Глава 1
Это конец.
Анна стояла у узкого окна башни-донжона и смотрела на небо. Еще с утра оно было безоблачно-синим, с белыми барашками облаков. Теперь его заволокло серым дымом, по которому то и дело пробегали неровные оранжевые полосы - драконье пламя. Самих монстров Анна не видела, но знала, что чудища появятся.
Он привел их с собой. Повелитель драконов.
Самого сражения , идущего за стенами замка Анна не видела, но ей и не нужно было. Она прекрасно знала, что воины мужа обречены. Как и он сам, осмелившийся бросить вызов королю. Безумец.
Анна не знала, на что рассчитывал лорд Скай, когда поднимал мятеж. Она пыталась остановить мужа, но тот рассмеялся ей в лицо, вскочил на коня и уехал.
Череда легких побед первых дней очень быстро сменилась неудачами, войска мятежников были отброшены назад, и вот теперь - последняя битва. О том, что она последняя знали все.
Анна отошла от окна и посмотрела на девушек, от страха жмущихся друг к другу. Дочери вассалов, гарьярды,согласно традиции они были отправлены в замок Скай, чтобы составить компанию жене хозяина. Теперь они умрут вместе с ней. Умрут, потому что смерть будет лучше, чем участь пленниц, которых в качестве награды швырнут солдатом.
Лорд Сай предупредил жену предупредил об этом, как и о том, что она должна будет сделать. Поклясться Анна не успела: королевские войска подошли вплотную, и Джонатан умчался, чтобы возглавить битву.Анна знала, что он сделает все, чтобы погибнуть на поле боя. Для надменного лорда Ская такая участь была лучше, чем быть обезглавленным королевским палачом на городской площади. Анна же должна будет исполнить свой долг.
Словно прочитав мысли, девушки вздрогнули и еще плотнее прижались друг к другу, вопросительно посматривая на свою госпожу.
- Миледи, что с нами будет? - спросила одна из девушек, Вайолет.
Своими огромными янтарными глазами она вглядывалась в лицо госпожи, все еще надеясь на чудо. Анна опустила голову. Вайолет всхлипнула. За ней зашмыгали носами и остальные.
- Тише! - одернула их Анна. - Не хватало, чтобы враги увидели ваши слезы!
- Все равно мы умрем, - возразила ей Фелисити. Темноволосая кареглазая красавица, избалованная отцом, была самой дерзкой. - Вы убьете нас, как до этого ваш муж убил наших отцов и братьев!
- Ваши отцы сами сделали свой выбор! - не сдержавшись, возразила Анна. - Их никто не принуждал!
- Они дали вассальную клятву и не могли ее нарушить! - Фелисити вскочила. - Все из-за вашего мужа!
Ее подруги испуганно зашептали что-то, пытаясь ухватить девушку за руки, но она вырвалась, готовая вцепиться в волосы своей госпожи.
Анна остановила гарьярд взмахом руки и подошла к бунтарке вплотную.
- Что ты хочешь, Фелисити? Остаться в живых? Служить постельной игрушкой этим воинам? Ублажать их, пока их жены мирно спят в своих постелях?
- Бой еще не закончен!
Словно в ответ лязг оружия и грохот сменился радостным ревом.
Все.
Замок пал.
Анна прикрыла глаза. Ей все еще не хватало смелости…
Девушки вновь прижались друг к другу, шепча слова молитвы. Понимая, что каждая секунда на счету, женщина начала торопливо плести заклинание. Руки дрожали и арканы получались кривыми, но это не останавливало хозяйку замка. Пусть они умрут мучительной смертью, но при этом прихватят с собой как можно больше захватчиков. Лязг доспехов и топот ног по каменным ступеням возвестил, что они идут. Солдаты короля. Убийцы ее мужа.
Побледнев, Анна встала напротив двери. Заклинание было готово, но она все еще медлила, словно надеясь на чудо.
Дверь сорвалась с петель и с грохотом упала. Захватчики ворвались в комнату и остановились, замерли, зачарованные зрелищем хрупкой блондинки с огромными аквамариновыми глазами, сжимающей в руках огненный шар.
- Назад! - Анна чуть приподняла руку, делая вид, что замахивается. Воины невольно попятились.
На покрытых копотью и кровью лицах появилось выражение страха.
- Миледи, вы это… - пробормотал один из них, наверное десятник.
- Не подходите! - Анна и сама не знала, что заставляет ее медлить. Шар переливался в руках, становясь все ярче.
- Что здесь происходит? - властный голос заставил захватчиков расступиться.
В комнату вошел еще один мужчина. Шлема на вошедшем не было.
Светлые волосы прилипли ко лбу, Красивое лицо пересекал шрам, Он начинался около волос, рассекал бровь надвое и по левой щеке спускался к уху. По тому, как почтительно расступились солдаты, Анна сразу поняла, что это - герцог Раймон Амьенский.
Бастард и любимый сын короля. Главнокомандующий армией. Повелитель драконов собственной персоной.
Про него ходили ужасные слухи. Говорили, что он - подчиняется темной богине, что отдал свое сердце в обмен на право повелевать драконами, и теперь его армия была непобедима.
Анна и не думала, что герцог явится в башню лично. Если она сейчас бросит заклинание… Но женщина все медлила, в нерешительности кусая губы.
При виде огненного шара в дрожащих женских руках синие глаза вошедшего тревожно сверкнули, но он сразу же усмехнулся, показывая, что его трудно испугать магией.
- Миледи, поверьте, это - лишнее, - герцог спокойно прошел в центр комнаты, бросил взгляд на притихших от страха девушек, все еще жавшихся друг к дружке, и продолжил - Ваш супруг мертв, а замок пал и вновь принадлежит короне. Погубив всех нас вы ничего не добьетесь, лишь навлечете гнев короля на эти земли.
Фелисити вновь всхлипнула.
- Король и так разгневан, - отозвалась Анна.
Она знала, что не должна говорить с захватчиками, но ей хотелось прожить еще хоть мгновение, прежде чем…
- Сейчас кара настигнет лишь тех, кто участвовал в восстании. Убьете моих людей, и вокруг замка не останется ничего живого! - герцог протянул руку, предлагая передать ему огненный шар.
Анна попятилась:
- Не подходите!
От напряжения и страха голос срывался. Она понимала, что должна бросить свое заклинание, но оно будто прилипло к ладоням. Заметив это, Раймон одним неуловимым движением кинулся к ней, одной рукой перехватил за запястья, а второй аккуратно подхватил шар, выпавший и рук женщины.
- Отпустите! - понимая, что проиграла, Анна все-таки попыталась вырваться.
Герцог лишь усилил хватку. Шар на его ладони вспыхнул и растворился в воздухе.
Стряхнув пепел, Раймон перехватил вырывающуюся женщину второй рукой.
- Все - вон! - бросил через плечо своим людям.
Анна замерла,уже не сомневаясь, что сейчас произойдет. От страха ноги подкашивались, но она заставила себя стоять ровно, хотя все ее тело сотрясала дрожь. Женщина попыталась освободиться при помощи магии, безуспешно. Заклинания не срабатывали, разбиваясь о защиту заговоренных доспехов.
- Не стоит и пытаться, - усмехнулся Раймон.- вы же знаете, что драконы невосприимчивы к магии.
Он силой подвел пленницу к окну и заставил присесть на подоконник. Сам наклонился, загораживая спиной от гарьярд, все еще находившихся в комнате.
Герцог был так близко, что Анна чувствовала его дыхание на своих волосах.От страха и волнений голова шла кругом, и она уже не понимала, что происходит. Лицо мужчины расплывалось, а голоса доносились будто из тумана. Она устало прикрыла глаза, ожидая, что сейчас герцог Амьенский, Повелитель драконов по праву воспользуется своей добычей... На глазах у всех порвет на ней платье, и грубые руки коснуться ее тела... в этот момент Анне хотелось лишь одного: чтобы все закончилось как можно быстрее. Но ничего не происходило. Герцог так и стоял, нависнув над своей пленницей.
Анна не понимала, почему он медлит. Её муж давно бы…
Она невольно вспомнила грубые руки, часто оставлявшие синяки на ее коже, боль, всегда сопровождавшую их соитие. Лорд Джонатан Скай брал то, что принадлежало ему когда хотел. Но он был ее мужем. Тем, которому в храме Анна дала обеты служить и подчиняться. И свято соблюдала их, несмотря ни на что.
Теперь она будет принадлежать другому. Без клятв, без обетов, без всего, просто потому, что этот другой оказался сильнее.
Анна вдруг поняла, что ее никто не держит, и она сидит, прижавшись спиной к холодному камню. Она открыла глаза. Герцог все еще стоял рядом, задумчиво смотря в окно, на потемневшее от дыма и магии небо. Сейчас, когда шрама не было видно, мужчина оказался красавцем.
- Почему вы медлите? - слова сами сорвались с языка.
Анна прикусила губу, Рамон Амьенский понимающе усмехнулся.
- Не знаю, что вы там напридумывали, - тихо, но очень веско произнес он, поворачиваясь к пленнице. - Но даже сейчас у меня в армии достаточно много женщин, готовых отдаться мне по первому слову, потому брать вас силой абсолютно не входит в мои планы!
- О! - только и выдавила из себя Анна.Ошеломленная, она смотрела на испачканное кровью и копотью лицо мужчины, все еще не понимая, что он от нее хочет. - Тогда зачем… что вам надо?
- Дайте мне слово не применять магию ни против себя, ни против кого-то из моих людей! - достаточно резко потребовал завоеватель.
- Ваших людей? - переспросила Анна, пытаясь решить, что же ей делать.
Ее муж, лорд Скай, наверняка, отказался бы, да что там, он плюнул бы в лицо этому бастарду. Но лорд Скай погиб, а Анна… в свои двадцать лет она хотела жить.
- А если я откажусь?
Мужчина пожал плечами. Доспехи угрожающе звякнули:
- Мне придется заковать вас в магические цепи. Не думаю, что это доставит вам удовольствие!
Упоминание об удовольствии заставило Анну рассмеяться. Она хохотала и хохотала, понимая, что вот-вот сорвется в истерику. Понял это и мужчина.
- Прекратите! - потребовал он.
В ответ Анна лишь помотала головой:
- Я не могу...
Хлесткая пощечина обожгла. Смех оборвался. Анна схватилась за щеку, ошеломленно смотря на герцога Амьенского.
- Простите, - в его голосе не было ни капли раскаяния, - В замке сейчас мои люди, и у меня нет времени на женские истерики. Все, что мне от вас нужно - ваше слово, что вы признаете поражение лорда Ская и не будете делать глупостей.
- Почему бы вам просто не заковать меня в цепи и не отправить в подземелье?
- Я не воюю с женщинами. Дайте мне слово, и я прикажу проводить вас в ваши комнаты.
- Мои комнаты? - Анна окончательно растерялась.
- Вы же не хотите остаться здесь? - герцог обвел выразительным взглядом пыльные сундуки и сломанную мебель, свидетельствующую о том, что обычно донжон использовался как склад для рухляди. - Здесь нет даже кровати…
- Да… - понимая, что слишком устала, чтобы сопротивляться, Анна кивнула.
- Да - что?.. - он прищурил глаза.
Анна вздохнула. Напряжение последних дней, беспокойство о собственной судьбе и судьбе мужа, все это вымотало ее до предела. Голова раскалывалась, и единственное, что ей хотелось - лечь в кровать и хотя бы на несколько часов забыться.
- Я даю вам свое слово. Я не причиню вреда вашим людям, пока они находятся в этом замке и на этой земле. Хотите, чтобы я скрепила клятву кровью? - собравшись с силами, царственным жестом она протянула руку, ожидая, что в ладонь вложат клинок, но мужчина покачал головой:
- Я же сказал, что мне достаточно вашего слова.
Прода от 28.05.2020, 20:48
Широким шагом он подошел к распахнутой двери:
- Грегори, сюда!
Вошедший был в доспехах. Поцарапанные, смятые они угрожающе звенели. - Проводите леди Скай в её покои! - распорядился герцог.
- Ты уверен? - вошедший мрачно покосился на пленницу.
Повелитель пожал плечами:
- Да. И это - приказ.
Даже под шлемом было заметно, что воин скривился.
- Как пожелаете, герцог! - голос звучал насмешливо. - Миледи?
- А мои гарьярды? - Анна встала и с вызовом посмотрела на мужчин, готовая к новой битве. - Они могут пойти со мной?
- Делайте что хотите, - невежливо отмахнулся Раймон. - Поверьте, у меня полно дел и без ваших девиц!
Он вышел, не дожидаясь ответа. Воины расступились, чтобы потом вновь загородить выход.
- Миледи, - окликнул провожатый. - Пойдемте!
- Да, конечно…
Сражение не затронуло верхних этажей замка, и если бы не шум во дворе и двое воинов за спиной, Анне могло показаться, что она, как обычно, возвращается в свои комнаты после прогулки по саду.
Уже у самых дверей, один из воинов сделал женщинам знак остановиться, вошел в покои, внимательно осмотрел их, и лишь потом посторонился, позволяя пройти в комнаты.
Анна нерешительно вошла, ожидая увидеть обычный для захваченных замков разор. Вошла и замерла.
Здесь все было по-прежнему. Удивительно, но комнаты не подвергались обыску. Гобелены так и висели на стенах, тяжелые портьеры прикрывали окна, создавая полумрак, даже тяжелая массивная мебель стояла ровно так, как и утром.
Все еще не веря, Анна подошла к секретарю, выполненному в виде собора, достала связку ключей, которая так и осталась висеть на ее поясе и проверила содержимое ящиков. Украшения, деньги, немногочисленные письма матери, когда та была еще жива, - все лежало на своих местах.
Признаться, было бы проще, если бы в комнатах царил разор. Тогда Анна смогла бы смириться с тем, что все кончено, и она - пленница ужасного герцога. Сейчас, когда двери были закрыты, а сама леди Скай находилась в привычном окружении гарьярд, все казалось дурным сном.
Все еще избегая взглядов девушек, Анна подошла к окну, отдернула портьеру.
Показалось, что за окном идет снег. Лишь потом женщина сообразила, что огромные хлопья, падающие с неба - пепел. Медленно кружась он все падал и падал с неба на землю, покрывая некогда яркие розы.
- Что с нами будет, миледи? - дрожащий голос напомнила Анне о ее обязанностях. Она медленно обернулась и подчеркнуто спокойно посмотрела на девушек.
- Думаю, нам какое-то время придется жить здесь.
- А потом? - спросила Фелисити.- Что будет с нами потом?
Три пары глаз с тревогой смотрели на госпожу.
- Я не знаю, - Анна опустила голову. - Вы же слышали, герцог не сказал ничего о нашей судьбе.
- Потому что вы не спросили! - голос Фелисити был полон укора.
Самая дерзкая, любимая дочь своего отца, в этой войне она действительно потеряла больше всех.
- Лисси, - одернула ее Вайолет.
Губы девушки дрожали, а глаза покраснели от невыплаканных слез. Её отец и жених были в числе тех, кто примкнул к армии лорда Ская в первые дни войны, и Вайолет до сих пор ничего не знала о их судьбе.
- Будет тебе, Летта, - раздраженно отозвалась та. - Неужели ты не понимаешь, что отныне нас ждет нищета и монастырская келья! Или ты считаешь, что император будет столь милостив, что оставит тебе отцовские земли в приданое?
- Я не знаю, - девушка отошла к окну, нервно теребя кончик густой косы. - В любом случае, думаю, что Гастон погиб и…
Она замолчала, старательно борясь со слезами.
Анна знала, что в отличие от многих, Вайолет действительно любила своего жениха и тот отвечал ей взаимностью. Это даже вызывало в душе Анны завить - у нее самой брак был политическим решением по объединению земель двух соседей. Теперь все земли будут отойдут казне.
Не зная, что делать, она перевела взгляд на третью наперсницу. Самая юная, просто молчала, но это молчание было красноречивее любых слов.
Именно это молчание и придало Анне сил. Она выдохнула и выпрямилась, вновь становясь той леди Скай, которую все знали:
- Думаю, мне стоит переговорить с герцогом Амьенским и выяснить его планы, - сообщила она девушкам.
