Мать Амади умерла при родах через несколько месяцев после переезда в Эбикон, поэтому её воспитанием, образованием и развитием дара занималась бабушка Зельда. Когда девочке исполнилось пять лет, Зельда познакомилась с леди Иримэ Эль-Шаас. С тех самых пор и началась дружба Амади и Дэниэля.
На каток они с подругами отправились вчетвером. Со времён окончания войны людей в эльфийском королевстве прибавилось. Кто-то переезжал сюда в поисках лучшей жизни, кто-то сбегал от пересудов, как когда-то это сделала мама Амади. Юная белошвейка совершила глупость – увлеклась знатным молодым человеком и позволила зайти любовным отношениям настолько глубоко, что дальше либо свадьба, либо позор. Надо ли говорить, что случилось второе. Старший сын графа испугался ответственности, да и родители его ни за что бы не допустили столь откровенного мезальянса. Поначалу Райна ничего не говорила матери, а когда наконец-то открылась, ситуацию было уже не спасти. Вместе с животом стремительно росли проблемы: шепотки за спиной, потеря заказчиков, откровенное презрение. Зельде это быстро надоело. К тому же дочь впала в уныние и буквально чахла на глазах, что в её положении было опасно. Продав лавку и собрав самое необходимое, женщины перебрались в Эбикон, чтобы начать жизнь с чистого листа. Райна переоделась в чёрное платье и сказалась вдовой. Вот только здоровье её так и не поправилось, и тяжёлые роды она не пережила.
Ами тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и огляделась. Большой каток был украшен скульптурами изо льда не только по периметру, но и в центре. Между изящными статуями, изображающими животных, цветочные композиции и просто какую-то абстракцию, скользили эльфы и люди, по одиночке, парами, группами. Подруги Амади на лёд выходить не спешили. У входа в парк они купили жареные орехи в меду и теперь хрупали ими, обсуждая потенциальных кавалеров. Возраст для этого у девиц был весьма подходящий.
– А ты чего сегодня такая смурная? – заметила непривычную молчаливость приятельницы смешливая Марика.
– Не выспалась.
– Не выспалась… – протянула Эйна, хитро переглянувшись с остальными. – Ты куда, кстати, вчера пропала?
– Вас не нашла – домой пошла, – как можно непринуждённее пожав плечами, срифмовала Амади.
– Почему тогда не выспалась? – с намёком поиграла бровями Нетта – самая красивая в компании, обладательница фарфоровой кожи и иссиня-чёрных волос. Тем не менее, несмотря на броскую внешность, она исподволь считала Ами своей соперницей, из-за чего между девушками частенько возникало неприятное напряжение.
Врать Амади не любила, тем более подругам, но и рассказать правду не могла.
– Рано разбудили, – ответила она, пряча взгляд.
– Из-за работы? – с сочувствием предположила добросердечная Марика.
Ами неопределённо качнула головой.
– Да уж, не самый удобный дар, – хмыкнула Эйна. – С таким ни днём, ни ночью покоя нет. Хорошо ещё, что ты на себя работаешь. При дворе тебе бы и вовсе продыху не дали.
– При дворе своих телепатов хватает, – ревниво заметила Нетта, которой, похоже, претила сама мысль о том, что Амади может продвинуться столь высоко по социальной лестнице.
– У эльфов как раз-таки не хватает, – простодушно возразила Марика. – Ами предлагали пойти на королевскую службу, но она отказалась.
– Ух ты! – восхитилась Эйна в пику ранее сказанному. – Но почему?
– Потому что хочу дышать свободно, – ответила Амади и, оттолкнувшись, заскользила прочь. Подобный разговор порядком её утомил и даже расстроил. Может, она действительно не выспалась?
Не успела девушка добраться до середины катка, где сверкала ледяными струями подсвеченная фонарями скульптура, изображающая фонтан, как её окликнул знакомый голос:
– Хозяйка!
От неожиданности Ами споткнулась и едва удержалась на ногах.
Сколько раз просила не называть себя так!
– Осторожнее, мастер, – девушку подхватил под локоток молодой парень с кудрявыми, пепельно-русыми волосами до плеч.
Очень молодой. Недавно семнадцать исполнилось. Но необычайно настырный. Амади уже подумывала уволить его со службы. Клаус был её посыльным. Ведь мало принять весточку по телепочте, её необходимо записать на соответствующий бланк и доставить адресату. Вот доставкой Клаус и занимался. До некоторых пор Амади была вполне им довольна: расторопный, смышлёный, с заказчиками приветливый, за что частенько получал от них надбавку к указанной в квитанции оплате. Да только в последнее время парень стал проявлять недвусмысленный интерес к своей работодательнице, уверенно полагая, что три года разницы в возрасте никакой роли не играют. Амади это совершенно не радовало. Она бы предпочла сохранить сугубо деловые отношения. Как бы Клаус не нравился другим женщинам, в том числе её подругам, для неё он был разве что младшим братом, причём не самым любимым.
После смерти бабушки на Ами со всех сторон посыпались предложения о замужестве, в том числе и от эльфов из знатных Домов. Причиной был её редкий дар, которым дивные надеялись обогатить свой род. Вот и леди Эль-Шаасс вчера намекнула, что была бы не прочь видеть Амади своей невесткой.
При воспоминании об этом девушка невольно прижала к губам тыльную сторону руки. Конечно, в качестве свекрови леди Иримэ идеальный вариант, но её сын…
– В чём дело, хозяйка? – заметил странный жест Клаус.
– Не называй меня так, – сердито попросила девушка.
– Ты права, Ами. Я же сейчас не на службе, – широко улыбнулся парень, от чего на щеках заиграли очаровательные ямочки.
– Давай остановимся на «мастере», – поморщилась Амади.
Клаус тут же заметно поскучнел и не преминул высказаться:
– Ты разбиваешь моё сердце… мастер.
– А ты меня раздражаешь, – фыркнула девушка и попыталась сбежать, но не тут-то было: поклонник настойчиво следовал по пятам.
– Мама приглашает тебя в гости в конце седмицы, – сообщил он будничным тоном. – Что мне ей ответить?
– Передай, что в этом месяце все мои выходные расписаны, – через плечо бросила Амади, ускоряясь.
– Чем? – упорно не отставал парень.
– Другими гостями.
– Но мама… Она очень надеется, что ты навестишь нас в ближайшее время. – Похоже, Клаус попросту не признавал слово «нет». – У неё к тебе важный разговор.
Тут Ами завернула за большую скульптуру, изображающую дуб, и потеряла собеседника из виду. Однако этот хитрец обогнул ледяное дерево с другой стороны и, внезапно налетев на девушку, заключил её в крепкие объятия.
– Ами, хочешь, я сниму амулет, и ты узнаешь обо всех моих помыслах, – горячо зашептал Клаус.
– Нет, – простонала телепат, отчаянно вырываясь.
– Почему? – удивился парень. – Мы же нравимся друг другу!
– Да с чего ты это взял?! Ты мне совершенно не нравишься! Отпусти!
Клаус разжал объятия и театрально схватился за сердце:
– Как же больно!
– Уверена, ты легко найдёшь себе утешение, – хмыкнула Ами и добавила: – А если продолжишь в том же духе, уволю.
Развернувшись, девушка заскользила прочь. Подруг она нашла довольно быстро. Взявшись за руки, троица медленно двигалась по краю катка, по пути строя глазки всем симпатичным представителям сильного пола и обсуждая недавнее яркое событие – подтверждение родства между человеческой девушкой Элианой и эльфийским лордом Лориеном Эль-Мирра.
– Ещё неизвестно, кому повезло больше, – рассуждала Нетта. – Девчонке с отцом или дивному с одарённой дочерью, пускай и внебрачной. Поговаривают, у неё очень ценный дар. Куда ценнее твоего, Ами.
Телепат пожала плечами. Она не считала Эли своей соперницей. Дэниэль полюбил эту девушку, и теперь Амади хотела лишь одного – искренне радоваться за друга и его избранницу, чтобы не капли зависти, ревности и прочей тьмы не возникало в её сердце.
– Дэниэль, конечно, красавчик, – вступила в разговор Эйна, – но никогда не был завидным женихом. Как лорд Эль-Мирра мог допустить союз дочери с младшим братом своего заклятого врага?
– Он и не допустил, – возразила Нетта. – Вернее, попытался воспрепятствовать браку – перехватить Элиану по пути в Эбикон, взять под свою опеку ещё до подтверждения родства, однако девчонка оказалась шустрой и сбежала, а затем поспешно вышла замуж за Дэниэля.
– Молодец! – одобрительно заметила Марика.
– А вот кому брак точно не светит, так это Рэммиону, – хохотнула Эйна.
– Почему? – не удержалась от вопроса Амади, чувствуя, как щёки против воли заливает румянцем. Хорошо, что это можно списать на усилившийся к вечеру мороз.
– Так он же убийца!
– Вовсе нет, – вступилась за чужую честь добрая Марика. – Поговаривают, его возлюбленная сама себя смертельно ранила.
– Ага! Когда Рэммион попытался её изнасиловать! – не унималась суровая обличительница.
– Тише ты! – цыкнула на неё Нетта и вполголоса продолжила: – С чего бы ему одному оставаться? Он красивый, богатый и знатный. После отбытия наказания восстановлен в правах главы Дома. Рано или поздно не эльфийка, так какая-нибудь человечка позарится.
– Богатый? – заинтересовалась Эйна, кардинально сменив тон голоса.
– Ты разве не знаешь, что Рэммион Эль-Шаас искусный ювелир и артефактор? – с превосходством глянула на подругу брюнетка.
– Нет, – благоговейно пролепетала Эйна.
– Правда изделия свои он продаёт под другим именем, иначе бы не купили. Думаешь, на что его семья жила всё это время? После войны многие эльфийские Дома обеднели, а Эль-Шаасс ещё и пришлось понести крупное дисциплинарное взыскание. Рэммион ведь помимо прочего в самоволку ушёл, чтобы встретиться с возлюбленной.
– Откуда ты всё это знаешь? – воскликнула Марика.
– Знакомые моих родителей занимаются продажей ювелирных изделий. Рэм – лучший их поставщик, – с гордостью сообщила брюнетка.
– О! Тогда совсем другое дело! – с лёгкостью переменила своё мнение Эйна и мечтательно закатила глаза: – Богатый, знатный, красивый. Даже шрам его нисколько не портит.
– Он же старый, – неуверенно попыталась вставить свои пять медяков Амади.
– Старый? – усмехнулась Нетта. – Тридцать пять лет для эльфа не старость. Они намного дольше сохраняют молодость, чем люди, хотя и живут примерно столько же.
– Не старый, а зрелый, опытный, – от себя добавила поправочку Эйна.
– Это ты к чему? – хихикнула Марика.
– К тому, что на девок посторонних меньше заглядываться будет. Нагулялся уже.
– Ты хотела сказать – насиделся, – не удержалась от острой шпильки Нетта.
Как и прошлым вечером Ами почувствовала жгучий праведный гнев, потому отстала от подруг, не желая больше слушать их глупую болтовню, а вскоре и вовсе решила уйти, не прощаясь. Тем более что её отсутствие могла заметить разве что Марика. Нетте и Эйне вполне хватало общества друг друга.
Вернувшись домой, Амади приготовила ужин, прибралась и села в кресло читать путевые заметки знаменитого географа, который любил не только путешествовать, но и описывать свои дорожные приключения. Однако каким бы увлекательным не было повествование, мысли девушки то и дело возвращались к Рэммиону. Неужели он действительно пытался изнасиловать женщину, которую безумно любил и которая выбрала другого? Тогда как Ами стоит расценивать сегодняшний утренний инцидент с поцелуем?
За всеми этими мучительными размышлениями девушка не заметила, как уснула, а, открыв глаза, снова обнаружила себя в объятиях эльфа. Вернее, это она сама его крепко облапила руками и ногами. Рэм лежал на спине с открытыми глазами и с философским видом созерцал потолок.
Амади поспешила убрать с чужого тела свои загребущие конечности. Сегодня она хотя бы была в приличном домашнем платье, а не в тонкой ночной сорочке.
– Объяснишь, что происходит? – спокойно спросил мужчина, повернув к незваной гостье голову.
– Нет. В смысле, я не знаю, почему перемещаюсь к тебе против воли, – краснея от макушки до пяток, пробормотала девушка, зачем-то прикрываясь одеялом, хотя лучше бы набросила его на эльфа, лежащего перед ней в одних шёлковых штанах чёрного цвета.
В дверь неожиданно постучали.
– Рэм, дорогой. Если ты проснулся, можно я войду? – послышался взволнованный голос леди Иримэ.
Ами испуганно пискнула.
– Лежи тихо, – шепнул мужчина, поворачиваясь на бок.
Девушка нырнула обратно под одеяло и прижалась к спине эльфа, дыша через раз.
Не дожидаясь ответа, леди Эль-Шаасс вошла в спальню старшего сына.
– Показалось, ты с кем-то разговаривал, – смущённо произнесла она.
– Разве что сам с собой, – с добродушной усмешкой в голосе ответил Рэммион.
– Мне послышался женский голос, – неуверенно произнесла эльфийка.
– Откуда здесь взяться женщине? – Рэм слегка шевельнул лопаткой, в которую незаметно сама для себя уткнулась носом Амади. Девушка осторожно отстранилась.
– Действительно, откуда, – согласилась леди Иримэ, не спеша покидать комнату. – Я всё думаю о вчерашнем происшествии. Уверена, Ами не хотела тебя обидеть. Девочку можно понять. Ей недавно исполнилось двадцать, и я была слишком бестактна со своим предложением. С другой стороны, если бы Ами согласилась, лучшей невестки мне не сыскать.
– Мама, зачем тебе это? – с тяжёлым вздохом спросил Рэммион, и Амади нестерпимо захотелось снова тесно прижаться к его спине, чтобы согреть и утешить. Что с ней происходит?! Откуда подобные желания?! – У тебя есть Дэниэль. Скоро я передам ему права главы Дома. Уверен, за наследниками дело не станет.
– А ты? – грустно спросила женщина. – Как же ты? Неужели так и останешься один?
– Мама, я начинаю жалеть, что вернулся. Прости, но твоя опека душит.
– Извини, – тут же пошла на попятный леди Иримэ. Судя по тону голоса, она улыбалась. – Впредь постараюсь держать себя в руках…
Когда дверь затворилась, Амади откинула покрывало и шумно выдохнула. Однако Рэммион предостерегающе приложил указательный палец к губам и вдруг накрыл её не только одеялом, но и своим телом.
– Мама, ну что ещё? – спросил он, старательно делая вид, что всего лишь перевернулся на живот, чтобы ещё немного подремать.
– Сегодня на завтрак твой любимый пирог с сыром и зеленью. Приходи пока горячий.
Дивный закатил глаза, а девушка едва сдержала рвущийся наружу смешок.
– Спасибо, мама, – Рэм отчеканил каждый слог, давая понять, что это уже перебор.
– Ухожу, ухожу, – спохватилась леди Иримэ, и дверь снова закрылась.
– Что будем делать? – спросил эльф, не торопясь освобождать Ами от веса своего тела. – Ты можешь переместиться обратно?
– Нет, – смущённо качнула головой девушка. – Сил не хватит. Вчера было много работы. Резерв не успел восстановиться. Его хватило только на перемещение сюда. Обратно придётся идти пешком.
Дивный улыбнулся:
– Не придётся. Попрошу заложить для тебя экипаж.
Ами, околдованная его красивой улыбкой, даже не попыталась уловить сути слов и порывисто выдохнула:
– От тебя пахнет лесными фиалками!
Рэм наклонился и втянул воздух возле её виска.
– А от тебя корицей и шоколадом.
Они снова посмотрели друг другу в глаза. Сердце Амади скакало в груди испуганным зайчиком. Наконец, Рэммион отстранился, сел на край кровати и поинтересовался:
– Есть предположение, почему так происходит?
– Да. – Девушка тоже поспешила подняться. Ей было стыдно отвечать, глядя мужчине в лицо, поэтому она отвернулась к окну – огромному, чуть ли не во всю стену. Благодаря особым секретам строительства, эльфы умели делать подобный панорамный обзор, не жертвуя теплом внутри дома.
***
На каток они с подругами отправились вчетвером. Со времён окончания войны людей в эльфийском королевстве прибавилось. Кто-то переезжал сюда в поисках лучшей жизни, кто-то сбегал от пересудов, как когда-то это сделала мама Амади. Юная белошвейка совершила глупость – увлеклась знатным молодым человеком и позволила зайти любовным отношениям настолько глубоко, что дальше либо свадьба, либо позор. Надо ли говорить, что случилось второе. Старший сын графа испугался ответственности, да и родители его ни за что бы не допустили столь откровенного мезальянса. Поначалу Райна ничего не говорила матери, а когда наконец-то открылась, ситуацию было уже не спасти. Вместе с животом стремительно росли проблемы: шепотки за спиной, потеря заказчиков, откровенное презрение. Зельде это быстро надоело. К тому же дочь впала в уныние и буквально чахла на глазах, что в её положении было опасно. Продав лавку и собрав самое необходимое, женщины перебрались в Эбикон, чтобы начать жизнь с чистого листа. Райна переоделась в чёрное платье и сказалась вдовой. Вот только здоровье её так и не поправилось, и тяжёлые роды она не пережила.
Ами тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и огляделась. Большой каток был украшен скульптурами изо льда не только по периметру, но и в центре. Между изящными статуями, изображающими животных, цветочные композиции и просто какую-то абстракцию, скользили эльфы и люди, по одиночке, парами, группами. Подруги Амади на лёд выходить не спешили. У входа в парк они купили жареные орехи в меду и теперь хрупали ими, обсуждая потенциальных кавалеров. Возраст для этого у девиц был весьма подходящий.
– А ты чего сегодня такая смурная? – заметила непривычную молчаливость приятельницы смешливая Марика.
– Не выспалась.
– Не выспалась… – протянула Эйна, хитро переглянувшись с остальными. – Ты куда, кстати, вчера пропала?
– Вас не нашла – домой пошла, – как можно непринуждённее пожав плечами, срифмовала Амади.
– Почему тогда не выспалась? – с намёком поиграла бровями Нетта – самая красивая в компании, обладательница фарфоровой кожи и иссиня-чёрных волос. Тем не менее, несмотря на броскую внешность, она исподволь считала Ами своей соперницей, из-за чего между девушками частенько возникало неприятное напряжение.
Врать Амади не любила, тем более подругам, но и рассказать правду не могла.
– Рано разбудили, – ответила она, пряча взгляд.
– Из-за работы? – с сочувствием предположила добросердечная Марика.
Ами неопределённо качнула головой.
– Да уж, не самый удобный дар, – хмыкнула Эйна. – С таким ни днём, ни ночью покоя нет. Хорошо ещё, что ты на себя работаешь. При дворе тебе бы и вовсе продыху не дали.
– При дворе своих телепатов хватает, – ревниво заметила Нетта, которой, похоже, претила сама мысль о том, что Амади может продвинуться столь высоко по социальной лестнице.
– У эльфов как раз-таки не хватает, – простодушно возразила Марика. – Ами предлагали пойти на королевскую службу, но она отказалась.
– Ух ты! – восхитилась Эйна в пику ранее сказанному. – Но почему?
– Потому что хочу дышать свободно, – ответила Амади и, оттолкнувшись, заскользила прочь. Подобный разговор порядком её утомил и даже расстроил. Может, она действительно не выспалась?
Не успела девушка добраться до середины катка, где сверкала ледяными струями подсвеченная фонарями скульптура, изображающая фонтан, как её окликнул знакомый голос:
– Хозяйка!
От неожиданности Ами споткнулась и едва удержалась на ногах.
Сколько раз просила не называть себя так!
– Осторожнее, мастер, – девушку подхватил под локоток молодой парень с кудрявыми, пепельно-русыми волосами до плеч.
Очень молодой. Недавно семнадцать исполнилось. Но необычайно настырный. Амади уже подумывала уволить его со службы. Клаус был её посыльным. Ведь мало принять весточку по телепочте, её необходимо записать на соответствующий бланк и доставить адресату. Вот доставкой Клаус и занимался. До некоторых пор Амади была вполне им довольна: расторопный, смышлёный, с заказчиками приветливый, за что частенько получал от них надбавку к указанной в квитанции оплате. Да только в последнее время парень стал проявлять недвусмысленный интерес к своей работодательнице, уверенно полагая, что три года разницы в возрасте никакой роли не играют. Амади это совершенно не радовало. Она бы предпочла сохранить сугубо деловые отношения. Как бы Клаус не нравился другим женщинам, в том числе её подругам, для неё он был разве что младшим братом, причём не самым любимым.
После смерти бабушки на Ами со всех сторон посыпались предложения о замужестве, в том числе и от эльфов из знатных Домов. Причиной был её редкий дар, которым дивные надеялись обогатить свой род. Вот и леди Эль-Шаасс вчера намекнула, что была бы не прочь видеть Амади своей невесткой.
При воспоминании об этом девушка невольно прижала к губам тыльную сторону руки. Конечно, в качестве свекрови леди Иримэ идеальный вариант, но её сын…
– В чём дело, хозяйка? – заметил странный жест Клаус.
– Не называй меня так, – сердито попросила девушка.
– Ты права, Ами. Я же сейчас не на службе, – широко улыбнулся парень, от чего на щеках заиграли очаровательные ямочки.
– Давай остановимся на «мастере», – поморщилась Амади.
Клаус тут же заметно поскучнел и не преминул высказаться:
– Ты разбиваешь моё сердце… мастер.
– А ты меня раздражаешь, – фыркнула девушка и попыталась сбежать, но не тут-то было: поклонник настойчиво следовал по пятам.
– Мама приглашает тебя в гости в конце седмицы, – сообщил он будничным тоном. – Что мне ей ответить?
– Передай, что в этом месяце все мои выходные расписаны, – через плечо бросила Амади, ускоряясь.
– Чем? – упорно не отставал парень.
– Другими гостями.
– Но мама… Она очень надеется, что ты навестишь нас в ближайшее время. – Похоже, Клаус попросту не признавал слово «нет». – У неё к тебе важный разговор.
Тут Ами завернула за большую скульптуру, изображающую дуб, и потеряла собеседника из виду. Однако этот хитрец обогнул ледяное дерево с другой стороны и, внезапно налетев на девушку, заключил её в крепкие объятия.
– Ами, хочешь, я сниму амулет, и ты узнаешь обо всех моих помыслах, – горячо зашептал Клаус.
– Нет, – простонала телепат, отчаянно вырываясь.
– Почему? – удивился парень. – Мы же нравимся друг другу!
– Да с чего ты это взял?! Ты мне совершенно не нравишься! Отпусти!
Клаус разжал объятия и театрально схватился за сердце:
– Как же больно!
– Уверена, ты легко найдёшь себе утешение, – хмыкнула Ами и добавила: – А если продолжишь в том же духе, уволю.
Развернувшись, девушка заскользила прочь. Подруг она нашла довольно быстро. Взявшись за руки, троица медленно двигалась по краю катка, по пути строя глазки всем симпатичным представителям сильного пола и обсуждая недавнее яркое событие – подтверждение родства между человеческой девушкой Элианой и эльфийским лордом Лориеном Эль-Мирра.
– Ещё неизвестно, кому повезло больше, – рассуждала Нетта. – Девчонке с отцом или дивному с одарённой дочерью, пускай и внебрачной. Поговаривают, у неё очень ценный дар. Куда ценнее твоего, Ами.
Телепат пожала плечами. Она не считала Эли своей соперницей. Дэниэль полюбил эту девушку, и теперь Амади хотела лишь одного – искренне радоваться за друга и его избранницу, чтобы не капли зависти, ревности и прочей тьмы не возникало в её сердце.
– Дэниэль, конечно, красавчик, – вступила в разговор Эйна, – но никогда не был завидным женихом. Как лорд Эль-Мирра мог допустить союз дочери с младшим братом своего заклятого врага?
– Он и не допустил, – возразила Нетта. – Вернее, попытался воспрепятствовать браку – перехватить Элиану по пути в Эбикон, взять под свою опеку ещё до подтверждения родства, однако девчонка оказалась шустрой и сбежала, а затем поспешно вышла замуж за Дэниэля.
– Молодец! – одобрительно заметила Марика.
– А вот кому брак точно не светит, так это Рэммиону, – хохотнула Эйна.
– Почему? – не удержалась от вопроса Амади, чувствуя, как щёки против воли заливает румянцем. Хорошо, что это можно списать на усилившийся к вечеру мороз.
– Так он же убийца!
– Вовсе нет, – вступилась за чужую честь добрая Марика. – Поговаривают, его возлюбленная сама себя смертельно ранила.
– Ага! Когда Рэммион попытался её изнасиловать! – не унималась суровая обличительница.
– Тише ты! – цыкнула на неё Нетта и вполголоса продолжила: – С чего бы ему одному оставаться? Он красивый, богатый и знатный. После отбытия наказания восстановлен в правах главы Дома. Рано или поздно не эльфийка, так какая-нибудь человечка позарится.
– Богатый? – заинтересовалась Эйна, кардинально сменив тон голоса.
– Ты разве не знаешь, что Рэммион Эль-Шаас искусный ювелир и артефактор? – с превосходством глянула на подругу брюнетка.
– Нет, – благоговейно пролепетала Эйна.
– Правда изделия свои он продаёт под другим именем, иначе бы не купили. Думаешь, на что его семья жила всё это время? После войны многие эльфийские Дома обеднели, а Эль-Шаасс ещё и пришлось понести крупное дисциплинарное взыскание. Рэммион ведь помимо прочего в самоволку ушёл, чтобы встретиться с возлюбленной.
– Откуда ты всё это знаешь? – воскликнула Марика.
– Знакомые моих родителей занимаются продажей ювелирных изделий. Рэм – лучший их поставщик, – с гордостью сообщила брюнетка.
– О! Тогда совсем другое дело! – с лёгкостью переменила своё мнение Эйна и мечтательно закатила глаза: – Богатый, знатный, красивый. Даже шрам его нисколько не портит.
– Он же старый, – неуверенно попыталась вставить свои пять медяков Амади.
– Старый? – усмехнулась Нетта. – Тридцать пять лет для эльфа не старость. Они намного дольше сохраняют молодость, чем люди, хотя и живут примерно столько же.
– Не старый, а зрелый, опытный, – от себя добавила поправочку Эйна.
– Это ты к чему? – хихикнула Марика.
– К тому, что на девок посторонних меньше заглядываться будет. Нагулялся уже.
– Ты хотела сказать – насиделся, – не удержалась от острой шпильки Нетта.
Как и прошлым вечером Ами почувствовала жгучий праведный гнев, потому отстала от подруг, не желая больше слушать их глупую болтовню, а вскоре и вовсе решила уйти, не прощаясь. Тем более что её отсутствие могла заметить разве что Марика. Нетте и Эйне вполне хватало общества друг друга.
***
Вернувшись домой, Амади приготовила ужин, прибралась и села в кресло читать путевые заметки знаменитого географа, который любил не только путешествовать, но и описывать свои дорожные приключения. Однако каким бы увлекательным не было повествование, мысли девушки то и дело возвращались к Рэммиону. Неужели он действительно пытался изнасиловать женщину, которую безумно любил и которая выбрала другого? Тогда как Ами стоит расценивать сегодняшний утренний инцидент с поцелуем?
За всеми этими мучительными размышлениями девушка не заметила, как уснула, а, открыв глаза, снова обнаружила себя в объятиях эльфа. Вернее, это она сама его крепко облапила руками и ногами. Рэм лежал на спине с открытыми глазами и с философским видом созерцал потолок.
Амади поспешила убрать с чужого тела свои загребущие конечности. Сегодня она хотя бы была в приличном домашнем платье, а не в тонкой ночной сорочке.
– Объяснишь, что происходит? – спокойно спросил мужчина, повернув к незваной гостье голову.
– Нет. В смысле, я не знаю, почему перемещаюсь к тебе против воли, – краснея от макушки до пяток, пробормотала девушка, зачем-то прикрываясь одеялом, хотя лучше бы набросила его на эльфа, лежащего перед ней в одних шёлковых штанах чёрного цвета.
В дверь неожиданно постучали.
– Рэм, дорогой. Если ты проснулся, можно я войду? – послышался взволнованный голос леди Иримэ.
Ами испуганно пискнула.
– Лежи тихо, – шепнул мужчина, поворачиваясь на бок.
Девушка нырнула обратно под одеяло и прижалась к спине эльфа, дыша через раз.
Не дожидаясь ответа, леди Эль-Шаасс вошла в спальню старшего сына.
– Показалось, ты с кем-то разговаривал, – смущённо произнесла она.
– Разве что сам с собой, – с добродушной усмешкой в голосе ответил Рэммион.
– Мне послышался женский голос, – неуверенно произнесла эльфийка.
– Откуда здесь взяться женщине? – Рэм слегка шевельнул лопаткой, в которую незаметно сама для себя уткнулась носом Амади. Девушка осторожно отстранилась.
– Действительно, откуда, – согласилась леди Иримэ, не спеша покидать комнату. – Я всё думаю о вчерашнем происшествии. Уверена, Ами не хотела тебя обидеть. Девочку можно понять. Ей недавно исполнилось двадцать, и я была слишком бестактна со своим предложением. С другой стороны, если бы Ами согласилась, лучшей невестки мне не сыскать.
– Мама, зачем тебе это? – с тяжёлым вздохом спросил Рэммион, и Амади нестерпимо захотелось снова тесно прижаться к его спине, чтобы согреть и утешить. Что с ней происходит?! Откуда подобные желания?! – У тебя есть Дэниэль. Скоро я передам ему права главы Дома. Уверен, за наследниками дело не станет.
– А ты? – грустно спросила женщина. – Как же ты? Неужели так и останешься один?
– Мама, я начинаю жалеть, что вернулся. Прости, но твоя опека душит.
– Извини, – тут же пошла на попятный леди Иримэ. Судя по тону голоса, она улыбалась. – Впредь постараюсь держать себя в руках…
Когда дверь затворилась, Амади откинула покрывало и шумно выдохнула. Однако Рэммион предостерегающе приложил указательный палец к губам и вдруг накрыл её не только одеялом, но и своим телом.
– Мама, ну что ещё? – спросил он, старательно делая вид, что всего лишь перевернулся на живот, чтобы ещё немного подремать.
– Сегодня на завтрак твой любимый пирог с сыром и зеленью. Приходи пока горячий.
Дивный закатил глаза, а девушка едва сдержала рвущийся наружу смешок.
– Спасибо, мама, – Рэм отчеканил каждый слог, давая понять, что это уже перебор.
– Ухожу, ухожу, – спохватилась леди Иримэ, и дверь снова закрылась.
– Что будем делать? – спросил эльф, не торопясь освобождать Ами от веса своего тела. – Ты можешь переместиться обратно?
– Нет, – смущённо качнула головой девушка. – Сил не хватит. Вчера было много работы. Резерв не успел восстановиться. Его хватило только на перемещение сюда. Обратно придётся идти пешком.
Дивный улыбнулся:
– Не придётся. Попрошу заложить для тебя экипаж.
Ами, околдованная его красивой улыбкой, даже не попыталась уловить сути слов и порывисто выдохнула:
– От тебя пахнет лесными фиалками!
Рэм наклонился и втянул воздух возле её виска.
– А от тебя корицей и шоколадом.
Они снова посмотрели друг другу в глаза. Сердце Амади скакало в груди испуганным зайчиком. Наконец, Рэммион отстранился, сел на край кровати и поинтересовался:
– Есть предположение, почему так происходит?
– Да. – Девушка тоже поспешила подняться. Ей было стыдно отвечать, глядя мужчине в лицо, поэтому она отвернулась к окну – огромному, чуть ли не во всю стену. Благодаря особым секретам строительства, эльфы умели делать подобный панорамный обзор, не жертвуя теплом внутри дома.
