ПРОЛОГ
Кап…
Кап…
Кап-кап…
Медленно открыв глаза, не увидела ровным счетом ничего.
Ах да, у меня же нет глаз…
Попыталась хмыкнуть, но не прозвучало ни звука.
Ах да, у меня же нет горла…
Хрустнула шеей, костяшками…
Точнее подумала об этом.
Раздраженно скривилась и резко ударила силой по куполу, который закрывал моё ложе.
И… ничего.
Что за…
Совсем ничего?
Прислушавшись к окружающему пространству, не сразу поняла, почему не слышу ничего кроме раздражающего “кап-кап”.
Что за…
Да быть не может!
Не может! Нет!!!
Не знаю, сколько длилась моя безмолвная и неподвижная истерика, но в какой-то момент я сумела успокоиться и задумалась. А сколько лет прошло с той злополучной ночи? Боюсь, далеко не один год…
Но сколько точно?
И почему, хаос подери, я не чувствую в себе ни капли хаоса?!
Точнее… каплю. Ту самую каплю, которую накапало непонятно откуда. Именно она пробудила меня, а не это бесящее “кап-кап”. У-у-у, выключите эту мерзость! Сколько можно?!
Минуты текли, складываясь в часы, капли капали, разгоняя кровь по иссохшим венам, а я, старательно инспектируя своё тело, пребывала практически в священном ужасе.
От меня не осталось ничего! Практически ничего! Бессмертная оболочка - и та на грани издыхания. Какое-то столетие-другое - и я бы умерла окончательно. Но почему?!
Почему?!
Последнее, что я помнила - попойка с братцем. Он всегда был гаденышем, но в этот раз, видимо, превзошел сам себя. Что-то… Подлил? Или подсыпал? Активировал артефакт порядка?
Уже не принципиально.
Важно то, что эта мразь каким-то немыслимым образом сумела лишить меня сил и запереть… Где-то. Где капает.
Мирозданье, дай мне сил! Я никогда не отличалась особым терпением, но сейчас на грани взрыва! Будь у меня хоть крупица хаоса, я бы уже разнесла тут всё до основания!
Но у меня нет ни капли… Ни капли сил!
Дер-р-рьмо!
И снова потекли минуты, складываясь в часы, а затем и в вечность. Силы возвращались так медленно, что, казалось, я трачу больше энергии на одно только дыхание. Но нет.
В какой-то момент я смогла пошевелить пальцем. Затем увидеть что-то кроме тьмы. Следом и вовсе осмотреться.
Скривиться…
Судя по тому, что было видно, я находилась в некой небольшой пещере естественного происхождения. Капало справа, причем довольно редко. Но не водой… Точнее не только водой.
Скорее всего влага проникала с поверхности, протекая мимо чего-то, в чём содержался чистейший хаос, и только поэтому я смогла ожить. Ожить, да…
Кому сказать - засмеют. Могущественная Майрана Моро, Любимое Дитя Истинного Хаоса, полноценная богиня и… тут. В пещере. Не способная даже встать!
Ублюдки!
Поскрипев зубами, но прекрасно понимая, что до этапа “месть” придется пройти не менее тысячи этапов и для начала успешно миновать простейший этап “встать”, я полежала ещё немного, набираясь сил, и потихоньку подползла к крошечному озерцу, который образовался из воды, отравленной хаосом.
Боги, как хорошо-о-о!
Плюхнувшись прямо в центр метровой лужи, я довольно быстро впитала её живительную влагу и силу прямо кожей, которая восстанавливалась буквально на глазах. Увы, не так быстро, как бы мне хотелось, но всё лучше, чем выглядеть тысячелетней мумией.
Прошел день, два, неделя… Я спала и копила силу, чтобы выбраться из этой каменной ловушки, куда меня заточил братец, и в какой-то момент поняла, что смогу не только встать, но и пойти.
Увы, пока только это.
Впрочем… Для того, чтобы зародился истинный хаос, порой нужно намного меньше.
Что ж, я вернулась, любимые родственнички.
Кто не спрятался…
Вы ещё пожалеете!
ГЛАВА 1
Выбиралась я долго. Прямого выхода из пещер не было (и неудивительно), скорее всего изначально меня вообще наглухо замуровали (узнаю почерк “любимого” братца!), но землетрясение внесло в подземный рельеф свои коррективы и не только пустило внутрь отравленную хаосом воду, но и создало ряд щелей-туннелей.
Какие-то были широкими, какие-то узкими. Высокими и низкими, прямыми и извилистыми.
Как бы то ни было, спустя где-то сутки скитаний я выбралась из-под земли в тот предрассветный час, когда звезды уже меркнут, но солнца ещё нет. Совершенно не узнавая гористую местность, я присела на ближайший валун и, совершенно не обращая внимания на то, что полностью обнажена и кожу прикрывают лишь волнистые и черные, как сама бездна, волосы, доходящие до ягодиц, подставила лицо яркому лунному свету.
Нет, я не богиня луны, увы. И не богиня звездного света. Эти противные девчонки вечно ошивались рядом с братцем, подбирая объедки с его барского стола. Но сила - это сила. Пускай я могу впитывать лишь её крупицы, но даже это уже несомненная польза и хоть какое-то развитие.
Я потратила на это жалкое подобие медитации полноценный час, зато перестало бурчать в желудке и жечь в каналах от нехватки элементарной крови. В идеале мне бы поесть… Недельку-другую. И искупаться в первородном хаосе, но чего нет, того нет. Да и в первородный хаос сейчас соваться опасно - сожжет и воспоминаний не оставит.
Нет, восстанавливаться тоже надо уметь. Потихоньку, полегоньку… Сейчас я даже на магистра не тяну. Жалкое подмастерье! Даже элементарную одежду не сумею создать из чистой силы, не говоря уже о чем-то большем. Позорище!
Посопев, но понимая, что даже от этого толку не будет, я выразительно вздохнула, как делала всегда, когда предстояло сделать что-то, что мне не нравится, но надо, грациозно поднялась с валуна и отправилась вперед.
Для начала просто вниз - к лесу.
Он был не особо дружелюбен и, как ни странно, фонил хаосом, но совсем слегка - буквально его отголосками. Понятия не имею, что тут в своё время произошло, но мне это нравится. Причем именно в той нужной концентрации, чтобы не обжигать переизбытком мощи, а дарить приятную прохладу и неземное блаженство.
Увы, лесок оказался небольшим - буквально рощей, но я прочесала её вдоль и поперек, попутно грохнув какую-то мелкую мутировавшую зверюшку прямо руками и впитав в себя столько хаоса, что сумела создать из шкурки той твари простейшую обувь. Увы, на что-то большее её просто не хватило, как впрочем и сил.
В первую очередь я вливала энергию в тело, практически заново создавая магические каналы, ключевые узлы и меридианы, чтобы хоть как-то улучшить своё жалкое и почти бренное тело.
Да что там говорить, меня даже этот саблезубый кролик укусить сумел! До крови, хаос бы его побрал! Впрочем, он и так его побрал, а я, первым делом иссушив его суть, залечила раны и создала обувь.
Жаль, зверек был один… И даже на еду ничего не осталось.
Но главное что? Правильно! Начать. А дальше само пойдет.
Криво поухмылявшись сама себе, следом цыкнула, ведь понимала, что такими темпами я буду восстанавливаться лет сто, не меньше. Я до сих пор не ощущала поблизости ни одного полноценного хаотического разрыва, ни одного адепта или жертвенного алтаря, а это плохо. Очень и очень плохо. Либо братец уничтожил моих последователей и жрецов подчистую, либо закинул в такие дали, где обо мне даже не слышали.
Другое странно. Откуда тут “грязная” роща? Разрыва нет, а роща есть.
Мистика какая-то!
Снова хмыкнув и вздохнув, отправилась дальше. Пока просто наугад и на юг, выйдя из рощи в степь, но далеко впереди виднелась лента реки, а значит где-то поблизости могут быть и другие приятности. Для начала еда. Лучше бы конечно разумные. В идеале одаренные - они питательнее всего.
Понимая, что не каждые разумные адекватны и дружелюбны, а я сейчас могу дать отпор разве что кролику, унывать не собиралась. Мне главное контакт с кожей, а там само пойдет. Если диалога не состоится, всегда можно просто иссушить, выпив суть жертвы. Уж на это-то я всегда способна, даже сейчас. Правда, быстро не получится, минуты две-три затратить придется, а то и дольше, если разумный окажется магом, но…
Зачем унывать раньше времени? Вот и я не буду.
До реки я добралась ближе к вечеру - бодрости шага мне всё ещё не хватало, да и солнце палило как не в себя, так что ко всему прочему я ещё и обгорела. Ну вообще блеск! Позор-позорище! Главное, не говорить никому.
На первый взгляд у реки никто не жил, зато сама она оказалась достаточно чистой, чтобы я ополоснулась в ней вся и даже подманила какую-то рыбеху. Увы, не особо большую и питательную, всё-таки рыба - не кролик, элементарной живой энергии в ней намного меньше, а готовить тут не на чем. Даже мало мальских приличных кустов на растопку нет.
В итоге, первую половину ночи я ловила и иссушала рыбу, а вторую половину ночи медитировала на убывающую луну, бессовестно воруя чужую энергию и адаптируя её под себя. Это… раздражало.
Мало того, что просто напрягаться приходится, так ещё и на выходе такие крохи, что аж плеваться хочется. Но крохи крохами, а к утру я сумела не только подлечить обгоревшую кожу, но и сплести себе из травы балахон с капюшоном, чтобы не обгореть заново, и двинулась в путь вниз по течению.
Шла три дня, повстречав по пути ещё одну рощу, фонящую хаосом, по которой прогулялась с отменным удовольствием и даже кое-каким результатом, иссушив не меньше дюжины мелких зверьков, которые прежде были то ли бурундуками, то ли белками, а сейчас выглядели классическими жрунами с пастью, полной игольчатых зубов.
Милые зверюшки, одно время держала таких в нижних пределах. Правда, жрут как не в себя, но тогда у меня хватало недоброжелателей, так что голодным никто не оставался. Ни жруны, ни химеры, ни низшие демоны…
Эх, было времечко!
Помечтав о том, что однажды обязательно верну себе не только былое величие, но и собственный дворец, и всё остальное, а враги будут умываться кровавыми слезами и умолять меня о снисхождении (которого не будет!), я продолжила свой путь и к концу пятого дня добралась до полноценного леса.
И кто бы мог подумать, он тоже оказался заражен хаосом!
Только уже не отголосками, а таким, почти полноценным.
Так-так…
Изучив лес издали, причем не только визуально, но и всеми другими доступными органами чувств, я не спешила нырять под его своды, справедливо подозревая, что ничем хорошим это не закончится. До сих пор я могла магичить лишь на уровне младенца, иссохшие каналы не спешили радовать своим восстановлением, так что если на меня выйдет хоть один жордовабр, то растерзает раньше, чем я его иссушу.
Нет, так рисковать я не собираюсь!
Но как быть?
Подойдя ближе к условно безопасному участку, я прогулялась вдоль леса, жадно впитывая хаотические эманации, первым делом создавая на коже зеркальный щит, а затем услышала… странное. Как будто кто-то магичил!
Погуляв ещё немного и окончательно уяснив, что мне не кажется, сначала всё равно доделала щит, который превратил меня в пустое место для хищников, измененных хаосом, и только потом отправилась вглубь.
Идти пришлось долго, несколько часов, и это я ещё не плутала, как никогда остро чуя разлитую в пространстве остаточную энергию. Светлую, чтоб её энергию!
Увы, выбирать не приходилось, в моём положении всё сойдет, но лишь глубокой ночью я добралась до поляны, где было уже всё кончено. Хм-м… Если прикинуть по остаткам биомассы, то их тут было… Да, верно. Одно разумное существо и его транспорт. Более того, разумное существо женского пола и, допустим, ослик.
Но какой в этом смысл? Да, я вижу дорогу. Кстати, не такую уж и заброшенную. Да, я уже поняла, что путница ехала на запад со стороны реки.
Но одна? Через такой непростой лес?
На что только рассчитывала?
Не торопясь подходить ближе и мешать трапезе целой стаи гиеноклювов, которые подъедали остатки магички, осла и кого-то ещё, кому не повезло ощутить на себе мощь светлых заклинаний, я спокойно дождалась, когда они уберутся, ещё в самом начале приметив нетронутые монстрами седельные сумки, от которых всё ещё фонило магией. Светлой магией.
Местные твари были не совсем уж и тупыми, чуяли, что в сумках ничего съестного нет, а вот жахнуть может неслабо. Я тоже относила себя к достаточно умным существам, так что спокойно и без суеты добралась до сумок, оттащила их в сторонку, где земля не пропиталась кровью, и первым делом вытряхнула их содержимое на траву, не касаясь вещей руками. Веточкой разворошила одежду и какие-то бумаги, сдвинула парочку подозрительных амулетов в сторонку, ну а потом, убедившись, что особой опасности нет, спокойно изучила свою добычу уже руками и даже носом, вынюхивая в первую очередь остаточные эманации.
Так-так… Женщина была относительно молодой, в районе тридцати. Довольно посредственная магичка, скорее всего защищалась артефактом, а не сама. Жахнуло тут знатно, на полноценного магистра. До сих пор фонит. Только не помогло ей это, неа. Нарвалась на тварь посильнее себя, не вывезла.
О, именные документы! Так-так!
“Мастер теоретических дисциплин Риана Арнуло, профессор монстрологии и нежитеведения, доктор прикладных наук”.
Фи-и-и… Позор-позорище. И впрямь теоретик-малосилка. Но документики, пожалуй, возьму. Пригодятся. Так, а это что?
О-ля-ля! Какая прелесть!
Порывшись в остальных документах, я выяснила, что дамочке тридцать два года и она уроженка города Руклдош. Следовала госпожа профессор аж в полноценную академию магии, куда её пригласили преподавать теорию монстроведения. Нашла я и рекомендательные письма с предыдущего места работы, и карту местных земель, по которой не без труда выяснила, где сейчас нахожусь (империя, ух ты!), а уж когда в моих руках оказался кошель с монетами и запасное платье профессорши, жизнь окончательно заиграла яркими красками и я поняла, чем займусь весь ближайший год.
Буду преподавать!
Почему нет? Монстров знаю, имя Риана не кажется мне противным, а пожить на всем готовом и к тому же ещё и детишек покошмарить - вообще святое. К тому же детишки будут явно непростыми, недаром ведь академия называется Высшей Демонической, а преподавать я буду далеко не музыку, а полноценное монстроведение.
М-м, демонам!
Вкусные ребята. Сытные. Уверена, им совсем не будет жаль, если я их немного того… Прорежу популяцию самых тупых и слабых.
Пошарив по поляне ещё немного и даже найдя профессорское колечко, которое, как я и думала, было не только символом статуса, но и полноценным артефактом, правда полностью разряженным, я преспокойно надела его на средний палец левой руки и даже сумела подчинить себе. В самом деле, это совсем несложно, если знать - как.
Я вообще много чего знала, недаром была богиней… Ну, в своё время. Так что труда мне это не составило. Правда, силы кончились и пришлось заночевать в этом упоительном месте, впитывая энергию хаоса напрямик из земли и растений, зато наутро встала бодрячком и потопала дальше. Уже по дороге и в сторону академии.
Уверена, будь у меня под задницей хотя бы кабардряш, я бы доскакала до ближайшего городка уже к вечеру, но пешком только до конца леса пришлось топать аж два дня. Зато ещё раз заночевала в лесу, сумев отловить для утренней трапезы шишрянгу, которая оказалась питательной, но слегка горчила на языке. Ядовитая, фу.
Прислушавшись к себе, с удовлетворением констатировала, что яды мне всё ещё не страшны, а значит волноваться не о чем, на лесной опушке окончательно переоделась в приличную одежду, а сверху снова надела свой травяной балахон-плащ, который за эти дни не только не поистерся, но стал намного прочнее и качественнее, ведь я вплетала в него в том числе и магию чистого хаоса.
