Они же отделили, (не без сожаления), от общей кучи трупов тела погибших охотников.
То, что осталось от Зигвана, удалось определить лишь по запаху, но в конце концов, Хаюк, как самый носатый, хоть и младший, успешно справился, сравнивая ужасные ошмётки человеческого тела с живыми дочерьми погибшего героя, и тогда останки сына Рыжего Вана легли рядом с остальными павшими защитниками. Междустенья. И поднялся тогда над крепостью великий плач...
- Вы совсем-совсем не можете остаться? – по-детски спросила Ларни, чувствуя, что ещё немного и разрыдается сама, но не только глядя на погибших соплеменников, а ещё и...
- Нет, маленькая герла, не можем, - ответил Хрык. – Нас отпустили сюда совсем ненадолго, и всё что нужно сделать мы уже сделали. Но, если хочешь, то мы возьмём тебя с собой. Герла Кейни будет рада и Большая герла Сато, тоже не будет против, если ты поселишься в её мире, вместе со своим консортом. Но детей оставь здесь.
- Почему? – удивилась Ларни. – Чем плохи для них наши дети?
- Ничем, но их судьба жить здесь и нести в себе ваше семя, от которого взрастёт великий народ в союзе, с которым дети Сато и Кейни разобьют и развеют полчища Тьмы.
- В таком случае, мы останемся, чтобы помочь началу жизни прародителей будущего народа, которые ещё в пелёнках и детских одеяниях, - ответила Ларни с улыбкой, а Стефан, отказавшийся уходить, до тех пор, пока она сама пойдёт отдыхать, согласно кивнул.
- Что ж, пусть будет так, маленькая герла, - прогудел Хрык с оттенком грусти. – Я всё-таки надеялся, что ты когда-нибудь к нам присоединишься. Поверь, это было бы прекрасно! Теперь прощай, сестра, пухлых тебе тролльчат!
И он подмигнул ей, по-мальчишески, озорно и дерзко.
Тролли ушли. Последнее, что они сделали, это подняли ворота и ударами каменных кулаков вогнали на место вылетевшие из дерева гвозди и скобы. Ларни долго молчала, глядя на то, как уменьшается пятно на месте овального прохода во внешней стене...
- Мне так много хотелось у них спросить, - задумчиво сказала она, когда пятно совсем исчезло.
- Почему же ты не сделала этого? – удивился Стефан.
- А ты? Ты же ведь хотел спросить про Сато? Меня что ли постеснялся?
Она подошла к сидевшему на бревне мужу и заглянула ему в глаза.
- Да, ответил не умеющий врать Стефан, - я хотел спросить их, как там Сато, и, если бы была возможность, с радостью бы её повидал. Но ведь Сато в бегах, а тролли могли сболтнуть лишнего. Наши подруги и покровительницы и так многим рисковали, прислав такую подмогу. Я поэтому не стал ничего у них спрашивать, а не от того, что постеснялся тебя!
Ларни взяла его голову обеими руками и прижала к себе, с удовольствием зарываясь пальцами в густые волосы. Стефан в ответ обнял и прижался ещё сильнее.
- Когда будем делать «пухлых тролльчат»? – спросил он, сознательно пощекотав живот жены губами.
Ларни оглянулась. Вокруг работы было непочатый край, и прежде всего, требовалось похоронить тех, кто погиб, защищая свои дома и семьи. Это означало всеобщий траур и тризну. До утех ли, когда кругом такое горе?
Но, если подумать, то ведь люди, которые лежали сейчас в ряд перед церковью, умерли, защищая жизнь. Так неужели они были бы против её продолжения? Никогда! Все, кто здесь лежит, были родными, пусть даже не по крови. И не доверять им, думать, что продолжение жизни их чем-то обидит, это значило оскорбить память героев!
Ларни опустилась перед мужем и спрятала в его коленях лицо.
- Мы сделаем это, когда закончим всё неотложное, - сказала она. – А если дом слишком пострадал и спальня разрушена - устроимся в амбаре!
Механикус думал, что его уже ничем нельзя удивить. Люди из плоти и крови, существа непредсказуемые, но они же стереотипны в своём поведении, и когда попадают в одни и те же обстоятельства, то действуют сходно, словно по одной заранее отработанной схеме.
Они с сэром Мальтором ожидали увидеть либо поле битвы, либо военный лагерь, а может быть даже триумф победы, но скорее гору трупов и поражение, что представлялось наиболее вероятным, ввиду превосходящей силы монстров.
Но попасть, шагнув в иное измерение, на... свадьбу?! Нет, люди всё-таки горазды на сюрпризы!
Точнее, на свадьбу они попали не сразу. Сначала, прошли через рассыпающийся в песок Торговый город, с удивлением рассматривая не столько оседающие под своей тяжестью дома, сколько следы, недавно оставленные на мостовой, проехавшим тут автомобилем. Выглядели эти следы так, будто машина ехала не по каменной брусчатке, а по слегка подсохшей глине.
Дальше - больше. То, что здесь не всё, как в их родном мире, оба догадались сразу, но, когда увидели шествие монстров, реакция стальных людей была такая же, как у тех, кто состоял из плоти и крови. Они буквально приросли к месту от этого зрелища!
Сколько Механикус помнил, монстрам хватало одного только его антропоморфного вида, чтобы наброситься и попытаться разорвать его на куски. Сейчас они уделяли стальным людям ровно ноль внимания, и, по-видимому, также относились к людям живым. Стальной охотник повернулся к сэру Мальтору, чтобы поделиться с ним впечатлениями, и увидел, что рыцарь смотрит куда-то в сторону. Механикус проследил за его взглядом, и понял, что тот уставился на большое величественное здание Банка торговых гильдий, как об этом говорила надпись на золотой доске над парадным входом. В окнах банка горел свет, а внутри слышались человеческие голоса.
- Не могу различить слова, но там, кажется, звучат заздравные тосты! – сказал рыцарь. – Зайдём?
Но Механикус уже направлялся к большим дубовым дверям с бронзовыми ручками. Дело в том, что он заметил бампер и часть капота автомобиля, припаркованного за углом. Это был тот самый автомобиль, на котором Маранта, Золас, Диана и Зиг направились в сторону Торгового города.
Их появление вызвало неоднозначную реакцию. Странно, но крепкие двери банка оказались незапертыми, и вход никто не охранял. Банкет, конечно, проходил в главном зале, предназначенном для проведения собраний и показательных мероприятий. Веселье там было нешуточное!
Судя по топоту и нестройным фальшивым звукам, похожим на скрип немазаной двери, люди лихо танцевали под игру на чём-то не являющемся музыкальными инструментами. Ну, да, так оно и было – три десятка пар отчаянно наяривали нечто дикарское на изысканном паркете, в чём было больше энтузиазма, чем ритма и гармонии. Три хорошо подвыпивших, но не утративших, своего рода ловкости, мужика, изображали музыку, используя для этого перевёрнутую бочку, жестяную воронку и двуручную пилу с лакированным концертным смычком. Ещё несколько человек сидели за столами и хлопали в ладоши в такт музыке.
Жених и невеста не танцевали. Они даже одеты были несоответственно моменту, но их позы и лица сразу показывали, кто они такие и что этот праздник – их день!
Но вдруг музыка смолкла. Танцующие на миг замерли, а потом, мужчины похватали кто, что мог и оттеснили молодых и женщин за спины. Механикус и сэр Мальтор увидели даже несколько арбалетов и ружейных стволов, направленных в их сторону.
- Ба! Кого я вижу! – раздался знакомый голос и из толпы готовой обороняться, продрался крепко поддатый Зиг. – Ребята – пакс! Это свои...
Он чуть не растянулся, когда шёл через зал, но всё же добрался до своих железных знакомцев, схватил их за руки и потащил во главу стола, где кроме жениха и невесты сидели старый Зигмунд, Маранта, Золас и Диана. Танцующие поняли, что всё в порядке и музыка заиграла вновь.
После коротких приветствий, стальную пару представили жениху и невесте, и усадили за стол.
- Это мой сын – Руфус, - говорила Маранта, которая, как и все здесь, была порядочно навеселе. – А эту девушку, его невесту, зовут – Гюрза. По крайней мере, она хочет, чтобы её так называли.
- Моё настоящее имя – Анна, - сказала Гюрза, немного смутившись. – Но, став ученицей воительницы Ханны, я взяла себе новое имя, как и все в нашем отряде.
- Так, мужики!.. Эдак дело не пойдёть! – заплетающимся языком проговорил Зиг. – Надо вы-ыпить за, (ик!), молодых! За вами тост!
Механикус беспомощно развёл руками, но сэр Мальтор решительно взял изысканный бокал, в котором была налита мутновато-прозрачная, слегка дымившаяся жидкость.
- За молодых! – произнёс он глубоким красивым голосом, достойным оперного певца. – За торжество жизни! За счастье! За веру и любовь! За ваших будущих детей, друзья мои, и за нашу победу! Да сбудется!!!
С этими словами он приоткрыл забрало своего шлема и опрокинул содержимое бокала в таинственную тьму, заполняющую доспех. Все сидящие за столом последовали его примеру и потянулись за нехитрыми закусками, разложенными на шикарной посуде. Сквозь смотровую щель сэра Мальтора полыхнул на мгновение свет, словно у него внутри что-то взорвалось.
- Какой забористый самогон! – прокомментировал он эту необычную реакцию на «выпитую» жидкость.
- Дык, это ж, из бака слито! – ответил ему Зиг, глаза которого уже не могли смотреть в одну сторону.
- К сожалению, у нас ничего другого не было, - извиняющимся тоном проговорила Маранта. – И угощение – одни лишь сухари да галеты.
- Ну и шо? – возразил ей Зиг, с трудом удерживая голову на плечах. – А по мне, так всё клёво! Главное ведь – что от души-и...
И, в подтверждение своих слов, он опустил кулак на стол так, что вся посуда со звоном подпрыгнула.
- Вот что, парень! – сказал Золас, вставая. – Мне нужно посоветоваться с тобой кое о чём важном.
И он без дальнейших разговоров утащил Зига куда-то за собой.
- Нашему другу пора на боковую, - прокомментировала это небольшое происшествие Маранта. – По его собственным словам, он лет пять или больше не прикасался к спиртному.
- Госпожа! – обернулся к ней Механикус. – Я восхищён, но и удивлён. Как вы решились на такое? Я, конечно, имею в виду не угощения, но свадьба! Здесь и сейчас?
- Дело в том, - ответил за Маранту Руфус, - что мы живём здесь и сейчас, и не знаем, что ждёт нас завтра. Но, у нас есть наша вера, которую дал нам великий учитель и спаситель наш – Инци! Мы приемлем то, что дано нам по Его благословению, и мы благодарны Ему за сегодняшний день и за надежду на день завтрашний. Большая часть нашего отряда отправилась на разведку вдоль дороги, откуда идут монстры. Да что-то долго нет от них никаких известий. У нас заканчивается продовольствие, мы по-прежнему не знаем, что следует предпринять, а потому решили идти завтра же, вслед нашим разведчикам, чтобы узнать, что с ними, и может быть разделить их участь. В общем, мы не знаем, будем ли мы живы завтра, и потому решили справить свадьбу сегодня, хоть и очень жаль, что нет здесь отца и всех, кого мы любим и хотели бы видеть рядом с собой!
- Вы правильно поступили, - сказал вернувшийся за стол Золас. – Твой отец не осудит тебя и не обидится. Как все, кто тебя любит он будет только рад, услышав о твоём счастье! Что же касается нашего завтрашнего отъезда, то моё мнение таково, что ехать надо, но прежде следует изготовить ещё топлива, ведь сегодня его запасы изрядно поубавились.
Завязался разговор о деталях предстоящего похода. Тем временем, сэр Мальтор встал и отозвал Механикуса в сторону.
- Они все погибнут, - сказал он.
- Вы уверены? – спросил стальной охотник, дрогнувшим голосом.
- Они погибнут, если не выберутся отсюда вовремя, - продолжил рыцарь. – Здесь нет еды, не из чего её сделать, негде вырастить то из чего делается всё, что поддерживает человеческую жизнь. Этот мир бесплоден или точнее стерилен. Монстры в пищу людям не годятся – их мясо не усваивается, это проверено многократно. Как я понял, продовольствия, при самом экономном использовании ресурсов, у них осталось на несколько дней.
- Что же нам делать?
- Искать способ вернуть всех в наш мир, иного выхода нет.
- И вы знаете, как это сделать?
- Могу лишь предположить, что выход можно найти, но не там, откуда идут монстры, а там, куда они идут.
- Разумно. Но люди собираются идти в обратную сторону. Попробуем переубедить?
- Нет. Моё предположение это всего лишь предположение, которое требует проверки. Лучше сделаем так – один из нас пойдёт вместе с людьми, а другой пройдёт вместе с монстрами до конца и проверит, куда они уходят дальше.
- Тогда, если вы не против, я пойду вместе со всеми, - сказал Механикус. – Возможно это неверный путь, но там людям может быть понадобится защита такого рода... Простите, сэр Мальтор, но такую защиту вы не способны обеспечить при всех ваших возможностях.
- Я это знаю, и как раз хотел просить вас, коллега, о такой услуге, согласился сэр Мальтор. – Ваши способности пригодятся скорее там, среди людей из плоти и крови, хоть я от помощи тоже не отказался бы. Ничего, справлюсь! Не будем откладывать дело в долгий ящик – я отправляюсь немедленно, вам же поручаю извиниться за меня перед хозяевами этого праздника, и всё, по возможности, объяснить. Желаю удачи!
С этими словами сэр Мальтор покинул стального охотника среди, не на шутку разгулявшейся свадьбы.
Утро выдалось прохладным. Леса неохотно выбралась из-под тёплого бока Глума, и, миновав несколько ставших уже знакомыми галерей, вышла наружу в предрассветную прозрачную мглу. Переворот был назначен на полдень, так-как атаман в это время как раз просыпался, а на любые попытки разбудить его раньше отвечал выстрелом или ударом ножа. Этот человек не вызывал у Лесы симпатию и даже был отвратителен, но она признавала, что он заставляет с собой считаться, даже перед тем, как быть низложенным.
Предполагалось сделать так – делегация из четырёх, перешедших на сторону оппозиции разбойников, преподнесёт атаману чёрную метку. Леса читала в детстве об этом старинном обычае в старой-престарой книге. Только там разбойники были морские, и у них ничего не вышло.
Теперь же на стороне восставших был численный перевес и тайный козырь – циклоп Шарль. Нет, одноглазый гигант ни за что не поднимет на людей свою огромную лапищу, но он обещал в случае чего напугать разбойников своим видом. Всё было готово, даже сама чёрная метка – медная монета, которую натёрли чесноком, а потом опустили в уксус. Оставалось привести в пещеры Василя. (Шарль прятался за соседней грядой холмов.)
Наружу Леса вышла беспрепятственно – на страже сегодня стояли «её люди». Сложнее было найти Василя. Несмотря на свой ум и ловкость, её неподражаемый дядюшка оставался человеком легкомысленным. Когда накануне Леса спросила его, где его искать, он неопределённо махнул в сторону рощицы между холмами и ответил кратко – «Там!» Это вовсе не означало, что она его там найдёт, тем более что после их разговора Василь вместе с одной молодой разбойницей, бывшей служанкой недавно примкнувшей к банде, направился совершенно в другую сторону. Теперь Леса гадала, поискать ли там, куда они пошли или всё-таки сперва проверить рощу?
Размышляя над этим, охотница дошла до полянки, где они вчера расстались, и остановилась в нерешительности. Что-то было не так. Что-то скверное носилось в воздухе. Казалось, к запаху травы и цветов, усыпавших окружающие кусты, примешивается что-то злое. Так пахнет засада, так пахнет смерть...
Теперь Леса не ходила без оружия. Лёгкая дуэльная сабля, длинный узкий кинжал и однозарядный шомпольный пистолет, крепились сейчас к её широкому поясу.
То, что осталось от Зигвана, удалось определить лишь по запаху, но в конце концов, Хаюк, как самый носатый, хоть и младший, успешно справился, сравнивая ужасные ошмётки человеческого тела с живыми дочерьми погибшего героя, и тогда останки сына Рыжего Вана легли рядом с остальными павшими защитниками. Междустенья. И поднялся тогда над крепостью великий плач...
- Вы совсем-совсем не можете остаться? – по-детски спросила Ларни, чувствуя, что ещё немного и разрыдается сама, но не только глядя на погибших соплеменников, а ещё и...
- Нет, маленькая герла, не можем, - ответил Хрык. – Нас отпустили сюда совсем ненадолго, и всё что нужно сделать мы уже сделали. Но, если хочешь, то мы возьмём тебя с собой. Герла Кейни будет рада и Большая герла Сато, тоже не будет против, если ты поселишься в её мире, вместе со своим консортом. Но детей оставь здесь.
- Почему? – удивилась Ларни. – Чем плохи для них наши дети?
- Ничем, но их судьба жить здесь и нести в себе ваше семя, от которого взрастёт великий народ в союзе, с которым дети Сато и Кейни разобьют и развеют полчища Тьмы.
- В таком случае, мы останемся, чтобы помочь началу жизни прародителей будущего народа, которые ещё в пелёнках и детских одеяниях, - ответила Ларни с улыбкой, а Стефан, отказавшийся уходить, до тех пор, пока она сама пойдёт отдыхать, согласно кивнул.
- Что ж, пусть будет так, маленькая герла, - прогудел Хрык с оттенком грусти. – Я всё-таки надеялся, что ты когда-нибудь к нам присоединишься. Поверь, это было бы прекрасно! Теперь прощай, сестра, пухлых тебе тролльчат!
И он подмигнул ей, по-мальчишески, озорно и дерзко.
Тролли ушли. Последнее, что они сделали, это подняли ворота и ударами каменных кулаков вогнали на место вылетевшие из дерева гвозди и скобы. Ларни долго молчала, глядя на то, как уменьшается пятно на месте овального прохода во внешней стене...
- Мне так много хотелось у них спросить, - задумчиво сказала она, когда пятно совсем исчезло.
- Почему же ты не сделала этого? – удивился Стефан.
- А ты? Ты же ведь хотел спросить про Сато? Меня что ли постеснялся?
Она подошла к сидевшему на бревне мужу и заглянула ему в глаза.
- Да, ответил не умеющий врать Стефан, - я хотел спросить их, как там Сато, и, если бы была возможность, с радостью бы её повидал. Но ведь Сато в бегах, а тролли могли сболтнуть лишнего. Наши подруги и покровительницы и так многим рисковали, прислав такую подмогу. Я поэтому не стал ничего у них спрашивать, а не от того, что постеснялся тебя!
Ларни взяла его голову обеими руками и прижала к себе, с удовольствием зарываясь пальцами в густые волосы. Стефан в ответ обнял и прижался ещё сильнее.
- Когда будем делать «пухлых тролльчат»? – спросил он, сознательно пощекотав живот жены губами.
Ларни оглянулась. Вокруг работы было непочатый край, и прежде всего, требовалось похоронить тех, кто погиб, защищая свои дома и семьи. Это означало всеобщий траур и тризну. До утех ли, когда кругом такое горе?
Но, если подумать, то ведь люди, которые лежали сейчас в ряд перед церковью, умерли, защищая жизнь. Так неужели они были бы против её продолжения? Никогда! Все, кто здесь лежит, были родными, пусть даже не по крови. И не доверять им, думать, что продолжение жизни их чем-то обидит, это значило оскорбить память героев!
Ларни опустилась перед мужем и спрятала в его коленях лицо.
- Мы сделаем это, когда закончим всё неотложное, - сказала она. – А если дом слишком пострадал и спальня разрушена - устроимся в амбаре!
Глава 141. Простая человеческая непредсказуемость
Механикус думал, что его уже ничем нельзя удивить. Люди из плоти и крови, существа непредсказуемые, но они же стереотипны в своём поведении, и когда попадают в одни и те же обстоятельства, то действуют сходно, словно по одной заранее отработанной схеме.
Они с сэром Мальтором ожидали увидеть либо поле битвы, либо военный лагерь, а может быть даже триумф победы, но скорее гору трупов и поражение, что представлялось наиболее вероятным, ввиду превосходящей силы монстров.
Но попасть, шагнув в иное измерение, на... свадьбу?! Нет, люди всё-таки горазды на сюрпризы!
Точнее, на свадьбу они попали не сразу. Сначала, прошли через рассыпающийся в песок Торговый город, с удивлением рассматривая не столько оседающие под своей тяжестью дома, сколько следы, недавно оставленные на мостовой, проехавшим тут автомобилем. Выглядели эти следы так, будто машина ехала не по каменной брусчатке, а по слегка подсохшей глине.
Дальше - больше. То, что здесь не всё, как в их родном мире, оба догадались сразу, но, когда увидели шествие монстров, реакция стальных людей была такая же, как у тех, кто состоял из плоти и крови. Они буквально приросли к месту от этого зрелища!
Сколько Механикус помнил, монстрам хватало одного только его антропоморфного вида, чтобы наброситься и попытаться разорвать его на куски. Сейчас они уделяли стальным людям ровно ноль внимания, и, по-видимому, также относились к людям живым. Стальной охотник повернулся к сэру Мальтору, чтобы поделиться с ним впечатлениями, и увидел, что рыцарь смотрит куда-то в сторону. Механикус проследил за его взглядом, и понял, что тот уставился на большое величественное здание Банка торговых гильдий, как об этом говорила надпись на золотой доске над парадным входом. В окнах банка горел свет, а внутри слышались человеческие голоса.
- Не могу различить слова, но там, кажется, звучат заздравные тосты! – сказал рыцарь. – Зайдём?
Но Механикус уже направлялся к большим дубовым дверям с бронзовыми ручками. Дело в том, что он заметил бампер и часть капота автомобиля, припаркованного за углом. Это был тот самый автомобиль, на котором Маранта, Золас, Диана и Зиг направились в сторону Торгового города.
Их появление вызвало неоднозначную реакцию. Странно, но крепкие двери банка оказались незапертыми, и вход никто не охранял. Банкет, конечно, проходил в главном зале, предназначенном для проведения собраний и показательных мероприятий. Веселье там было нешуточное!
Судя по топоту и нестройным фальшивым звукам, похожим на скрип немазаной двери, люди лихо танцевали под игру на чём-то не являющемся музыкальными инструментами. Ну, да, так оно и было – три десятка пар отчаянно наяривали нечто дикарское на изысканном паркете, в чём было больше энтузиазма, чем ритма и гармонии. Три хорошо подвыпивших, но не утративших, своего рода ловкости, мужика, изображали музыку, используя для этого перевёрнутую бочку, жестяную воронку и двуручную пилу с лакированным концертным смычком. Ещё несколько человек сидели за столами и хлопали в ладоши в такт музыке.
Жених и невеста не танцевали. Они даже одеты были несоответственно моменту, но их позы и лица сразу показывали, кто они такие и что этот праздник – их день!
Но вдруг музыка смолкла. Танцующие на миг замерли, а потом, мужчины похватали кто, что мог и оттеснили молодых и женщин за спины. Механикус и сэр Мальтор увидели даже несколько арбалетов и ружейных стволов, направленных в их сторону.
- Ба! Кого я вижу! – раздался знакомый голос и из толпы готовой обороняться, продрался крепко поддатый Зиг. – Ребята – пакс! Это свои...
Он чуть не растянулся, когда шёл через зал, но всё же добрался до своих железных знакомцев, схватил их за руки и потащил во главу стола, где кроме жениха и невесты сидели старый Зигмунд, Маранта, Золас и Диана. Танцующие поняли, что всё в порядке и музыка заиграла вновь.
После коротких приветствий, стальную пару представили жениху и невесте, и усадили за стол.
- Это мой сын – Руфус, - говорила Маранта, которая, как и все здесь, была порядочно навеселе. – А эту девушку, его невесту, зовут – Гюрза. По крайней мере, она хочет, чтобы её так называли.
- Моё настоящее имя – Анна, - сказала Гюрза, немного смутившись. – Но, став ученицей воительницы Ханны, я взяла себе новое имя, как и все в нашем отряде.
- Так, мужики!.. Эдак дело не пойдёть! – заплетающимся языком проговорил Зиг. – Надо вы-ыпить за, (ик!), молодых! За вами тост!
Механикус беспомощно развёл руками, но сэр Мальтор решительно взял изысканный бокал, в котором была налита мутновато-прозрачная, слегка дымившаяся жидкость.
- За молодых! – произнёс он глубоким красивым голосом, достойным оперного певца. – За торжество жизни! За счастье! За веру и любовь! За ваших будущих детей, друзья мои, и за нашу победу! Да сбудется!!!
С этими словами он приоткрыл забрало своего шлема и опрокинул содержимое бокала в таинственную тьму, заполняющую доспех. Все сидящие за столом последовали его примеру и потянулись за нехитрыми закусками, разложенными на шикарной посуде. Сквозь смотровую щель сэра Мальтора полыхнул на мгновение свет, словно у него внутри что-то взорвалось.
- Какой забористый самогон! – прокомментировал он эту необычную реакцию на «выпитую» жидкость.
- Дык, это ж, из бака слито! – ответил ему Зиг, глаза которого уже не могли смотреть в одну сторону.
- К сожалению, у нас ничего другого не было, - извиняющимся тоном проговорила Маранта. – И угощение – одни лишь сухари да галеты.
- Ну и шо? – возразил ей Зиг, с трудом удерживая голову на плечах. – А по мне, так всё клёво! Главное ведь – что от души-и...
И, в подтверждение своих слов, он опустил кулак на стол так, что вся посуда со звоном подпрыгнула.
- Вот что, парень! – сказал Золас, вставая. – Мне нужно посоветоваться с тобой кое о чём важном.
И он без дальнейших разговоров утащил Зига куда-то за собой.
- Нашему другу пора на боковую, - прокомментировала это небольшое происшествие Маранта. – По его собственным словам, он лет пять или больше не прикасался к спиртному.
- Госпожа! – обернулся к ней Механикус. – Я восхищён, но и удивлён. Как вы решились на такое? Я, конечно, имею в виду не угощения, но свадьба! Здесь и сейчас?
- Дело в том, - ответил за Маранту Руфус, - что мы живём здесь и сейчас, и не знаем, что ждёт нас завтра. Но, у нас есть наша вера, которую дал нам великий учитель и спаситель наш – Инци! Мы приемлем то, что дано нам по Его благословению, и мы благодарны Ему за сегодняшний день и за надежду на день завтрашний. Большая часть нашего отряда отправилась на разведку вдоль дороги, откуда идут монстры. Да что-то долго нет от них никаких известий. У нас заканчивается продовольствие, мы по-прежнему не знаем, что следует предпринять, а потому решили идти завтра же, вслед нашим разведчикам, чтобы узнать, что с ними, и может быть разделить их участь. В общем, мы не знаем, будем ли мы живы завтра, и потому решили справить свадьбу сегодня, хоть и очень жаль, что нет здесь отца и всех, кого мы любим и хотели бы видеть рядом с собой!
- Вы правильно поступили, - сказал вернувшийся за стол Золас. – Твой отец не осудит тебя и не обидится. Как все, кто тебя любит он будет только рад, услышав о твоём счастье! Что же касается нашего завтрашнего отъезда, то моё мнение таково, что ехать надо, но прежде следует изготовить ещё топлива, ведь сегодня его запасы изрядно поубавились.
Завязался разговор о деталях предстоящего похода. Тем временем, сэр Мальтор встал и отозвал Механикуса в сторону.
- Они все погибнут, - сказал он.
- Вы уверены? – спросил стальной охотник, дрогнувшим голосом.
- Они погибнут, если не выберутся отсюда вовремя, - продолжил рыцарь. – Здесь нет еды, не из чего её сделать, негде вырастить то из чего делается всё, что поддерживает человеческую жизнь. Этот мир бесплоден или точнее стерилен. Монстры в пищу людям не годятся – их мясо не усваивается, это проверено многократно. Как я понял, продовольствия, при самом экономном использовании ресурсов, у них осталось на несколько дней.
- Что же нам делать?
- Искать способ вернуть всех в наш мир, иного выхода нет.
- И вы знаете, как это сделать?
- Могу лишь предположить, что выход можно найти, но не там, откуда идут монстры, а там, куда они идут.
- Разумно. Но люди собираются идти в обратную сторону. Попробуем переубедить?
- Нет. Моё предположение это всего лишь предположение, которое требует проверки. Лучше сделаем так – один из нас пойдёт вместе с людьми, а другой пройдёт вместе с монстрами до конца и проверит, куда они уходят дальше.
- Тогда, если вы не против, я пойду вместе со всеми, - сказал Механикус. – Возможно это неверный путь, но там людям может быть понадобится защита такого рода... Простите, сэр Мальтор, но такую защиту вы не способны обеспечить при всех ваших возможностях.
- Я это знаю, и как раз хотел просить вас, коллега, о такой услуге, согласился сэр Мальтор. – Ваши способности пригодятся скорее там, среди людей из плоти и крови, хоть я от помощи тоже не отказался бы. Ничего, справлюсь! Не будем откладывать дело в долгий ящик – я отправляюсь немедленно, вам же поручаю извиниться за меня перед хозяевами этого праздника, и всё, по возможности, объяснить. Желаю удачи!
С этими словами сэр Мальтор покинул стального охотника среди, не на шутку разгулявшейся свадьбы.
Глава 142. Их убили...
Утро выдалось прохладным. Леса неохотно выбралась из-под тёплого бока Глума, и, миновав несколько ставших уже знакомыми галерей, вышла наружу в предрассветную прозрачную мглу. Переворот был назначен на полдень, так-как атаман в это время как раз просыпался, а на любые попытки разбудить его раньше отвечал выстрелом или ударом ножа. Этот человек не вызывал у Лесы симпатию и даже был отвратителен, но она признавала, что он заставляет с собой считаться, даже перед тем, как быть низложенным.
Предполагалось сделать так – делегация из четырёх, перешедших на сторону оппозиции разбойников, преподнесёт атаману чёрную метку. Леса читала в детстве об этом старинном обычае в старой-престарой книге. Только там разбойники были морские, и у них ничего не вышло.
Теперь же на стороне восставших был численный перевес и тайный козырь – циклоп Шарль. Нет, одноглазый гигант ни за что не поднимет на людей свою огромную лапищу, но он обещал в случае чего напугать разбойников своим видом. Всё было готово, даже сама чёрная метка – медная монета, которую натёрли чесноком, а потом опустили в уксус. Оставалось привести в пещеры Василя. (Шарль прятался за соседней грядой холмов.)
Наружу Леса вышла беспрепятственно – на страже сегодня стояли «её люди». Сложнее было найти Василя. Несмотря на свой ум и ловкость, её неподражаемый дядюшка оставался человеком легкомысленным. Когда накануне Леса спросила его, где его искать, он неопределённо махнул в сторону рощицы между холмами и ответил кратко – «Там!» Это вовсе не означало, что она его там найдёт, тем более что после их разговора Василь вместе с одной молодой разбойницей, бывшей служанкой недавно примкнувшей к банде, направился совершенно в другую сторону. Теперь Леса гадала, поискать ли там, куда они пошли или всё-таки сперва проверить рощу?
Размышляя над этим, охотница дошла до полянки, где они вчера расстались, и остановилась в нерешительности. Что-то было не так. Что-то скверное носилось в воздухе. Казалось, к запаху травы и цветов, усыпавших окружающие кусты, примешивается что-то злое. Так пахнет засада, так пахнет смерть...
Теперь Леса не ходила без оружия. Лёгкая дуэльная сабля, длинный узкий кинжал и однозарядный шомпольный пистолет, крепились сейчас к её широкому поясу.
