– Да так…
– Где Сэдрик? – подхватывая общий на троих поднос, поинтересовался Гордэн. – Вчера за ужином я тоже его не видел.
– В Зирге ночевать остался, – равнодушно бросила подруга, первой отходя от раздачи.
– Что-то часто он… – парень осёкся, заметив мой предупреждающий дальнейшие расспросы знак.
После летних каникул отношения влюблённой парочки внезапно разладились. Ния и Сэдрик часто ссорились, всё реже проводили время вместе, даже в столовой за один стол садились через раз. Мы с Касси переживали за подругу, но с советами и помощью не спешили, надеясь, что скоро нам добровольно обо всём расскажут. Однако упрямица Ния отмалчивалась, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Вот и сейчас она притихла, не участвуя в нашем с Гордэном разговоре.
Мы заняли место подальше от дивных и их поклонниц. Друг поведал потрясающую новость о том, что в следующие выходные состоится игра в бассет между эльфами и школьной командой. Оказывается, остроухие умели не только строить девицам глазки, но и отлично владели клюшкой. Интересно будет на это посмотреть. Правда, в классический бассет играли на снегу, но тренировки проводили в любое время года, поэтому даже если за седмицу не похолодает, противники хорошо разомнутся перед открытием сезона. Мы принялись увлечённо строить догадки насчёт того, кому достанется победа. Гор видел эльфийских скакунов вблизи и очень сомневался, что столь рослые лошади подходят для бассета.
– Может, у них клюшки длиннее? – предположила я, задумчиво скользя взглядом по кучке особо шумных девиц вокруг кого-то из дивных. – Знаешь, кто у них капитан?
– Угу, – кивнул друг, торопясь как можно скорее прожевать, чтобы ответить: – Дэниэль.
Одновременно из толпы поклонниц показался, поднявшись в полный рост, уже знакомый мне черноволосый эльф. Он будто почувствовал пристальный взгляд и повернул голову.
– Этот, что ли? – я вздрогнула. Издалека сходство с убийцей мамы заметно усилилось.
– Идёмте. Скоро пробьёт колокол, – окликнула нас Ния, вырывая меня из неприятного состояния оцепенения.
– Да уж, к Кемире лучше не опаздывать, – согласился, собирая грязную посуду на поднос, Гордэн.
– А мне ещё до лаборатории бежать, – проворчала целительница. Из столовой наши с ней дороги расходились в разные стороны…
Кемира Даути жёстко наказывала за малейшее опоздание, невзирая на степень уважительности причины. Единственная женщина-преподаватель в Школе, она обладала даром эмпатии и обучала нас искусству ведения переговоров. Прекрасно разбираясь в эмоциях других людей, Кемира наловчилась мастерски прятать свои. Поговаривали, в прошлом женщина пережила страшную трагедию, причиной которой явился именно её дар, за что она его люто ненавидела, но подобно миротворцам, несмотря на свою миссию превосходно владеющим всем арсеналом оружия, умело использовала по назначению.
Она шла следом за нами по коридору, невольно, а может, и целенаправленно подгоняя дробным стуком высоких тонких каблуков. Кемира обожала красивую обувь, носила только сшитую на заказ, причём по собственным эскизам.
Войдя в аудиторию, я потянула Гора на последний ряд и только сев обнаружила прямо перед собой затылок Курта. Странно. Почему маркиз забрался так высоко? (Для удобства учащихся места в лектории располагались амфитеатром с одним единственным проходом посередине). Элита всегда занимала первые ряды, остальные ютились за их спинами и желательно не вплотную. Впрочем, нас было не так уж и много, даровитых да бедноватых. А за вычетом нетитулованных, но хорошо обеспеченных адептов вовсе крупицы оставалась. Даже Гор был не в счёт: его родители владели процветающей швейной мастерской с головным отделением в столице и филиалами по всей Иллии. На галёрке друг сидел исключительно из чувства солидарности и ради возможности если не списать, то хотя бы попросить моей помощи.
Волнистые волосы Курта, короткие на затылке, на макушке были гораздо длиннее, ниспадая на лоб густой кудрявой чёлкой. Парень как раз повернулся ко мне в профиль, позволяя вдоволь налюбоваться далёкой от манерной классики причёской. Мне вдруг стало стыдно за своё вчерашнее поведение перед ним и перед эльфами. Дивным я даже не удосужилась объяснить расположение жилых корпусов, чтобы они перестали плутать где ни попадя. А в Лишера бросила камнем, хотя он был совершенно не виноват в моей повышенной нервозности после встречи с двойником черноволосого монстра из ночных кошмаров.
Ой, что-то не вовремя я занялась самобичеванием. Кемира повторятся не будет.
– О чём она? – задела я друга плечом.
– О практических занятиях с эльфами. Кому-то очень повезёт.
Среди женской половины аудитории действительно возникло сильное оживление: перешептывания, переглядывания, хихиканье.
– Успокойтесь дамы, – ладонь Кемиры хлёстко ударила по кафедре. – На всех всё равно не хватит. Возможность работать в парах с гостями получат только лучшие из лучших. Вот почему нельзя пропускать мои лекции.
Преподаватель повернулся к грифельной доске:
– Я напишу имена тех, кого выбрала. После лекции наши новые ученики сами решат, с кем хотят сотрудничать.
Заскрипел мел, раздался приглушённый радостный женский вскрик, следом завистливый вздох, и, наконец, гневное фырканье. Моё имя было последним и вызвало наибольший ажиотаж, особенно в окружении герцогини Лерок.
Рыжая бестия возненавидела меня с первой же встречи. Бывает, что человек тебе не нравится, но ты даже не можешь объяснить почему. А вот свою неприязнь ко мне Онорина могла бы живописать долго и подробно. По её мнению, я была жалкой выскочкой, бессовестной приблудой (о тайне чужого рождения ей рассказали мои сводные сёстры) и не имела никакого права находится рядом с такой, как она. Ещё бы! Выше герцога Лерока, отца Онорины, были лишь члены правящей династии. Неудивительно, что девушка чувствовала себя в школе принцессой и вела себя соответствующе. Правое крыло она превратила в подобие королевского двора с соответствующей иерархией должностей и этикетом. В своё время Касси потому оттуда и сбежала.
До конца лекции адепты пребывали во взбудораженном состоянии. Никого не интересовала тема, все ждали, какой выбор сделают эльфы. Ну и зря. Подводя итог сказанному, Кемира мстительно объявила о грядущем зачёте. Скрестив руки на груди и гулко постукивая носком сапога на толстой подошве, она вместе с учениками наблюдала за пишущими на доске свои имена дивными. Мы с Онориной подошли к женщине одновременно.
– Вы должны заменить последнее имя в списке, – потребовала герцогиня.
С высоты каблуков и немалого роста наставница смерила снисходительным взглядом зарвавшуюся адептку:
– Заменить? Почему?
– Иначе будет скандал. Как вы можете поставить нашего гостя в пару с приблудной?
Глаза Кемиры опасно сузились:
– Я предупреждала: ещё раз услышу это слово, накажу.
– Как? – в запальчивости поинтересовалась Онорина.
– А как может наказать преподаватель? – бесстрастно пожала плечами Даути. – Не допущу к зачёту.
– Не имеете права!
Вокруг нас постепенно сгущалась толпа, даже эльфы проявили интерес к происходящему.
Глупая. Ещё отцом своим пригрози.
Я прекрасно помнила, как в свой единственный приезд в школу герцог Лерок, заметив идущую навстречу Кемиру, поспешно спрятался в нишу окна за тяжёлую бархатную портьеру, а потом долго провожал женщину тоскливым взглядом, не обращая внимания на удивлённо замершую рядом адептку.
– Не беспокойтесь. Я буду действовать в соответствии с правилами, –преподаватель явно поставила точку в разговоре. Онорина заметно сникла.
Настала моя очередь действовать.
– Извините. Хочу попросить вас о том же: замените меня кем-нибудь другим.
Похоже, в отличие от герцогини, я удивила Кемиру по-настоящему. Она несколько раз очень быстро моргнула тщательно подкрашенными ресницами.
– В чём дело, Элиана? Почему ты отказываешься?
Да, я была её любимицей, что у большинства сокурсников вызывало чёрную зависть. Заслужить благосклонность Горгульи, как за глаза называли Кемиру адепты, было практически невозможно, а мне удалось, правда, лишь под конец обучения.
– Потому что я не справлюсь.
Отговорка была не умнее, чем доводы Онорины против моей кандидатуры, однако ничего другого я не придумала. Зато честно, ведь рядом с моим именем поставил своё Дэниэль. Будь на его месте кто-то из светловолосых собратьев, я бы стерпела. Да, дивные вызывали у меня неприязнь, но не настолько сильную, чтобы бежать от них без оглядки. Лишь этот конкретный эльф продолжал одним своим видом доводить до болезненной оторопи.
– Здесь мне решать, кто справится, а кто нет. Если бы вы назвали другую причину, например, нездоровье…
Я закусила губу изнутри: почему сама об этом не додумалась? Обманчивая утренняя бодрость к концу первой пары сгинула как не бывало, сменившись лёгким ознобом и слабостью.
– Хотя, – мои внутренние терзания были перед Кемирой как на ладони да возле самых глаз – по-кошачьи жёлтых, раскосых. У наставницы была необыкновенная хищная красота, которой мужчины почему-то предпочитали любоваться издали. – Вы пришли на занятия, этим показав, что готовы к работе. Поэтому решение принято и менять его я не собираюсь.
Сказала как отрезала. А вы говорите – любимица. Толку-то?
Опустив голову, я слушала, как стихает стремительный стук каблуков по каменному полу за закрывшейся дверью. Рядом сопел Гордэн, скорее всего, недоумённо, поскольку понятия не имел, почему я так категорически против.
– Если тебе неприятно, – раздался знакомый голос. – Могу отказаться от задания.
– Мне не неприятно, это другое, – разволновавшись, я нечаянно озвучила свои мысли вслух.
– Дэниэль, она странная. Тебе действительно лучше держаться от неё подальше.
Этого дивного я тоже знаю. Айвер, кажется.
– Вот именно, – поддакнула вновь осмелевшая после ухода Кемиры герцогиня. – Вы ещё не знаете, что она…
– Онорина! – поспешно одёрнул девицу Гор.
– Не шикай на меня! Забыл с кем разговариваешь, портняжка?! –красивое лицо некрасиво перекосило.
Я поморщилась и успокаивающе тронула друга за плечо: «Не связывайся».
Мне было совершенно плевать на претензии Онорины, как и большинству окружающих. Почти никто из её приспешников не испытывал к жертве травли ненависти лично, только за компанию с заводилой. Впрочем, жертвой я себя не считала.
Герцогиня заметила жест и взгляд. Равнодушие к колким нападкам приводило её в ярость. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут неожиданно вмешался Курт. Проходя мимо, он холодно бросил:
– Если кто не помнит, следующая пара у нас в другом месте.
Глянув на него украдкой, я благодарно улыбнулась, однако в ответ поймала внимательный взгляд Дэниэля и непроизвольно вздрогнула. Хорошо, что Гор дёрнул меня за руку к выходу, иначе сама бы я с места не сдвинулась.
Общих для всего курса лекций на сегодня больше не планировалось. С Онориной мы были в разных группах, а значит, не должны пересечься до конца учебного дня. Она, Курт и прочие неодарённые шли первым номером, остальные – вторым. Дивных между учебными группами поделили поровну. Нам достались Дэниэль с друзьями и ещё один эльф, имени которого я пока не запомнила. Улыбчивый Эдриан пытался завязать разговор, однако моё нездоровье вернулось с новой силой. То ли закончилось действие лекарства, то ли на самочувствии негативно сказались недавние треволнения. Я даже перестала обращать внимание на пугающего черноволосого напарника и его саркастического дружка, который время от времени сверлил меня высокомерным взглядом. Они с Онориной просто созданы друг для друга. Надеюсь, сами об этом догадаются?
Моя проблема обернулась для Касси огромной радостью.
– Это судьба! – глаза подруги сияли ярче звёзд на очистившемся к ночи небосклоне.
– Какая из десяти? – деловито поинтересовалась Ния, перебирая бутылочки с эликсирами и настойками: чем бы таким меня, болезную, попотчевать.
– Конечно Дэниэль, – томно протянула мечтательница. – Он самый красивый. Остальные тоже хорошенькие, но они похожи друг на друга, а он особенный.
– Ну-ну, – целительница остановила свой выбор на пузырьке из тёмного стекла без каких-либо обозначений по поводу содержимого. Мы обе с подозрением уставились на плещущуюся в нём жидкость. Кажется, внутри купалось что-то похожее на таракана.
– Раз у вас общее задание, на ужине пригласим Дэниэля к нам за стол, –всерьёз взялась за разработку проекта по покорению эльфийского сердца Кассандра. Она подошла к платяному шкафу, открыла и с типичным женским «надеть нечего, положить некуда» начала в нём рыться.
– Эли лучше остаться в комнате. Она болеет, – возразила Ния, к моему облегчению убирая обратно на полку сомнительную склянку.
– Так дай ей какое-нибудь лекарство.
– Жаропонижающее у меня закончилось. Сейчас травки заварю горло прополоскать, – деятельная девушка выставила на стол жаровню и отправилась в коридор за углями.
Комнаты в Истиморе отапливались печами, дрова, в которые подкидывались снаружи. Полукруглый белёный печной бок занимал правый от окна угол. Рядом на стене были набиты крючки для верхней одежды и стоял шкаф, поэтому наши вещи практически всегда были приятно тёплыми.
– Нашла! – победно провозгласила Кассандра, держа в руках тёмно-красное платье из тонкого бархата. Как давно я его не надевала… Ния, погладишь? Оно немного помялось.
– Немного? – от возмущения целительница чуть не рассыпала по полу алеющие в совке угли. – Оно давным-давно свалилось с плечиков, и кое-кто, вместо того, чтобы повесить, запихал его в дальний угол. Теперь этот комок разгладится разве что в воде.
– Да ладно. Ты сможешь, – перекинув платье через локоть, умоляюще потёрла друг о друга ладошки Кассандра.
– Отдай в прачечную.
– Но я хочу одеть его сегодня.
– У тебя есть школьная форма, и она глаженая, – дав понять, что разговор окончен, Ния занялась приготовлением отвара, искоса поглядывая на меня.
Вздремнув после занятий, я чувствовала себя относительно хорошо. Может быть действительно пойти с подругами на ужин? В их обществе мне будет гораздо спокойнее и легче общаться с Дэниэлем. К тому же есть надежда, что Касси перетянет внимание эльфа на себя. От задания меня никто не освобождал, рано или поздно придётся приступить к его выполнению.
– Эти комнатушки такие мелкие, словно клетки, – проворчал Айвер, сбрасывая сапоги и вытягиваясь на кровати.
Дэниэль усмехнулся. Его друг, извечный ворчун, привыкая к чему-то новому, сначала сосредотачивался исключительно на отрицательных сторонах и лишь потом удостаивал своим вниманием положительные. Поездка в Иллию, по его мнению, была хитро продуманным наказанием ненавистного отчима. Таким образом Лориен пытался излечить пасынка от презрительного отношения к людям. Сам-то он пал настолько, что связался с человечкой и после её смерти потерял надежду иметь наследника. Мало кто из эльфов способен полюбить дважды, а Лориен явно был не из их числа. Вот только непонятно, зачем женился, если продолжает упорно хранить верность умершей? У дивного народа это наглядно проявляется в том, что зачатие происходит лишь при сильных искренних чувствах мужчины к женщине. Для удовлетворения же чисто телесных потребностей, испытывать настоящую любовь, как известно, необязательно.
Айвер ненавидел Лориена за равнодушие к матери.
– Где Сэдрик? – подхватывая общий на троих поднос, поинтересовался Гордэн. – Вчера за ужином я тоже его не видел.
– В Зирге ночевать остался, – равнодушно бросила подруга, первой отходя от раздачи.
– Что-то часто он… – парень осёкся, заметив мой предупреждающий дальнейшие расспросы знак.
После летних каникул отношения влюблённой парочки внезапно разладились. Ния и Сэдрик часто ссорились, всё реже проводили время вместе, даже в столовой за один стол садились через раз. Мы с Касси переживали за подругу, но с советами и помощью не спешили, надеясь, что скоро нам добровольно обо всём расскажут. Однако упрямица Ния отмалчивалась, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Вот и сейчас она притихла, не участвуя в нашем с Гордэном разговоре.
Мы заняли место подальше от дивных и их поклонниц. Друг поведал потрясающую новость о том, что в следующие выходные состоится игра в бассет между эльфами и школьной командой. Оказывается, остроухие умели не только строить девицам глазки, но и отлично владели клюшкой. Интересно будет на это посмотреть. Правда, в классический бассет играли на снегу, но тренировки проводили в любое время года, поэтому даже если за седмицу не похолодает, противники хорошо разомнутся перед открытием сезона. Мы принялись увлечённо строить догадки насчёт того, кому достанется победа. Гор видел эльфийских скакунов вблизи и очень сомневался, что столь рослые лошади подходят для бассета.
– Может, у них клюшки длиннее? – предположила я, задумчиво скользя взглядом по кучке особо шумных девиц вокруг кого-то из дивных. – Знаешь, кто у них капитан?
– Угу, – кивнул друг, торопясь как можно скорее прожевать, чтобы ответить: – Дэниэль.
Одновременно из толпы поклонниц показался, поднявшись в полный рост, уже знакомый мне черноволосый эльф. Он будто почувствовал пристальный взгляд и повернул голову.
– Этот, что ли? – я вздрогнула. Издалека сходство с убийцей мамы заметно усилилось.
– Идёмте. Скоро пробьёт колокол, – окликнула нас Ния, вырывая меня из неприятного состояния оцепенения.
– Да уж, к Кемире лучше не опаздывать, – согласился, собирая грязную посуду на поднос, Гордэн.
– А мне ещё до лаборатории бежать, – проворчала целительница. Из столовой наши с ней дороги расходились в разные стороны…
ГЛАВА 3
Кемира Даути жёстко наказывала за малейшее опоздание, невзирая на степень уважительности причины. Единственная женщина-преподаватель в Школе, она обладала даром эмпатии и обучала нас искусству ведения переговоров. Прекрасно разбираясь в эмоциях других людей, Кемира наловчилась мастерски прятать свои. Поговаривали, в прошлом женщина пережила страшную трагедию, причиной которой явился именно её дар, за что она его люто ненавидела, но подобно миротворцам, несмотря на свою миссию превосходно владеющим всем арсеналом оружия, умело использовала по назначению.
Она шла следом за нами по коридору, невольно, а может, и целенаправленно подгоняя дробным стуком высоких тонких каблуков. Кемира обожала красивую обувь, носила только сшитую на заказ, причём по собственным эскизам.
Войдя в аудиторию, я потянула Гора на последний ряд и только сев обнаружила прямо перед собой затылок Курта. Странно. Почему маркиз забрался так высоко? (Для удобства учащихся места в лектории располагались амфитеатром с одним единственным проходом посередине). Элита всегда занимала первые ряды, остальные ютились за их спинами и желательно не вплотную. Впрочем, нас было не так уж и много, даровитых да бедноватых. А за вычетом нетитулованных, но хорошо обеспеченных адептов вовсе крупицы оставалась. Даже Гор был не в счёт: его родители владели процветающей швейной мастерской с головным отделением в столице и филиалами по всей Иллии. На галёрке друг сидел исключительно из чувства солидарности и ради возможности если не списать, то хотя бы попросить моей помощи.
Волнистые волосы Курта, короткие на затылке, на макушке были гораздо длиннее, ниспадая на лоб густой кудрявой чёлкой. Парень как раз повернулся ко мне в профиль, позволяя вдоволь налюбоваться далёкой от манерной классики причёской. Мне вдруг стало стыдно за своё вчерашнее поведение перед ним и перед эльфами. Дивным я даже не удосужилась объяснить расположение жилых корпусов, чтобы они перестали плутать где ни попадя. А в Лишера бросила камнем, хотя он был совершенно не виноват в моей повышенной нервозности после встречи с двойником черноволосого монстра из ночных кошмаров.
Ой, что-то не вовремя я занялась самобичеванием. Кемира повторятся не будет.
– О чём она? – задела я друга плечом.
– О практических занятиях с эльфами. Кому-то очень повезёт.
Среди женской половины аудитории действительно возникло сильное оживление: перешептывания, переглядывания, хихиканье.
– Успокойтесь дамы, – ладонь Кемиры хлёстко ударила по кафедре. – На всех всё равно не хватит. Возможность работать в парах с гостями получат только лучшие из лучших. Вот почему нельзя пропускать мои лекции.
Преподаватель повернулся к грифельной доске:
– Я напишу имена тех, кого выбрала. После лекции наши новые ученики сами решат, с кем хотят сотрудничать.
Заскрипел мел, раздался приглушённый радостный женский вскрик, следом завистливый вздох, и, наконец, гневное фырканье. Моё имя было последним и вызвало наибольший ажиотаж, особенно в окружении герцогини Лерок.
Рыжая бестия возненавидела меня с первой же встречи. Бывает, что человек тебе не нравится, но ты даже не можешь объяснить почему. А вот свою неприязнь ко мне Онорина могла бы живописать долго и подробно. По её мнению, я была жалкой выскочкой, бессовестной приблудой (о тайне чужого рождения ей рассказали мои сводные сёстры) и не имела никакого права находится рядом с такой, как она. Ещё бы! Выше герцога Лерока, отца Онорины, были лишь члены правящей династии. Неудивительно, что девушка чувствовала себя в школе принцессой и вела себя соответствующе. Правое крыло она превратила в подобие королевского двора с соответствующей иерархией должностей и этикетом. В своё время Касси потому оттуда и сбежала.
До конца лекции адепты пребывали во взбудораженном состоянии. Никого не интересовала тема, все ждали, какой выбор сделают эльфы. Ну и зря. Подводя итог сказанному, Кемира мстительно объявила о грядущем зачёте. Скрестив руки на груди и гулко постукивая носком сапога на толстой подошве, она вместе с учениками наблюдала за пишущими на доске свои имена дивными. Мы с Онориной подошли к женщине одновременно.
– Вы должны заменить последнее имя в списке, – потребовала герцогиня.
С высоты каблуков и немалого роста наставница смерила снисходительным взглядом зарвавшуюся адептку:
– Заменить? Почему?
– Иначе будет скандал. Как вы можете поставить нашего гостя в пару с приблудной?
Глаза Кемиры опасно сузились:
– Я предупреждала: ещё раз услышу это слово, накажу.
– Как? – в запальчивости поинтересовалась Онорина.
– А как может наказать преподаватель? – бесстрастно пожала плечами Даути. – Не допущу к зачёту.
– Не имеете права!
Вокруг нас постепенно сгущалась толпа, даже эльфы проявили интерес к происходящему.
Глупая. Ещё отцом своим пригрози.
Я прекрасно помнила, как в свой единственный приезд в школу герцог Лерок, заметив идущую навстречу Кемиру, поспешно спрятался в нишу окна за тяжёлую бархатную портьеру, а потом долго провожал женщину тоскливым взглядом, не обращая внимания на удивлённо замершую рядом адептку.
– Не беспокойтесь. Я буду действовать в соответствии с правилами, –преподаватель явно поставила точку в разговоре. Онорина заметно сникла.
Настала моя очередь действовать.
– Извините. Хочу попросить вас о том же: замените меня кем-нибудь другим.
Похоже, в отличие от герцогини, я удивила Кемиру по-настоящему. Она несколько раз очень быстро моргнула тщательно подкрашенными ресницами.
– В чём дело, Элиана? Почему ты отказываешься?
Да, я была её любимицей, что у большинства сокурсников вызывало чёрную зависть. Заслужить благосклонность Горгульи, как за глаза называли Кемиру адепты, было практически невозможно, а мне удалось, правда, лишь под конец обучения.
– Потому что я не справлюсь.
Отговорка была не умнее, чем доводы Онорины против моей кандидатуры, однако ничего другого я не придумала. Зато честно, ведь рядом с моим именем поставил своё Дэниэль. Будь на его месте кто-то из светловолосых собратьев, я бы стерпела. Да, дивные вызывали у меня неприязнь, но не настолько сильную, чтобы бежать от них без оглядки. Лишь этот конкретный эльф продолжал одним своим видом доводить до болезненной оторопи.
– Здесь мне решать, кто справится, а кто нет. Если бы вы назвали другую причину, например, нездоровье…
Я закусила губу изнутри: почему сама об этом не додумалась? Обманчивая утренняя бодрость к концу первой пары сгинула как не бывало, сменившись лёгким ознобом и слабостью.
– Хотя, – мои внутренние терзания были перед Кемирой как на ладони да возле самых глаз – по-кошачьи жёлтых, раскосых. У наставницы была необыкновенная хищная красота, которой мужчины почему-то предпочитали любоваться издали. – Вы пришли на занятия, этим показав, что готовы к работе. Поэтому решение принято и менять его я не собираюсь.
Сказала как отрезала. А вы говорите – любимица. Толку-то?
Опустив голову, я слушала, как стихает стремительный стук каблуков по каменному полу за закрывшейся дверью. Рядом сопел Гордэн, скорее всего, недоумённо, поскольку понятия не имел, почему я так категорически против.
– Если тебе неприятно, – раздался знакомый голос. – Могу отказаться от задания.
– Мне не неприятно, это другое, – разволновавшись, я нечаянно озвучила свои мысли вслух.
– Дэниэль, она странная. Тебе действительно лучше держаться от неё подальше.
Этого дивного я тоже знаю. Айвер, кажется.
– Вот именно, – поддакнула вновь осмелевшая после ухода Кемиры герцогиня. – Вы ещё не знаете, что она…
– Онорина! – поспешно одёрнул девицу Гор.
– Не шикай на меня! Забыл с кем разговариваешь, портняжка?! –красивое лицо некрасиво перекосило.
Я поморщилась и успокаивающе тронула друга за плечо: «Не связывайся».
Мне было совершенно плевать на претензии Онорины, как и большинству окружающих. Почти никто из её приспешников не испытывал к жертве травли ненависти лично, только за компанию с заводилой. Впрочем, жертвой я себя не считала.
Герцогиня заметила жест и взгляд. Равнодушие к колким нападкам приводило её в ярость. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут неожиданно вмешался Курт. Проходя мимо, он холодно бросил:
– Если кто не помнит, следующая пара у нас в другом месте.
Глянув на него украдкой, я благодарно улыбнулась, однако в ответ поймала внимательный взгляд Дэниэля и непроизвольно вздрогнула. Хорошо, что Гор дёрнул меня за руку к выходу, иначе сама бы я с места не сдвинулась.
Общих для всего курса лекций на сегодня больше не планировалось. С Онориной мы были в разных группах, а значит, не должны пересечься до конца учебного дня. Она, Курт и прочие неодарённые шли первым номером, остальные – вторым. Дивных между учебными группами поделили поровну. Нам достались Дэниэль с друзьями и ещё один эльф, имени которого я пока не запомнила. Улыбчивый Эдриан пытался завязать разговор, однако моё нездоровье вернулось с новой силой. То ли закончилось действие лекарства, то ли на самочувствии негативно сказались недавние треволнения. Я даже перестала обращать внимание на пугающего черноволосого напарника и его саркастического дружка, который время от времени сверлил меня высокомерным взглядом. Они с Онориной просто созданы друг для друга. Надеюсь, сами об этом догадаются?
***
Моя проблема обернулась для Касси огромной радостью.
– Это судьба! – глаза подруги сияли ярче звёзд на очистившемся к ночи небосклоне.
– Какая из десяти? – деловито поинтересовалась Ния, перебирая бутылочки с эликсирами и настойками: чем бы таким меня, болезную, попотчевать.
– Конечно Дэниэль, – томно протянула мечтательница. – Он самый красивый. Остальные тоже хорошенькие, но они похожи друг на друга, а он особенный.
– Ну-ну, – целительница остановила свой выбор на пузырьке из тёмного стекла без каких-либо обозначений по поводу содержимого. Мы обе с подозрением уставились на плещущуюся в нём жидкость. Кажется, внутри купалось что-то похожее на таракана.
– Раз у вас общее задание, на ужине пригласим Дэниэля к нам за стол, –всерьёз взялась за разработку проекта по покорению эльфийского сердца Кассандра. Она подошла к платяному шкафу, открыла и с типичным женским «надеть нечего, положить некуда» начала в нём рыться.
– Эли лучше остаться в комнате. Она болеет, – возразила Ния, к моему облегчению убирая обратно на полку сомнительную склянку.
– Так дай ей какое-нибудь лекарство.
– Жаропонижающее у меня закончилось. Сейчас травки заварю горло прополоскать, – деятельная девушка выставила на стол жаровню и отправилась в коридор за углями.
Комнаты в Истиморе отапливались печами, дрова, в которые подкидывались снаружи. Полукруглый белёный печной бок занимал правый от окна угол. Рядом на стене были набиты крючки для верхней одежды и стоял шкаф, поэтому наши вещи практически всегда были приятно тёплыми.
– Нашла! – победно провозгласила Кассандра, держа в руках тёмно-красное платье из тонкого бархата. Как давно я его не надевала… Ния, погладишь? Оно немного помялось.
– Немного? – от возмущения целительница чуть не рассыпала по полу алеющие в совке угли. – Оно давным-давно свалилось с плечиков, и кое-кто, вместо того, чтобы повесить, запихал его в дальний угол. Теперь этот комок разгладится разве что в воде.
– Да ладно. Ты сможешь, – перекинув платье через локоть, умоляюще потёрла друг о друга ладошки Кассандра.
– Отдай в прачечную.
– Но я хочу одеть его сегодня.
– У тебя есть школьная форма, и она глаженая, – дав понять, что разговор окончен, Ния занялась приготовлением отвара, искоса поглядывая на меня.
Вздремнув после занятий, я чувствовала себя относительно хорошо. Может быть действительно пойти с подругами на ужин? В их обществе мне будет гораздо спокойнее и легче общаться с Дэниэлем. К тому же есть надежда, что Касси перетянет внимание эльфа на себя. От задания меня никто не освобождал, рано или поздно придётся приступить к его выполнению.
***
– Эти комнатушки такие мелкие, словно клетки, – проворчал Айвер, сбрасывая сапоги и вытягиваясь на кровати.
Дэниэль усмехнулся. Его друг, извечный ворчун, привыкая к чему-то новому, сначала сосредотачивался исключительно на отрицательных сторонах и лишь потом удостаивал своим вниманием положительные. Поездка в Иллию, по его мнению, была хитро продуманным наказанием ненавистного отчима. Таким образом Лориен пытался излечить пасынка от презрительного отношения к людям. Сам-то он пал настолько, что связался с человечкой и после её смерти потерял надежду иметь наследника. Мало кто из эльфов способен полюбить дважды, а Лориен явно был не из их числа. Вот только непонятно, зачем женился, если продолжает упорно хранить верность умершей? У дивного народа это наглядно проявляется в том, что зачатие происходит лишь при сильных искренних чувствах мужчины к женщине. Для удовлетворения же чисто телесных потребностей, испытывать настоящую любовь, как известно, необязательно.
Айвер ненавидел Лориена за равнодушие к матери.
