-А ты миленькая, - вдруг заявил терх, и я почувствовала его большую горячую ладонь на своей талии. И задерживаться там она явно не собиралась…
-Ты что делаешь? - спросила ошарашенно, все еще надеясь, что происходящее - это какое-то нелепое недоразумение.
-А что? У вас так не принято? - выдохнул парень мне в самое ухо, уже откровенно лапая меня. Горячее дыхание опалило шею и открывшуюся в вороте платья ключицу. Несколько холодных капель с мокрых волос упало на горячую кожу, заставив вздрогнуть
-Перестань! Я не… Ты неверно понял! - я попыталась оттолкнуть от себя его руки, которые уже во всю комкали юбку, пытаясь добраться до ног. - Слышишь?! Хватит!
Вот тут мне стало, действительно, страшно. Уж не знаю, что подумал обо мне терх, или с кем перепутал, но останавливаться он точно не собирался. И когда я поняла это, меня накрыла самая настоящая паника!
-Прекрати, я буду кричать!
-Конечно… Непременно будешь…
-Да ты ненормальный! Пусти-и-и!
Я забилась в сильных руках, пытаясь вывернуться из железных тисков, в которые заключил меня терх. Но тот лишь низко утробно рассмеялся, не сдвинувшись ни на дюйм.
-Что, хочешь поиграть в неприступность? Так я не против. Я это люблю.
-Ничего я не играю, придурок! - для убедительности несколько раз стукнула чужака кулаком в грудь, но он, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания. Будто и не почувствовал вовсе.
Из чего сделан этот разрисованный? Из камня, что ли?
-Кстати я помню тебя, - он отстранился всего на мгновение и посмотрел в мое лицо. - Я видел тебя тогда в холле. В тот первый день. Что ты там сказала про меня?
И пусть мне было дико страшно и неловко сейчас, но я моментально вспомнила фразу Веи, из-за которой на нас косо посмотрели не только сокурсники, но и прибывшие гости.
-Это была не я! Я ничего не говорила, правда! - судорожно принялась оправдываться, но кто бы мне поверил.
-Конечно не ты… И в мою комнату ты пришла совершенно случайно, - насмехался этот ненормальный. И вновь сильно и крепко прижал меня к себе. Настолько, что я чувствовала жар его тела, даже сквозь плотный хлопок платья. А потом почувствовала и на голой коже, когда наглые руки терха все же задрали мне юбку.
И в этот момент я сделала то, что наверное стоило сделать с самого начала, как увидела терха, выходящим из ванной - я громко по-женски завизжала! И слава богам, но это наконец подействовало. Парень отпрыгнул от меня, словно ошпаренный, закрыв ладонями уши. А я метнулась в сторону, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.
-Не подходи! - выставила перед собой руки, словно это могло меня спасти. И краем глаза глянула в окно. Мысль, конечно была бредовой, но в стрессовой ситуации пытливый ум оценивает все возможные пути к спасению.
Увы, но дорога к двери мне была заказана. Потому как обойти стоящего на пути огромного терха и близко не представлялось возможным.
К слову этот самый терх смотрел сейчас настороженно. Непонимающе даже.
Не знаю, осознал ли он свою ошибку, и чем бы все закончилось, задержись я в его комнате еще хоть на минуту, но в этот момент в дверь неожиданно постучали. И средь поглотившей помещение тишины стук этот прозвучал как гром среди ясного неба.
Терх медленно развернулся, с неохотой отводя от меня взгляд, и резко дернул дверную створку. С той стороны стоял незнакомый мне лериец.
-Доброго вечера, - с улыбкой произнес мужчина. - Вам просили передать. Это от профессора Азарелли. Он сказал, вы поймете.
Посыльный протянул терху небольшую шкатулку, и на лице последнего наконец проступило понимание. А вместе с тем и мимолетное разочарование.
Я же не стала терять, своего шанса. Пока посыльный не успел уйти, бочком протиснулась к двери, поднырнула под руку терха и со словами "Мне пора идти" выскользнула наружу.
К своей комнате я бежала так, словно спасалась от каких-то монстров. Сердце выпрыгивало из груди, тело казалось чужим, липкие прикосновения терха еще ощущались на теле, нервировали и раздражали.
И почему-то вспоминалось это выражение на лице лидера разрисованных - удивление, при виде посыльного и легкое разочарование. Оно промелькнуло лишь на секунду, но я заметила.
Когда я добралась до женского крыла, Вея пила травяной чай на кухне, и мой вид не на шутку напугал ее. Подруга взяла меня за плечи, встряхнула и попыталась привести в чувство.
-Карина? Ты в порядке? Что случилось? Что-то с Терманом?
Вея сыпала вопросами, а я словно застыла в оцепенении. Сказать ей? Умолчать? Поделиться? Или скрыть происшествие?
Мысли метались перепуганными птицами, что угодили в силки охотника.
Наконец, я слегка успокоилась, глотнула чай из терпких листьев, который мы с подругой любили пить на ночь, и слегка расслабилась.
Села на стул, взяла свежую румяную булочку, которую Вея явно принесла из столовой, и тут меня словно молнией ударило.
Я забыла книгу у терха в комнате!
Вот же засада! И что теперь делать? Я должна забрать ее и вернуть Терману…
Секунду я размышляла - не рвануть ли назад, но ощущения горячих рук терха моментально всплыли в памяти, заставив зябко поежиться.
Нет, в ту злосчастную комнату я не вернусь ни под каким предлогом! И вообще подумаю обо всем утром, с неприятностями всяко лучше разбираться на свежую голову…
Легкий завтрак с Веей: ватрушки с корицей, покрытые нежной светло-коричневой корочкой, и настойка из арсоль взбодрили и добавили оптимизма.
Я поправила форменную белую блузку, дернув вверх накрахмаленный воротничок стоечку. Тщательно разгладила бордовую гафрированную юбку. Убедилась, что эмблема ЛВА располагается ровно на груди. Стилизованный металлический значок в виде тонкого изящного пера блеснул в свете ламп. Словно подмигивал, уверяя что все непременно будет хорошо.
Вея тоже повертелась перед зеркалом, и мы заспешили на первую лекцию по магометрии.
Валлий Бестлер - невысокий, крепкий, слегка расплывшийся лериец средних лет уже ждал в аудитории. Хм… интересно. Обычно он всегда входил со звонком, а сегодня отчего-то изменил своим привычкам. Пока поток размещался за партами, Валлий опирался на высокую преподавательскую кафедру, что доставала ему до груди и молча изучал студентов. Еще необычней.
Впрочем, вскоре все прояснилось.
Вслед за лерийцами в аудитории появилась пятерка терхов.
Валлий отлип от кафедры, гости остановились в проходе. Вчерашних выкриков не последовало, лишь шепотки пробегали по рядам. Кто-то был явным противником терхов и поддерживал Маркуса, кто-то с любопытством изучал гостей, а кто-то предпочитал сохранять нейтралитет.
-Давайте поприветствуем наших адептов по обмену из Империи Тейзарх, - с воодушевлением произнес лектор. - И познакомимся с ними. Это брат и сестра Эзро и Эрея Харн, - широким жестом Валлий указал на лидера разрисованных и девушку.
Верзилу звали Крио Мерс, длинноволосого общительного терха -Тайс Ллорни, мрачного - Зарлий Вейн.
После представления терхи расселись за партами, особняком, “на галерке”. Я изо всех сил старалась не смотреть на их лидера, хотя вчерашнее происшествие никак не хотело идти из головы. А при мысли о том, что мне придется еще раз пообщаться с чужаком, чтобы вернуть книгу Термана, меня и вовсе бросало в дрожь.
Тем временем Валлий Бестлер начал лекцию.
-В уже знаете, что лерийцы сразу рождаются магами. Наши способности передаются из поколения в поколение, усиливаясь, либо постепенно сходя на нет. Таким образом, путь лерийца определен с самого рождения. Как и его потенциал. И увы, ни увеличить, ни уменьшить его,мы не можем, как бы ни старались. Но сегодня мы поговорим не о нашей магии, - Валлий сделал многозначительную паузу. - Раз уж сегодня нам посчастливилось проводить занятие совместно с нашими гостями, я бы хотел поподробнее рассказать о магии терхов, и о том, каким образом они ее получают, - преподаватель перевел взгляд на "галерку" и обратился уже к чужакам: - Если я буду в чем-то неправ или неточен, не стесняйтесь и поправьте меня. В конце концов, мы здесь собрались именно для этого.
Судя по стоящей в аудитории тишине, терхи никак не отреагировали. Значит, они не против такого хода дел. Или, может, им попросту плевать?
Я все-таки не удержалась и глянула через плечо. И тут же пожалела о содеянном. Эзро смотрел прямо на меня. Просто прожигал взглядом. И не оставалось ни единого сомнения - он меня узнал.
-Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.
Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.
-Кто знает, что это? - обратился к аудитории лектор.
-Архей. Источник темной энергии кха, - ответил кто-то с первых рядов.
-Верно! Архей…
-Правильно говорить Археййо, - неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.
Как я и предполагала реплика принадлежала длинноволосому терху.
-Благодарю вас господин Ллорни, - Валлий благодарно кивнул и сделал запись в своем блокноте. - Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок - изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, длительный и болезненный. Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.
-А если нет? - раздался закономерный вопрос.
-Если нет, то к сожалению, человек погибает.
И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на "галерку". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.
-Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно.
-В пятнадцать? Осознанно? Вы это серьезно? - фыркнул парень, сидящий на моем ряду. - Да мои пятнадцатилетние братья до сих пор носятся по саду, гоняя стрекоз и бабочек.
-Ну кто-то проходит и в тринадцать, - словно между делом вставил терх по фамилии Ллорни.
-Простите, что вы сказали? - попытался уточнить господин Бестлер.
Какое-то время терхи молчали. Видимо, длинноволосый ляпнул это случайно. А потом слово взяла девушка:
-Эзро прошел инициацию в тринадцать лет.
Тут даже Валлий удивился, а ведь он знал о терхах практически все. По крайней мере, мне так думалось.
-Что ж, в любом случае инициация кха сугубо индивидуальный процесс.
-А как выглядит кха?
-А можно ли прервать обряд инициации?
-А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?
-А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?
Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.
-Тише, тише. Не смущайте наших гостей. Давайте разберем все по порядку.
-Покажите татуировку? - все никак не унимался кто-то.
-Мерилл! - одернул сокурсника преподаватель. - Повторюсь еще раз: кха очень индивидуальная вещь для каждого терха. И все же мы были бы очень признательны, если бы кто-то из наших гостей вживую продемонстрировал нам рисунок кха. Если вас не затруднит.
Терхи переглянулись меж собой. Судя по озадаченным лицам, они были не очень-то расположены к каким бы то ни было демонстрациям.
-Пусть девчонка покажет! - последовал новый выкрик. Вот же кому-то неймется!
Но девчонке это предложение, похоже, пришлось по вкусу. Я увидела, как сестра Эзро хитро улыбнулась и даже чуть привстала, но брат остановил ее, буквально пригвоздив взглядом к скамейке.
-Я покажу, - неожиданно вызвался сам "вожак".
Он неспешно спустился по проходу меж парт, и встал возле кафедры. Мне стало не по себе. Все знали, что рисунок кха терхи наносят на спину. Но ведь не будет же он сейчас раздеваться? Здесь, при всех?
Но именно это и проделал Эзро. Повернулся спиной к аудитории и стянул с плеч рубашку.
Я почувствовала, как краска заливает щеки - память добродушно подкинула картинку нашей вчерашней с ним встречи. Мокрая кожа, узкое полотенце, низко сидящее на бедрах…
-Ничего себе! Ты это видишь?! - Вея вцепилась мне в руку, заставив вернуться мыслями в аудиторию.
Там и правда было на что посмотреть. Искусный черно-белый рисунок на спине Эзро вряд ли можно было назвать простой татуировкой. Он был какой-то объемный, живой - оскаленная пасть рогатого зверя словно смотрела на нас, рассматривала с таким же любопытством, как и мы ее. А в следующий момент произошло то, от чего вся аудитория испуганно ахнула, а стоящий рядом с терхом преподаватель, резко сделал два шага назад.
Демон на спине парня вдруг налился краснотой, словно под кожей терха растекся жидкий огонь. И изображение поплыло, задвигалось по смуглой гладкой коже, грозя вот-вот вырваться на свободу.
Я поймала себя на том, что не дышу. Смотрю во все глаза на ожившего кха, боясь пошевелиться. Словно, если сделаю хоть малейшее движение, демон бросится на меня и сожжет до тла.
Наверное тоже самое чувствовали и остальные адепты. По крайней мере тишина в аудитории стояла гробовая. А сам Эзро повернул голову и усмехнулся, глядя на замерших студентов. Кажется, происходящее его забавляло.
Благо терх оказался достаточно благоразумен, чтобы не выпускать демона. Спустя несколько секунд рисунок вновь стал лишь татуировкой.
-Такой демонстрации достаточно? - со смешком уточнил Эзро.
-Более чем, - еще не до конца придя в себя, ответил господин Бестлер.
Чужак довольно кивнул, накинул на плечи рубашку, и прямо так, не застегивая, пошел на свое место. И пусть я все еще не отошла от шока после зрелища ожившего кха, не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на терха. И странно, но сейчас, проходя мимо моей парты, Эзро даже не взглянул на меня. Словно забыл о моем существовании, хотя, могу поклясться, что парой минут назад он буравил мой затылок взглядом.
Валлий Бестлер продолжил лекцию, а я, как ни пыталась, так и не смогла больше почувствовать взгляд вожака. И не знаю, хорошо это было или плохо. С одной стороны, мне бы радоваться, что он потерял ко мне интерес. Но с другой, мне надо было поговорить с ним, чтобы вернуть книгу. И здравый смысл подсказывал, что лучше сделать это сразу. Кто знает, когда еще у нас будет совместное занятие.
Звонок возвестил об окончании лекции, и адепты толпой направились к выходу. Я быстро глянула на "галерку". Терхи не спешили вливаться в общий поток. Наверное дождутся, пока станет свободно. А вот Вея ничуть не боялась толкотни. Напротив чувствовала себя в шумной толпе, как рыба в воде.
-Ну, чего ты застыла? Пошли скорее, обед же. Сейчас все лучшие столики без нас займут.
Я хоть и нехотя последовала за подругой, но на выходе из аудитории вновь застыла. Нельзя упускать свой шанс!
-Вея, я кажется забыла свое перо. Ты иди, занимай места в столовой, а я догоню!
Подруга спорить не стала, махнула рукой и скрылась в толпе. Я же осталась стоять у распахнутых дверей, дожидаясь пока выйдут терхи.
-Ты что делаешь? - спросила ошарашенно, все еще надеясь, что происходящее - это какое-то нелепое недоразумение.
-А что? У вас так не принято? - выдохнул парень мне в самое ухо, уже откровенно лапая меня. Горячее дыхание опалило шею и открывшуюся в вороте платья ключицу. Несколько холодных капель с мокрых волос упало на горячую кожу, заставив вздрогнуть
-Перестань! Я не… Ты неверно понял! - я попыталась оттолкнуть от себя его руки, которые уже во всю комкали юбку, пытаясь добраться до ног. - Слышишь?! Хватит!
Вот тут мне стало, действительно, страшно. Уж не знаю, что подумал обо мне терх, или с кем перепутал, но останавливаться он точно не собирался. И когда я поняла это, меня накрыла самая настоящая паника!
-Прекрати, я буду кричать!
-Конечно… Непременно будешь…
-Да ты ненормальный! Пусти-и-и!
Я забилась в сильных руках, пытаясь вывернуться из железных тисков, в которые заключил меня терх. Но тот лишь низко утробно рассмеялся, не сдвинувшись ни на дюйм.
-Что, хочешь поиграть в неприступность? Так я не против. Я это люблю.
-Ничего я не играю, придурок! - для убедительности несколько раз стукнула чужака кулаком в грудь, но он, казалось, не обратил на это ни малейшего внимания. Будто и не почувствовал вовсе.
Из чего сделан этот разрисованный? Из камня, что ли?
-Кстати я помню тебя, - он отстранился всего на мгновение и посмотрел в мое лицо. - Я видел тебя тогда в холле. В тот первый день. Что ты там сказала про меня?
И пусть мне было дико страшно и неловко сейчас, но я моментально вспомнила фразу Веи, из-за которой на нас косо посмотрели не только сокурсники, но и прибывшие гости.
-Это была не я! Я ничего не говорила, правда! - судорожно принялась оправдываться, но кто бы мне поверил.
-Конечно не ты… И в мою комнату ты пришла совершенно случайно, - насмехался этот ненормальный. И вновь сильно и крепко прижал меня к себе. Настолько, что я чувствовала жар его тела, даже сквозь плотный хлопок платья. А потом почувствовала и на голой коже, когда наглые руки терха все же задрали мне юбку.
И в этот момент я сделала то, что наверное стоило сделать с самого начала, как увидела терха, выходящим из ванной - я громко по-женски завизжала! И слава богам, но это наконец подействовало. Парень отпрыгнул от меня, словно ошпаренный, закрыв ладонями уши. А я метнулась в сторону, стараясь максимально увеличить расстояние между нами.
-Не подходи! - выставила перед собой руки, словно это могло меня спасти. И краем глаза глянула в окно. Мысль, конечно была бредовой, но в стрессовой ситуации пытливый ум оценивает все возможные пути к спасению.
Увы, но дорога к двери мне была заказана. Потому как обойти стоящего на пути огромного терха и близко не представлялось возможным.
К слову этот самый терх смотрел сейчас настороженно. Непонимающе даже.
Не знаю, осознал ли он свою ошибку, и чем бы все закончилось, задержись я в его комнате еще хоть на минуту, но в этот момент в дверь неожиданно постучали. И средь поглотившей помещение тишины стук этот прозвучал как гром среди ясного неба.
Терх медленно развернулся, с неохотой отводя от меня взгляд, и резко дернул дверную створку. С той стороны стоял незнакомый мне лериец.
-Доброго вечера, - с улыбкой произнес мужчина. - Вам просили передать. Это от профессора Азарелли. Он сказал, вы поймете.
Посыльный протянул терху небольшую шкатулку, и на лице последнего наконец проступило понимание. А вместе с тем и мимолетное разочарование.
Я же не стала терять, своего шанса. Пока посыльный не успел уйти, бочком протиснулась к двери, поднырнула под руку терха и со словами "Мне пора идти" выскользнула наружу.
К своей комнате я бежала так, словно спасалась от каких-то монстров. Сердце выпрыгивало из груди, тело казалось чужим, липкие прикосновения терха еще ощущались на теле, нервировали и раздражали.
И почему-то вспоминалось это выражение на лице лидера разрисованных - удивление, при виде посыльного и легкое разочарование. Оно промелькнуло лишь на секунду, но я заметила.
Когда я добралась до женского крыла, Вея пила травяной чай на кухне, и мой вид не на шутку напугал ее. Подруга взяла меня за плечи, встряхнула и попыталась привести в чувство.
-Карина? Ты в порядке? Что случилось? Что-то с Терманом?
Вея сыпала вопросами, а я словно застыла в оцепенении. Сказать ей? Умолчать? Поделиться? Или скрыть происшествие?
Мысли метались перепуганными птицами, что угодили в силки охотника.
Наконец, я слегка успокоилась, глотнула чай из терпких листьев, который мы с подругой любили пить на ночь, и слегка расслабилась.
Села на стул, взяла свежую румяную булочку, которую Вея явно принесла из столовой, и тут меня словно молнией ударило.
Я забыла книгу у терха в комнате!
Вот же засада! И что теперь делать? Я должна забрать ее и вернуть Терману…
Секунду я размышляла - не рвануть ли назад, но ощущения горячих рук терха моментально всплыли в памяти, заставив зябко поежиться.
Нет, в ту злосчастную комнату я не вернусь ни под каким предлогом! И вообще подумаю обо всем утром, с неприятностями всяко лучше разбираться на свежую голову…
Прода от 03.10.2019, 21:34
Легкий завтрак с Веей: ватрушки с корицей, покрытые нежной светло-коричневой корочкой, и настойка из арсоль взбодрили и добавили оптимизма.
Я поправила форменную белую блузку, дернув вверх накрахмаленный воротничок стоечку. Тщательно разгладила бордовую гафрированную юбку. Убедилась, что эмблема ЛВА располагается ровно на груди. Стилизованный металлический значок в виде тонкого изящного пера блеснул в свете ламп. Словно подмигивал, уверяя что все непременно будет хорошо.
Вея тоже повертелась перед зеркалом, и мы заспешили на первую лекцию по магометрии.
Валлий Бестлер - невысокий, крепкий, слегка расплывшийся лериец средних лет уже ждал в аудитории. Хм… интересно. Обычно он всегда входил со звонком, а сегодня отчего-то изменил своим привычкам. Пока поток размещался за партами, Валлий опирался на высокую преподавательскую кафедру, что доставала ему до груди и молча изучал студентов. Еще необычней.
Впрочем, вскоре все прояснилось.
Вслед за лерийцами в аудитории появилась пятерка терхов.
Валлий отлип от кафедры, гости остановились в проходе. Вчерашних выкриков не последовало, лишь шепотки пробегали по рядам. Кто-то был явным противником терхов и поддерживал Маркуса, кто-то с любопытством изучал гостей, а кто-то предпочитал сохранять нейтралитет.
-Давайте поприветствуем наших адептов по обмену из Империи Тейзарх, - с воодушевлением произнес лектор. - И познакомимся с ними. Это брат и сестра Эзро и Эрея Харн, - широким жестом Валлий указал на лидера разрисованных и девушку.
Верзилу звали Крио Мерс, длинноволосого общительного терха -Тайс Ллорни, мрачного - Зарлий Вейн.
После представления терхи расселись за партами, особняком, “на галерке”. Я изо всех сил старалась не смотреть на их лидера, хотя вчерашнее происшествие никак не хотело идти из головы. А при мысли о том, что мне придется еще раз пообщаться с чужаком, чтобы вернуть книгу Термана, меня и вовсе бросало в дрожь.
Тем временем Валлий Бестлер начал лекцию.
-В уже знаете, что лерийцы сразу рождаются магами. Наши способности передаются из поколения в поколение, усиливаясь, либо постепенно сходя на нет. Таким образом, путь лерийца определен с самого рождения. Как и его потенциал. И увы, ни увеличить, ни уменьшить его,мы не можем, как бы ни старались. Но сегодня мы поговорим не о нашей магии, - Валлий сделал многозначительную паузу. - Раз уж сегодня нам посчастливилось проводить занятие совместно с нашими гостями, я бы хотел поподробнее рассказать о магии терхов, и о том, каким образом они ее получают, - преподаватель перевел взгляд на "галерку" и обратился уже к чужакам: - Если я буду в чем-то неправ или неточен, не стесняйтесь и поправьте меня. В конце концов, мы здесь собрались именно для этого.
Судя по стоящей в аудитории тишине, терхи никак не отреагировали. Значит, они не против такого хода дел. Или, может, им попросту плевать?
Я все-таки не удержалась и глянула через плечо. И тут же пожалела о содеянном. Эзро смотрел прямо на меня. Просто прожигал взглядом. И не оставалось ни единого сомнения - он меня узнал.
-Так вот. В отличие от нас, терхи рождаются без единой капли магии. И получить желанные способности может любой из них, кто достаточно силен и смел, чтобы пройти обряд инициации кха.
Господин Бестлер на секунду скрылся за кафедрой и достал из ее недр небольшой записывающий кристалл. Начертал магический знак в воздухе и кристалл засветился, показывая объемное изображение округлой чаши, наполненной тягучей черной жидкостью.
-Кто знает, что это? - обратился к аудитории лектор.
-Архей. Источник темной энергии кха, - ответил кто-то с первых рядов.
-Верно! Архей…
-Правильно говорить Археййо, - неожиданно поправил один из терхов, и вся аудитория как по команде повернулась к нему.
Как я и предполагала реплика принадлежала длинноволосому терху.
-Благодарю вас господин Ллорни, - Валлий благодарно кивнул и сделал запись в своем блокноте. - Так вот, магические силы терхи получают именно из источника. Обряд состоит в том, что юноше или девушке наносят рисунок - изображение кха, используя темную материю источника в качестве чернил. Ритуал этот, насколько мне известно, очень сложный, длительный и болезненный. Но если терх его переносит, то ему открываются совершенно невероятные возможности.
-А если нет? - раздался закономерный вопрос.
-Если нет, то к сожалению, человек погибает.
И вновь несколько неравнодушных взглядов устремились на "галерку". Я даже сумела прочитать в них сочувствие. Сами же терхи так и продолжали сидеть с каменными лицами, словно преподаватель рассказывал вовсе не о них.
-Обычно ритуал проводят для юношей и девушек в возрасте от пятнадцати до восемнадцати лет. Так что решение пройти инициацию терхи принимают вполне осознанно.
-В пятнадцать? Осознанно? Вы это серьезно? - фыркнул парень, сидящий на моем ряду. - Да мои пятнадцатилетние братья до сих пор носятся по саду, гоняя стрекоз и бабочек.
-Ну кто-то проходит и в тринадцать, - словно между делом вставил терх по фамилии Ллорни.
-Простите, что вы сказали? - попытался уточнить господин Бестлер.
Какое-то время терхи молчали. Видимо, длинноволосый ляпнул это случайно. А потом слово взяла девушка:
-Эзро прошел инициацию в тринадцать лет.
Тут даже Валлий удивился, а ведь он знал о терхах практически все. По крайней мере, мне так думалось.
-Что ж, в любом случае инициация кха сугубо индивидуальный процесс.
-А как выглядит кха?
-А можно ли прервать обряд инициации?
-А правда ли, что девушкам запрещают наносить рисунок?
-А в старости терхи сходят с ума, потому что не могут контролировать своего демона?
Вопросы посыпались со всех сторон. И Валлий поднял вверх руки, призывая студентов к спокойствию.
-Тише, тише. Не смущайте наших гостей. Давайте разберем все по порядку.
-Покажите татуировку? - все никак не унимался кто-то.
-Мерилл! - одернул сокурсника преподаватель. - Повторюсь еще раз: кха очень индивидуальная вещь для каждого терха. И все же мы были бы очень признательны, если бы кто-то из наших гостей вживую продемонстрировал нам рисунок кха. Если вас не затруднит.
Терхи переглянулись меж собой. Судя по озадаченным лицам, они были не очень-то расположены к каким бы то ни было демонстрациям.
-Пусть девчонка покажет! - последовал новый выкрик. Вот же кому-то неймется!
Но девчонке это предложение, похоже, пришлось по вкусу. Я увидела, как сестра Эзро хитро улыбнулась и даже чуть привстала, но брат остановил ее, буквально пригвоздив взглядом к скамейке.
-Я покажу, - неожиданно вызвался сам "вожак".
Он неспешно спустился по проходу меж парт, и встал возле кафедры. Мне стало не по себе. Все знали, что рисунок кха терхи наносят на спину. Но ведь не будет же он сейчас раздеваться? Здесь, при всех?
Но именно это и проделал Эзро. Повернулся спиной к аудитории и стянул с плеч рубашку.
Я почувствовала, как краска заливает щеки - память добродушно подкинула картинку нашей вчерашней с ним встречи. Мокрая кожа, узкое полотенце, низко сидящее на бедрах…
-Ничего себе! Ты это видишь?! - Вея вцепилась мне в руку, заставив вернуться мыслями в аудиторию.
Там и правда было на что посмотреть. Искусный черно-белый рисунок на спине Эзро вряд ли можно было назвать простой татуировкой. Он был какой-то объемный, живой - оскаленная пасть рогатого зверя словно смотрела на нас, рассматривала с таким же любопытством, как и мы ее. А в следующий момент произошло то, от чего вся аудитория испуганно ахнула, а стоящий рядом с терхом преподаватель, резко сделал два шага назад.
Демон на спине парня вдруг налился краснотой, словно под кожей терха растекся жидкий огонь. И изображение поплыло, задвигалось по смуглой гладкой коже, грозя вот-вот вырваться на свободу.
Я поймала себя на том, что не дышу. Смотрю во все глаза на ожившего кха, боясь пошевелиться. Словно, если сделаю хоть малейшее движение, демон бросится на меня и сожжет до тла.
Наверное тоже самое чувствовали и остальные адепты. По крайней мере тишина в аудитории стояла гробовая. А сам Эзро повернул голову и усмехнулся, глядя на замерших студентов. Кажется, происходящее его забавляло.
Благо терх оказался достаточно благоразумен, чтобы не выпускать демона. Спустя несколько секунд рисунок вновь стал лишь татуировкой.
-Такой демонстрации достаточно? - со смешком уточнил Эзро.
-Более чем, - еще не до конца придя в себя, ответил господин Бестлер.
Чужак довольно кивнул, накинул на плечи рубашку, и прямо так, не застегивая, пошел на свое место. И пусть я все еще не отошла от шока после зрелища ожившего кха, не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на терха. И странно, но сейчас, проходя мимо моей парты, Эзро даже не взглянул на меня. Словно забыл о моем существовании, хотя, могу поклясться, что парой минут назад он буравил мой затылок взглядом.
Валлий Бестлер продолжил лекцию, а я, как ни пыталась, так и не смогла больше почувствовать взгляд вожака. И не знаю, хорошо это было или плохо. С одной стороны, мне бы радоваться, что он потерял ко мне интерес. Но с другой, мне надо было поговорить с ним, чтобы вернуть книгу. И здравый смысл подсказывал, что лучше сделать это сразу. Кто знает, когда еще у нас будет совместное занятие.
Звонок возвестил об окончании лекции, и адепты толпой направились к выходу. Я быстро глянула на "галерку". Терхи не спешили вливаться в общий поток. Наверное дождутся, пока станет свободно. А вот Вея ничуть не боялась толкотни. Напротив чувствовала себя в шумной толпе, как рыба в воде.
-Ну, чего ты застыла? Пошли скорее, обед же. Сейчас все лучшие столики без нас займут.
Я хоть и нехотя последовала за подругой, но на выходе из аудитории вновь застыла. Нельзя упускать свой шанс!
-Вея, я кажется забыла свое перо. Ты иди, занимай места в столовой, а я догоню!
Подруга спорить не стала, махнула рукой и скрылась в толпе. Я же осталась стоять у распахнутых дверей, дожидаясь пока выйдут терхи.
