- Майя, идём! – глаза Серафимы горели таинственным огнём, на губах блуждала немного зловещая улыбка, а вид в целом так и дышал предвкушением. – Покажу тебе настоящую деревенскую баньку!
- Стоп-стоп! – перебил её Лёшка, пока меня не увели. – Как насчёт третьего задания? А вдруг оно совсем невыполнимое? Нам же ещё подготовиться надо будет.
- Точно! Чуть не забыла! – я благодарно кивнула парню, что напомнил, и, собравшись с мыслями, выдала. – Третьим заданием будет вот что: принесите мне самую новогоднюю вещицу. То, без чего по вашему мнению, праздник – не праздник. Разрешаю даже немного воспользоваться магией, всё ж вы не просто мужчины - самые настоящие волшебники. К тому же завтра канун Нового года, и все мы будем ждать чуда. Все согласны?
Согласны были абсолютно все. Даже домовой счастливо мурлыкнул, наблюдая из своего угла за тем, как к выходу из комнаты крадётся весьма потрёпанный, но ещё не сдавшийся мышь.
На том и порешили. И Сима потащила меня в баню…
О том, как все мы, точнее женская половина гостей, парились под грамотным руководством Авдотьи, можно было написать трактат «Не доверяй настоящей деревенской ведьме, когда она с веником», но я скажу коротенько. Я выжила. Мы напарились, набесились, навизжались, отходили друг друга вениками от души и даже несколько раз нырнули в сугроб, чтобы в полной мере познать прелести деревенской баньки, так что ко сну я могла лишь глупо улыбаться и блаженно щуриться, навсегда осознав простую истину. Баня – вещь!
А сон после бани – мгновенный и беспробудный.
Тем временем в университете.
- Мы не успеем.
Констатация очевидного факта из уст Матвея вышла мрачной. И вроде не рвался боевик в гости к той, кто уже полгода изводила его своим неуёмным вниманием и из-за кого он несколько раз попадал в лазарет, но промелькнуло во взгляде парня что-то такое… А может и не промелькнуло. Может, это снежинка отразилась, ведь и на территории Междумирья уже второй день валом валил снегопад, словно желал покрыть собой не только землю, но и высокие башни самого университета. В итоге рейс, запланированный на утро тридцать первого числа, отменили, и те немногие, кто ещё не успел разъехаться по домам, были вынуждены задержаться в стенах учебного заведения на неопределённый срок. Обещали вроде пустить экстренный вечерний рейс, но и он был пока под вопросом.
- Я слышу в твоём тоне сожаление? – поддел друга Демьян, не прекращая собирать в дорожную сумку вещи первой необходимости. – Дед обещал помочь, но ты сам знаешь его способы. Так что, если не хочешь - оставайся. Я помню, как тебя в прошлый раз укачало.
Да, прошлый раз было… ужасно! В прошлый раз (а это было на далёком первом курсе) парни не рассчитали своих сил и отправились в пеший летний поход в глубь тайги, едва не опоздав к началу учебного года, но у них хватило сообразительности послать Николасу Горгону весточку и тот отправил за ними портального демона (но, тс-с-с, это секрет, что они ещё живы и простым смертным можно пользоваться их услугами), который и перенёс парней в Междумирье. И ладно бы просто перенёс… Нет, демоны на то и демоны, что просто у них не бывало. Весельчак и пройдоха Гроурргул, по своему внешнему виду напоминающий самых страшных горгулий Парижского собора, а размерами – внедорожник, сначала сполна налетался с пассажирами на высоте три тысячи метров, похваставшись им умением входить в пике, крутить тройное сальто и боевой разворот с грузом, а уже после открыл воздушный портал и доставил зелёных первокурсников по нужному адресу. С той поры они всегда и всюду успевали вовремя. Сами.
Но сегодня…
- Забыл, что с нами обещали сделать, если сами не явимся? – проворчал Матвей, мысленно ставя себе галочку на память в ближайшее время написать завещание. И провериться на адекватность у самых грамотных психиатров. – Конечно я с тобой! Вот ещё – доставлять им удовольствие воспользоваться угрозой. Сами приедем!
- Не боишься? – со странной усмешкой поинтересовался Демьян, глядя, как однокурсник решительно приступил к сбору сумки.
- Кого? – возмутился боевик. – Полёта, что ли? Да я после твоих курируемых пакостниц вообще ничего не боюсь!
- Так я о них и говорю. Точнее об одной из них, - ещё шире усмехнулся Ворон. – О Серафиме. Добровольно в логово ведьмы… Ты точно здоров?
И тут Матвей вздохнул. Тяжко и без преувеличений. Поджал губы, обернулся к товарищу и серьёзно ответил:
- А вот тут уже не уверен. Последние сутки толком не спал, всё думал.
- О? И что надумал? – Демьян аж присел. Настолько у Матвея был вид, не располагающий к шуточкам.
- Многое, - всё так же серьёзно кивнул парень. Затем невесело усмехнулся и прищурился. – Или ты думаешь, я совсем дурак и не знаю, чего ей от меня надо. Знаю. Всё знаю. Но…
Демьян не торопил друга. Видел, что ему необходимо высказаться, но сделать это нужно самому. Без посторонней помощи.
- Боюсь я. Понимаешь? Боюсь, что правдой всё окажется и я её суженый. И что тогда?
В комнате повисло неловкое молчание. Вдруг из-под кровати вылез паук Троха и с умудрённым видом, а также с некоторым вызовом заявил.
- А что тогда? В чём проблема-то? Не вижу я её. Ты ей мил, она тебе тоже. – При этих словах Матвей откровенно смутился, не думая, что его редкие оценивающие взгляды, бросаемые тайком на Серафиму, и долгие раздумья в одиночестве - не секрет, а паук всё распалялся. - Зашлёшь сватов, а там весёлым пирком да за свадебку! Чур, я шафером буду!
- Да не хочу я так! Понимаешь? – вдруг вспылил Матвей и начал мерить нервными шагами комнату. – Не хочу по указке! Кто там вообще решил, что я обязан верить этим женским штучкам про суженость? Чушь всё это!
- Может и чушь… - дверь распахнулась и на пороге появился Николас Горгон собственной персоной. Улыбнулся внуку, приветливо кивнул чуть опешившему Матвею, прошёл в комнату, поманил паучка, дождался, когда тот заберётся ему на плечо, и только после этого вновь обратился к боевикам. – Многое в этом мире - та ещё чушь, но только не любовь и истинные чувства. Ритуал, который провели девушки, на самом деле больше глуп и забавен, чем истина в последней инстанции, но именно он дал вам повод задуматься и присмотреться друг к другу. В мире достаточно красивых, умных, весёлых и смышлёных девушек, которые могут стать вам достойными супругами. Но задайте себе вопрос. Всего один. Готовы ли вы отдать Серафиму и Майю кому-то другому? Ответом и станет так необходимая вам истина.
Тысячелетний мудрец таинственно усмехнулся в бороду, глядя, какими растерянными стали лица обоих парней (Демьян уж точно не ожидал, что дед упомянет Майю), но дожидаться, когда они сумеют взять себя в руки, не стал. Весело обвёл взглядом комнату, задержал его на мгновение на сумках и с лёгкой хитринкой продолжил:
- Я что зашёл-то? Летите или как? У Гроурргула дел ещё невпроворот, и на вас он согласился выделить лишь час, не больше.
На принятие решения, которое уже в принципе было принято, потребовалась секунда. Матвей и Демьян переглянулись, кивнули друг другу и уже ректору дружно ответили:
- Летим!
Первые несколько минут после пробуждения я ещё пребывала в блаженной неге после вчерашней чудотворной баньки, не торопясь вставать и окунаться в деревенский быт, но тут снизу коротко взвизгнули голосом Серафимы, потом тем же голосом ругнулись, и я проснулась окончательно.
Свесилась со второго этажа кровати, нашла взглядом однокурсницу, замершую напротив зеркала и обеспокоенно уточнила:
- Что?
- Я их убью… - скрипнула зубами Сима и только после этого обернулась ко мне.
Я обошлась без визга. Но вот ругательство удержать не удалось, особенно когда я сама спустилась вниз и оценила свой внешний вид.
- Я подержу, - зловеще поддакнула я ведьмочке, рассматривая, как же жутко размалевали моё лицо бесы, о которых мы вчера совсем забыли. – Косметика откуда?
- Моя. – Повторный скрип зубов Серафимы вышел особенно зловещим. – Из неприкосновенных запасов. Несмываемых.
- Совсем? – слегка испугалась я, снова переводя внимание на своё размалёванное отражение.
- Частично, - поморщилась подруга. – Тушь будет держаться дня три, помада столько же, а вот тени и румяна – неделю, не меньше. Бабулина разработка.
Всё бы ничего, в иной другой раз я бы восхитилась мастерством старшей ведьмы, но не сегодня и не сейчас. Канун Нового года! А я, как сказочная дурочка Марфуша с угольно-чёрными брёвнами-бровями, пятисантиметровыми ресницами, которые даже поднимать тяжело, со свекольными щеками, да морковного цвета губами-варениками на пол лица.
Ко всему прочему бесы не поленились и снова навели нам в волосах абсолютнейший кавардак косматее вчерашнего, так что я не была уверена, что с такими колтунами справится даже домовой. Ну вот надо было им устроить нам такую пакость аккурат перед Новым годом? Мы как такие «красивые» вниз пойдём? А ещё отличницы ведьмы-пакостницы! Засмеют свои же родственники-хозяева!
- Помирать – так с музыкой! – решила Сима после бесплотных попыток исправить хоть что-то и, выудив из недр шкафа какие-то невнятные лохмотья, перекинула мне часть. – Это со старых Хэллоуинов осталось, наши с Ольгой карнавальные костюмы бабы Яги. Всё равно другой наряд под такой «изысканный» макияж не подойдёт.
Мысленно я ещё пару минут посопротивлялась, к тому же сегодня должны были приехать Демьян с Матвеем, но делать было нечего. Лохмотья и повязанные вкривь платки хоть как-то могли поправить образ двух кикимор, превратив их в некое подобие самой главной деревенской ведьмы Руси. Под конец преображения Серафима даже слегка повеселела, надев накладной нос, поудобнее перехватив клюку и противным голосом пообещав мне парочку эксклюзивных блюд: «Ивашку под простоквашкой», «Алёшку в печенюшке» и «Николашку, маринованного в бражке».
Такими мы и спустились к тем, кто уже вовсю завтракал и бурно обсуждал предстоящий день и запланированные на него дела. И настолько сильно они были увлечены беседой, что Серафиме пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к нам внимание. Громко кашлянуть, с чувством и угрозой.
- Ма-а-ать… моя ведьма… - ошарашенно протянул песец Алексей в полнейшей тишине, которая установилась моментально. Под грозным взглядом Симы нервно облизнул губы, видимо, уже догадываясь, что кары за содеянное не избежать, и с истеричным смешком поинтересовался. – МалАя, а ты что – разучилась краситься? И ладно бы сама, подругу-то зачем так подставлять?
- Я подставлять? – с шипением уточнила Сима, грозно надвигаясь на братца. – Я разучилась? Да я тебя сейчас так размалюю!..
Вокруг Серафимы заклубился подозрительный сизый туман, глаза настоящей деревенской ведьмы загорелись огнём отмщения, руки вскинулись, дабы сотворить что-нибудь жуткое, но совершить пакость злодейскую Сима не успела – из-под стола к ней с диким писком метнулся мышонок и едва успел спрятаться в ворохе юбок, когда за ним следом выскочил взъерошенный домовой и с грозным мявом закружил вокруг ведьмочки.
Грозный воитель со вздыбленной шерстью, глазами-изумрудами и утробным рычанием – домовой не походил сам на себя, всего за какие-то сутки превратившись из пожилого лентяя-увальня в лихого бойца-молодца.
Вот что мышь животворящая делает!
- Василий! – взвизгнула Сима, при этом подпрыгивая на месте и странно извиваясь всем телом. – А ну брысь делами заниматься! Ишь чо удумал!
- Мыш-ш-шь… - воинственно сощурился домовой и заурчал-зарычал. – Моя мыш-ш-шь!
- Седина в шерсть – бес в ребро, - укоризненно покачала головой Авдотья. Встала со своего места, подхватила Василия за шкирку и хозяйским жестом метко метнула кота в сторону кухни. – Делом займись, охламон! Со своей мышью уже сутки ничего по хозяйству не делаешь. А ну накажу!
- Моя-я-я мы-ы-ышь! Отда-а-ай! – обиженно промяукал Василий, но обратно не вышел и спустя минуту на кухне послышалась бытовая возня: заплескалась вода в раковине да загремела посуда.
Евлампий, получивший передышку, юркнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, запал Симы отомстить здесь и сейчас прошёл, хотя настроение пока ещё не вернулось, и мы разместились за столом. Пока ели, на нас поглядывали искоса, но стоило Симе блаженно потянуть носом в сторону свежей выпечки и ароматного брусничного чая, как Авдотья завела разговор о распределении дел на этот день. По всему выходило, что к людям нам сегодня хода нет и я нисколько на этот факт не обиделась. В итоге на наши плечи легла контрольная уборка первого этажа и гостиной, проверка чистоты подоконников и плинтусов, чистка столового серебра к обеду и прочие мелкие поручения. Парни, надев человеческие личины, как обычно отправились на борьбу со снежными завалами, а женщины принялись вместе с нами хлопотать по хозяйству да долечивать тех сельчан, кому требовалась медицинско-знахарская помощь. Поликлиника и медпункт в посёлке были, но спросом не пользовались, так как знали сельчане, что Авдотьины мази, настойки и травы помогут в разы быстрее и лучше. По словам Симы, к ней даже с соседних станиц и деревень люди приезжали, не пугаясь расстояний и погоды, лишь бы получить консультацию и помощь.
Так незаметно в делах и разговорах прошло несколько часов. С кухни всё ощутимее доносились фантастические ароматы готовящегося обеда, я всё старательнее прикидывала, как бы мне извернуться так, чтобы не обидеть никого и по итогам третьего конкурса, а Сима всё чаще поглядывала на часы и вздыхала.
Не удержалась – послала ей вопросительный взгляд, и ведьмочка, вздохнув очередной раз, призналась:
- Матвеюшка ж скоро приедет, а я така баба! Он и раньше на меня лишь искоса смотрел, а так и вовсе открестится да назад с порога повернёт. Как быть-то, а?
- Не узнаю тебя, подруга! – фыркнула я как можно увереннее, хотя и сама была не в восторге от предстоящей встречи с боевиками. – Это когда ты пасовала перед трудностями? Ну, подумаешь, слегка неудачный макияж. Под ним-то ты неизменной осталась. Да и временный он. К тому ж не за лицо он тебя любить должен, а за душу и богатый внутренний мир! А он у тебя побогаче многих будет, я тебе говорю!
- Правда? – стеснительно потупилась Сима, украдкой кося на ближайшее зеркало и кокетливо поправляя лохмотья костюма на груди.
- Истинная!
Так, подначивая и подбадривая друг друга, мы закончили накрывать на стол, и вскоре вся большая семья, умыв руки и нарядившись, рассаживалась по своим местам. Рядом со мной вновь устроился довольный Женька, абсолютно игнорирующий мой неказистый внешний вид, и мы приступили к дегустации позднего праздничного обеда. По заверениям Симы именно с этого часа начиналось негласное празднование Нового года. После обеда все хозяйственные дела откладывались в дальний ящик и всем надлежало лишь гулять, веселиться да развлекаться, благо на небольшой площади перед муниципалитетом, которую парни расчищали ежедневно, поставили огромную красавицу-ёлку, а сельчане соорудили снежный городок, радующий не только детвору, но и жителей постарше. Туда-то мы и направим свои стопы аж до позднего вечера, чтобы уже ближе к полуночи вернуться обратно в дом, отпраздновать наступление Нового года в кругу большой и дружной семьи, а заодно встретить дедушку Мороза и получить заслуженные подарки.
- Или незаслуженные… - ворчливо добавила Сима, всё косясь на своих кузенов и злясь на свой внешний вид.
- Стоп-стоп! – перебил её Лёшка, пока меня не увели. – Как насчёт третьего задания? А вдруг оно совсем невыполнимое? Нам же ещё подготовиться надо будет.
- Точно! Чуть не забыла! – я благодарно кивнула парню, что напомнил, и, собравшись с мыслями, выдала. – Третьим заданием будет вот что: принесите мне самую новогоднюю вещицу. То, без чего по вашему мнению, праздник – не праздник. Разрешаю даже немного воспользоваться магией, всё ж вы не просто мужчины - самые настоящие волшебники. К тому же завтра канун Нового года, и все мы будем ждать чуда. Все согласны?
Согласны были абсолютно все. Даже домовой счастливо мурлыкнул, наблюдая из своего угла за тем, как к выходу из комнаты крадётся весьма потрёпанный, но ещё не сдавшийся мышь.
На том и порешили. И Сима потащила меня в баню…
О том, как все мы, точнее женская половина гостей, парились под грамотным руководством Авдотьи, можно было написать трактат «Не доверяй настоящей деревенской ведьме, когда она с веником», но я скажу коротенько. Я выжила. Мы напарились, набесились, навизжались, отходили друг друга вениками от души и даже несколько раз нырнули в сугроб, чтобы в полной мере познать прелести деревенской баньки, так что ко сну я могла лишь глупо улыбаться и блаженно щуриться, навсегда осознав простую истину. Баня – вещь!
А сон после бани – мгновенный и беспробудный.
Тем временем в университете.
- Мы не успеем.
Констатация очевидного факта из уст Матвея вышла мрачной. И вроде не рвался боевик в гости к той, кто уже полгода изводила его своим неуёмным вниманием и из-за кого он несколько раз попадал в лазарет, но промелькнуло во взгляде парня что-то такое… А может и не промелькнуло. Может, это снежинка отразилась, ведь и на территории Междумирья уже второй день валом валил снегопад, словно желал покрыть собой не только землю, но и высокие башни самого университета. В итоге рейс, запланированный на утро тридцать первого числа, отменили, и те немногие, кто ещё не успел разъехаться по домам, были вынуждены задержаться в стенах учебного заведения на неопределённый срок. Обещали вроде пустить экстренный вечерний рейс, но и он был пока под вопросом.
- Я слышу в твоём тоне сожаление? – поддел друга Демьян, не прекращая собирать в дорожную сумку вещи первой необходимости. – Дед обещал помочь, но ты сам знаешь его способы. Так что, если не хочешь - оставайся. Я помню, как тебя в прошлый раз укачало.
Да, прошлый раз было… ужасно! В прошлый раз (а это было на далёком первом курсе) парни не рассчитали своих сил и отправились в пеший летний поход в глубь тайги, едва не опоздав к началу учебного года, но у них хватило сообразительности послать Николасу Горгону весточку и тот отправил за ними портального демона (но, тс-с-с, это секрет, что они ещё живы и простым смертным можно пользоваться их услугами), который и перенёс парней в Междумирье. И ладно бы просто перенёс… Нет, демоны на то и демоны, что просто у них не бывало. Весельчак и пройдоха Гроурргул, по своему внешнему виду напоминающий самых страшных горгулий Парижского собора, а размерами – внедорожник, сначала сполна налетался с пассажирами на высоте три тысячи метров, похваставшись им умением входить в пике, крутить тройное сальто и боевой разворот с грузом, а уже после открыл воздушный портал и доставил зелёных первокурсников по нужному адресу. С той поры они всегда и всюду успевали вовремя. Сами.
Но сегодня…
- Забыл, что с нами обещали сделать, если сами не явимся? – проворчал Матвей, мысленно ставя себе галочку на память в ближайшее время написать завещание. И провериться на адекватность у самых грамотных психиатров. – Конечно я с тобой! Вот ещё – доставлять им удовольствие воспользоваться угрозой. Сами приедем!
- Не боишься? – со странной усмешкой поинтересовался Демьян, глядя, как однокурсник решительно приступил к сбору сумки.
- Кого? – возмутился боевик. – Полёта, что ли? Да я после твоих курируемых пакостниц вообще ничего не боюсь!
- Так я о них и говорю. Точнее об одной из них, - ещё шире усмехнулся Ворон. – О Серафиме. Добровольно в логово ведьмы… Ты точно здоров?
И тут Матвей вздохнул. Тяжко и без преувеличений. Поджал губы, обернулся к товарищу и серьёзно ответил:
- А вот тут уже не уверен. Последние сутки толком не спал, всё думал.
- О? И что надумал? – Демьян аж присел. Настолько у Матвея был вид, не располагающий к шуточкам.
- Многое, - всё так же серьёзно кивнул парень. Затем невесело усмехнулся и прищурился. – Или ты думаешь, я совсем дурак и не знаю, чего ей от меня надо. Знаю. Всё знаю. Но…
Демьян не торопил друга. Видел, что ему необходимо высказаться, но сделать это нужно самому. Без посторонней помощи.
- Боюсь я. Понимаешь? Боюсь, что правдой всё окажется и я её суженый. И что тогда?
В комнате повисло неловкое молчание. Вдруг из-под кровати вылез паук Троха и с умудрённым видом, а также с некоторым вызовом заявил.
- А что тогда? В чём проблема-то? Не вижу я её. Ты ей мил, она тебе тоже. – При этих словах Матвей откровенно смутился, не думая, что его редкие оценивающие взгляды, бросаемые тайком на Серафиму, и долгие раздумья в одиночестве - не секрет, а паук всё распалялся. - Зашлёшь сватов, а там весёлым пирком да за свадебку! Чур, я шафером буду!
- Да не хочу я так! Понимаешь? – вдруг вспылил Матвей и начал мерить нервными шагами комнату. – Не хочу по указке! Кто там вообще решил, что я обязан верить этим женским штучкам про суженость? Чушь всё это!
- Может и чушь… - дверь распахнулась и на пороге появился Николас Горгон собственной персоной. Улыбнулся внуку, приветливо кивнул чуть опешившему Матвею, прошёл в комнату, поманил паучка, дождался, когда тот заберётся ему на плечо, и только после этого вновь обратился к боевикам. – Многое в этом мире - та ещё чушь, но только не любовь и истинные чувства. Ритуал, который провели девушки, на самом деле больше глуп и забавен, чем истина в последней инстанции, но именно он дал вам повод задуматься и присмотреться друг к другу. В мире достаточно красивых, умных, весёлых и смышлёных девушек, которые могут стать вам достойными супругами. Но задайте себе вопрос. Всего один. Готовы ли вы отдать Серафиму и Майю кому-то другому? Ответом и станет так необходимая вам истина.
Тысячелетний мудрец таинственно усмехнулся в бороду, глядя, какими растерянными стали лица обоих парней (Демьян уж точно не ожидал, что дед упомянет Майю), но дожидаться, когда они сумеют взять себя в руки, не стал. Весело обвёл взглядом комнату, задержал его на мгновение на сумках и с лёгкой хитринкой продолжил:
- Я что зашёл-то? Летите или как? У Гроурргула дел ещё невпроворот, и на вас он согласился выделить лишь час, не больше.
На принятие решения, которое уже в принципе было принято, потребовалась секунда. Матвей и Демьян переглянулись, кивнули друг другу и уже ректору дружно ответили:
- Летим!
ГЛАВА 6
Первые несколько минут после пробуждения я ещё пребывала в блаженной неге после вчерашней чудотворной баньки, не торопясь вставать и окунаться в деревенский быт, но тут снизу коротко взвизгнули голосом Серафимы, потом тем же голосом ругнулись, и я проснулась окончательно.
Свесилась со второго этажа кровати, нашла взглядом однокурсницу, замершую напротив зеркала и обеспокоенно уточнила:
- Что?
- Я их убью… - скрипнула зубами Сима и только после этого обернулась ко мне.
Я обошлась без визга. Но вот ругательство удержать не удалось, особенно когда я сама спустилась вниз и оценила свой внешний вид.
- Я подержу, - зловеще поддакнула я ведьмочке, рассматривая, как же жутко размалевали моё лицо бесы, о которых мы вчера совсем забыли. – Косметика откуда?
- Моя. – Повторный скрип зубов Серафимы вышел особенно зловещим. – Из неприкосновенных запасов. Несмываемых.
- Совсем? – слегка испугалась я, снова переводя внимание на своё размалёванное отражение.
- Частично, - поморщилась подруга. – Тушь будет держаться дня три, помада столько же, а вот тени и румяна – неделю, не меньше. Бабулина разработка.
Всё бы ничего, в иной другой раз я бы восхитилась мастерством старшей ведьмы, но не сегодня и не сейчас. Канун Нового года! А я, как сказочная дурочка Марфуша с угольно-чёрными брёвнами-бровями, пятисантиметровыми ресницами, которые даже поднимать тяжело, со свекольными щеками, да морковного цвета губами-варениками на пол лица.
Ко всему прочему бесы не поленились и снова навели нам в волосах абсолютнейший кавардак косматее вчерашнего, так что я не была уверена, что с такими колтунами справится даже домовой. Ну вот надо было им устроить нам такую пакость аккурат перед Новым годом? Мы как такие «красивые» вниз пойдём? А ещё отличницы ведьмы-пакостницы! Засмеют свои же родственники-хозяева!
- Помирать – так с музыкой! – решила Сима после бесплотных попыток исправить хоть что-то и, выудив из недр шкафа какие-то невнятные лохмотья, перекинула мне часть. – Это со старых Хэллоуинов осталось, наши с Ольгой карнавальные костюмы бабы Яги. Всё равно другой наряд под такой «изысканный» макияж не подойдёт.
Мысленно я ещё пару минут посопротивлялась, к тому же сегодня должны были приехать Демьян с Матвеем, но делать было нечего. Лохмотья и повязанные вкривь платки хоть как-то могли поправить образ двух кикимор, превратив их в некое подобие самой главной деревенской ведьмы Руси. Под конец преображения Серафима даже слегка повеселела, надев накладной нос, поудобнее перехватив клюку и противным голосом пообещав мне парочку эксклюзивных блюд: «Ивашку под простоквашкой», «Алёшку в печенюшке» и «Николашку, маринованного в бражке».
Такими мы и спустились к тем, кто уже вовсю завтракал и бурно обсуждал предстоящий день и запланированные на него дела. И настолько сильно они были увлечены беседой, что Серафиме пришлось кашлянуть, чтобы привлечь к нам внимание. Громко кашлянуть, с чувством и угрозой.
- Ма-а-ать… моя ведьма… - ошарашенно протянул песец Алексей в полнейшей тишине, которая установилась моментально. Под грозным взглядом Симы нервно облизнул губы, видимо, уже догадываясь, что кары за содеянное не избежать, и с истеричным смешком поинтересовался. – МалАя, а ты что – разучилась краситься? И ладно бы сама, подругу-то зачем так подставлять?
- Я подставлять? – с шипением уточнила Сима, грозно надвигаясь на братца. – Я разучилась? Да я тебя сейчас так размалюю!..
Вокруг Серафимы заклубился подозрительный сизый туман, глаза настоящей деревенской ведьмы загорелись огнём отмщения, руки вскинулись, дабы сотворить что-нибудь жуткое, но совершить пакость злодейскую Сима не успела – из-под стола к ней с диким писком метнулся мышонок и едва успел спрятаться в ворохе юбок, когда за ним следом выскочил взъерошенный домовой и с грозным мявом закружил вокруг ведьмочки.
Грозный воитель со вздыбленной шерстью, глазами-изумрудами и утробным рычанием – домовой не походил сам на себя, всего за какие-то сутки превратившись из пожилого лентяя-увальня в лихого бойца-молодца.
Вот что мышь животворящая делает!
- Василий! – взвизгнула Сима, при этом подпрыгивая на месте и странно извиваясь всем телом. – А ну брысь делами заниматься! Ишь чо удумал!
- Мыш-ш-шь… - воинственно сощурился домовой и заурчал-зарычал. – Моя мыш-ш-шь!
- Седина в шерсть – бес в ребро, - укоризненно покачала головой Авдотья. Встала со своего места, подхватила Василия за шкирку и хозяйским жестом метко метнула кота в сторону кухни. – Делом займись, охламон! Со своей мышью уже сутки ничего по хозяйству не делаешь. А ну накажу!
- Моя-я-я мы-ы-ышь! Отда-а-ай! – обиженно промяукал Василий, но обратно не вышел и спустя минуту на кухне послышалась бытовая возня: заплескалась вода в раковине да загремела посуда.
Евлампий, получивший передышку, юркнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, запал Симы отомстить здесь и сейчас прошёл, хотя настроение пока ещё не вернулось, и мы разместились за столом. Пока ели, на нас поглядывали искоса, но стоило Симе блаженно потянуть носом в сторону свежей выпечки и ароматного брусничного чая, как Авдотья завела разговор о распределении дел на этот день. По всему выходило, что к людям нам сегодня хода нет и я нисколько на этот факт не обиделась. В итоге на наши плечи легла контрольная уборка первого этажа и гостиной, проверка чистоты подоконников и плинтусов, чистка столового серебра к обеду и прочие мелкие поручения. Парни, надев человеческие личины, как обычно отправились на борьбу со снежными завалами, а женщины принялись вместе с нами хлопотать по хозяйству да долечивать тех сельчан, кому требовалась медицинско-знахарская помощь. Поликлиника и медпункт в посёлке были, но спросом не пользовались, так как знали сельчане, что Авдотьины мази, настойки и травы помогут в разы быстрее и лучше. По словам Симы, к ней даже с соседних станиц и деревень люди приезжали, не пугаясь расстояний и погоды, лишь бы получить консультацию и помощь.
Так незаметно в делах и разговорах прошло несколько часов. С кухни всё ощутимее доносились фантастические ароматы готовящегося обеда, я всё старательнее прикидывала, как бы мне извернуться так, чтобы не обидеть никого и по итогам третьего конкурса, а Сима всё чаще поглядывала на часы и вздыхала.
Не удержалась – послала ей вопросительный взгляд, и ведьмочка, вздохнув очередной раз, призналась:
- Матвеюшка ж скоро приедет, а я така баба! Он и раньше на меня лишь искоса смотрел, а так и вовсе открестится да назад с порога повернёт. Как быть-то, а?
- Не узнаю тебя, подруга! – фыркнула я как можно увереннее, хотя и сама была не в восторге от предстоящей встречи с боевиками. – Это когда ты пасовала перед трудностями? Ну, подумаешь, слегка неудачный макияж. Под ним-то ты неизменной осталась. Да и временный он. К тому ж не за лицо он тебя любить должен, а за душу и богатый внутренний мир! А он у тебя побогаче многих будет, я тебе говорю!
- Правда? – стеснительно потупилась Сима, украдкой кося на ближайшее зеркало и кокетливо поправляя лохмотья костюма на груди.
- Истинная!
Так, подначивая и подбадривая друг друга, мы закончили накрывать на стол, и вскоре вся большая семья, умыв руки и нарядившись, рассаживалась по своим местам. Рядом со мной вновь устроился довольный Женька, абсолютно игнорирующий мой неказистый внешний вид, и мы приступили к дегустации позднего праздничного обеда. По заверениям Симы именно с этого часа начиналось негласное празднование Нового года. После обеда все хозяйственные дела откладывались в дальний ящик и всем надлежало лишь гулять, веселиться да развлекаться, благо на небольшой площади перед муниципалитетом, которую парни расчищали ежедневно, поставили огромную красавицу-ёлку, а сельчане соорудили снежный городок, радующий не только детвору, но и жителей постарше. Туда-то мы и направим свои стопы аж до позднего вечера, чтобы уже ближе к полуночи вернуться обратно в дом, отпраздновать наступление Нового года в кругу большой и дружной семьи, а заодно встретить дедушку Мороза и получить заслуженные подарки.
- Или незаслуженные… - ворчливо добавила Сима, всё косясь на своих кузенов и злясь на свой внешний вид.
