Пролог
— Хаш! — Вопль, оборвавшийся в секунду, заставил поморщиться. Совсем недалеко... кто же так попался? И самое интересное, в какую ловушку? Нет, мы спасать никого не пойдем — мои парни рядом и прежде всего у нас есть цель. А неудачнику поможет его команда, конечно же, если она у него осталась...
— Ми? — парень яурк, осторожно и практически неслышно скользивший рядом, приподнял бровь.
— Ну? — поджав губы в ответ, чуть нахмурилась.
— Не?
— Неа.
— А если...
— А на этот случай за нами следует бригада из лазарета.
— Жестко.
— Таковы правила, сам знаешь.
— Да знаю... — чуть поморщившись, парень скривился. — Мне показалось, что это Павло.
— Шотту, не надо. Даже если это он, то нас это не касается, он в другой команде.
— Ладно, — мотнув головой, парень, чье лицо сейчас больше походило на забавную черно-зеленую полосатую маску, чем на яурка, почти неуловимо вздохнул. — Идем. Ты права.
— Знаю... — пробормотав себе почти под нос, неуловимо скривилась. Знаю. А также знаю, что ловушка наверняка весьма болезненная — сами от такой буквально минут пятнадцать назад увернулись. Бревно с шипами, трехметровый капкан и пятиметровая яма с кольями. Для нас не смертельно, но весьма травматично.
Волли шел молча, лишь хмурился на то, что мы разговариваем. Зря. Мы еще не дошли до того отрезка, где надо будет непременно молчать, а пока звуки леса прекрасно гасят наш негромкий разговор. Я же, как штурман, прекрасно знала маршрут и поэтому сегодня была ведущей. Мало того, последние три раза парни безоговорочно перекладывали на меня эту обязанность, понимая, что в лесу я ориентируюсь лучше, чем даже в родной комнате, в которой жила уже почти год.
Сейчас же у нас была обещанная капитаном Морэй практика — отработка операции под кодовым названием «заложник в лесу». В лесу, полном сюрпризов. Самый обычный хвойно-папоротниковый лес, но со множеством сюрпризов и ловушек. И каждый раз маршрут был новым. Можно конечно было от него отклониться, но это не приветствовалось — мы должны были пройти именно своим маршрутом, избежать всех ловушек и спасти «заложника».
Угу... его ещё и спасать надо было. Причем именно для меня эта практика усложнялась тем, что мне категорически запретили пользоваться возможностями ауры. А они у меня за этот год стали намного объемней и качественней. Увы, но на мне и на моих напарниках висело по нескольку датчиков и камер слежения, которые контролировали прохождение практики. Все верно — если бы я пользовалась всеми своими возможностями, то мы мало того, что без проблем обошли бы все ловушки, так я бы ещё и в одного заложника освободила. Хотя его охраняли пятеро «бандитов». Бандитами были проштрафившиеся первокурсники.
Почему именно проштрафившиеся? А вот только представьте: ползем мы по лесу уже часа три, злые, потные, уже почти голодные... И каким у нас будет настроение, когда мы примерно через час доберемся до бандитов и начнем их обезвреживать? М? Пощады точно не будет. И ведь сдаться они права не имеют — если смогут устоять и уложить «спасителей», то снятие штрафных санкций и зачет по практике, если нет, то сдача зачета лично капитану и трехнедельная отработка, пока у всех остальных каникулы. Но думаю нашим не повезет — этот зачет мы сдадим.
А как иначе? Сегодня последний день практики, так что мы, можно сказать, уже настроены на грандиозное празднование и не менее грандиозную пьянку. Жаль конечно, что алкоголь на меня мало действует, так что приходится быть «развозящей», зато потом, когда я начинала в красках описывать похождения однокурсников — гоготала вся столовая. Ну да, третий курс уже полгода как на выездной практике, так что нам ничто не мешало во втором полугодии немножко расслабиться. Самую малость.
А теперь собрались!
Глава 1
— Волли, стоп, — тормознув парня почти в последний момент, скривилась — еще шаг и ров. Практически идеально замаскированный, но я все равно его чую — интуиция хищника. Кер Ишшер может гордиться своей ученицей — с интуицией у меня всё отлично, особенно в том, когда это угрожает жизни и здоровью. — Шаг назад.
Безропотно шагнув назад, эльдив вгляделся и сам. Они уже поняли, что зря я рот не открываю, пускай и девушка. Но они знают, какая именно я девушка. Шайгосс. А это не просто красиво звучащее слово — это самый идеальный хищник планеты Краш. Той самой планеты, где умер пятый клон наследницы биоимперии барона иш»Схеш и родилась я, на данный момент эльдивианка, Милана Дэнэйо.
Это вообще длинная история... И не самая приятная. Так что не буду я о ней вспоминать, а лучше подумаю, как нам обойти эту ловушку. Парни занимались тем же самым, внимательно осматривая близрастущие деревья и кустарники, высматривая малейшие признаки и улики.
Царапина на коре, сломанная ветка, примятая трава, чуть пожухлая... Может сюда? Шаг в сторону... Хаш! Едва успела отпрыгнуть от остро заточенного деревянного болта. Какого фогхта?!
— Ми?!
— Нет, норма. Успела, — проведя левой рукой по правому предплечью, поморщилась на неглубокую царапину. Парой сантиметров левее и я была бы дырявая. — Совсем немного.
— Давай перевяжу, — яурк шагнул ко мне, и я не поняла, что он задел, но едва успела оттолкнуть, как то место, где он только что стоял, прошили сразу два болта. — Хаш!
— Волли! Стой на месте! — Крикнув второму парню, чтобы даже не вздумал к нам подходить, я не торопилась вставать с земли. Это что-то новенькое... А ведь нам идти ещё не меньше часа. Неужели действительно усложнили? Раньше этого не было... — Погоди, я думаю. На что реакция?
Мои настороженные ушки расслышали едва уловимый шорох метрах в двадцати от нас, и я тут же запустила биосканирование. Оно не отобразится на камерах, его вообще невозможно учуять. Мать моя!
— Волли, на землю!
Парень не успел буквально на секунду, как его бедро прошили два деревянных болта и он, крепко матюгнувшись, припал на колено, а затем рухнул набок. Ах, так?! Ну всё...
— Шотту, перевязывай. Я на охоту, — шепнув на ухо до сих пор распластанному подо мной яурку, я ползком начала красться именно туда, откуда доносился шорох.
Охота на охотников? Вот уж не угадали! Кто бы мог подумать...
Задумавшись над тем, кто именно на нас напал, не забывала о сканировании. Ага... двое! Вот бракованный ген! Без применения биополя будет сложно — они слишком близко друг к другу, чтобы я успела справиться с обоими. С-с-с... думай. Думай! Тебя этому год пытались научить!
Вот фогхт! В любом случае схлопочу! Парни тоже не просто так на занятиях штаны протирали... молодцы. Наверняка разрешение, если не распоряжение капитана Радиэна. Он вообще любит такие шуточки откалывать, юморист фогхтов. А чтоб не расслаблялись. А то ж! Маршрут есть, ловушки изучены, противник знаком... Не учли лишь мой биосканер. И то, не успей я среагировать, валялись бы на полянке все трое. А так пока только Волли. Да, не свезло парню.
А сейчас не свезет ещё кое-кому. Интересно, с чего это они решили воспользоваться арбалетом? Не самое распространенное оружие. Или это... Точно! Тим и Чак. Точно-точно, именно Чак у нас большой любитель подобного стрелкового оружия. Ну да, не будут же они лазером пользоваться — тогда это уже не практика будет.
Приняв серьезно вправо, я обошла затаившихся эльдивов с фланга — почти идеальная маскировка! И если бы не мои способности, то я бы вышла прямо на них — они сами не сидели на месте, а с момента выстрела успели переместиться и занять более выгодную позицию.
Лица выпачканы специальной краской, камуфляж на уровне и в высоком папоротниковом подлеске их практически не видно. Отрабатывая свой позывной «Ящерка», я практически стелилась по земле. Десять метров... восемь... пять... вот Хаш, надо было Шотту с собой брать — с яурком мы понимали друг друга с полуслова. Отличный парень, внимательный, сообразительный, а уж как напарник так вообще отменный. Ладно, рискну.
Стремительно рванув, я успела вырубить Тима, но получила болт в левое плечо от Чака. Он вообще был отличным стрелком и если бы не то, что мы сейчас противники, я бы им восхитилась. Увы... не могу.
— Чаки-и-и... — видя, что арбалет он перезаряжать не планирует, а решил добить меня в рукопашной, я ухмыльнулась и протянула как можно ехиднее, но он прекрасно меня понял.
— Милана, без обид. Это практика. Сама знаешь, к капитану я не хочу, — чуть поморщившись, парень решительно встал в стойку. — За ранение с меня конфеты.
— Чаки-и-и... Сам знаешь, — прищурившись, отрицательно мотнула головой — к капитану не хотел никто.
— Знаю, — решительно кивнув, он понял, что просто так я тоже не сдамся. — Я постараюсь не больно.
— Угу, постарайся. — Найдя в себе силы подмигнуть, я отключила пульсирующую боль от ранения биополем. Не время. — Я тоже... постараюсь.
Не торопясь нападать, мы старательно отслеживали любую реакцию друг друга. Он не торопился, потому что ему это было выгодно, чтобы я ослабла от ранения, я же не торопилась, потому что ждала Шотту — парень умный, уже должен был понять, что я либо дошла и справилась, либо ему пора поторопиться на помощь. Лишь бы успел...
Жаль, именно группе освобождения оружие не выдавали. Это действительно была всего лишь практика — в нашем распоряжении только ловкость, верткость и реакция. А вот почему им разрешили оружием воспользоваться?! Исключительно ради меня? Вот уж спасибо! Отдельное капитану Радиэну! Будет возможность — лично отблагодарю!
— Ми?! — Шотту, возникший из ниоткуда буквально в пяти метрах от нас, в секунды оценил ситуацию и уже не скрываясь, начал подходить ближе. — Уступай.
— Не вопрос, — прекрасно понимая, что с практически нерабочей рукой и без возможности пользоваться биополем я противник так себе, тут же сделала пару шагов назад, на что Чак поморщился, понимая, что против верткого Шотту у него мало шансов.
Если Чак предпочитал стрелковое оружие, то Шотту как раз был прекрасным рукопашником. Он как-то признался, что его чуть ли не с пяти лет воспитывал дядюшка подполковник, в своё время закончивший корпус, причем своё детство парень вспоминать не любил. Ну да... вместо игрушек — тренировки с утра до ночи, мало кому будет приятно такое вспоминать.
Краем глаза отслеживая вступивших в схватку парней, я пустила ещё одну волну сканирования — предосторожность лишней не будет. Так... нет, больше никого. Вот и славно, мы и так встряли. Поморщившись на до сих пор торчавший в плече болт, не торопилась его вытаскивать — необходима аккуратная и плотная перевязка и пока Шотту занят, я сама не справлюсь. Зато прослежу за Тимом. Сев на землю, чтобы видеть и валяющегося в отключке парня, и всё ещё дерущихся однокурсников, старательно разбирала в уме ситуацию. Сплоховала? Однозначно.
Кер Ишшер, как мог, усмирял во мне охотника, воспитывая следопыта, уча прежде всего предвидеть и планировать. Убить я всегда успею, мы же по легенде должны были взять их в заложники для дальнейшего допроса. А если бы их было не двое, а трое? Завал практики, однозначно. Вот Хаш!
Присмотревшись к валяющемуся неподалеку арбалету, ухмыльнулась. А вот запрета на трофеи не было.
По возможности ощупала бессознательного парня на предмет запасных болтов и тщательно проверила на собственно бессознание — с него станется очнуться в самый неподходящий момент. А нет, пока в отключке. Снова перевела внимание на танцующих парней и удовлетворенно улыбнулась — точный удар ногой от яурка и Чак улетел в ближайшее дерево, неторопливо по нему сполз и затих. Никаких галофильмов не надо! Абсолютное реалити-шоу. Особенно для наших преподавателей.
Коротко хмыкнув, язвительно улыбнулась своим мыслям — мой смешок тоже уже записан и будет тщательно разобран на комиссии. Они вообще любят по мне комиссии собирать. А то ж! Косо ухмыльнулась своим воспоминаниям, пока Шотту связывал Чака, внимания я не ослабляла, не прекращая ни на мгновение сканировать периметр. Не время расслабляться.
— Ми?
— Молчи, сама знаю, — поморщившись на его полный недовольства взгляд, я кивнула на Тима. — Свяжи лучше, за меня потом возьмешься.
— Возьмусь, ой, возьмусь... — осуждающе покачав головой, яурк оперативно связал и второго. — Что с транспортировкой?
— А Хаш его знает. Это не по плану. Перевяжи меня, да подумаем. Как Волли?
— В норме. Перевязан и ждет нас.
— Думаешь, сможет идти? — скосив глаза на своё обнаженное плечо, которое старательно перевязывал парень, поморщилась — рука не нога.
— Думаю, да. Чего только ради зачета не сделаешь... — Фыркнув, парень закончил перевязку и помог надеть куртку обратно, которую чуть ранее сам же с меня и снял. — Выломаем костыль, поскачет за нами, как живой.
— Скорость снизим, — чуть поморщившись от тянущей, но вполне терпимой боли, я пробормотала вроде как для себя, но яурк кивнул.
— Сама знаешь, и так не бежим. Один с тремя «бандитами» я не справлюсь, точно зачёт завалим.
— С чего это один? А я?
— А ты... — фыркнув снова, парень ехидно улыбнулся. — Вот выпорю я тебя когда-нибудь...
Мечтательно закатив глаза и облизнувшись, яурк без труда увернулся от моей метко брошенной шишки и тихо засмеялся.
— Пошляк!
— Но-но! А то сама не знаешь...
— М? — Заинтересованно приподняв бровь на его недомолвку, я ждала продолжения, но его всё не было. — Шотту?
— Давай после, — показав парой знаков, что не хочет говорить под запись, парень чуть поморщился.
О? Что-то новенькое...
— Не вопрос, — чуть нахмурившись в ответ, кивнула. Кто там про меня опять сплетни разносит? Узнаю, выпорю сама. Благо, есть чем.
— О, очухивается.
Первым пришел в себя, как ни странно, Чак и, пару раз дернувшись, тут же сообразил — отработке быть. Мы с напарником прекрасно расслышали зубовный скрежет, но ругаться эльдив не торопился, понимая, что это станет всеобщим достоянием.
— Чаки, не злись, это просто практика, — криво усмехнувшись парню, я похлопала по щекам второго, пустив минимальный шоковый заряд. Спасибо сережкам с сюрпризом и моему майору, который мне их и подарил.
— Хаш! — не открывая глаз, Тим дернулся и снова затих, в секунды осознав, что связан. — Милана!
— А что? Хотел ещё поспать? — Глаза в глаза, и он первым отвел раздосадованный взгляд от моих позеленевших и с вертикальным зрачком.
— Ну, не шокером же!
— Прости, я тоже рада тебя видеть.
— Ага... заметил, — поджав губы и вздохнув, парень попытался сесть, и я ему помогла, дернув за плечо здоровой, правой рукой.
— Ладно парни, подъём и шагу. У нас время.
— Ты что, нас с собой собралась вести? — парни удивились невероятно синхронно, я же настороженно прищурилась. Не поняла…
— А в чём проблема?
— У вас впереди час пешего хода и как минимум с десяток ловушек! — поясняя мне как неразумной, Чак нахмурился. — Мы связанные как пойдем?
— Ножками, — коварно ухмыльнувшись, я многозначительно подмигнула. — Надо же мне болезной хоть за кого-то прятаться.
— Маньячка!
— Да-да, есть такое.
Согласно покивав, улыбнулась ещё шире — репутация у меня та ещё... для посторонних я полностью отмороженная. Но то, что это только для посторонних, знают далеко не многие. Вот Шотту знает, а Волли уже нет. И парни не знают, что их я ни за что не подставлю, уже предполагая самое худшее.
— Милана, а может это... — показав одними глазами на арбалет, Чак поморщился. — Нас лазаретчики подберут, всё равно уже отработку схлопотали.
