Я, как приличная Ёжка, должна была обидеться. И я свой долг исполнила!
- Глупая?! – вскричала я, надвигаясь на легендарного злодея. – Страшная?!
Я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, и взгляд наткнулся на сковородку. Злорадно улыбнулась своим мыслям.
- Я тебе покажу, какая я злая!
Поудобнее перехватив ручку, побежала за этой бессмертной сволочью, которая удалялась от меня, напоследок прокричав:
- Что ни говори, а женщины в любой ситуации заботятся, прежде всего, о своей внешности!
* * *
На залитой светом поляне стояла на курьих ножках избушка. К ней приближался мужчина в черных доспехах на черном коне. Всадник остановил лошадь прямо перед избой, оказавшись под окном.
- Яся-а-а! – позвал Кощей, сняв шлем.
В окно высунулся домовой.
- Чего надобно?
- Хозяйку позови.
Филька нахмурился и исчез.
Через несколько минут в окне появилась Баба-Яга.
- Ты зачем пожаловал? – вздохнула она.
- Я это… - Бессмертный крепче сжал в руке цветы. – Мириться пришел.
- Опять? – Ёжка удивленно приподняла бровь.
Мужчина кивнул.
- Что на этот раз? Ромашки, васильки, лютики?
Кощей протянул цветы.
- Хм…
Бессмертный снова надел шлем и начал ждать. Ясения перевела взгляд с букета на мужчину и обратно, а потом взяла цветы. И все. Мужчина внутренне возликовал: сегодня он, наконец, не получил букет в лицо.
Яся отошла от окна и скрылась в избе.
Кощей развернул лошадь и двинулся в свои владения, прошептав:
- Незабудки, значит…
А Ёжка подперла рукой щеку и вздохнула:
- Лучше бы вазу привез.
* * *
- Эх, Яся, странная ты девка, - покачала головой бабушка. – За тобой такой мужик ходит, а ты нос воротишь!
Ей легко говорить, она восьмерых мужей пережила.
- И что, я должна ему теперь на шею броситься?
Но бабушка, Яга-старшая, пропустила мои слова мимо ушей, заинтересованно разглядывая букетик синеньких цветов на подоконнике.
- Он, что же, твои цветы любимые приволок?
Ага, уже месяц меня этими вениками засыпает. И уже неделю только незабудками. И где только берет?
- Ну, приволок, и?
Лицо Яги-старшей помрачнело.
- Так это он у реки каждый день цветы рвет!?
- Может и он, - отмахнулась я.
- То есть, зря я его Чуду-Юду отдала?
Я поперхнулась воздухом. Чего?! Юду?! Да он по незнанию и бессмертного изведет!
Воображение мгновенно нарисовало мне такую картину: Кощей лежал в сыром подземелье прикованный к стене. Лежал без сознания, без дыхания и вообще без признаков жизни. Юдо, он ведь и не на такое способен…
- Ступу мне, - скомандовала я. - Живо.
* * *
Пока я летела, раз сто успела подумать о том, какая я все-таки дура! Ну что мне стоило простить этого ирода еще месяц назад или хотя бы вчера?
А когда прилетела…
- Яся-а-а-а! – кинулся ко мне Бессмертный, но запутался в ногах и рухнул на землю. – Любимая! Ты прилетела!
Дедушка быстро спрятал бутылку под стол.
- Вну-ученька, а мы тут о тебе говорили!
Краем глаза отмечаю, что в бутылке было не больше трети.
- Пьяницы несчастные, - бросаю я и пытаюсь поднять Коша.
Дедушка-Юдо спокойно пожимает плечами, а Кош умоляюще смотрит на меня.
- Ясечка, я же второй раз в жизни...
Ага, так я и поверила! Я все нервы себе извела, а они!? А они умирать и не собирались!
* * *
Кош поморщился и открыл глаза. Приподнялся на локтях и огляделся.
- Яся? А что ты тут… А где я?
- Где, где! В моей избе! Вот где!
Я встала из-за стола и подошла к нему, села на краюшек кровати. Протянула восстанавливающее зелье.
Кощей выпил отвар и расплылся в блаженной улыбке.
- Яся… а что я тут делаю?
- После знакомства с моим дедом отлеживаешься. Я тебя оттуда еле вытащила, все упирался и хотел меня споить.
Кош усмехнулся.
- Вот теперь точно женюсь.
Я нахмурилась.
- На ком?
- Ну точно не на Василисе.
- Кощей, не шути.
- Зови меня Кошем. Мне так больше нравилось.
Закатила глаза. Вот он хитрюга!
- Ну ладно. Кош, а…
Я замолчала потому что его лицо вдруг оказалось близко-близко. И он бы меня поцеловал, если бы нас не…
- Кхем-кхем, - прервал домовой.
Ну, Филька, ну гадина!
- Он мне все меньше и меньше нравится, - прошептал Кощей мне в губы и откинулся обратно на подушку.
Я повернулась к домовому.
- Ну чего тебе?
- Там Иван пожаловал, - Филька неопределенно махнул рукой.
- Дурак?
- Не, Царевич.
- Был бы не дурак, не пришел бы
Я вздохнула и пошла встречать гостя.
Открываю дверь.
Ну да, все как по-писанному: высок, статен, в плечах широк, волосом рус и далее все по списку.
- Тебе чего, Царевич?
- А… э… Мне бы Бабу-Ягу.
- Перед тобой стоит. Говори, зачем пожаловал!
Иван растерялся, но потом взял себя в руки, выпрямился и произнес:
- Мне бы путь к Кощею Бессмертному узнать. Но прежде баньку истопи, накорми, напои и спать уложи!
Ну да. Типичный Царевич.
Вздох. Высказать бы все, что я о нем думаю, но…
- Баня в роще, дрова там же, колодец напротив, поспишь там! А теперь проваливай!
Передо мной растерянный Иван, смотрит куда-то мне за спину. Оглянулась. За мной Кош с грозным видом. Решила уступить место и спряталась ему за спину. Бессмертный долго посылал бедного Царевича к ракитовому кусту, под которым зимуют раки.
Ошарашенный Иван внимал каждому слову и иногда кивал головой.
- Все понял? – очередной кивок. – А теперь проваливай.
И только пятки сверкают!
Мужчина обернулся ко мне.
- Ну, Яся, а теперь объясняй, почему он столько требует от хрупкой женщины?!
Мне под его взглядом как-то не по себе стало. Я себя такой беспомощной никогда не чувствовала. И будто виновата перед ним в чем-то!
- Так традиция такая…
- Не нравится мне эта традиция!
- Кош, а давай ты сейчас пойдешь к себе, а про традиции мы с тобой позже поговорим…
Бессмертный как-то странно посмотрел на ступу.
- Нет, нет, даже не думай!
Но меня уже схватили и перекинули через плечо.
* * *
Мы приземлились в один из лесных ручейков. Больших таких. Кажется, тут русалочья река недалеко. М-да, не умеет Кощей тормозить. Не умеет.
Меня подхватили на руки и вытащили на берег.
- Жива?
- Жива, жива. О себе беспокойся, вода холодная была. Лечить не буду!
Кош усмехнулся и стянул рубаху.
- Тебя это тоже касается, не я один купался.
Еще чего!
Я показала ему кукиш.
- Ну, как хочешь.
А я так и хотела. Только уходить отсюда не очень.
Кош решил прогуляться. Ага, знаю я его прогулки, штаны захотел высушить, а при мне постеснялся.
…Его не было довольно долго, и я решила пойти его поискать, мало ли – заблудился. Не этого я ожидала, не этого…
Кощей стоял у дерева и к нему прижималась какая-то девица, ну очень похожая на меня. Только без сарафана.
Кош на это странно реагировал. На русалок вообще редко так реагируют: он просил ее остановиться.
- Я-я-ясь, - заикался он, отталкивая девушку, - д-д-давай потом. Я-ясь. Ясь! Яся!!!
И тут он заметил меня. Замер. Перевел взгляд на русалку, тянущую к нему руки, снова на меня, опять на русалку, на меня…
- Не понял.
Русалка обернулась и тоже застыла, приобретая настоящий вид. Так я ее знаю! В прошлом месяце Моревне помогала ее за косы тягать за уведенного жениха.
- Ты, как я вижу, все еще на чужое заришься, - и руки в боки.
Девица сжалась и спряталась за дерево.
- Я не буду! Больше не буду!
И только пятки сверкают.
- Эм… - протянул Кощей.
Злость вскипела.
- Ты! Ты спутал ее со мной! Называл моим именем! Даже нет, нет! Ты мне отказал!
- Я не могу понять, что тебя раздражает сильнее – путаница или отказ?
- Все! Меня раздражает все! Белки, избушка, Леший, Ёжки и ёжики! Все! Надоели! Всем от меня что-то надо! А я… я… – почему-то на глаза навернулись слезы. – Я замуж хочу!!!
- А за меня пойдешь? – спросил хитрый Бессмертный.
- А вот и пойду! Пойду! Чтоб всем неповадно было!
- Старшей Ёжкой клянешься?
Возьми и ляпни:
- Клянусь!
До меня не сразу дошло, что я сделала. Но когда дошло…
Кош лишь криво усмехнулся.
* * *
Избушка медленно повернулась передом к пришедшему.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась девушка в зеленом сарафане с темными волосами и ярко-синими глазами. Она оглядела парня перед собой: волосы светлые, в простой льняной рубахе и таких же штанах.
- Кто таков? – грозно спросила она.
Парень зачарованно смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. Слишком уж красива.
- А… я… Иван.
Темноволосая нахмурилась.
- Царевич?
- Нет, это… Дурак.
Обидное прозвище Ивану дали братья, узнавшие, что он идет искать невесту у злодея.
- Куда путь держишь?
- К Горынычу.
Синеглазка заметно расстроилась и вздохнула:
- Такой молодой – и уже к Змею? – кивок. – Тебе туда, - она неопределенно махнула рукой в сторону.
- А…
- Баню топи сам. Могу только покормить, - предупредила девушка.
- Я не голоден, - соврал Иван, а его желудок сразу подал голос.
- Нехорошо врать, Ванюша, нехорошо. Проходи, - темноволосая отступила, приглашая внутрь. – И что ты там спросить хотел?
- А вы Яга, да? Это же ваше ненастоящее имя? Как вас на самом деле зовут?
Иван переступил порог.
- Василиса.
- Премудрая?
- Кощеевна.
Дверь со скрипом закрылась.
- Ну, принимаю ставки, - мурлыкнул Баюн. – Когда от нас уйдет Ёжка?
Белка свесилась с дерева и положила шишку перед котом. Потом вторую и третью.
- Четыре месяца, - пискнула она и скрылась в пушистой хвое.
- Так, - сказочник чиркнул когтем на коре. – Кто еще участвует?
- Я! – вырос из пенька Леший. – Три мухомора, белый и орех. Ставлю на полгода.
Хранитель леса сгрузил все на землю. Кот чиркнул второй раз.
- И меня запишите! – крикнул с ели ворон и выпустил из когтей боровик и шишку. – Ставка на белку!
- Тоже четыре… Филя! Ты с нами?
Из дупла послышался шорох.
- С вами, с вами…
На землю упали два мухомора, поганка и шишка.
- Месяц! – высунулся домовой из дупла. – И не больше!
В результате победил Филька. А еще через месяц была свадьба.
Потом, через несколько лет, в Дремучем лесу появится еще одна Баба-Яга, только отчество у нее будет Ивановна.
Но это уже совсем другая история…
- Глупая?! – вскричала я, надвигаясь на легендарного злодея. – Страшная?!
Я оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого, и взгляд наткнулся на сковородку. Злорадно улыбнулась своим мыслям.
- Я тебе покажу, какая я злая!
Поудобнее перехватив ручку, побежала за этой бессмертной сволочью, которая удалялась от меня, напоследок прокричав:
- Что ни говори, а женщины в любой ситуации заботятся, прежде всего, о своей внешности!
* * *
На залитой светом поляне стояла на курьих ножках избушка. К ней приближался мужчина в черных доспехах на черном коне. Всадник остановил лошадь прямо перед избой, оказавшись под окном.
- Яся-а-а! – позвал Кощей, сняв шлем.
В окно высунулся домовой.
- Чего надобно?
- Хозяйку позови.
Филька нахмурился и исчез.
Через несколько минут в окне появилась Баба-Яга.
- Ты зачем пожаловал? – вздохнула она.
- Я это… - Бессмертный крепче сжал в руке цветы. – Мириться пришел.
- Опять? – Ёжка удивленно приподняла бровь.
Мужчина кивнул.
- Что на этот раз? Ромашки, васильки, лютики?
Кощей протянул цветы.
- Хм…
Бессмертный снова надел шлем и начал ждать. Ясения перевела взгляд с букета на мужчину и обратно, а потом взяла цветы. И все. Мужчина внутренне возликовал: сегодня он, наконец, не получил букет в лицо.
Яся отошла от окна и скрылась в избе.
Кощей развернул лошадь и двинулся в свои владения, прошептав:
- Незабудки, значит…
А Ёжка подперла рукой щеку и вздохнула:
- Лучше бы вазу привез.
* * *
- Эх, Яся, странная ты девка, - покачала головой бабушка. – За тобой такой мужик ходит, а ты нос воротишь!
Ей легко говорить, она восьмерых мужей пережила.
- И что, я должна ему теперь на шею броситься?
Но бабушка, Яга-старшая, пропустила мои слова мимо ушей, заинтересованно разглядывая букетик синеньких цветов на подоконнике.
- Он, что же, твои цветы любимые приволок?
Ага, уже месяц меня этими вениками засыпает. И уже неделю только незабудками. И где только берет?
- Ну, приволок, и?
Лицо Яги-старшей помрачнело.
- Так это он у реки каждый день цветы рвет!?
- Может и он, - отмахнулась я.
- То есть, зря я его Чуду-Юду отдала?
Я поперхнулась воздухом. Чего?! Юду?! Да он по незнанию и бессмертного изведет!
Воображение мгновенно нарисовало мне такую картину: Кощей лежал в сыром подземелье прикованный к стене. Лежал без сознания, без дыхания и вообще без признаков жизни. Юдо, он ведь и не на такое способен…
- Ступу мне, - скомандовала я. - Живо.
* * *
Пока я летела, раз сто успела подумать о том, какая я все-таки дура! Ну что мне стоило простить этого ирода еще месяц назад или хотя бы вчера?
А когда прилетела…
- Яся-а-а-а! – кинулся ко мне Бессмертный, но запутался в ногах и рухнул на землю. – Любимая! Ты прилетела!
Дедушка быстро спрятал бутылку под стол.
- Вну-ученька, а мы тут о тебе говорили!
Краем глаза отмечаю, что в бутылке было не больше трети.
- Пьяницы несчастные, - бросаю я и пытаюсь поднять Коша.
Дедушка-Юдо спокойно пожимает плечами, а Кош умоляюще смотрит на меня.
- Ясечка, я же второй раз в жизни...
Ага, так я и поверила! Я все нервы себе извела, а они!? А они умирать и не собирались!
* * *
Кош поморщился и открыл глаза. Приподнялся на локтях и огляделся.
- Яся? А что ты тут… А где я?
- Где, где! В моей избе! Вот где!
Я встала из-за стола и подошла к нему, села на краюшек кровати. Протянула восстанавливающее зелье.
Кощей выпил отвар и расплылся в блаженной улыбке.
- Яся… а что я тут делаю?
- После знакомства с моим дедом отлеживаешься. Я тебя оттуда еле вытащила, все упирался и хотел меня споить.
Кош усмехнулся.
- Вот теперь точно женюсь.
Я нахмурилась.
- На ком?
- Ну точно не на Василисе.
- Кощей, не шути.
- Зови меня Кошем. Мне так больше нравилось.
Закатила глаза. Вот он хитрюга!
- Ну ладно. Кош, а…
Я замолчала потому что его лицо вдруг оказалось близко-близко. И он бы меня поцеловал, если бы нас не…
- Кхем-кхем, - прервал домовой.
Ну, Филька, ну гадина!
- Он мне все меньше и меньше нравится, - прошептал Кощей мне в губы и откинулся обратно на подушку.
Я повернулась к домовому.
- Ну чего тебе?
- Там Иван пожаловал, - Филька неопределенно махнул рукой.
- Дурак?
- Не, Царевич.
- Был бы не дурак, не пришел бы
Я вздохнула и пошла встречать гостя.
Открываю дверь.
Ну да, все как по-писанному: высок, статен, в плечах широк, волосом рус и далее все по списку.
- Тебе чего, Царевич?
- А… э… Мне бы Бабу-Ягу.
- Перед тобой стоит. Говори, зачем пожаловал!
Иван растерялся, но потом взял себя в руки, выпрямился и произнес:
- Мне бы путь к Кощею Бессмертному узнать. Но прежде баньку истопи, накорми, напои и спать уложи!
Ну да. Типичный Царевич.
Вздох. Высказать бы все, что я о нем думаю, но…
- Баня в роще, дрова там же, колодец напротив, поспишь там! А теперь проваливай!
Передо мной растерянный Иван, смотрит куда-то мне за спину. Оглянулась. За мной Кош с грозным видом. Решила уступить место и спряталась ему за спину. Бессмертный долго посылал бедного Царевича к ракитовому кусту, под которым зимуют раки.
Ошарашенный Иван внимал каждому слову и иногда кивал головой.
- Все понял? – очередной кивок. – А теперь проваливай.
И только пятки сверкают!
Мужчина обернулся ко мне.
- Ну, Яся, а теперь объясняй, почему он столько требует от хрупкой женщины?!
Мне под его взглядом как-то не по себе стало. Я себя такой беспомощной никогда не чувствовала. И будто виновата перед ним в чем-то!
- Так традиция такая…
- Не нравится мне эта традиция!
- Кош, а давай ты сейчас пойдешь к себе, а про традиции мы с тобой позже поговорим…
Бессмертный как-то странно посмотрел на ступу.
- Нет, нет, даже не думай!
Но меня уже схватили и перекинули через плечо.
* * *
Мы приземлились в один из лесных ручейков. Больших таких. Кажется, тут русалочья река недалеко. М-да, не умеет Кощей тормозить. Не умеет.
Меня подхватили на руки и вытащили на берег.
- Жива?
- Жива, жива. О себе беспокойся, вода холодная была. Лечить не буду!
Кош усмехнулся и стянул рубаху.
- Тебя это тоже касается, не я один купался.
Еще чего!
Я показала ему кукиш.
- Ну, как хочешь.
А я так и хотела. Только уходить отсюда не очень.
Кош решил прогуляться. Ага, знаю я его прогулки, штаны захотел высушить, а при мне постеснялся.
…Его не было довольно долго, и я решила пойти его поискать, мало ли – заблудился. Не этого я ожидала, не этого…
Кощей стоял у дерева и к нему прижималась какая-то девица, ну очень похожая на меня. Только без сарафана.
Кош на это странно реагировал. На русалок вообще редко так реагируют: он просил ее остановиться.
- Я-я-ясь, - заикался он, отталкивая девушку, - д-д-давай потом. Я-ясь. Ясь! Яся!!!
И тут он заметил меня. Замер. Перевел взгляд на русалку, тянущую к нему руки, снова на меня, опять на русалку, на меня…
- Не понял.
Русалка обернулась и тоже застыла, приобретая настоящий вид. Так я ее знаю! В прошлом месяце Моревне помогала ее за косы тягать за уведенного жениха.
- Ты, как я вижу, все еще на чужое заришься, - и руки в боки.
Девица сжалась и спряталась за дерево.
- Я не буду! Больше не буду!
И только пятки сверкают.
- Эм… - протянул Кощей.
Злость вскипела.
- Ты! Ты спутал ее со мной! Называл моим именем! Даже нет, нет! Ты мне отказал!
- Я не могу понять, что тебя раздражает сильнее – путаница или отказ?
- Все! Меня раздражает все! Белки, избушка, Леший, Ёжки и ёжики! Все! Надоели! Всем от меня что-то надо! А я… я… – почему-то на глаза навернулись слезы. – Я замуж хочу!!!
- А за меня пойдешь? – спросил хитрый Бессмертный.
- А вот и пойду! Пойду! Чтоб всем неповадно было!
- Старшей Ёжкой клянешься?
Возьми и ляпни:
- Клянусь!
До меня не сразу дошло, что я сделала. Но когда дошло…
Кош лишь криво усмехнулся.
* * *
Избушка медленно повернулась передом к пришедшему.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась девушка в зеленом сарафане с темными волосами и ярко-синими глазами. Она оглядела парня перед собой: волосы светлые, в простой льняной рубахе и таких же штанах.
- Кто таков? – грозно спросила она.
Парень зачарованно смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. Слишком уж красива.
- А… я… Иван.
Темноволосая нахмурилась.
- Царевич?
- Нет, это… Дурак.
Обидное прозвище Ивану дали братья, узнавшие, что он идет искать невесту у злодея.
- Куда путь держишь?
- К Горынычу.
Синеглазка заметно расстроилась и вздохнула:
- Такой молодой – и уже к Змею? – кивок. – Тебе туда, - она неопределенно махнула рукой в сторону.
- А…
- Баню топи сам. Могу только покормить, - предупредила девушка.
- Я не голоден, - соврал Иван, а его желудок сразу подал голос.
- Нехорошо врать, Ванюша, нехорошо. Проходи, - темноволосая отступила, приглашая внутрь. – И что ты там спросить хотел?
- А вы Яга, да? Это же ваше ненастоящее имя? Как вас на самом деле зовут?
Иван переступил порог.
- Василиса.
- Премудрая?
- Кощеевна.
Дверь со скрипом закрылась.
- Ну, принимаю ставки, - мурлыкнул Баюн. – Когда от нас уйдет Ёжка?
Белка свесилась с дерева и положила шишку перед котом. Потом вторую и третью.
- Четыре месяца, - пискнула она и скрылась в пушистой хвое.
- Так, - сказочник чиркнул когтем на коре. – Кто еще участвует?
- Я! – вырос из пенька Леший. – Три мухомора, белый и орех. Ставлю на полгода.
Хранитель леса сгрузил все на землю. Кот чиркнул второй раз.
- И меня запишите! – крикнул с ели ворон и выпустил из когтей боровик и шишку. – Ставка на белку!
- Тоже четыре… Филя! Ты с нами?
Из дупла послышался шорох.
- С вами, с вами…
На землю упали два мухомора, поганка и шишка.
- Месяц! – высунулся домовой из дупла. – И не больше!
В результате победил Филька. А еще через месяц была свадьба.
Потом, через несколько лет, в Дремучем лесу появится еще одна Баба-Яга, только отчество у нее будет Ивановна.
Но это уже совсем другая история…
