- Мне очень жаль, - ответил он, - но я ничего не помню. Я рад был бы помочь вам, но не представляю чем...
- Я знаю, что вы потеряли память, - перебила его Анджелика, - а ещё я знаю, что вы её потеряли гораздо раньше, чем сами об этом думаете. Вам надо вспомнить не ту жизнь, которую вы вели недавно, а ту, которая была до того!
- Это какая-то ошибка, дочь моя...
- Как вы меня только что назвали?
- Ой, простите, принцесса, это как-то само собой вырвалось!
- Нет, нет, нет! Так вы называли меня раньше, значит не всё забыто!
- Я говорил! Я знал, что он вспомнит! - Заверещал, неведомо откуда взявшийся профессор Прыск. - Нужно только время и великий учёный проснётся в сознании нашего друга!
Мик отступил в нерешительности. Он оглянулся и увидел, что вся компания, (исключая колобка Дульери), собралась вокруг них. Все смотрели на него выжидательно, как будто и впрямь думали, что он сейчас выдаст великую мудрость или примет необходимое решение.
- А что значит, что вы не можете прясть, принцесса Анджелика? - Вдруг спросил он неожиданно для самого себя.
Все недоумённо переглянулись. На некоторое время повисло всеобщее молчание, как будто он затронул очень деликатную тему и присутствующие обдумывали, как её на самом деле разъяснить.
- Надо всё ему рассказать! - Заявил, наконец, Драгис. - Всё и во всех подробностях, без утайки, а там увидим!
С этими словами, он обернулся к потухшему костру и плюнул в него. Пламя взметнулось между остывших углей, как будто кто-то плеснул на них керосином.
* * *
Первые шаги «благородных гангстеров»
Алая полоска зари побледнела и превратилась в золотую. Вот-вот из-за горизонта должен был показаться краешек солнца, когда Анджелика закончила свой рассказ:
- И теперь я не могу с уверенностью сказать, кто же я на самом деле. Внешне больше похожа на дракона, внутри всё ещё человек, но есть много чего от паука. Например, четыре пары конечностей...
- Хорошо, что не четыре пары глаз! - Вставил Фиг, но тут же осёкся под пристальным взглядом Драгиса.
- Только вот прясть я не могу совершенно. - Продолжила Анджелика. - Это свойство не передалось. Впрочем, это наверное было бы слишком, а потому и жалеть не о чем!
- А что ещё из паучьих свойств вам теперь доступно? - Спросил Мик, сам не зная зачем.
- Прыгаю и бегаю в десять раз быстрее любого дракона. - Был ответ, в котором звучало больше грусти, чем гордости.
- А ещё она плавает и летает так, как это не снилось никому из нашего племени! - Произнёс Драся с улыбкой, не в силах скрыть восхищение.
- Однако, до сих пор, не может никого убить, даже акулу. - Пожала плечами Мегги. - Так что снабжение всех съестным лежит целиком на мне!
Анджелика покраснела и смущённо опустила голову.
- Что ж! - Сказал Фиг, вставая и потягиваясь. - Я думаю, что если никто не устал, то следующая очередь рассказывать, наша с Быком!
Возражений не последовало и Фиг начал:
- Когда мы вошли по колено в Зеркальное озеро...
- По твоё колено или по моё, я что-то не помню? - Прервал его Бык.
- По моё! Не перебивай! Так вот, я заметил, что всё идет, не так гладко, как должно было быть. Мы уже ходили этим путём раньше, и я знал, что ощущение воды под ногами должно было давно исчезнуть, но этого не происходило! Мало того, сначала мы отчётливо видели комнату в подвале старого замка, видели Козауру и Анджелику, как вдруг всё подёрнулось рябью и исчезло! А в следующую секунду я заметил узкую красную полоску, приближающуюся к нашим ногам, похожую на трещину в стекле...
- Да, да! И ещё звон раздался, как от битого стекла! - Не выдержал Бык.
- Мы не успели ничего предпринять, даже не поняли, что это было такое?!
- Кровь тех, кто был убит в тот день на берегу озера. - Пояснила Анджелика. - Мне об этом рассказал Чикада. Позже, в замке Рогелло Бодакулы.
- Ах, вот оно, что! - Фиг сделал многозначительную мину и задумался.
- Короче, - продолжил за него Бык, - когда мы увидели эту красную полоску, было уже поздно. Она и впрямь смахивала на трещину, края которой разошлись и мы попросту в неё провалились!
- А как же вы в городе-то очутились? - Спросила Мегги, которая всё это время слушала рассказы друзей, открыв рот.
- Мы летели вне пространства и времени. - Заговорил Фиг, уставившись в никуда, совершенно круглыми глазами. - Точнее, утверждать, что мы именно "летели", было бы неправильно. Лететь или падать можно только относительно чего-то, а если вокруг тебя ничего нет, то вообще нельзя сказать, что ты движешься...
- Ну не знаю, не знаю! - Снова перебил его Бык. - Лично я, точно, летел куда-то в тартарары, да так, что в ушах свистело!
- Говорю, что это тебе только казалось! Невозможно...
- Понятно! - Вдруг перебил их обоих Мик. - Неважно летели вы оба или это вам только казалось. Важно, что было потом?
- Кусты! - Буркнул Бык и шкура на его спине передёрнулась.
- Какие кусты? - Спросила Мегги, хлопнув пару раз ресницами за круглыми очками.
- Обычный шиповник! - Ответил Фиг. - В самом цвету. Красота и благоухание невероятные!
- А ещё он был густым и жутко колючим! - Добавил Бык и снова дёрнул шкурой.
- Таким колючим, что я оставил в нём почти всю одежду, а вот он, - тут Фиг посмотрел на Быка взглядом, в котором мешались насмешка и сочувствие, - нечто большее!
- Да! Я оставил в тех кустах собственную шкуру, а вместе с ней и сам бычий облик! - Взревел Бык, и сразу стало понятно, что это воспоминание доставляет ему массу неприятностей.
- Бедненький, как я тебя понимаю! - Сказала Анджелика, положив руку ему на холку.
От этого жеста у Быка сделалось такое выражение физиономии, что казалось, он вот-вот замурлычет. Зато Драся, сердито нахмурился и скрестил руки на груди.
- Вообще-то очеловечился не он один. - Поспешил продолжить Фиг. - Я ведь тоже изменился, ну вы же все видели!
- Не на много! - Рассмеялся Драся, забыв о припадке ревности. - Ты был весьма узнаваем, а впрочем, в своём истинном облике ты выглядишь гораздо привлекательней!
Теперь от удовольствия расплылся Фиг.
- Так, что же было дальше? - Нетерпеливо воскликнула Мегги.
- Дальше, - вздохнул Бык и грустно опустил голову, - дальше два полуголых оборванца вышли на улицу совершенно незнакомого города.
- И на первых порах нам пришлось очень несладко! - Подхватил Фиг, подняв палец кверху для пущей убедительности. - Прохожие шарахались от нас, как от прокажённых, матери прятали детей, а копы!.. Что вытворяли копы!..
- Что вытворяли копы? - Спросила Мегги, которая к тому времени легла на живот и подпёрла подбородок сгибом крыла.
- Вообще-то ничего особенного они не вытворяли. - Замялся Фиг. - Ну, свистели, ну махали своими дубинками, но в основном держались на расстоянии...
- Ну, да! Особенно, когда видели Быка на задних копытах! - Вставил Драся с явным удовольствием.
- Ещё бы! - Улыбнулся Фиг. - Первый из копов вообще упал в обморок, когда увидел его рога...
- А, что они так никуда и не делись? - Спросила Мегги, у которой глаза стали больше очков.
- Никуда и никогда! - С гордостью произнёс Бык, молчавший всё это время. - Разве что, чуть-чуть уменьшились и загнулись по-другому.
- Это уж точно. - Сказал Фиг без видимого энтузиазма. - Поначалу мы придумали ему тюрбан из простыни, но это оказалось ещё хуже! Два или три раза за нами гналась целая толпа, хоть мы и не сделали этим людям ничего плохого! Но потом нам удалось стырить кепку в армянском квартале и дело пошло на лад!
- Эту? - Спросил Мик, вынимая кепку из под своего седалища.
- Нет, эту я заказал у мастера, гораздо позже! - пробасил Бык. - Та первая давно износилась, а после неё было ещё две.
- Так вы были там настолько долго? - подал голос профессор Прыск.
- Семь лет! - Отчеканил Фиг и все присутствующие застыли в изумлении.
- А чему вы удивляетесь? - Пожал плечами Драся. - Лично я пробыл с ними чуть меньше пяти лет. Время не спрашивает, как течь в том или ином измерении, оно просто течёт себе, как вода - его физический прообраз, миры, в которых оно течёт, выполняют при этом роль рек, озёр, морей и океанов, и странно удивляться, что в иных мирах оно течёт быстрее, чем в других!
- Точно! - Снова заговорил Фиг. - В иных мирах оно вообще застаивается, как в болоте, а в других мчится, словно горная река...
- Это всё очень интересно, но может быть, просто расскажете, что с вами было дальше? - Спросила Анджелика и в её голосе промелькнули повелительные нотки.
На несколько секунд над костром, в который Драся подбросил ещё несколько валежин, воцарилось молчание. Солнце, всплывшее над горизонтом, вдруг затянулось туманной пеленой, и ночь, ушедшая было в свои владения, вдруг получила право на дополнительное время, которым не замедлила воспользоваться: внезапно потемнело, небо закрыли, невесть откуда, взявшиеся тучи, с севера подул порывистый ветер, который пригнул высокую траву, сорвал несколько листьев с одиноких деревьев и кустов, и закрутил, заиграл языками пламени в ожившем было костре.
- Дальше был овощной рынок в бедном квартале эмигрантов. - Сказал, наконец, Фиг с таким отвращением в голосе, как будто ему сунули под нос дохлую жабу.
- Да! Овощной рынок! - Мечтательно произнёс Бык и закатил глаза, прозревая внутренним взором, горы "вкуснятины".
- С утра до вечера, сортировка картошки! - Простонал Фиг, голосом мученика в зубоврачебном кресле.
- О! Это ощипывание подвядших листиков с капусты! И задаром! - Блаженно мукнул Бык.
- Перебор салата!
- Утилизация отходов от салата!
- Раскладывание морковки!
- Уничтожение ботвы!
- Пересчитывание баклажанов!
- Неучтённые арбузы!
- Копеечная оплата!
- Бесплатная жратва!..
- Хватит!!!
Последнее слово выкрикнула Анджелика, сопроводив это ударом кулака о землю, от чего всё кругом подпрыгнуло, а языки пламени в костре спрятались и не сразу, робко, высунулись наружу.
- Извольте излагать факты без лишних эмоций! - Отчеканила она таким голосом, от которого оба рассказчика и кое-кто из присутствующих втянули головы в плечи. - Итак, вы некоторое время подрабатывали на рынке. Дальше что?
- А дальше, нас выгнали с рынка! - Улыбнулся Фиг этому приятному воспоминанию.
- Да, выгнали! - Гневно промычал Бык. - И что самое обидное, выгнали ни за что!
- Ну не совсем ни за что, а может быть за дело! - Загадочно подмигнул Фиг Быку.
- Ни за какое, ни за дело! Вспомни сам, они тогда обвинили нас в краже сена из телеги, но не смогли ничего доказать. Всё думали, кому мы его продали, а мы даже и не отлучались никуда, и продать ничего не могли!
- Конечно, не могли! Да ведь мы его и не продавали, а кое-кто это сено просто съел!
Бык покраснел до корней рогов и виновато опустил голову.
- Ну, съел! - Промычал он глухим голосом. - Между прочим, съел во сне, будучи в бессознательном состоянии! Я бы никогда этого не сделал, если бы не устал так за день, просто из сил выбился.
- А ночевать мы устроились, как раз под той телегой. - Пояснил Фиг. - Утром, значит, просыпаемся, а сено-то тю-тю! Вот тогда-то нас с рынка и попёрли.
- И как только вас не прибили на месте! - Удивился Драся.
- Они его побаивались! - Кивнул Фиг в сторону Быка. - Представьте себе, он запросто сдвигал с места груз, который только быку и под силу! Такого прибьёшь, как же! Все вместе может быть, и одолели бы, но никому не захотелось быть первым! Так, что покричали на нас, покричали, да и указали на выход.
- История с рынком ясна! - Сказала Анджелика. - Дальше, что было?
- Драка была! - Сказал Бык и зевнул.
- А дальше мы разделились. - Сказал Фиг и нахмурился.
- Но сначала подрались. - Настаивал на своём Бык.
- С кем подрались-то? - Спросила Мегги, держа ушки на макушке.
- Между собой! - Буркнул Фиг, а Бык только фыркнул и попытался почесать задним копытом за ухом.
- Что! - Хором воскликнули Анджелика и Мегги.
- И ничего в этом нет такого! - Пожал плечами Бык. - Ну, поцапались, ну и что? Он меня обвинил в том, что нас прогнали...
- И не безосновательно!
- Хорошо, но зачем было дёргать меня за ухо?
- А затем, что хвоста у тебя в то время не было!
- И то верно! - Сказал Бык и задумался. Этот аргумент почему-то показался ему достаточным.
- Согласен, - примирительно проговорил Фиг, - я тогда переборщил и зря распустил руки, но и ты поддал мне рогами, благо, что они были под кепкой!
- А знаешь, как больно-то было! - Мукнул Бык и снова попробовал достать ухо копытом.
- Так ему, значит, было бо-бо! - Вдруг вспылил Фиг. - А знаешь, что я от твоего удара влетел прямо в дверь Национального банка?
- Знаю, ты об этом уже сотню раз рассказывал. С этого и началась твоя гангстерская карьера!
- Ой! Расскажи! Фигушка, расскажи нам, а то мы не слышали! - Затараторила Мегги и её янтарные глаза загорелись жутким любопытством.
Анджелика, профессор Прыск и даже Мик, закивали головами, поддерживая Мегги в желании услышать продолжение истории и только Драгис, который приключения своих друзей знал наизусть, отвернулся и принялся ворошить палкой угли в потухающем костре. Фиг понял, что стал центром внимания, напустил на себя важный вид, пригладил лохмотья, бывшие некогда приличным и дорогим костюмом, и произнёс:
- Ну, так слушайте!
* * *
Рассказ Фиголини Фиглориуса
по прозвищу "Граната - Фигольчик"
- Над городом поднималась кровавая заря! Мрачные громады небоскрёбов вонзались в трепещущую плоть неба, которое...
- Фиг!
- Ну, Анджелика! Нельзя же рассказывать подобные истории просто так!
- В прошлый раз ты начал с того же самого, когда собирался рассказать мне историю Козауры!
- Ну, хорошо, хорошо! Правда кровавая заря тогда и впрямь поднималась над городом, так-как нас выгнали с рынка на рассвете. Впрочем, ты, наверное, права, к делу это отношения не имеет. Итак, мы с Быком поругались, и в порыве отчаяния я схватил его за ухо. Вот тогда он меня и... как бы это сказать?..
- Боднул!
- Точно! Боднул! Спасибо, дружище!
- Боднул под зад!
- Я же сказал, спасибо! Не надо подробностей!
- Нет! Надо, очень даже надо! - Не выдержала Мегги. - Продолжай, пожалуйста! С подробностями!
- Ну, хорошо! - Продолжил Фиг, смирившись. - Вобщем, когда он меня, э... стукнул, я взлетел над мостовой, и вектор траектории моего полёта совпал с дверью банка, которая, по счастью, была открыта. (Я даже не берусь судить, что со мной было бы, будь эта дверь закрыта! Наверное, мы бы сейчас не разговаривали. Силища у нашего общего друга сами знаете, какая!) Описав длинную дугу и чудом встав при этом на ноги, я оказался перед стенкой с окошками, за которой сидели кассиры. Ах, да! Забыл сказать, что в руках у меня была маленькая металлическая лейка для спрыскивания зелени, которую я не успел отдать хозяину, когда нас выгнали с рынка...
- А, по-моему, эту лейку, кое-кто просто стащил!
- Думай, что хочешь, суть не в этом! Увидев у меня в руках блестящий предмет, очкастые дураки
- Я знаю, что вы потеряли память, - перебила его Анджелика, - а ещё я знаю, что вы её потеряли гораздо раньше, чем сами об этом думаете. Вам надо вспомнить не ту жизнь, которую вы вели недавно, а ту, которая была до того!
- Это какая-то ошибка, дочь моя...
- Как вы меня только что назвали?
- Ой, простите, принцесса, это как-то само собой вырвалось!
- Нет, нет, нет! Так вы называли меня раньше, значит не всё забыто!
- Я говорил! Я знал, что он вспомнит! - Заверещал, неведомо откуда взявшийся профессор Прыск. - Нужно только время и великий учёный проснётся в сознании нашего друга!
Мик отступил в нерешительности. Он оглянулся и увидел, что вся компания, (исключая колобка Дульери), собралась вокруг них. Все смотрели на него выжидательно, как будто и впрямь думали, что он сейчас выдаст великую мудрость или примет необходимое решение.
- А что значит, что вы не можете прясть, принцесса Анджелика? - Вдруг спросил он неожиданно для самого себя.
Все недоумённо переглянулись. На некоторое время повисло всеобщее молчание, как будто он затронул очень деликатную тему и присутствующие обдумывали, как её на самом деле разъяснить.
- Надо всё ему рассказать! - Заявил, наконец, Драгис. - Всё и во всех подробностях, без утайки, а там увидим!
С этими словами, он обернулся к потухшему костру и плюнул в него. Пламя взметнулось между остывших углей, как будто кто-то плеснул на них керосином.
* * *
Глава 3.
Первые шаги «благородных гангстеров»
Алая полоска зари побледнела и превратилась в золотую. Вот-вот из-за горизонта должен был показаться краешек солнца, когда Анджелика закончила свой рассказ:
- И теперь я не могу с уверенностью сказать, кто же я на самом деле. Внешне больше похожа на дракона, внутри всё ещё человек, но есть много чего от паука. Например, четыре пары конечностей...
- Хорошо, что не четыре пары глаз! - Вставил Фиг, но тут же осёкся под пристальным взглядом Драгиса.
- Только вот прясть я не могу совершенно. - Продолжила Анджелика. - Это свойство не передалось. Впрочем, это наверное было бы слишком, а потому и жалеть не о чем!
- А что ещё из паучьих свойств вам теперь доступно? - Спросил Мик, сам не зная зачем.
- Прыгаю и бегаю в десять раз быстрее любого дракона. - Был ответ, в котором звучало больше грусти, чем гордости.
- А ещё она плавает и летает так, как это не снилось никому из нашего племени! - Произнёс Драся с улыбкой, не в силах скрыть восхищение.
- Однако, до сих пор, не может никого убить, даже акулу. - Пожала плечами Мегги. - Так что снабжение всех съестным лежит целиком на мне!
Анджелика покраснела и смущённо опустила голову.
- Что ж! - Сказал Фиг, вставая и потягиваясь. - Я думаю, что если никто не устал, то следующая очередь рассказывать, наша с Быком!
Возражений не последовало и Фиг начал:
- Когда мы вошли по колено в Зеркальное озеро...
- По твоё колено или по моё, я что-то не помню? - Прервал его Бык.
- По моё! Не перебивай! Так вот, я заметил, что всё идет, не так гладко, как должно было быть. Мы уже ходили этим путём раньше, и я знал, что ощущение воды под ногами должно было давно исчезнуть, но этого не происходило! Мало того, сначала мы отчётливо видели комнату в подвале старого замка, видели Козауру и Анджелику, как вдруг всё подёрнулось рябью и исчезло! А в следующую секунду я заметил узкую красную полоску, приближающуюся к нашим ногам, похожую на трещину в стекле...
- Да, да! И ещё звон раздался, как от битого стекла! - Не выдержал Бык.
- Мы не успели ничего предпринять, даже не поняли, что это было такое?!
- Кровь тех, кто был убит в тот день на берегу озера. - Пояснила Анджелика. - Мне об этом рассказал Чикада. Позже, в замке Рогелло Бодакулы.
- Ах, вот оно, что! - Фиг сделал многозначительную мину и задумался.
- Короче, - продолжил за него Бык, - когда мы увидели эту красную полоску, было уже поздно. Она и впрямь смахивала на трещину, края которой разошлись и мы попросту в неё провалились!
- А как же вы в городе-то очутились? - Спросила Мегги, которая всё это время слушала рассказы друзей, открыв рот.
- Мы летели вне пространства и времени. - Заговорил Фиг, уставившись в никуда, совершенно круглыми глазами. - Точнее, утверждать, что мы именно "летели", было бы неправильно. Лететь или падать можно только относительно чего-то, а если вокруг тебя ничего нет, то вообще нельзя сказать, что ты движешься...
- Ну не знаю, не знаю! - Снова перебил его Бык. - Лично я, точно, летел куда-то в тартарары, да так, что в ушах свистело!
- Говорю, что это тебе только казалось! Невозможно...
- Понятно! - Вдруг перебил их обоих Мик. - Неважно летели вы оба или это вам только казалось. Важно, что было потом?
- Кусты! - Буркнул Бык и шкура на его спине передёрнулась.
- Какие кусты? - Спросила Мегги, хлопнув пару раз ресницами за круглыми очками.
- Обычный шиповник! - Ответил Фиг. - В самом цвету. Красота и благоухание невероятные!
- А ещё он был густым и жутко колючим! - Добавил Бык и снова дёрнул шкурой.
- Таким колючим, что я оставил в нём почти всю одежду, а вот он, - тут Фиг посмотрел на Быка взглядом, в котором мешались насмешка и сочувствие, - нечто большее!
- Да! Я оставил в тех кустах собственную шкуру, а вместе с ней и сам бычий облик! - Взревел Бык, и сразу стало понятно, что это воспоминание доставляет ему массу неприятностей.
- Бедненький, как я тебя понимаю! - Сказала Анджелика, положив руку ему на холку.
От этого жеста у Быка сделалось такое выражение физиономии, что казалось, он вот-вот замурлычет. Зато Драся, сердито нахмурился и скрестил руки на груди.
- Вообще-то очеловечился не он один. - Поспешил продолжить Фиг. - Я ведь тоже изменился, ну вы же все видели!
- Не на много! - Рассмеялся Драся, забыв о припадке ревности. - Ты был весьма узнаваем, а впрочем, в своём истинном облике ты выглядишь гораздо привлекательней!
Теперь от удовольствия расплылся Фиг.
- Так, что же было дальше? - Нетерпеливо воскликнула Мегги.
- Дальше, - вздохнул Бык и грустно опустил голову, - дальше два полуголых оборванца вышли на улицу совершенно незнакомого города.
- И на первых порах нам пришлось очень несладко! - Подхватил Фиг, подняв палец кверху для пущей убедительности. - Прохожие шарахались от нас, как от прокажённых, матери прятали детей, а копы!.. Что вытворяли копы!..
- Что вытворяли копы? - Спросила Мегги, которая к тому времени легла на живот и подпёрла подбородок сгибом крыла.
- Вообще-то ничего особенного они не вытворяли. - Замялся Фиг. - Ну, свистели, ну махали своими дубинками, но в основном держались на расстоянии...
- Ну, да! Особенно, когда видели Быка на задних копытах! - Вставил Драся с явным удовольствием.
- Ещё бы! - Улыбнулся Фиг. - Первый из копов вообще упал в обморок, когда увидел его рога...
- А, что они так никуда и не делись? - Спросила Мегги, у которой глаза стали больше очков.
- Никуда и никогда! - С гордостью произнёс Бык, молчавший всё это время. - Разве что, чуть-чуть уменьшились и загнулись по-другому.
- Это уж точно. - Сказал Фиг без видимого энтузиазма. - Поначалу мы придумали ему тюрбан из простыни, но это оказалось ещё хуже! Два или три раза за нами гналась целая толпа, хоть мы и не сделали этим людям ничего плохого! Но потом нам удалось стырить кепку в армянском квартале и дело пошло на лад!
- Эту? - Спросил Мик, вынимая кепку из под своего седалища.
- Нет, эту я заказал у мастера, гораздо позже! - пробасил Бык. - Та первая давно износилась, а после неё было ещё две.
- Так вы были там настолько долго? - подал голос профессор Прыск.
- Семь лет! - Отчеканил Фиг и все присутствующие застыли в изумлении.
- А чему вы удивляетесь? - Пожал плечами Драся. - Лично я пробыл с ними чуть меньше пяти лет. Время не спрашивает, как течь в том или ином измерении, оно просто течёт себе, как вода - его физический прообраз, миры, в которых оно течёт, выполняют при этом роль рек, озёр, морей и океанов, и странно удивляться, что в иных мирах оно течёт быстрее, чем в других!
- Точно! - Снова заговорил Фиг. - В иных мирах оно вообще застаивается, как в болоте, а в других мчится, словно горная река...
- Это всё очень интересно, но может быть, просто расскажете, что с вами было дальше? - Спросила Анджелика и в её голосе промелькнули повелительные нотки.
На несколько секунд над костром, в который Драся подбросил ещё несколько валежин, воцарилось молчание. Солнце, всплывшее над горизонтом, вдруг затянулось туманной пеленой, и ночь, ушедшая было в свои владения, вдруг получила право на дополнительное время, которым не замедлила воспользоваться: внезапно потемнело, небо закрыли, невесть откуда, взявшиеся тучи, с севера подул порывистый ветер, который пригнул высокую траву, сорвал несколько листьев с одиноких деревьев и кустов, и закрутил, заиграл языками пламени в ожившем было костре.
- Дальше был овощной рынок в бедном квартале эмигрантов. - Сказал, наконец, Фиг с таким отвращением в голосе, как будто ему сунули под нос дохлую жабу.
- Да! Овощной рынок! - Мечтательно произнёс Бык и закатил глаза, прозревая внутренним взором, горы "вкуснятины".
- С утра до вечера, сортировка картошки! - Простонал Фиг, голосом мученика в зубоврачебном кресле.
- О! Это ощипывание подвядших листиков с капусты! И задаром! - Блаженно мукнул Бык.
- Перебор салата!
- Утилизация отходов от салата!
- Раскладывание морковки!
- Уничтожение ботвы!
- Пересчитывание баклажанов!
- Неучтённые арбузы!
- Копеечная оплата!
- Бесплатная жратва!..
- Хватит!!!
Последнее слово выкрикнула Анджелика, сопроводив это ударом кулака о землю, от чего всё кругом подпрыгнуло, а языки пламени в костре спрятались и не сразу, робко, высунулись наружу.
- Извольте излагать факты без лишних эмоций! - Отчеканила она таким голосом, от которого оба рассказчика и кое-кто из присутствующих втянули головы в плечи. - Итак, вы некоторое время подрабатывали на рынке. Дальше что?
- А дальше, нас выгнали с рынка! - Улыбнулся Фиг этому приятному воспоминанию.
- Да, выгнали! - Гневно промычал Бык. - И что самое обидное, выгнали ни за что!
- Ну не совсем ни за что, а может быть за дело! - Загадочно подмигнул Фиг Быку.
- Ни за какое, ни за дело! Вспомни сам, они тогда обвинили нас в краже сена из телеги, но не смогли ничего доказать. Всё думали, кому мы его продали, а мы даже и не отлучались никуда, и продать ничего не могли!
- Конечно, не могли! Да ведь мы его и не продавали, а кое-кто это сено просто съел!
Бык покраснел до корней рогов и виновато опустил голову.
- Ну, съел! - Промычал он глухим голосом. - Между прочим, съел во сне, будучи в бессознательном состоянии! Я бы никогда этого не сделал, если бы не устал так за день, просто из сил выбился.
- А ночевать мы устроились, как раз под той телегой. - Пояснил Фиг. - Утром, значит, просыпаемся, а сено-то тю-тю! Вот тогда-то нас с рынка и попёрли.
- И как только вас не прибили на месте! - Удивился Драся.
- Они его побаивались! - Кивнул Фиг в сторону Быка. - Представьте себе, он запросто сдвигал с места груз, который только быку и под силу! Такого прибьёшь, как же! Все вместе может быть, и одолели бы, но никому не захотелось быть первым! Так, что покричали на нас, покричали, да и указали на выход.
- История с рынком ясна! - Сказала Анджелика. - Дальше, что было?
- Драка была! - Сказал Бык и зевнул.
- А дальше мы разделились. - Сказал Фиг и нахмурился.
- Но сначала подрались. - Настаивал на своём Бык.
- С кем подрались-то? - Спросила Мегги, держа ушки на макушке.
- Между собой! - Буркнул Фиг, а Бык только фыркнул и попытался почесать задним копытом за ухом.
- Что! - Хором воскликнули Анджелика и Мегги.
- И ничего в этом нет такого! - Пожал плечами Бык. - Ну, поцапались, ну и что? Он меня обвинил в том, что нас прогнали...
- И не безосновательно!
- Хорошо, но зачем было дёргать меня за ухо?
- А затем, что хвоста у тебя в то время не было!
- И то верно! - Сказал Бык и задумался. Этот аргумент почему-то показался ему достаточным.
- Согласен, - примирительно проговорил Фиг, - я тогда переборщил и зря распустил руки, но и ты поддал мне рогами, благо, что они были под кепкой!
- А знаешь, как больно-то было! - Мукнул Бык и снова попробовал достать ухо копытом.
- Так ему, значит, было бо-бо! - Вдруг вспылил Фиг. - А знаешь, что я от твоего удара влетел прямо в дверь Национального банка?
- Знаю, ты об этом уже сотню раз рассказывал. С этого и началась твоя гангстерская карьера!
- Ой! Расскажи! Фигушка, расскажи нам, а то мы не слышали! - Затараторила Мегги и её янтарные глаза загорелись жутким любопытством.
Анджелика, профессор Прыск и даже Мик, закивали головами, поддерживая Мегги в желании услышать продолжение истории и только Драгис, который приключения своих друзей знал наизусть, отвернулся и принялся ворошить палкой угли в потухающем костре. Фиг понял, что стал центром внимания, напустил на себя важный вид, пригладил лохмотья, бывшие некогда приличным и дорогим костюмом, и произнёс:
- Ну, так слушайте!
* * *
Глава 4.
Рассказ Фиголини Фиглориуса
по прозвищу "Граната - Фигольчик"
- Над городом поднималась кровавая заря! Мрачные громады небоскрёбов вонзались в трепещущую плоть неба, которое...
- Фиг!
- Ну, Анджелика! Нельзя же рассказывать подобные истории просто так!
- В прошлый раз ты начал с того же самого, когда собирался рассказать мне историю Козауры!
- Ну, хорошо, хорошо! Правда кровавая заря тогда и впрямь поднималась над городом, так-как нас выгнали с рынка на рассвете. Впрочем, ты, наверное, права, к делу это отношения не имеет. Итак, мы с Быком поругались, и в порыве отчаяния я схватил его за ухо. Вот тогда он меня и... как бы это сказать?..
- Боднул!
- Точно! Боднул! Спасибо, дружище!
- Боднул под зад!
- Я же сказал, спасибо! Не надо подробностей!
- Нет! Надо, очень даже надо! - Не выдержала Мегги. - Продолжай, пожалуйста! С подробностями!
- Ну, хорошо! - Продолжил Фиг, смирившись. - Вобщем, когда он меня, э... стукнул, я взлетел над мостовой, и вектор траектории моего полёта совпал с дверью банка, которая, по счастью, была открыта. (Я даже не берусь судить, что со мной было бы, будь эта дверь закрыта! Наверное, мы бы сейчас не разговаривали. Силища у нашего общего друга сами знаете, какая!) Описав длинную дугу и чудом встав при этом на ноги, я оказался перед стенкой с окошками, за которой сидели кассиры. Ах, да! Забыл сказать, что в руках у меня была маленькая металлическая лейка для спрыскивания зелени, которую я не успел отдать хозяину, когда нас выгнали с рынка...
- А, по-моему, эту лейку, кое-кто просто стащил!
- Думай, что хочешь, суть не в этом! Увидев у меня в руках блестящий предмет, очкастые дураки
