АННОТАЦИЯ
Когда на кону жизнь сестры, а перед тобой бог иного мира, предлагающий сделку, выбор и не стоит. Я попала в магический мир для несения службы и сам Черный бог дожидался моей помощи. Вот только стальной кулак императора с чего-то решил, что именно я должна стать его женой, а новое тело подкинуло очередную неожиданность, внезапно превратившись в зверя.
Но где наша не пропадала? И тут не пропадем!
Внимание: Произведена замена обложки!
Ранее эта книга продавалась в двух частях: "Раяна и демон" + "Раяна и дракон".
ПРОЛОГ
Эту игровую площадку сделали родители деток нашего двора сами. Собрали деньги, заказали материалы, а затем несколько выходных папы и мамы строили, красили и убирали, создавая уютный уголок. Конечно, как часто и бывает, когда мама ходила по квартирам, предлагая собраться и облагородить пустырь у дороги, согласились далеко не все. Зато теперь днем здесь не протолкнуться.
– Ника! Ника! Смотри. – Моей младшей сестричке всего три годика, и это огромное чудо, что она у нас появилась.
Я, улыбнувшись егозе, послушно посмотрела на яркий камушек и похвалила малышку, тут же показывая рукой на другие не менее привлекательные камни. Ребенок с визгом бросился их собирать.
В кармане лежал телефон, но лазить по сети или читать не хотелось, а потому я просто наслаждалась уютным вечером, поглядывая на Катюшу. Какая же она светлая и добрая девочка. Я по-хорошему завидовала ей, тоскуя, что росла без братьев и сестер. Но куда уж там...
Мама растила меня одна, после того как отец скрылся в неведомом направлении, едва мне исполнилось пять. Ее жизнь была тяжелой, полной испытаний, трудностей и одиночества. Голодные девяностые – что тут добавить? Но я росла, ситуация в стране налаживалась, люди приспосабливались к новым реалиям. А мама все так же проводила по десять часов в сутки на заводе, вкалывая за гроши. Женщине с ребенком непросто устроить личную жизнь. А если еще и искать мужчину, который стал бы отцом дочери...
Они познакомились с Валентином, когда мне исполнилось четырнадцать. Помню, как я ревновала к нему маму, как мы ругались, не в состоянии понять друг друга, как дело доходило до уходов из дома и битья посуды. А потом мама сказала, что беременна. Эти слова изменили все. Отчим боялся, как я восприму известие, а я... Я просто растаяла. Как можно не любить этот маленький комочек счастья? Катюша примирила нас всех. И только с ее появлением я поняла, какой эгоисткой была.
– Ника! Ника! – Катюша бежит ко мне, раскинув ручки для объятий.
Я ловлю ее, готовая зацеловать. Какая же она... Просто слов нет.
Ребенок весело смеется, уворачивается от поцелуев и, в конце концов, вырывается из рук, чтобы снова продолжить свою игру.
Уже вечер. Поздновато, если честно. Но мы ждем нашу маму с работы – целый ритуал: встретить ее, поцеловать, каждая в свою щеку и услышать: "Как тут мои девочки-красавицы?"
Мы одни на площадке, и я снова задумываюсь о том, что нужно бы организовать здесь еще и освещение, когда свет фар буквально ослепляет меня. Я еще успеваю заметить перепуганное лицо Катюши, и мир поглощает темнота.
***
Казалось, я только моргнула, но откуда-то знала, что времени прошло намного больше. У меня ничего не болело, но воспоминания о машине, на полной скорости вылетевшей на детскую площадку, никуда не делись и не казались сном. Все это было.
Катя!!!
Я вскинулась бежать и что-то делать, открыла глаза и обнаружила себя в большом и светлом зале.
– Добрый день, – вежливо поздоровался со мной немолодой и жилистый мужчина с сединой на висках. Его невероятно синие, как небо в знойный день, глаза, казалось, смотрели прямо в душу.
– Добрый?
Чем дольше я смотрела на мужчину, тем невероятнее он мне казался. Что-то было в нем такое... аура силы и власти, мудрость в бездонных глазах, время, замершее вокруг нас...
– Вы бог? – спросила едва слышно. – Я умерла?
Сердце суматошно заколотилось о грудную клетку, причиняя боль. От страха взмокли ладони. Я умерла.
Мужчина, успокаивая меня, поднял руки ладонями вверх.
– Меня зовут Анисий. – Улыбнулся. – Я покровитель всех больных и умирающих, беременных женщин и калек. И да, мне очень жаль, но в своем мире ты умерла.
Мои колени подогнулись, и я упала на мозаичный пол, с трудом втягивая в себя воздух. Как же так?
– А Катя? Катюша жива?! – Подняла взгляд, боясь услышать ответ.
– Пока да. – Мужчина, кивнув головой, подошел и помог мне подняться.
– Пока? – Я снова посмотрела в его бездонные глаза и едва не утонула.
– Она умирает. Самой девочке не выкарабкаться. Но ты можешь помочь ей, взамен на свое посмертие. Мне жаль, но я не могу вмешаться в ее жизнь просто так.
С ласковой, всепонимающей, немного грустной улыбкой, он потрепал меня по голове и отошел. Оказавшись вдали от тепла его глаз, я задрожала, словно шагнула в стужу.
– Что нужно делать? – Я поверила тут же. Безоговорочно. – Ради сестры я сделаю что угодно, лишь бы она жила.
Анисий покачал головой и погрозил мне пальцем:
– Никогда не говори "согласна на все" , не узнав условий. Никогда не говори "никогда". – Улыбнулся. – Высшие сущности любят играть словами, заманивая людей в ловушки.
– Так что я должна делать? – Подошла поближе, снова попадая под его ауру любви и тепла.
– Я переселю твою душу в другое тело. В мир, где мне нужен слуга и проводник моей воли. А ты, очнувшись, пойдешь в услужение в монастырь Анисия. За это я исцелю твою сестру полностью и буду приглядывать за ней.
– Монастырь? – Мой голос дрогнул. Мне придется отказаться от всех земных радостей? – Надолго?
– До смерти. Затем твоя душа обретет покой. Ты согласна?
Из моих глаз упали две слезинки, но голос стал неожиданно сильным и полным уверенности, которой я не ощущала.
– Да.
И даже в голову не пришло торговаться или о чем-нибудь просить. За возможность для моего родного человечка жить и быть здоровой я была согласна и на большее.
ГЛАВА 1 – Жизнь в новом теле
Я открыла глаза, прекрасно помня все произошедшее. Не было мыслей о том, что мне все приснилось или показалось. Слишком ярким воспоминанием были испуганные глаза сестренки перед аварией. Я верила Анисию, но многое бы отдала, чтобы хоть издали увидеть Катюшу и убедиться, что с ней все хорошо. Возможно, когда-то в будущем?
В груди образовался ком – тупая и ноющая боль от расставания с мамой и своей прошлой жизнью. И пусть в ней не было ничего особенного, но, по крайней мере, меня любили родные. Начинать жить заново было безумно страшно.
Вдох-выдох.
Я прислушалась к себе, еще не понимая, что меня насторожило.
Вдох-выдох.
Немного болела голова, а еще я прекрасно помнила жизнь девушки, в теле которой оказалась. Розания – то еще имя.
Это было так, словно вы несколько раз перечитали книгу и помните ее наизусть. Знаете каждый момент, и имена, и события, и диалоги. Но это не ваша жизнь. Так было и с моментами жизни Розании в моей памяти. Разрозненные фрагменты постепенно складывались в полноценную, но несколько странную картину. Уж слишком упрощенно девушка воспринимала мир вокруг. Но судя по воспоминаниям, она красавица. А это уже плюс.
Я заставила себя встать с кровати, пошатываясь, подошла к зеркалу.
– О, господи...
Розания себе явно льстила. Очень! Из зеркала на меня смотрела невысокая длинноволосая блондинка с серыми глазами, белыми ресничками и бровями. Губы тонкие, нос с горбинкой и... килограмм двести живого веса!!!
Я застыла с открытым ртом, вообще не понимая, как на подобное реагировать. Да и вообще, КАК можно жить с таким телом?
Кошмар.
Уныло осмотрела комнату, единственным преимуществом которой было то, что она оказалась больших размеров. От обилия розовых оттенков в интерьере мне захотелось расплакаться. Впрочем, после увиденного в зеркале меня уже ничем не удивить.
Я знала, что, несмотря на то, что уже полдень, никто не посмеет войти в комнату – характер у Розании не сахар. Слуги, уже несколько часов терпеливо ожидающие моего пробуждения, лишь тихо шуршали одеждой за дверью. Я услышала их, лишь обратив внимание.
Приложив пальцы к вискам, принялась вспоминать, все больше приходя в ужас. Начнем с конца?
Умерла Розания этой ночью от остановки сердца. Оно, бедное, не выдержало издевательств в виде тортиков, кексиков и пирожных на завтрак, обед и ужин.
Третий ребенок в семье: два старших брата, судя по воспоминаниям, терпеть сестрицу не могут, но сами вполне адекватные молодые люди. Один учится в военной академии, второй – в магической.
Да. Магия в мире присутствует. И даже более того, широко распространена.
И тут меня как током пробило: Розания от своей магии отказалась сама. Осознанно. Чтобы родители учиться не заставили. А сама "красавица" в жизни ни одной книги, кроме букваря, и не прочла...
Страх. Мрак. И ужас.
Я открыла гардеробную комнату, пытаясь не поддаваться унынию. В конце концов, какая разница, как я выгляжу, если остаток дней придется провести в монастыре?
Розовое. Розовое. Розовое. Голубое. Светло-сиреневое. Тряпье, тряпье, тряпье. От обилия рюшиков и кружавчиков меня стало подташнивать. Выйдя из гардеробной, я просто молча распахнула дверь для слуг. Пусть делают все, как обычно. Сил моих ни видеть это, ни делать что-то с этим нет.
Три женщины, склонившись передо мной, мышками проскользнули в спальню. Одна тут же принялась убираться, и я только сейчас заметила, что Розания еще и неряха, оказывается. Вторая умчалась в ванную – набирать воду, а третья открыла ту самую гардеробную.
– Что предпочитаете сегодня, леди?
Мне все это казалось театральной постановкой. Вот люди. Они, как куклы, двигаются и открывают рты. А я – актриса.
– Как обычно, – ответила, даже не пытаясь вспомнить как это "обычно".
Зачем еще раз подвергать себя стрессу?
Водные процедуры, платье, прическа. Я старательно не смотрела в зеркало, пытаясь еще и отстраниться от мерзопакостных ощущений в теле. Оно было... большим. Просто огромным, на самом деле. Неповоротливым. А пальцы... Мои пальцы на руках напоминали сардельки.
Не думать об этом. Не думать. Не. Думать!
На свой завтрак я спустилась к обеду, "обрадовав" своим явлением семью. Мама Розании (худая, строгого воспитания леди, абсолютно безразличная к своей дочери женщина) лишь отстраненно кивнула на мое приветствие. Отца (немолодого уже лорда Ранеи) дома не было. Ну, а братья даже не прервали разговор. Выходной. За целую неделю учебы у них накопилось множество тем для обсуждения.
Мрачная тишина за столом не стала для меня сюрпризом. Судя по воспоминаниям, так было практически всегда. А с недавних пор стало еще хуже. Теперь отец меня не просто не замечал. Он меня презирал.
Было за что, если честно.
Леди Ранеи пришла ко мне сразу после обеда, задумчиво хмурясь и заметно нервничая, сжала кулаки.
– Будь моя воля, я бы заперла тебя дома и вообще никуда и никогда не выпускала. Но! – Она ровно посмотрела в мои глаза, плотно сжав губы. – Приглашение от самого императора проигнорировать мы не можем, а там стоит и твое имя тоже. Значит, ты обязана быть в указанное время во дворце. – Женщина тяжело вздохнула. – Но после того, что произошло на Весеннем балу...
***
В чем-то я ее даже понимала. Дело в том, что Розания, где-то с год назад, резко воспылав чувствами к одному приближенному к трону лорду и во что бы то ни стало вознамерившись выйти за него замуж, на том самом Весеннем балу начала за мужчиной активно ухаживать. Обратившись за советом к решившим развлечься за счет недалекой девушки фрейлинам императрицы, утверждающим, что лорд любит уверенных в себе и целеустремленных женщин, она решила все озвученные идеи тут же превратить в жизнь. Так началась «Осада» – мероприятие Розании, написанное в ее жизни с большой буквы.
Лорд едва ли не ежедневно получал письма с признаниями в любви. На первое он ответил вежливым отказом, на второе ответил его секретарь просьбой лорда не беспокоить, остальные были проигнорированы. Фрейлинами молчание мужчины объяснялось просто: он раздумывает, но сделанного мало для победы – нужно действовать дальше. Розания стала, словно случайно, оказываться в тех же ресторанах, клубах и ужинах уважаемых семейств, неизменно уделяя все свое внимание мужчине: лесть, комплименты, удачные и не очень шутки. Лорд постоянно находился в обществе других мужчин, так что девушке пришлось, попирая правила приличия, встревать в чужие разговоры, зарабатывая себе дурную славу. Вездесущие фрейлины с радостью сообщали ей всю необходимую информацию, наблюдая, как тихо звереет осажденный лорд.
Розания неумело делала своими руками всякие поделки и отправляла их объекту своей влюбленности, заказывала цветы и популярные книги… А потом наступил Весенний бал.
Именно этот день фрейлины выбрали как решающий. Нашептав девушке, что лорд «созрел» (что было недалеко от истины, так как терпение мужчины и правда оказалось на пределе), посоветовали Розании именно сегодня сделать решающий шаг.
Взяв с подноса официанта бокал с шампанским, она сама подошла к мужчине и предложила выпить (вроде как флиртуя), а затем пригласила на танец. Лорд отказался сначала вежливо, отшучиваясь перед наблюдающими за этим друзьями, затем повторил то же, но уже в грубой форме. Розания, растерявшись, снова начала тыкать мужчине бокал, тот ее руку оттолкнул, ну а коварное шампанское тут же полетело лорду на штаны. И все бы ничего, скорее всего, скандал удалось бы замять, но девушка не придумала ничего лучше, чем упав на колени, начать эти самые штаны своим платочком носовым вытирать. В районе ширинки. На глазах у всего двора...
***
Леди Ранеи протянула мне подвеску с тремя драгоценными камушками.
– Это магический артефакт. Будь с ним аккуратна. – Она на миг сжала пальцы, словно передумала мне его отдавать, но все же решилась: – Надевай.
Все еще вспоминая детали и нюансы разразившегося скандала, покорно сделала требуемое.
– Нажми на первый камень. Он снимет с твоего тела физическую матрицу. Это нужно лишь один раз, так что не думай об этом. – Она махнула рукой, видя, что я собираюсь задать вопрос. – Теперь нажми на второй камень, двигая его вверх.
Когда я сделала требуемое, женщина подошла и сжала рукой подол моего платья, создав на нем кучу складок и складочек.
– Нажми еще раз на второй камень, в этот раз вниз.
Миг, и платье как новое.
– Запомнила?
Я кивнула.
– Третий камень делает то же, но с прической. – Она резко вскинула руку и схватила меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Это дорогая игрушка. Единственная в своем роде. Но предупреждаю тебя: малейшая оплошность. Малейшая! И я запру тебя до конца жизни. Поняла?
– Да.
– Все должно быть идеально.
– Будет. – Я смотрела в глаза женщине и видела там ненависть и отчаяние. Она ненавидела меня – своего ребенка. Почему? За что? И почему столько отчаяния и вины?
Видимо, не найдя во мне того, что искала, леди резко шагнула назад. Вдруг, ссутулившись и словно постарев, махнула в мою сторону рукой и вышла.
Какое-то время я так и стояла, глядя на закрытую за женщиной дверь, роясь в воспоминаниях Розании и не находя ответа. Что только что произошло?
Время тянулось мучительно медленно. Прохаживаясь по дальним дорожкам парка, я сжимала и разжимала кулаки.
