ПРОЛОГ
Выйдя из омнибуса на северной окраине Дреймтауна, я одернула полы бесформенного пиджака, поправила на носу очки в роговой оправе и внимательно изучила кованые ворота Мультистихийного кадетского училища, куда меня отправили по распределению.
Что ж, могло быть и хуже…
Ворота выглядели крепкими, забор высоким, а призрачные стражи суровыми. Всё, как полагается.
Заранее достав бумагу со штампом распределительной комиссии, первым делом предъявила её стражам, которые вынырнули из опорных колонн, стоило мне только подойти к обманчиво радушно распахнутым воротам.
Я и сама совсем недавно отучилась в схожем заведении, так что отлично знала, как именно реагируют подобные стражи на всех, кто желает войти на территорию, закрытую для всеобщего посещения. И пускай в моём магоколледже бытовых дисциплин стражи были попроще и похлипче, принцип был один.
Внутрь они пропускали только тех, кто имел при себе либо значок ученика, либо значок преподавателя (сотрудника), либо документ со специальной печатью.
Всех остальных незваных посетителей стражи либо просто не пропускали, либо придавали ускоряющего пинка прочь. Всё зависело от настойчивости незваных гостей. При этом обходилось без несовместимых с жизнью травм - площадка перед воротами была зачарована особым образом, гася инерцию летящего в неё тела. Хотя синяки и обычное моральное унижение были обеспечены.
К счастью, мне сия участь не грозила - в данное заведение я пришла работать и искренне надеюсь, что следующие три года никто не будет вставлять мне палки в колеса. Именно столько необходимо отработать по распределению, чтобы погасить свой долг перед государством, которое в своё время позволило мне отучиться на бюджетном месте.
Увы, не там, где мне хотелось самой.
Моя семья не могла похвастать ни особым богатством, ни особым положением в обществе: мать - домохозяйка, отец - лавочник средней руки, торгующий товарами быта. Оба даже не одаренные, а вот мне каким-то чудесным образом досталась сила деда.
Непростая сила.
Нет бы, стихия какая, или универсальная бытовая… Нет! Мне досталась самая что ни на есть боевая. Телекинез.
Ну да, даже кинетик может устроиться пекарем, подавальщицей или швеей, но я с детства грезила далекими странствиями, великими свершениями или на худой конец карьерой военного, но все мои мечты разбились о суровую правду жизни - я родилась девочкой.
А девочки в нашей империи не служили.
Хуже того, с самого детства я отличалась слабым здоровьем и плохим зрением, которое с годами становилось только хуже, а на почве моей безответной любви к книгам к двадцати годам село чуть ли не в ноль. И видела я только благодаря особым артефактным очкам, которые были некрасивыми и громоздкими, но воплощали в себе полет мысли сразу трех юных гениев, которые учились вместе со мной.
Звали их Лили, Роуз и Агнес, мои подруги.
В отличие от меня, по здоровью зачисленной только на универсальный магический факультет “Документоведение и архивоведение”, ведь как ни крути, а я была одаренной, девочки учились на артефакторов и мы все жили в одной комнате, проведя далеко не один вечер за чтением безумно увлекательных книг. В итоге я тоже многое понимала именно в артефактах и пускай не рискнула бы сотворить что-нибудь эдакое с нуля, однако починить и зарядить какой-нибудь образец второго, а то и третьего уровня могла с легкостью.
Ну а пока…
Пройдя по обманчиво пустынной территории, где в этот ранний утренний час не было никого, я дошла до административного корпуса, поднялась на третий этаж, следуя указателям, вежливо постучала и после разрешения вошла в приемную ректора, тут же представ перед его секретарем.
Точнее секретаршей.
А вот это интересно!
Если меня не обманывало зрение (а в артефактных очках оно меня не обманывало), передо мной сидела самая что ни на есть чистокровная сирена.
Вот это поворот!
ГЛАВА 1
Старательно не показывая своей растерянности, я подошла к её рабочему столу, внимательно рассматривая идеально лысую женщину с нежно голубой кожей и отмечая, что она не особо молода, что видно прежде всего по тёмно-синей радужке глаз, но в остальном просто безупречна: нежные черты лица, пухлые коралловые губы, точеный подбородок и безупречная фигура, которую только подчеркивает военная форма.
Ну… Логично. Училище-то военное.
– Здравствуйте, - поздоровалась первая, немного робея под её немигающим взглядом. - Меня зовут Корнелия Хаск, я по распределению.
И протянула ей документ, который так и несла во второй руке, следом положив перед ней и характеристику с места учебы.
– Здравствуйте, ирни Хаск, - мелодично поприветствовала меня секретарь, на краю стола которой стояла табличка с именем “Эреанда Ши’Шо’Руилан”. - Рада вашему прибытию. Пожалуйста, присядьте пока. Господин ректор сейчас на совещании, но оно закончится с минуты на минуту. А пока, прошу, расскажите о себе.
Не став говорить, что она может всё прочесть сама в характеристике, неловко прочистила горло, осмотрелась, нашла взглядом стулья неподалеку, села на ближайший и переплела пальцы, зачем-то начав нервничать перед немигающим взглядом сирены.
Подумав, начала по порядку, словно заполняла анкету. Помнится, мы с девочками таким увлекались на первом курсе.
– Меня зовут Корнелия Хаск, мне двадцать один год. Этой весной с отличием закончила магический колледж в городе Увренбурге по специальности “Документоведение и архивоведение”. Практику проходила в городском архиве.
Немного замявшись, добавила:
– Очень люблю читать и порядок. Бережно отношусь к книгами и освоила систему каталогизации по методу Картера-Свифта.
– Работали где-нибудь прежде? - Сирена была мила и вежлива, но я прекрасно понимала, что это особенность расы.
Сирены всегда милы и вежливы. Если их не злить.
Если сирена зла - лучше уметь быстро бегать и быть о-очень тугим на ухо.
– По специальности нет, - качнула головой. - Но у отца своя лавка бытовых товаров, по лету помогала ему в торговом зале и с бухгалтерией.
– Прекрасно, - мне доброжелательно улыбнулись идеальными губами естественного сочно-кораллового цвета. - Расскажите о своей семье, пожалуйста.
Вопрос… Озадачил.
Зачем?
Но женщина ждала и я, невольно ощутив себя экзаменуемой, послушно ответила:
– Отец у меня лавочник, мама - домохозяйка. Есть старший брат Оливер, ему уже тридцать и он работает помощником нотариуса. Ещё один брат Тимберли, ему двадцать шесть, работает в лавке отца, иногда его подменяет. Сестренке Хлое всего семнадцать, в этом году она поступила в швейное училище, хочет стать портнихой.
– Хм-м… Правильно ли я понимаю, что в семье одарены только вы, ирни Хаск?
– Да, всё верно, - я снова ощутила себя в высшей степени неловко, ведь уже не раз и даже не два окружающие намекали, что я не дочь своего отца.
Вот только это было не так!
– Мне перешел дар от дедушки, папиного отца.
– Могу я узнать, какой именно?
Вздохнув, тихо призналась:
– Я кинетик.
– Однако, - почему-то весело заявила секретарь. - Как необычно! Особенно для привлекательной юной девушки. Что ж, искренне надеюсь, что вам у нас понравится, ирни Хаск. А вот и наш ректор. Полковник Вильмонт Таурус.
Не знаю, как она услышала приближение мужчины загодя, но только когда проговорила имя ректора, он вошел в помещение и я, переведя на него внимательный взгляд… Изумилась ещё сильнее.
Мамочки родные, вампир!
Мужчина лет сорока на вид был высок, худощав и темноволос. При этом кожа его была бледной, зрачки красноватыми с карим оттенком, а строгий черный мундир с незнакомыми знаками отличия на стоячем воротничке застегнут на все пуговицы.
Я вообще в военных знаках не особо разбиралась, в нашей библиотеке не было книг по данной тематике, да и я ещё весной не знала, куда меня отправят на отработку. Письмо с распределением пришло только неделю назад и я практически сразу отправилась в путь.
– Господин Таурус, - обворожительно обратилась к нему секретарь, - к нам прибыл библиотекарь. По распределению. Ирни Корнелия Хаск, выпускница магколледжа.
Ректор удостоил меня пронзительного взгляда, отчего аж в дрожь бросило, поджал свои тонкие бескровные губы, с явным неодобрением качнул головой, но после на удивление приятным низким голосом произнёс:
– Добро пожаловать в Мультистихийное кадетское училище имени генерала Свардуса, ирни Хаск. Прошу в мой кабинет.
Было немного боязно заходить в закрытую комнату вместе с вампиром, ведь об этой неоднозначной расе ходило столько баек, что проще было не верить ни во что, но я уговаривала себя, что вряд ли меня будут вот так сходу убивать и есть. И вообще, я невкусная!
И наверное, его бы не стали делать ректором кадетского училища, если бы он был неадекватным, да?
– Ирни Хаск, я не кусаюсь, - приглушенно хмыкнул мужчина, заставив меня вздрогнуть и вскинуть на него испуганный взгляд. И пробормотал вполголоса: - Кому вообще пришло в голову присылать в наш медвежий угол юную непорочную девицу?
Чувствуя, как сочно краснею, я всё-таки промямлила:
– Это по н-направлению от имперского м-магистрата…
– Вот именно, - уже в полный голос произнёс господин Таурус и прошел к столу, который занимал чуть ли не всю ширину комнаты ближе к окну. - Могли бы и мозги включить. У меня нет к вам предубеждения, ирни Хаск. Я понимаю, что не в ваших силах что-либо изменить. Но хочу сказать сразу: вам у нас будет тяжело. И если вы решите, что тяжело до невозможности, я не буду вас неволить и подпишу все необходимые бумаги на перевод. Но сами понимаете, его могут и не одобрить. К тому же толковых библиотекарей всегда не хватает, а наш ушел на покой ещё три года назад и с тех пор библиотека закрыта.
– Как закрыта?! - Я аж ахнула, не веря своим ушам. - А как дети-то учатся?
– Дети? - Ректор странно хмыкнул. - Ну, как-то так. У нас всё-таки военное училище, а не бытовое. Основные дисциплины не предполагают учебников. Это фехтование, борьба, строевая подготовка… Ну и тому подобное.
Немного растерянно, но я покивала, крайне слабо представляя, чему на самом деле учат именно в военных училищах. В приключенческих книгах, в том числе о героях-воителях, которые можно было взять в городской библиотеке (или у подружки) обычно писали именно про приключения героев, а не об учебных буднях и предметах.
– Тем не менее ряд предметов нуждается в дополнительных теоретических знаниях и преподаватели были вынуждены сами брать книги, выдавая их ученикам, - добавил ректор. - К сожалению… Не все они возвращались. А те, что возвращались, не всегда расставлялись по местам в нужном порядке. Понимаете мою мысль, ирни Хаск?
– Боюсь, что да, - вздохнула, ведь всегда считала себя сообразительной девушкой. - Мне предстоит много работы, да?
– Да.
– Я справлюсь, - заверила мужчину, который вдруг показался мне очень приятным. В плане руководства. Вон как всё объяснил и даже посочувствовал. - Я люблю порядок и не боюсь работы. Скажите, куда я могу заселиться и где моё рабочее место?
– Ваше рвение похвально, - скупо улыбнулся господин Таурус. - Искренне надеюсь, что оно не покинет вас как минимум до конца учебного года. Он начнется через пять дней, но уже завтра-послезавтра кадеты начнут приезжать с отдыха и практик. К этому времени успейте, пожалуйста, ознакомиться с территорией, расположением корпусов и расписанием на первые полгода, чтобы заранее понимать, какие книги будут пользоваться повышенным спросом. И ещё…
На меня посмотрели так, словно в секунду просканировали взглядом до самого позвоночника. По спине поползли тревожные мурашки.
– Отношения с кадетами не запрещены, но порицаются. Пожалуйста, воздержитесь от данного недальновидного поступка. Договорились?
– Отношения?! - Мой голос аж осип от возмущения. - Да за кого вы меня принимаете?! Это же дети!
– Ну да, ну да… - как-то странно хмыкнул мужчина и снова строго добавил: - Я вас предупредил. Остальную информацию можете узнать у моего секретаря, эрни Ши’Шо’Руилан. По всем текущим вопросам так же обращайтесь именно к ней.
По возникшей паузе я догадалась, что аудиенция завершена, и немного скомкано попрощалась, поторопившись уйти. В итоге впечатления от общения с ректором получались весьма двойственными, но я решила пока не делать поспешных выводов и сначала посмотреть, как тут обстоят дела с остальным.
При этом стоило мне выйти в приёмную и дать понять эрни Ши’Шо’Руилан, что именно ей выпала честь показать мне места работы и жительства, а так же информировать обо всём, что она сочтет нужным, как услышала:
– Конечно, ирни Хаск. Идемте за мной.
Стоило сирене подняться из-за стола, как мои глаза невольно округлились - женщина оказалась невероятно рослой, ростом чуть ли не под два метра, причем ниже пояса она была одета в брюки, что за столом не было видно, но ей это удивительным образом шло и очень красиво подчеркивало… кхм, всё.
– Прошу.
Вместе мы спустились на второй этаж и прошли в правое крыло, причем шли не в тишине: сирена доброжелательно повторила то, что я уже узнала от ректора. Официально библиотека была закрыта уже три года как, но доступ к ней имели все без исключения магистры, чем и пользовались. Как водится - бестолково.
– Ваш пропуск, ирни Хаск.
Эреанда (наедине она попросила звать её по имени) вручила мне красивый жетон в форме условно треугольного щита, в центре которого располагалась гравировка в виде книги и перекрещенных меча и молнии.
– Ваш пропуск в библиотеку, - любезно пояснила мне сирена, показывая, как прислонить его к двери. - Пожалуйста, не потеряйте. В него встроен универсальный поисковик и я обязательно найду его в случае утери или кражи, но лучше не создавать прецедент. Согласны?
– Кражи? - удивилась.
– Да, к сожалению, некоторые кадеты… чрезмерно любопытны, - сморщила свой идеальный носик женщина. - И не всегда действуют законопослушным путем. Мы пресекаем это, но удается не всегда. Прошу…
Раздался щелчок, сообщающий, что замок разблокирован, и мы вошли в обитель знаний. В помещении с задернутыми шторами тут же начал постепенно зажигаться свет, так что я могла без труда рассмотреть масштабы катастрофы. Нда… Ну, на самом деле я ожидала худшего.
– Скажите, а артефакты от пыли когда в последний раз заряжали? - спросила тихо, не желая никого обидеть, но прекрасно видя, что в зале прибирались как минимум год назад.
И эти книжные завалы на столах и стойке… Нда, попотеть придется!
– Этим занимался библиотекарь, - вздохнула сирена, даже не пытаясь оправдаться. - Простите, это вне моей компетенции. Я даже не знаю, где они расположены. Уверена, если пообщаться с нашим завхозом, он обязательно всё покажет и расскажет. Идемте дальше?
– Идемте.
Не рискнув проходить в зал и полюбовавшись на его наполнение с порога, я по подсказке секретаря сама заперла двери, приложив к створкам пропуск обратной стороной, и мы отправились на улицу.
Пока шли к преподавательскому общежитию, Эреанда рассказала, что на территории проживает порядка шестидесяти сотрудников, но лишь часть из них непосредственно преподаватели. Повара, кухработники, завхоз, завсклад, разнорабочие, секретари кафедр, ну и я - мы тоже работники, но другой категории. Не военнообязанные в отличие от магистров. При этом общежитие предоставляли всем иногородним и действительно нуждающимся, с этим проблем у училища не было, ну а старший преподавательский состав и вовсе мог рассчитывать на индивидуальные домики, хотя некоторые предпочитали жить в городе.
