Слава Ошуру, хоть одна хорошая новость за все дни!
- Прогуляемся? – предложил Ведающий, а я покосилась на Хальди. Тащить помощницу за собой не хотелось.
- Конечно, - ответила старцу и обратилась к компаньонке: - Хальди, отправляйся в покои. Приготовь мне пока купальню. Хочу сегодня сделать целебную маску из белой глины. Мы с тар Сиришем немного пройдемся, и я сразу вернусь.
Помощница помялась на месте. Видно было, что она не горит желанием покидать меня. Но, видимо, присутствие Ведающиего сыграло свою роль, и Хальди всё-таки отправилась выполнять мое распоряжение.
Мы же с тар Сиришем неспешно двинулись по мощёной тропинке, петляющей меж цветущих вишен и магнолий. Что примечательно, ни на тех, ни на других деревьях почти не было листьев, зато цветы усыпали голые ветки, словно ягоды облепихи в осеннюю пору.
Эта часть сада была сплошь раскрашена светло-розовыми оттенками, полностью вытеснившими зелень. Даже земля и та была устлана лепестками, не дающими пробиться весенней траве.
- Как тебе понравился дворец? – начал тар Сириш, и я порадовалось столь простому вопросу.
- Он просто удивительный! – ответила искренне. И с нескрываемым восторгом принялась расписывать здешние красоты. Конечно, Ведающий и сам прекрасно обо всём знал. Но возможность выговориться, поделиться впечатлениями хоть с кем-нибудь небезразличным, заставляла меня говорить и говорить. Захлебываясь в эмоциях, путаясь в словах и деталях, тут же извиняясь за собственные оплошности.
Прервалась я лишь тогда, когда от неугомонной болтовни сбилось дыхание.
Ведающей смотрел на меня с улыбкой, по-отечески тепло и участливо.
И я в который раз порадовалась, что он вернулся. Возможно, теперь моя жизнь не будет такой горькой, как прежде. Ведающий был словно лучик солнца, несущий свет и тепло. И в этом тепле хотелось греться как можно дольше.
- Я рад, что тебе понравилось в резиденции раан-хара. А что сам хозяин? Не обижает тебя?
Я замялась и… отвела глаза.
- Нет. Всё хорошо.
Жаловаться Ведающему на мужа было неловко. Да и, как приговаривала нянечка, выносить сор из избы – последнее дело. Ни одна благородная дама себе такого не позволит. Вот и я промолчала, хотя жуть как хотелось поплакаться. И непременно просить тар Сириша, чтобы увёз меня отсюда.
Куда угодно, лишь бы не оставаться в этом аду.
Кажется, мой ответ собеседника не удовлетворил. Конечно, он же Ведающий, а Ведающие видят много дальше чем обычные люди. И наверняка прекрасно чувствуют ложь.
Тар Сириш укоризненно покачал головой, а потом потянулся ко мне и коснулся пальцами браслета на предплечье. Странно, но я совершенно забыла о подарке старца. Не снимала его ни разу за всё время и даже купалась, кажется, с ним. Словно браслет и вовсе сросся с кожей, став частью меня.
А ещё, помнится, изначально он был бело-серебристый. Сейчас же украшение потемнело и налилось изнутри пугающим багрянцем.
Несколько мгновений Ведающий гладил металлический обод и, чем дальше, тем сильнее хмурился. Потом, наконец, отстранился.
- Не беспокойся, всё наладится. Я поговорю с твоим мужем, как только он вернется.
- Что вы, не стоит! – тут же запаниковала я.
Во-первых, стало жутко неловко, что кто-то посторонний станет разговаривать с ран-харом обо мне. А во-вторых, я могла лишь догадываться, насколько много о наших отношениях теперь знает Ведающий. Всё же их Дар имеет множество граней, начиная от чтения ауры и эмоций собеседника до предсказывания будущего. Да ещё этот непонятный браслет – уверена, старец не просто так мне его подарил.
- Доверься мне, дитя моё.
Ведающий ободряюще улыбнулся и сжал мою ладонь. И сразу стало так спокойно, так легко. Я и вправду перестала волноваться. В конце концов, тар Сириш взрослый мудрый человек, не мне говорить ему, что и как делать. Да и от моего мнения всё равно ничего не зависит.
В итоге я окончательно успокоилась, и мы вернулись к непринуждённой беседе. Еще немного погуляли по саду, обнаружив пару новых, прежде неизведанных мной уголков. Поболтали о том о сем - Ведающий с лёгкостью находил интересные темы для разговора. И через какое-то время я совершенно позабыла о намерении старца поговорить с раан-харом.
Мы вернулись обратно к прудику, и тар Сириш поспешил откланяться, сославшись на неотложные дела.
- Тебя проводить в покои? – поинтересовался он перед уходом.
- Что вы, не стоит. Я сама без труда найду дорогу. Тем более, я хотела ещё немного посидеть, - кивнула на резную скамейку.
Ведающий с поклоном удалился, я же и правда устроилась на скамейке. Вытянула ноги и подставила лицо солнцу. У нас в Туэнге такого яркого солнца не бывает даже летом. Оттого кожа у меня совсем светлая. А здешние обитатели все сплошь загорелые, смуглые. Уж очень сильно я от них отличаюсь.
Я немного так посидела, размышляя на разные темы. А потом в голову пришла неожиданная идея. Я ведь сейчас совсем одна, рядом нет ни многочисленных служанок, ни компаньонки. И тар Сириш уже исчез из поля зрения...
Так почему бы не воспользоваться случаем и не сходить туда, куда в обычное время хода нет. Глянуть хоть одним глазком. Всё-таки никак мне не давал покоя дальний конец сада и постройки, что виднелись за деревьями.
А тут выдался такой удачный момент, чтобы проверить свои сомнения!
Я воровато огляделась, проверяя, нет ли поблизости Природников или кого-нибудь из прислуги. И, убедившись в отсутствии оных, неторопливо встала, и как ни в чём не бывал пошла по мощёной дорожке. Если кого встречу – сделаю вид, что просто гуляю. А что забрела далеко – так это совершенно случайно вышло. С такой вот мыслью я уверенно шла в нужном направлении, лишь изредка прислушиваясь и вертя головой по сторонам. Слава Ошуру, на пути никого не встретилось. Словно сама судьба благоволила моей затее.
И вот уже вдалеке показались двускатные крыши, замелькали меж деревьев светлые стены домов. Я придержала шаг - всё же было немного страшно. Не зря ведь мне запрещено сюда соваться, значит, есть там что-то, не предназначенное для моих глаз. Или я попросту себя накручиваю, и здесь действительно живет прислуга? Да что-то дома у них больно богатые. И где-то рядом журчит вода. Значит, поблизости родник или ещё один водопадик.
- Эй. Пссс… - раздалось откуда-то сбоку, и я испугано замерла.
- Сюда! – донесся громкий шёпот и, обернувшись на звук, я увидела мелькнувшее меж ветвей яркое сареи.
Тяжело сглотнула и, набравшись смелости, шагнула с дорожки. Обошла вставший на пути развесистый куст акации, высматривая того, кто звал меня. И чуть не взвизгнула от неожиданности, когда этот кто-то схватил меня за локоть и потянул в заросли.
- Тише! Не бойся! Тебя никто не видел? – затараторила девушка, когда мы оказались в укромном уголке, скрытые от посторонних глаз густым кустарником.
Ростом она была чуть пониже меня, темноволосая, молоденькая. Наверное, моя ровесница или около того. И на лбу у неё, так же как и у меня, красовалась брачная метка – красный рубин в оправе золотых кружев. Что бы мне ни говорили, а девушка эта была отнюдь не служанка.
- Вроде нет. Я одна пришла. А ты… - я собиралась было спросить девушку, кто она и как здесь оказалась, но не успела.
- Ты должна бежать отсюда! – перебила незнакомка. Выглядела она взволновано и то и дело с опаской косилась по сторонам. – Раан-хар он… он погубит тебя. Тебе нельзя оставаться.
- Но как? Почему?
- Слишком долго объяснять. Просто поверь мне и беги из дворца как можно скорее. Пока ещё не поздно!
Девушка вновь опасливо выглянула из нашего укрытия.
- Я должна идти, меня могут хватиться.
И почти в тот же миг издалека раздался призывный женский голос.
- Мелира…
И незнакомка рванула прочь. Но у меня было ещё столько вопросов.
- Погоди! - Машинально ухватилась за край её сареи, и тяжелая ткань соскользнула вниз, обнажая плечо и несколько воспаленных красных пятен на ключице.
- Я не могу. Просто беги. И ни в коем случае не давай ему касаться себя, слышишь? -напоследок бросила девушка и скрылась меж деревьев.
Я же словно приросла к тому месту, где стояла.
Сердце билось набатом.
А перед глазами стояли красные пятна, и эхом звучал в голове голос: «Он погубит тебя».
Полночная звезда, и что же мне теперь делать?
Лаар и тар Сириш
На сей раз обошлось малой кровью. Цветок пророс в густонаселённой местности, в черте города, и заметили его ещё на стадии ростка. Так что справиться с напастью не составило труда, и Лаар вернулся в резиденцию уже к ночи второго дня. Уставший, немытый с дороги, он хотел скорее отправиться в купальню, а потом и к молодой жене - расслабиться.
Но в собственных покоях его ожидал гость. И не сказать, чтобы Лаар был этому гостю очень рад.
- Ты уже вернулся? – бросил он тар Сиришу, на ходу снимая походное обмундирование.
- Как видишь.
- Ну, и как съездил? Проводил наставника в последний путь? – раан-хар усмехнулся.
А вот Ведающий оставался на удивление серьёзен.
- Твоя ирония неуместна. И да, тар Грэль отправился за Грань.
- И ты пришёл среди ночи, чтобы сообщить мне об этом?
Лаар наконец освободился от доспеха и следом стянул с пропотевшего тела тунику. Швырнул в дальний конец комнаты.
- И да, и нет, - спокойно ответил Ведающий, за многие годы службы у раан-хара привыкший к подобному тону. – Собственно, я хотел поделиться с тобой тем, что он сказал перед смертью.
Лаар даже остановился. Повернулся к собеседнику и внимательно посмотрел на того, ожидая продолжения.
- В последние минуты тар Грэль уже был не в себе. Бредил. Но я думаю, он всё же что-то видел. Он постоянно говорил о Цветке.
Раан-хар напрягся. Тар Грэль был сильным Ведающим. В былые годы он служил при самом императоре и видения его частенько позволяли правителю принять единственно верное решение.
- Так вот… Он всё время повторял, что Цветок несёт смерть…
- Тоже мне открытие!
- … и вместе с тем он даст жизнь.
- Что за бред? Этот твой Грэль к концу жизни, кажется, совсем спятил. - Лаар недовольно фыркнул и продолжил раздеваться.
- Я так не думаю. - Ведающий задумчиво почесал короткую бороду. - Цветок несёт смерть, он же даст жизнь. Тут должен быть какой-то смысл… - вполголоса повторил он.
- Слушай, если это всё, что ты хотел мне сказать, то будь добр продолжить свои измышления в другом месте. Я хочу искупаться. А ещё моя дорогая супруга, кажется, заждалась…
Ведающий тут же вскинулся, будто вспомнил что-то важное. Лаар же сделал вид, что не заметил. Стащил оставшийся сапог и, проигнорировав собеседника, отправился в купальню. Тар Сириш направился следом.
- Кстати, по поводу новой жены. Я не хочу лезть в твою личную жизнь, Лаар, но ты бы поласковее с ней.
- Что, пожаловалась? Или уже успел повесить на неё свою цацку?
Раан-хар открутил вентиль с горячей водой и тут же сунул руку под тугую струю. Отёр лицо, а следом обмыл и взмокшую шею.
- Не цацку, а оберег! - возразил старец, стараясь перекричать шум льющейся воды. - И не делай вид, что не заметил его. Как и того, что браслет налился краснотой.
- Не присматривался. И вообще, что-то твои обереги ещё никого не сберегли, - саркастично бросил раан-хар.
- Они имеют другое назначение, и вообще, мы сейчас не об этом. Лаар, ты взрослый мужчина и не мне учить тебя, как обращаться с женщинами. Но то, что ты делаешь с этой девочкой… Она ведь совсем ещё дитя. Нежная, ранимая и…
- А нечего привозить мне детей! – вдруг вспылил Лаар. - Нашел бы кого постарше! И поопытнее!
- Ты сам прекрасно знаешь, что это невозможно. Подходящих девушек очень мало. И нам очень повезло, что мы нашли хотя бы её.
- Я рад. И, как ты заметил, с радостью пользуюсь твоим подарком.
Ничуть не смущаясь старца, Лаар скинул остатки одежды и залез в купель. Откинул голову на полукруглый бортик, блаженно прикрыл глаза.
Ведающий нахмурился.
- Хочешь, чтобы она тебя ненавидела?
- Угу, пусть начинает прямо сейчас, - не открывая глаз, бросил раан-хар.
- Это нечестно, Лаар.
- Это честно! – вновь вспылил хозяин покоев. Во взгляде его сквозило раздражение, этот разговор начинал ему изрядно надоедать. - А нечестно – давать пустые обещания, ложную надежду и обманывать чужие ожидания! Я и не обманываю.
- Лаар…
- Что Лаар? Ты сам её привез. Сам отдал мне. Теперь не лезь. Я буду делать то, что считаю нужным. И вообще, ехал бы ты сразу искать новую. А то жду по несколько месяцев, а потом выслушиваю претензии по поводу собственной несдержанности.
- Никуда я не поеду. Я нужен здесь. У этой девочки большой потенциал. Думаю, на этот раз всё получится, - Ведающий говорил степенно и размеренно. Спокойствию его могла бы позавидовать и каменная скала.
Раан-хара же подобный тон выводил из себя.
- О предыдущих жёнах ты говорил то же самое, - фыркнул он
- Сейчас все иначе.
- А по-моему, ты просто дуришь меня, чтобы не мотаться по стране. Сидеть на нагретом местечке, поди, куда приятнее. Что, староват стал для моих поручений?
- Причем тут это? – Ведающий всё же не сдержался и всплеснул руками. - Дело вовсе не во мне... Лаар, ты бы слышал, что говорят люди. Это уже двенадцатая девушка. У императора и то жён меньше. Ты даже не представляешь, какие домыслы ходят в народе! А представь, что скажут люди, если мы станем искать жён постоянно?
- Посмотрим, что они скажут, когда в Империи не станет раан-хара, - угрожающе выдавил Лаар.
- Мне не нравится твой настрой! Ты ещё молод и отчаиваться рано. И тем более, не стоит вымещать свою злость этой девочке. Загубишь ведь…
- Я так и так её загублю, - выдохнул раан-хар и с головой погрузился в исходящую паром воду.
Я уже успела задремать, когда в покои ворвалась Хальди, растормошила меня и сообщила, что раан-хар вернулся во дворец.
Сон сразу как рукой сняло. Я испуганно вскочила с постели и вслед за компаньонкой посеменила в купальню. Приезд раан-хара оказался неожиданностью и, конечно же, я не была готова встрече с ним. Ни телесно, ни морально.
Остаток дня прошёл в мучениях. Всё никак не шло из головы предостережение той девушки. И чем больше я об этом думала – тем глубже проникал в душу страх.
Всеблагой Ошур, и почему она толком ничего не объяснила? Не сказала, чего конкретно мне стоит опасаться? Только ли дело в грубости раан-хара? Или, может, те красные пятна на теле девушки тоже результат знакомства с Лааром…
Мысли всё крутились в голове, а я начинала мелко трястись, предвещая нашу встречу. Благо, хоть традиционного купания с обмазыванием глиной и маслами удалось избежать. Я лишь коротко обмылась, просушила волосы полотенцем и, облачённая в шелковый халат осталась ждать мужа в спальне. Хальди поспешила удалиться. И лишь с её уходом меня окончательно накрыло. Всё же при помощнице я старалась держать себя в руках. Улыбалась и разговаривала, как ни в чем не бывало. А теперь, когда осталась одна, заметалась по комнате, словно загнанный в клетку зверь, совершенно не представляя, что предпринять.
Да ещё Лаар не спешил приходить. И чем дольше я ждала, тем сильнее накручивала себя.
«Он погубит тебя», - звучал в голове предостерегающий голос. - «Не давай ему касаться себя».
Знать бы ещё, как этого избежать? В раболепскую позу я вставать была не намерена. Но даже и без этого знала, что раан-хар набросится на меня, как только почувствует запах. Он всегда принюхивался, когда заходил. И после с шумом втягивал воздух у моей шеи.
- Прогуляемся? – предложил Ведающий, а я покосилась на Хальди. Тащить помощницу за собой не хотелось.
- Конечно, - ответила старцу и обратилась к компаньонке: - Хальди, отправляйся в покои. Приготовь мне пока купальню. Хочу сегодня сделать целебную маску из белой глины. Мы с тар Сиришем немного пройдемся, и я сразу вернусь.
Помощница помялась на месте. Видно было, что она не горит желанием покидать меня. Но, видимо, присутствие Ведающиего сыграло свою роль, и Хальди всё-таки отправилась выполнять мое распоряжение.
Мы же с тар Сиришем неспешно двинулись по мощёной тропинке, петляющей меж цветущих вишен и магнолий. Что примечательно, ни на тех, ни на других деревьях почти не было листьев, зато цветы усыпали голые ветки, словно ягоды облепихи в осеннюю пору.
Эта часть сада была сплошь раскрашена светло-розовыми оттенками, полностью вытеснившими зелень. Даже земля и та была устлана лепестками, не дающими пробиться весенней траве.
- Как тебе понравился дворец? – начал тар Сириш, и я порадовалось столь простому вопросу.
- Он просто удивительный! – ответила искренне. И с нескрываемым восторгом принялась расписывать здешние красоты. Конечно, Ведающий и сам прекрасно обо всём знал. Но возможность выговориться, поделиться впечатлениями хоть с кем-нибудь небезразличным, заставляла меня говорить и говорить. Захлебываясь в эмоциях, путаясь в словах и деталях, тут же извиняясь за собственные оплошности.
Прервалась я лишь тогда, когда от неугомонной болтовни сбилось дыхание.
Ведающей смотрел на меня с улыбкой, по-отечески тепло и участливо.
И я в который раз порадовалась, что он вернулся. Возможно, теперь моя жизнь не будет такой горькой, как прежде. Ведающий был словно лучик солнца, несущий свет и тепло. И в этом тепле хотелось греться как можно дольше.
- Я рад, что тебе понравилось в резиденции раан-хара. А что сам хозяин? Не обижает тебя?
Я замялась и… отвела глаза.
- Нет. Всё хорошо.
Жаловаться Ведающему на мужа было неловко. Да и, как приговаривала нянечка, выносить сор из избы – последнее дело. Ни одна благородная дама себе такого не позволит. Вот и я промолчала, хотя жуть как хотелось поплакаться. И непременно просить тар Сириша, чтобы увёз меня отсюда.
Куда угодно, лишь бы не оставаться в этом аду.
Кажется, мой ответ собеседника не удовлетворил. Конечно, он же Ведающий, а Ведающие видят много дальше чем обычные люди. И наверняка прекрасно чувствуют ложь.
Тар Сириш укоризненно покачал головой, а потом потянулся ко мне и коснулся пальцами браслета на предплечье. Странно, но я совершенно забыла о подарке старца. Не снимала его ни разу за всё время и даже купалась, кажется, с ним. Словно браслет и вовсе сросся с кожей, став частью меня.
А ещё, помнится, изначально он был бело-серебристый. Сейчас же украшение потемнело и налилось изнутри пугающим багрянцем.
Несколько мгновений Ведающий гладил металлический обод и, чем дальше, тем сильнее хмурился. Потом, наконец, отстранился.
- Не беспокойся, всё наладится. Я поговорю с твоим мужем, как только он вернется.
- Что вы, не стоит! – тут же запаниковала я.
Во-первых, стало жутко неловко, что кто-то посторонний станет разговаривать с ран-харом обо мне. А во-вторых, я могла лишь догадываться, насколько много о наших отношениях теперь знает Ведающий. Всё же их Дар имеет множество граней, начиная от чтения ауры и эмоций собеседника до предсказывания будущего. Да ещё этот непонятный браслет – уверена, старец не просто так мне его подарил.
- Доверься мне, дитя моё.
Ведающий ободряюще улыбнулся и сжал мою ладонь. И сразу стало так спокойно, так легко. Я и вправду перестала волноваться. В конце концов, тар Сириш взрослый мудрый человек, не мне говорить ему, что и как делать. Да и от моего мнения всё равно ничего не зависит.
В итоге я окончательно успокоилась, и мы вернулись к непринуждённой беседе. Еще немного погуляли по саду, обнаружив пару новых, прежде неизведанных мной уголков. Поболтали о том о сем - Ведающий с лёгкостью находил интересные темы для разговора. И через какое-то время я совершенно позабыла о намерении старца поговорить с раан-харом.
Мы вернулись обратно к прудику, и тар Сириш поспешил откланяться, сославшись на неотложные дела.
- Тебя проводить в покои? – поинтересовался он перед уходом.
- Что вы, не стоит. Я сама без труда найду дорогу. Тем более, я хотела ещё немного посидеть, - кивнула на резную скамейку.
Ведающий с поклоном удалился, я же и правда устроилась на скамейке. Вытянула ноги и подставила лицо солнцу. У нас в Туэнге такого яркого солнца не бывает даже летом. Оттого кожа у меня совсем светлая. А здешние обитатели все сплошь загорелые, смуглые. Уж очень сильно я от них отличаюсь.
Я немного так посидела, размышляя на разные темы. А потом в голову пришла неожиданная идея. Я ведь сейчас совсем одна, рядом нет ни многочисленных служанок, ни компаньонки. И тар Сириш уже исчез из поля зрения...
Так почему бы не воспользоваться случаем и не сходить туда, куда в обычное время хода нет. Глянуть хоть одним глазком. Всё-таки никак мне не давал покоя дальний конец сада и постройки, что виднелись за деревьями.
А тут выдался такой удачный момент, чтобы проверить свои сомнения!
Я воровато огляделась, проверяя, нет ли поблизости Природников или кого-нибудь из прислуги. И, убедившись в отсутствии оных, неторопливо встала, и как ни в чём не бывал пошла по мощёной дорожке. Если кого встречу – сделаю вид, что просто гуляю. А что забрела далеко – так это совершенно случайно вышло. С такой вот мыслью я уверенно шла в нужном направлении, лишь изредка прислушиваясь и вертя головой по сторонам. Слава Ошуру, на пути никого не встретилось. Словно сама судьба благоволила моей затее.
И вот уже вдалеке показались двускатные крыши, замелькали меж деревьев светлые стены домов. Я придержала шаг - всё же было немного страшно. Не зря ведь мне запрещено сюда соваться, значит, есть там что-то, не предназначенное для моих глаз. Или я попросту себя накручиваю, и здесь действительно живет прислуга? Да что-то дома у них больно богатые. И где-то рядом журчит вода. Значит, поблизости родник или ещё один водопадик.
- Эй. Пссс… - раздалось откуда-то сбоку, и я испугано замерла.
- Сюда! – донесся громкий шёпот и, обернувшись на звук, я увидела мелькнувшее меж ветвей яркое сареи.
Тяжело сглотнула и, набравшись смелости, шагнула с дорожки. Обошла вставший на пути развесистый куст акации, высматривая того, кто звал меня. И чуть не взвизгнула от неожиданности, когда этот кто-то схватил меня за локоть и потянул в заросли.
- Тише! Не бойся! Тебя никто не видел? – затараторила девушка, когда мы оказались в укромном уголке, скрытые от посторонних глаз густым кустарником.
Ростом она была чуть пониже меня, темноволосая, молоденькая. Наверное, моя ровесница или около того. И на лбу у неё, так же как и у меня, красовалась брачная метка – красный рубин в оправе золотых кружев. Что бы мне ни говорили, а девушка эта была отнюдь не служанка.
- Вроде нет. Я одна пришла. А ты… - я собиралась было спросить девушку, кто она и как здесь оказалась, но не успела.
- Ты должна бежать отсюда! – перебила незнакомка. Выглядела она взволновано и то и дело с опаской косилась по сторонам. – Раан-хар он… он погубит тебя. Тебе нельзя оставаться.
- Но как? Почему?
- Слишком долго объяснять. Просто поверь мне и беги из дворца как можно скорее. Пока ещё не поздно!
Девушка вновь опасливо выглянула из нашего укрытия.
- Я должна идти, меня могут хватиться.
И почти в тот же миг издалека раздался призывный женский голос.
- Мелира…
И незнакомка рванула прочь. Но у меня было ещё столько вопросов.
- Погоди! - Машинально ухватилась за край её сареи, и тяжелая ткань соскользнула вниз, обнажая плечо и несколько воспаленных красных пятен на ключице.
- Я не могу. Просто беги. И ни в коем случае не давай ему касаться себя, слышишь? -напоследок бросила девушка и скрылась меж деревьев.
Я же словно приросла к тому месту, где стояла.
Сердце билось набатом.
А перед глазами стояли красные пятна, и эхом звучал в голове голос: «Он погубит тебя».
Полночная звезда, и что же мне теперь делать?
Лаар и тар Сириш
На сей раз обошлось малой кровью. Цветок пророс в густонаселённой местности, в черте города, и заметили его ещё на стадии ростка. Так что справиться с напастью не составило труда, и Лаар вернулся в резиденцию уже к ночи второго дня. Уставший, немытый с дороги, он хотел скорее отправиться в купальню, а потом и к молодой жене - расслабиться.
Но в собственных покоях его ожидал гость. И не сказать, чтобы Лаар был этому гостю очень рад.
- Ты уже вернулся? – бросил он тар Сиришу, на ходу снимая походное обмундирование.
- Как видишь.
- Ну, и как съездил? Проводил наставника в последний путь? – раан-хар усмехнулся.
А вот Ведающий оставался на удивление серьёзен.
- Твоя ирония неуместна. И да, тар Грэль отправился за Грань.
- И ты пришёл среди ночи, чтобы сообщить мне об этом?
Лаар наконец освободился от доспеха и следом стянул с пропотевшего тела тунику. Швырнул в дальний конец комнаты.
- И да, и нет, - спокойно ответил Ведающий, за многие годы службы у раан-хара привыкший к подобному тону. – Собственно, я хотел поделиться с тобой тем, что он сказал перед смертью.
Лаар даже остановился. Повернулся к собеседнику и внимательно посмотрел на того, ожидая продолжения.
- В последние минуты тар Грэль уже был не в себе. Бредил. Но я думаю, он всё же что-то видел. Он постоянно говорил о Цветке.
Раан-хар напрягся. Тар Грэль был сильным Ведающим. В былые годы он служил при самом императоре и видения его частенько позволяли правителю принять единственно верное решение.
- Так вот… Он всё время повторял, что Цветок несёт смерть…
- Тоже мне открытие!
- … и вместе с тем он даст жизнь.
- Что за бред? Этот твой Грэль к концу жизни, кажется, совсем спятил. - Лаар недовольно фыркнул и продолжил раздеваться.
- Я так не думаю. - Ведающий задумчиво почесал короткую бороду. - Цветок несёт смерть, он же даст жизнь. Тут должен быть какой-то смысл… - вполголоса повторил он.
- Слушай, если это всё, что ты хотел мне сказать, то будь добр продолжить свои измышления в другом месте. Я хочу искупаться. А ещё моя дорогая супруга, кажется, заждалась…
Ведающий тут же вскинулся, будто вспомнил что-то важное. Лаар же сделал вид, что не заметил. Стащил оставшийся сапог и, проигнорировав собеседника, отправился в купальню. Тар Сириш направился следом.
- Кстати, по поводу новой жены. Я не хочу лезть в твою личную жизнь, Лаар, но ты бы поласковее с ней.
- Что, пожаловалась? Или уже успел повесить на неё свою цацку?
Раан-хар открутил вентиль с горячей водой и тут же сунул руку под тугую струю. Отёр лицо, а следом обмыл и взмокшую шею.
- Не цацку, а оберег! - возразил старец, стараясь перекричать шум льющейся воды. - И не делай вид, что не заметил его. Как и того, что браслет налился краснотой.
- Не присматривался. И вообще, что-то твои обереги ещё никого не сберегли, - саркастично бросил раан-хар.
- Они имеют другое назначение, и вообще, мы сейчас не об этом. Лаар, ты взрослый мужчина и не мне учить тебя, как обращаться с женщинами. Но то, что ты делаешь с этой девочкой… Она ведь совсем ещё дитя. Нежная, ранимая и…
- А нечего привозить мне детей! – вдруг вспылил Лаар. - Нашел бы кого постарше! И поопытнее!
- Ты сам прекрасно знаешь, что это невозможно. Подходящих девушек очень мало. И нам очень повезло, что мы нашли хотя бы её.
- Я рад. И, как ты заметил, с радостью пользуюсь твоим подарком.
Ничуть не смущаясь старца, Лаар скинул остатки одежды и залез в купель. Откинул голову на полукруглый бортик, блаженно прикрыл глаза.
Ведающий нахмурился.
- Хочешь, чтобы она тебя ненавидела?
- Угу, пусть начинает прямо сейчас, - не открывая глаз, бросил раан-хар.
- Это нечестно, Лаар.
- Это честно! – вновь вспылил хозяин покоев. Во взгляде его сквозило раздражение, этот разговор начинал ему изрядно надоедать. - А нечестно – давать пустые обещания, ложную надежду и обманывать чужие ожидания! Я и не обманываю.
- Лаар…
- Что Лаар? Ты сам её привез. Сам отдал мне. Теперь не лезь. Я буду делать то, что считаю нужным. И вообще, ехал бы ты сразу искать новую. А то жду по несколько месяцев, а потом выслушиваю претензии по поводу собственной несдержанности.
- Никуда я не поеду. Я нужен здесь. У этой девочки большой потенциал. Думаю, на этот раз всё получится, - Ведающий говорил степенно и размеренно. Спокойствию его могла бы позавидовать и каменная скала.
Раан-хара же подобный тон выводил из себя.
- О предыдущих жёнах ты говорил то же самое, - фыркнул он
- Сейчас все иначе.
- А по-моему, ты просто дуришь меня, чтобы не мотаться по стране. Сидеть на нагретом местечке, поди, куда приятнее. Что, староват стал для моих поручений?
- Причем тут это? – Ведающий всё же не сдержался и всплеснул руками. - Дело вовсе не во мне... Лаар, ты бы слышал, что говорят люди. Это уже двенадцатая девушка. У императора и то жён меньше. Ты даже не представляешь, какие домыслы ходят в народе! А представь, что скажут люди, если мы станем искать жён постоянно?
- Посмотрим, что они скажут, когда в Империи не станет раан-хара, - угрожающе выдавил Лаар.
- Мне не нравится твой настрой! Ты ещё молод и отчаиваться рано. И тем более, не стоит вымещать свою злость этой девочке. Загубишь ведь…
- Я так и так её загублю, - выдохнул раан-хар и с головой погрузился в исходящую паром воду.
Глава 5
Я уже успела задремать, когда в покои ворвалась Хальди, растормошила меня и сообщила, что раан-хар вернулся во дворец.
Сон сразу как рукой сняло. Я испуганно вскочила с постели и вслед за компаньонкой посеменила в купальню. Приезд раан-хара оказался неожиданностью и, конечно же, я не была готова встрече с ним. Ни телесно, ни морально.
Остаток дня прошёл в мучениях. Всё никак не шло из головы предостережение той девушки. И чем больше я об этом думала – тем глубже проникал в душу страх.
Всеблагой Ошур, и почему она толком ничего не объяснила? Не сказала, чего конкретно мне стоит опасаться? Только ли дело в грубости раан-хара? Или, может, те красные пятна на теле девушки тоже результат знакомства с Лааром…
Мысли всё крутились в голове, а я начинала мелко трястись, предвещая нашу встречу. Благо, хоть традиционного купания с обмазыванием глиной и маслами удалось избежать. Я лишь коротко обмылась, просушила волосы полотенцем и, облачённая в шелковый халат осталась ждать мужа в спальне. Хальди поспешила удалиться. И лишь с её уходом меня окончательно накрыло. Всё же при помощнице я старалась держать себя в руках. Улыбалась и разговаривала, как ни в чем не бывало. А теперь, когда осталась одна, заметалась по комнате, словно загнанный в клетку зверь, совершенно не представляя, что предпринять.
Да ещё Лаар не спешил приходить. И чем дольше я ждала, тем сильнее накручивала себя.
«Он погубит тебя», - звучал в голове предостерегающий голос. - «Не давай ему касаться себя».
Знать бы ещё, как этого избежать? В раболепскую позу я вставать была не намерена. Но даже и без этого знала, что раан-хар набросится на меня, как только почувствует запах. Он всегда принюхивался, когда заходил. И после с шумом втягивал воздух у моей шеи.
