ГЛАВА 1
Первым, что мне довелось услышать, придя в себя:
– Маленькая госпожа Ли очнулась!
Кто такая эта самая «маленькая госпожа Ли», я знать не знала и то, что она очнулась, меня не интересовало даже самую малость. А вот то, что почему-то о состоянии здоровья означенной дамы вопили прямиком у меня над ухом – уже было довольно странно.
Голова трещала точно, как после посвящения на первом курсе, когда я первый раз в жизни порядком… перевеселилась. И именно на похмелье я бы и грешила, если бы не болело еще и все тело от макушки до пяток. Словно бы по мне промаршировал большой отряд. Конный.
А что вообще вчера такое было?
И где я?
Открыть глаза вышло не сразу, но упорство всегда считалось моей отличительной чертой. Правда, сразу показалось, что это была самая большая ошибка в моей жизни.
Особо вертеть головой я не решалась, опасаясь очередной вспышки боли, однако, было совершенно ясно, что домом моим тут и не пахнет. В прямом и переносном смысле. Ароматы, витающие вокруг, были совершенно незнакомые. Навоняли как в магазине амулетов и прочей эзотерической ерунды. И самое главное, что надо мной точно был не родной натяжной потолок, который я лично заказывала год назад, перебравшись в новую квартиру.
Да и постель совершенно другая, судя по ощущениям – узкая, с деревянными стоками, вокруг которых колыхалась какая-то полупрозрачная кисея. Кровать принцессы эконом-класса!
Рядом на коленях сидела какая-то девица по виду то ли казашка, то ли узбечка в странном халате, в котором на гик-конвентах самое место. И эту особу я определенно никогда в своей жизни не встречала.
Что со мной случилось?! И что тут вообще происходит?
Стоило попытаться встать, как та самая ненормальная, которой вздумалось рядом орать, тут же принялась укладывать меня обратно причитать:
– Ах, маленькая госпожа, целитель строго-настрого запретил вам подниматься еще по меньшей мере три дня! Вы так сильно пострадали! Вы нуждаетесь в отдыхе!
Вообще-то, в первую очередь нуждалась я в тишине. А еще – в ясности. Потому что если принимать во внимание слова девушки, лица которой я толком и разглядеть-то не могла из-за мошек перед глазами, маленькая госпожа Ли – это я.
Вот только я, на минуточку, не этническая китаянка или кореянка, чтобы носить такую фамилию. Родители по наследству передали мне фамилию «Иванова», и я с ней вполне неплохо жила. Анна Иванова – вполне заурядное имя, однако никаких бед и проблем не приносит.
– Что случилось? – хрипло произнесла я и только в этот момент осознала, что незнакомка рядом со мной говорила вовсе не на русском. Да и я сейчас использовала чужой язык, совершенно незнакомый, непривычный, вот только говорить на нем выходило естественно как дышать!
Да что же такое происходит, в самом-то деле?
Едва только перед глазами перестал все плыть, как я растерянно уставилась на собственные руки… И осознала, что они чьи угодно, но уж точно не мои.
У меня имелся маникюр, аккуратный такой френч, от которого теперь не осталось ни единого следа… И не было ни единой мозоли на ладонях. А на тех руках, которые я разглядывала, ногти оказались сострижены под корень, а ладони и подушечки пальцев были как наждачка.
Да и цвет кожи как будто не мой.
– Должно быть, вы сильно пострадали, маленькая госпожа Ли, – снова запричитала девушка, подсовывая мне под нос пиалу с каким-то на диво вонючим травяным отваром. – Оно и немудрено. На молодую барышню Лю напала целая дюжина совершенствующих! Эти молодые наглецы! Но вы сражались как тигрица, защищающая свое потомство, и дали отпор бесстыдным злодеям! Барышня цела и невредима, но пролила немало слез в беспокойстве о своей дорогой старшей сестрице.
Все сказанное молодой женщиной упорно не укладывалось в моей голове в стройную схему. Маленькая госпожа, барышня, сестрица… О чем вообще тут ведется речь? Рядом со мной точно никогда не водилось никаких «барышень». Братьев и сестер – тоже не имелось.
Неясно было… Но вот одно стало понятней некуда: каким-то невероятным образом я умудрилась оказаться в чужом теле, непонятно где и зовут это тело Ли. Ну, точней такова фамилия. С именем – тоже еще поди разберись.
От свалившейся на мою несчастную голову, ее словно стальным обручем сдавило – такой сильной была боль.
И что же выходит, я переселилась… в другой мир?!
Чушь же.
Просто я сплю. Очередной слишком уж яркий и живой сон. Вот сейчас ущипну себя…
Ущипнула.
Было больно.
Очень больно.
Но мир вокруг не изменился даже самую малость, остался все таким же непривычным и незнакомым.
Вот теперь стало определенно как-то страшновато. Пусть и книги о путешествиях между мирами и рассказывали о подвигах и невероятной удаче главных героев таких историй… Но кто их знает, этих сказочников?! Они же, поди, сами не развлекались такими загулами… К тому же, учитывая, что настоящая маленькая госпожа Ли «сражалась как тигрица», защищая некую барышню Лю, мне «повезло» оказаться в теле какой-то телохранительницы, не иначе. Отсюда можно сделать два вывода: во-первых, меня будут бить, во-вторых, я точно не главная героиня творящегося вокруг безобразия…
А сайдкики страдают больше главных героев и умирают раньше.
Словом, я оказалась в незнакомом месте, среди незнакомых людей, даже не имея ни малейшего представления, как зовут тело той, кем я теперь стала! И что остается? Только врать до последнего про внеплановую потерю памяти, других вариантов нет. Не факт к тому же, аборигены адекватно отнесутся к появлению в этом теле другой души.
Ну а что? После кратного осмотра окружения я сделала неизбежный вывод, что эпоха, в которую мне «повезло» загреметь уж всяко не похоже на современную. А это означает, что ожидать понимания и толерантности ожидать не приходится. Стало быть, держимся за легенду и ни за что не признаемся!
– Ничего не помню, – жалобно простонала я, начав растирать виски. Голова болела так, будто по ней кто-то со всей дури ударил.
Под пальцы то и дело попадали пряди волос. Чужих, слишком тяжелых и жестких. Лишнее доказательство того, что я не в своем теле. Моя шевелюра от природы была куда мягче нынешней, да и волосы я ниже плеч не отращивала, а вот маленькая госпожа Ли даром, что была охранницей, могла похвастаться косой как минимум ниже пояса. К тому же я родилась светловолосой, а шевелюра Ли Ю Сян оказалась цвета воронова крыла.
– Ох, маленькая госпожа, какое несчастье! Прав был целитель Фан, такой удар по голове добром не обернется! Как же быть!
Вопреки всему, вот теперь у меня самую малость отлегло от сердца. Значит, хозяйка этого тела получила по голове, и о том, что у этой травмы могут быть самые разнообразные последствия, уже кто-то говорил. Ну вот на том стоять и буду: получила по голове – ничего не помню. Совсем.
– Как быть, как быть… Моя старшая сестрица нуждается в лечении и отдыхе! – раздался в комнате звонкий как колокольчик девичий голосок.
В комнату не вошла – лебедем вплыла – девушка в нежно-голубом шелковом халате, небрежно помахивая круглым веером.
Женщина, что присматривала за мной, поспешно подскочила на ноги и поклонилась, сложившись едва не пополам.
– Барышня Лю!
Стало быть, это ее на свою беду защищала прежняя хозяйка тела.
Я вглядывалась в прехорошенькое личико девушки, осознавая, что передо мной настоящая восточная красавица, словно сошедшая со старинной китайской гравюры. Острый подбородок, пухлые алые губы, белоснежная кожа, темные глаза – лицо словно у дорогой куколки. Как тут не залюбоваться?
Темные длинные волосы молодой госпожи были собраны в сложную прическу и украшены металлическими шпильками, на которых задорно покачивались подвески. Явно не из бедной семьи. Да и как иначе, раз у этой девушки имелась личная телохранительница?
– Старшая сестрица Ю Сян! Я так переживала за тебя! – всхлипнув, выпалила барышня Лю и кинулась меня обнимать. Очень качественно придавив к постели и сдавив шею в порыве чувств. Я тут же начала отбиваться… Человек все-таки без кислорода жить не в состоянии
– Барышня, ты меня сейчас попросту придушишь, – простонала я, барахтаясь под телом радостно смеющейся девушкой.
– Если сестрица Ю Сян ворчит, значит, идет на поправку! – как-то очень уж сильно обрадовалась госпожа Лю. Неужели у нее настолько хорошие отношения с телохранительницей? – Только почему ты обращаешься со мной так формально? Неужели сердишься, что я опрометчиво вела себя с молодым господином Ланем? Он не из-за того на нас напал, старшая сестрица! Вовсе не из-за того! Просто перепил вина, вот в голову и ударило! Ну и подговорил своих друзей...
У меня уже постепенно ум за разум заходил из-за обилия имен, а также всевозможных господ, которые имели отношение к печальной судьбе прошлой владелицы тела, в которое я по воле случая попала.
Я, по-видимому, именуюсь Ли Ю Сян, и моя работа заключается в том, чтобы приглядывать за девушкой с положением в обществе по фамилии Лю. Она, похоже, пользуется избыточным успехом у представителей противоположного пола. По крайней мере, было совершенно ясно, что в настолько плачевном состоянии Ли Ю Сян оказалась по той причине, что ее подопечная что-то учудила с неким господином Ланем.
Нужно срочно разобраться в происходящем и придумать, как выкручиваться. Пока не заставили драться с очередным господином.
– Ничего не помню! – простонала я и распласталась на кровати как будто бы совершенно без сил.
Госпожа Лю как будто сильно перепугалась и, наконец, встала с меня. Определенно так было лучше.
– Чего ты не помнишь, старшая сестрица?
На хорошеньком девичьем лице отражалось смущение, расстройство и неверие.
– Ничего не помню, – произнесла я и со страдальческим видом прикрыла глаза. Чтобы усилить впечатление, продолжила: – Ни кто я, ни кто вы.
Служанка принялась жалостливо причитать, в то время как госпожа Лю словно бы онемела от таких невеселых новостей.
– Но как же так… – пробормотала девушка вцепившись свой веер так, что непонятно было, как еще он, бедный, не разломился. – Ах, я сживу со свету этого прохвоста Ланя! Как он посмел навязывать мне свое общество и – более того! – вредить тебе, моей дорогой сестрице!
В огромных, трогательных глазах госпожи Лю стояли слезы. Она, казалось, искренне расстраивалась из-за того, что ее телохранительница потеряла все воспоминания о своей нынешней жизни.
– Не беспокойтесь, молодая госпожа, – принялась успокаивать хозяйку служанка, которая расстраивалась из-за слез барышни, а никак не из-за плачевного положения Ли Ю Сян, которой теперь стала я. – Маленькая госпожа Ли наверняка в скором времени оправится. Иначе и быть не может!
Чем больше говорила служанка, тем уверенней улыбалась молодая госпожа Лю. На ее личике просияла искренняя светлая улыбка, отчего и без того красивая девушка похорошела еще больше.
Не хотелось разбивать надежд юной красавицы, но и утешить ее у меня не имелось никакой возможности. Так уж вышло, что Ли Ю Сян никогда больше не оправится.
Потому что она, должно быть, просто умерла. И теперь я за нее…
Так себе перспективка, если говорить совсем уж честно. Телохранитель – это в первую очередь человек, который в силу профессии бывает бит. Сильно. И это еще в лучшем случае. А я была ко всему прочему по жизни не то чтобы идейной пацифисткой… Просто от одной мысли, что можно кому-то причинить боль, я холодела. Что-то вроде фобии. Не нравилось мне, когда людям плохо. Да и сама я боль переносила с большим трудом, доводя до нервного тика всех медсестер, которым доводилось брать у меня кровь или, хуже того, ставить уколы.
К тому же
реакция у меня ни к черту… Какая уж тут телохранительница? Свое бы тело сохранить, о чужих говорить и вовсе не приходится.
А еще смущало и пугало то, что у меня не было ни единого воспоминания на тему того, как я вообще умудрилась попасть в чужое тело. Книги и фильмы намекали, что, скорее всего, для такого финта предварительно нужно умереть. Но никаких воспоминаний о собственной кончине не имелось.
Впрочем, размышлять об этой странности, одной из многих, было некогда. Молодая госпожа Лю принялась тараторить встревоженно, задавая мне десятки вопросов и сама же на них отвечая.
– Но как же так может быть, чтобы ты позабыла свою младшую сестрицу Цю Лянь?! – спросила под конец девушка, и я с облегчением выдохнула. Во-первых, подопечная взяла паузу, во-вторых, теперь я в курсе как ее зовут.
В ответ на вопрос Лю Цю Лянь я только виновато развела руками и тяжело вздохнула, признавая очевидное. Я не помнила никого и ничего.
– Лань Ван И – покойник, – заявила барышня Лю так решительно, что у меня даже появились сомнения на тему того, действительно ли этой изящной девице требуется телохранитель.
Со стороны казалось, что она сама может кого угодно порвать на мелкие ленточки, а после сплести из них нечто полезное в хозяйстве.
Вот только… Мне показалось, или при упоминании имени этого возмутителя спокойствия, который, похоже, стал корнем всех бед, глаза Лю Цю Лянь лукаво посверкивали как у маленькой лисы?
В общем, я не отличалась многими дарованиями, но во всех этих амурных делах разбиралась и умела подмечать приметы симпатии в людях. Особенно, если речь заходила о таких молоденьких девчонках как мой «охраняемый объект».
Она вовсе не была против того ухлестываний этого «Лань Ваня». Или как там его звали? Неважно. Просто набивала себе цену, использую самую простую, неуклюжую, однако почему-то действенную тактику – «охотник и жертва».
Пока девушка убегает, преследовать ее и донимать своими чувствами определенно увлекательно.
И вот из-за этих «брачных игр» хозяйки Ли Ю Сян… умерла. По-настоящему умерла из-за прихоти одной девчонки и вывертов ее ухажера. А я на беду свою заняла место телохранительницы.
Словом, и без того невеликая симпатия, которую я испытывала к барышне Лю стремительно приближалась к нулевой отметке.
– Я хочу встать. Можно?
Следовало как можно скорей разобраться с тем, что происходит вокруг.
– Сяо Ян, помоги сестрице Ю Сян подняться, – тут же скомандовала Лю Цю Лянь.
Что ж, значит, служанку зовут Сяо Ян. Надо запомнить. Люди всегда с большей симпатией относятся к тем, кто помнит их имя.
– Да, барышня Лю, – почти отрапортовала девушка и тут же подскочила ко мне. – Давайте, госпожа Ли, вот так. Мы аккуратненько, не торопясь…
Едва я приняла вертикальное положение, как мир вокруг начал кружиться в темпе неспешно вальса. Попытайся я встать одна, наверняка бы рухнула, но Сяо Ян, неожиданно сильная, оказалась надежной опорой.
– Вот так, маленькая госпожа, шажочек за шажочком. Не спешите.
Словно бы у меня был хотя бы единый шанс спешить. Ноги слушались, но неохотно, они дрожали как будто не могли выдержать мой вес. Сил в этом теле практически не осталось.
Но с каждой секундой, с каждым сделанным шагом ко мне приходила уверенность, что все это пройдет. В следующий раз я непременно буду идти уже сама, безо всякой помощи! Мне это будет по силам.
Покинув комнату, мы с Сяо Ян против моих ожиданий оказались не в коридоре, а на невысокой деревянной террасе, выходившей на квадратный дворик с цветами и кустарниками. И по каждой стороне этого дворика по одному одноэтажному деревянному дому. Их в единое целое объединял крытая галерея, на которой я со служанкой и стояла.
