участников Отбора, но и единственным выходцем из простого народа. Его отец содержал кожевенную мастерскую в столице Закатных, а мать убирала дома городской знати. Но уникальный двойной дар и его сила обеспечили мальчику иную судьбу. С десяти лет он уже жил при дворце на поручительстве жрецов. Они же занимались его образованием, и к девятнадцати годам Дэш был посвящен во многие тайны негласных повелителей Долины. Он мог бы выбрать судьбу Истинного, но не спешил принимать обряд и рисовать татуировки на висках.
– Какой из него монах! – смеялась Гая, описывая любовные похождения Шпинеля. Этот камень считался символом быстротечного счастья, и тот, кто придумал прозвище Дэшу, наверняка завидовал ему. Но имя прижилось при дворе. – Прыткий мальчик видел уже много спален, успел разбить немало женских сердец и наставить рога не одному почтенному мужу. Причем у него явное предпочтение к женщинам постарше, так что не удивлюсь, если он и за тобой начнет ухаживать.
Даже без рассказов Гаи Дэш казался слишком ярким для Истинного. В нем было всего много – любопытства, жизненной энергии, самоуверенности, мужской силы, сквозившей в горячем взгляде, слишком искушающем для неполных двадцати лет.
– Истинный ждет тебя не в замке и не в Закатной. Так что я отведу тебя на место и прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось по дороге, – объяснил Дэш, сверкая белоснежными зубами. – Жрец доверяет мне, а я получил возможность познакомиться с таинственной девушкой из команды Наследника.
– Какой интерес к моей скромной особе!
– Скромных особ не прячут на протяжении многих лет. Ради них Истинный из высших жрецов не покидает Храм на несколько дней. Кроме того, я любопытен.
– Опасная привычка, – нахмурилась Ана.
– Не для меня, – снова улыбнулся Дэш. – Очень хочется узнать, что в тебе особенного, кроме того, что ты вскружила Наследнику голову. Стоило увидеть тебя, чтобы понять, кого напоминают все его любовницы. Так трогательно!
Ана заскрипела зубами от раздражения.
– Имей в виду, что дар Наследника очень посредственный, и без Мирна он вылетел бы из Отбора уже много лет назад.
Похоже, оба соперника Ларса не сомневались в собственном превосходстве, но считали необходимым разузнать, кем была внезапно объявившаяся девчонка.
– Предлагаешь обратить внимание на тебя? – резко бросила Ана.
– Именно, – просиял Дэш. Но как самодовольно он бы не улыбался, на простака Любимец жрецов похож не был. – Я молод, красив, мой дар – один из самых сильных за несколько столетий. Свободен от обязательств, в отличие от Наследника, и бремени родословной, как Даган.
– Слишком.
– Что слишком?
– Молод.
– Что значит пара лет? К тому же, опыт важнее возраста.
Ана остановилась, разворачиваясь к спутнику и глядя на него снизу вверх. Потом проговорила:
– Если хочешь, чтобы разговор продолжился, предлагаю говорить прямо и начистоту. Иначе я молча следую за тобой, пока перед нами не окажется Истинный. Зачем я тебе?
Голубые глаза смотрели на нее со смесью нахальства и любопытства.
– После последнего раунда Отбора претенденты должны выбрать пару. По легенде, вскрыть тайну Аль Ташида должны двое – мужчина и женщина. Ларс тебя не возьмет. С его уровнем дара ему может помочь только Кайра.
– А что, если я совсем без дара и не могу помочь даже тебе?
– Хоть какой-то, но он у тебя есть, иначе бы не действовала привязка. Этого достаточно. Моего хватит на двоих.
– Ожидаешь, что у тебя будут трудности с выбором?
Дэш пожал плечом,
– Хочу избежать сложностей. У Рассветных среди участниц Отбора только благородные, будут нос воротить от меня.
Они уже стояли какое-то время во дворе, Дэш протянул руку, мгновение – и на Ану накинули горячее махровое полотно загустевшего от жары воздуха. Ее ослепил яркий свет, лившийся сверху и отражавшийся от светлой земли или камней – этого она не успела рассмотреть. Слишком ярко, слишком жарко. Настолько, что девушке пришлось сделать несколько медленных глотков воздуха, обжигая легкие, пока они не привыкли к температуре, и накрыть голову светлым покрывалом накидки, что лежала на плечах. Только после Ана осторожно открыла глаза.
Вокруг тянулось поле из растрескавшейся и местами обвалившейся коркой земли какого-то странного бежевого цвета. Прошло некоторое время, прежде чем Ана поняла, что разбросанные вокруг камни напоминают обломки стен, разрушенных временем и безжалостным солнцем. И ветром, которого в этот момент, к сожалению, не было.
Дэш придерживал ее за локоть, опасаясь, что у Анны закружится голова после стремительного перемещения. Девушка не сомневалась, что они оказались весьма далеко от Закатного замка, но скольжение прошло очень легко, подтверждая, что у Шпинеля были причины для высокого самомнения.
Братья Мораны говорили, что у каждого Проводника свой почерк. Если по реке пространства и времени вел Ларс, то пахло хвоей, а само перемещение напоминало рывок с трамплина, если это был Мирн, то Ане казалось, что она зависает в воздухе, а рядом с ней покачиваются тяжелые ветки вишни, увешенные розовыми цветками с медовым запахом. Скольжение с Дэшем было сквозняком с оглушающим ароматом первоцветов.
– Подумай, о чем я сказал, – шепнул парень, наклоняясь к ее уху. – Время еще есть.
Раздавленная увиденной картиной, Ана уже забыла о разговоре, истекая потом от жары.
– Где мы? – спросила она, но вместо ответа почувствовала ветер за спиной и запах гиацинта.
Дэш исчез, оставив ее одну посреди развалин. Девушка испуганно обернулась. Пространство, где она оказалась, напомнило пол гончарной мастерской, хозяин которой, пред тем как исчезнуть навсегда, расколотил все свои изделия на мелкие и крупные черепки. Только глина была очень светлого цвета. С одной стороны поле упиралось в гряду сухих безжизненных скал с темнеющими проходами, и если раньше здесь был город, то он лепился к горам или продолжался среди них, как Петра в Йордании.
Паника охватила Ану. Как она выберется с этого жаркого противня? С ее-то даром и без камней-проводников для перемещения! Но если Дэш решил от нее избавиться, то не стал бы предлагать союз? Значит, парень выполнял поручение жреца, который устроил ей очередное испытание.
Прода от 06.12.2019, 20:19
Искать укрытие от палящего солнца можно было только среди скал, и Ана сделала в их сторону первые шаги, когда услышала над собой пронзительный птичий крик, а потом рассмотрела жреца, вышедшего из тени одного из проходов. Мгновение – и тот скользнул к ней, застыл рядом, не снимая с головы капюшона.
– Я испугалась! – произнесла Ана, не скрывая своего гнева. – Где мы? И почему здесь?
– Разве это твое право – задавать вопросы?
– А разве меня этого права кто-то лишал? – с вызовом ответила она, глядя прямо в глаза жреца, казавшиеся почти желтыми на ярком солнце.
Истинный тоже смотрел на девушку, не отводя взгляда, который невозможно было прочесть.
– Что ты видишь вокруг?
– Обломки? – Ана быстро обернулась и повторила: – Обломки. Словно здесь когда-то был город, который сначала пытались сравнять с землей люди, а потом его превращали в пыль солнце и ветер.
Жрец бросил на Ану быстрый взгляд и показал следовать за ним. Изнывая от жары и усиливавшейся жажды, она ступала вслед за мужчиной, недоумевая, почему он не страдает от духоты и раскаленного, вязкого, как только что сваренная манная каша, воздуха? Почему на лице жреца нет и следа пота? Может, Истинный напел себе прохладный кокон под плащ и теперь собирался узнать, как быстро его спутница запросит пощады и воды?
