Основы библиографии сейчас изучают, бедняги! Дело полезное, но с первого взгляда, скучное. Вот и получается, что твой дом, а именно место, в котором тебя ждут, сейчас здесь, потому что я жду тебя уже давно!
- Но ведь я же бывала раньше в этом замке, - улыбнулась Они, по примеру деда разглядывающая содержимое своего стакана. – Если вы хотели со мной познакомиться, то могли бы...
- Выйти из стены и поздороваться? – рассмеялся призрак. – Это, чтобы перепугать экскурсию козочек-школьниц, вместе с которыми ты осматривала замок? Поверь, внучка, я вовсе не такой злодей, как обо мне рассказывают в некоторых сказках! Я не люблю пугать детей. Что же касается взрослых, то есть такие, которых стоит пугать, а есть такие, которых пугать бесполезно. Разве только для того чтобы полюбоваться их природной храбростью. Это я о таких личностях, как мой потомок – Козаура, которая сейчас здесь царствует, и твоя матушка – принцесса Анджелика, ну, и может быть мой побочный сынок Барбарус. Кстати, передавай им всем привет, когда увидишь!
Они кивнула. Рогелло Бодакула был совершенно прав. В прошлый раз, когда она была в этом замке, ей было всего двенадцать лет. Родители решили показать ей, и ещё нескольким братьям и сёстрам, место, с которым у них было очень много всего связано. Чтобы детям было проще и интереснее воспринимать историю этого замка, их решено было провести вместе со школьной экскурсией юных козочек, которая как раз в это время прибыла в музей. Идея была хороша, но всё вышло так себе – козочки из женской гимназии, смотрели больше не на экспонаты замка, а на человеческих сверстников, вдруг оказавшихся в их компании. Им было известно кто это такие – о друзьях короля и королевы Козляндии трубили все газеты. Это тем более притягивало внимание окружающих, что было, может быть лестно самим «высокопоставленным» экскурсантам, но заодно мешало. В результате, Они не услышала больше половины того, что рассказывал экскурсовод.
Ну, и, конечно, появление Рогелло Бодакулы собственной персоной в такой обстановке, врядли способствовало бы их взаимно приятному знакомству. Дело могло кончиться всеобщим визгом и бегством, а может быть чем-то похуже.
- Да... дедушка, - сказала Они, ещё не привыкшая к тому, чтобы называть так древнего графа. – Вы совершенно правы. И всё же мне не всё ясно. Ведь вы сами называете капитана Барбаруса своим бастардом, поскольку он незаконно рожденный, да ещё и человек наполовину. Чего греха таить, ведь я тоже дочка-бастард в своей семье, хоть папа Драгис меня очень любит, и ничем не отличает от собственных детей. Так какое же я имею право называть этот замок своим домом?
- Прямое! - решительно заявил граф, опрокинув в себя стакан вина, и припечатав им, в доказательство своих слов, по крышке стола. – Прямое и полное право! Видишь ли, может быть с точки зрения законов старого времени вы с Барбарусом и побочная ветвь, но, по сути, вы такие же мои потомки, как и все остальные, вроде фамилии Козяево-Козинских, из которых происходит ныне правящая императрица. Даже больше чем Козаура, пусть она хоть трижды королева! Более того – она ведь весьма отдалённый мой потомок, хоть я и люблю её, как родную дочь, но ведь ты же мне на самом деле родная внучка! Ближе внуков могут быть только собственные дети, но тут, признаюсь, я оплошал...
Это не было тайной для Они. Барбарус Бодакула не любил своего отца, который когда-то соблазнил его мать и бессовестно бросил её, беременную получеловеком-полукозлёнком. Если бы не покровительство некоего духа отрицания, который тогда притворялся Великим Инквизитором в местности, где случилась вся эта история, красавица Клодина – любовница графа Бодакула, врядли выжила бы среди людей, для которых дитя с копытцами на ногах и с рожками на голове, не могло быть никем иным, как сыном дьявола. Даже при таком высоком покровительстве, которое дал ей тогда Великий Инквизитор, женщина предпочла бегство и жизнь с ведьмами, среди которых, со временем была избрана старшей.
Через много лет состоялось их примирение с сыном, выросшим без родителей, но Рогелло Бодакулу оба так и не простили. Разве что Барбарус, относился к отцу, которого никогда не видел, без агрессии, а вот с Клодиной граф предпочитал не сталкиваться, даже будучи призраком.
Они эту свою бабку тоже ни разу не видела, из-за их старой неприязни с мамой. Просто, мама Анджелика основательно повздорила с народом ведьм во время своих приключений в «Испанской трещине», и во время столкновения одним ударом уничтожила практически их всех, кроме самой Клодины и двух её наперсниц. Возможно, повелительница ведьм не отстала бы от принцессы, если бы не выяснилось, что та является пра-пра-пра-правнучкой Ангелики Самбульо, действующей императрицы ведьм, признавшей в ней своего потомка.
Клодина отказалась от мести Анджелике, а впоследствии даже действовала в союзе с её друзьями. Но дружественные отношения между ними так и не завязались. Наверное, поэтому она до сих пор не познакомилась со своей внучкой, а Они знала ведьму-бабушку только по рассказам старших.
- Не обессудь, внучка, - продолжал Рогелло Бодакула с сожалением. – Я вёл себя, как самый настоящий козёл, которым, собственно говоря, и являлся!
- Есть немало людей, которые ведут себя подобным образом, - пожала плечами Они.
- Вот козлы!
Дед и внучка посмотрели друг на друга и рассмеялись. Нет ничего лучшего для взаимопонимания, как посмеяться вместе над общей шуткой. Они вдруг почувствовала некую особую симпатию к этому призраку, представлявшему собой старый-престарый скелет козла с номерками на каждой косточке, окутанный белёсым туманом, имевшим свойство розоветь и даже краснеть от выпитого вина. (Впрочем, сейчас Рогелло Бодакула проявлял умеренность в потреблении хмельного напитка, одинаково коварного, как для людей, так и для призраков.)
- Думаю, что я поняла насчёт дома, - сказала Они, которая на самом деле поняла далеко не всё или, по крайней мере, не до конца. – Но кто меня сюда перенёс?
- Один из стражей пустыни, - ответил древний граф. – Так называют вросших в землю гигантов, когда-то обитавших в тех краях. Эти создания некогда натворили немало бед, и были настоящим бедствием для людей, хоть и приходились им дальними родственниками. Хм, вообще-то не такими уж дальними, ведь это и были люди, только иной породы, ныне вымершей. Но речь не о том. В один прекрасный день в те края явился некий герой, и всех их уничтожил, а чтобы убитые великаны не отравляли всё вокруг гнилостными испарениями, тот же витязь вбил их трупы, как гвозди в землю.
- Ничего себе витязь! – удивилась Они.
- Я сам хотел бы на него посмотреть, - усмехнулся призрак. – Однако легенда настолько старая, что даже моя древность, ничто перед ней! И всё же она имеет под собой основание, ведь ты забралась на черепушку одного из стражей пустыни и разговаривала с ним!
Они поёжилась.
- Хорошо, - сказала она. - Но с чего это он вызвался исполнять мои желания?
- Это связано с наказанием стражей за содеянные злодеяния, и с искуплением за них, - ответил граф. – Не буду судить или утверждать что-либо категорически, ведь я здесь не специалист, но согласно одной из версий всё той же легенды, души великанов привязаны к их телам, и будут пребывать в их останках до тех пор, пока они не загладят грехи добрыми делами. При жизни стражи пустыни были не просто гигантами, но ещё и очень сильными колдунами или что-то вроде того. Поэтому они способны выполнять человеческие желания, но не все, а лишь те, которые приносят добро.
- Добро? – усомнилась Они. – Не скажу, что мне здесь плохо, да и то, что мы, наконец, познакомились, это очень даже приятно. Но ведь я была не одна! Каково сейчас моим друзьям? Они, наверное, волнуются после моего исчезновения! И как они теперь выйдут из пустыни?
- А с тобой у них было бы больше шансов оттуда выйти? – спросил Рогелло Бодакула, скосив на Они огненные точки в пустых глазницах козьего черепа.
- Ну-у...
Они не знала, что ответить на этот вопрос. Она также как и все, понятия не имела в какую сторону идти, чтобы выйти хоть к какому-то поселению. Обязанностью, которую она на себя взяла, было следить за сохранностью заветного кувшина, носить его и раздавать, когда нужно воду. Но ведь с этим мог справиться кто-либо другой... Или не мог бы?
- Не беспокойся о них, - посоветовал ей призрак. – Если о них заботятся Высшие силы, как я думаю, то они в безопасности, и скоро сами найдут выход. Если нет... Ну, тогда им никто не поможет, в том числе и ты, только это врядли. Сейчас тебе надо отдохнуть и набраться сил, а после мы хорошенько подумаем, что делать дальше!
- Одного не пойму, - проговорила Они, глаза которой от усталости, выпитого вина и обильного ужина сами собой слипались, - откуда вы, дедушка...
- Будь добра, обращайся ко мне на «ты», - попросил Рогелло Бодакула.
- Хорошо, откуда ты узнал, что я появлюсь здесь? Тебе что, великаны сообщили?
- Я же сказал, что жду тебя уже давно! – рассмеялся призрак. – На самом деле у меня есть свой способ узнавать о многом, что мне интересно. Я потом тебе всё расскажу, и научу кое-чему, а теперь – спи!
Они спала. Наверное, впервые за время своего путешествия, она спала так спокойно, потому что была дома.
Скок! И скок! И скок! И скок! И – плюх!
Билли приземлился на что-то мягкое, и понял, что заячьи гонки окончены. Он попытался было встать, но мозги продолжали скакать, и Адский угонщик оставил пока эти попытки.
Плюх! Где-то рядом приземлилась Милли.
- Ты жи-и-ива? – спросил он сестру, не открывая глаз.
- Вро-о-оде! – был ответ. – Да-авай ещё раз!
Значит, всё в порядке. Такая бравада была свойственна Адским угонщикам, даже когда они попадали в серьёзную аварию.
- Да-авай! – поддержал брат сестру, прекрасно понимая, что зайцы убежали, и сегодня скачки им больше не светят.
Билли ещё немного полежал, потом вдохнул-выдохнул, и разлепил веки. Мир тут же куда-то ухнул, вертухнулся, закачался, но всё же нехотя встал на место. А когда он встал на место...
- Коленвал в твою форсунку! – ахнул Адский угонщик и раскрыл свой жабий рот в знак удивления и восхищения.
- Твою ж трансмиссию! – присоединилась к брату Милли. – Вот это гараж!
- Да что там гараж? – возразил Билли. – Ангар, не меньше!
- А я говорю – гараж! – заупрямилась Милли по своему обыкновению. – Ангар такой красивый не бывает.
Билли хотел было ответить какой-то резкостью, но сдержался. Только потасовки им сейчас не хватало! Тем более, что строение, возвышавшееся сейчас перед ними, не было ни гаражом, ни ангаром, а представляло собой роскошный дом замкового типа, который мог претендовать на то, чтобы называться дворцом.
- Ну, что, войдём? – спросила Милли со странной для неё робостью.
- Ясен шпиндель, войдём! – отозвался Билли. – Зайцы нас неспроста сюда принесли. Готов поспорить – Вуфф где-то внутри.
- Ты думаешь?
- В таких местах вечно собираются всякие диковины, а наш Вуфф, та ещё диковина! - веско заметил многоумный Адский угонщик.
- Верно, - согласилась с ним сестра. - Тогда пошли!
- Притормози, - осадил её брат. – Куда собралась среди бела дня, да ещё через главные ворота? Этак сами попадём в диковины, и хорошо ещё если в клетку посадят, а то могут просто - в спирт, да в банку! Ни буянить не будешь, ни портиться, и кормить не надо.
Милли злобно поёжилась.
- Тогда подождём до ночи? – спросила она.
- Пока будем ждать из нашего Вуффа чучело сделают, - ворчливо сказал её брат. – Вспомни старое правило – нет забора без дыры, нет подвала без норы. И здесь что-нибудь найдётся!
Они пошли вдоль дворцового цоколя, ища в каменной кладке какую-нибудь лазейку. Это оказалось сложнее, чем представлялось сначала. Вентиляционные отдушины, через которые можно было бы протиснуться, здесь были, но все они оказались забраны такими частыми и прочными решётками, что мышь не пролезет, не то, что пара Адских угонщиков. В другое время это не остановило бы умных воришек, но сейчас у них не было с собой никаких инструментов, разве что пистолет Елизара. Но пистолет в таком деле вещь почти бесполезная.
Беда пришла неожиданно, когда они размышляли, не попробовать ли забраться по водосточной трубе до одного из окон. Но открытыми оказались только пара окон на самых верхних этажах. Добираться до них было далеко и рискованно, но не невозможно. Они почти договорились, как будут действовать там наверху, когда раздался тяжёлый топот мягких мощных лап, и, взявшееся неведомо откуда чудовище схватило Билли поперёк туловища своей кроваво красной пастью!
Адский угонщик вскрикнул от неожиданности и схватился руками за белоснежные острые клыки, торчавшие из страшных челюстей. Это ему мало чем помогло бы, но привязанный за спиной пистолет мешал сжать зубы лохматому сторожевому псу, который и был тем чудовищем!
Пёс затряс головой и попытался перехватить свою жертву по-другому, но тут в его хвост вцепилась Милли! Не привыкшая стесняться в методах, Адская угонщица, раскрыла свой немаленький рот, и с чувством впилась острыми зубами в тугую плоть, покрытую жёсткой шерстью.
Собачий вопль, полный боли и страха, огласил всё вокруг! Пёс вскинулся, и освободившийся Билли, взлетел высоко вверх! Адский угонщик перевернулся в воздухе и шлёпнулся обратно, прямо промеж больших вислых ушей собаки. Билли немедленно ухватился за одно из них руками и вцепился зубами, как это сделала его сестра, висящая на хвосте. И вовремя! Перепуганная псина завертелась волчком, а потом вдруг понеслась куда-то, не разбирая дороги!
Второй раз за сегодняшний день на долю Адских угонщиков выпала бешеная скачка. Только теперь они были не верхом, а мотались, изображая два вымпела, которые трепал встречный ветер. Пёс, не переставая верещать, нёсся через какие-то кусты, кружился на полянках, иногда топча клумбы, пока не оказался среди комплекса деревянных строений самого разного вида. Здесь судьба занесла его в большую копну сена, в которой он заблудился и запутался, но вскоре выскочил и понёсся дальше, не заметив с перепугу, что живых «вымпелов» на нём больше нет.
Наступила тишина, нарушаемая только шелестом листвы растущих неподалёку деревьев. Прошло немного времени, поверхность разворошенного сена шевельнулась и из него высунулась сначала одна голова в кепке, потом другая.
- Соляру мне в рот!.. – произнёс Билли и посмотрел на сестру круглыми глазами, зрачки которых никак не могли перестать вращаться независимо друг от друга.
Милли не ответила, потому что её рот был забит шерстью – она так и не разжала зубы, и потому клок шерсти с собачьего хвоста достался ей в качестве трофея. Адские угонщики выбрались из сена и осмотрелись по сторонам. Место, в которое они попали, напоминало комплекс хозяйственных построек какой-нибудь фермы. Здесь были сараи с прислоненным к стенам сельскохозяйственным инвентарём, какие-то загоны, в которых фыркали и переминались с ноги на ногу крупные животные самых разных видов, какие-то клетки большие и маленькие, пустые и с заключёнными в них птицами, кроликами и даже мелкими оленями.
- Смотри! – вдруг воскликнула Милли, указывая на одну из клеток, которая была больше других.
Билли взглянул туда, куда показывала сестра, и ахнул – в клетке с понурым видом, безучастный ко всему, сидел Вуфф.
- Но ведь я же бывала раньше в этом замке, - улыбнулась Они, по примеру деда разглядывающая содержимое своего стакана. – Если вы хотели со мной познакомиться, то могли бы...
- Выйти из стены и поздороваться? – рассмеялся призрак. – Это, чтобы перепугать экскурсию козочек-школьниц, вместе с которыми ты осматривала замок? Поверь, внучка, я вовсе не такой злодей, как обо мне рассказывают в некоторых сказках! Я не люблю пугать детей. Что же касается взрослых, то есть такие, которых стоит пугать, а есть такие, которых пугать бесполезно. Разве только для того чтобы полюбоваться их природной храбростью. Это я о таких личностях, как мой потомок – Козаура, которая сейчас здесь царствует, и твоя матушка – принцесса Анджелика, ну, и может быть мой побочный сынок Барбарус. Кстати, передавай им всем привет, когда увидишь!
Они кивнула. Рогелло Бодакула был совершенно прав. В прошлый раз, когда она была в этом замке, ей было всего двенадцать лет. Родители решили показать ей, и ещё нескольким братьям и сёстрам, место, с которым у них было очень много всего связано. Чтобы детям было проще и интереснее воспринимать историю этого замка, их решено было провести вместе со школьной экскурсией юных козочек, которая как раз в это время прибыла в музей. Идея была хороша, но всё вышло так себе – козочки из женской гимназии, смотрели больше не на экспонаты замка, а на человеческих сверстников, вдруг оказавшихся в их компании. Им было известно кто это такие – о друзьях короля и королевы Козляндии трубили все газеты. Это тем более притягивало внимание окружающих, что было, может быть лестно самим «высокопоставленным» экскурсантам, но заодно мешало. В результате, Они не услышала больше половины того, что рассказывал экскурсовод.
Ну, и, конечно, появление Рогелло Бодакулы собственной персоной в такой обстановке, врядли способствовало бы их взаимно приятному знакомству. Дело могло кончиться всеобщим визгом и бегством, а может быть чем-то похуже.
- Да... дедушка, - сказала Они, ещё не привыкшая к тому, чтобы называть так древнего графа. – Вы совершенно правы. И всё же мне не всё ясно. Ведь вы сами называете капитана Барбаруса своим бастардом, поскольку он незаконно рожденный, да ещё и человек наполовину. Чего греха таить, ведь я тоже дочка-бастард в своей семье, хоть папа Драгис меня очень любит, и ничем не отличает от собственных детей. Так какое же я имею право называть этот замок своим домом?
- Прямое! - решительно заявил граф, опрокинув в себя стакан вина, и припечатав им, в доказательство своих слов, по крышке стола. – Прямое и полное право! Видишь ли, может быть с точки зрения законов старого времени вы с Барбарусом и побочная ветвь, но, по сути, вы такие же мои потомки, как и все остальные, вроде фамилии Козяево-Козинских, из которых происходит ныне правящая императрица. Даже больше чем Козаура, пусть она хоть трижды королева! Более того – она ведь весьма отдалённый мой потомок, хоть я и люблю её, как родную дочь, но ведь ты же мне на самом деле родная внучка! Ближе внуков могут быть только собственные дети, но тут, признаюсь, я оплошал...
Это не было тайной для Они. Барбарус Бодакула не любил своего отца, который когда-то соблазнил его мать и бессовестно бросил её, беременную получеловеком-полукозлёнком. Если бы не покровительство некоего духа отрицания, который тогда притворялся Великим Инквизитором в местности, где случилась вся эта история, красавица Клодина – любовница графа Бодакула, врядли выжила бы среди людей, для которых дитя с копытцами на ногах и с рожками на голове, не могло быть никем иным, как сыном дьявола. Даже при таком высоком покровительстве, которое дал ей тогда Великий Инквизитор, женщина предпочла бегство и жизнь с ведьмами, среди которых, со временем была избрана старшей.
Через много лет состоялось их примирение с сыном, выросшим без родителей, но Рогелло Бодакулу оба так и не простили. Разве что Барбарус, относился к отцу, которого никогда не видел, без агрессии, а вот с Клодиной граф предпочитал не сталкиваться, даже будучи призраком.
Они эту свою бабку тоже ни разу не видела, из-за их старой неприязни с мамой. Просто, мама Анджелика основательно повздорила с народом ведьм во время своих приключений в «Испанской трещине», и во время столкновения одним ударом уничтожила практически их всех, кроме самой Клодины и двух её наперсниц. Возможно, повелительница ведьм не отстала бы от принцессы, если бы не выяснилось, что та является пра-пра-пра-правнучкой Ангелики Самбульо, действующей императрицы ведьм, признавшей в ней своего потомка.
Клодина отказалась от мести Анджелике, а впоследствии даже действовала в союзе с её друзьями. Но дружественные отношения между ними так и не завязались. Наверное, поэтому она до сих пор не познакомилась со своей внучкой, а Они знала ведьму-бабушку только по рассказам старших.
- Не обессудь, внучка, - продолжал Рогелло Бодакула с сожалением. – Я вёл себя, как самый настоящий козёл, которым, собственно говоря, и являлся!
- Есть немало людей, которые ведут себя подобным образом, - пожала плечами Они.
- Вот козлы!
Дед и внучка посмотрели друг на друга и рассмеялись. Нет ничего лучшего для взаимопонимания, как посмеяться вместе над общей шуткой. Они вдруг почувствовала некую особую симпатию к этому призраку, представлявшему собой старый-престарый скелет козла с номерками на каждой косточке, окутанный белёсым туманом, имевшим свойство розоветь и даже краснеть от выпитого вина. (Впрочем, сейчас Рогелло Бодакула проявлял умеренность в потреблении хмельного напитка, одинаково коварного, как для людей, так и для призраков.)
- Думаю, что я поняла насчёт дома, - сказала Они, которая на самом деле поняла далеко не всё или, по крайней мере, не до конца. – Но кто меня сюда перенёс?
- Один из стражей пустыни, - ответил древний граф. – Так называют вросших в землю гигантов, когда-то обитавших в тех краях. Эти создания некогда натворили немало бед, и были настоящим бедствием для людей, хоть и приходились им дальними родственниками. Хм, вообще-то не такими уж дальними, ведь это и были люди, только иной породы, ныне вымершей. Но речь не о том. В один прекрасный день в те края явился некий герой, и всех их уничтожил, а чтобы убитые великаны не отравляли всё вокруг гнилостными испарениями, тот же витязь вбил их трупы, как гвозди в землю.
- Ничего себе витязь! – удивилась Они.
- Я сам хотел бы на него посмотреть, - усмехнулся призрак. – Однако легенда настолько старая, что даже моя древность, ничто перед ней! И всё же она имеет под собой основание, ведь ты забралась на черепушку одного из стражей пустыни и разговаривала с ним!
Они поёжилась.
- Хорошо, - сказала она. - Но с чего это он вызвался исполнять мои желания?
- Это связано с наказанием стражей за содеянные злодеяния, и с искуплением за них, - ответил граф. – Не буду судить или утверждать что-либо категорически, ведь я здесь не специалист, но согласно одной из версий всё той же легенды, души великанов привязаны к их телам, и будут пребывать в их останках до тех пор, пока они не загладят грехи добрыми делами. При жизни стражи пустыни были не просто гигантами, но ещё и очень сильными колдунами или что-то вроде того. Поэтому они способны выполнять человеческие желания, но не все, а лишь те, которые приносят добро.
- Добро? – усомнилась Они. – Не скажу, что мне здесь плохо, да и то, что мы, наконец, познакомились, это очень даже приятно. Но ведь я была не одна! Каково сейчас моим друзьям? Они, наверное, волнуются после моего исчезновения! И как они теперь выйдут из пустыни?
- А с тобой у них было бы больше шансов оттуда выйти? – спросил Рогелло Бодакула, скосив на Они огненные точки в пустых глазницах козьего черепа.
- Ну-у...
Они не знала, что ответить на этот вопрос. Она также как и все, понятия не имела в какую сторону идти, чтобы выйти хоть к какому-то поселению. Обязанностью, которую она на себя взяла, было следить за сохранностью заветного кувшина, носить его и раздавать, когда нужно воду. Но ведь с этим мог справиться кто-либо другой... Или не мог бы?
- Не беспокойся о них, - посоветовал ей призрак. – Если о них заботятся Высшие силы, как я думаю, то они в безопасности, и скоро сами найдут выход. Если нет... Ну, тогда им никто не поможет, в том числе и ты, только это врядли. Сейчас тебе надо отдохнуть и набраться сил, а после мы хорошенько подумаем, что делать дальше!
- Одного не пойму, - проговорила Они, глаза которой от усталости, выпитого вина и обильного ужина сами собой слипались, - откуда вы, дедушка...
- Будь добра, обращайся ко мне на «ты», - попросил Рогелло Бодакула.
- Хорошо, откуда ты узнал, что я появлюсь здесь? Тебе что, великаны сообщили?
- Я же сказал, что жду тебя уже давно! – рассмеялся призрак. – На самом деле у меня есть свой способ узнавать о многом, что мне интересно. Я потом тебе всё расскажу, и научу кое-чему, а теперь – спи!
Они спала. Наверное, впервые за время своего путешествия, она спала так спокойно, потому что была дома.
Глава 73.
Скок! И скок! И скок! И скок! И – плюх!
Билли приземлился на что-то мягкое, и понял, что заячьи гонки окончены. Он попытался было встать, но мозги продолжали скакать, и Адский угонщик оставил пока эти попытки.
Плюх! Где-то рядом приземлилась Милли.
- Ты жи-и-ива? – спросил он сестру, не открывая глаз.
- Вро-о-оде! – был ответ. – Да-авай ещё раз!
Значит, всё в порядке. Такая бравада была свойственна Адским угонщикам, даже когда они попадали в серьёзную аварию.
- Да-авай! – поддержал брат сестру, прекрасно понимая, что зайцы убежали, и сегодня скачки им больше не светят.
Билли ещё немного полежал, потом вдохнул-выдохнул, и разлепил веки. Мир тут же куда-то ухнул, вертухнулся, закачался, но всё же нехотя встал на место. А когда он встал на место...
- Коленвал в твою форсунку! – ахнул Адский угонщик и раскрыл свой жабий рот в знак удивления и восхищения.
- Твою ж трансмиссию! – присоединилась к брату Милли. – Вот это гараж!
- Да что там гараж? – возразил Билли. – Ангар, не меньше!
- А я говорю – гараж! – заупрямилась Милли по своему обыкновению. – Ангар такой красивый не бывает.
Билли хотел было ответить какой-то резкостью, но сдержался. Только потасовки им сейчас не хватало! Тем более, что строение, возвышавшееся сейчас перед ними, не было ни гаражом, ни ангаром, а представляло собой роскошный дом замкового типа, который мог претендовать на то, чтобы называться дворцом.
- Ну, что, войдём? – спросила Милли со странной для неё робостью.
- Ясен шпиндель, войдём! – отозвался Билли. – Зайцы нас неспроста сюда принесли. Готов поспорить – Вуфф где-то внутри.
- Ты думаешь?
- В таких местах вечно собираются всякие диковины, а наш Вуфф, та ещё диковина! - веско заметил многоумный Адский угонщик.
- Верно, - согласилась с ним сестра. - Тогда пошли!
- Притормози, - осадил её брат. – Куда собралась среди бела дня, да ещё через главные ворота? Этак сами попадём в диковины, и хорошо ещё если в клетку посадят, а то могут просто - в спирт, да в банку! Ни буянить не будешь, ни портиться, и кормить не надо.
Милли злобно поёжилась.
- Тогда подождём до ночи? – спросила она.
- Пока будем ждать из нашего Вуффа чучело сделают, - ворчливо сказал её брат. – Вспомни старое правило – нет забора без дыры, нет подвала без норы. И здесь что-нибудь найдётся!
Они пошли вдоль дворцового цоколя, ища в каменной кладке какую-нибудь лазейку. Это оказалось сложнее, чем представлялось сначала. Вентиляционные отдушины, через которые можно было бы протиснуться, здесь были, но все они оказались забраны такими частыми и прочными решётками, что мышь не пролезет, не то, что пара Адских угонщиков. В другое время это не остановило бы умных воришек, но сейчас у них не было с собой никаких инструментов, разве что пистолет Елизара. Но пистолет в таком деле вещь почти бесполезная.
Беда пришла неожиданно, когда они размышляли, не попробовать ли забраться по водосточной трубе до одного из окон. Но открытыми оказались только пара окон на самых верхних этажах. Добираться до них было далеко и рискованно, но не невозможно. Они почти договорились, как будут действовать там наверху, когда раздался тяжёлый топот мягких мощных лап, и, взявшееся неведомо откуда чудовище схватило Билли поперёк туловища своей кроваво красной пастью!
Адский угонщик вскрикнул от неожиданности и схватился руками за белоснежные острые клыки, торчавшие из страшных челюстей. Это ему мало чем помогло бы, но привязанный за спиной пистолет мешал сжать зубы лохматому сторожевому псу, который и был тем чудовищем!
Пёс затряс головой и попытался перехватить свою жертву по-другому, но тут в его хвост вцепилась Милли! Не привыкшая стесняться в методах, Адская угонщица, раскрыла свой немаленький рот, и с чувством впилась острыми зубами в тугую плоть, покрытую жёсткой шерстью.
Собачий вопль, полный боли и страха, огласил всё вокруг! Пёс вскинулся, и освободившийся Билли, взлетел высоко вверх! Адский угонщик перевернулся в воздухе и шлёпнулся обратно, прямо промеж больших вислых ушей собаки. Билли немедленно ухватился за одно из них руками и вцепился зубами, как это сделала его сестра, висящая на хвосте. И вовремя! Перепуганная псина завертелась волчком, а потом вдруг понеслась куда-то, не разбирая дороги!
Второй раз за сегодняшний день на долю Адских угонщиков выпала бешеная скачка. Только теперь они были не верхом, а мотались, изображая два вымпела, которые трепал встречный ветер. Пёс, не переставая верещать, нёсся через какие-то кусты, кружился на полянках, иногда топча клумбы, пока не оказался среди комплекса деревянных строений самого разного вида. Здесь судьба занесла его в большую копну сена, в которой он заблудился и запутался, но вскоре выскочил и понёсся дальше, не заметив с перепугу, что живых «вымпелов» на нём больше нет.
Наступила тишина, нарушаемая только шелестом листвы растущих неподалёку деревьев. Прошло немного времени, поверхность разворошенного сена шевельнулась и из него высунулась сначала одна голова в кепке, потом другая.
- Соляру мне в рот!.. – произнёс Билли и посмотрел на сестру круглыми глазами, зрачки которых никак не могли перестать вращаться независимо друг от друга.
Милли не ответила, потому что её рот был забит шерстью – она так и не разжала зубы, и потому клок шерсти с собачьего хвоста достался ей в качестве трофея. Адские угонщики выбрались из сена и осмотрелись по сторонам. Место, в которое они попали, напоминало комплекс хозяйственных построек какой-нибудь фермы. Здесь были сараи с прислоненным к стенам сельскохозяйственным инвентарём, какие-то загоны, в которых фыркали и переминались с ноги на ногу крупные животные самых разных видов, какие-то клетки большие и маленькие, пустые и с заключёнными в них птицами, кроликами и даже мелкими оленями.
- Смотри! – вдруг воскликнула Милли, указывая на одну из клеток, которая была больше других.
Билли взглянул туда, куда показывала сестра, и ахнул – в клетке с понурым видом, безучастный ко всему, сидел Вуфф.
