Оба сокрушительных удара произошли почти одновременно, и жалобного звона разлетающегося в куски зеркала она уже не услышала.
* * *
- Это здесь, - сказал Умник, указывая на неприступную дверь позади небоскрёба, когда они обошли его кругом.
- А почему нам не войти через парадный вход? – спросил Быкович.
- Потому что там закрыто, - объяснил Умник тоном преподавателя разговаривающего с троечником. – Наш брат достаточно глуп, чтобы жить одному в таком здании, но не настолько глуп, чтобы держать двери незапертыми.
- Но ведь эта дверь тоже заперта.
- Эту дверь открыть проще, чем парадную, - вмешался Фигольчик. – И сделать это можно без шума.
Он достал из кармана кусок проволоки, сунул один его конец в замок, несколько секунд что-то там нащупывал, потом нажал. В замке что-то щёлкнуло, и дверь открылась. Раздались немного насмешливые хлопки в ладоши.
- Всегда любил смотреть, как ты это делаешь! - сказал Драгис. – Ну, пошли, что ли внутрь, пока никто не видит.
Они вошли в помещение далёкое от помпезной роскоши, но отделанное тщательно и аккуратно. Умник не обманул – ни при входе, ни потом, когда они миновали несколько коридоров, складов и подсобных помещений, им не встретилось ни одного человека.
Каким чудом в небоскрёбе, где Глупник устроил себе резиденцию, поддерживался порядок, оставалось только догадываться. Когда об этом спросили Умника, он лишь развёл руками.
- Я сам у себя уборку делаю, - заявил он обиженным тоном. – Регулярно – два раза в год. А как справляется этот бездельник, ума не приложу!
Состояние жилища того, кто их приютил, они успели оценить. Видимо им довелось попасть где-то посередине между полугодовыми уборками, потому что квартира Умника напоминала нечто среднее между пыльным чуланом, складом макулатуры, (из-за валявшихся повсюду растрёпанных книг, измятых журналов и перевязанных пачек газет), музейным депозитарием и медвежьей берлогой.
Больше всего это неоднозначное зрелище раздражало Быка. Едва дождавшись ухода хозяина, он взялся за веник и тряпку, и присоединился к товарищам, только тогда, когда всё вокруг заблестело и засверкало чистотой.
Тогда он весьма удивился, что его друзья всё ещё рассматривают вариант с «развоплощением» Глупника, вместо того, чтобы отказать ему сразу. Сам он был, конечно, против таких «мероприятий». Но вынужден был согласиться на вариант – «Там видно будет».
Здесь везде горел свет, а закрытых дверей просто не было. Четверо заговорщиков беспрепятственно прошли через лабиринт технических помещений и оказались в преддверии фешенебельной части здания.
- Ну, и где он, может быть? – спросил Драгис, заглядывая из-за приоткрытой двери в сверкающий зеркалами и полированным металлом холл.
- Где угодно! – пожал плечами Умник. – Скорее всего, конечно на самом верху. Там у него роскошная резиденция с зимним садом и прочими чудесами. Но он также любит шастать по своим владениям, размышляя какой ещё дури научить человечество. Недавно волчки какие-то придумал и пустил слух, что они нервы успокаивают. Зажимаешь эту дрянь между двумя пальцами – большим и указательным и смотришь, как они крутятся. Теперь у меня все учащиеся вместо того, чтобы смотреть и слушать, сидят и тупость эту крутят, как прирождённые дегенераты. Может кого-то это и успокаивает, а меня бесит!
- Сочувствую! – ответил Драгис. – Но вернёмся к нашим проблемам. Как нам попасть наверх?
- Ах, да! – Хлопнул себя по лбу Умник. – Дальше мы шагу не сделаем без этого.
Он раскрыл объёмистый чемодан, который, пыхтя, тащил всю дорогу, почему-то не позволяя себе помочь. И тогда удивлённым взорам друзей предстали три очень старых, но тщательно вычищенных и перебранных руками опытного механика, «томпсона». К каждому прилагалось по два снаряжённых диска патронов.
- Нашёл тайник на чердаке, когда устанавливал телескоп, - пояснил Умник, отвечая на вопрос – «Откуда такое богатство?» - Они были совершенно целые, хоть и пролежали несколько десятилетий. Я только вытряхнул из них пыль и песок, кое-что исправил и придумал вот это.
Он достал из особого отделения чемодана три алюминиевых цилиндра длиной с руку и привинтил их к стволам.
- Глушители моей конструкции, - пояснил Умник. – Выдерживают по сотне выстрелов, убирают звук в пять-семь раз, а это не так мало, как кажется.
- А что, Глупник не должен слышать звук выстрелов, которым его... развоплощают? – спросил Драгис. – Или это должно помочь подойти к нему незаметно?
- Нет, - ответил Умник, - он, конечно уже знает, что мы здесь. Но глушители помогут нам не переполошить, например, прихожан собора Святого Мика, и тогда они не сообщат полиции, что кто-то устроил рядом с ними пальбу. Сам он полицию вызывать не будет – захочет с нами поиграть. Экспериментатор!
Возразить на это было нечего. Идея с глушителями была отличной, что и говорить! Тем более что банда Фигольчика/Драговски отправилась на дело с одними пистолетами, в обоймах которых оставалось по два-три патрона. Оба их дробовика были пусты.
- Неужели для того, чтобы справиться с одним чудиком, нужен такой арсенал? – ворчливо спросил Быкович.
- Если бы я мог, то предоставил бы в ваше распоряжение что-нибудь посущественнее, - вздохнул Умник. – Наш братец очень опасный противник. Если честно, то я больше полагаюсь на ваш опыт и удачливость, чем на эти несовершенные приспособления.
- А сам-то, почему ничего не взял? – спросил Бык уже другим тоном. – Хочешь, пистоль отдам? Он всё равно мне не по копыту – маловат!
- Благодарю, не надо! – гордо ответил Умник. – Моё главное и единственное оружие здесь!
При этом он выразительно постучал себя костяшками пальцев по лбу. Бык пожал плечами и присоединился к Драгису, осматривавшему холл сквозь приоткрытую дверь.
- Да входите уже! – вдруг послышался откуда-то сверху громкий, отчётливый голос. – Вот же, топчутся перед дверью! Вот, что-то там высматривают! Я соскучился вас ожидаючи.
Четверо незадачливых диверсантов переглянулись. Внезапного нападения не вышло. С точки зрения законов тактики, им бы следовало отступить, так-как рассекреченная скрытность неминуемо превращалась в ловушку для тех, кто собрался сделать всё по-тихому.
Умник, как зачинщик всей операции, считавший себя командиром, собирался было скомандовать отход, но тут голос, звучавший видимо из установленных повсюду динамиков высокой мощности, заговорил снова:
- Нет, нет! Пожалуйста, не уходите! Что это такое? Едва на порог и сразу же – вон! Фигушка! Шишок! Ну, хоть вы им скажите, что я очень гостеприимный хозяин! Если, конечно гости не безобразничают.
- Он нас видит, - сокрушённо покачал головой Умник. – Прошу прощения, господа, я должен был это предвидеть. Здешнее развитие техники...
- При чём тут здешнее развитие техники? – возразил невидимый Глупник. – Стал бы я стесняться, если бы мне понадобилось что-то нездешнее и намного более развитое технически! Но я и не стесняюсь. Вижу и слышу вас насквозь, и если бы захотел, передавил бы вас, как мух, ещё до того, как вы переступили порог моего дома. Но я не настолько кровожаден, как некоторые. Да это и неинтересно! В общем, так, давайте договоримся - я дам вам шанс сделать то, зачем вы сюда пришли. Но, если у вас не получится, то моих драгоценных братьев я попрошу навсегда убраться из этого мира, а господа Драговски и Быкович поступят ко мне на службу. С очень высокой оплатой! Идёт?
Бравая четвёрка не удостоила невидимого Глупника ответом, и уже направилась было к выходу, но тут динамики ожили снова.
- Ну, что же вы, джентльмены? – со смехом прокричал Глупник. – Уже капитулируете? Где же ваше хвалёное бесстрашие? Где фантазия, которая мне всегда так нравилась в делах знаменитой банды благородных гангстеров? Хорошо, хорошо! Согласен. Стыдить вас за тактическое отступление в такой ситуации было бы бессовестно, если бы я не шутил. А я шучу! Я всегда шучу, ведь глупость, это весело! Но, пожалуй, хватит мучить ваш слух никчемной болтовнёй. У меня есть деловое предложение к одному из вас, а уж остальные пусть сами решают, помогать ему или нет. Итак, мистер Драгис Драговски! Я предлагаю лично вам поучаствовать в игре под названием – «Поймай колдуна!» Колдун, соответственно, это буду я. Условия те же – проиграете, будете работать на меня; выиграете – можете меня развоплотить, если вам будет угодно, а ещё получите свою потерянную подружку.
Трое из четверых налётчиков встали, как вкопанные. Шедший за Фигольчиком Умник, налетел на него со всего маху, и не упал только благодаря Быковичу, схватившему обоих братьев за шкирки.
- О, наконец-то! – воскликнул Глупник. – Вижу две вещи, которые меня радуют – заинтересованность и солидарность.
- Где она? – спросил Драгис негромко, не сомневаясь, впрочем, что его услышат.
- Вы о принцессе Анджелике? – наивно переспросил Глупник. – У меня в гостях, где же ей ещё быть? Между прочим, мистер Драговски, я вам по-белому завидую, и всецело одобряю ваш выбор. Принцесса просто великолепна – настоящая мечта дракона! Красавица, и вовсе не глупа, а очень даже любознательна. Умеет слушать и понимает аргументированные доводы собеседника. Редкое качество для принцессы! При этом она имеет собственное мнение, которое непросто поколебать. Один недостаток – любопытна, как кошка, что периодически заставляет её влипать в истории сомнительного свойства.
- Где доказательства, что она у тебя? – спросил Умник грубым и неприветливым тоном.
- Доказательства? – воскликнул Глупник в притворном удивлении. – Ха! В этом ты весь, братец. Заметь – тебе одному нужны доказательства, остальные же понимают, что мне нет никакого резона обманывать. Ну, если уж о том речь зашла, то пройдите в холл, там и будут вам доказательства.
Друзьям ничего не оставалось, как последовать его совету. Даже если бы Глупник заведомо лгал, его слова нуждались в проверке.
Холл, в который они наконец-то вышли, поражал не только своими размерами, но и ультрасовременным дизайном. Отделка огромного помещения была не просто дорогой и роскошной, она была какой-то... космической! Это намного опережало понятия о красоте и изяществе, царившие в мире, где они сейчас находились. Но новшества касались не только дизайна.
- Итак, я рад приветствовать вас в своём доме, мои дорогие враги, среди которых я с удовольствием вижу двух своих братьев! – вновь заговорил Глупник через скрытые динамики. – Чтобы не вызвать новый всплеск негативных эмоций с вашей стороны, перейду сразу к делу. Обратите внимание на экран, расположенный на стене слева от входа. Вы как раз стоите к нему лицом.
Экран на стене действительно был, и занимал практически всю её верхнюю половину. Чтобы зрителям, стоявшим в холле, было удобно смотреть на него, экран имел лёгкий наклон, как это бывает в уличных экранах, предназначенных для наглядной движущейся рекламы или какой-нибудь агитации.
Лишь только все четверо подняли головы, как этот экран ожил, загорелся ровным голубоватым светом, и после коротенького приветственного ролика, прорекламировавшего логотип какой-то фирмы, показал во всю свою циклопическую ширину улыбающееся лицо Анджелики, смотревшей немного в сторону.
Быковичу и Фигольчику показалось, что они услышали, как стукнуло сердце Драгиса. Они и сами были потрясены, когда перед ними предстала их принцесса, вернувшая себе человеческий облик... после стольких лет!
Камера, о которой Анджелика, судя по всему, не подозревала, отъехала назад, и стало видно, что девушка сидит в пляжном кресле на берегу какого-то бассейна, за столиком, уставленным разнообразными угощениями. На ней был великолепный махровый халат снежно-белого цвета, который выгодно оттенял её разрумянившуюся после купания, атласную кожу, и сказочное золото волос, каких никто из них у неё до сих пор не видел.
Камера ещё раз поменяла ракурс, и стало видно, что Анджелика за столиком не одна. Компанию ей составлял невысокий кругленький человечек, одетый в лёгкий летний костюм, какие носят на курортах зажиточные туристы. Широкое улыбающееся лицо этого добродушного джентльмена, было знакомо всем присутствующим, так-как двое из них носили точно такие же физиономии, различные лишь выражением, выдающим особенность характера.
Да, это, несомненно, был четвёртый брат-близнец, известный под нелепым именем – Глупник.
Анджелика премило беседовала с этим типом, а тот видимо рассказывал ей нечто увлекательное и поучительное. Но тут, вся картинка их непринуждённой трапезы в несколько раз уменьшилась, изменила наклон и отъехала в сторону, оказавшись, как бы повешенной на невидимую стену внутри экрана. А в середину этого экрана, с неторопливой важностью, вступил всё тот же Глупник, но уже в другом костюме и с живой розой в петлице, что сделало его какой-то пародией на Дульери.
- Ну, что, убедились в моей правдивости? – спросил он всё так же через динамики, но теперь его голос, как будто звучал с экрана. – Можете не отвечать. Хватит слов, пора переходить к действиям! Если вы принимаете моё предложение, то можете штурмовать это здание любым удобным для вас способом. Принцесса находится наверху, а где нахожусь я, понятное дело – тайна! Но я появлюсь ещё много раз в поле вашего зрения, и сделаю вам немало самых разных пакостей, в самых неожиданных местах. Здесь есть несколько лестниц ведущих наверх. Имеются также и лифты. Избирайте себе путь сами, но не обижайтесь, если угодите в ловушку. Я оставляю за собой право на подлость, так-как выступаю один против четверых. Это ведь справедливо, не так ли? Да! Не бойтесь здесь, что-либо сломать или разбить – я могу позволить себе некоторую расточительность, ведь люди этого мира так глупы, что сами отдают нажитые трудом средства в моё распоряжение. Вы спросите – как? Не вдавайтесь в подробности. Скажу только, что это я изобрёл деньги. Умник, подтверди!
- Да, это так! – вздохнул Умник, поморщившись, как от зубной боли. - Это действительно его изобретение.
- Причём, одно из самых старых, но невероятно устойчивых! – воскликнул Глупник. – Сами подумайте - ведь нет ничего глупее, чем обменивать продукты своего труда на несъедобный, мягкий, ни на что негодный металл, пусть даже редкий, красивый и добываемый с трудом. Но ведь и этого мало! Люди ухитрились сделать золото и серебро действительно ценными металлами, когда нашли им массу применений, помимо изготовления монет. Тогда я подкинул им идею заменителя золота. И что бы вы думали? Сработало! Теперь они трудятся за бумагу, крадут бумагу, даже убивают и воюют за бумагу! А ведь вся она, в конце концов, приходит ко мне. Циркулирует, переходит из рук в руки, но обязательно возвращается. Но я отвлёкся! Великолепную глупость с деньгами можно видеть на примере моих слуг. Вот скажите – вы видите, хоть одного из них? Нет? Правильно, и не можете увидеть. А, между тем, это здание наполнено людьми. Они не прячутся, нет! Просто они движутся с такой бешеной скоростью, что мы с вами их не видим. Я увеличил скорость их личного времени во много раз. В огромное количество раз! За обычный год здесь проходит несколько поколений.
* * *
Глава 80. Несколько ранее
- Это здесь, - сказал Умник, указывая на неприступную дверь позади небоскрёба, когда они обошли его кругом.
- А почему нам не войти через парадный вход? – спросил Быкович.
- Потому что там закрыто, - объяснил Умник тоном преподавателя разговаривающего с троечником. – Наш брат достаточно глуп, чтобы жить одному в таком здании, но не настолько глуп, чтобы держать двери незапертыми.
- Но ведь эта дверь тоже заперта.
- Эту дверь открыть проще, чем парадную, - вмешался Фигольчик. – И сделать это можно без шума.
Он достал из кармана кусок проволоки, сунул один его конец в замок, несколько секунд что-то там нащупывал, потом нажал. В замке что-то щёлкнуло, и дверь открылась. Раздались немного насмешливые хлопки в ладоши.
- Всегда любил смотреть, как ты это делаешь! - сказал Драгис. – Ну, пошли, что ли внутрь, пока никто не видит.
Они вошли в помещение далёкое от помпезной роскоши, но отделанное тщательно и аккуратно. Умник не обманул – ни при входе, ни потом, когда они миновали несколько коридоров, складов и подсобных помещений, им не встретилось ни одного человека.
Каким чудом в небоскрёбе, где Глупник устроил себе резиденцию, поддерживался порядок, оставалось только догадываться. Когда об этом спросили Умника, он лишь развёл руками.
- Я сам у себя уборку делаю, - заявил он обиженным тоном. – Регулярно – два раза в год. А как справляется этот бездельник, ума не приложу!
Состояние жилища того, кто их приютил, они успели оценить. Видимо им довелось попасть где-то посередине между полугодовыми уборками, потому что квартира Умника напоминала нечто среднее между пыльным чуланом, складом макулатуры, (из-за валявшихся повсюду растрёпанных книг, измятых журналов и перевязанных пачек газет), музейным депозитарием и медвежьей берлогой.
Больше всего это неоднозначное зрелище раздражало Быка. Едва дождавшись ухода хозяина, он взялся за веник и тряпку, и присоединился к товарищам, только тогда, когда всё вокруг заблестело и засверкало чистотой.
Тогда он весьма удивился, что его друзья всё ещё рассматривают вариант с «развоплощением» Глупника, вместо того, чтобы отказать ему сразу. Сам он был, конечно, против таких «мероприятий». Но вынужден был согласиться на вариант – «Там видно будет».
Здесь везде горел свет, а закрытых дверей просто не было. Четверо заговорщиков беспрепятственно прошли через лабиринт технических помещений и оказались в преддверии фешенебельной части здания.
- Ну, и где он, может быть? – спросил Драгис, заглядывая из-за приоткрытой двери в сверкающий зеркалами и полированным металлом холл.
- Где угодно! – пожал плечами Умник. – Скорее всего, конечно на самом верху. Там у него роскошная резиденция с зимним садом и прочими чудесами. Но он также любит шастать по своим владениям, размышляя какой ещё дури научить человечество. Недавно волчки какие-то придумал и пустил слух, что они нервы успокаивают. Зажимаешь эту дрянь между двумя пальцами – большим и указательным и смотришь, как они крутятся. Теперь у меня все учащиеся вместо того, чтобы смотреть и слушать, сидят и тупость эту крутят, как прирождённые дегенераты. Может кого-то это и успокаивает, а меня бесит!
- Сочувствую! – ответил Драгис. – Но вернёмся к нашим проблемам. Как нам попасть наверх?
- Ах, да! – Хлопнул себя по лбу Умник. – Дальше мы шагу не сделаем без этого.
Он раскрыл объёмистый чемодан, который, пыхтя, тащил всю дорогу, почему-то не позволяя себе помочь. И тогда удивлённым взорам друзей предстали три очень старых, но тщательно вычищенных и перебранных руками опытного механика, «томпсона». К каждому прилагалось по два снаряжённых диска патронов.
- Нашёл тайник на чердаке, когда устанавливал телескоп, - пояснил Умник, отвечая на вопрос – «Откуда такое богатство?» - Они были совершенно целые, хоть и пролежали несколько десятилетий. Я только вытряхнул из них пыль и песок, кое-что исправил и придумал вот это.
Он достал из особого отделения чемодана три алюминиевых цилиндра длиной с руку и привинтил их к стволам.
- Глушители моей конструкции, - пояснил Умник. – Выдерживают по сотне выстрелов, убирают звук в пять-семь раз, а это не так мало, как кажется.
- А что, Глупник не должен слышать звук выстрелов, которым его... развоплощают? – спросил Драгис. – Или это должно помочь подойти к нему незаметно?
- Нет, - ответил Умник, - он, конечно уже знает, что мы здесь. Но глушители помогут нам не переполошить, например, прихожан собора Святого Мика, и тогда они не сообщат полиции, что кто-то устроил рядом с ними пальбу. Сам он полицию вызывать не будет – захочет с нами поиграть. Экспериментатор!
Возразить на это было нечего. Идея с глушителями была отличной, что и говорить! Тем более что банда Фигольчика/Драговски отправилась на дело с одними пистолетами, в обоймах которых оставалось по два-три патрона. Оба их дробовика были пусты.
- Неужели для того, чтобы справиться с одним чудиком, нужен такой арсенал? – ворчливо спросил Быкович.
- Если бы я мог, то предоставил бы в ваше распоряжение что-нибудь посущественнее, - вздохнул Умник. – Наш братец очень опасный противник. Если честно, то я больше полагаюсь на ваш опыт и удачливость, чем на эти несовершенные приспособления.
- А сам-то, почему ничего не взял? – спросил Бык уже другим тоном. – Хочешь, пистоль отдам? Он всё равно мне не по копыту – маловат!
- Благодарю, не надо! – гордо ответил Умник. – Моё главное и единственное оружие здесь!
При этом он выразительно постучал себя костяшками пальцев по лбу. Бык пожал плечами и присоединился к Драгису, осматривавшему холл сквозь приоткрытую дверь.
- Да входите уже! – вдруг послышался откуда-то сверху громкий, отчётливый голос. – Вот же, топчутся перед дверью! Вот, что-то там высматривают! Я соскучился вас ожидаючи.
Четверо незадачливых диверсантов переглянулись. Внезапного нападения не вышло. С точки зрения законов тактики, им бы следовало отступить, так-как рассекреченная скрытность неминуемо превращалась в ловушку для тех, кто собрался сделать всё по-тихому.
Умник, как зачинщик всей операции, считавший себя командиром, собирался было скомандовать отход, но тут голос, звучавший видимо из установленных повсюду динамиков высокой мощности, заговорил снова:
- Нет, нет! Пожалуйста, не уходите! Что это такое? Едва на порог и сразу же – вон! Фигушка! Шишок! Ну, хоть вы им скажите, что я очень гостеприимный хозяин! Если, конечно гости не безобразничают.
- Он нас видит, - сокрушённо покачал головой Умник. – Прошу прощения, господа, я должен был это предвидеть. Здешнее развитие техники...
- При чём тут здешнее развитие техники? – возразил невидимый Глупник. – Стал бы я стесняться, если бы мне понадобилось что-то нездешнее и намного более развитое технически! Но я и не стесняюсь. Вижу и слышу вас насквозь, и если бы захотел, передавил бы вас, как мух, ещё до того, как вы переступили порог моего дома. Но я не настолько кровожаден, как некоторые. Да это и неинтересно! В общем, так, давайте договоримся - я дам вам шанс сделать то, зачем вы сюда пришли. Но, если у вас не получится, то моих драгоценных братьев я попрошу навсегда убраться из этого мира, а господа Драговски и Быкович поступят ко мне на службу. С очень высокой оплатой! Идёт?
Бравая четвёрка не удостоила невидимого Глупника ответом, и уже направилась было к выходу, но тут динамики ожили снова.
- Ну, что же вы, джентльмены? – со смехом прокричал Глупник. – Уже капитулируете? Где же ваше хвалёное бесстрашие? Где фантазия, которая мне всегда так нравилась в делах знаменитой банды благородных гангстеров? Хорошо, хорошо! Согласен. Стыдить вас за тактическое отступление в такой ситуации было бы бессовестно, если бы я не шутил. А я шучу! Я всегда шучу, ведь глупость, это весело! Но, пожалуй, хватит мучить ваш слух никчемной болтовнёй. У меня есть деловое предложение к одному из вас, а уж остальные пусть сами решают, помогать ему или нет. Итак, мистер Драгис Драговски! Я предлагаю лично вам поучаствовать в игре под названием – «Поймай колдуна!» Колдун, соответственно, это буду я. Условия те же – проиграете, будете работать на меня; выиграете – можете меня развоплотить, если вам будет угодно, а ещё получите свою потерянную подружку.
Трое из четверых налётчиков встали, как вкопанные. Шедший за Фигольчиком Умник, налетел на него со всего маху, и не упал только благодаря Быковичу, схватившему обоих братьев за шкирки.
- О, наконец-то! – воскликнул Глупник. – Вижу две вещи, которые меня радуют – заинтересованность и солидарность.
- Где она? – спросил Драгис негромко, не сомневаясь, впрочем, что его услышат.
- Вы о принцессе Анджелике? – наивно переспросил Глупник. – У меня в гостях, где же ей ещё быть? Между прочим, мистер Драговски, я вам по-белому завидую, и всецело одобряю ваш выбор. Принцесса просто великолепна – настоящая мечта дракона! Красавица, и вовсе не глупа, а очень даже любознательна. Умеет слушать и понимает аргументированные доводы собеседника. Редкое качество для принцессы! При этом она имеет собственное мнение, которое непросто поколебать. Один недостаток – любопытна, как кошка, что периодически заставляет её влипать в истории сомнительного свойства.
- Где доказательства, что она у тебя? – спросил Умник грубым и неприветливым тоном.
- Доказательства? – воскликнул Глупник в притворном удивлении. – Ха! В этом ты весь, братец. Заметь – тебе одному нужны доказательства, остальные же понимают, что мне нет никакого резона обманывать. Ну, если уж о том речь зашла, то пройдите в холл, там и будут вам доказательства.
Друзьям ничего не оставалось, как последовать его совету. Даже если бы Глупник заведомо лгал, его слова нуждались в проверке.
Холл, в который они наконец-то вышли, поражал не только своими размерами, но и ультрасовременным дизайном. Отделка огромного помещения была не просто дорогой и роскошной, она была какой-то... космической! Это намного опережало понятия о красоте и изяществе, царившие в мире, где они сейчас находились. Но новшества касались не только дизайна.
- Итак, я рад приветствовать вас в своём доме, мои дорогие враги, среди которых я с удовольствием вижу двух своих братьев! – вновь заговорил Глупник через скрытые динамики. – Чтобы не вызвать новый всплеск негативных эмоций с вашей стороны, перейду сразу к делу. Обратите внимание на экран, расположенный на стене слева от входа. Вы как раз стоите к нему лицом.
Экран на стене действительно был, и занимал практически всю её верхнюю половину. Чтобы зрителям, стоявшим в холле, было удобно смотреть на него, экран имел лёгкий наклон, как это бывает в уличных экранах, предназначенных для наглядной движущейся рекламы или какой-нибудь агитации.
Лишь только все четверо подняли головы, как этот экран ожил, загорелся ровным голубоватым светом, и после коротенького приветственного ролика, прорекламировавшего логотип какой-то фирмы, показал во всю свою циклопическую ширину улыбающееся лицо Анджелики, смотревшей немного в сторону.
Быковичу и Фигольчику показалось, что они услышали, как стукнуло сердце Драгиса. Они и сами были потрясены, когда перед ними предстала их принцесса, вернувшая себе человеческий облик... после стольких лет!
Камера, о которой Анджелика, судя по всему, не подозревала, отъехала назад, и стало видно, что девушка сидит в пляжном кресле на берегу какого-то бассейна, за столиком, уставленным разнообразными угощениями. На ней был великолепный махровый халат снежно-белого цвета, который выгодно оттенял её разрумянившуюся после купания, атласную кожу, и сказочное золото волос, каких никто из них у неё до сих пор не видел.
Камера ещё раз поменяла ракурс, и стало видно, что Анджелика за столиком не одна. Компанию ей составлял невысокий кругленький человечек, одетый в лёгкий летний костюм, какие носят на курортах зажиточные туристы. Широкое улыбающееся лицо этого добродушного джентльмена, было знакомо всем присутствующим, так-как двое из них носили точно такие же физиономии, различные лишь выражением, выдающим особенность характера.
Да, это, несомненно, был четвёртый брат-близнец, известный под нелепым именем – Глупник.
Анджелика премило беседовала с этим типом, а тот видимо рассказывал ей нечто увлекательное и поучительное. Но тут, вся картинка их непринуждённой трапезы в несколько раз уменьшилась, изменила наклон и отъехала в сторону, оказавшись, как бы повешенной на невидимую стену внутри экрана. А в середину этого экрана, с неторопливой важностью, вступил всё тот же Глупник, но уже в другом костюме и с живой розой в петлице, что сделало его какой-то пародией на Дульери.
- Ну, что, убедились в моей правдивости? – спросил он всё так же через динамики, но теперь его голос, как будто звучал с экрана. – Можете не отвечать. Хватит слов, пора переходить к действиям! Если вы принимаете моё предложение, то можете штурмовать это здание любым удобным для вас способом. Принцесса находится наверху, а где нахожусь я, понятное дело – тайна! Но я появлюсь ещё много раз в поле вашего зрения, и сделаю вам немало самых разных пакостей, в самых неожиданных местах. Здесь есть несколько лестниц ведущих наверх. Имеются также и лифты. Избирайте себе путь сами, но не обижайтесь, если угодите в ловушку. Я оставляю за собой право на подлость, так-как выступаю один против четверых. Это ведь справедливо, не так ли? Да! Не бойтесь здесь, что-либо сломать или разбить – я могу позволить себе некоторую расточительность, ведь люди этого мира так глупы, что сами отдают нажитые трудом средства в моё распоряжение. Вы спросите – как? Не вдавайтесь в подробности. Скажу только, что это я изобрёл деньги. Умник, подтверди!
- Да, это так! – вздохнул Умник, поморщившись, как от зубной боли. - Это действительно его изобретение.
- Причём, одно из самых старых, но невероятно устойчивых! – воскликнул Глупник. – Сами подумайте - ведь нет ничего глупее, чем обменивать продукты своего труда на несъедобный, мягкий, ни на что негодный металл, пусть даже редкий, красивый и добываемый с трудом. Но ведь и этого мало! Люди ухитрились сделать золото и серебро действительно ценными металлами, когда нашли им массу применений, помимо изготовления монет. Тогда я подкинул им идею заменителя золота. И что бы вы думали? Сработало! Теперь они трудятся за бумагу, крадут бумагу, даже убивают и воюют за бумагу! А ведь вся она, в конце концов, приходит ко мне. Циркулирует, переходит из рук в руки, но обязательно возвращается. Но я отвлёкся! Великолепную глупость с деньгами можно видеть на примере моих слуг. Вот скажите – вы видите, хоть одного из них? Нет? Правильно, и не можете увидеть. А, между тем, это здание наполнено людьми. Они не прячутся, нет! Просто они движутся с такой бешеной скоростью, что мы с вами их не видим. Я увеличил скорость их личного времени во много раз. В огромное количество раз! За обычный год здесь проходит несколько поколений.
