Она вдруг поймала себя на том, что стоит и тупо всматривается в золотую пластину, как будто пытается увидеть в ней, что-то ещё, кроме того, что там написано. Постепенно беспорядочный рой мыслей улегся, и они стали складываться в более или менее ясную картину.
(Так значит, здесь всё же лежат Козаура и Мен?)
Анджелика недолго была знакома с козами, но успела с ними искренне подружиться, а потому при взгляде на саркофаги она невольно всхлипнула.
(Спокойно! Да, это они, но это уже совсем не те козы, которых я знала. Эти были глубокими стариками и умерли после долгой и счастливой совместной жизни. К тому же это случилось то-ли века, то-ли тысячелетия назад. А те козы, которых я знала и любила, ждут меня там, в Козляндии и уверены в том, что мы встретимся!)
Вопросов было много и как всегда ответы находились лишь на самые незначительные из них. Например, то что ловушки в гробнице были настроены так, чтобы пропускать Анджелику беспрепятственно было ясно. Понятно было и то, что эта система могла давать сбои из-за того, что механизмы были очень старые. Примером была яма с кольями, а возможно и входная дверь. Предполагалось, что Анджелика ещё не видела здесь ни одного дракона, иначе предупреждение было бы излишним. (Так что же, мне теперь не верить Драсе? Такому милому и заботливому? Драсе, который спас меня, по крайней мере, в его понимании, который кормил, заботился и согревал своим теплом? А ведь мог бы просто съесть! Зачем ему обманывать меня и завлекать в какие-то ловушки? Нет, я не могу поверить в то, что этот дракон способен на подлость!)
По крайней мере, с полётами было всё ясно. С тех самых пор, когда Анджелика осознала себя в этом мире торчащей в земле по шею, как морковка, она не чувствовала знакомой энергии и не сделала ни одной попытки взлететь. Скорее всего, это было здесь невозможно. Впрочем, можно будет попробовать, как-нибудь потом, когда все другие вопросы будут решены. А сейчас самое время узнать, что там лежит в коробе.
Крышка откинулась легко. Не было никакого намёка на замок, а если тут и была ловушка, то она узнала хозяйские руки и не сработала. После древнего антуража гробницы на Анджелику странно глянули пластиковые пакеты и коробки, заклеенные липкой лентой. Всё было на месте, и даже кое-что сверх того. Девушка вскрыла первый пакет - в нём обнаружилось несколько комплектов белья. Во втором помещалась знакомая хламида с пояском и бело-розовый плащ. В третьем - совершенно незнакомая куртка, которая, тем не менее, идеально подходила по размеру. Остальные содержали подозрительно новые котурны, (её были уже заметно стоптаны), совершенно новенькие мягкие сапожки, несколько пар различных перчаток и носков, белую вязаную шапочку из козьего пуха, целый набор платков и шарфов, брюки несколько необычного фасона, но очень удобные, объёмистую дорожную сумку из ткани, напоминающей джинсу и странные зелёные бусы из каких-то неровных шариков. Приглядевшись, Анджелика поняла, что это маленькие кочанчики капусты, выточенные из светло-зелёного камня - очень привлекательное украшение с точки зрения козы! Извлечённые из пакетов вещи издавали странный запах то-ли духов, то-ли медикаментов, который впрочем, сразу улетучился. На дне короба лежало серебряное копьё, арбалет с набором стрел в колчане и кинжал - памятный трофей после встречи с красным рыцарем. Всё было в целости и сохранности.
Недолго думая, Анджелика оделась, заменив лишь плащ на куртку, в карманы которой распихала то, что не поместилось в сумку. Пристегнув кинжал к поясу, устроив поудобней колчан, (копьё уже заняло своё место в качестве булавки скрепляющей одежду валькирии), она взяла в руки арбалет и почувствовала себя ну очень грозным воином! На миг мелькнула мысль - почему её не догадались вооружить, ну, например винтовкой? Но даже её весьма поверхностных знаний о военном деле хватило, чтобы понять - никакие патроны не переживут многовекового хранения. Уже собираясь уходить, Анджелика заметила ещё одну коробочку в самом углу короба. Внутри оказался флакончик с тягучей, мутной, серо-зелёной жидкостью. Этикетка на флаконе не оставляла сомнений. На ней был изображён козий череп с перекрещенными костями и чуть ниже дохлый дракон, лежащий на спине. Яд! Об этом говорилось в золотом письме, но Анджелика не желала верить такому предупреждению. Сначала она хотела положить флакон обратно, но затем сунула его в один из карманов куртки. (Кто знает, против каких врагов может пригодиться такое оружие. Не одни драконы могут рассматривать меня, как добычу!)
* * *
Рыцарь
Наверх! Прочь отсюда! На воздух! Может быть, эту гробницу и можно использовать, как убежище, но не сейчас! Здесь есть и другие помещения? Потом! Всё потом! Душа жаждала свободы, простора, свежего ветра, зелени листвы...
Путь наверх прошёл без приключений. Яма с кольями осталась закрытой, громадный каменный диск послушно откатился в сторону при лёгком прикосновении. И вот наконец-то последний коридор, снизу похожий на трубу с квадратом звёздного неба в конце. Анджелика вышла из гробницы. Она понимала, что провела под землёй много времени, но всё равно вид острова окутанного ночной темнотой был для неё неожиданностью. И всё же она невольно залюбовалась представшими перед ней красотами. И было чем залюбоваться! В тёмно-синий бархат небес были вкраплены мириады бриллиантовых звёзд. Они складывались в незнакомые созвездия и светили так ярко, что их сияние превращало ночь в день. Джунгли острова окрасились серебром, песок казался жемчужно-белым, а на берег накатывал свои перламутровые волны океан. Но где же дракон? Просека им проложенная накануне была отчётливо видна, кроме того вокруг входа в гробницу образовалась весьма широкая поляна испещрённая там и тут глубокими бороздами - следами огромных когтей. Было ясно, что Драся ходил взад-вперёд перед входом в гробницу, вырывал с корнем пальмы и рыл землю лапами. И куда же он делся? Анджелика негромко позвала его, не особо надеясь услышать ответ, но тут же драконья голова с удивлёнными и недоверчивыми глазами высунулась из посеребрённой звёздным светом зелени. Сам дракон выходить не спешил.
- Что случилось? Ты от кого прячешься? - Спросила Анджелика, подходя поближе.
- Что у тебя в кармане? - Ответил вопросом на вопрос очень серьёзный Драся и поглядел на оттопыривающийся карман её новенькой куртки.
Анджелика поняла его не сразу, а поняв, заволновалась, как школьница, застигнутая врасплох за чем-то, чего было делать нельзя. (Он же может подумать!..) Она решительно сунула руку в карман и вытащила флакон с ядом.
- Это не для тебя... - Начала она, но дракон не дал ей договорить.
- Знаю! - Сказал он сухо. - Ты не поверила тому, что прочла в каком-то письме, которого я не видел, но чувствую, что ты им поражена. Но ты зря не поверила...
Повисло тягостное молчание. Они смотрели друг на друга в упор и не только ничего не говорили, но и ничего не думали. Первой заговорила Анджелика.
- Хочешь, я разобью его сейчас же вон о ту скалу или просто вылью? - Сказала она. - Я не верю, что ты хочешь причинить мне зло. Наверное, уже причинил бы...
- Повторяю, ни при каких обстоятельствах я не погляжу на тебя, как на добычу, но вот другие драконы... Короче, береги эту склянку, как зеницу ока - это единственное, что поможет тебе при встрече с кем-нибудь из моих сородичей, если меня не будет рядом.
Анджелика подошла к нему вплотную и погладила по круглой мягкой щеке. Дракон вдруг обнял её крыльями, как руками и крепко прижал к себе. Девушке почудилось, что он всхлипывает, но когда крылья ослабили хватку, счастливый по уши Драся уже улыбался во все свои триста двадцать два зуба.
- Я так испугался за тебя, когда проход закрылся! - Заявил он. - Даже хотел прокопать лаз пошире, но тут кругом сплошной камень под слоем почвы и мне одному не справиться. А потом я почувствовал... Но не будем об этом! Да, драконы злы и коварны. Они умеют складно и красиво лгать, подчинять своей воле, расставлять ловушки. Правда это делается в основном ради того, чтобы добиться определённой цели, например для того, чтобы заставить человека привести в пасть дракона ещё людей или выведать, где они скрываются, или что-либо в этом роде. Если от человека не ожидается никакой пользы, тогда... Ну, сама понимаешь... Вобщем держись от драконов подальше!
- Я не хочу держаться от тебя подальше! - Услышала Анджелика собственный голос, сама не понимая, почему она так относится к существу, с которым едва знакома.
Дракон снова заулыбался. Он замурлыкал, как кот и потёрся щекой о свою подругу, чуть не сбив её с ног. Обратно к берегу Анджелика ехала верхом на могучей чешуйчатой спине и руки её гладили знакомую длинную шею.
Золотистый рассвет окрасил розовым камни, песок и зелень небольшого острова. На берегу рядом с постелью из пальмовых листьев, на которой спала Анджелика, дотлевал костерок. Напротив, с видом неусыпного стража охраняющего святыню, восседал белый дракон. Он задремал разморенный теплом золотых лучей. Один из них пробрался между его склонённой головой и полураскрывшимся крылом и пощекотал сначала нос, потом губы, а затем и глаза спящей девушки. Она встрепенулась и села на своём импровизированном ложе, вся розовая от сна и с бессмысленными, ничего не понимающими глазами. Дракон сразу же вскинул голову, открыл глаза и улыбнулся.
- Проснулась? - Спросил он и добавил приветливо: - Доброе утро!
- Привет! - Отозвалась Анджелика, моргая ещё не совсем послушными веками. - А ты, что, совсем что ли не спал?
- Мы, драконы, - гордо ответствовал Драся, - можем не спать и не есть много суток подряд! Если надо, дракон летит или дерётся по нескольку дней без отдыха, зато есть и спать тоже способен подолгу. Да ещё так спит, что не разбудишь, если сам не почувствует опасность! Однажды мой старший брат, Огнеплюй...
Дракон внезапно замолчал и уставился на что-то за спиной Анджелики. И не просто уставился, глаза его буквально остекленели, да и сам он как будто превратился в каменную статую. Анджелика оглянулась, чтобы проследить за его взглядом и сама окаменела от того что увидела. От кромки воды в их сторону двигалось нечто! Это было какое-то существо, то-ли сплошь опутанное водорослями, то-ли состоящее из водорослей. Ни лап, ни плавников, ни щупалец не было видно, и не ясно за счёт чего эта тварь передвигалась. (И не плохо, кстати, передвигалась, со скоростью неторопливо, но уверенно идущего человека). Больше всего это чудо напоминало оживший длинноволосый парик буро-зелёного цвета и огромных размеров, выше человеческого роста. Резкий хлопок заставил девушку обернуться в другую сторону. Дракон расправил паруса крыльев, сделался вдруг втрое больше, надулся, опустил голову на горизонтально вытянутой шее, зашипел, как гусь и начал рыть землю лапами. В этот момент он был по-настоящему страшен! Однако на приближающееся существо это оказало противоположное ожидаемому действие. Оно не испугалось, а только прибавило ходу, как будто обрадовавшись тому, что обнаружило именно то, что искало. Дракон надулся ещё больше, в нём что-то заклокотало, и Анджелика всерьёз испугалась, что вот сейчас он лопнет! Но вместо этого крылатый ящер раскрыл свою пасть и с рёвом испустил мощный фонтан пламени, который ударил прямо в существо подошедшее уже совсем близко! Клубы пара взметнулись в утреннее розовое небо! Раздалось шипение, и водоросли, с которых только что ручьями стекала вода, вспыхнули, как сухая солома! Тварь остановилась. Она горела, как факел, но не двигалась и не издавала ни звука. Дракон снова надулся и дохнул огнём ещё раз, так, что в сторону прибоя полетели клочья горящих водорослей. Собственно этот удар смёл водоросли все до одной и полностью обнажил то, что они скрывали. Вот тут Анджелике стало действительно не по себе! Перед ними стоял рыцарь в сияющих красных доспехах. Он сжимал в руках огромный раскалённый топор, на его левой руке красовался щит, и казалось, что вся его фигура излучает силу и достоинство! Анджелике показалось, что дракон побледнел. По крайней мере, на его физиономии читался неподдельный испуг и плохо скрываемое желание обратиться в бегство. Но тут он взглянул на девушку
и его взгляд снова стал страшным и грозным. А рыцарь между тем начал заметно меркнуть. Из ярко-красного он стал тёмно-вишнёвым, а затем и вовсе почернел. На поверхности блестящих свежим воронением лат остались лишь странные разводы, напоминающие морозные узоры на зимнем окне. Вероятно, это были следы от сгоревших водорослей. Анджелика вгляделась в эту странную фигуру, и тут в ней затеплился огонёк узнавания! Она открыла рот, чтобы крикнуть, но в этот момент рыцарь пришёл в движение. Он вскинул топор и сделал стремительный бросок вперёд, намереваясь обрушить своё оружие на голову дракона. Дракон отшатнулся и ловко отвёл удар плоскостью левого крыла, а сам тут же ударил правым. Удар пришёлся в щит, но рыцарь устоял и его топор снова взвился над головой. На этот раз он почти попал. Широкое лезвие скользнуло по шипастой голове, и дракон отпрянул от неожиданности. И тут же сам ударил головой, как тараном! Этот удар отбросил рыцаря на несколько шагов. Он удержался на ногах, но выронил топор, а дракон тем временем пошёл в наступление.
- Стой! - Закричала Анджелика, обращаясь к дракону и бросилась между дерущимися. - Не надо! Это мой друг!
Но дракон только махнул крылом, и девушка кубарем полетела в кусты, куда и приземлилась не слишком изящно, но без потерь. Дракон снова сделал выпад, намереваясь сдавить противника мощными челюстями, но получил страшный удар щитом по зубам и отскочил, коротко вскрикнув. Рыцарь подобрал свой топор, но атаковать уже не спешил. Дракон тоже перестал рваться в бой, и они закружили по песку, примеряясь, друг к другу. Было видно, что, несмотря на разницу в размерах силы противников равны. Анджелика вдруг поняла, что предыдущая схватка была лишь прелюдией. Сейчас они сцепятся по-настоящему и тогда кто-нибудь погибнет, а может быть, оба! Она как в воду глядела! Противники рванулись друг к другу одновременно и начали наносить стремительные и мощные удары. Дракон переменил тактику и теперь рвал противника когтями, подминая под себя. Казалось рыцарю, сейчас придёт конец: с сухим лязгом упал в песок огромный топор, вот и квадратный щит с пронзённым волком отлетел в сторону...
- Останови-итесь! Не на-адо! - Завопила девушка так, что оба противника и в самом деле замерли.
И тут случилось страшное. На какую-то долю секунды незадачливый, добрый Драся повернул голову в сторону своей подруги, и Анджелика увидела его взгляд полный тревоги, тревоги за неё! Но в то же мгновение дракон вскрикнул тоскливо и протяжно! Он отпрянул, выпустив из когтей своего врага, и из его груди хлынул фонтан крови! Волосы приподнялись от ужаса на девичьей голове, когда она увидела торчащий чуть ниже левого крыла черен двуручного меча, всаженного по самую крестовину!
Рыцарь неторопливо поднялся с колен, подобрал свой топор и играючи взвесил его в руках, одновременно оглядывая драконью шею, как бы решая, куда нанести последний удар.
(Так значит, здесь всё же лежат Козаура и Мен?)
Анджелика недолго была знакома с козами, но успела с ними искренне подружиться, а потому при взгляде на саркофаги она невольно всхлипнула.
(Спокойно! Да, это они, но это уже совсем не те козы, которых я знала. Эти были глубокими стариками и умерли после долгой и счастливой совместной жизни. К тому же это случилось то-ли века, то-ли тысячелетия назад. А те козы, которых я знала и любила, ждут меня там, в Козляндии и уверены в том, что мы встретимся!)
Вопросов было много и как всегда ответы находились лишь на самые незначительные из них. Например, то что ловушки в гробнице были настроены так, чтобы пропускать Анджелику беспрепятственно было ясно. Понятно было и то, что эта система могла давать сбои из-за того, что механизмы были очень старые. Примером была яма с кольями, а возможно и входная дверь. Предполагалось, что Анджелика ещё не видела здесь ни одного дракона, иначе предупреждение было бы излишним. (Так что же, мне теперь не верить Драсе? Такому милому и заботливому? Драсе, который спас меня, по крайней мере, в его понимании, который кормил, заботился и согревал своим теплом? А ведь мог бы просто съесть! Зачем ему обманывать меня и завлекать в какие-то ловушки? Нет, я не могу поверить в то, что этот дракон способен на подлость!)
По крайней мере, с полётами было всё ясно. С тех самых пор, когда Анджелика осознала себя в этом мире торчащей в земле по шею, как морковка, она не чувствовала знакомой энергии и не сделала ни одной попытки взлететь. Скорее всего, это было здесь невозможно. Впрочем, можно будет попробовать, как-нибудь потом, когда все другие вопросы будут решены. А сейчас самое время узнать, что там лежит в коробе.
Крышка откинулась легко. Не было никакого намёка на замок, а если тут и была ловушка, то она узнала хозяйские руки и не сработала. После древнего антуража гробницы на Анджелику странно глянули пластиковые пакеты и коробки, заклеенные липкой лентой. Всё было на месте, и даже кое-что сверх того. Девушка вскрыла первый пакет - в нём обнаружилось несколько комплектов белья. Во втором помещалась знакомая хламида с пояском и бело-розовый плащ. В третьем - совершенно незнакомая куртка, которая, тем не менее, идеально подходила по размеру. Остальные содержали подозрительно новые котурны, (её были уже заметно стоптаны), совершенно новенькие мягкие сапожки, несколько пар различных перчаток и носков, белую вязаную шапочку из козьего пуха, целый набор платков и шарфов, брюки несколько необычного фасона, но очень удобные, объёмистую дорожную сумку из ткани, напоминающей джинсу и странные зелёные бусы из каких-то неровных шариков. Приглядевшись, Анджелика поняла, что это маленькие кочанчики капусты, выточенные из светло-зелёного камня - очень привлекательное украшение с точки зрения козы! Извлечённые из пакетов вещи издавали странный запах то-ли духов, то-ли медикаментов, который впрочем, сразу улетучился. На дне короба лежало серебряное копьё, арбалет с набором стрел в колчане и кинжал - памятный трофей после встречи с красным рыцарем. Всё было в целости и сохранности.
Недолго думая, Анджелика оделась, заменив лишь плащ на куртку, в карманы которой распихала то, что не поместилось в сумку. Пристегнув кинжал к поясу, устроив поудобней колчан, (копьё уже заняло своё место в качестве булавки скрепляющей одежду валькирии), она взяла в руки арбалет и почувствовала себя ну очень грозным воином! На миг мелькнула мысль - почему её не догадались вооружить, ну, например винтовкой? Но даже её весьма поверхностных знаний о военном деле хватило, чтобы понять - никакие патроны не переживут многовекового хранения. Уже собираясь уходить, Анджелика заметила ещё одну коробочку в самом углу короба. Внутри оказался флакончик с тягучей, мутной, серо-зелёной жидкостью. Этикетка на флаконе не оставляла сомнений. На ней был изображён козий череп с перекрещенными костями и чуть ниже дохлый дракон, лежащий на спине. Яд! Об этом говорилось в золотом письме, но Анджелика не желала верить такому предупреждению. Сначала она хотела положить флакон обратно, но затем сунула его в один из карманов куртки. (Кто знает, против каких врагов может пригодиться такое оружие. Не одни драконы могут рассматривать меня, как добычу!)
* * *
Глава 13.
Рыцарь
Наверх! Прочь отсюда! На воздух! Может быть, эту гробницу и можно использовать, как убежище, но не сейчас! Здесь есть и другие помещения? Потом! Всё потом! Душа жаждала свободы, простора, свежего ветра, зелени листвы...
Путь наверх прошёл без приключений. Яма с кольями осталась закрытой, громадный каменный диск послушно откатился в сторону при лёгком прикосновении. И вот наконец-то последний коридор, снизу похожий на трубу с квадратом звёздного неба в конце. Анджелика вышла из гробницы. Она понимала, что провела под землёй много времени, но всё равно вид острова окутанного ночной темнотой был для неё неожиданностью. И всё же она невольно залюбовалась представшими перед ней красотами. И было чем залюбоваться! В тёмно-синий бархат небес были вкраплены мириады бриллиантовых звёзд. Они складывались в незнакомые созвездия и светили так ярко, что их сияние превращало ночь в день. Джунгли острова окрасились серебром, песок казался жемчужно-белым, а на берег накатывал свои перламутровые волны океан. Но где же дракон? Просека им проложенная накануне была отчётливо видна, кроме того вокруг входа в гробницу образовалась весьма широкая поляна испещрённая там и тут глубокими бороздами - следами огромных когтей. Было ясно, что Драся ходил взад-вперёд перед входом в гробницу, вырывал с корнем пальмы и рыл землю лапами. И куда же он делся? Анджелика негромко позвала его, не особо надеясь услышать ответ, но тут же драконья голова с удивлёнными и недоверчивыми глазами высунулась из посеребрённой звёздным светом зелени. Сам дракон выходить не спешил.
- Что случилось? Ты от кого прячешься? - Спросила Анджелика, подходя поближе.
- Что у тебя в кармане? - Ответил вопросом на вопрос очень серьёзный Драся и поглядел на оттопыривающийся карман её новенькой куртки.
Анджелика поняла его не сразу, а поняв, заволновалась, как школьница, застигнутая врасплох за чем-то, чего было делать нельзя. (Он же может подумать!..) Она решительно сунула руку в карман и вытащила флакон с ядом.
- Это не для тебя... - Начала она, но дракон не дал ей договорить.
- Знаю! - Сказал он сухо. - Ты не поверила тому, что прочла в каком-то письме, которого я не видел, но чувствую, что ты им поражена. Но ты зря не поверила...
Повисло тягостное молчание. Они смотрели друг на друга в упор и не только ничего не говорили, но и ничего не думали. Первой заговорила Анджелика.
- Хочешь, я разобью его сейчас же вон о ту скалу или просто вылью? - Сказала она. - Я не верю, что ты хочешь причинить мне зло. Наверное, уже причинил бы...
- Повторяю, ни при каких обстоятельствах я не погляжу на тебя, как на добычу, но вот другие драконы... Короче, береги эту склянку, как зеницу ока - это единственное, что поможет тебе при встрече с кем-нибудь из моих сородичей, если меня не будет рядом.
Анджелика подошла к нему вплотную и погладила по круглой мягкой щеке. Дракон вдруг обнял её крыльями, как руками и крепко прижал к себе. Девушке почудилось, что он всхлипывает, но когда крылья ослабили хватку, счастливый по уши Драся уже улыбался во все свои триста двадцать два зуба.
- Я так испугался за тебя, когда проход закрылся! - Заявил он. - Даже хотел прокопать лаз пошире, но тут кругом сплошной камень под слоем почвы и мне одному не справиться. А потом я почувствовал... Но не будем об этом! Да, драконы злы и коварны. Они умеют складно и красиво лгать, подчинять своей воле, расставлять ловушки. Правда это делается в основном ради того, чтобы добиться определённой цели, например для того, чтобы заставить человека привести в пасть дракона ещё людей или выведать, где они скрываются, или что-либо в этом роде. Если от человека не ожидается никакой пользы, тогда... Ну, сама понимаешь... Вобщем держись от драконов подальше!
- Я не хочу держаться от тебя подальше! - Услышала Анджелика собственный голос, сама не понимая, почему она так относится к существу, с которым едва знакома.
Дракон снова заулыбался. Он замурлыкал, как кот и потёрся щекой о свою подругу, чуть не сбив её с ног. Обратно к берегу Анджелика ехала верхом на могучей чешуйчатой спине и руки её гладили знакомую длинную шею.
Золотистый рассвет окрасил розовым камни, песок и зелень небольшого острова. На берегу рядом с постелью из пальмовых листьев, на которой спала Анджелика, дотлевал костерок. Напротив, с видом неусыпного стража охраняющего святыню, восседал белый дракон. Он задремал разморенный теплом золотых лучей. Один из них пробрался между его склонённой головой и полураскрывшимся крылом и пощекотал сначала нос, потом губы, а затем и глаза спящей девушки. Она встрепенулась и села на своём импровизированном ложе, вся розовая от сна и с бессмысленными, ничего не понимающими глазами. Дракон сразу же вскинул голову, открыл глаза и улыбнулся.
- Проснулась? - Спросил он и добавил приветливо: - Доброе утро!
- Привет! - Отозвалась Анджелика, моргая ещё не совсем послушными веками. - А ты, что, совсем что ли не спал?
- Мы, драконы, - гордо ответствовал Драся, - можем не спать и не есть много суток подряд! Если надо, дракон летит или дерётся по нескольку дней без отдыха, зато есть и спать тоже способен подолгу. Да ещё так спит, что не разбудишь, если сам не почувствует опасность! Однажды мой старший брат, Огнеплюй...
Дракон внезапно замолчал и уставился на что-то за спиной Анджелики. И не просто уставился, глаза его буквально остекленели, да и сам он как будто превратился в каменную статую. Анджелика оглянулась, чтобы проследить за его взглядом и сама окаменела от того что увидела. От кромки воды в их сторону двигалось нечто! Это было какое-то существо, то-ли сплошь опутанное водорослями, то-ли состоящее из водорослей. Ни лап, ни плавников, ни щупалец не было видно, и не ясно за счёт чего эта тварь передвигалась. (И не плохо, кстати, передвигалась, со скоростью неторопливо, но уверенно идущего человека). Больше всего это чудо напоминало оживший длинноволосый парик буро-зелёного цвета и огромных размеров, выше человеческого роста. Резкий хлопок заставил девушку обернуться в другую сторону. Дракон расправил паруса крыльев, сделался вдруг втрое больше, надулся, опустил голову на горизонтально вытянутой шее, зашипел, как гусь и начал рыть землю лапами. В этот момент он был по-настоящему страшен! Однако на приближающееся существо это оказало противоположное ожидаемому действие. Оно не испугалось, а только прибавило ходу, как будто обрадовавшись тому, что обнаружило именно то, что искало. Дракон надулся ещё больше, в нём что-то заклокотало, и Анджелика всерьёз испугалась, что вот сейчас он лопнет! Но вместо этого крылатый ящер раскрыл свою пасть и с рёвом испустил мощный фонтан пламени, который ударил прямо в существо подошедшее уже совсем близко! Клубы пара взметнулись в утреннее розовое небо! Раздалось шипение, и водоросли, с которых только что ручьями стекала вода, вспыхнули, как сухая солома! Тварь остановилась. Она горела, как факел, но не двигалась и не издавала ни звука. Дракон снова надулся и дохнул огнём ещё раз, так, что в сторону прибоя полетели клочья горящих водорослей. Собственно этот удар смёл водоросли все до одной и полностью обнажил то, что они скрывали. Вот тут Анджелике стало действительно не по себе! Перед ними стоял рыцарь в сияющих красных доспехах. Он сжимал в руках огромный раскалённый топор, на его левой руке красовался щит, и казалось, что вся его фигура излучает силу и достоинство! Анджелике показалось, что дракон побледнел. По крайней мере, на его физиономии читался неподдельный испуг и плохо скрываемое желание обратиться в бегство. Но тут он взглянул на девушку
и его взгляд снова стал страшным и грозным. А рыцарь между тем начал заметно меркнуть. Из ярко-красного он стал тёмно-вишнёвым, а затем и вовсе почернел. На поверхности блестящих свежим воронением лат остались лишь странные разводы, напоминающие морозные узоры на зимнем окне. Вероятно, это были следы от сгоревших водорослей. Анджелика вгляделась в эту странную фигуру, и тут в ней затеплился огонёк узнавания! Она открыла рот, чтобы крикнуть, но в этот момент рыцарь пришёл в движение. Он вскинул топор и сделал стремительный бросок вперёд, намереваясь обрушить своё оружие на голову дракона. Дракон отшатнулся и ловко отвёл удар плоскостью левого крыла, а сам тут же ударил правым. Удар пришёлся в щит, но рыцарь устоял и его топор снова взвился над головой. На этот раз он почти попал. Широкое лезвие скользнуло по шипастой голове, и дракон отпрянул от неожиданности. И тут же сам ударил головой, как тараном! Этот удар отбросил рыцаря на несколько шагов. Он удержался на ногах, но выронил топор, а дракон тем временем пошёл в наступление.
- Стой! - Закричала Анджелика, обращаясь к дракону и бросилась между дерущимися. - Не надо! Это мой друг!
Но дракон только махнул крылом, и девушка кубарем полетела в кусты, куда и приземлилась не слишком изящно, но без потерь. Дракон снова сделал выпад, намереваясь сдавить противника мощными челюстями, но получил страшный удар щитом по зубам и отскочил, коротко вскрикнув. Рыцарь подобрал свой топор, но атаковать уже не спешил. Дракон тоже перестал рваться в бой, и они закружили по песку, примеряясь, друг к другу. Было видно, что, несмотря на разницу в размерах силы противников равны. Анджелика вдруг поняла, что предыдущая схватка была лишь прелюдией. Сейчас они сцепятся по-настоящему и тогда кто-нибудь погибнет, а может быть, оба! Она как в воду глядела! Противники рванулись друг к другу одновременно и начали наносить стремительные и мощные удары. Дракон переменил тактику и теперь рвал противника когтями, подминая под себя. Казалось рыцарю, сейчас придёт конец: с сухим лязгом упал в песок огромный топор, вот и квадратный щит с пронзённым волком отлетел в сторону...
- Останови-итесь! Не на-адо! - Завопила девушка так, что оба противника и в самом деле замерли.
И тут случилось страшное. На какую-то долю секунды незадачливый, добрый Драся повернул голову в сторону своей подруги, и Анджелика увидела его взгляд полный тревоги, тревоги за неё! Но в то же мгновение дракон вскрикнул тоскливо и протяжно! Он отпрянул, выпустив из когтей своего врага, и из его груди хлынул фонтан крови! Волосы приподнялись от ужаса на девичьей голове, когда она увидела торчащий чуть ниже левого крыла черен двуручного меча, всаженного по самую крестовину!
Рыцарь неторопливо поднялся с колен, подобрал свой топор и играючи взвесил его в руках, одновременно оглядывая драконью шею, как бы решая, куда нанести последний удар.
