Обычно я предпочитала брюки. Казалось, что в платье выгляжу слишком худой и плоской. Однако этим летом у меня наконец-то выросла грудь, до этого в бюстгальтерах не было необходимости, и я предпочитала майки
– Почему ты раньше так не одевалась? – возмутилась подруга. – И не красилась? И волосы вверх не поднимала? Посмотри на себя. Ты же совсем другой человек.
– А что такого я сделала? Надела платье, собрала волосы в пучок, слегка подвела глаза, брови, губы, – перечислила я свои утренние мероприятия.
– Всё дело в мелочах. Сама ты этого никогда не заметишь, но другие… – Тина подошла ближе и тоже посмотрела в зеркало. – Ты оставила несколько прядей распущенными. Это выглядит романтично. А платье… В нём ты хрупкая, маленькая и женственная одновременно. Косметика… Да я понятия не имела, что ты умеешь ею пользоваться.
– Я умею пользоваться интернетом. Этого достаточно, – хмыкнула в ответ, смущённая дифирамбами в свою честь.
– Признавайся, ты влюбилась! – пришла к неожиданному выводу Тина. – Кто он?
– Парень.
– Издеваешься? Имя!
– Мы опаздываем.
– Никки…
Я первая выскочила за дверь.
Тина была не единственной, от кого я сегодня услышала комплименты. Вторым стал Кобейн. Увидев меня в столовой, он громко присвистнул и чуть не облился чаем, свернув голову вслед. Кэролайн попыталась привычно меня игнорировать, но я то и дело ловила на себе её заинтересованный взгляд. Но разве ради них я старалась? Между уроками на переменах я искала в коридорах Джада. Если мне осталось семь дней, хочу провести это время рядом с ним. По неистребимому закону подлости парня нигде не было. Столкнувшись с Филиппом, я без лишних предисловий спросила:
– Где Джад?
– Зачем тебе? – красавчик сузил ярко-синие глаза.
– Просто скажи, где он? – повторила вопрос и неохотно добавила: – Пожалуйста.
– Он отпросился. Лечит зубы с младшей сестрёнкой. Если у тебя к нему дело, приходи вечером в «Трикс». Там сегодня будет танцевальный батл. Барретт участвует.
– Спасибо, – я тут же потеряла к Филиппу интерес, а он, как ни странно, нет.
– Никки…
Откуда он знает моё имя? Я вопросительно вздёрнула брови.
– Ты сегодня… странно выглядишь.
– Не выспалась.
– Я не это имел в виду.
– Почему ты мне не помог? – решилась вдруг спросить.
– Когда? – опешил красавчик.
– Когда они тащили меня в лес?
– Ну…
– Их было много, а я одна. Разве ты не понимал, что происходит?
– До сих пор ты сама справлялась.
– До сих пор? Что ты имеешь в виду?
– Да так… Прости. Мне некогда.
С трудом, но я всё-таки уговорила Тину поехать в «Трикс». Ночной клуб находился в центре города. Пока ехали, я задремала на плече у подруги.
– Что, если нас не пустят? – переживала она.
– Позвоним Филиппу.
– У тебя есть его номер?
– Нет. Думала, у тебя есть.
– Откуда? Вот ведь! Так и знала, что зря потратим время, – расстроилась Тина.
– Успокойся. Что-нибудь придумаем, – зевнула я, снова прикрывая глаза.
У дверей клуба столпилась приличная очередь.
– Нам не пройти, – запаниковала подруга. – Поехали обратно.
– Давай с чёрного входа.
– С ума сошла? Кто нас пустит?
Мы всё-таки попробовали и смогли пробраться в зал через кухню. Повезло, что повара на время оставили заказы, чтобы посмотреть, что происходит на танцполе. Это было круто! Джад был лучше всех. Когда он танцевал, у зрителей дыхание перехватывало. Соперники не стоили мизинца его ноги. Я, кстати, тоже. Глупышка… С чего взяла, что моего желания быть рядом будет достаточно? Какая разница, сколько мне осталось: семь дней или семь десятков лет?
– Никки, что с лицом? Откуда эта вселенская грусть? – заметила Тина изменение моего настроения.
– Скажи, за что ты любишь Тома?
– Почему ты спрашиваешь?
– Скажи.
– Ну… Он красивый, умный, добрый и любит меня.
– А если бы не любил?
– Что?
– Что бы ты чувствовала, если бы не любил? А просто относился, как к другу? Если бы на твоих глазах обнимал другую? – я задавала вопросы, а сама смотрела на сцену, где хорошенькая рыжая девушка с короткой стильной стрижкой всем телом льнула к Джаду.
– Странная ты какая-то, – фыркнула подруга.
Снова громко зазвучала музыка. Зал взорвался одобрительными возгласами и аплодисментами. Джад продолжил танцевать.
– Давай уйдём, – пришлось кричать, чтобы Тина услышала.
– Ты же так рвалась сюда? – удивилась подруга.
– Хочу домой.
Ночью мне приснился новый кошмар. На этот раз в хижине проваливался пол, под которым дышало пламенем жерло вулкана. Я проснулась в поту. Температура подскочила до тридцати девяти с лишним градусов. Тина привела медсестру, утром та вызвала врача, который поставил диагноз – острое респираторное заболевание. Приказал оставаться в постели.
Я позвонила тёте.
– Да, дорогая, слушаю тебя.
– Хочу приехать к вам на выходные.
– Зачем? – Линда всегда делала несколько дел одновременно, вот и сейчас вместе с её голосом в трубке журчала вода и звенела посуда.
– Соскучилась.
– О, милая! Как жаль, что не получится. Представляешь, Эмму наконец-то заметили и пригласили в шоу талантов. Она так об этом мечтала – моя девочка. В субботу едем на телестудию репетировать.
– Поздравляю.
– Как у тебя дела?
– Хорошо.
– Как оценки?
– В норме.
– Ты - умница.
– Мне пора.
– Конечно. Удачи в учёбе…
После разговора с тётей я решила рассказать Тине о своих кошмарах. Начала издалека, спросила, знает ли она о проклятии Дома ведьмы. Подруга любила страшилки, поэтому с удовольствием вспомнила всё, что когда-либо слышала об этом странном месте:
– Говорят хижина построена очень давно. Одна из первых учениц школы Элен решила доказать, что никакого проклятия не существует и… – Тина сделала многозначительную паузу, – произошло то, во что она не верила. Ей приснились десять кошмаров.
– Как она умерла?
– Её сбила машина.
– Это могло быть простое совпадение, – пожала я плечами.
– Даже в наше время на дороге к школе не бывает оживлённого трафика, а уж тогда тем более не было, – возразила Тина и продолжила: – Вторым был Клайд. Его ночные кошмары были настолько ужасны, что он не выдержал и покончил жизнь самоубийством.
– Как?
– Прыгнул с крыши.
– Я что-то слышала об этом. Кажется, он был психически неуравновешенным.
– Он стал таким, когда ему начали сниться эти жуткие сны.
– Ещё жертвы были?
– Были. Никки… – внезапно на Тину снизошло озарение, – ты ходила в Дом ведьмы?!
– Не ходила. Меня туда насильно затолкали подружки Кэролайн после того, как я попала снежком по Филиппу.
– О… ну… тебе же снятся кошмары… – пролепетала девушка.
– Как видишь, - усмехнулась я, поправляя за спиной сбившуюся подушку.
– Сколько?
– Четыре.
Мы замолчали. Тина смотрела так, словно видела перед собой приведение. Наконец, она взяла себя в руки:
– Это ерунда, совпадение, школьные страшилки. Если бы всё происходило на самом деле, хижину давно бы снесли. Ведь так? А кошмары тебе снятся потому, что ты болеешь. Помнишь, ты говорила, что не можешь дышать? Да у тебя же просто нос заложило. К тому же это случается не с каждым. Думаешь, кроме Элен и Клайда за столько лет туда никто не ходил? Конечно ходили и ничего. Дом ведьмы? Да эта развалюха – старая хижина лесника.
Я рассмеялась. С той же горячностью, с какой доказывала существование проклятия, подруга опровергала собственные слова.
– Всё в порядке. Ты правильно говоришь: я плохо себя чувствую, из-за этого в голову лезет разная чепуха. Давай спать.
– И никаких кошмаров, – погрозила пальчиком Тина. А ночью сама же будила меня от очередного жуткого сновидения.
Наступили выходные. Подруга не хотела оставлять меня одну, но её родители всей семьёй собрались ехать в другой город к родственникам. Веской причины отказаться от поездки у Тины не было. Девушка уговаривала меня обратиться за помощью к директору школы, к преподавателям, рассказать о происходящем тёте. Чтобы успокоить её, пообещала это сделать, если кошмары продолжат сниться. Однако на выходные разъезжались не только дети, но и взрослые.
С ногами забравшись на подоконник, я смотрела, как один за другим разноцветные автомобили покидают просторную стоянку возле ворот школы. Наступало моё любимое время, когда вокруг становилось тихо и безлюдно. Редко, кто ещё, кроме меня, оставался на уикенд. Можно было заниматься чем угодно. Дурачиться, бегать по пустым коридорам, крутить колесо, скакать на скакалке, громко слушать музыку и петь. А потом садиться за ноутбук и с головой окунаться в творчество. Никто не отвлекал пустыми разговорами, мелкими просьбами – одолжить мыло, зубную пасту, носки, не скрипел половицами, не шаркал ногами, не ругался за тонкой межкомнатной перегородкой (наши с Тиной соседки любили поскандалить).
Однако сегодня я вдруг очень остро почувствовала своё одиночество. Мне впервые тоже захотелось уехать, неважно куда. Я прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Всё это – обыкновенное самовнушение. Но почему на фоне того, что произошло, моя жизнь стала казаться пустой? Чего мне не хватало?
Раздался стук в дверь. Кто это может быть? Точно не Тина. Во-первых, я видела, как подруга уехала. Во-вторых, зачем ей стучаться?
– Кто там?
На пороге стоял Джад и молча смотрел на меня. Я одёрнула задравшееся до середины бедра домашнее платье. Подоконник обжигал холодом, словно был сделан изо льда. Я вдруг начала скользить по нему в сторону окна. Попыталась упереться рукой в стекло и чуть не провалилась в пустоту, в последний момент успев ухватиться за занавеску. Оконный проём неожиданно полностью лишился стеклопакета. Как такое возможно?
– Джад! – голос звучал хрипло, неохотно, через силу. – Помоги!
Ткань беззвучно рвалась. Я уже почти наполовину вывалилась из окна, когда парень схватил меня за руку и потянул к себе. Наши пальцы переплелись, но как-то неправильно. Я чувствовала, что они разжимаются, а Джад почему-то не спешит перехватывать моё запястье.
– Держи меня, – прошептала я.
Но вместо этого он отпустил. Сильно вздрогнув, я проснулась.
Оказывается, заснула, сидя на подоконнике, прислонившись плечом к холодному стеклу. За окном успело окончательно стемнеть, лишь белели сугробы во дворе и тускло горели огни на подъездной аллее. Надо поесть. Тут я заметила, как между деревьями мелькнул свет фар. Кто-то ехал в сторону школы. Я проследила за тем, как машина приблизилась к витым чугунным воротам и остановилась. Наверное, в гости к сторожу или какой-нибудь рассеянный ученик забыл что-то важное в пансионе.
Я спустилась с подоконника, зажгла свет, включила чайник. Всё эти сны такая ерунда. Если вовремя осознать, что ты спишь, не будет страшно. Надо попробовать. Раньше в детстве иногда получалось. Я даже проводила эксперименты. Например, прыгала с крыш высоких зданий. Главное, не перепутать сон и реальность.
Стук в дверь, точь-точь, как в недавнем кошмаре. Я выронила из рук чайную кружку, она покатилась по столу, наткнулась на собственную ручку и замерла.
– Кто там?
– Джад.
Не может быть. Это происходит наяву или снова во сне?
– Привет, – парень вошёл, не дождавшись приглашения.
– Как ты здесь оказался? – я сделала один шаг навстречу и остановилась.
– Тина мне всё рассказала. Мы сегодня случайно столкнулись в городе, – Джад снял куртку и по-свойски бросил её на спинку стула. – Тебе приснилось пять кошмаров.
– Шесть.
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Это такая ерунда.
– Для тебя нет. Я же вижу. Тина тоже сильно переживает.
– Не хочу верить, но постоянно об этом думаю, – призналась я, опуская голову. – Это всё из-за болезни. Настроение плохое, и сны тоже.
– Чаем напоишь? – Джад поднял с пола кружку.
– Конечно.
Мы поболтали о разных пустяках. Парень спросил, почему я так быстро ушла из «Трикса». Оказывается, он заметил нас с Тиной в толпе. Я с чистой совестью отговорилась нездоровьем.
– Давай проведём эксперимент. Завтра вместе сходим к Дому ведьмы. Я зайду внутрь, – неожиданно предложил Джад.
– Нет! – я даже вскочила на ноги. Настолько испугалась его нелепого желания.
– Подожди. Ты не дослушала. Если мне начнут сниться кошмары…
– Перестань, – я наклонилась и накрыла ладошкой его рот. – Даже не думай об этом.
Его горячие пальцы обхватили моё запястье, он отвёл руку в сторону, но продолжал держать в своей.
– Значит, ты всё-таки в это веришь?
– Я не хочу, чтобы ещё кто-нибудь пострадал.
– А как же ты?
Я пожала плечами.
– Никки… – Джад легонько дёрнул меня к себе, и я оказалась у него на коленях. – Тебе страшно?
– Да, – я кивнула, чувствуя, как от его близости вместо одного сердца тысяча маленьких сердечек забились во всех частях тела одновременно.
– Тогда поехали ко мне.
– Зачем?
– Не хочу оставлять тебя здесь одну, – подмигнул Джад. – Не переживай. Дома родители и сестра.
Я почувствовала, как глаза наполняются слезами благодарности. Чтобы скрыть их, обняла парня и шепнула:
– Поехали.
Родители Джада вели себя очень приветливо, а его младшая сестра – семилетняя Кэти не отходила от меня весь вечер. Мы вместе играли, рисовали, построили из конструктора целый город. Забыли про время, засидевшись до полуночи, пока миссис Барретт не разогнала нас по кроватям.
Мне постелили в комнате для гостей. Я долго ворочалась не в силах уснуть, переполненная эмоциями. Теплая забота Джада, вечер в кругу его семьи казались сказочным сном. Я боялась проснуться совсем в другом месте. Даже несколько раз ущипнула себя за руку. А ночью снова привиделся кошмар.
– Никки, Никки, – звали голосом Джада, вытаскивая меня из-под толщи воды, в которой я оказалась, провалившись во сне под лёд. Даже лицо было мокрым, правда, от слёз. – Тебе это снится.
Успокаивая, парень прижал меня к себе и покачивал в объятиях, как маленького ребёнка.
– Не уходи…
Утром мы проснулись в одной постели лицом друг к другу. Глаза открыли одновременно.
– Ты как? – первым спросил меня Джад.
– Хорошо. А ты?
– Не очень, – парень сел. На нём была белая футболка и лёгкие хлопковые штаны. – Это какой по счёту? Седьмой?
– Какая разница?
– Я тоже пойду туда.
– Не надо! – я схватила его за руку.
– Уверен, ничего не будет. Это обыкновенное самовнушение.
– Всё равно не надо.
– Никки, ты мне нравишься. Давно. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, – Джад вскочил с кровати. – Жди меня здесь.
– Нет! – я бросилась следом.
В коридоре мы едва не сбили с ног миссис Барретт.
– Дети, что происходит?
– Мама, не выпускай её из дома!
– Миссис Барретт, остановите его!
– Да что такое?! – всплеснула руками Джина. – Вы поссорились? Идёмте лучше завтракать.
Джад бегал быстрее и лучше меня знал свой дом. Через пять минут он уже стоял на пороге входной двери в куртке и ботинках, держа в руках ключи от машины. Нас разделяло несколько метров.
– Я туда и обратно, – подмигнул он.
– Я люблю тебя!
Эти три слова прозвучали как три выстрела. Тут же притих весь дом. На верхней площадке лестницы, обнимая плюшевого мишку замерла Кэти. Мистер и миссис Барретт смущённо переглядывались, стоя неподалёку. Джад молчал. Звякнули об пол ключи. Я подбежала, схватила их и отскочила прочь:
– Ты никуда не поедешь.
– Вот как? – парень глянул вверх: – Кэти, иди в постель. Мама и папа, оставьте нас наедине.
– Не отдам.
Джад подошёл, но вместо того, чтобы отобрать ключи, обнял меня за талию и нежно поцеловал:
– Почему ты раньше так не одевалась? – возмутилась подруга. – И не красилась? И волосы вверх не поднимала? Посмотри на себя. Ты же совсем другой человек.
– А что такого я сделала? Надела платье, собрала волосы в пучок, слегка подвела глаза, брови, губы, – перечислила я свои утренние мероприятия.
– Всё дело в мелочах. Сама ты этого никогда не заметишь, но другие… – Тина подошла ближе и тоже посмотрела в зеркало. – Ты оставила несколько прядей распущенными. Это выглядит романтично. А платье… В нём ты хрупкая, маленькая и женственная одновременно. Косметика… Да я понятия не имела, что ты умеешь ею пользоваться.
– Я умею пользоваться интернетом. Этого достаточно, – хмыкнула в ответ, смущённая дифирамбами в свою честь.
– Признавайся, ты влюбилась! – пришла к неожиданному выводу Тина. – Кто он?
– Парень.
– Издеваешься? Имя!
– Мы опаздываем.
– Никки…
Я первая выскочила за дверь.
Тина была не единственной, от кого я сегодня услышала комплименты. Вторым стал Кобейн. Увидев меня в столовой, он громко присвистнул и чуть не облился чаем, свернув голову вслед. Кэролайн попыталась привычно меня игнорировать, но я то и дело ловила на себе её заинтересованный взгляд. Но разве ради них я старалась? Между уроками на переменах я искала в коридорах Джада. Если мне осталось семь дней, хочу провести это время рядом с ним. По неистребимому закону подлости парня нигде не было. Столкнувшись с Филиппом, я без лишних предисловий спросила:
– Где Джад?
– Зачем тебе? – красавчик сузил ярко-синие глаза.
– Просто скажи, где он? – повторила вопрос и неохотно добавила: – Пожалуйста.
– Он отпросился. Лечит зубы с младшей сестрёнкой. Если у тебя к нему дело, приходи вечером в «Трикс». Там сегодня будет танцевальный батл. Барретт участвует.
– Спасибо, – я тут же потеряла к Филиппу интерес, а он, как ни странно, нет.
– Никки…
Откуда он знает моё имя? Я вопросительно вздёрнула брови.
– Ты сегодня… странно выглядишь.
– Не выспалась.
– Я не это имел в виду.
– Почему ты мне не помог? – решилась вдруг спросить.
– Когда? – опешил красавчик.
– Когда они тащили меня в лес?
– Ну…
– Их было много, а я одна. Разве ты не понимал, что происходит?
– До сих пор ты сама справлялась.
– До сих пор? Что ты имеешь в виду?
– Да так… Прости. Мне некогда.
***
С трудом, но я всё-таки уговорила Тину поехать в «Трикс». Ночной клуб находился в центре города. Пока ехали, я задремала на плече у подруги.
– Что, если нас не пустят? – переживала она.
– Позвоним Филиппу.
– У тебя есть его номер?
– Нет. Думала, у тебя есть.
– Откуда? Вот ведь! Так и знала, что зря потратим время, – расстроилась Тина.
– Успокойся. Что-нибудь придумаем, – зевнула я, снова прикрывая глаза.
У дверей клуба столпилась приличная очередь.
– Нам не пройти, – запаниковала подруга. – Поехали обратно.
– Давай с чёрного входа.
– С ума сошла? Кто нас пустит?
Мы всё-таки попробовали и смогли пробраться в зал через кухню. Повезло, что повара на время оставили заказы, чтобы посмотреть, что происходит на танцполе. Это было круто! Джад был лучше всех. Когда он танцевал, у зрителей дыхание перехватывало. Соперники не стоили мизинца его ноги. Я, кстати, тоже. Глупышка… С чего взяла, что моего желания быть рядом будет достаточно? Какая разница, сколько мне осталось: семь дней или семь десятков лет?
– Никки, что с лицом? Откуда эта вселенская грусть? – заметила Тина изменение моего настроения.
– Скажи, за что ты любишь Тома?
– Почему ты спрашиваешь?
– Скажи.
– Ну… Он красивый, умный, добрый и любит меня.
– А если бы не любил?
– Что?
– Что бы ты чувствовала, если бы не любил? А просто относился, как к другу? Если бы на твоих глазах обнимал другую? – я задавала вопросы, а сама смотрела на сцену, где хорошенькая рыжая девушка с короткой стильной стрижкой всем телом льнула к Джаду.
– Странная ты какая-то, – фыркнула подруга.
Снова громко зазвучала музыка. Зал взорвался одобрительными возгласами и аплодисментами. Джад продолжил танцевать.
– Давай уйдём, – пришлось кричать, чтобы Тина услышала.
– Ты же так рвалась сюда? – удивилась подруга.
– Хочу домой.
Ночью мне приснился новый кошмар. На этот раз в хижине проваливался пол, под которым дышало пламенем жерло вулкана. Я проснулась в поту. Температура подскочила до тридцати девяти с лишним градусов. Тина привела медсестру, утром та вызвала врача, который поставил диагноз – острое респираторное заболевание. Приказал оставаться в постели.
Я позвонила тёте.
– Да, дорогая, слушаю тебя.
– Хочу приехать к вам на выходные.
– Зачем? – Линда всегда делала несколько дел одновременно, вот и сейчас вместе с её голосом в трубке журчала вода и звенела посуда.
– Соскучилась.
– О, милая! Как жаль, что не получится. Представляешь, Эмму наконец-то заметили и пригласили в шоу талантов. Она так об этом мечтала – моя девочка. В субботу едем на телестудию репетировать.
– Поздравляю.
– Как у тебя дела?
– Хорошо.
– Как оценки?
– В норме.
– Ты - умница.
– Мне пора.
– Конечно. Удачи в учёбе…
После разговора с тётей я решила рассказать Тине о своих кошмарах. Начала издалека, спросила, знает ли она о проклятии Дома ведьмы. Подруга любила страшилки, поэтому с удовольствием вспомнила всё, что когда-либо слышала об этом странном месте:
– Говорят хижина построена очень давно. Одна из первых учениц школы Элен решила доказать, что никакого проклятия не существует и… – Тина сделала многозначительную паузу, – произошло то, во что она не верила. Ей приснились десять кошмаров.
– Как она умерла?
– Её сбила машина.
– Это могло быть простое совпадение, – пожала я плечами.
– Даже в наше время на дороге к школе не бывает оживлённого трафика, а уж тогда тем более не было, – возразила Тина и продолжила: – Вторым был Клайд. Его ночные кошмары были настолько ужасны, что он не выдержал и покончил жизнь самоубийством.
– Как?
– Прыгнул с крыши.
– Я что-то слышала об этом. Кажется, он был психически неуравновешенным.
– Он стал таким, когда ему начали сниться эти жуткие сны.
– Ещё жертвы были?
– Были. Никки… – внезапно на Тину снизошло озарение, – ты ходила в Дом ведьмы?!
– Не ходила. Меня туда насильно затолкали подружки Кэролайн после того, как я попала снежком по Филиппу.
– О… ну… тебе же снятся кошмары… – пролепетала девушка.
– Как видишь, - усмехнулась я, поправляя за спиной сбившуюся подушку.
– Сколько?
– Четыре.
Мы замолчали. Тина смотрела так, словно видела перед собой приведение. Наконец, она взяла себя в руки:
– Это ерунда, совпадение, школьные страшилки. Если бы всё происходило на самом деле, хижину давно бы снесли. Ведь так? А кошмары тебе снятся потому, что ты болеешь. Помнишь, ты говорила, что не можешь дышать? Да у тебя же просто нос заложило. К тому же это случается не с каждым. Думаешь, кроме Элен и Клайда за столько лет туда никто не ходил? Конечно ходили и ничего. Дом ведьмы? Да эта развалюха – старая хижина лесника.
Я рассмеялась. С той же горячностью, с какой доказывала существование проклятия, подруга опровергала собственные слова.
– Всё в порядке. Ты правильно говоришь: я плохо себя чувствую, из-за этого в голову лезет разная чепуха. Давай спать.
– И никаких кошмаров, – погрозила пальчиком Тина. А ночью сама же будила меня от очередного жуткого сновидения.
Наступили выходные. Подруга не хотела оставлять меня одну, но её родители всей семьёй собрались ехать в другой город к родственникам. Веской причины отказаться от поездки у Тины не было. Девушка уговаривала меня обратиться за помощью к директору школы, к преподавателям, рассказать о происходящем тёте. Чтобы успокоить её, пообещала это сделать, если кошмары продолжат сниться. Однако на выходные разъезжались не только дети, но и взрослые.
С ногами забравшись на подоконник, я смотрела, как один за другим разноцветные автомобили покидают просторную стоянку возле ворот школы. Наступало моё любимое время, когда вокруг становилось тихо и безлюдно. Редко, кто ещё, кроме меня, оставался на уикенд. Можно было заниматься чем угодно. Дурачиться, бегать по пустым коридорам, крутить колесо, скакать на скакалке, громко слушать музыку и петь. А потом садиться за ноутбук и с головой окунаться в творчество. Никто не отвлекал пустыми разговорами, мелкими просьбами – одолжить мыло, зубную пасту, носки, не скрипел половицами, не шаркал ногами, не ругался за тонкой межкомнатной перегородкой (наши с Тиной соседки любили поскандалить).
Однако сегодня я вдруг очень остро почувствовала своё одиночество. Мне впервые тоже захотелось уехать, неважно куда. Я прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Всё это – обыкновенное самовнушение. Но почему на фоне того, что произошло, моя жизнь стала казаться пустой? Чего мне не хватало?
Раздался стук в дверь. Кто это может быть? Точно не Тина. Во-первых, я видела, как подруга уехала. Во-вторых, зачем ей стучаться?
– Кто там?
На пороге стоял Джад и молча смотрел на меня. Я одёрнула задравшееся до середины бедра домашнее платье. Подоконник обжигал холодом, словно был сделан изо льда. Я вдруг начала скользить по нему в сторону окна. Попыталась упереться рукой в стекло и чуть не провалилась в пустоту, в последний момент успев ухватиться за занавеску. Оконный проём неожиданно полностью лишился стеклопакета. Как такое возможно?
– Джад! – голос звучал хрипло, неохотно, через силу. – Помоги!
Ткань беззвучно рвалась. Я уже почти наполовину вывалилась из окна, когда парень схватил меня за руку и потянул к себе. Наши пальцы переплелись, но как-то неправильно. Я чувствовала, что они разжимаются, а Джад почему-то не спешит перехватывать моё запястье.
– Держи меня, – прошептала я.
Но вместо этого он отпустил. Сильно вздрогнув, я проснулась.
Оказывается, заснула, сидя на подоконнике, прислонившись плечом к холодному стеклу. За окном успело окончательно стемнеть, лишь белели сугробы во дворе и тускло горели огни на подъездной аллее. Надо поесть. Тут я заметила, как между деревьями мелькнул свет фар. Кто-то ехал в сторону школы. Я проследила за тем, как машина приблизилась к витым чугунным воротам и остановилась. Наверное, в гости к сторожу или какой-нибудь рассеянный ученик забыл что-то важное в пансионе.
Я спустилась с подоконника, зажгла свет, включила чайник. Всё эти сны такая ерунда. Если вовремя осознать, что ты спишь, не будет страшно. Надо попробовать. Раньше в детстве иногда получалось. Я даже проводила эксперименты. Например, прыгала с крыш высоких зданий. Главное, не перепутать сон и реальность.
Стук в дверь, точь-точь, как в недавнем кошмаре. Я выронила из рук чайную кружку, она покатилась по столу, наткнулась на собственную ручку и замерла.
– Кто там?
– Джад.
Не может быть. Это происходит наяву или снова во сне?
– Привет, – парень вошёл, не дождавшись приглашения.
– Как ты здесь оказался? – я сделала один шаг навстречу и остановилась.
– Тина мне всё рассказала. Мы сегодня случайно столкнулись в городе, – Джад снял куртку и по-свойски бросил её на спинку стула. – Тебе приснилось пять кошмаров.
– Шесть.
– Почему ты ничего мне не сказала?
– Это такая ерунда.
– Для тебя нет. Я же вижу. Тина тоже сильно переживает.
– Не хочу верить, но постоянно об этом думаю, – призналась я, опуская голову. – Это всё из-за болезни. Настроение плохое, и сны тоже.
– Чаем напоишь? – Джад поднял с пола кружку.
– Конечно.
Мы поболтали о разных пустяках. Парень спросил, почему я так быстро ушла из «Трикса». Оказывается, он заметил нас с Тиной в толпе. Я с чистой совестью отговорилась нездоровьем.
– Давай проведём эксперимент. Завтра вместе сходим к Дому ведьмы. Я зайду внутрь, – неожиданно предложил Джад.
– Нет! – я даже вскочила на ноги. Настолько испугалась его нелепого желания.
– Подожди. Ты не дослушала. Если мне начнут сниться кошмары…
– Перестань, – я наклонилась и накрыла ладошкой его рот. – Даже не думай об этом.
Его горячие пальцы обхватили моё запястье, он отвёл руку в сторону, но продолжал держать в своей.
– Значит, ты всё-таки в это веришь?
– Я не хочу, чтобы ещё кто-нибудь пострадал.
– А как же ты?
Я пожала плечами.
– Никки… – Джад легонько дёрнул меня к себе, и я оказалась у него на коленях. – Тебе страшно?
– Да, – я кивнула, чувствуя, как от его близости вместо одного сердца тысяча маленьких сердечек забились во всех частях тела одновременно.
– Тогда поехали ко мне.
– Зачем?
– Не хочу оставлять тебя здесь одну, – подмигнул Джад. – Не переживай. Дома родители и сестра.
Я почувствовала, как глаза наполняются слезами благодарности. Чтобы скрыть их, обняла парня и шепнула:
– Поехали.
Родители Джада вели себя очень приветливо, а его младшая сестра – семилетняя Кэти не отходила от меня весь вечер. Мы вместе играли, рисовали, построили из конструктора целый город. Забыли про время, засидевшись до полуночи, пока миссис Барретт не разогнала нас по кроватям.
Мне постелили в комнате для гостей. Я долго ворочалась не в силах уснуть, переполненная эмоциями. Теплая забота Джада, вечер в кругу его семьи казались сказочным сном. Я боялась проснуться совсем в другом месте. Даже несколько раз ущипнула себя за руку. А ночью снова привиделся кошмар.
– Никки, Никки, – звали голосом Джада, вытаскивая меня из-под толщи воды, в которой я оказалась, провалившись во сне под лёд. Даже лицо было мокрым, правда, от слёз. – Тебе это снится.
Успокаивая, парень прижал меня к себе и покачивал в объятиях, как маленького ребёнка.
– Не уходи…
Утром мы проснулись в одной постели лицом друг к другу. Глаза открыли одновременно.
– Ты как? – первым спросил меня Джад.
– Хорошо. А ты?
– Не очень, – парень сел. На нём была белая футболка и лёгкие хлопковые штаны. – Это какой по счёту? Седьмой?
– Какая разница?
– Я тоже пойду туда.
– Не надо! – я схватила его за руку.
– Уверен, ничего не будет. Это обыкновенное самовнушение.
– Всё равно не надо.
– Никки, ты мне нравишься. Давно. Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое, – Джад вскочил с кровати. – Жди меня здесь.
– Нет! – я бросилась следом.
В коридоре мы едва не сбили с ног миссис Барретт.
– Дети, что происходит?
– Мама, не выпускай её из дома!
– Миссис Барретт, остановите его!
– Да что такое?! – всплеснула руками Джина. – Вы поссорились? Идёмте лучше завтракать.
Джад бегал быстрее и лучше меня знал свой дом. Через пять минут он уже стоял на пороге входной двери в куртке и ботинках, держа в руках ключи от машины. Нас разделяло несколько метров.
– Я туда и обратно, – подмигнул он.
– Я люблю тебя!
Эти три слова прозвучали как три выстрела. Тут же притих весь дом. На верхней площадке лестницы, обнимая плюшевого мишку замерла Кэти. Мистер и миссис Барретт смущённо переглядывались, стоя неподалёку. Джад молчал. Звякнули об пол ключи. Я подбежала, схватила их и отскочила прочь:
– Ты никуда не поедешь.
– Вот как? – парень глянул вверх: – Кэти, иди в постель. Мама и папа, оставьте нас наедине.
– Не отдам.
Джад подошёл, но вместо того, чтобы отобрать ключи, обнял меня за талию и нежно поцеловал:
