— Я рада за тебя, приятельница. Ты поставила на первое место истинные ценности. Однако, это не помешало тебе получить супругу. Но я и не удивлена. Честность перед самой собой, ум и находчивость непременно ведут к счастью. Ты не изменяла своим принципам, вот и добилась успеха. Впрочем… настоящее счастье — чистая совесть.
Мастерица на несколько мгновений задумалась.
— Как понять, что совесть чиста? Порой мне неловко, что я обманываю жену. И что она так никогда и не узнает правды…
— Чиста, если понимаешь, что поступила наилучшим образом, — Ммикё хмыкнула. — Нужно же следить за нашей кровожадной министрессой. Заранее знать, по какому пути она захочет вести страну. И… мягко направлять её на верную дорогу. Без тебя, приятельница, бывшая монархиня сразу потеряет должность. А то и голову, если слишком зазнается. Так что ты поступаешь правильно. Заботишься о её же благе.
Она не ответила.
— Я действительно рада за тебя, Маттина. Умная и харизматичная дама намного ценнее какого-то потаскуна. Эльгаана должна была понять это рано или поздно.
— Потаскуна? — мастерица зло фыркнула. Неужели Верховная Рыцарка так великодушна и милостива к слабому полу, что считала продажного королевича не более чем развратником? — О, лёгкое поведение — наименьший его недостаток! Дурной мальчишка не хотел подчиняться матери, но и не умел думать своей головой. Все его решения были неправильными. Все! — всплеснула руками Маттина. — Для начала он замыслил ослушаться родительницы. Сбежать от невесты, которую та ему выбрала. Потом пытался добиться внимания её дочери, встать между ней и матерью. Дальше он и вовсе заигрывал с главой той страны, что воюет с его родиной! Отдался даме до свадьбы. Ну ладно, это мелочи на фоне остального… Аддиан предал свой народ. Знал, что оставил его без союзниц, бросил на растерзание огромного государства. А потом, когда понял, что Иольза была права и дала благословение на брак с самой подходящей из невест, жалкий эгоист предал и вас, моя Госпожа. Вас, которая его спасла от позора, приняла и поселила в роскоши. Бросил целую державу, в которой нашёл пристанище. Оставил её на милость Востока… Нет, он далеко не только потаскун! К счастью, в нужный момент я смогла убедить мою императрицу, насколько он низок, мерзок и блудлив.
— А я всегда говорила — не опускай руки что бы ни случилось! — улыбнулась Ммикё сдержанно и уткнулась в бумаги.
— Всю жизнь бессовестный замухрышка лишь искал местечко помягче, — разошлась Маттина, вспоминая беспутника, которого приходилось столько терпеть. — Он даже не задумывался о чести и верности, не понимал, что это. А ещё принц! Эльгаана говорит, что он, наконец, поумнел. Она даже думает, не отдать ли его тайно поджену какой-нибудь старой овдовевшей подданной. Но нет, он не поменялся. И не заслуживает никакой супруги. Он остался прежним, если не испортился за год ещё сильнее. Безответственный, глупый, продажный… Я презираю его. Искренне презираю! Нет… даже ненавижу. И ужасаюсь всякий раз, когда думаю, что моя жена могла бы выбрать его. Ужасаюсь, когда размышляю, что несколько часов он пробыл «отцом имперок». Предатель не должен был и притрагиваться к короне! Он заслуживал казни, а не свадьбы! К счастью, они с Эльгааной видятся редко, и бывший муж не вызывает у неё никаких чувств, кроме безразличия и лёгкого пренебрежения. А я настою, чтобы с каждым годом они виделись ещё реже.
— Разве я спорю? — подняла взгляд она. — Хотя, признаюсь, я до последнего надеялась, что потаскушник откажется работать «на Эльгаану». Что полюбит Чёрную Розу, хоть немного. Поймёт, как мудро и справедливо устроено наше общество. Всё же он стал одним из её сыновей, принял её свободный дух… Что ж, я предупреждала — он поплатится, если попытается оставить Союз.
— Вы, моя Госпожа, равно как и Эльгаана, слишком мягки. Она поселила мальчишку во дворце, окружила слугами. Вы настояли, чтобы он продолжал обучение. И даже не против, чтобы Аддиан расхаживал по Городу Ангелиц!
— Вообще-то я устроила его на курсы с задней мыслью, — ухмыльнулась она лукаво, — чтобы моя любимая наставница, а нынче добрая подруга присматривала за дешёвым проститутом. Мало ли, что придёт ему в голову… А он слишком много знает. Не притворяйся, будто не понимаешь.
Нет, Маттина понимала. Но всё равно ей казалось, что добросердечная Ммикё первым делом просто пожалела бывшего любовника. Госпожа вообще была удивительно терпеливой и милосердной. А жадные завистницы и продажные куртизаны с радостью этим пользовались!
— В любом случае теперь изменник по утрам бродит с братом по магазинам, а вечерами прогуливается вокруг Ониксового шпиля, — продолжила Маттина. — Молодой и здоровый должен идти на завод. Тогда и времени грустить не останется! А то жена сбежала… От такого любая бы сбежала! Вот горе-то. Он должен был ответить за свои преступления. И нет, он даже не начал «расплачиваться»! А сам он даже не понимает, как ему повезло.
— Типичный мужчина. Глупый и поверхностный. Им незнакомы сострадание, честность, порядочность, верность собственным идеалам… За редким исключением. Дай им немножко свободы, и они поубивают друг друга. Дай власть — они утопят мир в крови.
— Так и есть.
Маттина снова улыбнулась своей Госпоже. Немного натянуто, ведь разговор про недостойного Аддиана, которого ей приходилось защищать и утешать, сидя в отсталых землях, подпортил ей настроение. А ещё и Ммикё явно поддакнула для вида, а сама не разделяла её чувств.
Впрочем… а чего бы Верховной Главнокомандующей испытывать к продажному блуднику, с которым она и знакома-то была несколько недель, хоть что-то? Может, её отстранённость — вовсе не жалость, а равнодушие?
И вообще — могла ли она судить Госпожу? Да, иногда Маттине думалось, что Ммикё излишне мягкая. Вечно церемонится с теми, кто совсем её не уважает. Теми, кому интересно личное благо и для кого так мало значит благо всего государства, развитие народов… Она придумывает хитроумные планы, вместо того чтобы прямо показать соседкам, где их место. Не гоняет оппозицию, если те не устраивают что-то скандальное. Ммикё даже не преподнесла алчной предательнице Фиттари подходящий «подарочек» — несчастный случай или что-то в этом роде. А четыре года назад не отомстила Империи Солнца за покушение на собственную жизнь. Госпожа не наказала и любовника, который отдался её сопернице в то время, как она была совсем плоха. Просто отпустила его с миром к новой «любви», к этой подлой Авайё. Верховная Рыцарка будто совсем не имела гордости! Она была слишком верна законам Союза, не отходила от них и в мелочах. И, кажется, не хотела отходить. Маттина нередко думала, что сама бы, получив такую должность, вела бы себя иначе. Уж точно не стала бы терпеть выходки и каверзы завистниц, уж точно не простила бы всяких профурсетов, если бы те забыли про своё место!
Но, с другой стороны, не была ли в мягкости Ммикё её сила как Верховной Рыцарки? Не из-за этого ли приказы Госпожи хотелось выполнять? Всё же подчинённые Ммикё знали, что служат не какой-то сумасбродной тиранке. Что через неё служат они самой Чёрной Розе.
Нет, Госпожа была не мягка, а поистине справедлива. И Ммикё как никто иная заслуживала любви Союза. Он был её сердцем. Она стала его волей…
Пожалуй, это было большое счастье — служить достойной, настолько мудрой правительнице. И Маттина не сомневалась — пока жива Ммикё, пока существуют и другие настоящие владычицы восьмой стихии, цвести будет вся страна. Особенно теперь, после победы. Теперь, когда воцарился долгожданный мир.
Мир без ужасов войны — самого безумного, что придумали когда-то мужчины, без изнасилований и убийств. Развитый мир, в котором не останется места даже для унизительного деления на сословия, места для болезней, родовых мук, тяжёлого труда и всего, что может усовершенствовать Тьма.
Маттина была одной из тех, кто положила камни в основание нового общества. Гордилась ли она собой? Возможно. Теперь, когда Госпожи Тьмы помирились, Восток встал на путь перемен. Наступила новая эпоха для всего материка, а за ним и всего мира. Эпоха развития и процветания.
Надолго ли? Маттина надеялась, что навсегда.
Мастерица на несколько мгновений задумалась.
— Как понять, что совесть чиста? Порой мне неловко, что я обманываю жену. И что она так никогда и не узнает правды…
— Чиста, если понимаешь, что поступила наилучшим образом, — Ммикё хмыкнула. — Нужно же следить за нашей кровожадной министрессой. Заранее знать, по какому пути она захочет вести страну. И… мягко направлять её на верную дорогу. Без тебя, приятельница, бывшая монархиня сразу потеряет должность. А то и голову, если слишком зазнается. Так что ты поступаешь правильно. Заботишься о её же благе.
Она не ответила.
— Я действительно рада за тебя, Маттина. Умная и харизматичная дама намного ценнее какого-то потаскуна. Эльгаана должна была понять это рано или поздно.
— Потаскуна? — мастерица зло фыркнула. Неужели Верховная Рыцарка так великодушна и милостива к слабому полу, что считала продажного королевича не более чем развратником? — О, лёгкое поведение — наименьший его недостаток! Дурной мальчишка не хотел подчиняться матери, но и не умел думать своей головой. Все его решения были неправильными. Все! — всплеснула руками Маттина. — Для начала он замыслил ослушаться родительницы. Сбежать от невесты, которую та ему выбрала. Потом пытался добиться внимания её дочери, встать между ней и матерью. Дальше он и вовсе заигрывал с главой той страны, что воюет с его родиной! Отдался даме до свадьбы. Ну ладно, это мелочи на фоне остального… Аддиан предал свой народ. Знал, что оставил его без союзниц, бросил на растерзание огромного государства. А потом, когда понял, что Иольза была права и дала благословение на брак с самой подходящей из невест, жалкий эгоист предал и вас, моя Госпожа. Вас, которая его спасла от позора, приняла и поселила в роскоши. Бросил целую державу, в которой нашёл пристанище. Оставил её на милость Востока… Нет, он далеко не только потаскун! К счастью, в нужный момент я смогла убедить мою императрицу, насколько он низок, мерзок и блудлив.
— А я всегда говорила — не опускай руки что бы ни случилось! — улыбнулась Ммикё сдержанно и уткнулась в бумаги.
— Всю жизнь бессовестный замухрышка лишь искал местечко помягче, — разошлась Маттина, вспоминая беспутника, которого приходилось столько терпеть. — Он даже не задумывался о чести и верности, не понимал, что это. А ещё принц! Эльгаана говорит, что он, наконец, поумнел. Она даже думает, не отдать ли его тайно поджену какой-нибудь старой овдовевшей подданной. Но нет, он не поменялся. И не заслуживает никакой супруги. Он остался прежним, если не испортился за год ещё сильнее. Безответственный, глупый, продажный… Я презираю его. Искренне презираю! Нет… даже ненавижу. И ужасаюсь всякий раз, когда думаю, что моя жена могла бы выбрать его. Ужасаюсь, когда размышляю, что несколько часов он пробыл «отцом имперок». Предатель не должен был и притрагиваться к короне! Он заслуживал казни, а не свадьбы! К счастью, они с Эльгааной видятся редко, и бывший муж не вызывает у неё никаких чувств, кроме безразличия и лёгкого пренебрежения. А я настою, чтобы с каждым годом они виделись ещё реже.
— Разве я спорю? — подняла взгляд она. — Хотя, признаюсь, я до последнего надеялась, что потаскушник откажется работать «на Эльгаану». Что полюбит Чёрную Розу, хоть немного. Поймёт, как мудро и справедливо устроено наше общество. Всё же он стал одним из её сыновей, принял её свободный дух… Что ж, я предупреждала — он поплатится, если попытается оставить Союз.
— Вы, моя Госпожа, равно как и Эльгаана, слишком мягки. Она поселила мальчишку во дворце, окружила слугами. Вы настояли, чтобы он продолжал обучение. И даже не против, чтобы Аддиан расхаживал по Городу Ангелиц!
— Вообще-то я устроила его на курсы с задней мыслью, — ухмыльнулась она лукаво, — чтобы моя любимая наставница, а нынче добрая подруга присматривала за дешёвым проститутом. Мало ли, что придёт ему в голову… А он слишком много знает. Не притворяйся, будто не понимаешь.
Нет, Маттина понимала. Но всё равно ей казалось, что добросердечная Ммикё первым делом просто пожалела бывшего любовника. Госпожа вообще была удивительно терпеливой и милосердной. А жадные завистницы и продажные куртизаны с радостью этим пользовались!
— В любом случае теперь изменник по утрам бродит с братом по магазинам, а вечерами прогуливается вокруг Ониксового шпиля, — продолжила Маттина. — Молодой и здоровый должен идти на завод. Тогда и времени грустить не останется! А то жена сбежала… От такого любая бы сбежала! Вот горе-то. Он должен был ответить за свои преступления. И нет, он даже не начал «расплачиваться»! А сам он даже не понимает, как ему повезло.
— Типичный мужчина. Глупый и поверхностный. Им незнакомы сострадание, честность, порядочность, верность собственным идеалам… За редким исключением. Дай им немножко свободы, и они поубивают друг друга. Дай власть — они утопят мир в крови.
— Так и есть.
Маттина снова улыбнулась своей Госпоже. Немного натянуто, ведь разговор про недостойного Аддиана, которого ей приходилось защищать и утешать, сидя в отсталых землях, подпортил ей настроение. А ещё и Ммикё явно поддакнула для вида, а сама не разделяла её чувств.
Впрочем… а чего бы Верховной Главнокомандующей испытывать к продажному блуднику, с которым она и знакома-то была несколько недель, хоть что-то? Может, её отстранённость — вовсе не жалость, а равнодушие?
И вообще — могла ли она судить Госпожу? Да, иногда Маттине думалось, что Ммикё излишне мягкая. Вечно церемонится с теми, кто совсем её не уважает. Теми, кому интересно личное благо и для кого так мало значит благо всего государства, развитие народов… Она придумывает хитроумные планы, вместо того чтобы прямо показать соседкам, где их место. Не гоняет оппозицию, если те не устраивают что-то скандальное. Ммикё даже не преподнесла алчной предательнице Фиттари подходящий «подарочек» — несчастный случай или что-то в этом роде. А четыре года назад не отомстила Империи Солнца за покушение на собственную жизнь. Госпожа не наказала и любовника, который отдался её сопернице в то время, как она была совсем плоха. Просто отпустила его с миром к новой «любви», к этой подлой Авайё. Верховная Рыцарка будто совсем не имела гордости! Она была слишком верна законам Союза, не отходила от них и в мелочах. И, кажется, не хотела отходить. Маттина нередко думала, что сама бы, получив такую должность, вела бы себя иначе. Уж точно не стала бы терпеть выходки и каверзы завистниц, уж точно не простила бы всяких профурсетов, если бы те забыли про своё место!
Но, с другой стороны, не была ли в мягкости Ммикё её сила как Верховной Рыцарки? Не из-за этого ли приказы Госпожи хотелось выполнять? Всё же подчинённые Ммикё знали, что служат не какой-то сумасбродной тиранке. Что через неё служат они самой Чёрной Розе.
Нет, Госпожа была не мягка, а поистине справедлива. И Ммикё как никто иная заслуживала любви Союза. Он был её сердцем. Она стала его волей…
Пожалуй, это было большое счастье — служить достойной, настолько мудрой правительнице. И Маттина не сомневалась — пока жива Ммикё, пока существуют и другие настоящие владычицы восьмой стихии, цвести будет вся страна. Особенно теперь, после победы. Теперь, когда воцарился долгожданный мир.
Мир без ужасов войны — самого безумного, что придумали когда-то мужчины, без изнасилований и убийств. Развитый мир, в котором не останется места даже для унизительного деления на сословия, места для болезней, родовых мук, тяжёлого труда и всего, что может усовершенствовать Тьма.
Маттина была одной из тех, кто положила камни в основание нового общества. Гордилась ли она собой? Возможно. Теперь, когда Госпожи Тьмы помирились, Восток встал на путь перемен. Наступила новая эпоха для всего материка, а за ним и всего мира. Эпоха развития и процветания.
Надолго ли? Маттина надеялась, что навсегда.
