— Что-то не то, сёстры. Мужчины-тюремщицы к нам приходили — новеньких искали. Обмолвились они, что Двуглавый указ издал — всех прибывших в город или всех недавно пойманных на преступлении отводить к нему лично. Тюремщицы хоть и глупы, но разглядели, что девушек, одетых старомодно, среди нас нет. Обозлились они очень, сейчас всех допрашивают, грозят к благодетелю отвести. Хорошо хоть я проскочить успела, чтобы всех предупредить. Камень за мной привалили, но как бы все ходы-выходы не проверили и не добрались до нас.
Перепугались все, начали осторожно в окна выглядывать. И верно — мужчины-воительницы Двуглавого суетились сегодня больше обычного, по улицам носились, под каждый куст заглядывали. Смотрели женщины внимательно, да вот в небе ничего не приметили, кроме бликов. Зато Катиара и чародейки, как выглянули так обомлели: кружил над городом огромный уродливый дракон с двумя головами. Зубы у него были острые, огромные когти словно каменные, а туша покрыта прочной чешуёй…
Переглянулись Фриона и Оризана и без слов всё поняли — вовсе не статую они видели, а самого Двуглавого. И всё-таки не смогли они скрыться — почуял он их.
— Нет у нас времени, — заговорила Фриона, — на подготовку долгую. Ещё вечером Двуглавый понял, что часть магии куда-то пропадает, вот, видимо, и скакал по крышам, нас высматривал. Да только увидеть не мог. А теперь уверился, что мы в город пришли. Или, может, доложил ему кто из подчинённых, что в музее колдовства поймали нарушительниц. Дракон теперь не успокоится, пока нас не найдёт. Если на рассвете сила ко мне вернётся, а вместе с ней придёт и к Оризане — торопиться надо. Не так уж и сложны заклинания, я их уже запомнила. Утром опробуем их и пойдём биться. А вот ежели Двуглавый нас обнаружит ночью или днём — то сразу заметит. Так что медлить нельзя.
Посовещались немного женщины и уж думали согласиться с Фрионой, но тут Даара заговорила:
— Может заклинания и не сложные, да кто же пронзит сердце чудища? Силой чародеек пропитались их семьи — да где они теперь? Странствовала рядом с Оризаной и Фрионой только наследница моя, но она молода ещё, опыта у неё немного. Как же мы отправим Катиару на бой с огромным чудовищем? А больше никого и нет на это способных — другие Двуглавого даже не видят.
— Есть ещё Первая советница — она аж десятилетия рядом с поганым пробыла, кушанья ему подносила, — молвила одна дама. — Силушкой его пропиталась. Она крепка и ловка, а носит до сих пор прежний камзол с припрятанными в нём кинжалами.
— Безумна Первая советница, — возразили ей. — Безумна, как и почти все. Не поможет она, пока Двуглавый жив. Придётся юную воительницу посылать, больше ведь некого…
— Не справится Катиара, — поддержала сестрицу Дона. — Нельзя её отправлять! Выведем лучше чародеек из города и спрячем пока.
Но тут сама Катиара вмешалась:
— Двуглавый по городу кружит, не получится выйти незамеченными. А если и получится — он потом нас догнать может… Не беспокойся, государыня-матушка, не волнуйся подруженька-тётушка, сильной я выросла, много тренировалась, много кого в дороге одолела. И с драконом справлюсь.
Не хотели Даара и Дона соглашаться, да делать нечего.
Повели воительницы Катиару на нижний этаж — показать приёмы разные, а учёные дамы повели Фриону с Оризаной в соседнюю комнату — заклинания изучать. Утомились три девицы, да мало времени у них оставалось. Легли они спать всего на пару часиков, а разбудили их ещё ночью. И продолжили они занятия. Даже чародейки на всякий случай потренировались в ратном деле — если у Катиары сердце пронзить не получится, глядишь, и они помогут.
С первым лучом солнца ощутили чародейки, что сила к ним возвращается. Взяли они тексты древние, чтобы не забыть выученное от волнения, взяли по луку и по кинжалу. А Катиара взяла с собой два меча. Окутали чародейки себя и Катиару бликами и светом, пропали с глаз союзниц и бросились из дома. А там побежали поскорее к главному дворцу, на крыше которого дремал утомившийся от ночных полётов дракон — пусть и могущественным он уродился, но совсем обленился за годы сытости и довольства. Крылья у него были уже не те, долгие прогулки его очень утомляли.
Торопились девицы, спешили. Было у них время только до момента, когда в небе не пропадёт Луна. Запыхались они, когда до дворца добрались, раскраснелись. А ещё надо было подняться на самый верх… Еле-еле осилили они все ступеньки и вот, наконец, выбрались на крышу.
Как выбрались, так чуть не ахнули — вблизи Двуглавый был ещё страшнее. Всё его тело покрыто было мелкой чешуёй, слово каменной, когти были размером с ногу, зубы — с руку.
А тут чудовище и глаза открыло, воздух начало ноздрями тянуть. Подозревало оно что-то, да всё ещё девиц увидеть не могло — защищала их сила двух светил.
Хоть перепугались Фриона с Оризаной не на шутку, но собрались с духом, переглянулись и прошептали одновременно древнее заклинание. Тут, как и предрекали дамы учёные, вспыхнул дракон и повалился. Одна часть его туши загорелась лунным светом, вторая — солнечным. Пусть и слегка ослепило это Катиару, да она уже готова была — в два прыжка оказалась рядом с Двуглавым и ткнула мечом ему прямо в грудь, туда, где встречались холодная магия с горячей. Туда, где темнело его сердце.
Захрипело чудище, красный свет полился из его груди. Захрипело… да не умерло. Ещё раз пронзила Катиара чудовище… но без толку. В третий раз она ударила, да он почему-то всё никак не умирал.
Пусть и обессиленным был дракон, рассыпающимся, но всё ещё мог он лапами махать и зубами клацать. Не видел он Катиару, но мог случайно по ней попасть…
Спали тёмные чары уже со многих в государстве, только воительнице это никак не помогало. Отпрыгивала она от когтей дракона, а сил у неё становилось всё меньше — почти не поспала она, а потом и до дворца бежала с тяжёлыми мечами. Чувствовала Катиара, что становился всё неповоротливее, а удары её — всё слабее… Оризана и Фриона и хотели ей помочь — да растерялись они, испугались и не понимали, что делать. Попробовала Фриона лук выхватить и несколько стрел пустить — да всё без толку. Ударялись стрелы о светящуюся тушу и падали. Попробовала Оризана другие заклинания читать — а дракон, пусть и хрипел страшным голосом, всё ещё жил. Метнула Фриона кинжал и даже попала чудовищу в глаз, но кинжал только отскочил.
Тут поднялась к ним на крышу Первая советница, в прошлом мудрая и сильная, а ныне лишь жалкая рабыня, кушанья изысканные дракону несущая. Посмотрела она на мучителя своего и уж думала как обычно восхвалить господина и поблагодарить, но тут спали и с неё колдовские чары. Вернулась к женщине память о прежних годах, вернулось здравомыслие и ум её тонкий. Осознала она за мгновение, к чему страна её пришла под преступной властью самозванца. И поняла, почему воительница вокруг дракона кружит и куда попасть пытается. Разглядела советница красный свет, что лился из его груди, из его сердца пронзённого, но разглядела и ещё кое-что. У него, у существа, родившегося из искажённой магии, вобравшего в себя уродство, две было не только головы. Сердца у него тоже было два. Второе темнело высоко на шее, там, где мечу не достать.
Выхватила тогда советница один из клинков, спрятанных в камзоле, тот, что покоился там ещё со времён её правления, и метнула в сердце дракона… Повалилось, наконец, чудище и испустило дух.
Начала его туша шипеть и плавиться. Уже через несколько мгновений не осталось ничего от Двуглавого дракона. Сила одной из его голов перешла Фриона, сила второй — Оризане. А прах его растворился в магии…
Годы ушли у свободной республики, чтобы восстановить прежний порядок. Но, наконец, всех преступников изловили, уродливые здания снесли, школы и университеты снова открыли. Начала возрождаться страна.
Дона и Даара, вместе с Дивэлем, отцом Катиары, поселились в Столице, вблизи дворца советниц. Теперь все их записи о редких животных и коллекции трав оказались снова нужными. Уважаемы все трое стали в обществе и больше ни в чём не нуждались.
Родители Фрионы, всю жизнь на изучение мхов потратившие, купили домик недалеко от них и тоже старость достойно встретили.
Матушка Оризаны вместе с отрядом соратниц смогла на родину вернуться и тоже получить почёт и уважение, ведь многие новые деревья удалось им найти и описать.
А девицы — Катиара, Оризана и Фриона стали лучшими подругами. Поступили они, наконец, в университет. Понравилось им учиться и умнее становиться. Зубрили они науки разные, знакомились с языками заморскими.
Катиара вскоре в городскую стражу устроилась подрабатывать и за порядком следить, а Оризана с Фрионой помимо магии ещё и другими увлечениями обзавелись. Чародейка Солнца начала писать чудесные картины, а чародейка Луны — в городских делах и тонкостях управления разбираться.
А вот сестрица Фрионы, вспыльчивая и взбалмошная, после смерти Двуглавого помощницей судьи стала. Умудрилась она как-то поссориться с начальницей своей. Только на этот раз отвесила судья ей оплеуху, а после и помирились они.
В один погожий год, после мягкого лета, собрали по всей стране щедрый урожай. Ни в чём больше народ не нуждался и снова зажил в достатке. Увидела это Первая советница и подписала указ — закатить пир по всему государству свободному, раз родина их, наконец, поднялась с колен.
Три дня честные и справедливые женщины праздновали, веселились, пели и плясали. Праздновали с мужьями своими послушными, с дочерями отважными и с сыновьями скромными. Праздновали и благодарили всех, кто тирана-Двуглавого свергнуть помогала. Особенно славили на том пиру Катиару, Фриону и Оризану, что смогли дракона одолеть, и Первую советницу, что вовремя на помощь им пришла и страну свою спасла.
Веселились женщины, речи сказительниц слушали да смотрели фокусы чародеек. Смотрели и радовались. Поняли они, наконец, пусть и ценой долгих лишений, что любую силу нельзя из собственных рук упускать и где попало оставлять.
Я сама на том пиру была, сладкий морс пила, Катиару, её подруг да советницу мудрую с победой поздравляла.
Перепугались все, начали осторожно в окна выглядывать. И верно — мужчины-воительницы Двуглавого суетились сегодня больше обычного, по улицам носились, под каждый куст заглядывали. Смотрели женщины внимательно, да вот в небе ничего не приметили, кроме бликов. Зато Катиара и чародейки, как выглянули так обомлели: кружил над городом огромный уродливый дракон с двумя головами. Зубы у него были острые, огромные когти словно каменные, а туша покрыта прочной чешуёй…
Переглянулись Фриона и Оризана и без слов всё поняли — вовсе не статую они видели, а самого Двуглавого. И всё-таки не смогли они скрыться — почуял он их.
— Нет у нас времени, — заговорила Фриона, — на подготовку долгую. Ещё вечером Двуглавый понял, что часть магии куда-то пропадает, вот, видимо, и скакал по крышам, нас высматривал. Да только увидеть не мог. А теперь уверился, что мы в город пришли. Или, может, доложил ему кто из подчинённых, что в музее колдовства поймали нарушительниц. Дракон теперь не успокоится, пока нас не найдёт. Если на рассвете сила ко мне вернётся, а вместе с ней придёт и к Оризане — торопиться надо. Не так уж и сложны заклинания, я их уже запомнила. Утром опробуем их и пойдём биться. А вот ежели Двуглавый нас обнаружит ночью или днём — то сразу заметит. Так что медлить нельзя.
Посовещались немного женщины и уж думали согласиться с Фрионой, но тут Даара заговорила:
— Может заклинания и не сложные, да кто же пронзит сердце чудища? Силой чародеек пропитались их семьи — да где они теперь? Странствовала рядом с Оризаной и Фрионой только наследница моя, но она молода ещё, опыта у неё немного. Как же мы отправим Катиару на бой с огромным чудовищем? А больше никого и нет на это способных — другие Двуглавого даже не видят.
— Есть ещё Первая советница — она аж десятилетия рядом с поганым пробыла, кушанья ему подносила, — молвила одна дама. — Силушкой его пропиталась. Она крепка и ловка, а носит до сих пор прежний камзол с припрятанными в нём кинжалами.
— Безумна Первая советница, — возразили ей. — Безумна, как и почти все. Не поможет она, пока Двуглавый жив. Придётся юную воительницу посылать, больше ведь некого…
— Не справится Катиара, — поддержала сестрицу Дона. — Нельзя её отправлять! Выведем лучше чародеек из города и спрячем пока.
Но тут сама Катиара вмешалась:
— Двуглавый по городу кружит, не получится выйти незамеченными. А если и получится — он потом нас догнать может… Не беспокойся, государыня-матушка, не волнуйся подруженька-тётушка, сильной я выросла, много тренировалась, много кого в дороге одолела. И с драконом справлюсь.
Не хотели Даара и Дона соглашаться, да делать нечего.
Повели воительницы Катиару на нижний этаж — показать приёмы разные, а учёные дамы повели Фриону с Оризаной в соседнюю комнату — заклинания изучать. Утомились три девицы, да мало времени у них оставалось. Легли они спать всего на пару часиков, а разбудили их ещё ночью. И продолжили они занятия. Даже чародейки на всякий случай потренировались в ратном деле — если у Катиары сердце пронзить не получится, глядишь, и они помогут.
С первым лучом солнца ощутили чародейки, что сила к ним возвращается. Взяли они тексты древние, чтобы не забыть выученное от волнения, взяли по луку и по кинжалу. А Катиара взяла с собой два меча. Окутали чародейки себя и Катиару бликами и светом, пропали с глаз союзниц и бросились из дома. А там побежали поскорее к главному дворцу, на крыше которого дремал утомившийся от ночных полётов дракон — пусть и могущественным он уродился, но совсем обленился за годы сытости и довольства. Крылья у него были уже не те, долгие прогулки его очень утомляли.
Торопились девицы, спешили. Было у них время только до момента, когда в небе не пропадёт Луна. Запыхались они, когда до дворца добрались, раскраснелись. А ещё надо было подняться на самый верх… Еле-еле осилили они все ступеньки и вот, наконец, выбрались на крышу.
Как выбрались, так чуть не ахнули — вблизи Двуглавый был ещё страшнее. Всё его тело покрыто было мелкой чешуёй, слово каменной, когти были размером с ногу, зубы — с руку.
А тут чудовище и глаза открыло, воздух начало ноздрями тянуть. Подозревало оно что-то, да всё ещё девиц увидеть не могло — защищала их сила двух светил.
Хоть перепугались Фриона с Оризаной не на шутку, но собрались с духом, переглянулись и прошептали одновременно древнее заклинание. Тут, как и предрекали дамы учёные, вспыхнул дракон и повалился. Одна часть его туши загорелась лунным светом, вторая — солнечным. Пусть и слегка ослепило это Катиару, да она уже готова была — в два прыжка оказалась рядом с Двуглавым и ткнула мечом ему прямо в грудь, туда, где встречались холодная магия с горячей. Туда, где темнело его сердце.
Захрипело чудище, красный свет полился из его груди. Захрипело… да не умерло. Ещё раз пронзила Катиара чудовище… но без толку. В третий раз она ударила, да он почему-то всё никак не умирал.
Пусть и обессиленным был дракон, рассыпающимся, но всё ещё мог он лапами махать и зубами клацать. Не видел он Катиару, но мог случайно по ней попасть…
Спали тёмные чары уже со многих в государстве, только воительнице это никак не помогало. Отпрыгивала она от когтей дракона, а сил у неё становилось всё меньше — почти не поспала она, а потом и до дворца бежала с тяжёлыми мечами. Чувствовала Катиара, что становился всё неповоротливее, а удары её — всё слабее… Оризана и Фриона и хотели ей помочь — да растерялись они, испугались и не понимали, что делать. Попробовала Фриона лук выхватить и несколько стрел пустить — да всё без толку. Ударялись стрелы о светящуюся тушу и падали. Попробовала Оризана другие заклинания читать — а дракон, пусть и хрипел страшным голосом, всё ещё жил. Метнула Фриона кинжал и даже попала чудовищу в глаз, но кинжал только отскочил.
Тут поднялась к ним на крышу Первая советница, в прошлом мудрая и сильная, а ныне лишь жалкая рабыня, кушанья изысканные дракону несущая. Посмотрела она на мучителя своего и уж думала как обычно восхвалить господина и поблагодарить, но тут спали и с неё колдовские чары. Вернулась к женщине память о прежних годах, вернулось здравомыслие и ум её тонкий. Осознала она за мгновение, к чему страна её пришла под преступной властью самозванца. И поняла, почему воительница вокруг дракона кружит и куда попасть пытается. Разглядела советница красный свет, что лился из его груди, из его сердца пронзённого, но разглядела и ещё кое-что. У него, у существа, родившегося из искажённой магии, вобравшего в себя уродство, две было не только головы. Сердца у него тоже было два. Второе темнело высоко на шее, там, где мечу не достать.
Выхватила тогда советница один из клинков, спрятанных в камзоле, тот, что покоился там ещё со времён её правления, и метнула в сердце дракона… Повалилось, наконец, чудище и испустило дух.
Начала его туша шипеть и плавиться. Уже через несколько мгновений не осталось ничего от Двуглавого дракона. Сила одной из его голов перешла Фриона, сила второй — Оризане. А прах его растворился в магии…
***
Годы ушли у свободной республики, чтобы восстановить прежний порядок. Но, наконец, всех преступников изловили, уродливые здания снесли, школы и университеты снова открыли. Начала возрождаться страна.
Дона и Даара, вместе с Дивэлем, отцом Катиары, поселились в Столице, вблизи дворца советниц. Теперь все их записи о редких животных и коллекции трав оказались снова нужными. Уважаемы все трое стали в обществе и больше ни в чём не нуждались.
Родители Фрионы, всю жизнь на изучение мхов потратившие, купили домик недалеко от них и тоже старость достойно встретили.
Матушка Оризаны вместе с отрядом соратниц смогла на родину вернуться и тоже получить почёт и уважение, ведь многие новые деревья удалось им найти и описать.
А девицы — Катиара, Оризана и Фриона стали лучшими подругами. Поступили они, наконец, в университет. Понравилось им учиться и умнее становиться. Зубрили они науки разные, знакомились с языками заморскими.
Катиара вскоре в городскую стражу устроилась подрабатывать и за порядком следить, а Оризана с Фрионой помимо магии ещё и другими увлечениями обзавелись. Чародейка Солнца начала писать чудесные картины, а чародейка Луны — в городских делах и тонкостях управления разбираться.
А вот сестрица Фрионы, вспыльчивая и взбалмошная, после смерти Двуглавого помощницей судьи стала. Умудрилась она как-то поссориться с начальницей своей. Только на этот раз отвесила судья ей оплеуху, а после и помирились они.
***
В один погожий год, после мягкого лета, собрали по всей стране щедрый урожай. Ни в чём больше народ не нуждался и снова зажил в достатке. Увидела это Первая советница и подписала указ — закатить пир по всему государству свободному, раз родина их, наконец, поднялась с колен.
Три дня честные и справедливые женщины праздновали, веселились, пели и плясали. Праздновали с мужьями своими послушными, с дочерями отважными и с сыновьями скромными. Праздновали и благодарили всех, кто тирана-Двуглавого свергнуть помогала. Особенно славили на том пиру Катиару, Фриону и Оризану, что смогли дракона одолеть, и Первую советницу, что вовремя на помощь им пришла и страну свою спасла.
Веселились женщины, речи сказительниц слушали да смотрели фокусы чародеек. Смотрели и радовались. Поняли они, наконец, пусть и ценой долгих лишений, что любую силу нельзя из собственных рук упускать и где попало оставлять.
***
Я сама на том пиру была, сладкий морс пила, Катиару, её подруг да советницу мудрую с победой поздравляла.
