Дело в том, что повелитель глупости, сам чрезвычайно умён, но легкомыслен по своей природе. Ему бы всё развлекаться, да шутить! Причём, его игры и шутки, учитывая вселенские масштабы применения, бывают крайне жестокими. Это он придумал политику и религиозный фанатизм. Его замечательные идеи – атеизм и учение о всеобщем равенстве. Его уму принадлежит большинство азартных игр. Благодаря ему появились деньги и все финансовые махинации, связанные с обманом и жульничеством. (Правда, экономику, как средство обуздания этих махинаций, придумал Умник, поэтому она такая запутанная.)
Есть у него и невинные, даже полезные придумки, авторство которых иногда приписывают мне. Среди них – цирк, театр, кинематограф и прочие представления. Мы с Ангелом просто внесли каждый свою лепту, и это прижилось.
- Правда? Вот здорово! – воскликнула Мегги. – Если не секрет, что именно вы с Фигом принесли в искусство?
- Долго всё перечислять, но он, например, изобретатель музыки, а я акробатических трюков и острых сюжетов. В этом деле Умник тоже подвязался. Как вы понимаете, его часть в основном техническая. Ах, да! Наше любимое общее изобретение – карусели.
- Не может быть!
- Представьте себе, это так. Идея щекотать себе нервы подобным способом, конечно, принадлежит Глупнику. Я постарался сделать это развлечение опасным. Ангел, наоборот, изо всех печёнок старается сохранить жизнь тем, кто доверяет её ради забавы бездушным механизмам, способным разорвать, размозжить, раздавить человеческую плоть, как сам человек это делает с назойливыми насекомыми. Ну, понятно, Умник азартно делает эти приспособления всё более изощрёнными и совершенными.
- Я всегда так хотела покататься на каруселях! – мечтательно произнесла Мегги.
- Обещаю сводить вас в парк развлечений при первом же удобном случае! – поддержал её порыв доброжелательный злодей. – А если не смогу сделать это сам, то окажу покровительство тому, кто пригласит вас туда от чистого сердца!
Мегги не совсем поняла смысл обещания дона Дульери, но поблагодарила его за тёплые слова и добрые намерения.
Вообще-то, терпеливая драконесса давно уже соскучилась в этом подвале, несмотря на то, что здесь были все удобства, включая её любимый душ. Если бы не Огнеплюй, она давно отправилась бы погулять, невзирая на опасность встретиться с адептами Святого Мика, которые называли её, (как донесли информаторы Дульери), зелёной дьяволицей. Чтобы скрасить её досуг, дон велел принести несколько объёмистых коробок забитых книгами и журналами. Он обещал также провести сюда телевизионную антенну и доставить небольшой телевизор, вроде того, что был у них в мотеле. (Мегги нравилось это изобретение, но даже Анджелика не всегда могла объяснить ей, что происходит на экране.)
Возможно, это действительно развлекло бы её на некоторое время, но тут пришли сведения о возможном местонахождении пропавшей принцессы.
* * *
Барбарус: Ты уверена, что это здесь?
Фоллиана: Конечно! Если не веришь мне, то спроси у Чикады. Мы
встретились практически сразу после того, как я прыгнула
в книгу.
Барбарус: Я верю тебе, но мне странно, что твой отец не спешит
протянуть тебе руку, чтобы извлечь отсюда. Может быть
это из-за меня?
Фоллиана: Когда мы расстались, он не проявлял к тебе никакой
враждебности, и даже хотел познакомиться. А ещё, ты нужен
ему и профессору Прыску для решения проблемы с какой-то
принцессой Анджеликой. Это что, твоя бывшая любовница?
Или не бывшая?..
Барбарус: Что ты, Фолли, что ты! Про бывших любовниц я рассказал тебе
всё без утайки, как ты хотела. Принцесса Анджелика – ведьма,
которая ухитрилась низвергнуть моего воспитателя и
покровителя, Великого Инквизитора. Долгое время мы были
врагами, но, несмотря на то, что она бывала у меня в руках и
на мушке, ей каждый раз удавалось вырваться и ускользнуть!
Не знаю, как будет с этим делом дальше, ведь во время того
нашего противостояния, падре Микаэль тоже был моим врагом.
Я и после его преследовал, когда он потерял память и бомжевал
в городе, где я служил в полиции. До боли в рогах и копытах
стыдно, что я тогда это делал! Но, ведь я тогда же был наказан.
Фоллиана: Как?
Барбарус: Меня сбил трамвай, и я вынужден был уйти в отставку. Потом
поступил на службу к старому хозяину – бывшему Великому
Инквизитору, ставшему главой мафии под именем дона
Дульери. Тогда я в последний раз встретился с принцессой
Анджеликой, и опять потерпел поражение!
Фоллиана: Я читала кое-что об этом в старых газетных подшивках. Тогда
ты раскаялся и основал секту Святого Мика?
Барбарус: Я? Нет, это сделал кто-то другой. Возможно один человек,
удивительно похожий на Гранату Фигольчика и дона Дульери
одновременно. Прямо брат-близнец. Я с ним познакомился
после крушения небоскрёба «Пирамида». Он представился
журналистом, но интересовался почему-то не событиями,
связанными с «Пирамидой», а всем, что я знаю про Мика. То
есть про падре Микаэля. Вот я и рассказал ему, какой это
святой человек и как мне жаль, что я был с ним так груб и
жесток всё это время.
Фоллиана: Ты даже не представляешь, во что это выросло. Но как же нам
теперь быть? Отец меня почему-то не слышит. Наверное, там
у него что-то произошло. Можно было бы попытаться
выбраться самой, если бы здесь была библиотека. Сэр
Злоскервиль большой любитель чтения, но его кучу книг
библиотекой не назовёшь…
Барбарус: Так ведь она есть! Самая настоящая библиотека, причём
отлично организованная. Подарок прадеду нынешнего хозяина
от троюродного дядюшки барона Злохгаузена. Так гласит
памятная табличка на шикарном шкафу с карточным
каталогом, собранным неким Злоспе, который был у барона
домашним библиотекарем. По моей просьбе эту библиотеку
привели в порядок, так что мы вполне можем её посетить.
Фоллиана: Появиться в том замке, после всего, что было…
Барбарус: А кого нам бояться или стесняться? Злорд и Зледи уехали в
свадебное путешествие, как они сами об этом сказали.
Дворецкий Злырь набрал сумку сокровищ, которые вы с падре
Микаэлем рассыпали по всему залу, и был таков. Сейчас там
хозяйством заправляет Злинда, а она подруга Злоси, так что
препятствий нам никто чинить не будет.
Фоллиана: Тогда не будем терять времени – позовём падре Микаэля и…
Барбарус: А может, сначала сходим туда вдвоём?
Фоллиана: Но почему?.. Ах ты мой козлик шаловливый!
* * *
Анджелика взвизгнула, и в один прыжок очутилась на столе. Впрочем, она могла бы этого не делать, так-как вихрь, пролетевший у неё между ног, успел исчезнуть за дверьми читального зала и, судя по мягкому топоту двадцати лап, скрылся в лабиринте книжного хранилища.
Это было уже не в первый раз, но девушка никак не могла привыкнуть к гонкам, которые устраивали ежедневно один крыс, три кошки и кот.
Всё началось с того, что профессор Прыск попытался договориться с ведьмами. Последние были знакомы ей ещё с тех пор, как они с Драсей, падре Микаэлем, доном Клеофасом и пленённым Великим Инквизитором жили в пещере, пытаясь найти выход из запутанной ситуации с помощью «Зеркала Правды».
Потом она их встретила на вершине «Пирамиды». Тогда они работали на Дульери, и с их помощью была обездвижена банда Фигольчика/Драговски. Они же спасли зловредного капитана Барбаруса, выстрелившего в неё из пушки…
(Вот кого бы насадить на всепробивающий рог! Никаких проблем этим не решишь, но противный начальник стражи так достал её в своё время, что мечта о его жестоком убийстве стала для неё чем-то вроде отдушины в минуты, когда подступал гнетущий душу депресняк!)
В общем, это знакомство к дружбе не располагало. Воспоминание о лице её возлюбленного, искажённом мукой, когда ему в спину упирались лучи исходящие из ладоней этих самых ведьм, вызывало желание попробовать на них остроту своих копыт.
Правда для этого юрких и ловких кошек надо было ещё поймать. В скорости на открытом пространстве она превосходила их во много раз. А вот в умении на полном ходу менять направление, бежать зигзагом, лавируя между ножек столов и стульев, или вообще исчезать на ровном месте, ей было до них далеко! Тут лишь профессор Прыск имел шанс на успех, но в этой погоне он был стороной преследуемой, а не преследующей.
Анджелика не стала слезать со стола, а уселась на нём и опустила голову. Как же она от всего этого устала! Перед глазами всё ещё стояло видение чего-то смахивающего на сбесившийся розово-чёрно-рыже-белый шарф-боа, который, то куда-то исчезал, то снова начинал носиться по пустующим залам и коридорам Архива Конгресса.
Договориться с ведьмами не получалось – они что-то имели против профессора Прыска, нечто большее, чем то, что кошка испытывает к крысе. Не один только гастрономический интерес.
Библиотекарь же, похоже, изнывал от любви, хоть на дворе был не март. Анджелика поняла это, когда прислушалась к его мяуканью. Оказывается хранитель мудрости, снова одетый в кошачью шкуру, декламировал на бегу стихи! Она узнала что-то из Петрарки и даже из Шекспира. Там были даже некоторые сочинения капитана Барбаруса, с которыми ей довелось познакомиться.
В другое время это наверное было бы смешно, но сейчас… Сейчас ей всё надоело. Если бы кто-нибудь знал, как ей всё надоело!
Она устала, ей хотелось к Драсе. Плевать, что она теперь, то ли рогато-парнокопытная лошадь, то ли однорогая коза. Пусть берёт за уздечку и ведёт куда захочет! Пусть, хоть в ярмо запрягает или выставляет в зоопарке на всеобщее обозрение. Или может сам на ней верхом кататься, как на пони. Она ведь не такого большого размера, чтобы служить ему в качестве рыцарского коня…
Анджелика встряхнула гривой. Лезет же всякое в голову! Какие кони, какие пони? Она не хочет больше такой ерунды, она хочет, чтобы они с Драсей были одного вида… Нет, она хочет, чтобы они оба были людьми, и жили долго и счастливо!
А раз толку от её нынешних помощников нет, то пусть занимаются своей беготнёй, сколько им влезет. Она же найдёт Огнеплюя и попросит его ещё раз провести трансформацию. А потом она найдёт Драсю!
С такими мыслями девушка спрыгнула со стола и направилась к выходу. Но, не доходя несколько шагов до дверей, ведущих на улицу, остановилась.
Безумие. Вот сейчас она выйдет, а самое меньшее, через минуту начнутся крики и за ней погонятся. И что тогда? Опять скачки по крышам, опять гонка неизвестно куда, лишь бы подальше от…
Анджелика глубоко вздохнула, повернулась к дверям хвостом и побрела обратно. Вдруг, сзади щёлкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге возникло несколько подозрительного вида фигур, о которых можно было сказать лишь одно – они не были читателями, пришедшими в Архив в поисках книжной мудрости.
Анджелика вдруг почувствовала безотчётный страх, совсем, как тот, который недавно заставлял её перепрыгивать через улицы, едва касаясь крыш. Она не обернулась – вошедших хорошо было видно в зеркале, занимавшем в холле значительную часть стены.
- Смотри, вот оно! – негромко сказал один из них другому.
Тот, молча, кивнул третьему, и этот третий выступил вперёд, профессиональными движениями перебирая кольца лассо…
Петля взвилась в воздух на долю секунды позже, чем девушка-единорог сорвалась в галоп! Это случилось как-то неосознанно, видимо сработали инстинкты, прилагавшиеся к новому телу. Сзади послышались ругательства и топот ног.
Конечно, им было её не догнать! Сейчас она в два прыжка преодолеет широкую мраморную лестницу и скроется в глубинах Архива Конгресса, которые уже успела изучить.
Но тут произошло неожиданное – наверху этой самой лестницы вдруг возникли ещё два человека, которые, действуя чрезвычайно ловко и слаженно, развернули сеть, похожую на ту, что используют для ловли крупной рыбы.
Да, Анджелика не была кошкой, но сейчас она на полном скаку сменила направление и с разбегу влетела в неприметную дверь, сразу оказавшись в темноте. Ей рассказывали, что это за дверь и куда она ведёт, но сейчас девушка, ослеплённая страхом, не думала, что бежит по пути, которым в недавнем прошлом прошли падре Микаэль и профессор Прыск.
От того чтобы переломать ноги на винтовой лестнице её спас рог. Он вдруг завибрировал, и даже зажужжал в малоприятной тональности. И тогда Анджелика увидела… (Или услышала?) Ни то, ни другое, но в её сознании возникло чёткое изображение коридора и опасной лестницы впереди!
Девушка затормозила в последний момент, и не скатилась кубарем по крутым неудобным ступеням, а встала над закручивающейся, как улитка лестницей в нерешительности. Но сзади темноту тут же разрезал луч фонаря! Преследователи не отставали.
Будь у неё конские копыта, возникли бы проблемы, но козьи позволяли ходить по таким местам, как эта лестница, испытывая минимум неудобств. Сейчас она страдала только от того, что её тело было вытянуто горизонтально, в то время как винтовая лестница предназначалась для прямоходящих представителей этого мира.
Однако Анджелика была не из дерева! Она не утратила гибкости, оказавшись в лошадином теле, а потому быстро приспособилась к изгибам лестницы. Жаль, здесь нигде не было двери, которую можно было бы захлопнуть перед носом преследователей. Но кое-что предпринять всё же стоило.
Воспитанная очень приличными, хоть и не строгими родителями, девушка, конечно, тянулась к сверстникам, с их манерой одеваться в стиле нищебродов и вести себя подобным образом, но всё равно так и не привыкла к скотской манере поведения, которой козыряли некоторые её глупые ровесники, доводя свою раскованность до абсурда. А потому, то, что она сделала, заставило её покраснеть от кончика носа, до основания хвоста.
Короче, преследователей на ступеньках ждала коллекция конских яблок, а в конце лестницы на тёмном мраморе площадки разлилась преизрядная лужа, которую проблематично было обойти.
(Просто Анджелика припомнила, как поступил Драся, когда спасал её, застрявшую на колокольне собора. Тогда, жаждущая крови толпа, орала – «Бей ведьму!», а прилетевшего к ней дракона пытались достать арбалетными болтами, способными пробить рыцарские доспехи насквозь. Драконий панцирь выдержал, а ретивые горожане получили на головы шикарную бомбу из-под драсиного хвоста, объёма которой хватило на целую площадь.)
Есть у него и невинные, даже полезные придумки, авторство которых иногда приписывают мне. Среди них – цирк, театр, кинематограф и прочие представления. Мы с Ангелом просто внесли каждый свою лепту, и это прижилось.
- Правда? Вот здорово! – воскликнула Мегги. – Если не секрет, что именно вы с Фигом принесли в искусство?
- Долго всё перечислять, но он, например, изобретатель музыки, а я акробатических трюков и острых сюжетов. В этом деле Умник тоже подвязался. Как вы понимаете, его часть в основном техническая. Ах, да! Наше любимое общее изобретение – карусели.
- Не может быть!
- Представьте себе, это так. Идея щекотать себе нервы подобным способом, конечно, принадлежит Глупнику. Я постарался сделать это развлечение опасным. Ангел, наоборот, изо всех печёнок старается сохранить жизнь тем, кто доверяет её ради забавы бездушным механизмам, способным разорвать, размозжить, раздавить человеческую плоть, как сам человек это делает с назойливыми насекомыми. Ну, понятно, Умник азартно делает эти приспособления всё более изощрёнными и совершенными.
- Я всегда так хотела покататься на каруселях! – мечтательно произнесла Мегги.
- Обещаю сводить вас в парк развлечений при первом же удобном случае! – поддержал её порыв доброжелательный злодей. – А если не смогу сделать это сам, то окажу покровительство тому, кто пригласит вас туда от чистого сердца!
Мегги не совсем поняла смысл обещания дона Дульери, но поблагодарила его за тёплые слова и добрые намерения.
Вообще-то, терпеливая драконесса давно уже соскучилась в этом подвале, несмотря на то, что здесь были все удобства, включая её любимый душ. Если бы не Огнеплюй, она давно отправилась бы погулять, невзирая на опасность встретиться с адептами Святого Мика, которые называли её, (как донесли информаторы Дульери), зелёной дьяволицей. Чтобы скрасить её досуг, дон велел принести несколько объёмистых коробок забитых книгами и журналами. Он обещал также провести сюда телевизионную антенну и доставить небольшой телевизор, вроде того, что был у них в мотеле. (Мегги нравилось это изобретение, но даже Анджелика не всегда могла объяснить ей, что происходит на экране.)
Возможно, это действительно развлекло бы её на некоторое время, но тут пришли сведения о возможном местонахождении пропавшей принцессы.
* * *
Глава 89. Ты мой козлик
Барбарус: Ты уверена, что это здесь?
Фоллиана: Конечно! Если не веришь мне, то спроси у Чикады. Мы
встретились практически сразу после того, как я прыгнула
в книгу.
Барбарус: Я верю тебе, но мне странно, что твой отец не спешит
протянуть тебе руку, чтобы извлечь отсюда. Может быть
это из-за меня?
Фоллиана: Когда мы расстались, он не проявлял к тебе никакой
враждебности, и даже хотел познакомиться. А ещё, ты нужен
ему и профессору Прыску для решения проблемы с какой-то
принцессой Анджеликой. Это что, твоя бывшая любовница?
Или не бывшая?..
Барбарус: Что ты, Фолли, что ты! Про бывших любовниц я рассказал тебе
всё без утайки, как ты хотела. Принцесса Анджелика – ведьма,
которая ухитрилась низвергнуть моего воспитателя и
покровителя, Великого Инквизитора. Долгое время мы были
врагами, но, несмотря на то, что она бывала у меня в руках и
на мушке, ей каждый раз удавалось вырваться и ускользнуть!
Не знаю, как будет с этим делом дальше, ведь во время того
нашего противостояния, падре Микаэль тоже был моим врагом.
Я и после его преследовал, когда он потерял память и бомжевал
в городе, где я служил в полиции. До боли в рогах и копытах
стыдно, что я тогда это делал! Но, ведь я тогда же был наказан.
Фоллиана: Как?
Барбарус: Меня сбил трамвай, и я вынужден был уйти в отставку. Потом
поступил на службу к старому хозяину – бывшему Великому
Инквизитору, ставшему главой мафии под именем дона
Дульери. Тогда я в последний раз встретился с принцессой
Анджеликой, и опять потерпел поражение!
Фоллиана: Я читала кое-что об этом в старых газетных подшивках. Тогда
ты раскаялся и основал секту Святого Мика?
Барбарус: Я? Нет, это сделал кто-то другой. Возможно один человек,
удивительно похожий на Гранату Фигольчика и дона Дульери
одновременно. Прямо брат-близнец. Я с ним познакомился
после крушения небоскрёба «Пирамида». Он представился
журналистом, но интересовался почему-то не событиями,
связанными с «Пирамидой», а всем, что я знаю про Мика. То
есть про падре Микаэля. Вот я и рассказал ему, какой это
святой человек и как мне жаль, что я был с ним так груб и
жесток всё это время.
Фоллиана: Ты даже не представляешь, во что это выросло. Но как же нам
теперь быть? Отец меня почему-то не слышит. Наверное, там
у него что-то произошло. Можно было бы попытаться
выбраться самой, если бы здесь была библиотека. Сэр
Злоскервиль большой любитель чтения, но его кучу книг
библиотекой не назовёшь…
Барбарус: Так ведь она есть! Самая настоящая библиотека, причём
отлично организованная. Подарок прадеду нынешнего хозяина
от троюродного дядюшки барона Злохгаузена. Так гласит
памятная табличка на шикарном шкафу с карточным
каталогом, собранным неким Злоспе, который был у барона
домашним библиотекарем. По моей просьбе эту библиотеку
привели в порядок, так что мы вполне можем её посетить.
Фоллиана: Появиться в том замке, после всего, что было…
Барбарус: А кого нам бояться или стесняться? Злорд и Зледи уехали в
свадебное путешествие, как они сами об этом сказали.
Дворецкий Злырь набрал сумку сокровищ, которые вы с падре
Микаэлем рассыпали по всему залу, и был таков. Сейчас там
хозяйством заправляет Злинда, а она подруга Злоси, так что
препятствий нам никто чинить не будет.
Фоллиана: Тогда не будем терять времени – позовём падре Микаэля и…
Барбарус: А может, сначала сходим туда вдвоём?
Фоллиана: Но почему?.. Ах ты мой козлик шаловливый!
* * *
Глава 90. Довели девочку!
Анджелика взвизгнула, и в один прыжок очутилась на столе. Впрочем, она могла бы этого не делать, так-как вихрь, пролетевший у неё между ног, успел исчезнуть за дверьми читального зала и, судя по мягкому топоту двадцати лап, скрылся в лабиринте книжного хранилища.
Это было уже не в первый раз, но девушка никак не могла привыкнуть к гонкам, которые устраивали ежедневно один крыс, три кошки и кот.
Всё началось с того, что профессор Прыск попытался договориться с ведьмами. Последние были знакомы ей ещё с тех пор, как они с Драсей, падре Микаэлем, доном Клеофасом и пленённым Великим Инквизитором жили в пещере, пытаясь найти выход из запутанной ситуации с помощью «Зеркала Правды».
Потом она их встретила на вершине «Пирамиды». Тогда они работали на Дульери, и с их помощью была обездвижена банда Фигольчика/Драговски. Они же спасли зловредного капитана Барбаруса, выстрелившего в неё из пушки…
(Вот кого бы насадить на всепробивающий рог! Никаких проблем этим не решишь, но противный начальник стражи так достал её в своё время, что мечта о его жестоком убийстве стала для неё чем-то вроде отдушины в минуты, когда подступал гнетущий душу депресняк!)
В общем, это знакомство к дружбе не располагало. Воспоминание о лице её возлюбленного, искажённом мукой, когда ему в спину упирались лучи исходящие из ладоней этих самых ведьм, вызывало желание попробовать на них остроту своих копыт.
Правда для этого юрких и ловких кошек надо было ещё поймать. В скорости на открытом пространстве она превосходила их во много раз. А вот в умении на полном ходу менять направление, бежать зигзагом, лавируя между ножек столов и стульев, или вообще исчезать на ровном месте, ей было до них далеко! Тут лишь профессор Прыск имел шанс на успех, но в этой погоне он был стороной преследуемой, а не преследующей.
Анджелика не стала слезать со стола, а уселась на нём и опустила голову. Как же она от всего этого устала! Перед глазами всё ещё стояло видение чего-то смахивающего на сбесившийся розово-чёрно-рыже-белый шарф-боа, который, то куда-то исчезал, то снова начинал носиться по пустующим залам и коридорам Архива Конгресса.
Договориться с ведьмами не получалось – они что-то имели против профессора Прыска, нечто большее, чем то, что кошка испытывает к крысе. Не один только гастрономический интерес.
Библиотекарь же, похоже, изнывал от любви, хоть на дворе был не март. Анджелика поняла это, когда прислушалась к его мяуканью. Оказывается хранитель мудрости, снова одетый в кошачью шкуру, декламировал на бегу стихи! Она узнала что-то из Петрарки и даже из Шекспира. Там были даже некоторые сочинения капитана Барбаруса, с которыми ей довелось познакомиться.
В другое время это наверное было бы смешно, но сейчас… Сейчас ей всё надоело. Если бы кто-нибудь знал, как ей всё надоело!
Она устала, ей хотелось к Драсе. Плевать, что она теперь, то ли рогато-парнокопытная лошадь, то ли однорогая коза. Пусть берёт за уздечку и ведёт куда захочет! Пусть, хоть в ярмо запрягает или выставляет в зоопарке на всеобщее обозрение. Или может сам на ней верхом кататься, как на пони. Она ведь не такого большого размера, чтобы служить ему в качестве рыцарского коня…
Анджелика встряхнула гривой. Лезет же всякое в голову! Какие кони, какие пони? Она не хочет больше такой ерунды, она хочет, чтобы они с Драсей были одного вида… Нет, она хочет, чтобы они оба были людьми, и жили долго и счастливо!
А раз толку от её нынешних помощников нет, то пусть занимаются своей беготнёй, сколько им влезет. Она же найдёт Огнеплюя и попросит его ещё раз провести трансформацию. А потом она найдёт Драсю!
С такими мыслями девушка спрыгнула со стола и направилась к выходу. Но, не доходя несколько шагов до дверей, ведущих на улицу, остановилась.
Безумие. Вот сейчас она выйдет, а самое меньшее, через минуту начнутся крики и за ней погонятся. И что тогда? Опять скачки по крышам, опять гонка неизвестно куда, лишь бы подальше от…
Анджелика глубоко вздохнула, повернулась к дверям хвостом и побрела обратно. Вдруг, сзади щёлкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге возникло несколько подозрительного вида фигур, о которых можно было сказать лишь одно – они не были читателями, пришедшими в Архив в поисках книжной мудрости.
Анджелика вдруг почувствовала безотчётный страх, совсем, как тот, который недавно заставлял её перепрыгивать через улицы, едва касаясь крыш. Она не обернулась – вошедших хорошо было видно в зеркале, занимавшем в холле значительную часть стены.
- Смотри, вот оно! – негромко сказал один из них другому.
Тот, молча, кивнул третьему, и этот третий выступил вперёд, профессиональными движениями перебирая кольца лассо…
Петля взвилась в воздух на долю секунды позже, чем девушка-единорог сорвалась в галоп! Это случилось как-то неосознанно, видимо сработали инстинкты, прилагавшиеся к новому телу. Сзади послышались ругательства и топот ног.
Конечно, им было её не догнать! Сейчас она в два прыжка преодолеет широкую мраморную лестницу и скроется в глубинах Архива Конгресса, которые уже успела изучить.
Но тут произошло неожиданное – наверху этой самой лестницы вдруг возникли ещё два человека, которые, действуя чрезвычайно ловко и слаженно, развернули сеть, похожую на ту, что используют для ловли крупной рыбы.
Да, Анджелика не была кошкой, но сейчас она на полном скаку сменила направление и с разбегу влетела в неприметную дверь, сразу оказавшись в темноте. Ей рассказывали, что это за дверь и куда она ведёт, но сейчас девушка, ослеплённая страхом, не думала, что бежит по пути, которым в недавнем прошлом прошли падре Микаэль и профессор Прыск.
От того чтобы переломать ноги на винтовой лестнице её спас рог. Он вдруг завибрировал, и даже зажужжал в малоприятной тональности. И тогда Анджелика увидела… (Или услышала?) Ни то, ни другое, но в её сознании возникло чёткое изображение коридора и опасной лестницы впереди!
Девушка затормозила в последний момент, и не скатилась кубарем по крутым неудобным ступеням, а встала над закручивающейся, как улитка лестницей в нерешительности. Но сзади темноту тут же разрезал луч фонаря! Преследователи не отставали.
Будь у неё конские копыта, возникли бы проблемы, но козьи позволяли ходить по таким местам, как эта лестница, испытывая минимум неудобств. Сейчас она страдала только от того, что её тело было вытянуто горизонтально, в то время как винтовая лестница предназначалась для прямоходящих представителей этого мира.
Однако Анджелика была не из дерева! Она не утратила гибкости, оказавшись в лошадином теле, а потому быстро приспособилась к изгибам лестницы. Жаль, здесь нигде не было двери, которую можно было бы захлопнуть перед носом преследователей. Но кое-что предпринять всё же стоило.
Воспитанная очень приличными, хоть и не строгими родителями, девушка, конечно, тянулась к сверстникам, с их манерой одеваться в стиле нищебродов и вести себя подобным образом, но всё равно так и не привыкла к скотской манере поведения, которой козыряли некоторые её глупые ровесники, доводя свою раскованность до абсурда. А потому, то, что она сделала, заставило её покраснеть от кончика носа, до основания хвоста.
Короче, преследователей на ступеньках ждала коллекция конских яблок, а в конце лестницы на тёмном мраморе площадки разлилась преизрядная лужа, которую проблематично было обойти.
(Просто Анджелика припомнила, как поступил Драся, когда спасал её, застрявшую на колокольне собора. Тогда, жаждущая крови толпа, орала – «Бей ведьму!», а прилетевшего к ней дракона пытались достать арбалетными болтами, способными пробить рыцарские доспехи насквозь. Драконий панцирь выдержал, а ретивые горожане получили на головы шикарную бомбу из-под драсиного хвоста, объёма которой хватило на целую площадь.)
