Он не смог сдержать возглас удивления, когда понял, что всё вокруг усыпано бриллиантами. Маранта спокойно перешагнула через эти россыпи и направилась к большой кровати с полусорванным балдахином.
- Дочка? - вдруг раздался в тишине ужасной спальни старчески скрипучий, но на удивление сильный голос.
Маранта всмотрелась в угол, откуда он послышался, и поняла, что голос исходит из глубин кресла стоящего в тени.
- Это ты, дочка? - повторил голос.
- Я, Ваше величество! - ответила Маранта и её собственный голос прозвучал хрипло и надтреснуто.
- Хорошо, что ты пришла! А кто там ещё?
Золас подошёл поближе, поднял валяющийся на полу подсвечник и зажёг два оставшихся в нём огарка свечей.
- А! Это ты, разгильдяй! Ну, заходи, заходи! Тебя я тоже рад видеть!
Грозный атаман лихих разбойников засопел, как обиженный подросток, но сумел справиться с эмоциями и выдавил:
- Здравствуй, отец...
Маранта во все глаза смотрела на то, что осталось от некогда грозного властелина. Золас тоже не мог оторвать от него взгляд. Перед ними сидела живая мумия, в которой трудно было узнать знакомые черты. Вообще непонятно было, как в этом высохшем теле ещё теплится жизнь?
- Вы вовремя, потому что мне осталось недолго. И не вздумайте мне возражать! Я могу уйти в любую секунду, а потому жаль тратить эти секунды на бесполезные споры. Сначала расскажите, как там снаружи?
Переглянувшись, они рассказали ему о монстрах, а потом оба замолчали в страхе, что это известие добьёт старика на месте. Тот некоторое время молчал, сжав губы, а потом изрёк:
- Плохо! Королевству конец. Вам надо убираться отсюда. Берите, что можете унести и вон! Это не просто монстры, это армия зачистки территории от людей. В это трудно поверить, но этими тварями управляют. Их создают, чтобы уничтожать и выпускают на людей лишившихся защиты. Знать бы, в чём мы-то дали слабину?
- Вспомни свои указы против того, что только сами люди могут решать!- Встрял Золас и глаза его заблестели.
- Это ты о чём?
- Я имею в виду твою борьбу за высокую мораль!
И разбойник перечислил все законы, изданные для борьбы с прелюбодеянием и меры, которые при этом применялись, а заодно напомнил королю его увлечение несовершеннолетними девочками.
- Понятно! - изрёк Лоргин и на минуту задумался. - Да будет тебе известно, ретивый ты жеребчик, что я уже года два... нет, больше, (сам не помню), как парализован! Какие там девочки, большие они или маленькие?! Не только ходить не могу, но само сознание регулярно гаснет. Такие минуты, как сейчас, бывают редко!
- А как же?..
- За все безобразия, сделанные от моего имени, его благодари! И за девочек тоже. - Лоргин указал на ноги, торчащие из шкафа. - Но он уже получил своё. Кстати, что он там ещё напорол?
- Издал указ, запрещающий гражданскому населению иметь оружие, даже ножи!
- И это здесь-то! В государстве, где не исключено нашествие воинственных соседей, а на дорогах шалят разбойники, вроде тебя!
Золас издал неопределённый звук, по которому трудно было понять, как он отнёсся к последней фразе короля.
- Что-то имеешь против?
- Я не крал твой оленебой и револьверы!
- Знаю. Знаю, что первоначально у тебя не было такого намерения. Знаю, что тебя поспешили выгнать из Гвардии и осудить. Я не успел тогда вмешаться, иначе всё было бы по-другому! Но ты сбежал, вторично свистнул оружие, а потом-то, как накуролесил! Что с тобой ещё было делать? Я вышвырнул тогда к чертям этого сутягу, но он ухитрился вернуться и отмстить мне...
Король закашлялся и на некоторое время потерял дар речи. Золас вытаращил глаза в сторону трупа в шкафу, будто увидел там привидение.
- Так это, паскуда Гувор?
- Он самый! - хрипло ответил Лоргин. - Он появился как раз, когда я потерял свою силу. Куда-то дел моего слугу... убил, наверное, и занял его место. А дальше не сложно догадаться - этому гаду, каким-то образом, удавалось поддерживать жизнь в моём теле, которое перестало слушаться. Мало того, он ухитрялся заставлять меня подчиняться его воле и управлял мной, как куклой. Представьте себе, каково мне было и подумайте, что всё это растянулось на годы!
- Отец, а что ты с ним сделал-то?
- Расстрелял, как в старые добрые времена!
Король засмеялся старческим сухим смехом, который снова перешёл в кашель.
- Интересно! - сказал Золас и направился к шкафу, взглянуть на дело рук своего бывшего повелителя.
Маранта наклонилась и подобрала с пола два больших пистолета, замысловатой конструкции, изготовленных в те далёкие времена, когда на земле стояли огромные города, которые наполняли сложные машины, а люди самонадеянно считали себя повелителями окружающего мира. Воительница невольно залюбовалась великолепной отделкой этого оружия, видимо изготовленного на заказ - все металлические детали были изукрашены золотой и серебряной насечкой, а накладки рукояток сделаны из перламутра редкой красоты.
- Нравятся?
Маранта невольно вздрогнула от неожиданности, и поняла, что стоит и рассматривает уникальное оружие, забыв обо всём.
- Да, Ваше величество, но...
- Знаю, ты всему предпочитаешь свой меч, но всё-таки возьми их себе!
- Благодарю, Ваше величество, но зачем?
- На память обо мне, хотя бы! Мне они там не нужны, а тебе могут пригодиться. Бери без разговоров, сама не используешь - внучке подаришь!
(Внучке?) Маранта не стала уточнять, что король имеет ввиду, и послушно спрятала пистолеты, которые показались ей преувеличенно тяжёлыми.
- Там в ящике, возьми запасные обоймы и патроны, а мне дай лекарство... Здесь, на столике стоит...
Женщина быстро исполнила просьбу короля, и пока он пил, остро пахнущую настойку, застыла рядом в нерешительности.
- Ты что-то хочешь спросить?
Глаза Лоргина оживились и даже щёки изменили цвет с бледно-серого на серо-розоватый.
- Ваше величество, - заговорила Маранта, почему-то вполголоса, - могу ли я узнать - когда точно с вами приключилась эта болезнь?
Король помолчал, потом взглянул на девушку пристально и даже хитровато.
- Если ты имеешь в виду, не ты ли виновница моей хвори, то выбрось это из головы! Я сам во всём виноват. Надо было мне, дураку старому, рассчитывать свои силы, а ты... ты была великолепна! И не забивай себе голову всякой ерундой! Помни - ты всегда свободна и ни в чём не виновата! Кстати, отличная вы пара с этим разгильдяем. Что-то в вас есть общее, он такой же лихой и независимый, только ты умнее. Держитесь вместе, пока сможете.
В это время к ним вернулся Золас с, пробитой пулями, сумкой в руках.
- Не хотел отдавать, представляете? - сказал он, показывая на сумку. - Вцепился мёртвой хваткой, каналья! Даже после смерти остался жадной сволочью. А хорошо ты его отделал, отец! Тут ещё половина осталась, остальные придётся собирать с пола.
- Ваше величество! - Какая-то мысль не давала Маранте покоя. - Здесь есть кто-нибудь ещё?
Золас поглядел на подругу с удивлением.
- Ты спрашиваешь, каким образом я до сих пор не отбросил лапы? Меня одна девочка подкармливала и давала лекарство, убирала за мной...
- Какая девочка? - Спросили Маранта и Золас одновременно.
- Младшенькая... из Гвардии...
- Диана?
- Да, кажется, её так зовут. Она и сейчас, наверное, где-то тут бегает. Только вы с ней поосторожнее!
- Почему?
- Она сумасшедшая! Храбрая, как сто гвардейцев, но совершенно безумная.
- И в чём это выражается? - поинтересовался Золас, который навострил уши при слове "девочка".
- Встретишь, сам увидишь, а мне некогда... надо собираться...
- Куда это ещё? - спросил Золас с насмешкой в голосе.
- И всё-таки ты туповат! Туда, куда вам торопиться не следует...
- Нет, отец, ты об этом не думай! Я сейчас вызову своих ребят, и мы перевезём тебя в лагерь. Там на свежем воздухе...
- Заткнись и слушай! Я приказал перенести пулемёты на сторожевые башни. Об этом знали только те, кому я поручил присмотр за этим оружием. Я предвидел нападение монстров, но им угодно было объявиться, когда я стал бессилен. Вот она главная слабость государства, которое держится на авторитете одного правителя! То, что пулемёты молчали, когда чудовища пришли громить столицу, значит, что, либо их команды перешли на сторону заговорщиков, и оружие было демонтировано, либо людей уничтожили раньше, чем они успели что-то сделать. Так или иначе, разбираться в этом тебе, а я ухожу... всё, не поминайте лихом!
- Говорю тебе, перестань...
- Оставь его, он умер, - сказала Маранта, положив руку на плечо атамана.
Золас взглянул в лицо старика и понял, что его подруга права. Глаза короля остановились, дыханье не чувствовалось. Атаман разбойников, бывший капитан королевской гвардии, ещё недавно люто ненавидящий своего повелителя, почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он оглянулся на Маранту и увидел, что железная воительница тихо плачет, как обычная женщина или скорее, как девочка, размазывая слёзы по щекам.
Вдруг она обернулась, словно услышала, что-то чего не слышал он. Золас заозирался по сторонам и внезапно понял, что всё помещение наполнено едким дымом, которого они почему-то не замечали!
- Эй! Где вы там? - прогремел с порога голос Зигмунда. - Куда вы пропали? Дворец горит! Кто-то поджёг его!
Медлить было нельзя. Маранта закрыла глаза короля, а Золас сорвал с постели покрывало и накрыл им мёртвого монарха, как есть, сидящим в кресле. После этого он перекинул через голову ремень сумки с остатками драгоценностей, схватил подругу за руку и выбежал с ней в коридор.
- Ты уверена, что мы зашли туда куда надо?
Вот уже час, пока остальные вычищали королевскую сокровищницу, они ходили по лабиринту лестниц и коридоров, заглядывая то в одно, то в другое помещение. Галанта, что-то там искала, но не признавалась, что именно ей нужно в этих пустующих покоях.
Помещения, надо сказать, были самые разные. Некоторые были отделаны с кричащей роскошью, другие, расположенные тут же, поражали своим заброшенным видом. Иные коридоры при этом, выглядели так, будто их накануне вымели и вычистили десятки усердных слуг. Другие были усыпаны человеческими костями, осколками дорогой керамики и, разбитыми вдребезги, мраморными статуями, а также останками монстров в разной степени разложения.
В одном месте пара искателей приключений наткнулась на чей-то скелет, лежащий в шикарной ванной. Судя по одежде, аккуратно сложенной в предбаннике, это были останки важного сановника, внезапно застигнутого смертью во время омовения. Оставалось непонятным, что его убило, ведь ни в ванной комнате, ни в покоях, где она находилось, не было следов битвы. Наоборот, все предметы находились на своих местах, и только тонкий слой пыли свидетельствовал о том, что живые люди давно не появлялись в этих апартаментах.
Увидев скалящего зубы мертвеца, Галанта пискнула и выскочила из ванной, но Зиг задержался там ещё на минуту. Не то, чтобы ему доставило удовольствие такое зрелище, но его внимание вдруг привлёк предмет, блеснувший меж обнажённых рёбер.
Наклонившись, он подцепил двумя пальцами и извлёк нечто, что на поверку оказалось наконечником стрелы с куском, коротко обломанного, древка. Значит в то время, когда дворец осаждали монстры, люди продолжали убивать друг друга? Хотя это могло случиться раньше или позже, впрочем, какая разница?
Свою подругу Зиг нашёл сидящую в кресле за маленьким мраморным столиком. Галанта была бледна, но не дрожала. Глупое мальчишество вдруг проснулось в душе взрослеющего юноши, и он решил подшутить над своей подругой.
- Гляди! - произнёс Зиг, улыбаясь коварной улыбкой. - Вот, что я нашёл в его сердце!
С этими словами он бросил свою находку на столик прямо перед носом девушки. Вопреки ожиданиям Галанта не отшатнулась и не упала в обморок. Она сжала зубы и стала разглядывать обломок стрелы, будто собиралась его изучить.
- Это стрела из вооружения королевской Гвардии, - вынесла она, наконец, своё заключение. - Наконечник четырёхгранный, без зазубрин, бронебойный, древко выкрашено в чёрный цвет и покрыто лаком.
- Ты-то откуда всё это знаешь? - искренне удивился Зиг.
- Вспомни, кем был мой муж. Да, я его не любила, но прожила ведь с ним около трёх лет. Насмотрелась и наслушалась всякого. Не думай, что женщины ничего не знают и не замечают, кроме своих побрякушек и тряпок
- Я не думаю. - честно ответил Зиг, которому вдруг вспомнилась Маранта.
- Кстати, я тоже кое-что нашла, и это именно то, что мы здесь искали!
С этими словами Галанта встала и подошла к стене завешенной красивым гобеленом с изображением охотничьей сцены. Она взялась за край ткани и с силой потянула её на себя. Раздался треск и часть картины, изображающая замок, стоящий на отдалённом холме, повисла, обнажив участок стены, грубо выкрашенной и даже местами облупившейся. Посреди этого открывшегося безобразия виднелась небольшая железная дверца с поворотной ручкой в виде колеса и набором пронумерованных кнопок на квадратной панели. Зиг имел представление о том, что такое сейф, но вскрывать эти тайники ему ещё не приходилось.
- Это надо показать атаману! - воскликнул он. - Атаман любой замок на раз открывает...
- Брось! - перебила его Галанта. - Во-первых, сами справимся, а во-вторых, то, что здесь должно быть, касается только нас с тобой.
С этими словами, она закусила нижнюю губу и задумалась, как бы что-то вспоминая. Затем осторожно, словно боялась обжечься, нажала несколько пронумерованных кнопок, повернула ручку и потянула её на себя. Дверца тихо скрипнула и открылась, обнажая внутренность тайника.
- И что это такое? - нахмурившись, спросил Зиг, разглядывая два увесистых мешочка и два золотых прямоугольника, размером с ладонь, подвешенных на таких же золотых цепочках.
Галанта с гордостью выложила всё это на столик, небрежно смахнув с него наконечник стрелы.
- Это, наш с тобой пропуск в нормальную жизнь! - сказала она веско, глядя ему прямо в глаза. - Здесь золото и немного драгоценностей, которых хватит для того, чтобы открыть своё дело, а вот это - паспорта, без которых в Торговом городе будешь долго доказывать, что ты человек, а не вьючное животное.
- И что всё это значит?
- Это значит, что я предлагаю тебе уехать со мной отсюда и начать жить по-человечески. Здесь жизни больше нет, а если так пойдёт дальше, то ещё долго не будет, а там мы сможем завести хозяйство или купить себе лавку, а может устроить трактир, ну я не знаю! Неважно, что именно, разберёмся на месте.
Зиг продолжал хмуриться. Бросить атамана и всех разбойников? Прожить жизнь фермера, трактирщика или торговца? Он представлял себе своё будущее, как-то по-другому. Но тут ему вдруг вспомнился Ванька со своими коровами и Ивонна. Разве не завидовал он им тогда? Конечно, завидовал! Так что же его держит сейчас? Атаман сказал, что не станет мешать никому, кто нашёл свой путь. Он поймёт, хлопнет по плечу и, подмигнув Галанте, пожелает удачи! А может ещё и подарит что-нибудь на прощанье... Это всё так, это правильно, но всё же...
- Что ж, сомнения в таком деле, вещь нормальная! - мудро изрекла Галанта, всё же украдкой вздохнув про себя. - Я не предлагаю тебе любить меня вечно! Впрочем, и сама не обещаю быть тебе преданной до гроба, просто нам сейчас хорошо вдвоём, а такие моменты жизни надо ценить! Подумай, а пока сделаем вот так!
- Дочка? - вдруг раздался в тишине ужасной спальни старчески скрипучий, но на удивление сильный голос.
Маранта всмотрелась в угол, откуда он послышался, и поняла, что голос исходит из глубин кресла стоящего в тени.
- Это ты, дочка? - повторил голос.
- Я, Ваше величество! - ответила Маранта и её собственный голос прозвучал хрипло и надтреснуто.
- Хорошо, что ты пришла! А кто там ещё?
Золас подошёл поближе, поднял валяющийся на полу подсвечник и зажёг два оставшихся в нём огарка свечей.
- А! Это ты, разгильдяй! Ну, заходи, заходи! Тебя я тоже рад видеть!
Грозный атаман лихих разбойников засопел, как обиженный подросток, но сумел справиться с эмоциями и выдавил:
- Здравствуй, отец...
Маранта во все глаза смотрела на то, что осталось от некогда грозного властелина. Золас тоже не мог оторвать от него взгляд. Перед ними сидела живая мумия, в которой трудно было узнать знакомые черты. Вообще непонятно было, как в этом высохшем теле ещё теплится жизнь?
- Вы вовремя, потому что мне осталось недолго. И не вздумайте мне возражать! Я могу уйти в любую секунду, а потому жаль тратить эти секунды на бесполезные споры. Сначала расскажите, как там снаружи?
Переглянувшись, они рассказали ему о монстрах, а потом оба замолчали в страхе, что это известие добьёт старика на месте. Тот некоторое время молчал, сжав губы, а потом изрёк:
- Плохо! Королевству конец. Вам надо убираться отсюда. Берите, что можете унести и вон! Это не просто монстры, это армия зачистки территории от людей. В это трудно поверить, но этими тварями управляют. Их создают, чтобы уничтожать и выпускают на людей лишившихся защиты. Знать бы, в чём мы-то дали слабину?
- Вспомни свои указы против того, что только сами люди могут решать!- Встрял Золас и глаза его заблестели.
- Это ты о чём?
- Я имею в виду твою борьбу за высокую мораль!
И разбойник перечислил все законы, изданные для борьбы с прелюбодеянием и меры, которые при этом применялись, а заодно напомнил королю его увлечение несовершеннолетними девочками.
- Понятно! - изрёк Лоргин и на минуту задумался. - Да будет тебе известно, ретивый ты жеребчик, что я уже года два... нет, больше, (сам не помню), как парализован! Какие там девочки, большие они или маленькие?! Не только ходить не могу, но само сознание регулярно гаснет. Такие минуты, как сейчас, бывают редко!
- А как же?..
- За все безобразия, сделанные от моего имени, его благодари! И за девочек тоже. - Лоргин указал на ноги, торчащие из шкафа. - Но он уже получил своё. Кстати, что он там ещё напорол?
- Издал указ, запрещающий гражданскому населению иметь оружие, даже ножи!
- И это здесь-то! В государстве, где не исключено нашествие воинственных соседей, а на дорогах шалят разбойники, вроде тебя!
Золас издал неопределённый звук, по которому трудно было понять, как он отнёсся к последней фразе короля.
- Что-то имеешь против?
- Я не крал твой оленебой и револьверы!
- Знаю. Знаю, что первоначально у тебя не было такого намерения. Знаю, что тебя поспешили выгнать из Гвардии и осудить. Я не успел тогда вмешаться, иначе всё было бы по-другому! Но ты сбежал, вторично свистнул оружие, а потом-то, как накуролесил! Что с тобой ещё было делать? Я вышвырнул тогда к чертям этого сутягу, но он ухитрился вернуться и отмстить мне...
Король закашлялся и на некоторое время потерял дар речи. Золас вытаращил глаза в сторону трупа в шкафу, будто увидел там привидение.
- Так это, паскуда Гувор?
- Он самый! - хрипло ответил Лоргин. - Он появился как раз, когда я потерял свою силу. Куда-то дел моего слугу... убил, наверное, и занял его место. А дальше не сложно догадаться - этому гаду, каким-то образом, удавалось поддерживать жизнь в моём теле, которое перестало слушаться. Мало того, он ухитрялся заставлять меня подчиняться его воле и управлял мной, как куклой. Представьте себе, каково мне было и подумайте, что всё это растянулось на годы!
- Отец, а что ты с ним сделал-то?
- Расстрелял, как в старые добрые времена!
Король засмеялся старческим сухим смехом, который снова перешёл в кашель.
- Интересно! - сказал Золас и направился к шкафу, взглянуть на дело рук своего бывшего повелителя.
Маранта наклонилась и подобрала с пола два больших пистолета, замысловатой конструкции, изготовленных в те далёкие времена, когда на земле стояли огромные города, которые наполняли сложные машины, а люди самонадеянно считали себя повелителями окружающего мира. Воительница невольно залюбовалась великолепной отделкой этого оружия, видимо изготовленного на заказ - все металлические детали были изукрашены золотой и серебряной насечкой, а накладки рукояток сделаны из перламутра редкой красоты.
- Нравятся?
Маранта невольно вздрогнула от неожиданности, и поняла, что стоит и рассматривает уникальное оружие, забыв обо всём.
- Да, Ваше величество, но...
- Знаю, ты всему предпочитаешь свой меч, но всё-таки возьми их себе!
- Благодарю, Ваше величество, но зачем?
- На память обо мне, хотя бы! Мне они там не нужны, а тебе могут пригодиться. Бери без разговоров, сама не используешь - внучке подаришь!
(Внучке?) Маранта не стала уточнять, что король имеет ввиду, и послушно спрятала пистолеты, которые показались ей преувеличенно тяжёлыми.
- Там в ящике, возьми запасные обоймы и патроны, а мне дай лекарство... Здесь, на столике стоит...
Женщина быстро исполнила просьбу короля, и пока он пил, остро пахнущую настойку, застыла рядом в нерешительности.
- Ты что-то хочешь спросить?
Глаза Лоргина оживились и даже щёки изменили цвет с бледно-серого на серо-розоватый.
- Ваше величество, - заговорила Маранта, почему-то вполголоса, - могу ли я узнать - когда точно с вами приключилась эта болезнь?
Король помолчал, потом взглянул на девушку пристально и даже хитровато.
- Если ты имеешь в виду, не ты ли виновница моей хвори, то выбрось это из головы! Я сам во всём виноват. Надо было мне, дураку старому, рассчитывать свои силы, а ты... ты была великолепна! И не забивай себе голову всякой ерундой! Помни - ты всегда свободна и ни в чём не виновата! Кстати, отличная вы пара с этим разгильдяем. Что-то в вас есть общее, он такой же лихой и независимый, только ты умнее. Держитесь вместе, пока сможете.
В это время к ним вернулся Золас с, пробитой пулями, сумкой в руках.
- Не хотел отдавать, представляете? - сказал он, показывая на сумку. - Вцепился мёртвой хваткой, каналья! Даже после смерти остался жадной сволочью. А хорошо ты его отделал, отец! Тут ещё половина осталась, остальные придётся собирать с пола.
- Ваше величество! - Какая-то мысль не давала Маранте покоя. - Здесь есть кто-нибудь ещё?
Золас поглядел на подругу с удивлением.
- Ты спрашиваешь, каким образом я до сих пор не отбросил лапы? Меня одна девочка подкармливала и давала лекарство, убирала за мной...
- Какая девочка? - Спросили Маранта и Золас одновременно.
- Младшенькая... из Гвардии...
- Диана?
- Да, кажется, её так зовут. Она и сейчас, наверное, где-то тут бегает. Только вы с ней поосторожнее!
- Почему?
- Она сумасшедшая! Храбрая, как сто гвардейцев, но совершенно безумная.
- И в чём это выражается? - поинтересовался Золас, который навострил уши при слове "девочка".
- Встретишь, сам увидишь, а мне некогда... надо собираться...
- Куда это ещё? - спросил Золас с насмешкой в голосе.
- И всё-таки ты туповат! Туда, куда вам торопиться не следует...
- Нет, отец, ты об этом не думай! Я сейчас вызову своих ребят, и мы перевезём тебя в лагерь. Там на свежем воздухе...
- Заткнись и слушай! Я приказал перенести пулемёты на сторожевые башни. Об этом знали только те, кому я поручил присмотр за этим оружием. Я предвидел нападение монстров, но им угодно было объявиться, когда я стал бессилен. Вот она главная слабость государства, которое держится на авторитете одного правителя! То, что пулемёты молчали, когда чудовища пришли громить столицу, значит, что, либо их команды перешли на сторону заговорщиков, и оружие было демонтировано, либо людей уничтожили раньше, чем они успели что-то сделать. Так или иначе, разбираться в этом тебе, а я ухожу... всё, не поминайте лихом!
- Говорю тебе, перестань...
- Оставь его, он умер, - сказала Маранта, положив руку на плечо атамана.
Золас взглянул в лицо старика и понял, что его подруга права. Глаза короля остановились, дыханье не чувствовалось. Атаман разбойников, бывший капитан королевской гвардии, ещё недавно люто ненавидящий своего повелителя, почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он оглянулся на Маранту и увидел, что железная воительница тихо плачет, как обычная женщина или скорее, как девочка, размазывая слёзы по щекам.
Вдруг она обернулась, словно услышала, что-то чего не слышал он. Золас заозирался по сторонам и внезапно понял, что всё помещение наполнено едким дымом, которого они почему-то не замечали!
- Эй! Где вы там? - прогремел с порога голос Зигмунда. - Куда вы пропали? Дворец горит! Кто-то поджёг его!
Медлить было нельзя. Маранта закрыла глаза короля, а Золас сорвал с постели покрывало и накрыл им мёртвого монарха, как есть, сидящим в кресле. После этого он перекинул через голову ремень сумки с остатками драгоценностей, схватил подругу за руку и выбежал с ней в коридор.
Глава 38. Моменты жизни, что бесценны
- Ты уверена, что мы зашли туда куда надо?
Вот уже час, пока остальные вычищали королевскую сокровищницу, они ходили по лабиринту лестниц и коридоров, заглядывая то в одно, то в другое помещение. Галанта, что-то там искала, но не признавалась, что именно ей нужно в этих пустующих покоях.
Помещения, надо сказать, были самые разные. Некоторые были отделаны с кричащей роскошью, другие, расположенные тут же, поражали своим заброшенным видом. Иные коридоры при этом, выглядели так, будто их накануне вымели и вычистили десятки усердных слуг. Другие были усыпаны человеческими костями, осколками дорогой керамики и, разбитыми вдребезги, мраморными статуями, а также останками монстров в разной степени разложения.
В одном месте пара искателей приключений наткнулась на чей-то скелет, лежащий в шикарной ванной. Судя по одежде, аккуратно сложенной в предбаннике, это были останки важного сановника, внезапно застигнутого смертью во время омовения. Оставалось непонятным, что его убило, ведь ни в ванной комнате, ни в покоях, где она находилось, не было следов битвы. Наоборот, все предметы находились на своих местах, и только тонкий слой пыли свидетельствовал о том, что живые люди давно не появлялись в этих апартаментах.
Увидев скалящего зубы мертвеца, Галанта пискнула и выскочила из ванной, но Зиг задержался там ещё на минуту. Не то, чтобы ему доставило удовольствие такое зрелище, но его внимание вдруг привлёк предмет, блеснувший меж обнажённых рёбер.
Наклонившись, он подцепил двумя пальцами и извлёк нечто, что на поверку оказалось наконечником стрелы с куском, коротко обломанного, древка. Значит в то время, когда дворец осаждали монстры, люди продолжали убивать друг друга? Хотя это могло случиться раньше или позже, впрочем, какая разница?
Свою подругу Зиг нашёл сидящую в кресле за маленьким мраморным столиком. Галанта была бледна, но не дрожала. Глупое мальчишество вдруг проснулось в душе взрослеющего юноши, и он решил подшутить над своей подругой.
- Гляди! - произнёс Зиг, улыбаясь коварной улыбкой. - Вот, что я нашёл в его сердце!
С этими словами он бросил свою находку на столик прямо перед носом девушки. Вопреки ожиданиям Галанта не отшатнулась и не упала в обморок. Она сжала зубы и стала разглядывать обломок стрелы, будто собиралась его изучить.
- Это стрела из вооружения королевской Гвардии, - вынесла она, наконец, своё заключение. - Наконечник четырёхгранный, без зазубрин, бронебойный, древко выкрашено в чёрный цвет и покрыто лаком.
- Ты-то откуда всё это знаешь? - искренне удивился Зиг.
- Вспомни, кем был мой муж. Да, я его не любила, но прожила ведь с ним около трёх лет. Насмотрелась и наслушалась всякого. Не думай, что женщины ничего не знают и не замечают, кроме своих побрякушек и тряпок
- Я не думаю. - честно ответил Зиг, которому вдруг вспомнилась Маранта.
- Кстати, я тоже кое-что нашла, и это именно то, что мы здесь искали!
С этими словами Галанта встала и подошла к стене завешенной красивым гобеленом с изображением охотничьей сцены. Она взялась за край ткани и с силой потянула её на себя. Раздался треск и часть картины, изображающая замок, стоящий на отдалённом холме, повисла, обнажив участок стены, грубо выкрашенной и даже местами облупившейся. Посреди этого открывшегося безобразия виднелась небольшая железная дверца с поворотной ручкой в виде колеса и набором пронумерованных кнопок на квадратной панели. Зиг имел представление о том, что такое сейф, но вскрывать эти тайники ему ещё не приходилось.
- Это надо показать атаману! - воскликнул он. - Атаман любой замок на раз открывает...
- Брось! - перебила его Галанта. - Во-первых, сами справимся, а во-вторых, то, что здесь должно быть, касается только нас с тобой.
С этими словами, она закусила нижнюю губу и задумалась, как бы что-то вспоминая. Затем осторожно, словно боялась обжечься, нажала несколько пронумерованных кнопок, повернула ручку и потянула её на себя. Дверца тихо скрипнула и открылась, обнажая внутренность тайника.
- И что это такое? - нахмурившись, спросил Зиг, разглядывая два увесистых мешочка и два золотых прямоугольника, размером с ладонь, подвешенных на таких же золотых цепочках.
Галанта с гордостью выложила всё это на столик, небрежно смахнув с него наконечник стрелы.
- Это, наш с тобой пропуск в нормальную жизнь! - сказала она веско, глядя ему прямо в глаза. - Здесь золото и немного драгоценностей, которых хватит для того, чтобы открыть своё дело, а вот это - паспорта, без которых в Торговом городе будешь долго доказывать, что ты человек, а не вьючное животное.
- И что всё это значит?
- Это значит, что я предлагаю тебе уехать со мной отсюда и начать жить по-человечески. Здесь жизни больше нет, а если так пойдёт дальше, то ещё долго не будет, а там мы сможем завести хозяйство или купить себе лавку, а может устроить трактир, ну я не знаю! Неважно, что именно, разберёмся на месте.
Зиг продолжал хмуриться. Бросить атамана и всех разбойников? Прожить жизнь фермера, трактирщика или торговца? Он представлял себе своё будущее, как-то по-другому. Но тут ему вдруг вспомнился Ванька со своими коровами и Ивонна. Разве не завидовал он им тогда? Конечно, завидовал! Так что же его держит сейчас? Атаман сказал, что не станет мешать никому, кто нашёл свой путь. Он поймёт, хлопнет по плечу и, подмигнув Галанте, пожелает удачи! А может ещё и подарит что-нибудь на прощанье... Это всё так, это правильно, но всё же...
- Что ж, сомнения в таком деле, вещь нормальная! - мудро изрекла Галанта, всё же украдкой вздохнув про себя. - Я не предлагаю тебе любить меня вечно! Впрочем, и сама не обещаю быть тебе преданной до гроба, просто нам сейчас хорошо вдвоём, а такие моменты жизни надо ценить! Подумай, а пока сделаем вот так!
