- Хм… - Серафима сложила губы трубочкой, что говорило о её большой сосредоточенности, и пару минут изучала потолок. – А почему бы и нет? Давай!
Первым делом мы наложили защиту на дверь и окно, чтобы заждавшийся домовой не смог подсмотреть даже одним глазком и подслушать краем уха. Затем уже на саму комнату поставили полог тишины и прочей непроницаемости, продублировав защиту два раза. Всё-таки не в лаборатории находимся, а в частном доме, полном ведьм и чернокнижников!
Следом мы приступили к призыву нашего общего знакомого – чёрта Евлампия, который, по словам Симы, числится большим любителем всевозможных проказ и розыгрышей и точно согласится на наше предложение. Звать пришлось достаточно долго. То ли занят был чем, то ли находился чересчур далеко, но Лампа откликнулся лишь на тринадцатой минуте призыва, когда я уже устала повторять заветные слова.
Сначала появился зелёный туман, через пару секунд он закрутился смерчем и, пропав с эффектным хлопком, явил нашему вниманию знакомого чёрта. На этот раз вместо картуза на его голове красовалась лохматая ушанка с забавно торчащими «ушами». Они, как косички у Пеппи длинный чулок, были невообразимо изогнуты и вопреки законам физики торчали горизонтально и чуть-чуть вверх. Сам же Евлампий вид имел донельзя важный и немножко…
- Бухой, - скривилась Сима, когда Лампа, распахнув объятия и шагнув нам навстречу, запнулся о свою же ногу и полетел носом вперёд.
- Мад… Медэмуа… ик… зэль! – возмутился Лампа лёжа мордой в пол, но подняв кверху палец. – Но-но! Я лишь немного выпимши! Во!
Из его рта вылетело сизое облачко перегара и в комнате сразу стало нечем дышать.
- Алкашня… - с осуждением выдохнула ведьмочка и подняла чёрта за загривок. – Что за повод?
- Дык эта… - Лампа мотнул головой, видимо, таким образом ловя убегающую мысль. Спустя секунд десять мучительных раздумий его лицо посветлело, и чёрт радостно выдал: – Новый год же на носу!
- Сегодня всего лишь тридцатое, - с упрёком произнесла я, чувствуя, что моя задумка рушится на глазах. – И ты же не любитель выпить?
- Не любитель, - мотнул головой чёрт, соглашаясь со мной. – Профессионал! А шо звали-то, дамы? Компанию составить? Так я завсегда ра-а-ад! Шо пьём, голубы? – Евлампий полез к Симе обниматься, но та, выставив вперёд руку, не позволила. Лампа ничуть не обиделся и направился обниматься ко мне.
- Уважаемый Евлампий, - я тоже не позволила чёрту осуществить свои любвеобильные намерения и строгим тоном заявила. – Мы позвали вас на помощь, но видно не к тому обратились. Вы не в состоянии нам её оказать.
- Кто не в состоянии? Я не состоянии? – тут уж чёрт всё-таки обиделся. Встал в позу, упёр кулаки в бока и даже притопнул. – Да я, будет вам известно, наилучший помощник во всём! Да у меня в друзьях Сам!
И с таким важным видом это было заявлено, что я растерялась. Кто такой этот «Сам»? Тут родичей Симы послушать, так каждый тот самый «Сам»!
- Наилучший, говоришь? – недоверчиво усмехнулась Серафима. – А слабо нашему домовому Василию подарок к Новому году сделать?
- Пф! Да как два пальца… - с вызовом заявил Евлампий, харкнул, но на пол не сплюнул, вовремя сообразив, что не на улице. – В этом что ли ваша беда? И чего сами не справляетесь? Сил не хватает?
В последнем вопросе чёрта прозвучала нескрываемая издёвка, но мы на неё не повелись. На то и был расчёт.
- Хватает, голубчик, хватает, - нараспев проговорила Серафима, усмехаясь своим мыслям. – Так, говоришь, согласен помочь?
- Да раз плюнуть!
- Вот и отлично! – подключилась я и облила Евлампия оборотным зельем, заранее найденным среди моих бездонных запасов. Вот как чуяла, что пригодится! – Будешь мышкой!
- Кем?! – пискляво возмутился Евлампий, уменьшаясь и серея прямо на глазах. – Вы что творите, девки безмозглые?! Да я вас… Я…
- Добровольно согласился помочь, - грозно сверкнула ведьмовскими очами Сима и наставила на серого мышонка в крохотной ушанке палец. – Отработаешь недельку мышкой, развлечёшь грустящего домового как надобно, затем кого-нибудь из своих на смену отправишь, а с меня бутыль домашнего самогону тебе и твоей честной компании. По рукам?
- Пятилитровую, - тихо буркнул чёрт-оборотень и обиженно шмыгнул. – Предупреждать надо о таком… А вдруг у меня на праздник особые планы?
- Это какие? – усмехнулась Сима. – Напиться и все каникулы дебоширить по селу?
- Не дебоширить, а праздновать, - ворчливо поправил её Евлампий и снова вздохнул. – Ладно, согласен я. Где там ваш тоскующий дед? И мне эта… Совсем мышью прикинуться или как? В каком быть образе? Романтично-покладистом или агрессивно-воинственном?
- Просто будь мышью, - поспешила я урезонить разошедшегося чёрта, начавшего усиленно вживаться в роль своей новой ипостаси. – Побегай по закуткам, попищи. В салочки поиграйте, в прятки. Ну, ты меня понял.
- По-о-онял, - хитро прищурился мышонок, вильнул хвостиком, нацелился на дверь, залихватски подвинул ушанку на бок и скомандовал. – Выпускай Кракена!
Злодейски хохотнув, Серафима одним жестом сняла с комнаты магическую защиту, вторым – распахнула дверь, и Евлампий, издав воинственный клич, рванул наружу, едва не снеся с ног домового, возникшего на пороге. В коридоре мигом стало шумно и суетно – это Василий, ошалев от счастья, с воодушевлённым грозным мявом отправился на охоту за подарком.
Мы же, переглянувшись и расплывшись в удовлетворённых улыбках, степенно отправились вниз. За братьями там проследить, бабуле по хозяйству помочь, да пакость какую между делом сотворить.
Из всего вышеперечисленного за целый день мы сумели только помочь по хозяйству и то, не в доме, а во дворе. Так как снег всё ещё валил без устали, а мужская часть семейства вновь отправилась откапывать из снежных завалов сельчан, мы наводили порядок у себя и по соседям. Так я намагичила позёмку, выметающую снег со двора сначала за ворота, а после в ближайшее поле, а Серафима пробежалась по соседям и узнала, не нужна ли кому «особая» помощь, что оказалось не лишним: бабуля с третьего вправо от нас дома вчера перетрудилась с лопатой и подхватила простуду, а дедуля с углового дома надорвал спину. Так скорая ведьмовская помощь в наших лицах к обеду собрала все имеющиеся жалобы по ближайшим улицам, а после обеда мы разнесли по адресам лекарства и рекомендации. Обычно заболевшие сами навещали Авдотью, числящуюся в деревне великой знахаркой по всем возможным недугам, но небывалый снегопад так и норовил замести не только тропинки, но и направления в целом, так что не только старики, но и молодые не всегда могли успешно добраться до нужного адреса. Это нам, ведьмочкам, бессовестно пользующимся магией вне Хогвартса, всё было нипочем, главное, за дежурную метлу покрепче держаться и делать вид, что это не полёт на сверхнизкой высоте, а бодрое перебирание ногами.
В общем, к вечеру вымотались мы так, что ни о каких пакостях речи даже не шло – рухнуть бы на лавку, да дать отдых натруженным ногам и языкам. Языкам - потому, что приходилось без устали болтать со всеми соседями, скучающими по общению, чтобы в конце беседы о родне и погоде, наконец, выяснить, что у бабки Варвары опять суставы на ветер скрипят, у снохи её, что в город к мужу перебралась, третьи роды на днях начнутся, а корова Мурка, бестолочь такая, так и норовит проснуться в шесть утра и потом весь день обиженно мычит в коровнике, мол, как ей этот снег надоел.
- Всё, сил моих больше нет… - прошептала валяющаяся на своей кровати Сима.
В нашу комнату мы ввалились несколько минут назад и смогли только скинуть кофты, да завалиться на кровати поверх покрывал. Даже к ужину было спускаться настолько лень, что я уже мысленно прикидывала, а не пропустить ли его сегодня вовсе.
- И не говори… - хрипло поддакнула ей я, мечтая о горячей ванне и опытной массажистке.
- Майя?! – в дверном проёме (закрыть дверь у нас сил тоже не хватило) показался обиженный котик Женька и, смешно хмуря бровки, недовольно подбоченился. – А чего это вы разлеглись, дамы? Мы для кого там внизу стараемся? А ну поднялись, умылись и ужинать! Мы, понимаешь, из кожи вон лезем, чтобы им угодить, а они?
Я устало улыбнулась, не в силах сердиться на мальчугана, изо всех сил старающегося казаться взрослее своих лет, и через силу согласно кивнула.
- Твоя правда, Женечка, только не ругайся. Сейчас ещё минутку отдохнём и поспешим к вам.
- Но только минутку! – сурово сдвинул брови грозный котик и под мои усердные кивки прикрыл дверь.
- Командир растёт, - тихонько пробормотала я, борясь с желанием закрыть глаза и забыть обо всём.
- Вырастили на свою голову… - поддакнула мне Серафима и с протяжным стоном села. – Чтоб я ещё раз вызвалась добровольцем по таким сугробам… Да ни в жись! Ну? Идём шо ле?
- Идём, - простонала я ей в унисон и тоже села. – Зельем бодрости поделишься?
- Есть рецепт получше. – В голосе настоящей деревенской ведьмы проскользнула хитринка. – Потерпи ещё немного, через часик всю хворь и усталость как рукой снимет. Гарантирую.
Не верить однокурснице у меня причин не было, так что, собрав остатки сил, я переоделась, причесалась, умылась, и мы отправились вниз. Ужинать и смотреть, что же такого удивительного парни нам приготовили. Любопытство придало сил и по лестнице мы спустились вполне бодрячком.
Удивительное началось уже на пороге гостиной…
Встретили нас Пётр и Николай. Причём стояли братцы по бокам от дверного проёма и у каждого в руках что-то было. И было оно завёрнуто в сверкающую подарочную бумагу, а по форме напоминало…
- Метла для самой очаровательной гостьи! – бодро гаркнул Николай и бухнулся на колено, выставив перед собой на вытянутых руках свёрток. – Сделана лично без применения магии. Древко из ясеня, а прутья березовые и ивовые, с добрыми помыслами собранные и алой лентой перевязанные. По хозяйству да для малых колдовских ритуалов – лучшая помощница.
- Ступка для трав! – таким же воодушевляющим тоном гаркнул Пётр, бухаясь рядом с братом и протягивая мне свёрток, упакованный как мешочек. – Вырезана из дуба, покрыта рунами-помощниками без использования магии и лаком природного происхождения. Ступка выварена в укрепляющем отваре и перемелет даже камень.
- Здорово! Вы - настоящий клад для будущей супруги!
Я не торопилась принимать дары. Лишь одобрительно кивнула, признавая, что польщена подобным трудолюбием парней, которые для меня расстарались и сотворили не безделушки, а очень даже полезные вещи. Как, однако, полезно гостить у чернокнижников! Главное, не забывать и не забываться.
- А что же сделали остальные?
Остальные тоже не ударили в грязь лицом. Алексей расстарался и нажарил шашлыков, чей умопомрачительный аромат до поры до времени прятала Авдотья, согласившаяся не раскрывать сюрприза раньше времени. Семён последовал кулинарному примеру Алексея и украсил стол салатами и закусками, а также резными фруктами, воспользовавшись техникой карвинг. Ванюшка поразил всех нас своим умением обращаться с проволокой: мальчуган, оказывается, уже давно увлекался прикладным творчеством и всего за день сумел сотворить для меня самую настоящую сказочную корону из латуни и горного хрусталя. А Женька сплёл из соломы куколку-берегиню, украсив хранительницу домашнего очага белым лоскутком – платьем, красным лоскутком – косынкой и цветным пояском, сплетённым в технике макраме.
И стояла я, задаренная невероятно душевными подарками, и не знала, кого сегодня выделить. Все были хороши!
Наверное, муки нелёгкого выбора большими буквами скользили по моему лицу, так что стоящий ближе всех Женька с умным видом заявил:
- А давайте, сегодня будет несколько победителей? А следующее задание уже точно самого главного мужчину выберет? Ловко я придумал, Майя?
- Ох, ловко! – с облегчением рассмеялась я, когда и остальные одобрительно закивали. – Тогда и сегодня сидишь рядом со мной, раз не оказалось очевидного победителя. Надеюсь, никто не в обиде?
Даже если и были огорчившиеся, то вида никто не подал – конкурсанты повздыхали, но расселись по своим местам, и мы приступили к вкусному ужину. Ароматы шашлыка уже давно дразнили наше обоняние, так что лишь к чаю семейство вспомнило, что я так и не распределила места между конкурсантами.
- Итак… - Я лишь на секунду помедлила, мысленно прикидывая, как кого назвать, а заодно пробежалась взглядом по дарам, сложенным на лавке у стены. Корона и вовсе с момента вручения красовалась у меня на голове, отчего я чувствовала себя непривычно особенной. – Мест сегодня не будет, а вот званием не обделю никого. Так Алексея я назначаю мастером шампура!
Родня взорвалась дружным смехом, парень чуть покраснел, а я, не пряча одобрительной улыбки, пояснила:
- Ни разу в жизни не ела настолько вкусного мяса, зажаренного на открытом огне. Мои самые искренние поздравления – ты сумел меня удивить.
Эти слова приободрили песца, и дальше он сидел уже с гордым видом.
- Семёна с этого дня буду величать не иначе, как мастером ножа! – я предъявила слегка удивлённой родне яблоко, на котором была филигранно вырезана ёлка с мишурой и игрушками. – Такое под силу только настоящему профессионалу.
За столом одобрительно загудели, и я переключилась на следующих номинантов.
- Николай и Пётр – мастера древесного дела. Всякого от них ожидала, но точно не метлы и ступки – самых необходимых в жизни ведьмы вещей. А уж насколько искусно исполненных, что и вовсе говорить нечего. – Я акцентировала внимание присутствующих на кромке ступки и черенке метлы с потрясающей резьбой.
- Иван, - я назвала парнишку полным именем для пущей важности, - мастер металла. А Евгений – мастер…
- Соломы? – выкрикнул непоседа, нетерпеливо ёрзающий на стуле в ожидании своей очереди, чем снова вызвал приступ смеха у родственников.
- Нет, не угадал, - я лукаво прищурилась и потрепала мальчугана по вихрастой голове. – Ты у нас будешь мастером уюта. Потому что именно такие милые вещицы создают в семье тепло и особый домашний уют. Согласен?
- М-м… - Женька с умным видом надул губы, но долго так не просидел, и радостно выдал. – Согласен! Так это что получается, я всё-таки сегодня снова выиграл?
- Получается так, - согласился с ним дядька Прокофий, сидящий напротив меня, и незаметно для вмиг разважничавшегося котика подмигнул мне. – А выиграешь и завтра, так и вовсе поцелуй прекрасной гостьи заслужишь. Вот будет умора – всех старших за пояс заткнёшь!
Я слегка оторопела, но судя по тому, что остальные конкурсанты лишь весело поддержали старшего родича – никто не был против подобного поворота дел. Удивительно… Хотя… Нет. Совсем не удивительно. Я провела в кругу этой огромной семьи всего несколько дней, но уже поняла, что несмотря на мелкие пакости друг другу, подначки и прочие несуразности – между собой все они невероятно дружны и никогда не оставят в беде не только родича, но и окружающих. Как, например, то же село и сельчан.
Даже позавидовала слегка, что у меня самой семья не в пример меньше, но затем отмахнулась от этих непраздничных мыслей и вспомнила о другом.
- Сима, а как насчёт твоего обещания?
- Это какого?
- Насчёт снятия усталости.
- А, это… Секунду! Ба! – гаркнула Сима через весь стол так, что аж окружающие на мгновение притихли. – Как там банька? Готова?
- Давно готова, милая. Только вас и ждёт.
Первым делом мы наложили защиту на дверь и окно, чтобы заждавшийся домовой не смог подсмотреть даже одним глазком и подслушать краем уха. Затем уже на саму комнату поставили полог тишины и прочей непроницаемости, продублировав защиту два раза. Всё-таки не в лаборатории находимся, а в частном доме, полном ведьм и чернокнижников!
Следом мы приступили к призыву нашего общего знакомого – чёрта Евлампия, который, по словам Симы, числится большим любителем всевозможных проказ и розыгрышей и точно согласится на наше предложение. Звать пришлось достаточно долго. То ли занят был чем, то ли находился чересчур далеко, но Лампа откликнулся лишь на тринадцатой минуте призыва, когда я уже устала повторять заветные слова.
Сначала появился зелёный туман, через пару секунд он закрутился смерчем и, пропав с эффектным хлопком, явил нашему вниманию знакомого чёрта. На этот раз вместо картуза на его голове красовалась лохматая ушанка с забавно торчащими «ушами». Они, как косички у Пеппи длинный чулок, были невообразимо изогнуты и вопреки законам физики торчали горизонтально и чуть-чуть вверх. Сам же Евлампий вид имел донельзя важный и немножко…
- Бухой, - скривилась Сима, когда Лампа, распахнув объятия и шагнув нам навстречу, запнулся о свою же ногу и полетел носом вперёд.
- Мад… Медэмуа… ик… зэль! – возмутился Лампа лёжа мордой в пол, но подняв кверху палец. – Но-но! Я лишь немного выпимши! Во!
Из его рта вылетело сизое облачко перегара и в комнате сразу стало нечем дышать.
- Алкашня… - с осуждением выдохнула ведьмочка и подняла чёрта за загривок. – Что за повод?
- Дык эта… - Лампа мотнул головой, видимо, таким образом ловя убегающую мысль. Спустя секунд десять мучительных раздумий его лицо посветлело, и чёрт радостно выдал: – Новый год же на носу!
- Сегодня всего лишь тридцатое, - с упрёком произнесла я, чувствуя, что моя задумка рушится на глазах. – И ты же не любитель выпить?
- Не любитель, - мотнул головой чёрт, соглашаясь со мной. – Профессионал! А шо звали-то, дамы? Компанию составить? Так я завсегда ра-а-ад! Шо пьём, голубы? – Евлампий полез к Симе обниматься, но та, выставив вперёд руку, не позволила. Лампа ничуть не обиделся и направился обниматься ко мне.
- Уважаемый Евлампий, - я тоже не позволила чёрту осуществить свои любвеобильные намерения и строгим тоном заявила. – Мы позвали вас на помощь, но видно не к тому обратились. Вы не в состоянии нам её оказать.
- Кто не в состоянии? Я не состоянии? – тут уж чёрт всё-таки обиделся. Встал в позу, упёр кулаки в бока и даже притопнул. – Да я, будет вам известно, наилучший помощник во всём! Да у меня в друзьях Сам!
И с таким важным видом это было заявлено, что я растерялась. Кто такой этот «Сам»? Тут родичей Симы послушать, так каждый тот самый «Сам»!
- Наилучший, говоришь? – недоверчиво усмехнулась Серафима. – А слабо нашему домовому Василию подарок к Новому году сделать?
- Пф! Да как два пальца… - с вызовом заявил Евлампий, харкнул, но на пол не сплюнул, вовремя сообразив, что не на улице. – В этом что ли ваша беда? И чего сами не справляетесь? Сил не хватает?
В последнем вопросе чёрта прозвучала нескрываемая издёвка, но мы на неё не повелись. На то и был расчёт.
- Хватает, голубчик, хватает, - нараспев проговорила Серафима, усмехаясь своим мыслям. – Так, говоришь, согласен помочь?
- Да раз плюнуть!
- Вот и отлично! – подключилась я и облила Евлампия оборотным зельем, заранее найденным среди моих бездонных запасов. Вот как чуяла, что пригодится! – Будешь мышкой!
- Кем?! – пискляво возмутился Евлампий, уменьшаясь и серея прямо на глазах. – Вы что творите, девки безмозглые?! Да я вас… Я…
- Добровольно согласился помочь, - грозно сверкнула ведьмовскими очами Сима и наставила на серого мышонка в крохотной ушанке палец. – Отработаешь недельку мышкой, развлечёшь грустящего домового как надобно, затем кого-нибудь из своих на смену отправишь, а с меня бутыль домашнего самогону тебе и твоей честной компании. По рукам?
- Пятилитровую, - тихо буркнул чёрт-оборотень и обиженно шмыгнул. – Предупреждать надо о таком… А вдруг у меня на праздник особые планы?
- Это какие? – усмехнулась Сима. – Напиться и все каникулы дебоширить по селу?
- Не дебоширить, а праздновать, - ворчливо поправил её Евлампий и снова вздохнул. – Ладно, согласен я. Где там ваш тоскующий дед? И мне эта… Совсем мышью прикинуться или как? В каком быть образе? Романтично-покладистом или агрессивно-воинственном?
- Просто будь мышью, - поспешила я урезонить разошедшегося чёрта, начавшего усиленно вживаться в роль своей новой ипостаси. – Побегай по закуткам, попищи. В салочки поиграйте, в прятки. Ну, ты меня понял.
- По-о-онял, - хитро прищурился мышонок, вильнул хвостиком, нацелился на дверь, залихватски подвинул ушанку на бок и скомандовал. – Выпускай Кракена!
Злодейски хохотнув, Серафима одним жестом сняла с комнаты магическую защиту, вторым – распахнула дверь, и Евлампий, издав воинственный клич, рванул наружу, едва не снеся с ног домового, возникшего на пороге. В коридоре мигом стало шумно и суетно – это Василий, ошалев от счастья, с воодушевлённым грозным мявом отправился на охоту за подарком.
Мы же, переглянувшись и расплывшись в удовлетворённых улыбках, степенно отправились вниз. За братьями там проследить, бабуле по хозяйству помочь, да пакость какую между делом сотворить.
ГЛАВА 5
Из всего вышеперечисленного за целый день мы сумели только помочь по хозяйству и то, не в доме, а во дворе. Так как снег всё ещё валил без устали, а мужская часть семейства вновь отправилась откапывать из снежных завалов сельчан, мы наводили порядок у себя и по соседям. Так я намагичила позёмку, выметающую снег со двора сначала за ворота, а после в ближайшее поле, а Серафима пробежалась по соседям и узнала, не нужна ли кому «особая» помощь, что оказалось не лишним: бабуля с третьего вправо от нас дома вчера перетрудилась с лопатой и подхватила простуду, а дедуля с углового дома надорвал спину. Так скорая ведьмовская помощь в наших лицах к обеду собрала все имеющиеся жалобы по ближайшим улицам, а после обеда мы разнесли по адресам лекарства и рекомендации. Обычно заболевшие сами навещали Авдотью, числящуюся в деревне великой знахаркой по всем возможным недугам, но небывалый снегопад так и норовил замести не только тропинки, но и направления в целом, так что не только старики, но и молодые не всегда могли успешно добраться до нужного адреса. Это нам, ведьмочкам, бессовестно пользующимся магией вне Хогвартса, всё было нипочем, главное, за дежурную метлу покрепче держаться и делать вид, что это не полёт на сверхнизкой высоте, а бодрое перебирание ногами.
В общем, к вечеру вымотались мы так, что ни о каких пакостях речи даже не шло – рухнуть бы на лавку, да дать отдых натруженным ногам и языкам. Языкам - потому, что приходилось без устали болтать со всеми соседями, скучающими по общению, чтобы в конце беседы о родне и погоде, наконец, выяснить, что у бабки Варвары опять суставы на ветер скрипят, у снохи её, что в город к мужу перебралась, третьи роды на днях начнутся, а корова Мурка, бестолочь такая, так и норовит проснуться в шесть утра и потом весь день обиженно мычит в коровнике, мол, как ей этот снег надоел.
- Всё, сил моих больше нет… - прошептала валяющаяся на своей кровати Сима.
В нашу комнату мы ввалились несколько минут назад и смогли только скинуть кофты, да завалиться на кровати поверх покрывал. Даже к ужину было спускаться настолько лень, что я уже мысленно прикидывала, а не пропустить ли его сегодня вовсе.
- И не говори… - хрипло поддакнула ей я, мечтая о горячей ванне и опытной массажистке.
- Майя?! – в дверном проёме (закрыть дверь у нас сил тоже не хватило) показался обиженный котик Женька и, смешно хмуря бровки, недовольно подбоченился. – А чего это вы разлеглись, дамы? Мы для кого там внизу стараемся? А ну поднялись, умылись и ужинать! Мы, понимаешь, из кожи вон лезем, чтобы им угодить, а они?
Я устало улыбнулась, не в силах сердиться на мальчугана, изо всех сил старающегося казаться взрослее своих лет, и через силу согласно кивнула.
- Твоя правда, Женечка, только не ругайся. Сейчас ещё минутку отдохнём и поспешим к вам.
- Но только минутку! – сурово сдвинул брови грозный котик и под мои усердные кивки прикрыл дверь.
- Командир растёт, - тихонько пробормотала я, борясь с желанием закрыть глаза и забыть обо всём.
- Вырастили на свою голову… - поддакнула мне Серафима и с протяжным стоном села. – Чтоб я ещё раз вызвалась добровольцем по таким сугробам… Да ни в жись! Ну? Идём шо ле?
- Идём, - простонала я ей в унисон и тоже села. – Зельем бодрости поделишься?
- Есть рецепт получше. – В голосе настоящей деревенской ведьмы проскользнула хитринка. – Потерпи ещё немного, через часик всю хворь и усталость как рукой снимет. Гарантирую.
Не верить однокурснице у меня причин не было, так что, собрав остатки сил, я переоделась, причесалась, умылась, и мы отправились вниз. Ужинать и смотреть, что же такого удивительного парни нам приготовили. Любопытство придало сил и по лестнице мы спустились вполне бодрячком.
Удивительное началось уже на пороге гостиной…
Встретили нас Пётр и Николай. Причём стояли братцы по бокам от дверного проёма и у каждого в руках что-то было. И было оно завёрнуто в сверкающую подарочную бумагу, а по форме напоминало…
- Метла для самой очаровательной гостьи! – бодро гаркнул Николай и бухнулся на колено, выставив перед собой на вытянутых руках свёрток. – Сделана лично без применения магии. Древко из ясеня, а прутья березовые и ивовые, с добрыми помыслами собранные и алой лентой перевязанные. По хозяйству да для малых колдовских ритуалов – лучшая помощница.
- Ступка для трав! – таким же воодушевляющим тоном гаркнул Пётр, бухаясь рядом с братом и протягивая мне свёрток, упакованный как мешочек. – Вырезана из дуба, покрыта рунами-помощниками без использования магии и лаком природного происхождения. Ступка выварена в укрепляющем отваре и перемелет даже камень.
- Здорово! Вы - настоящий клад для будущей супруги!
Я не торопилась принимать дары. Лишь одобрительно кивнула, признавая, что польщена подобным трудолюбием парней, которые для меня расстарались и сотворили не безделушки, а очень даже полезные вещи. Как, однако, полезно гостить у чернокнижников! Главное, не забывать и не забываться.
- А что же сделали остальные?
Остальные тоже не ударили в грязь лицом. Алексей расстарался и нажарил шашлыков, чей умопомрачительный аромат до поры до времени прятала Авдотья, согласившаяся не раскрывать сюрприза раньше времени. Семён последовал кулинарному примеру Алексея и украсил стол салатами и закусками, а также резными фруктами, воспользовавшись техникой карвинг. Ванюшка поразил всех нас своим умением обращаться с проволокой: мальчуган, оказывается, уже давно увлекался прикладным творчеством и всего за день сумел сотворить для меня самую настоящую сказочную корону из латуни и горного хрусталя. А Женька сплёл из соломы куколку-берегиню, украсив хранительницу домашнего очага белым лоскутком – платьем, красным лоскутком – косынкой и цветным пояском, сплетённым в технике макраме.
И стояла я, задаренная невероятно душевными подарками, и не знала, кого сегодня выделить. Все были хороши!
Наверное, муки нелёгкого выбора большими буквами скользили по моему лицу, так что стоящий ближе всех Женька с умным видом заявил:
- А давайте, сегодня будет несколько победителей? А следующее задание уже точно самого главного мужчину выберет? Ловко я придумал, Майя?
- Ох, ловко! – с облегчением рассмеялась я, когда и остальные одобрительно закивали. – Тогда и сегодня сидишь рядом со мной, раз не оказалось очевидного победителя. Надеюсь, никто не в обиде?
Даже если и были огорчившиеся, то вида никто не подал – конкурсанты повздыхали, но расселись по своим местам, и мы приступили к вкусному ужину. Ароматы шашлыка уже давно дразнили наше обоняние, так что лишь к чаю семейство вспомнило, что я так и не распределила места между конкурсантами.
- Итак… - Я лишь на секунду помедлила, мысленно прикидывая, как кого назвать, а заодно пробежалась взглядом по дарам, сложенным на лавке у стены. Корона и вовсе с момента вручения красовалась у меня на голове, отчего я чувствовала себя непривычно особенной. – Мест сегодня не будет, а вот званием не обделю никого. Так Алексея я назначаю мастером шампура!
Родня взорвалась дружным смехом, парень чуть покраснел, а я, не пряча одобрительной улыбки, пояснила:
- Ни разу в жизни не ела настолько вкусного мяса, зажаренного на открытом огне. Мои самые искренние поздравления – ты сумел меня удивить.
Эти слова приободрили песца, и дальше он сидел уже с гордым видом.
- Семёна с этого дня буду величать не иначе, как мастером ножа! – я предъявила слегка удивлённой родне яблоко, на котором была филигранно вырезана ёлка с мишурой и игрушками. – Такое под силу только настоящему профессионалу.
За столом одобрительно загудели, и я переключилась на следующих номинантов.
- Николай и Пётр – мастера древесного дела. Всякого от них ожидала, но точно не метлы и ступки – самых необходимых в жизни ведьмы вещей. А уж насколько искусно исполненных, что и вовсе говорить нечего. – Я акцентировала внимание присутствующих на кромке ступки и черенке метлы с потрясающей резьбой.
- Иван, - я назвала парнишку полным именем для пущей важности, - мастер металла. А Евгений – мастер…
- Соломы? – выкрикнул непоседа, нетерпеливо ёрзающий на стуле в ожидании своей очереди, чем снова вызвал приступ смеха у родственников.
- Нет, не угадал, - я лукаво прищурилась и потрепала мальчугана по вихрастой голове. – Ты у нас будешь мастером уюта. Потому что именно такие милые вещицы создают в семье тепло и особый домашний уют. Согласен?
- М-м… - Женька с умным видом надул губы, но долго так не просидел, и радостно выдал. – Согласен! Так это что получается, я всё-таки сегодня снова выиграл?
- Получается так, - согласился с ним дядька Прокофий, сидящий напротив меня, и незаметно для вмиг разважничавшегося котика подмигнул мне. – А выиграешь и завтра, так и вовсе поцелуй прекрасной гостьи заслужишь. Вот будет умора – всех старших за пояс заткнёшь!
Я слегка оторопела, но судя по тому, что остальные конкурсанты лишь весело поддержали старшего родича – никто не был против подобного поворота дел. Удивительно… Хотя… Нет. Совсем не удивительно. Я провела в кругу этой огромной семьи всего несколько дней, но уже поняла, что несмотря на мелкие пакости друг другу, подначки и прочие несуразности – между собой все они невероятно дружны и никогда не оставят в беде не только родича, но и окружающих. Как, например, то же село и сельчан.
Даже позавидовала слегка, что у меня самой семья не в пример меньше, но затем отмахнулась от этих непраздничных мыслей и вспомнила о другом.
- Сима, а как насчёт твоего обещания?
- Это какого?
- Насчёт снятия усталости.
- А, это… Секунду! Ба! – гаркнула Сима через весь стол так, что аж окружающие на мгновение притихли. – Как там банька? Готова?
- Давно готова, милая. Только вас и ждёт.
