- Лед тронулся, господа присяжные заседатели... - пробормотала Реана. - Ну-ну, - вздохнула она. - Это ещё вопрос, кто именно тронулся...
"Реда!.. А ты можешь её позвать? Ну, чтоб я её увидела?"
"Могу".
Реана немного ослабила контроль - и громко протяжно мяукнула низким голосом. Чуть помедлив, Сапома отозвалась из снежного месива слева, с поля.
- Она идёт, - сказала Реда, но Реана и сама уже поняла, что донёсшийся ответ был согласием. И ещё поняла, что Реда говорит вслух. Поспешно, но не без труда восстановив status quo, Реана подумала, что удерживать ведьму становится всё сложнее, после каждой такой поблажки её с каждым разом труднее затолкать назад, за прочно запертую дверь отведённой ей каморки на закоулках сознания. "И, в общем-то, понять её можно", - неожиданно для себя подумала Реана, представив себя на её месте, и передёрнула плечами.
Прислушиваясь в ожидании, Реана неожиданно поняла, что чувствует приближение Сапомы, знает, где рысь, куда она движется, что ощущает... И потому не удивилась и не вздрогнула, когда из белой мешанины слева бесшумно сконденсировалась призрачная кошка с черными кисточками на ушах. Вика в том, другом мире, рысей никогда не видела, и потому эту, в метр длиной, сочла маленькой, а окраска полосатой кошки (дымчатой с чёрным, а не рыжевато-серой) не показалась ей странной.
Рысь села, и почти одновременно присела на одну пятку Реана, так что изумрудные глаза Сапомы оказались на одном уровне с её, тёмно-серыми. Они молчали, глядя друг на друга, а снег, частый и крупный, заглушал все звуки, и ничего не было слышно ни на дороге, ни в лесу.
Сапома лениво прикрыла глаза. Дёрнула ухом, стряхивая приставшее перышко снега, бесшумно встала, повернулась и растаяла в снегопаде. Кажется, даже её шагов по скрипучему снегу не было слышно. Реана сидела неподвижно ещё некоторое время. Потом тоже встала, отряхнула снег с колена одним движением. Штаны, промокшие там, где она присела на пятку, закостенели от мороза раньше, чем Реана сумела уложить в голове то, что поняла. Или вообще ничего не поняла? Как ни крути, узнать и осознать - вещи разные.
"Нет, кое-что я всё-таки поняла", - подумала Реана "вслух": то есть, не скрываясь от Реды.
"Что?" - не слишком заинтересованно осведомилась ведьма.
"Что ты имела в виду, говоря, что Сапома - это ты. Не стану врать, будто могу изложить это понимание в хоть как-то упорядоченной форме, но понимаю. Что у меня не раздвоение личности, а "растроение", скорее".
"Или "растроение личности" у меня, - спокойно предположила Реда. - С чего ты взяла, что это ты здесь главная? Тебе не приходило в голову, что это я тебя выдумала?"
"Приходило, - паче чаяния согласилась Реана. - Но эта теория была отметена как нежизнеспособная. Руки-ноги подчиняются мне, и к тому же, я помню время, когда я в этом теле уже была, а тебя ещё не было".
"Это не аргумент. Я тоже помню время, когда ещё твои прабабушки пелёнок не пачкали. И Сапома помнит тоже".
"Но телом управляю я!" - не сдалась Реана.
"Это поправимо", - заверила Реда и замолчала, и в той части сознания, которое арендовала ведьма, было тихо, как в морге, сколько бы Реана ни пыталась пробиться - или хоть подглядеть-подслушать в замочную скважину.
Ветер медленно, но верно крепчал, снег валил не переставая, и Реана запоздало подумала, что это очень даже на руку: следы заметает моментально. Хорошо бы ещё удалось отойти от дороги под таким же снегопадом, чтобы никакие гвардейцы или просто охотники за удачей на хвосте не повисли. Лениво думая о всяческой ерунде, Реана шагала себе и шагала, щурясь от особенно назойливых хлопьев снега, и не сразу сообразила, что изменилось. Вокруг стало светлее: тёмная масса леса справа отступила вбок, а впереди сквозь снегопад смутно слышалось журчанье реки. Из чего следовало, что дорога где-то позади повернула на юг, в лес.
"Знак Тиарсе богиня судьбы, - усмехнулась Реда. - А по-человечески - на кой ляд тебе идти к этим двум... - определение она опустила. - Пойдем в Зангу".
"И на кой ляд, выражаясь твоими словами? - меланхолично огрызнулась Реана. - Что я в Занге забыла? Пойдем мы и правда на запад, но не так далеко. И потихонечку. Ребята наверняка следят за дорогой - вот пусть они меня и заметят".
Они и заметили - ещё тогда, когда Реана в рассеянности проскочила мимо. Метров через пятьдесят после разворота на сто восемьдесят на Реану налетел со счастливой рожей Ликт, словно небольшой, но очень подвижный смерч, и повлёк к лагерю. Месторасположение его Ликт угадывал по признакам, Реане совершенно неведомым: за снегом не было видно ничего уже в десяти шагах. Попутно парень не умолкал ни на миг, хотя новостей не сообщил никаких вовсе. Так, описывал удачное расположение лагеря, откуда, впрочем, уже вечером надо будет мылить лыжи, и рассказывал, как по отсутствовавшей жутко скучали, а Раир и вовсе нервами изошел, хотя с чего бы.
"И верно, с чего бы?" - криво усмехнулась Реана...
Костру, приплясывавшему посреди небольшой поляны, Реана обрадовалась, пожалуй, не меньше, чем Раиру, который при её появлении заметно расцвёл, да и обнял несколько, скажем, душевнее, чем Ликт. И ужиная в клубящихся белёсых сумерках, поглядывая на знакомые довольные лица рядом, Реана подумала, что совершенно счастлива, и плевать она хотела на заледеневшую одежду, перманентную угрозу для жизни и прочие бытовые мелочи.
О новостях Раир не спрашивал. Ликт поинтересовался, как раз когда привел её на поляну и уселся к огню. Реана ответила односложно: от проблемы с Редой, мол, ещё не избавилась, - и решительно отказалась думать на эту тему, старательно ловя минуты покоя и счастья, внешне похожего на костер и двоих друзей напротив.
Но счастье - штука пугливая. Реана наловчилась разбирать тональности молчания Реды, а долго игнорировать её - наоборот. Ведьма молчала насторожённо, и её недоверие к Раиру было слишком явным, чтобы Реана сумела это проигнорировать. Она посмотрела на Раира подкисшим взглядом. Нервничал, говорит Ликт. "Ещё б ему не нервничать! Дождаться не мог новостей: пришил меня Эглитор или пожалел пока. Вот, дождался. Услышал, что Реду не убили. И меня вот тоже. Ага, пока обошлось. Смерть пописать отпустила, можно сказать".
Реана опустила голову и усмехнулась нерадостно. Да уж, что Реда умеет, так это подбавить оптимизма! Хотя, у троих были и другие темы для размышлений. Реана с удовольствием прекратила мусолить наименее приятную из всех, как только представилась возможность. То есть, за ужином, когда Ликт затеял обсуждение дальнейшего маршрута.
- Правда, Раир, ты ведь ни слова не говорил, куда мы идем дальше.
- Потому и не говорил, - пожал плечами Раир, - что не знал.
- Заня-атно, - протянул Ликт. - Нет, почему ты не знал раньше, мне ясно: мы ж не знали, что там Эглитор наворотит или не наворотит. Но сейчас, клянусь зубами моей бабки, идти надо в Арн, чего тут думать! И какая муха загрызла нашего, извиняюсь за выражение, предводителя? - завершил он, обращаясь к Реане и невежливо тыча в Раира пальцем.
- Предлагаю допрос с пристрастием, - усмехнулась Реана.
- Это лишнее, - без тени улыбки заверил предмет их разговора. - Да, Реане действительно следует поспешить в Арн. Проблема в том, что мне - необходимо в Лаолий. И настолько быстро, насколько позволит Килре зд. покровитель путешествий. Я должен быть там не позднее, чем через две луны. Другими словами, в Арн я уже не успеваю, потому и колебался до сих пор с маршрутом.
"Ага, значит, не потому, что не знал, живой я вернусь или нет?"
- А что ты забыл в Лаолии? - спросила Реана. - Ностальгия замучила?
- Щас! - отозвался вместо Раира Ликт, не отрываясь от ужина. - Прошто шереж две луны, - объяснил он с набитым ртом, - будеф На<b>а</b>ма-лин... Ну, Праздник весны, его ж так зовут в Лаолии, а? - не дожидаясь кивка Раира, он махнул рукой, по дороге подцепив ещё один кусок и закинув его в рот. - Ну и пёш ш ним... - глотнул, - да просто Лаолий по старинке коронует своих королей только в этот самый праздник. А так как прежний король Лаолия отбыл под ручку с Кеилом в конце лета...
- Ликт! - холодно одёрнул Раир.
- Ой, прошу прощения, - искренне смутился Ликт. - Я не это... Не подумал. Прости. Ну, словом Раир, значит, через два месяца перестанет быть принцем, а сделается королём. Потому и думает теперь, как бы поизящнее от безродных нас сдыхаться. Верно, Ваше грядущее Величество?
- Не вполне, - усмехнулся Раир. - И откуда ты такой осведомлённый?
- А что? - всерьёз удивился парень. - Ну, знаю, что в Лаолии могут короновать только раз в год. Об этом по всей Равнине шуточки ходят. Да и о твоем благородном происхождении... Ты ж тоже личность вполне себе легендарная!
- Люди, а люди! - позвала Реана. - Вы опять забыли, что я не врубаюсь! Раир, ты что, и правда король?..
- Нет, принц.
- И шляешься по чужим странам в одиночку? Как это тебя бомжевать отпустили?..
- Во-первых, традиция... - начал Раир.
- Угу, - промычал ужинающий Ликт. - Шфо-то жа пошленние лет фетырешта фы первый, кто про неё вспомнил.
- Во-вторых, пока в Лаолии остаётся мой учитель, я могу позволить себе роскошь придерживаться древних традиций, странствуя по Центральной равнине.
- Ну ты даёшь, - ошарашено покачала головой Реана, на время забыв даже злиться на него. - Сочувствую, в таком случае. Так любишь мотаться по свету - и принц. Вообще-то, никогда бы не подумала. Живому человеку с чувством юмора в такую петлю лезть...
- Если Вечные судили мне родиться принцем, значит я смогу осуществить их планы. На все воля Тиарсе.
- Знаешь, - сказала Реана, искоса на него посмотрев, - мне кажется, эта воля вразрез с твоими желаниями не идёт.
- Верно кажется, - кивнул Раир. - Я счастлив, что мне выпало служить орудием Тиарсе.
- Ага, великая миссия, - с непередаваемым "уважением" сказал Ликт. - Хотя, кто знает, может и в самом деле... Последний из рода ол Истаилле, всё-таки!
- Ол Истаилле?.. - переспросила Реана, напряжённо пытаясь понять, откуда ей знакомо это имя.
- Ну, наследник Нактирра, последнего императора, который до Реды был.
"Меня потом ещё обвиняли в его смерти, - заметила Реда. - Безосновательно."
- Ё-моё! - растерянно хмыкнула Реана. - Так ты не только король, но ещё и император? Ни черта себе! Ха, так это я тебе "выкать" должна была, а не ты мне? Хотя, я и так "выкала", помнится...
- Не должна была, - сказал Раир. - Я и теперь ещё лишь претендент на трон, а ни на какие официальные знаки внимания не претендую. До Праздника весны ещё дожить надо.
- Доживём! - жизнерадостно пообещал Ликт. - Куда мы денемся!.. Я вот давно хотел спросить: а каким образом ты умудрился Нактирра себе в предки заполучить? Разве у него дети были?
- Император был женат на герцогине Рикола... - начал Раир.
- ...Которая умерла, родив мертвого ребенка, - закончила Реана, глядя в пространство. Раир озабоченно кинул на неё взгляд и недовольно поморщился. Ликт оживился:
- Это тебя Реда консультирует?
- Да как сказать... Кажется, её память в моем распоряжении. Ну, отчасти.
- Во имя Хофо, постарайся пореже ворошить эту память! - не то попросил, не то посоветовал Раир.
- Да ты уже сто раз говорил! - отмахнулась Реана.
- Но пока безрезультатно.
- Будет тебе! - подключился Ликт. - Ты лучше валяй дальше, интересно же! Правда, Реана? - она с готовностью покивала. Раир качнул головой и продолжил.
- Герцогиня Рикол<b>а</b> действительно умерла, но ребенок, милостию На<b>а</b>мы богиня жизни, рождения и детства остался жив. Его увезли и спрятали.
- Где? - спросил Ликт.
- В Рикола, разумеется.
- Это к северу от Занги? - уточнил Ликт.
- Да, и тоже на побережье Внутреннего моря оно же Зангское... Дальше рассказывать?
- Да вроде и так ясно, - сказал Ликт.
- Что тебе ясно? - спросила Реана, которая никакой ясности не замечала.
- Что Рикола с Лаолием рядышком, и герцогство было куда как радо породниться с королевством. Верно же? - обернулся он к Раиру.
- В общих чертах вполне. Однако сейчас меня занимает другое: что делать.
- Ты о маршруте, да? - Реана потеребила прядку на виске. - Ну, если размышлять логически, проблемы и вовсе нет. Тебе, Ликт, ведь все равно, куда идти, да? - Ликт кивнул, промычав что-то легкомысленно-утвердительное. - Тебе, Раир, в Арне делать нечего, кроме как сдувать с меня пылинки, с чем я при необходимости и сама как-нибудь справлюсь. Вот и получается, что самый простой выход - разбрестись каждому в свою сторону.
Народ призадумался ненадолго, потом Ликт несколько обиженно спросил Реану:
- Это что же выходит, не Раир жаждет от нас сдыхаться, а ты?
- Я тоже не жажду. Я же говорю: это самый простой выход. Я не говорю, что выход этот единственный или оптимальный, или наиболее мне симпатичный. Конечно, я бы предпочла ни с кем не прощаться. А что до тебя, так тебе же всё равно, в какую сторону. Так что ты вполне можешь сам выбрать, кому именно - мне или Раиру - повезёт заполучить тебя в попутчики.
- Ну, я так сразу и не знаю даже... - протянул Ликт. - А ты что скажешь, Раир?
- Скажу... Для начала скажу, что после недавней встречи с гвардейцами все окрестные авантюристы знают, где по этим землям ходят шальные деньги - наши головы. Выводов отсюда два: стоит быть настороже и стоит двигаться быстрее, молясь Килре об удачной дороге. Затем, в Арнер или в Торен, но отправляться отсюда проще и безопаснее по воде. Вверх по Арну на восток, в столицу Арнакии. Либо на запад, в Вернац, а из Занги уже морем в Лаолий. Ближайший порт на Арне - Ри, в трёх днях бездорожья к северо-западу отсюда. Полагаю, за это время мы вполне сможем обсудить дальнейший план действий.
- Клянусь Килре, Эглитор мог бы и получше постараться помочь! - взмахнул рукой Ликт. - Мы-то надеялись, что в Нори-ол-Те хоть что-то решится!
- Мне в какой-то момент показалось, что для меня вот-вот решится всё разом. Окончательно и бесповоротно, - хмуро сказала Реана. От хорошего настроения осталась только искривленность губ. - Мастер Эглитор, конечно, человек обаятельный. Но вообще-то тот ещё кадр. И методы помощи у него специфические, - Раир сделал вид, что не заметил ни её взгляда, ни усмешки. - Не знаю уж, кого из ваших богов мне благодарить. Богов у вас тут много, и я понятия не имею, кто из них отвечает за удачу, но благодарить мне хочется скорее Реду, чем кого-то из них.
- Ты что, Реан! Ты о чем?.. - растеряно спросил Ликт.
- Да нет, ничего... - она снова полыхнула глазами в сторону Раира. "Чёрта с два я поверю, что ты не подозревал даже, как меня встретит Эглитор! И уж то, что я жива - вовсе не твоя заслуга!"
Ей показалось или Раир действительно на миг опустил глаза?
- Давайте ложиться спать, - сказал Раир прежде, чем можно было расслышать тональность повисшего молчания. - Завтра выдвинемся рано. Лучше отдохнуть перед долгим днём.
- Раньше ляжем - раньше выйдем, - буркнула Реана. - И раньше разойдемся в разные стороны, - не удержалась она, стряхивая крошки с ладоней в огонь и заворачиваясь в одеяло.
- А вот эта идея - совершенная глупость! Тень Левого крыла! зд. безумие - взорвался Раир. - Мне вовсе не нравится мысль, что девушка будет бродить по Центральной равнине одна!
"Реда!.. А ты можешь её позвать? Ну, чтоб я её увидела?"
"Могу".
Реана немного ослабила контроль - и громко протяжно мяукнула низким голосом. Чуть помедлив, Сапома отозвалась из снежного месива слева, с поля.
- Она идёт, - сказала Реда, но Реана и сама уже поняла, что донёсшийся ответ был согласием. И ещё поняла, что Реда говорит вслух. Поспешно, но не без труда восстановив status quo, Реана подумала, что удерживать ведьму становится всё сложнее, после каждой такой поблажки её с каждым разом труднее затолкать назад, за прочно запертую дверь отведённой ей каморки на закоулках сознания. "И, в общем-то, понять её можно", - неожиданно для себя подумала Реана, представив себя на её месте, и передёрнула плечами.
Прислушиваясь в ожидании, Реана неожиданно поняла, что чувствует приближение Сапомы, знает, где рысь, куда она движется, что ощущает... И потому не удивилась и не вздрогнула, когда из белой мешанины слева бесшумно сконденсировалась призрачная кошка с черными кисточками на ушах. Вика в том, другом мире, рысей никогда не видела, и потому эту, в метр длиной, сочла маленькой, а окраска полосатой кошки (дымчатой с чёрным, а не рыжевато-серой) не показалась ей странной.
Рысь села, и почти одновременно присела на одну пятку Реана, так что изумрудные глаза Сапомы оказались на одном уровне с её, тёмно-серыми. Они молчали, глядя друг на друга, а снег, частый и крупный, заглушал все звуки, и ничего не было слышно ни на дороге, ни в лесу.
Сапома лениво прикрыла глаза. Дёрнула ухом, стряхивая приставшее перышко снега, бесшумно встала, повернулась и растаяла в снегопаде. Кажется, даже её шагов по скрипучему снегу не было слышно. Реана сидела неподвижно ещё некоторое время. Потом тоже встала, отряхнула снег с колена одним движением. Штаны, промокшие там, где она присела на пятку, закостенели от мороза раньше, чем Реана сумела уложить в голове то, что поняла. Или вообще ничего не поняла? Как ни крути, узнать и осознать - вещи разные.
"Нет, кое-что я всё-таки поняла", - подумала Реана "вслух": то есть, не скрываясь от Реды.
"Что?" - не слишком заинтересованно осведомилась ведьма.
"Что ты имела в виду, говоря, что Сапома - это ты. Не стану врать, будто могу изложить это понимание в хоть как-то упорядоченной форме, но понимаю. Что у меня не раздвоение личности, а "растроение", скорее".
"Или "растроение личности" у меня, - спокойно предположила Реда. - С чего ты взяла, что это ты здесь главная? Тебе не приходило в голову, что это я тебя выдумала?"
"Приходило, - паче чаяния согласилась Реана. - Но эта теория была отметена как нежизнеспособная. Руки-ноги подчиняются мне, и к тому же, я помню время, когда я в этом теле уже была, а тебя ещё не было".
"Это не аргумент. Я тоже помню время, когда ещё твои прабабушки пелёнок не пачкали. И Сапома помнит тоже".
"Но телом управляю я!" - не сдалась Реана.
"Это поправимо", - заверила Реда и замолчала, и в той части сознания, которое арендовала ведьма, было тихо, как в морге, сколько бы Реана ни пыталась пробиться - или хоть подглядеть-подслушать в замочную скважину.
Ветер медленно, но верно крепчал, снег валил не переставая, и Реана запоздало подумала, что это очень даже на руку: следы заметает моментально. Хорошо бы ещё удалось отойти от дороги под таким же снегопадом, чтобы никакие гвардейцы или просто охотники за удачей на хвосте не повисли. Лениво думая о всяческой ерунде, Реана шагала себе и шагала, щурясь от особенно назойливых хлопьев снега, и не сразу сообразила, что изменилось. Вокруг стало светлее: тёмная масса леса справа отступила вбок, а впереди сквозь снегопад смутно слышалось журчанье реки. Из чего следовало, что дорога где-то позади повернула на юг, в лес.
"Знак Тиарсе богиня судьбы, - усмехнулась Реда. - А по-человечески - на кой ляд тебе идти к этим двум... - определение она опустила. - Пойдем в Зангу".
"И на кой ляд, выражаясь твоими словами? - меланхолично огрызнулась Реана. - Что я в Занге забыла? Пойдем мы и правда на запад, но не так далеко. И потихонечку. Ребята наверняка следят за дорогой - вот пусть они меня и заметят".
Они и заметили - ещё тогда, когда Реана в рассеянности проскочила мимо. Метров через пятьдесят после разворота на сто восемьдесят на Реану налетел со счастливой рожей Ликт, словно небольшой, но очень подвижный смерч, и повлёк к лагерю. Месторасположение его Ликт угадывал по признакам, Реане совершенно неведомым: за снегом не было видно ничего уже в десяти шагах. Попутно парень не умолкал ни на миг, хотя новостей не сообщил никаких вовсе. Так, описывал удачное расположение лагеря, откуда, впрочем, уже вечером надо будет мылить лыжи, и рассказывал, как по отсутствовавшей жутко скучали, а Раир и вовсе нервами изошел, хотя с чего бы.
"И верно, с чего бы?" - криво усмехнулась Реана...
Костру, приплясывавшему посреди небольшой поляны, Реана обрадовалась, пожалуй, не меньше, чем Раиру, который при её появлении заметно расцвёл, да и обнял несколько, скажем, душевнее, чем Ликт. И ужиная в клубящихся белёсых сумерках, поглядывая на знакомые довольные лица рядом, Реана подумала, что совершенно счастлива, и плевать она хотела на заледеневшую одежду, перманентную угрозу для жизни и прочие бытовые мелочи.
О новостях Раир не спрашивал. Ликт поинтересовался, как раз когда привел её на поляну и уселся к огню. Реана ответила односложно: от проблемы с Редой, мол, ещё не избавилась, - и решительно отказалась думать на эту тему, старательно ловя минуты покоя и счастья, внешне похожего на костер и двоих друзей напротив.
Но счастье - штука пугливая. Реана наловчилась разбирать тональности молчания Реды, а долго игнорировать её - наоборот. Ведьма молчала насторожённо, и её недоверие к Раиру было слишком явным, чтобы Реана сумела это проигнорировать. Она посмотрела на Раира подкисшим взглядом. Нервничал, говорит Ликт. "Ещё б ему не нервничать! Дождаться не мог новостей: пришил меня Эглитор или пожалел пока. Вот, дождался. Услышал, что Реду не убили. И меня вот тоже. Ага, пока обошлось. Смерть пописать отпустила, можно сказать".
Реана опустила голову и усмехнулась нерадостно. Да уж, что Реда умеет, так это подбавить оптимизма! Хотя, у троих были и другие темы для размышлений. Реана с удовольствием прекратила мусолить наименее приятную из всех, как только представилась возможность. То есть, за ужином, когда Ликт затеял обсуждение дальнейшего маршрута.
- Правда, Раир, ты ведь ни слова не говорил, куда мы идем дальше.
- Потому и не говорил, - пожал плечами Раир, - что не знал.
- Заня-атно, - протянул Ликт. - Нет, почему ты не знал раньше, мне ясно: мы ж не знали, что там Эглитор наворотит или не наворотит. Но сейчас, клянусь зубами моей бабки, идти надо в Арн, чего тут думать! И какая муха загрызла нашего, извиняюсь за выражение, предводителя? - завершил он, обращаясь к Реане и невежливо тыча в Раира пальцем.
- Предлагаю допрос с пристрастием, - усмехнулась Реана.
- Это лишнее, - без тени улыбки заверил предмет их разговора. - Да, Реане действительно следует поспешить в Арн. Проблема в том, что мне - необходимо в Лаолий. И настолько быстро, насколько позволит Килре зд. покровитель путешествий. Я должен быть там не позднее, чем через две луны. Другими словами, в Арн я уже не успеваю, потому и колебался до сих пор с маршрутом.
"Ага, значит, не потому, что не знал, живой я вернусь или нет?"
- А что ты забыл в Лаолии? - спросила Реана. - Ностальгия замучила?
- Щас! - отозвался вместо Раира Ликт, не отрываясь от ужина. - Прошто шереж две луны, - объяснил он с набитым ртом, - будеф На<b>а</b>ма-лин... Ну, Праздник весны, его ж так зовут в Лаолии, а? - не дожидаясь кивка Раира, он махнул рукой, по дороге подцепив ещё один кусок и закинув его в рот. - Ну и пёш ш ним... - глотнул, - да просто Лаолий по старинке коронует своих королей только в этот самый праздник. А так как прежний король Лаолия отбыл под ручку с Кеилом в конце лета...
- Ликт! - холодно одёрнул Раир.
- Ой, прошу прощения, - искренне смутился Ликт. - Я не это... Не подумал. Прости. Ну, словом Раир, значит, через два месяца перестанет быть принцем, а сделается королём. Потому и думает теперь, как бы поизящнее от безродных нас сдыхаться. Верно, Ваше грядущее Величество?
- Не вполне, - усмехнулся Раир. - И откуда ты такой осведомлённый?
- А что? - всерьёз удивился парень. - Ну, знаю, что в Лаолии могут короновать только раз в год. Об этом по всей Равнине шуточки ходят. Да и о твоем благородном происхождении... Ты ж тоже личность вполне себе легендарная!
- Люди, а люди! - позвала Реана. - Вы опять забыли, что я не врубаюсь! Раир, ты что, и правда король?..
- Нет, принц.
- И шляешься по чужим странам в одиночку? Как это тебя бомжевать отпустили?..
- Во-первых, традиция... - начал Раир.
- Угу, - промычал ужинающий Ликт. - Шфо-то жа пошленние лет фетырешта фы первый, кто про неё вспомнил.
- Во-вторых, пока в Лаолии остаётся мой учитель, я могу позволить себе роскошь придерживаться древних традиций, странствуя по Центральной равнине.
- Ну ты даёшь, - ошарашено покачала головой Реана, на время забыв даже злиться на него. - Сочувствую, в таком случае. Так любишь мотаться по свету - и принц. Вообще-то, никогда бы не подумала. Живому человеку с чувством юмора в такую петлю лезть...
- Если Вечные судили мне родиться принцем, значит я смогу осуществить их планы. На все воля Тиарсе.
- Знаешь, - сказала Реана, искоса на него посмотрев, - мне кажется, эта воля вразрез с твоими желаниями не идёт.
- Верно кажется, - кивнул Раир. - Я счастлив, что мне выпало служить орудием Тиарсе.
- Ага, великая миссия, - с непередаваемым "уважением" сказал Ликт. - Хотя, кто знает, может и в самом деле... Последний из рода ол Истаилле, всё-таки!
- Ол Истаилле?.. - переспросила Реана, напряжённо пытаясь понять, откуда ей знакомо это имя.
- Ну, наследник Нактирра, последнего императора, который до Реды был.
"Меня потом ещё обвиняли в его смерти, - заметила Реда. - Безосновательно."
- Ё-моё! - растерянно хмыкнула Реана. - Так ты не только король, но ещё и император? Ни черта себе! Ха, так это я тебе "выкать" должна была, а не ты мне? Хотя, я и так "выкала", помнится...
- Не должна была, - сказал Раир. - Я и теперь ещё лишь претендент на трон, а ни на какие официальные знаки внимания не претендую. До Праздника весны ещё дожить надо.
- Доживём! - жизнерадостно пообещал Ликт. - Куда мы денемся!.. Я вот давно хотел спросить: а каким образом ты умудрился Нактирра себе в предки заполучить? Разве у него дети были?
- Император был женат на герцогине Рикола... - начал Раир.
- ...Которая умерла, родив мертвого ребенка, - закончила Реана, глядя в пространство. Раир озабоченно кинул на неё взгляд и недовольно поморщился. Ликт оживился:
- Это тебя Реда консультирует?
- Да как сказать... Кажется, её память в моем распоряжении. Ну, отчасти.
- Во имя Хофо, постарайся пореже ворошить эту память! - не то попросил, не то посоветовал Раир.
- Да ты уже сто раз говорил! - отмахнулась Реана.
- Но пока безрезультатно.
- Будет тебе! - подключился Ликт. - Ты лучше валяй дальше, интересно же! Правда, Реана? - она с готовностью покивала. Раир качнул головой и продолжил.
- Герцогиня Рикол<b>а</b> действительно умерла, но ребенок, милостию На<b>а</b>мы богиня жизни, рождения и детства остался жив. Его увезли и спрятали.
- Где? - спросил Ликт.
- В Рикола, разумеется.
- Это к северу от Занги? - уточнил Ликт.
- Да, и тоже на побережье Внутреннего моря оно же Зангское... Дальше рассказывать?
- Да вроде и так ясно, - сказал Ликт.
- Что тебе ясно? - спросила Реана, которая никакой ясности не замечала.
- Что Рикола с Лаолием рядышком, и герцогство было куда как радо породниться с королевством. Верно же? - обернулся он к Раиру.
- В общих чертах вполне. Однако сейчас меня занимает другое: что делать.
- Ты о маршруте, да? - Реана потеребила прядку на виске. - Ну, если размышлять логически, проблемы и вовсе нет. Тебе, Ликт, ведь все равно, куда идти, да? - Ликт кивнул, промычав что-то легкомысленно-утвердительное. - Тебе, Раир, в Арне делать нечего, кроме как сдувать с меня пылинки, с чем я при необходимости и сама как-нибудь справлюсь. Вот и получается, что самый простой выход - разбрестись каждому в свою сторону.
Народ призадумался ненадолго, потом Ликт несколько обиженно спросил Реану:
- Это что же выходит, не Раир жаждет от нас сдыхаться, а ты?
- Я тоже не жажду. Я же говорю: это самый простой выход. Я не говорю, что выход этот единственный или оптимальный, или наиболее мне симпатичный. Конечно, я бы предпочла ни с кем не прощаться. А что до тебя, так тебе же всё равно, в какую сторону. Так что ты вполне можешь сам выбрать, кому именно - мне или Раиру - повезёт заполучить тебя в попутчики.
- Ну, я так сразу и не знаю даже... - протянул Ликт. - А ты что скажешь, Раир?
- Скажу... Для начала скажу, что после недавней встречи с гвардейцами все окрестные авантюристы знают, где по этим землям ходят шальные деньги - наши головы. Выводов отсюда два: стоит быть настороже и стоит двигаться быстрее, молясь Килре об удачной дороге. Затем, в Арнер или в Торен, но отправляться отсюда проще и безопаснее по воде. Вверх по Арну на восток, в столицу Арнакии. Либо на запад, в Вернац, а из Занги уже морем в Лаолий. Ближайший порт на Арне - Ри, в трёх днях бездорожья к северо-западу отсюда. Полагаю, за это время мы вполне сможем обсудить дальнейший план действий.
- Клянусь Килре, Эглитор мог бы и получше постараться помочь! - взмахнул рукой Ликт. - Мы-то надеялись, что в Нори-ол-Те хоть что-то решится!
- Мне в какой-то момент показалось, что для меня вот-вот решится всё разом. Окончательно и бесповоротно, - хмуро сказала Реана. От хорошего настроения осталась только искривленность губ. - Мастер Эглитор, конечно, человек обаятельный. Но вообще-то тот ещё кадр. И методы помощи у него специфические, - Раир сделал вид, что не заметил ни её взгляда, ни усмешки. - Не знаю уж, кого из ваших богов мне благодарить. Богов у вас тут много, и я понятия не имею, кто из них отвечает за удачу, но благодарить мне хочется скорее Реду, чем кого-то из них.
- Ты что, Реан! Ты о чем?.. - растеряно спросил Ликт.
- Да нет, ничего... - она снова полыхнула глазами в сторону Раира. "Чёрта с два я поверю, что ты не подозревал даже, как меня встретит Эглитор! И уж то, что я жива - вовсе не твоя заслуга!"
Ей показалось или Раир действительно на миг опустил глаза?
- Давайте ложиться спать, - сказал Раир прежде, чем можно было расслышать тональность повисшего молчания. - Завтра выдвинемся рано. Лучше отдохнуть перед долгим днём.
- Раньше ляжем - раньше выйдем, - буркнула Реана. - И раньше разойдемся в разные стороны, - не удержалась она, стряхивая крошки с ладоней в огонь и заворачиваясь в одеяло.
- А вот эта идея - совершенная глупость! Тень Левого крыла! зд. безумие - взорвался Раир. - Мне вовсе не нравится мысль, что девушка будет бродить по Центральной равнине одна!
