Глава 1. Предложение.
Деревня Брендизи. Август 7624.
Алессио надменно, с нахальной улыбкой, стоял напротив меня. Нас окружали ребята со школы.
- Ну. – Протянул одноклассник вальяжно.
- Чего?
- Так кто сильнее?
- Я тебе уже сказал – маг.
- Врешь! Паладин сильней!
- С чего это вдруг?
- Да с того! Он и магией может и мечом!
- Он магией может только той, что заложена в меч и все!
- Да куда там! Он может и защитные барьеры ставить.
- Ой! Защитные, любой дурак владеющий магией может. А вот атакующие нет!
- Да пока твой маг прочтет заклинание его паладин нашинкует пять раз!
- Дурень! Маг не алхимик! Ему не нужно столько времени.
- Это ты кого дурнем назвал?
- Ну раз ты с первого раза не понял, то...
- Ах ты...
Жизнь в школе «веселая». Если можно так сказать конечно. И каждый день продолжается вечный спор, кто из сталкеров сильнее.
- Вы оба не правы, – Джино скептически мотал головой. – Если брать по физическим данным и магическим, то идеальный вариант это разбойник.
- Чего? – Удивился Алессио. – Скажешь тоже. Разбойник слабак! Прямо как Пьетро.
Ребята рассмеялись.
- Он более маневренный и скоростной.
- Да его паладин одним ударом прихлопнет.
- Согласен, – встрял я в диалог. – Маг даже не заметит разбойника. А тому сил не хватит пробить защитное заклинание мага.
- Все ему хватит. Ведь это просто зависит от уровня навыка и ранга магии. Вот от паладина он уклонится. Он что, дурак связываться с закованным в броню воином.
- Уклонениями бой не выиграть.
- Выиграть, если измотать противника. Как раз разбойник это может сделать.
- Тогда уж лучше следопыт. – Пятиклассник Оскар пришел к своему другану Паскуале из нашего класса. - Самый маневренный, скоростной и меткий. Прирожденный убийца. Уклоняться может сколько угодно. И паладин за ним не угонится.
- Ты еще барда назови.
- Ага, или плута.
- Да ну вас. Я правду говорю!
- Молчи мелочь. – Алессио ухмыльнулся и снова обратил на меня свой взор. – Ну что, Пьетро, так кто сильней? Маг или паладин?
- Судя по тому что ты уже не в первый раз спрашиваешь это, видно, что сразу до тебя не доходит. Наверно в паладины метишь. Там такие нужны. Тупые и сильные.
- Ну сам напросился. – И он замахнулся кулаком.
Что поделать – истина стоит синяка.
***
Прекрасный день, солнце, приятная температура. Все, что могло бы порадовать любого нормального человека. Но не меня. И особенно не после школы. Ненавижу ее. Ненавижу эту деревню. Ненавижу всех кто тут живет.
«Выходит я ненормальный? Или вообще не человек?».
Идя с уроков, с новыми синяками от одноклассников, я пытался понять, за что мне такое наказание. Вроде как все, те же руки и ноги, одна голова. Говорю на общедоступном языке, никого не трогаю, а все равно никто не видит во мне равного себе.
Наша семья, ранее жила в графском городе, где отец занимался торговлей, и довольно успешно. Но затем он решил заняться сельским хозяйством, продал свой бизнес конкуренту, купил акры земли рядом с этим поселением и мы переехали в эту дыру. Я плохо помню жизнь в городе так как был маленький, лишь отрывками. Как гуляли по узким каменным улочкам, ходили в парк и на аттракционы, кушали мороженное. А тут... Грязь, вонь животных, никакого развлечения и сверстники которые каждый день издеваются надо мной. Это не удивительно – худой, почти как скелет, невзрачный, так еще и умнее любого в классе. За первые два пункта меня презирали девчонки, за последнее ненавидели пацаны. Доставалось и от тех и от других и даже не знаешь что хуже. А мне так хотелось просто быть рядом с другими. Ни с кем не ссорится и не ругаться. Чтобы не драться, только лишь потому, что какому-то мальчишке просто скучно, или он ничего другого не умеет и не хочет уметь.
За свою недолгую жизнь я понял одну истину – в этом жестоком мире или ты соответствуешь ему или тебя сожрут. Поэтому должен доказывать всем и вся что ты такой как все.
«Но почему нельзя просто жить и не лезть к другим?».
Увы, таковы реалии, а не детские мечты. Так что, дави других чтобы не давили тебя. И как это тяжело тому кто против любой агрессии. Из-за этого получаю каждый день тумаки и все равно, каждое утро иду в школу. Нет, не потому что получаю удовольствие от этого, я же не мазохист в конце то концов, а потому как, это единственное что могу доказать всем этим ничтожествам – я сильнее вас всех! Вы меня не сломаете, я выдержу все ваши издевательства и буду еще крепче! Только, как же это тяжело.
Школа представляла из себя сарай, сколоченный из говна и палок, но что еще ждать от государственного учебного заведения, да еще и в деревне? Учителей было всего пять: по письменности, чтению и риторике; математике и физике; географии и истории; биологии с химией, а также богослужению и этикету. Все они приезжие, городские, и на нас смотрели как на что-то несуразное. Мы отвечали тем же, пытаясь им насолить. То стул клеем намажем, то швабру подставим чтобы по голове дала когда учитель открывал дверь. В общем, весело. Не бог весть что, но получали достаточное образование, чтобы потом иметь возможность поступить хотя бы в училище. Хорошо хоть такая есть, и то, благодаря тому, что деревня быстро развивалась так как удобно расположена на перекрестке дорог и рядом с судоходной рекой, возле которой построили пристань.
Сейчас здесь проживает почти две тысячи человек местных и наша семья из пяти ее членов. Вообще нас семеро, но самый старший из детей наших родителей, Лоренцо, окончил колледж, за какие-то заслуги получил дворянский титул баронета, поступил на службу к какому-то графу и уехал. Больше он к нам не приезжал, родители о нем старались не говорить и о нем ничего не известно. Сторонился или стеснялся, считая нас чернью. Он не принял, что семья покинула город и перебралась жить в деревню. Так нам папа рассказывал. Мама только на это горестно вздыхала. Старшую сестру, Сильвану, сразу после школы выдали замуж за наследного сына какого-то барона и теперь мама получала от нее только письма, от которых становилась печальной. Так что остались с родителями только я, Пьетро, пацан двенадцати лет, мой девятилетний младший брат Альберто, и сестренка двух лет от роду, Паола. Вот и вся наша семья Санти.
Как оказалось, из моего отца фермер хуже чем торговец и наше состояние все ухудшалось. Местные не признали нас как своих, считая чужаками которые только и хотят что обчистить их карманы. Отец выкупил самые плодородные земли и деревенские опасались что он пытается выслужить то ли перед бароном, то ли перед графом, получить титул и править деревней от их лица. Поэтому строили всякие козни и саботажи в деле отца. Соответственно это сказывалось и на нас, детях. Мне же с братом сильно доставалось от местной ребятни в школе. Отец только отмахивался и говорил что это закалка, что мы должны терпеть. Ну да! Ему то в детстве не пришлось через такое проходить, все же сын баронета. А вот нам... Поэтому мы чаще всего сидели дома, и занимались чем могли. Я же читал все до чего мог добраться. Хорошо хоть родители перевезли свою обширную библиотеку из города, так что было чем убить свое время.
***
Зашвырнув портфель в угол повалился на кровать. Радовало что нам домашние задания не дают как детям в городе.
«Зачем только? Они не успевают в школе делать? Выходит их плохо учат, если еще и работу на дом дают. На фига нужна тогда такая школа и лодыри учителя? Уволить и набрать тех кто будет грамотно учить».
Посмотрел на тумбочку. На ней лежала «Жизнь паладина Персиваля. Двадцать подвигов героя Эльфидии». В ней рассказывалось об одном сталкере который закрыл кучу подземелий и убил тысячи монстров.
«Так, на чем я остановился? Глава двадцать седьмая, паладин убивает красного дракона».
- Пьетро, – мама заглянула в мою комнату. – Через два часа ужин. У тебя все в порядке?
- Да мам.
- Откуда синяк?
- Птичка летела, крылышком махнула, и...
«Мам, ну зачем задаешь вопросы ответы на которые и так знаешь?».
- Может стоит обратиться к директору?
- Зачем? Чтобы он рассказал о «необходимости социализации подростка в обществе и его становлении как личности»?
Я старался подражать голосу директора.
Мама печально вздохнула.
- Тогда сходи погуляй.
- Не мам спасибо, – не отрываясь от книги ответил ей. – Не хочу чтобы меня монстры съели.
Она только лишь укоризненно помотала головой и закрыла дверь. Можно было конечно подумать что под «монстрами» я имею ввиду детей (хотя это именно так), но нет. Реальные монстры!
Так получилось, что больше двухсот лет назад по всему континенту стали открываться порталы, или как их в последствии назвали, «подземелья». Оттуда стали выходить существа невообразимых видов, даже хуже чем из Темных или Горных земель. Они стали распространяться по всей земле нападая и уничтожая поселения с городами. Все живущие в нашем мире объединились и дали отпор непрошенным гостям, загнав их обратно в их норы, после чего приступили к зачистке этих порталов. Как оказалось сделать это было не просто.
Территории на сто уровней, и каждые десять становились все сильнее и свирепее монстры. Но беда не приходит одна. Раз в год наступает день Разлома, когда появляются новые порталы, а в небесах открываются трещины, разломы, оттуда вываливаются самые сильные чудовища, Большие Боссы подземелий. Хорошо хоть научились вычислять где они откроются и пригоняли туда войска, в результате начиналась битва которая дорого стоит нашей армии. В самих же подземельях, из их глубин, начинают наступать монстры волна за волной, до тех пор пока не истечет этот день. После чего все резко прекращается, выжившие чудовища прячутся по всей стране, продолжая нападения, а авантюристы снова приступают к зачистке глубин с тварями.
Как оказалось, если дойти до конца подземелий и убить всех кто в нем живет, то портал закрывается и исчезает. Сначала для этих целей пытались использовать королевскую армию и личные войска феодалов, но так как они несли большие потери, то решили отказаться от этой затеи и открыли доступ для всех желающих. Главное, иди и убивай монстров, а все что найдешь, твое. Так появились узаконенные авантюристы, а если точнее, то сталкеры, охотники на монстров, которые добывают с них всякие интересности. Как и из самих подземелий. Профессия хоть и опасная, но от желающих не было отбоя. Еще бы! За один недельный поход можно было заработать больше чем обычный работяга за год! Правда и смертность среди сталкеров была очень высокой, но оно того стоило.
Читая про них я представлял себя этим сталкером, как срубаю головы монстров, получаю огромные богатства, титул, после чего уезжаю из этой глуши, женюсь на принцессе и все хорошо. Дааа. Видел себя магом, который каким-то чудом повысил свой ранг с ничтожного Е до А, став гвардейцем короля, затем поднявшийся до придворного мага, общающийся с самим его величеством и подсказывающим как бороться с кознями врагов. Мечтал стать и следопытом, находящим врагов за сотни километров. Даже бардом (не имея голоса, хоть и со слухом). Ну и конечно, паладином с самым большим мечом, сносящий головы драконам одним ударом. Но, мечтать не вредно. Реальность гораздо банальней и приземленней. Особенно глядя в зеркало по утрам.
«М-да, такого как я, просто из жалости не возьмут в сталкеры».
Вздохнув, углубился в чтение чужих подвигов.
***
Захотелось кушать.
«Надо сходить что-то перекусить, а то до ужина еще далеко».
Подойдя к гостиной услышал голоса родителей.
- И что будем делать? – Звучал грустный голос мамы.
- Я не знаю. Это как проклятье какое-то! – Отец был немного раздражен. – Болезнь погубила весь урожай на полях, уменьшились надои скота, местные не хотят нам помогать и ждут когда мы отсюда уедем...
- Может действительно отсюда уехать?
- Куда? В город? И что мы будем делать? Мы уже в долгах, а там начинать все с нуля, ту же торговлю, у меня нет ни средств, ни времени. Мне придется устроиться по найму за гроши.
- Но что тогда? Пьетро через полтора года оканчивает школу и ему нужно идти учиться дальше. У нас есть деньги на колледж? Ведь так просто его не возьмут.
- Нет у нас денег, – я приник к щели в дверях. – Пойдет в училище. По всей видимости военное.
- Военное? – Мама переспросила тревожно. – Но почему?
- Потому что в них полностью государственное обеспечение. Одежда, питание, проживание, обучение. Так что...
- Но он так слаб!
- Ничего. Там откормят и накачают.
- Армию часто используют против монстров, особенно в дни Разломов. С ним может что-то случится.
- Он не дурак, разберется. Из него получится хороший офицер. А в боях против монстров сможет показать себя и продвинуться по службе. Так что решено.
Я не стал ждать продолжение разговора который немного затих и медленно прошел на кухню размышляя об услышанном.
«Вот тебе и все. За меня уже все решили. Пойду на казарменные харчи. Хотя... Что я кочевряжусь? Через несколько месяцев мне тринадцать, а что я умею? Ничего! Какие у меня мечты? Реальные я имею в виду. Да никакие! Кем я хочу стать? Кем работать?»
Задумался. Все упиралось в учебу. Когда я в четырнадцать окончу школу, то дальше или чернорабочим вперед по найму, а с моей мускулатурой только дворником, который и на фиг не нужен этой деревне, или учиться. Уезжать в город на заработки? Жить в общежитии в одной комнате еще с тремя и думать как бы они меня не ограбили? Неее, не хочу. Решение отца самое реальное.
В других училищах все равно приходится платить, пусть и гораздо меньше чем в колледже, а в офицерском или полицейском вообще бесплатно. Для них же, моих мозгов хватит с лихвой, койка будет, еда, медицинское обслуживание, обмундирование все оплачивается. Не надо думать, что кто-то что-то украдет, за это там строго карают. В полицию идти не особо хотелось (папа говорит что там только одни взяточники по которым тюрьма плачет, а в нее мне еще больше не хотелось), так что остается только военная служба. Единственными слабыми местами в этом плане были мое слабое тело, но деваться будет некуда, придется заняться физподготовкой, а также мое не желание кого-либо убивать. Но там знают как обучить и этому, так что справлюсь. И может действительно, по окончании учебы, отличусь в бою с этими чудовищами и пойду вверх по карьерной лестнице. Даже стану генералом!
Поглощая медленно бутерброд с колбасой я все еще размышлял над услышанным.
«В принципе, если у меня не получится с военной карьерой, то смогу уйти в сталкеры. Имея такую подготовку, как говорится, сами боги велели! Пойду в подземелья, монстров бить и золото грести лопатой. Да, решено. Тем более далеко ходить не надо. Вон, можно сказать, за углом».
***
Да, одно из подземелий было недалеко от нашей деревни, в нескольких километрах на восток и мы, мальчишки, часто бегали к нему чтобы посмотреть на редких сталкеров которые туда отправляются. Из-за него даже открыли филиал гильдии авантюристов на окраине деревни. Хотя по факту это был небольшой дом, где заседал глава филиала, гильд-мастер, здоровый мужик лет за сорок и его помощник, довольно обрюзгший дядька с протезом вместо руки и со шрамом на все лицо, который сидел на приеме посетителей. Так же там была пара охранников. Для чего правда они нужны, не понятно. Думали сделать еще телепорт, но отказались, так как деревня находилась в трех часах езды на повозке от баронского города где он и так есть.
