Вспомните старые законы Драконов! Между прочим, их никто не отменял, - она проследила за тем, как он заходит в ванную комнату и плотно закрыла за ним дверь, затем, поправив халат и взъерошив волосы, будто уже спала, провернула ключ. Эдвард Амстел стоял на пороге. Седовласая невысокая женщина, понурясь, была чуть поодаль, в руках сжимая бумажный пакет, из которых выглядывал кусочек джинсовой ткани.
- Чем обязана? – голос Веро был ледянее, чем северный ветер зимой.
- Винс сказал мне, что видел, как к тебе в комнату влезал огромный дракон, - глава клана бросил быстрый взгляд поверх головы племянницы. Та пожала плечами:
- Винсу надо меньше пить!
- То есть дракона не было?
- Я действительно летала недавно, - она с вызовом посмотрела на дядю. Эдвард нахмурил брови:
- Это неразумно.
Девушка пожала плечами, словно напоминая, что она никогда не отличалась разумностью поведения.
- И никого другого у тебя в комнате нет?
- В комнате - нет! – обменявшись быстрым взглядом с экономкой, Веро хотела закрыть дверь, но Эдвард воспрепятствовал этому:
- А почему Джении несла сюда мужскую одежду?
- Потому что я её об этом попросила.
- Зачем она тебе? – Эдвард нахмурился.
- Хотела проверить одну гипотезу, - девушка посмотрела на дядю, широко распахнув глаза.
- Какую?
- Как быстро ты узнаешь о моей просьбе! - Веро отобрала у женщины пакет и небрежно кинула его на кровать, - Это все?
- Нет. Позволь, я все-таки войду.
- Зачем? Как видишь, я ложусь спать… - она выразительно одернула халат.
- Ника, это приказ!
Скрипнув зубами, она отступила, повинуясь клятве высшей крови, и склонила голову:
- Мессир…
Эдвард ступил внутрь. Веро закрыла дверь и повернулась к дяде, скрестив руки на груди:
- Убедился? Здесь никого нет!
- Здесь – нет, - согласился он, прищурив свои черные глаза, уже начинавшие полыхать золотом, - А там?
Эдвард махнул рукой в сторону ванной комнаты. Девушка прикусила губу, продумывая достаточно правдивый ответ.
- Ника! – Эдвард слегка повысил голос, - Я хочу знать, есть ли кто- то в ванной комнате?
- Какая разница? – с деланым безразличием она пожала плечами.
- Ты скажешь кто, или мне посмотреть самому?
Зеленые глаза зло вспыхнули.
- А ты прикажи! – посоветовала девушка, - Высшая кровь ведь дана именно для того, чтобы залезать в чужие ванные комнаты.
Два взгляда: черный и зеленый скрестились. Ощущение было такое, что в комнате летают искры.
- Перестаньте! - голос за ее спиной заставил их обернуться. Дерек стоял в дверях, голубое полотенце было обмотано вокруг бедер.
- Фон Эйсен? – изумлению хозяина замка не было предела, затем оно сменилось гневом, - Что вы здесь делаете? Еще и в таком виде!
- Было бы глупо говорить, что я зашел на чай, хотя бы потому что мы пили ром, - он шагнул в комнату и стал так, чтобы оказаться впереди девушки. Эдвард скептически посмотрел на полотенце, затем перевел взгляд на племянницу, стоявшую в тонком халате, под которым угадывались очертания нагого тела.
- Дерек, надеюсь, вы понимаете, что это означает для вас? – высокомерно бросил он, тот кивнул:
- Я прекрасно помню наши законы.
- Интересно, в какой именно момент этого вечера вы их вспомнили! – Веро перевела взгляд с Дерека на дядю и покачала головой, - Уверяю, это не то, что ты думаешь!
- Интересно, что я должен подумать, находя в спальне своей племянницы обнаженного мужчину? Это ему предназначалась одежда? – он кивнул в сторону пакета, все еще лежавшего на кровати, - Все-таки мои охранники не ошиблись, и драконов было два?
Девушка мысленно застонала: в этой чехарде она совершенно забыла о камерах, недавно установленных по стенам замка. Они наверняка полностью записали их полет.
- А сейчас мне еще придется уволить экономку… - задумчиво обронил Эдвард. Веро тряхнула головой:
- Дженни ничего не знала, я просто приказала ей.
- И, разумеется, она послушалась тебя, - голос дяди был полон сарказма.
- Я не помню, чтобы ты запрещал ей выполнять мои распоряжения… или… - девушка ахнула, - Ты приказал всем слугам замка шпионить за мной?
- Это для твой же пользы, Веро, – запротестовал он. Зеленые глаза наполнились расплавленным золотом:
- Не называй меня так!
- Почему? Потому что так тебя называл мой отец? Хватит, он слишком тебя избаловал! – вспылил Эдвард.
- В этом все дело, не так ли? –Вероника покачала головой, - Поэтому ты в последнее время пытаешься избавиться от моего присутствия здесь любой ценой? Может быть, это ты натянул проволоку над забором?
- Прекрати говорить ерунду! – оборвал ее Эдвард.
- Подай на меня в суд! – посоветовала она.
- Я могу просто приказать тебе соблюдать древний закон правом своей крови.
- Ей – да, - вмешался фон Эйсен. К этому моменту, он уже надел джинсы, - Но что вы будете делать со мной, Эдвард? Уверяю вас, что женитьба не входит в мои ближайшие планы.
- Вы откажетесь выполнять законы Драконов?
- Они уже давно изжили себя, - Дерек застегнул пуговицы рубашки- поло и поправил воротник, - Когда бы мы не родились, Эдвард, нам приходится идти в ногу со временем. Начни вы требовать исполнения древних законов сейчас, вы станете посмешищем. Так что, предлагаю сделать вид, что ничего не было.
- Вы еще пожалеете об этом, - прошипел тот, - Посмотрим, что скажет Совет Пятерых…
- Он ничего не скажет, - оборвала его Веро, - Я не буду подавать жалобу.
- Это могу сделать я, как глава клана, - отозвался её дядя. Она покачала головой:
- Нет, я – совершеннолетняя. Вспомни поправку, утвержденную тобой, тридцать лет назад по поводу равноправия мужчин и женщин, – она улыбнулась, глядя на разочарование, скользнувшее по его лицу, - Прости, что помешала твоему плану избавиться от меня. Господин фон Эйсен, не смею вас задерживать.
Он усмехнулся:
- Кажется, Эдвард, всем нам указали на дверь…
- Я нахожусь в своем собственном замке, Дерек! – отпарировал тот.
- Да? – фон Эйсен выразительно посмотрел на стены,- Никогда не замечал у вас склонности к розовому цвету…
- Это комната моей племянницы!
- Вот именно, и она попросила нас уйти, - он распахнул дверь, - Прошу.
Эдвард Амстел кинул на противника мрачный взгляд, но вышел. Дерек последовал за ним, на прощание весело подмигнув Веро:
- До встречи в суде!
Она лишь покачала головой, закрыла дверь и повернула ключ в замке. Налив себе рома, она выключила свет и села на подоконник, прислонившись спиной холодной стене.
На следующее утро, несмотря на то, что после ухода дяди она выпила почти всю бутылку рома, Веро проснулась рано. Вернее, её разбудил будильник на телефоне. Даже не открывая глаз, она наугад ткнула в экран. Вой сирены, служившей сигналом для подъема лишь усилился. Застонав, девушка все-таки открыла глаза, и выключила будильник. С трудом поднявшись с узкой жесткой кровати, она, на ходу накидывая халат, подошла к окну. Солнце уже выползло из-за горизонта, и светило слишком ярко, обещая очередной знойный день. Вздохнув, Веро побрела в ванную комнату, приводить себя в порядок.
Чуть позже, бодрая и собранная, как всегда, она спустилась в малую столовую, намереваясь выпить в одиночестве чашку кофе. Зайдя в комнату, Вероника недовольно нахмурилась. Её дядя уже сидел за овальным столом, накрытом белой скатертью, на которой были вышиты веночки из розовых роз. Девушка с секунду помедлила, но жажда кофе победила нежелание общаться утром с главой семьи. Коротко кивнув дяде, Веро села за стол и потянулась к большому серебряному кофейнику, стоявшему посередине.
- Доброе утро! – хмуро поприветствовал ее Эдвард. Судя по темным кругам под глазами, он вообще не ложился. Не желая разговаривать с ним, девушка молча налила себе кофе и, обхватив фарфоровую чашку двумя руками, поднесла к лицу, наслаждаясь ароматом.
- Я хотел поговорить с тобой, - продолжил дядя. Веро сделала большой глоток, чувствуя, как все- таки просыпается, и лишь затем посмотрела на Эдварда:
- Я вся во внимании.
- Ника, то, что произошло вчера…
- Что именно произошло? – усмехнулась она.
- Твой полет! Поведение фон Эйсена в моем доме перешло все приличия!
- Ты знаешь, что я не подам жалобу на него, - она сделала еще один глоток, чувствуя, как сонное оцепенение покидает её, - Как там он сказал? Надо жить в ногу со временем…
- Но послушай…
Девушка упрямо тряхнула головой:
- Нет, это ты, наконец, послушай! Все это время я старалась сдерживать себя, чтобы наш разлад не был заметен. Я подчинялась тебе, как главе нашего клана. Но сейчас то, что ты требуешь – это просто глупо… Я не буду затевать новую войну, тем более, что Дерек фон Эйсен не сделал ничего, чтобы действительно меня задело.
- Ника, я могу приказать!
- Тогда я просто уйду и разразиться очередной скандал. Ты этого добиваешься? – она отложила рогалик с сахарной пудрой, и внимательно посмотрела на дядю, - Ну конечно… ты, вернее Тереза! Она до сих пор не может мне простить то, что именно меня считают преемницей Фернанда Амстела!
- Хватит! – Эдвард с грохотом отодвинул чашку и встал, - Ни Тереза, ни Берти не совершали тех поступков, которые числятся за тобой.
- Разумеется, - покорно согласилась она, - Но в отличие от меня, они просто живут за счет денег семьи.
- То, что у тебя есть состояние всего лишь прихоть моего отца.
- Ты забываешь, что я работаю, - она вновь сделала глоток, - Несправедливо было бы говорить, что наследство мне не нужно, но и без него я бы справилась. Конечно, без той роскоши, в которой нежусь сейчас, и которой так завидует твоя жена, - девушка с насмешкой посмотрела на дядю. Эдвард потупился, но вновь вскинул голову:
- Вот именно! Зачем женщине, тем более у которой есть все, работать?
- Хотя бы для того, чтобы помнить, как тяжело даются деньги, - Вероника допила кофе и пристально посмотрела на Эдварда, - Послушай, я не понимаю твоего недовольства.
- То, что ты вчера позволила себе в моем замке…
- Я не позволила себе даже половины того, чего позволяет себе Бертран. Он наверняка вчера опять был в оранжерее с очередной девицей, тем не менее…
- Берти – мужчина! И наследник!
- Конечно, - девушка кивнула, - Именно поэтому дед и оставил большую часть наследства мне. Наверное, полагал, что мужчина может сам заработать на свои нужды. Именно это и скажи, пожалуйста, Терезе, хотя не думаю, что твоя жена это поймет, - заметив как вспыхнули глаза дяди, девушка хотела еще кое-что добавить, когда ее прервал телефонный звонок. Недоуменно нахмурившись, она взглянула на экран телефона:
- Грег? Что ему понадобилось. Извини, я должна ответить.
Она поднесла телефон к уху:
- Грег, привет! Что на тебя нашло, что ты проснулся в такую рань?.. Что?.. – она вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку, - Когда?.. Так, ничего им не говори! Лед и пламя, да вообще ничего никому не говори! Я скоро буду!
Она отключила телефон и задумчиво посмотрела поверх дядиной головы, словно решая что- то, затем вновь взяла телефон:
- Том, доброе утро! Извини, что разбудила. Не в курсе, кто сегодня дежурит на трассе?.. Очень плохо…мне необходимо срочно добраться до столицы... Правда?.. Встретишь меня на машине?.. Четверть часа? Вполне!
- Доброе утро! – Илона вошла в столовую. Веро подскочила к ней и торопливо чмокнула в щеку:
- Доброе утро, дорогая! Извини, мне надо бежать!
- Что случилось? Вы опять поругались? – она с укором взглянула на брата, тот пожал плечами. Вздохнув Илона вышла вслед за дочерью в холл:
- Ника, что произошло? Куда ты так бежишь?
- Мне только что звонил Грегори Иво. Его жена найдена мертвой, полиция арестовала его по подозрению… - Веро нахмурилась, - Кстати, а почему Грег вчера не приехал? Будь он здесь, это бы избавило его от обвинений!
- Ну видишь ли… он посчитал, что поскольку ты занимаешься его разводом, было бы неудобно, чтобы вас видели вместе…
- О, да, оказаться в камере по подозрению в убийстве гораздо более удобно! Впрочем, у всех разные представления о комфорте. Ладно, мне пора бежать…
- Ника, но ты же не занимаешься уголовными делами, - Илона недоуменно посмотрела на нее. Та пожала плечами:
- Когда- то надо было начинать… Тем более, Грег позвонил именно мне. Хотя бы ради этого я должна поехать, потом я вполне могу передать дело кому- то более квалифицированному, - она криво усмехнулась и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Покачав головой, Илона вернулась в столовую. Брат все еще сидел за столом. Он был бледен, словно повстречался с призраком. Женщине пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем он ответил.
- Эд, что случилось? – она встревожено посмотрела на брата.
- Что? – он расстегнул воротник своей рубашки, будто ему трудно было дышать, - Нет, ничего… Просто здесь очень жарко… Ника уехала?
- Да, Эд, что с тобой происходит? Последнее время ты сам не свой?
- Ничего, - Эдвард покачал головой, - Все, что можно уже случилось.
Он встал и неровным шагом вышел из комнаты, оставив сестру в одиночестве.
Тем временем Веро уже выезжала за ворота замка. Несмотря ни на что, ее настроение улучшалось с каждым поворотом, оставлявшем позади семейные ссоры. Полицейский патруль уже ждал ее внизу горы, сразу под табличкой, информирующей о начале частных владений. Девушка не стала останавливаться, лишь притормозила, чтобы машина могла выехать впереди нее. Патруль включил сирену, и они понеслись по шоссе. Доведя ее до границ герцогства Амстелов, Том с сожалением помахал рукой, а Веро вынуждена была сбавить скорость. Ей не хотелось терять драгоценное время в объяснениях со стражами закона. Девушка не стала въезжать в город, а по платной скоростной магистрали направилась прямиком к месту заключения приятеля.
Цитадель Правосудия стояла недалеко от столицы. Когда- то, очень давно, замок, построенный из черного полированного камня, должен был, по замыслу его создателей, напоминать о величии драконов. Во все времена именно здесь заседал Совет Пятерых. Главы кланов решали вопросы и управляли страной. Они заседали в огромном зале с арочными сводами, чьи стены были обшиты панелями из красного дерева, а солнечный свет проникал сквозь витражи с тяжелыми свинцовыми рамами, красными пятнами расплываясь на полу, словно кровь.
Веро бывала в Цитадели еще в детстве, пока Фернанд Амстел возглавлял совет. Он часто брал ее с собой. Веро любила рассматривать старинные панели и мозаики со сценами битв драконов, пока дед занимался документами, потом они вместе обедали и ехали в его столичный особняк со статуями драконов на крыше, где их ждала бабушка.
В выходной день стоянка была почти пустой. Лишь несколько машин дежурных сотрудников стояли на огромной парковке, располагавшейся позади замка. Выйдя из автомобиля, девушка зашагала к боковому входу.
Подземелья цитадели до сих пор использовались как тюрьма. Когда-то сырые и мрачные, камеры сейчас были оборудованы с достаточным комфортом, насколько это было возможно в Веро бывала там, проходя практику в Университете.
- Привет, Ганс! – окликнула она охранника, сидящего за стеклянной жароустойчивой прозрачной перегородкой.
- Мадмуазель Амстел? Какими судьбами сюда?
- Грегори Иво…Я его адвокат. Хочу его увидеть.
Охранник кивнул, достал стандартные формуляры и протянул ей:
- Да, не повезло парню. Обвиняют в том, что убил собственную жену.
- Чем обязана? – голос Веро был ледянее, чем северный ветер зимой.
- Винс сказал мне, что видел, как к тебе в комнату влезал огромный дракон, - глава клана бросил быстрый взгляд поверх головы племянницы. Та пожала плечами:
- Винсу надо меньше пить!
- То есть дракона не было?
- Я действительно летала недавно, - она с вызовом посмотрела на дядю. Эдвард нахмурил брови:
- Это неразумно.
Девушка пожала плечами, словно напоминая, что она никогда не отличалась разумностью поведения.
- И никого другого у тебя в комнате нет?
- В комнате - нет! – обменявшись быстрым взглядом с экономкой, Веро хотела закрыть дверь, но Эдвард воспрепятствовал этому:
- А почему Джении несла сюда мужскую одежду?
- Потому что я её об этом попросила.
- Зачем она тебе? – Эдвард нахмурился.
- Хотела проверить одну гипотезу, - девушка посмотрела на дядю, широко распахнув глаза.
- Какую?
- Как быстро ты узнаешь о моей просьбе! - Веро отобрала у женщины пакет и небрежно кинула его на кровать, - Это все?
- Нет. Позволь, я все-таки войду.
- Зачем? Как видишь, я ложусь спать… - она выразительно одернула халат.
- Ника, это приказ!
Скрипнув зубами, она отступила, повинуясь клятве высшей крови, и склонила голову:
- Мессир…
Эдвард ступил внутрь. Веро закрыла дверь и повернулась к дяде, скрестив руки на груди:
- Убедился? Здесь никого нет!
- Здесь – нет, - согласился он, прищурив свои черные глаза, уже начинавшие полыхать золотом, - А там?
Эдвард махнул рукой в сторону ванной комнаты. Девушка прикусила губу, продумывая достаточно правдивый ответ.
- Ника! – Эдвард слегка повысил голос, - Я хочу знать, есть ли кто- то в ванной комнате?
- Какая разница? – с деланым безразличием она пожала плечами.
- Ты скажешь кто, или мне посмотреть самому?
Зеленые глаза зло вспыхнули.
- А ты прикажи! – посоветовала девушка, - Высшая кровь ведь дана именно для того, чтобы залезать в чужие ванные комнаты.
Два взгляда: черный и зеленый скрестились. Ощущение было такое, что в комнате летают искры.
- Перестаньте! - голос за ее спиной заставил их обернуться. Дерек стоял в дверях, голубое полотенце было обмотано вокруг бедер.
- Фон Эйсен? – изумлению хозяина замка не было предела, затем оно сменилось гневом, - Что вы здесь делаете? Еще и в таком виде!
- Было бы глупо говорить, что я зашел на чай, хотя бы потому что мы пили ром, - он шагнул в комнату и стал так, чтобы оказаться впереди девушки. Эдвард скептически посмотрел на полотенце, затем перевел взгляд на племянницу, стоявшую в тонком халате, под которым угадывались очертания нагого тела.
- Дерек, надеюсь, вы понимаете, что это означает для вас? – высокомерно бросил он, тот кивнул:
- Я прекрасно помню наши законы.
- Интересно, в какой именно момент этого вечера вы их вспомнили! – Веро перевела взгляд с Дерека на дядю и покачала головой, - Уверяю, это не то, что ты думаешь!
- Интересно, что я должен подумать, находя в спальне своей племянницы обнаженного мужчину? Это ему предназначалась одежда? – он кивнул в сторону пакета, все еще лежавшего на кровати, - Все-таки мои охранники не ошиблись, и драконов было два?
Девушка мысленно застонала: в этой чехарде она совершенно забыла о камерах, недавно установленных по стенам замка. Они наверняка полностью записали их полет.
- А сейчас мне еще придется уволить экономку… - задумчиво обронил Эдвард. Веро тряхнула головой:
- Дженни ничего не знала, я просто приказала ей.
- И, разумеется, она послушалась тебя, - голос дяди был полон сарказма.
- Я не помню, чтобы ты запрещал ей выполнять мои распоряжения… или… - девушка ахнула, - Ты приказал всем слугам замка шпионить за мной?
- Это для твой же пользы, Веро, – запротестовал он. Зеленые глаза наполнились расплавленным золотом:
- Не называй меня так!
- Почему? Потому что так тебя называл мой отец? Хватит, он слишком тебя избаловал! – вспылил Эдвард.
- В этом все дело, не так ли? –Вероника покачала головой, - Поэтому ты в последнее время пытаешься избавиться от моего присутствия здесь любой ценой? Может быть, это ты натянул проволоку над забором?
- Прекрати говорить ерунду! – оборвал ее Эдвард.
- Подай на меня в суд! – посоветовала она.
- Я могу просто приказать тебе соблюдать древний закон правом своей крови.
- Ей – да, - вмешался фон Эйсен. К этому моменту, он уже надел джинсы, - Но что вы будете делать со мной, Эдвард? Уверяю вас, что женитьба не входит в мои ближайшие планы.
- Вы откажетесь выполнять законы Драконов?
- Они уже давно изжили себя, - Дерек застегнул пуговицы рубашки- поло и поправил воротник, - Когда бы мы не родились, Эдвард, нам приходится идти в ногу со временем. Начни вы требовать исполнения древних законов сейчас, вы станете посмешищем. Так что, предлагаю сделать вид, что ничего не было.
- Вы еще пожалеете об этом, - прошипел тот, - Посмотрим, что скажет Совет Пятерых…
- Он ничего не скажет, - оборвала его Веро, - Я не буду подавать жалобу.
- Это могу сделать я, как глава клана, - отозвался её дядя. Она покачала головой:
- Нет, я – совершеннолетняя. Вспомни поправку, утвержденную тобой, тридцать лет назад по поводу равноправия мужчин и женщин, – она улыбнулась, глядя на разочарование, скользнувшее по его лицу, - Прости, что помешала твоему плану избавиться от меня. Господин фон Эйсен, не смею вас задерживать.
Он усмехнулся:
- Кажется, Эдвард, всем нам указали на дверь…
- Я нахожусь в своем собственном замке, Дерек! – отпарировал тот.
- Да? – фон Эйсен выразительно посмотрел на стены,- Никогда не замечал у вас склонности к розовому цвету…
- Это комната моей племянницы!
- Вот именно, и она попросила нас уйти, - он распахнул дверь, - Прошу.
Эдвард Амстел кинул на противника мрачный взгляд, но вышел. Дерек последовал за ним, на прощание весело подмигнув Веро:
- До встречи в суде!
Она лишь покачала головой, закрыла дверь и повернула ключ в замке. Налив себе рома, она выключила свет и села на подоконник, прислонившись спиной холодной стене.
Глава 4
На следующее утро, несмотря на то, что после ухода дяди она выпила почти всю бутылку рома, Веро проснулась рано. Вернее, её разбудил будильник на телефоне. Даже не открывая глаз, она наугад ткнула в экран. Вой сирены, служившей сигналом для подъема лишь усилился. Застонав, девушка все-таки открыла глаза, и выключила будильник. С трудом поднявшись с узкой жесткой кровати, она, на ходу накидывая халат, подошла к окну. Солнце уже выползло из-за горизонта, и светило слишком ярко, обещая очередной знойный день. Вздохнув, Веро побрела в ванную комнату, приводить себя в порядок.
Чуть позже, бодрая и собранная, как всегда, она спустилась в малую столовую, намереваясь выпить в одиночестве чашку кофе. Зайдя в комнату, Вероника недовольно нахмурилась. Её дядя уже сидел за овальным столом, накрытом белой скатертью, на которой были вышиты веночки из розовых роз. Девушка с секунду помедлила, но жажда кофе победила нежелание общаться утром с главой семьи. Коротко кивнув дяде, Веро села за стол и потянулась к большому серебряному кофейнику, стоявшему посередине.
- Доброе утро! – хмуро поприветствовал ее Эдвард. Судя по темным кругам под глазами, он вообще не ложился. Не желая разговаривать с ним, девушка молча налила себе кофе и, обхватив фарфоровую чашку двумя руками, поднесла к лицу, наслаждаясь ароматом.
- Я хотел поговорить с тобой, - продолжил дядя. Веро сделала большой глоток, чувствуя, как все- таки просыпается, и лишь затем посмотрела на Эдварда:
- Я вся во внимании.
- Ника, то, что произошло вчера…
- Что именно произошло? – усмехнулась она.
- Твой полет! Поведение фон Эйсена в моем доме перешло все приличия!
- Ты знаешь, что я не подам жалобу на него, - она сделала еще один глоток, чувствуя, как сонное оцепенение покидает её, - Как там он сказал? Надо жить в ногу со временем…
- Но послушай…
Девушка упрямо тряхнула головой:
- Нет, это ты, наконец, послушай! Все это время я старалась сдерживать себя, чтобы наш разлад не был заметен. Я подчинялась тебе, как главе нашего клана. Но сейчас то, что ты требуешь – это просто глупо… Я не буду затевать новую войну, тем более, что Дерек фон Эйсен не сделал ничего, чтобы действительно меня задело.
- Ника, я могу приказать!
- Тогда я просто уйду и разразиться очередной скандал. Ты этого добиваешься? – она отложила рогалик с сахарной пудрой, и внимательно посмотрела на дядю, - Ну конечно… ты, вернее Тереза! Она до сих пор не может мне простить то, что именно меня считают преемницей Фернанда Амстела!
- Хватит! – Эдвард с грохотом отодвинул чашку и встал, - Ни Тереза, ни Берти не совершали тех поступков, которые числятся за тобой.
- Разумеется, - покорно согласилась она, - Но в отличие от меня, они просто живут за счет денег семьи.
- То, что у тебя есть состояние всего лишь прихоть моего отца.
- Ты забываешь, что я работаю, - она вновь сделала глоток, - Несправедливо было бы говорить, что наследство мне не нужно, но и без него я бы справилась. Конечно, без той роскоши, в которой нежусь сейчас, и которой так завидует твоя жена, - девушка с насмешкой посмотрела на дядю. Эдвард потупился, но вновь вскинул голову:
- Вот именно! Зачем женщине, тем более у которой есть все, работать?
- Хотя бы для того, чтобы помнить, как тяжело даются деньги, - Вероника допила кофе и пристально посмотрела на Эдварда, - Послушай, я не понимаю твоего недовольства.
- То, что ты вчера позволила себе в моем замке…
- Я не позволила себе даже половины того, чего позволяет себе Бертран. Он наверняка вчера опять был в оранжерее с очередной девицей, тем не менее…
- Берти – мужчина! И наследник!
- Конечно, - девушка кивнула, - Именно поэтому дед и оставил большую часть наследства мне. Наверное, полагал, что мужчина может сам заработать на свои нужды. Именно это и скажи, пожалуйста, Терезе, хотя не думаю, что твоя жена это поймет, - заметив как вспыхнули глаза дяди, девушка хотела еще кое-что добавить, когда ее прервал телефонный звонок. Недоуменно нахмурившись, она взглянула на экран телефона:
- Грег? Что ему понадобилось. Извини, я должна ответить.
Она поднесла телефон к уху:
- Грег, привет! Что на тебя нашло, что ты проснулся в такую рань?.. Что?.. – она вскочила на ноги, едва не опрокинув чашку, - Когда?.. Так, ничего им не говори! Лед и пламя, да вообще ничего никому не говори! Я скоро буду!
Она отключила телефон и задумчиво посмотрела поверх дядиной головы, словно решая что- то, затем вновь взяла телефон:
- Том, доброе утро! Извини, что разбудила. Не в курсе, кто сегодня дежурит на трассе?.. Очень плохо…мне необходимо срочно добраться до столицы... Правда?.. Встретишь меня на машине?.. Четверть часа? Вполне!
- Доброе утро! – Илона вошла в столовую. Веро подскочила к ней и торопливо чмокнула в щеку:
- Доброе утро, дорогая! Извини, мне надо бежать!
- Что случилось? Вы опять поругались? – она с укором взглянула на брата, тот пожал плечами. Вздохнув Илона вышла вслед за дочерью в холл:
- Ника, что произошло? Куда ты так бежишь?
- Мне только что звонил Грегори Иво. Его жена найдена мертвой, полиция арестовала его по подозрению… - Веро нахмурилась, - Кстати, а почему Грег вчера не приехал? Будь он здесь, это бы избавило его от обвинений!
- Ну видишь ли… он посчитал, что поскольку ты занимаешься его разводом, было бы неудобно, чтобы вас видели вместе…
- О, да, оказаться в камере по подозрению в убийстве гораздо более удобно! Впрочем, у всех разные представления о комфорте. Ладно, мне пора бежать…
- Ника, но ты же не занимаешься уголовными делами, - Илона недоуменно посмотрела на нее. Та пожала плечами:
- Когда- то надо было начинать… Тем более, Грег позвонил именно мне. Хотя бы ради этого я должна поехать, потом я вполне могу передать дело кому- то более квалифицированному, - она криво усмехнулась и побежала вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Покачав головой, Илона вернулась в столовую. Брат все еще сидел за столом. Он был бледен, словно повстречался с призраком. Женщине пришлось окликнуть его несколько раз, прежде чем он ответил.
- Эд, что случилось? – она встревожено посмотрела на брата.
- Что? – он расстегнул воротник своей рубашки, будто ему трудно было дышать, - Нет, ничего… Просто здесь очень жарко… Ника уехала?
- Да, Эд, что с тобой происходит? Последнее время ты сам не свой?
- Ничего, - Эдвард покачал головой, - Все, что можно уже случилось.
Он встал и неровным шагом вышел из комнаты, оставив сестру в одиночестве.
Тем временем Веро уже выезжала за ворота замка. Несмотря ни на что, ее настроение улучшалось с каждым поворотом, оставлявшем позади семейные ссоры. Полицейский патруль уже ждал ее внизу горы, сразу под табличкой, информирующей о начале частных владений. Девушка не стала останавливаться, лишь притормозила, чтобы машина могла выехать впереди нее. Патруль включил сирену, и они понеслись по шоссе. Доведя ее до границ герцогства Амстелов, Том с сожалением помахал рукой, а Веро вынуждена была сбавить скорость. Ей не хотелось терять драгоценное время в объяснениях со стражами закона. Девушка не стала въезжать в город, а по платной скоростной магистрали направилась прямиком к месту заключения приятеля.
Цитадель Правосудия стояла недалеко от столицы. Когда- то, очень давно, замок, построенный из черного полированного камня, должен был, по замыслу его создателей, напоминать о величии драконов. Во все времена именно здесь заседал Совет Пятерых. Главы кланов решали вопросы и управляли страной. Они заседали в огромном зале с арочными сводами, чьи стены были обшиты панелями из красного дерева, а солнечный свет проникал сквозь витражи с тяжелыми свинцовыми рамами, красными пятнами расплываясь на полу, словно кровь.
Веро бывала в Цитадели еще в детстве, пока Фернанд Амстел возглавлял совет. Он часто брал ее с собой. Веро любила рассматривать старинные панели и мозаики со сценами битв драконов, пока дед занимался документами, потом они вместе обедали и ехали в его столичный особняк со статуями драконов на крыше, где их ждала бабушка.
В выходной день стоянка была почти пустой. Лишь несколько машин дежурных сотрудников стояли на огромной парковке, располагавшейся позади замка. Выйдя из автомобиля, девушка зашагала к боковому входу.
Подземелья цитадели до сих пор использовались как тюрьма. Когда-то сырые и мрачные, камеры сейчас были оборудованы с достаточным комфортом, насколько это было возможно в Веро бывала там, проходя практику в Университете.
- Привет, Ганс! – окликнула она охранника, сидящего за стеклянной жароустойчивой прозрачной перегородкой.
- Мадмуазель Амстел? Какими судьбами сюда?
- Грегори Иво…Я его адвокат. Хочу его увидеть.
Охранник кивнул, достал стандартные формуляры и протянул ей:
- Да, не повезло парню. Обвиняют в том, что убил собственную жену.
