Черноволосые и кареглазые, крепенькие мальчишки были точной копией тех парней, которые остались расчищать снег во дворе.
- И не обалдуи мы, - надул губы младший, тиснул конфетку с ближайшей конфетницы, сунул в рот и только после этого снова заговорил, жуя и коверкая слова. – Мы деда Морожа ждём. А он шнег любит!
- А ещё непослушных мальчишек! На завтрак! – Сима сделала страшные глаза и со смаком откусила оладушек.
- Ну, буде вам, - ладонь бабули легла на плечо Серафимы. – Добрались и славно. Майя, садись, голубушка, согрейся с дороги, да после в комнате поваляетесь, отдохнёте. Где остальные-то гости?
- Учатся ещё, - вздохнула Серафима, без труда переключившись на более животрепещущую тему. – Но обещались быть к тридцать первому как штык. Только с такими снегами даже и не знаю… Завалит нас до крыши и поминай как звали.
- Не завалит! Гарантирую как главный внештатный синоптик области домашнего разливу! – весело прозвучало с порога, и в гостиной мигом стало тесно.
Это в дом вошли те самые парни, которых мы видели с лопатами, да дядька Прокофий сверху спустился. Пока меня знакомили со всеми, а всех со мной, народу стало ещё больше и под конец, где-то через час, я окончательно запуталась, кто чей сын, кум, сват или брат. Я даже посчитать их толком не могла, то и дело сбиваясь на третьем десятке! Одно запомнила: всего старших мужчин пятеро, они через одного кузены и один из них отец Серафимы. Был ещё самый старший - дед Ануфрий – отец отца Серафимы. Затем шли их жены и сыновья в количестве восьми (или девяти?) разновозрастных обалдуев, а также две невесты – весёлые девушки с ведьмовским даром. Кроме того, имелся ещё муж Ольги – потомственный сибирский шаман. Итого… Нет, сложно. Да и какая, собственно, разница? Главное, чтобы всем места хватало.
С этим, кстати, проблем не было. Дом ведьмовской семьи был на удивление большим и уютным, а его хозяйка – радушной и успевающей во всём. Будь то размещение гостей или распределение обязанностей. Так нас с Серафимой назначили главными по ёлке, которая до сих пор стояла во дворе не наряженной. А всё из-за бесконечно идущего снега, будь он неладен!
- Как думаешь, справятся твои братья со снежниками? – тихо спросила я перед сном, когда мы уже расположились в спальне Серафимы на втором этаже, где мне выделили верхнюю кровать на двухъярусной конструкции.
По словам Симы, раньше там ночевала старшая сестра, но с недавних пор, когда Ольга вышла замуж и теперь делила другую комнату с мужем, место пустовало. Сама комнатка была небольшой, но очень уютной, с одним небольшим окошком. Кроме резной двуспальной кровати из дерева в комнате стоял узкий шкаф для одежды, пара тумбочек и столик у окна с ночником, который мы включили вместо верхнего света. Ещё Сима не забыла похвастать, что вся без исключения мебель была собственноручно создана волшебными руками дядьки Прокофия, а собрана отцом и остальными дядьками.
- Мож справятся, а мож и нет, - неопределённо ответила ведьмочка, удивляя меня своим неверием в родню. И тут же пояснила. – Это ж малые. Знают мало, да без труда знания энтузиазмом замещают. Они такого намутить могли, что и ковен бы не справился. А даже если и не разгонят, то не большая беда – будет чем братцам выходные занять, а то иной раз шагу ступить не дают – скучно им сидите ли. Пф! – Голос ведьмочки стал не в меру ехидным. – Вот пусть и занимаются теперь делом! А мы своим займёмся. Да же, Маюшка?
- А то, - я предвкушающе прищурилась, припоминая, какая из пакостей у нас первой идёт по списку. – А домовой мешать не будет?
- Не, у меня с ним договор, - обрадовала меня Серафима. – К тому ж он наш, ведьмовской, а не чернокнижный. Он только женскому роду вредить не даст, а на пакости в отношении остальных будет смотреть сквозь пальцы, да другими очень-очень важными делами заниматься. Кстати!
Возглас Симы, прозвучавший совсем иным тоном, мигом меня насторожил. И не зря.
- Маюшка, краса моя тощенькая, ты письмо деду Морозу написала?
- Письмо? – я аж глаза распахнула, хотя до этого уже слегка задрёмывала. – Зачем?
- Как зачем?! – в голос возмутилась Серафима. – А шо мы на ёлку вешать будем?
- Украшения? – предположила я, всё ещё не понимая, как связанно одно с другим.
- Ой, точно! Вот память моя девичья! – С низу донёсся звучный шлепок, словно Сима от души хлопнула себя по лбу. – Я ж главного не сказала! У нас же семейная традиция с древних лет! Когда елку наряжаем, не забываем украшать её и пожеланиями своими, да просьбами к деду Морозу. Любит он это дело, сама знаю. Тут главное, просить только хорошее, что, значит, ни во вред никому. Ну там, подарков каких, удачи, красоты или здоровья. Письма лучше писать на небольших листочках, сворачивать в трубочку и подвязывать ленточкой, чтобы вешать удобнее было. Ну и адресата указывать не забывать. Подписывать не обязательно, дедуля и так всех знает.
- Погоди-погоди! – я аж свесилась с кровати и нашла взглядом Серафиму. – Какой дедуля?
- Дед Мороз, канеш. Кто ж ещё? – со знанием дела расфыркалась Серафима. – Я ещё под стол пешком ходила, как впервые его увидела. С тех пор ни разу не упускала случая письмо старику написать. Он жеж только на вид суровый, да строгий, а на деле – такой добрый, шо аж в груди щемит, когда обнимает!
- Обнимает? Дед? В смысле настоящий Мороз?
Наверное, я выглядела откровенно глупо, но так и не могла поверить словам Серафимы. Дед Мороз каждый год приходит к ним в гости и исполняет желания? Реально?
- Ну да, - на полном серьёзе кивнула Сима, явно не замечая моего шока. – А ежели весь год себя хорошо вела, то и сверх просимого одаривает. - И чуть погрустнела. – Правда в этом году такое вряд ли случится… Я ж по весне такого накуролесила, до сих пор вспоминать стыдно. Со сватами-то.
Я с умным видом кивнула, хотя подробностей не знала. Помнила лишь, что Сима упоминала об этом случае ещё в начале нашего знакомства. Мол, были сваты с женихами, да ни один не приглянулся и в итоге Сима чуть выпила, да набедокурила.
- В общем, с тебя письмо, - решительно подвела итоги Сима и смачно зевнула. – К утру шоб надумала и написала. Поняла?
- Да поняла уж… - задумчиво пробормотала я уже под всхрапывания ведьмочки.
Понять бы только, о чём мне самого могущественного духа зимы просить? Не куклу же, в самом-то деле. Перебрала в уме остальные подарки и фыркнула. Нет, вышла я уже из возраста, когда Барби и Тедди по душе. Наряды с украшениями просить? Так глупо. Зачем утруждать старика тем, с чем сама могу справиться? А если… Хм… Наивно, конечно, но почему бы и нет? А не выгорит, так и не страшно. Всё равно не верю я в то, что деду Морозу интересны такие глупости от той, кто перестала писать ему письма ещё в десять лет. Повзрослела я тогда быстро… Поняла, что надёжнее всё делать самой, а не ждать чуда от посторонних. В тот самый день, когда вместо живого ручного дракона нашла под ёлкой плюшевого. Глупая тогда была, и повзрослев, поняла это, но время уже ушло и писем я больше не писала.
Ранним утром, только продрав глаза, я уже знала, как пройдёт наш день. Конечно же, в предновогодних хлопотах и заранее распланированных пакостях! Чтобы ничего не забыть и никто из темнокнижных родичей не увёл нас с пути праведного, мы с Серафимой заранее составили подробный план действий.
Первым делом – завтрак!
С ним мы справились на отлично, в два счёта умяв невероятно вкусную овсяную кашу с малиновым вареньем по семейному рецепту Лебедевых. К чаю подали оладушки уже с клубничным вареньем и я, пользуясь тем, что встали мы одними из первых (парни полночи расчищали соседние улицы и ещё спали), а Симина бабуля отошла на кухню, незаметно экспроприировала из конфетницы горсть невероятно вкусных домашних шоколадных конфет, приметив их ещё с вечера. Домовой, по случаю множества гостей обернувшийся пузатым рыжим котом, лишь неодобрительно прищурился, но сдавать меня не торопился, за что я тут же пообещала ему полную миску свежих сливок.
- Мы-ы-ышку бы… - протяжно мяукнул вымогатель и жалобно вздохнул.
- И в чём проблема? – не поняла я печали домового и перевела удивлённый взгляд на сидящую рядом Симу.
- А нету, - хмыкнула себе под нос настоящая деревенская ведьма, смачно макая оладушек в тарелочку с мёдом. – Уж лет тридцать как всех повывели.
- Жа-а-адины… - ещё жалобнее вздохнул домовой и начал вылизываться, при этом не забывая напоминать о себе. – Говя-я-ядины…
- Это хто у меня опять попрошайничает? – в дверном проёме показалась Авдотья и погрозила вмиг притихшему домовому. – Допросишься у меня, крыс заведу! Поди забыл уже, как сам от них по потолку бегал?
- В смысле? – Завтрак переставал быть обычным, и я заинтересованно уставилась на старшую ведьму.
- Да фобия у него на крыс, - усмехнулась Авдотья, вынося с кухни новую миску свежих оладушек.
Я недоверчиво приподняла брови.
- А мышь тогда зачем?
- Игра-а-ать, - обиженно мявкнул кот и юркнул под стол, когда Авдотья шутливо замахнулась на него полотенцем.
- Тоже мне – игрун великий! – фыркнула старшая ведьма. – Ежели скучно – сходи на улицу, снежников погоняй. А то распоясались совсем негодники, никакого с ними сладу.
Из-под стола в сторону окна сверкнули два изумруда, мордочка кота сморщилась, он отрицательно замотал головой, а спустя секунду и вовсе поспешил покинуть столовую. Видимо, пока не заставили.
- Всё равно не понимаю. – Я попыталась более полно прояснить ситуацию. – С мышами любит играть, но при этом боится крыс? Где логика?
- А нету её, - отмахнулась Сима, допивая ароматный чай с шиповником. – Сам-то не признаётся, но думается мне, шо в своё время потрепали его крысы знатно. Мож даже и совсем по молодости. Заметила, шо правое ухо чуть драное? Так шо не сказать, шо совсем уж фобия, но не любит он с ними связываться. С мышками-то и правда поиграться можно, а вот крысы у нас большие и наглые водятся. Ну, в смысле не у нас – в нашем районе их уже лет двадцать не видать, но порой с соседней станицы по осени забегают на разведку. Ну их братишки-то и ловят для нужд своих прямо охапками. Смотри, если надо будет – оставляй заявку и на тебя наловят.
Кивнула, что предложение дельное и я подумаю, и тоже взялась за кружку, чтобы завершить завтрак. С большого блюда поднимался манящий аромат свежей выпечки, но на предложение Авдотьи положить добавочки, я отрицательно качнула головой. Теперь понятно, отчего Серафима такая фигуристая. Есть от чего. Мне же и моих килограммов достаточно, а то по отъезду появится угроза банально не влезть в свою зимнюю одежду. Нет уж, мне мои одёжки по душе. Да и делом заняться пора.
- Сима? – я многозначительно сверкнула взглядом в сторону однокурсницы, одними глазами намекая, что хватит баловать желудок и пора побаловаться самим. – Кто говорил, что пора за ёлку браться?
- Хто? – изобразив непонимание переспросила меня ведьмочка, торопливо дожёвывая оладушек и хватая следующий.
- Кто тут за ёлку речи толкает? – весело поинтересовались со стороны лестницы на второй этаж. – Готов к труду и обороне! Даже без тебя, малявка. – Задиристо добавил улыбчивый чернявый парень Серафиме (хоть убей, не помню, как звать!), с маху усаживаясь на стул рядом со мной и бесцеремонно обнимая за плечи. – Мы с Майей и сами справимся. Да же, красавица?
- Эм… - Я весьма скептично отнеслась к подобному заявлению, смерила наглеца придирчивым взглядом, к своему большому сожалению, не нашла в нём изъяна, но всё равно подцепила его запястье двумя пальцами и убрала со своего плеча. – А у вас, молодой человек, своих дел нет?
- Есть. Отчего ж нет? – ещё шире улыбнулся парень, нисколько не расстроившийся тому, как я прохладно его приняла. – Развлекать наших дорогих гостей – вот наша главная обязанность!
- Это кто кому гость? – возмутилась Сима. – Сам-то тут от силы три раза в год появляешься! Моя подруга, я и развлекать её буду!
- Жадина, - ухмыльнулся всё ещё безымянный Симин родич и залихватски подмигнул мне. – А может и я хочу такую подругу, а? Майя, что сама скажешь?
Но не успела я и слова сказать, как с лестницы послышался топот множества ног и в столовую ввалились ещё несколько парней.
- Кто тут подруг раздаёт? – с горящими глазами поинтересовался ближайший и подлетел ко мне, одним махом вставая на колено и заглядывая в лицо преданным взглядом. – Я в деле!
- Но-но! – возмутился тот, кто сидел рядом, и попытался ногой отпихнуть родича. – Я первый!
- Второй!
- Третий!
Тут же начали перекличку остальные, не забывая рассаживаться за столом и подмигивать мне напропалую. В итоге тот, кто стоял передо мной на колене, не успел застолбить очередь в числе первых, но не растерялся и с непередаваемо нахальной улыбкой заявил:
- А я без очереди, братишки! К тому же у меня для Майи презент есть по поводу знакомства. А у вас?
И пока остальные возмущались, что так нечестно и абсолютно не по правилам, энтузиаст жестом фокусника вынул из-за спины… букет ландышей.
Моментов в жизни, когда мне дарили цветы, можно было пересчитать по пальцам, к тому же таких, что были абсолютно не по сезону, и вовсе не бывало, так что я почувствовала себя настоящей героиней зимней сказки.
- Спасибо, - смутилась я, принимая из рук парня (как его зовут?!) нежный букет. – Но откуда?
- Секрет, - загадочно прищурился даритель и, понизив голос, решил заинтриговать. – Но за поцелуй прекрасной девы – расскажу.
- А ну, брысь! – В ухо обольстителя-интригана вцепились девичьи пальцы и Серафима, без особых усилий и под улюлюканье остальных оттаскивая от меня парня, сердито погрозила. – Я те дам, за поцелуй! Я Майю в гости не затем пригласила, шоб вы к ней с поцелуями приставали! Щас как превращу целовальник в умывальник! Все каникулы краником на кухне подрабатывать будешь!
- Ну, всё-всё, пусти! - запричитал-заголосил доморощенный Казанова, потирая опухшее ухо, которое Серафима наконец отпустила. – Угрожать сразу… А может, у меня чувства?
- Чувства у него! – фыркнула Сима, качая мне головой на выход. – У тебя к каждой встречной чувства, охальник! – И уже мне проговорила. – Майя, вот этот коварный тип смазливой наружности – и есть Лёшка. Поняла теперь, о чём я тебя предупреждала?
Не став уточнять, что меня как раз ни о чём так и не предупредили, я с умным видом кивнула, мысленно ставя себе галочку, что одного кузена наконец опознали, и поспешила из столовой, пока остальные братцы-энтузиасты не решили последовать примеру родича и завалить меня подарками. Не спорю – приятно. Но это ж столько мороки потом! И запомнить каждого, и не обидеть, но при этом не поддаться на провокации и не наобещать ничего лишнего!
Задумчиво рассматривая букет и не забывая подниматься за Серафимой наверх, я всё пыталась определиться с основной линией поведения. Внимание парней было приятно, как ни крути, но вместе с этим я прекрасно понимала, что ничего серьёзного с их стороны нет и быть не может. Так может… подыграть? Но кому именно? Всем и каждому или всё-таки выбрать любимчика?
Навстречу прошлёпал ещё сонный Женька, не забывший поздороваться, и в моей голове начал формироваться весьма любопытный план.
- Майя! Ну, шо стоим, кого ждём? – сердито окликнула меня Сима, уже добравшаяся до нашей комнаты. – Аль поплыла уже? Учти, подруга, это лишь цветочки! – заявила ведьмочка, видимо, думая, что я не вняла совету и замечталась о её кузене. – Будешь им потакать, они и за ягодки примутся!
- И не обалдуи мы, - надул губы младший, тиснул конфетку с ближайшей конфетницы, сунул в рот и только после этого снова заговорил, жуя и коверкая слова. – Мы деда Морожа ждём. А он шнег любит!
- А ещё непослушных мальчишек! На завтрак! – Сима сделала страшные глаза и со смаком откусила оладушек.
- Ну, буде вам, - ладонь бабули легла на плечо Серафимы. – Добрались и славно. Майя, садись, голубушка, согрейся с дороги, да после в комнате поваляетесь, отдохнёте. Где остальные-то гости?
- Учатся ещё, - вздохнула Серафима, без труда переключившись на более животрепещущую тему. – Но обещались быть к тридцать первому как штык. Только с такими снегами даже и не знаю… Завалит нас до крыши и поминай как звали.
- Не завалит! Гарантирую как главный внештатный синоптик области домашнего разливу! – весело прозвучало с порога, и в гостиной мигом стало тесно.
Это в дом вошли те самые парни, которых мы видели с лопатами, да дядька Прокофий сверху спустился. Пока меня знакомили со всеми, а всех со мной, народу стало ещё больше и под конец, где-то через час, я окончательно запуталась, кто чей сын, кум, сват или брат. Я даже посчитать их толком не могла, то и дело сбиваясь на третьем десятке! Одно запомнила: всего старших мужчин пятеро, они через одного кузены и один из них отец Серафимы. Был ещё самый старший - дед Ануфрий – отец отца Серафимы. Затем шли их жены и сыновья в количестве восьми (или девяти?) разновозрастных обалдуев, а также две невесты – весёлые девушки с ведьмовским даром. Кроме того, имелся ещё муж Ольги – потомственный сибирский шаман. Итого… Нет, сложно. Да и какая, собственно, разница? Главное, чтобы всем места хватало.
С этим, кстати, проблем не было. Дом ведьмовской семьи был на удивление большим и уютным, а его хозяйка – радушной и успевающей во всём. Будь то размещение гостей или распределение обязанностей. Так нас с Серафимой назначили главными по ёлке, которая до сих пор стояла во дворе не наряженной. А всё из-за бесконечно идущего снега, будь он неладен!
- Как думаешь, справятся твои братья со снежниками? – тихо спросила я перед сном, когда мы уже расположились в спальне Серафимы на втором этаже, где мне выделили верхнюю кровать на двухъярусной конструкции.
По словам Симы, раньше там ночевала старшая сестра, но с недавних пор, когда Ольга вышла замуж и теперь делила другую комнату с мужем, место пустовало. Сама комнатка была небольшой, но очень уютной, с одним небольшим окошком. Кроме резной двуспальной кровати из дерева в комнате стоял узкий шкаф для одежды, пара тумбочек и столик у окна с ночником, который мы включили вместо верхнего света. Ещё Сима не забыла похвастать, что вся без исключения мебель была собственноручно создана волшебными руками дядьки Прокофия, а собрана отцом и остальными дядьками.
- Мож справятся, а мож и нет, - неопределённо ответила ведьмочка, удивляя меня своим неверием в родню. И тут же пояснила. – Это ж малые. Знают мало, да без труда знания энтузиазмом замещают. Они такого намутить могли, что и ковен бы не справился. А даже если и не разгонят, то не большая беда – будет чем братцам выходные занять, а то иной раз шагу ступить не дают – скучно им сидите ли. Пф! – Голос ведьмочки стал не в меру ехидным. – Вот пусть и занимаются теперь делом! А мы своим займёмся. Да же, Маюшка?
- А то, - я предвкушающе прищурилась, припоминая, какая из пакостей у нас первой идёт по списку. – А домовой мешать не будет?
- Не, у меня с ним договор, - обрадовала меня Серафима. – К тому ж он наш, ведьмовской, а не чернокнижный. Он только женскому роду вредить не даст, а на пакости в отношении остальных будет смотреть сквозь пальцы, да другими очень-очень важными делами заниматься. Кстати!
Возглас Симы, прозвучавший совсем иным тоном, мигом меня насторожил. И не зря.
- Маюшка, краса моя тощенькая, ты письмо деду Морозу написала?
- Письмо? – я аж глаза распахнула, хотя до этого уже слегка задрёмывала. – Зачем?
- Как зачем?! – в голос возмутилась Серафима. – А шо мы на ёлку вешать будем?
- Украшения? – предположила я, всё ещё не понимая, как связанно одно с другим.
- Ой, точно! Вот память моя девичья! – С низу донёсся звучный шлепок, словно Сима от души хлопнула себя по лбу. – Я ж главного не сказала! У нас же семейная традиция с древних лет! Когда елку наряжаем, не забываем украшать её и пожеланиями своими, да просьбами к деду Морозу. Любит он это дело, сама знаю. Тут главное, просить только хорошее, что, значит, ни во вред никому. Ну там, подарков каких, удачи, красоты или здоровья. Письма лучше писать на небольших листочках, сворачивать в трубочку и подвязывать ленточкой, чтобы вешать удобнее было. Ну и адресата указывать не забывать. Подписывать не обязательно, дедуля и так всех знает.
- Погоди-погоди! – я аж свесилась с кровати и нашла взглядом Серафиму. – Какой дедуля?
- Дед Мороз, канеш. Кто ж ещё? – со знанием дела расфыркалась Серафима. – Я ещё под стол пешком ходила, как впервые его увидела. С тех пор ни разу не упускала случая письмо старику написать. Он жеж только на вид суровый, да строгий, а на деле – такой добрый, шо аж в груди щемит, когда обнимает!
- Обнимает? Дед? В смысле настоящий Мороз?
Наверное, я выглядела откровенно глупо, но так и не могла поверить словам Серафимы. Дед Мороз каждый год приходит к ним в гости и исполняет желания? Реально?
- Ну да, - на полном серьёзе кивнула Сима, явно не замечая моего шока. – А ежели весь год себя хорошо вела, то и сверх просимого одаривает. - И чуть погрустнела. – Правда в этом году такое вряд ли случится… Я ж по весне такого накуролесила, до сих пор вспоминать стыдно. Со сватами-то.
Я с умным видом кивнула, хотя подробностей не знала. Помнила лишь, что Сима упоминала об этом случае ещё в начале нашего знакомства. Мол, были сваты с женихами, да ни один не приглянулся и в итоге Сима чуть выпила, да набедокурила.
- В общем, с тебя письмо, - решительно подвела итоги Сима и смачно зевнула. – К утру шоб надумала и написала. Поняла?
- Да поняла уж… - задумчиво пробормотала я уже под всхрапывания ведьмочки.
Понять бы только, о чём мне самого могущественного духа зимы просить? Не куклу же, в самом-то деле. Перебрала в уме остальные подарки и фыркнула. Нет, вышла я уже из возраста, когда Барби и Тедди по душе. Наряды с украшениями просить? Так глупо. Зачем утруждать старика тем, с чем сама могу справиться? А если… Хм… Наивно, конечно, но почему бы и нет? А не выгорит, так и не страшно. Всё равно не верю я в то, что деду Морозу интересны такие глупости от той, кто перестала писать ему письма ещё в десять лет. Повзрослела я тогда быстро… Поняла, что надёжнее всё делать самой, а не ждать чуда от посторонних. В тот самый день, когда вместо живого ручного дракона нашла под ёлкой плюшевого. Глупая тогда была, и повзрослев, поняла это, но время уже ушло и писем я больше не писала.
ГЛАВА 3
Ранним утром, только продрав глаза, я уже знала, как пройдёт наш день. Конечно же, в предновогодних хлопотах и заранее распланированных пакостях! Чтобы ничего не забыть и никто из темнокнижных родичей не увёл нас с пути праведного, мы с Серафимой заранее составили подробный план действий.
Первым делом – завтрак!
С ним мы справились на отлично, в два счёта умяв невероятно вкусную овсяную кашу с малиновым вареньем по семейному рецепту Лебедевых. К чаю подали оладушки уже с клубничным вареньем и я, пользуясь тем, что встали мы одними из первых (парни полночи расчищали соседние улицы и ещё спали), а Симина бабуля отошла на кухню, незаметно экспроприировала из конфетницы горсть невероятно вкусных домашних шоколадных конфет, приметив их ещё с вечера. Домовой, по случаю множества гостей обернувшийся пузатым рыжим котом, лишь неодобрительно прищурился, но сдавать меня не торопился, за что я тут же пообещала ему полную миску свежих сливок.
- Мы-ы-ышку бы… - протяжно мяукнул вымогатель и жалобно вздохнул.
- И в чём проблема? – не поняла я печали домового и перевела удивлённый взгляд на сидящую рядом Симу.
- А нету, - хмыкнула себе под нос настоящая деревенская ведьма, смачно макая оладушек в тарелочку с мёдом. – Уж лет тридцать как всех повывели.
- Жа-а-адины… - ещё жалобнее вздохнул домовой и начал вылизываться, при этом не забывая напоминать о себе. – Говя-я-ядины…
- Это хто у меня опять попрошайничает? – в дверном проёме показалась Авдотья и погрозила вмиг притихшему домовому. – Допросишься у меня, крыс заведу! Поди забыл уже, как сам от них по потолку бегал?
- В смысле? – Завтрак переставал быть обычным, и я заинтересованно уставилась на старшую ведьму.
- Да фобия у него на крыс, - усмехнулась Авдотья, вынося с кухни новую миску свежих оладушек.
Я недоверчиво приподняла брови.
- А мышь тогда зачем?
- Игра-а-ать, - обиженно мявкнул кот и юркнул под стол, когда Авдотья шутливо замахнулась на него полотенцем.
- Тоже мне – игрун великий! – фыркнула старшая ведьма. – Ежели скучно – сходи на улицу, снежников погоняй. А то распоясались совсем негодники, никакого с ними сладу.
Из-под стола в сторону окна сверкнули два изумруда, мордочка кота сморщилась, он отрицательно замотал головой, а спустя секунду и вовсе поспешил покинуть столовую. Видимо, пока не заставили.
- Всё равно не понимаю. – Я попыталась более полно прояснить ситуацию. – С мышами любит играть, но при этом боится крыс? Где логика?
- А нету её, - отмахнулась Сима, допивая ароматный чай с шиповником. – Сам-то не признаётся, но думается мне, шо в своё время потрепали его крысы знатно. Мож даже и совсем по молодости. Заметила, шо правое ухо чуть драное? Так шо не сказать, шо совсем уж фобия, но не любит он с ними связываться. С мышками-то и правда поиграться можно, а вот крысы у нас большие и наглые водятся. Ну, в смысле не у нас – в нашем районе их уже лет двадцать не видать, но порой с соседней станицы по осени забегают на разведку. Ну их братишки-то и ловят для нужд своих прямо охапками. Смотри, если надо будет – оставляй заявку и на тебя наловят.
Кивнула, что предложение дельное и я подумаю, и тоже взялась за кружку, чтобы завершить завтрак. С большого блюда поднимался манящий аромат свежей выпечки, но на предложение Авдотьи положить добавочки, я отрицательно качнула головой. Теперь понятно, отчего Серафима такая фигуристая. Есть от чего. Мне же и моих килограммов достаточно, а то по отъезду появится угроза банально не влезть в свою зимнюю одежду. Нет уж, мне мои одёжки по душе. Да и делом заняться пора.
- Сима? – я многозначительно сверкнула взглядом в сторону однокурсницы, одними глазами намекая, что хватит баловать желудок и пора побаловаться самим. – Кто говорил, что пора за ёлку браться?
- Хто? – изобразив непонимание переспросила меня ведьмочка, торопливо дожёвывая оладушек и хватая следующий.
- Кто тут за ёлку речи толкает? – весело поинтересовались со стороны лестницы на второй этаж. – Готов к труду и обороне! Даже без тебя, малявка. – Задиристо добавил улыбчивый чернявый парень Серафиме (хоть убей, не помню, как звать!), с маху усаживаясь на стул рядом со мной и бесцеремонно обнимая за плечи. – Мы с Майей и сами справимся. Да же, красавица?
- Эм… - Я весьма скептично отнеслась к подобному заявлению, смерила наглеца придирчивым взглядом, к своему большому сожалению, не нашла в нём изъяна, но всё равно подцепила его запястье двумя пальцами и убрала со своего плеча. – А у вас, молодой человек, своих дел нет?
- Есть. Отчего ж нет? – ещё шире улыбнулся парень, нисколько не расстроившийся тому, как я прохладно его приняла. – Развлекать наших дорогих гостей – вот наша главная обязанность!
- Это кто кому гость? – возмутилась Сима. – Сам-то тут от силы три раза в год появляешься! Моя подруга, я и развлекать её буду!
- Жадина, - ухмыльнулся всё ещё безымянный Симин родич и залихватски подмигнул мне. – А может и я хочу такую подругу, а? Майя, что сама скажешь?
Но не успела я и слова сказать, как с лестницы послышался топот множества ног и в столовую ввалились ещё несколько парней.
- Кто тут подруг раздаёт? – с горящими глазами поинтересовался ближайший и подлетел ко мне, одним махом вставая на колено и заглядывая в лицо преданным взглядом. – Я в деле!
- Но-но! – возмутился тот, кто сидел рядом, и попытался ногой отпихнуть родича. – Я первый!
- Второй!
- Третий!
Тут же начали перекличку остальные, не забывая рассаживаться за столом и подмигивать мне напропалую. В итоге тот, кто стоял передо мной на колене, не успел застолбить очередь в числе первых, но не растерялся и с непередаваемо нахальной улыбкой заявил:
- А я без очереди, братишки! К тому же у меня для Майи презент есть по поводу знакомства. А у вас?
И пока остальные возмущались, что так нечестно и абсолютно не по правилам, энтузиаст жестом фокусника вынул из-за спины… букет ландышей.
Моментов в жизни, когда мне дарили цветы, можно было пересчитать по пальцам, к тому же таких, что были абсолютно не по сезону, и вовсе не бывало, так что я почувствовала себя настоящей героиней зимней сказки.
- Спасибо, - смутилась я, принимая из рук парня (как его зовут?!) нежный букет. – Но откуда?
- Секрет, - загадочно прищурился даритель и, понизив голос, решил заинтриговать. – Но за поцелуй прекрасной девы – расскажу.
- А ну, брысь! – В ухо обольстителя-интригана вцепились девичьи пальцы и Серафима, без особых усилий и под улюлюканье остальных оттаскивая от меня парня, сердито погрозила. – Я те дам, за поцелуй! Я Майю в гости не затем пригласила, шоб вы к ней с поцелуями приставали! Щас как превращу целовальник в умывальник! Все каникулы краником на кухне подрабатывать будешь!
- Ну, всё-всё, пусти! - запричитал-заголосил доморощенный Казанова, потирая опухшее ухо, которое Серафима наконец отпустила. – Угрожать сразу… А может, у меня чувства?
- Чувства у него! – фыркнула Сима, качая мне головой на выход. – У тебя к каждой встречной чувства, охальник! – И уже мне проговорила. – Майя, вот этот коварный тип смазливой наружности – и есть Лёшка. Поняла теперь, о чём я тебя предупреждала?
Не став уточнять, что меня как раз ни о чём так и не предупредили, я с умным видом кивнула, мысленно ставя себе галочку, что одного кузена наконец опознали, и поспешила из столовой, пока остальные братцы-энтузиасты не решили последовать примеру родича и завалить меня подарками. Не спорю – приятно. Но это ж столько мороки потом! И запомнить каждого, и не обидеть, но при этом не поддаться на провокации и не наобещать ничего лишнего!
Задумчиво рассматривая букет и не забывая подниматься за Серафимой наверх, я всё пыталась определиться с основной линией поведения. Внимание парней было приятно, как ни крути, но вместе с этим я прекрасно понимала, что ничего серьёзного с их стороны нет и быть не может. Так может… подыграть? Но кому именно? Всем и каждому или всё-таки выбрать любимчика?
Навстречу прошлёпал ещё сонный Женька, не забывший поздороваться, и в моей голове начал формироваться весьма любопытный план.
- Майя! Ну, шо стоим, кого ждём? – сердито окликнула меня Сима, уже добравшаяся до нашей комнаты. – Аль поплыла уже? Учти, подруга, это лишь цветочки! – заявила ведьмочка, видимо, думая, что я не вняла совету и замечталась о её кузене. – Будешь им потакать, они и за ягодки примутся!
