Так что я пошла коротким путем. Более болезненным, но одновременно с этим действенным. Вызвав внутренний огонь, пробежалась им по ключевым магическим узлам, мысленно отмечая те участки, которые изменились, и искренне досадуя на себя за то, что не обратила на это внимания раньше.
Как? Как я могла не заметить это?!
Самонадеянная дура!
После подготовительного этапа я приступила ко второму — этапу сожжения всех имеющихся привязок. Больно стало сразу. Я впервые почувствовала свой собственный огонь и то, каким беспощадным он может быть, но даже это меня не остановило. Нет. Я решила и я сделаю.
Сантиметр за сантиметром я освобождалась от столь неосторожно принятой клятвы. Я не нуждалась в ней. На дворе давно не стародавние времена. Я имею право слова и право выбора. И если я дам своё согласие, то только тому, кто это заслуживает. И только тогда, когда буду к этому готова.
Сейчас я не готова. Ни к серьезным отношениям, ни к признанию главенства постороннего мужчины, ни к чему-либо ещё.
Минута за минутой…
По щекам текли слёзы боли, но испарялись ещё до того, как достигали подбородка. Кажется, я прокусила губу до крови…
Рука так точно была ранена камнем, который я не выпустила, решив сделать своим талисманом.
Если бы не он…
— Дэниэль! — вдалеке гневно прокричали, но я не обернулась. Даже глаз не открыла. — Прекрати!
Никогда.
Оставался последний, самый главный узел, но время утекало так стремительно, что у меня не осталось выбора — вместо того, чтобы вдумчиво и старательно выжигать привязку, я её взорвала, послав в центр огненный вал максимальной силы.
Это…
Было…
Больно.
В глазах потемнело, я не удержалась, вскрикнула и завалилась на бок, но даже не почувствовала твердости камней. Лёжа было легче…
Совсем близко закричал Джер, и я точно знала, что ему намного больнее, чем мне. Знала. Я просто знала. Глупый-глупый демон… Неужели ты действительно думал, что свободолюбивая сильфида будет покорна твоим диктаторским замашкам?
Ты ошибся. Вот и расплачивайся.
Не знаю, сколько я пролежала, пытаясь хоть как-то протолкнуть воздух в опаленные огнем легкие. Уже давно стемнело, звезды рассыпались по ясному небу, рядом хрипел Джерардо, вокруг нас носились странные тени, наверняка прислуживающие некроманту, но страшно не было.
Наоборот.
Было спокойно и хорошо…
Шевельнув вялыми пальцами, порадовалась, что это движение почти не принесло боли. Закрыла глаза, убрала камушек, наверняка насквозь пропитавшийся моей кровью, в карман, шумно выдохнула, морально готовясь встать…
И завизжала от неожиданности, когда в мою лодыжку впились чьи-то жесткие пальцы.
— Прекрати!
Ох, Бездна!
Захлебнувшись визгом, я двинула второй ногой, попав по захватчику, который тут же ругнулся очень знакомым голосом, и сдавленно пискнула. Джер! Тёмный, так и заикой стать недолго!
Кое-как сев, я прищурилась и с трудом рассмотрела лежащего у моих ног демона, в эти секунды зажимающего щеку. Кажется, я ударила именно туда. Сил было немного, но я всё равно зло прошипела:
— Ты меня напугал!
— Совсем скоро я напугаю тебя ещё больше! — демон прошипел в ответ, убрал окровавленные пальцы от щеки, и я увидела, что мой каблучок серьезно пропорол кожу. — Ты что творишь, сумасшедшая?!
— Я не понимаю, о чём ты, — мой голос дрогнул, хотя я хорохорилась изо всех сил.
Сейчас демон не выглядел светским лордом, больше всего напоминая обезумевшего некроманта, решившего меня убить.
Стало страшно.
Да ещё и внутренний огонь никак не хотел выходить наружу, едва-едва тлея в самой глубине груди.
— О твоей безумной выходке! — Джерардо шикнул снова и, простонав, кое-как сел, одной рукой держась за висок, а второй создавая вестник. — Зачем?!
— Затем! — я взвизгнула, когда демон подался ко мне и закричала. — Не подходи!
— Не подхожу, — некромант рыкнул, сделал ещё рывок, схватил меня за запястья, тут же заведя их назад, и с кровожадной усмешкой прошипел. — Я подползаю!
Это мало походило на драку. Скорее безумные валяния по камням. Да что за…
— Прекра… ти… Хва… тит! Джер-р-р! — я визжала, царапалась, кусалась, ругалась, но ничего не помогало.
Демон был сильнее и проворнее.
Безумно отвлекала боль, прочно поселившаяся в теле, ноги запутались в длинном и широком подоле, душу жгла обида, а надо мной нависал демон.
Было горько. Безумно жалко себя маленькую и беспомощную… Судорожно вздохнув, чтобы не разрыдаться, я зло процедила:
— Самоутвердился? И что дальше?
— А дальше мы будем разговаривать. Долго, упорно и обстоятельно, — из глубокой царапины на щеке Джера на мой нос упала крупная капля крови и демон глухо ругнулся. — Но сначала вернемся в замок и приведём себя в порядок.
Со вторым пунктом согласна. С первым — нет.
— Нам не о чем разговаривать, — я с вызовом вздернула подбородок.
— Ошибаешься, дор-р-рогая… — некромант склонился ещё ниже, и по его губам скользнула зловещая усмешка, напугавшая меня так сильно, что я одним махом активировала доспех, наглухо спрятавшись за волшебным металлом. Демон же лишь шире усмехнулся. — И это тебе не поможет.
Рядом кто-то сдавленно кашлянул и голосом следователя Валентино неуверенно уточнил:
— Лорд Джерардо, вы нас звали?
Я не представляла, зачем Джер позвал следователей, поэтому сразу надумала всё самое ужасное. И совсем неожиданно чрезвычайно уставшим голосом прозвучал ответ некроманта.
— Да, мне нужна ваша помощь. Леди Дэниэль немного перестаралась с магическим ритуалом и не может самостоятельно дойти до своих покоев. Помогите ей кто-нибудь.
Пока я обескураженно хлопала ресницами, Джеру помогли встать, затем крайне бережно подняли и меня, при этом смущенно попросив снять доспех, а затем господин Валентино лично взял меня на руки и понёс в замок.
Почему-то стало стыдно. Немножко. Именно перед следователями. В итоге весь путь до моих покоев я предпочитала изучать ткань мужского камзола.
А ещё я не видела, но остро чувствовала, что Джерардо идет следом, причем ему тоже помогают передвигаться. Мужчины о чём-то разговаривали вполголоса, но я не могла разобрать ни слова, как ни прислушивалась: в ушах стоял гул моей собственной крови, очень сильно мешающий концентрироваться на иных задачах.
Но я всё-таки услышала распоряжения Джера, отданные безапелляционным тоном моей прислуге: госпожу раздеть, вымыть, в постель уложить, укрепляющими отварами напоить. И ко всему прочему ему сообщить, когда это всё будет сделано.
Вот наглец!
Да на каком основании?!
И тут же сама себе мысленно ответила — на том, что он до сих пор мой управляющий и может отдавать слугам приказы, а те не смеют его ослушаться. Бездна!
Но как бы я ни злилась, сил хватало лишь на то, чтобы не морщиться открыто и не стонать в голос. Болело всё. И больше всего, как ни странно, ущемленная гордость и чувство собственного достоинства.
После того, как господин Валентино положил меня на кровать и удалился, я поступила в распоряжение Гренни и ещё трех горничных. Девчата очень старались, я помогала им по мере сил, и к концу часа мы всё-таки меня умыли, переодели в ночнушку, уложили обратно в постель и напоили свежезаваренным укрепляющим и обезболивающим сбором.
И рада бы закрыть глаза и уснуть, но тревожили слова демона о том, чтобы ему сообщили о моём состоянии. Хмуро решив, что не дамся любой ценой, я потребовала, чтобы Гренни дала мне платье, и вновь вооружилась камушком, вынув его из внутреннего кармашка. Уж не знаю, почему я к нему так прикипела, но с ним было спокойнее.
А будет продолжать гнуть свою линию, снова в лоб получит!
Ожидание затягивалось, начало клонить в сон, но я запрещала себе расслабляться. С одной стороны, хотелось, чтобы он не приходил и вообще оставил меня в покое, но с другой — чтобы скорее пришел, и я прекратила бы маяться в ожидании.
И всё равно упустила момент, когда демон появился в дверях, одним взглядом выгнав дежурившую у моей кровати Гренни.
— Не спишь?
Я не ответила, решив, что вопрос был риторическим. Сложно спать с открытыми глазами.
Старательно контролируя, как мужчина идет к креслу и тяжело в него опускается, я отметила, что демону досталось намного больше, чем мне. И аура была тусклой с выжженными черными дырами, и лицо серым со следами от моих ногтей. Джер лишь кровь смыл и сменил рубашку, да наверняка отвара выпил, вот только пока никакого особого эффекта не наблюдалось — мужчина был хмурым, уставшим и то и дело морщился от боли.
Стыдно не было. Ни капельки. Я знала, что так будет, и пошла на этот шаг осознанно.
Развалившись в кресле, Джер несколько минут изучал моё настороженное лицо, затем его взгляд скользнул ниже, к рукам, и губы демона неприязненно скривились, когда он увидел камень.
— Готова к обороне? — язвительная горечь звучала неприятно, но я лишь сильнее насупилась. — Дэнни, ты… Тёмный, какая же ты ещё девчонка! Разве так сложно было меня выслушать, прежде чем кидаться в бой и жечь всё подчистую?!
Промолчать было выше моих сил, и я задала встречный вопрос, добавив в тон максимум язвительности.
— А сложно было рассказать мне об истинной цели клятвы, прежде чем её давать?!
Некромант прикрыл глаза, полыхнувшие раздражением, и ответил тихо:
— Я же сказал, что всё объясню. Что за ненормальная тяга к извечному противостоянию?
— Отлично! — я вспыхнула. — Объясняй! Объясняй, кто дал тебе право решать за меня!
Отвечать некромант не торопился. Вместо этого его рассеянный взгляд вновь заскользил по моему лицу, волосам, плечам и фигуре, скрытой одеялом. И лишь спустя несколько ужасно напряженных минут Джерардо тихо проговорил:
— Согласен. Поторопился. Забыл, что ты не чистокровная демоница и абсолютно на всё имеешь собственное мнение. Я не оправдываюсь. Если уж на то пошло, то я до сих пор не считаю себя виноватым. Так было всегда…
Я сморгнула, отказываясь верить своим ушам. Что он говорит? Как он это говорит?
— Джер! — моему возмущению не было предела. — Ты в какой эпохе живешь?! Я личность! Я Наместник, бездна тебя задери! И то, что я женщина, не дает тебе никаких преимущественных прав! Это дикость!
— Неужели? — демон лениво приподнял бровь. — Дэнни, ты на каком языке вообще разговариваешь? Не слышала о договорных династических браках? О том, что отцы женят ещё не родившихся детей? О том, как лорды воруют девушек прямо из спален, и никто не смеет сказать и слова против? Девочка моя, ты не в Светлом Королевстве. Ты в Тёмной Империи. И именно её законы властвуют на этих территориях. И пускай кое-кто думает, что некоторые законы и традиции устарели, но они не уничтожены и не ушли в небытие. Ими просто пользуются не все. Я пользуюсь.
Я несколько минут не могла прийти в себя. И это демон чести? И это лорд, который помогал мне советом и делом? И это тот, кого я почти начала уважать за то, как стойко он переносит моё общество? Бездна!
Я ещё никогда так сильно раньше не ошибалась!
— Значит, право сильнейшего? — я уточнила тихо и почти спокойно.
Внутреннее пламя было таким же уставшим, как и я, и выходить наружу не хотело. Мой гнев был тихим, но от этого не менее убийственным.
Джерардо сдержанно кивнул, определенно заподозрив неладное, но я не торопилась ни подтверждать, ни рассеивать его опасения.
— И что ты планировал делать дальше? Расскажи, мне интересно.
— Примерно через месяц заканчивается наш договор об услугах управляющего, — мужчина заговорил тихо, то и дело кося глазами на камень, который я неосознанно стискивала, больше всего желая приложиться когтями к лицу некроманта. — За этот срок я планировал познакомиться чуть ближе. После — возобновить знакомство уже официально, как сосед и лорд Наместник. Думаю, мне бы хватило года, чтобы ты согласилась на свадьбу.
— Как мило… — я клыкасто улыбнулась, больше всего в этот момент жалея, что не виверна и даже не змея.
Особо ядовитая.
— А знаешь… — я подкинула в руке камушек. — Твоё предложение крайне привлекательно. Если бы я хотела замуж. Проблема лишь в том, что замуж я не собираюсь. Тем более за тебя. А теперь будь любезен, уважаемый демон чести, покинь девичью спальню. Тебе здесь не место.
Джер смотрел на бледную девушку, чьи губы были сжаты в тонкую суровую ниточку, и понимал, что они зашли в тупик.
Как глупо всё получилось…
Разум противился, но сердце уже понимало, что именно ему придётся сдать позиции и отступить.
Бой проигран.
Но один бой это ещё не вся война.
Можно пойти в контратаку. Сейчас Дэнни ослаблена и вряд ли сможет оказать сопротивление, но это было совсем не то, чего хотел сам Джерардо.
Насилие? Да, вариант…
Но не его.
Слишком язвительно девушка сказала «демон чести». Так, словно была уверена, что у него этой чести больше нет.
Есть.
К сожалению, есть…
Тяжело поднявшись, лорд вежливо склонил голову.
— Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
И убыл к себе. План. Нужен новый план.
— Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
Когда Джерардо поднялся и ушел, я ещё несколько минут не могла поверить, что так легко отделалась. Странно. Очень странно!
Посверлила дверь подозрительным взглядом, попыталась прикинуть, что демон задумал на самом деле, затем широко раззевалась и поняла, что в голове нет ни единой адекватной мысли. Что ж, доверюсь своей интуиции, которая уже спит. Зевнула снова, убрала камушек под подушку и уснула почти моментально. Всё-таки дыры в ауре это не шутки.
Ночь прошла как один миг, утро было хмурым и поздним, но на этот раз хотя бы утро, а не вечер. Чувствовала я себя всё ещё довольно вяло, руки и ноги по ощущениям были больше похожи на кисель, чем на полноценные конечности, в голове неприятно шумело, но это не помешало мне крикнуть Гренни и с её помощью одеться. Вчерашнее платье подлежало глобальной чистке и ремонту, так что сегодня я оделась проще: в юбку и блузку. Горничная помогла мне расчесаться, принесла свежий отвар, и спустя несколько минут я уже смогла двигаться не как свеженький зомби, а вполне бодренько.
Господа приглашенные демоны обнаружились внизу, причем присутствовали абсолютно все: и Энрике, и Джерардо. Принципиально не замечая этих двоих, я тепло поприветствовала остальных, уточнила, как обстоят дела с запланированными делами, получила заверения, что всё прекрасно и мы выдвинемся в болота сразу же, как только я дам отмашку. Встал вопрос о призыве дядиной души, но тут я решила пока не торопиться. Всё-таки семейные тайны — это семейные тайны. Сосед обезврежен, некроманту я больше доверять не хочу, так что пускай пока дядюшка поспит. Всегда успеем.
Заверив господ, что я буду готова к путешествию на болота уже завтра, я вежливо откланялась и, не обращая внимания на хмурого Джера и чем-то озадаченного Энрике, отправилась завтракать. Залог скорейшего выздоровления — правильное питание и свежий воздух!
Что-то в последнее время я слишком часто в этом нуждаюсь…
Вздох вышел невеселым, а донесшийся мне в спину оклик инкуба и вовсе не вызвал энтузиазма.
— Леди Дэниэль! Погодите, на пару слов.
Я нехотя обернулась, дождалась, когда следователь со мной поравняется и без особой приязни поинтересовалась.
— Да? Что вы хотели, господин Энрике?
— Я хотел извиниться, — мужчина покаянно склонил голову и словно от неловкости поморщился. — Не хотел никоим образом обидеть и стать причиной вашей размолвки с лордом.
Как? Как я могла не заметить это?!
Самонадеянная дура!
После подготовительного этапа я приступила ко второму — этапу сожжения всех имеющихся привязок. Больно стало сразу. Я впервые почувствовала свой собственный огонь и то, каким беспощадным он может быть, но даже это меня не остановило. Нет. Я решила и я сделаю.
Сантиметр за сантиметром я освобождалась от столь неосторожно принятой клятвы. Я не нуждалась в ней. На дворе давно не стародавние времена. Я имею право слова и право выбора. И если я дам своё согласие, то только тому, кто это заслуживает. И только тогда, когда буду к этому готова.
Сейчас я не готова. Ни к серьезным отношениям, ни к признанию главенства постороннего мужчины, ни к чему-либо ещё.
Минута за минутой…
По щекам текли слёзы боли, но испарялись ещё до того, как достигали подбородка. Кажется, я прокусила губу до крови…
Рука так точно была ранена камнем, который я не выпустила, решив сделать своим талисманом.
Если бы не он…
— Дэниэль! — вдалеке гневно прокричали, но я не обернулась. Даже глаз не открыла. — Прекрати!
Никогда.
Оставался последний, самый главный узел, но время утекало так стремительно, что у меня не осталось выбора — вместо того, чтобы вдумчиво и старательно выжигать привязку, я её взорвала, послав в центр огненный вал максимальной силы.
Это…
Было…
Больно.
В глазах потемнело, я не удержалась, вскрикнула и завалилась на бок, но даже не почувствовала твердости камней. Лёжа было легче…
Совсем близко закричал Джер, и я точно знала, что ему намного больнее, чем мне. Знала. Я просто знала. Глупый-глупый демон… Неужели ты действительно думал, что свободолюбивая сильфида будет покорна твоим диктаторским замашкам?
Ты ошибся. Вот и расплачивайся.
Не знаю, сколько я пролежала, пытаясь хоть как-то протолкнуть воздух в опаленные огнем легкие. Уже давно стемнело, звезды рассыпались по ясному небу, рядом хрипел Джерардо, вокруг нас носились странные тени, наверняка прислуживающие некроманту, но страшно не было.
Наоборот.
Было спокойно и хорошо…
Шевельнув вялыми пальцами, порадовалась, что это движение почти не принесло боли. Закрыла глаза, убрала камушек, наверняка насквозь пропитавшийся моей кровью, в карман, шумно выдохнула, морально готовясь встать…
И завизжала от неожиданности, когда в мою лодыжку впились чьи-то жесткие пальцы.
— Прекрати!
Ох, Бездна!
Захлебнувшись визгом, я двинула второй ногой, попав по захватчику, который тут же ругнулся очень знакомым голосом, и сдавленно пискнула. Джер! Тёмный, так и заикой стать недолго!
Кое-как сев, я прищурилась и с трудом рассмотрела лежащего у моих ног демона, в эти секунды зажимающего щеку. Кажется, я ударила именно туда. Сил было немного, но я всё равно зло прошипела:
— Ты меня напугал!
— Совсем скоро я напугаю тебя ещё больше! — демон прошипел в ответ, убрал окровавленные пальцы от щеки, и я увидела, что мой каблучок серьезно пропорол кожу. — Ты что творишь, сумасшедшая?!
— Я не понимаю, о чём ты, — мой голос дрогнул, хотя я хорохорилась изо всех сил.
Сейчас демон не выглядел светским лордом, больше всего напоминая обезумевшего некроманта, решившего меня убить.
Стало страшно.
Да ещё и внутренний огонь никак не хотел выходить наружу, едва-едва тлея в самой глубине груди.
— О твоей безумной выходке! — Джерардо шикнул снова и, простонав, кое-как сел, одной рукой держась за висок, а второй создавая вестник. — Зачем?!
— Затем! — я взвизгнула, когда демон подался ко мне и закричала. — Не подходи!
— Не подхожу, — некромант рыкнул, сделал ещё рывок, схватил меня за запястья, тут же заведя их назад, и с кровожадной усмешкой прошипел. — Я подползаю!
Это мало походило на драку. Скорее безумные валяния по камням. Да что за…
— Прекра… ти… Хва… тит! Джер-р-р! — я визжала, царапалась, кусалась, ругалась, но ничего не помогало.
Демон был сильнее и проворнее.
Безумно отвлекала боль, прочно поселившаяся в теле, ноги запутались в длинном и широком подоле, душу жгла обида, а надо мной нависал демон.
Было горько. Безумно жалко себя маленькую и беспомощную… Судорожно вздохнув, чтобы не разрыдаться, я зло процедила:
— Самоутвердился? И что дальше?
— А дальше мы будем разговаривать. Долго, упорно и обстоятельно, — из глубокой царапины на щеке Джера на мой нос упала крупная капля крови и демон глухо ругнулся. — Но сначала вернемся в замок и приведём себя в порядок.
Со вторым пунктом согласна. С первым — нет.
— Нам не о чем разговаривать, — я с вызовом вздернула подбородок.
— Ошибаешься, дор-р-рогая… — некромант склонился ещё ниже, и по его губам скользнула зловещая усмешка, напугавшая меня так сильно, что я одним махом активировала доспех, наглухо спрятавшись за волшебным металлом. Демон же лишь шире усмехнулся. — И это тебе не поможет.
Рядом кто-то сдавленно кашлянул и голосом следователя Валентино неуверенно уточнил:
— Лорд Джерардо, вы нас звали?
Глава 20
Я не представляла, зачем Джер позвал следователей, поэтому сразу надумала всё самое ужасное. И совсем неожиданно чрезвычайно уставшим голосом прозвучал ответ некроманта.
— Да, мне нужна ваша помощь. Леди Дэниэль немного перестаралась с магическим ритуалом и не может самостоятельно дойти до своих покоев. Помогите ей кто-нибудь.
Пока я обескураженно хлопала ресницами, Джеру помогли встать, затем крайне бережно подняли и меня, при этом смущенно попросив снять доспех, а затем господин Валентино лично взял меня на руки и понёс в замок.
Почему-то стало стыдно. Немножко. Именно перед следователями. В итоге весь путь до моих покоев я предпочитала изучать ткань мужского камзола.
А ещё я не видела, но остро чувствовала, что Джерардо идет следом, причем ему тоже помогают передвигаться. Мужчины о чём-то разговаривали вполголоса, но я не могла разобрать ни слова, как ни прислушивалась: в ушах стоял гул моей собственной крови, очень сильно мешающий концентрироваться на иных задачах.
Но я всё-таки услышала распоряжения Джера, отданные безапелляционным тоном моей прислуге: госпожу раздеть, вымыть, в постель уложить, укрепляющими отварами напоить. И ко всему прочему ему сообщить, когда это всё будет сделано.
Вот наглец!
Да на каком основании?!
И тут же сама себе мысленно ответила — на том, что он до сих пор мой управляющий и может отдавать слугам приказы, а те не смеют его ослушаться. Бездна!
Но как бы я ни злилась, сил хватало лишь на то, чтобы не морщиться открыто и не стонать в голос. Болело всё. И больше всего, как ни странно, ущемленная гордость и чувство собственного достоинства.
После того, как господин Валентино положил меня на кровать и удалился, я поступила в распоряжение Гренни и ещё трех горничных. Девчата очень старались, я помогала им по мере сил, и к концу часа мы всё-таки меня умыли, переодели в ночнушку, уложили обратно в постель и напоили свежезаваренным укрепляющим и обезболивающим сбором.
И рада бы закрыть глаза и уснуть, но тревожили слова демона о том, чтобы ему сообщили о моём состоянии. Хмуро решив, что не дамся любой ценой, я потребовала, чтобы Гренни дала мне платье, и вновь вооружилась камушком, вынув его из внутреннего кармашка. Уж не знаю, почему я к нему так прикипела, но с ним было спокойнее.
А будет продолжать гнуть свою линию, снова в лоб получит!
Ожидание затягивалось, начало клонить в сон, но я запрещала себе расслабляться. С одной стороны, хотелось, чтобы он не приходил и вообще оставил меня в покое, но с другой — чтобы скорее пришел, и я прекратила бы маяться в ожидании.
И всё равно упустила момент, когда демон появился в дверях, одним взглядом выгнав дежурившую у моей кровати Гренни.
— Не спишь?
Я не ответила, решив, что вопрос был риторическим. Сложно спать с открытыми глазами.
Старательно контролируя, как мужчина идет к креслу и тяжело в него опускается, я отметила, что демону досталось намного больше, чем мне. И аура была тусклой с выжженными черными дырами, и лицо серым со следами от моих ногтей. Джер лишь кровь смыл и сменил рубашку, да наверняка отвара выпил, вот только пока никакого особого эффекта не наблюдалось — мужчина был хмурым, уставшим и то и дело морщился от боли.
Стыдно не было. Ни капельки. Я знала, что так будет, и пошла на этот шаг осознанно.
Развалившись в кресле, Джер несколько минут изучал моё настороженное лицо, затем его взгляд скользнул ниже, к рукам, и губы демона неприязненно скривились, когда он увидел камень.
— Готова к обороне? — язвительная горечь звучала неприятно, но я лишь сильнее насупилась. — Дэнни, ты… Тёмный, какая же ты ещё девчонка! Разве так сложно было меня выслушать, прежде чем кидаться в бой и жечь всё подчистую?!
Промолчать было выше моих сил, и я задала встречный вопрос, добавив в тон максимум язвительности.
— А сложно было рассказать мне об истинной цели клятвы, прежде чем её давать?!
Некромант прикрыл глаза, полыхнувшие раздражением, и ответил тихо:
— Я же сказал, что всё объясню. Что за ненормальная тяга к извечному противостоянию?
— Отлично! — я вспыхнула. — Объясняй! Объясняй, кто дал тебе право решать за меня!
Отвечать некромант не торопился. Вместо этого его рассеянный взгляд вновь заскользил по моему лицу, волосам, плечам и фигуре, скрытой одеялом. И лишь спустя несколько ужасно напряженных минут Джерардо тихо проговорил:
— Согласен. Поторопился. Забыл, что ты не чистокровная демоница и абсолютно на всё имеешь собственное мнение. Я не оправдываюсь. Если уж на то пошло, то я до сих пор не считаю себя виноватым. Так было всегда…
Я сморгнула, отказываясь верить своим ушам. Что он говорит? Как он это говорит?
— Джер! — моему возмущению не было предела. — Ты в какой эпохе живешь?! Я личность! Я Наместник, бездна тебя задери! И то, что я женщина, не дает тебе никаких преимущественных прав! Это дикость!
— Неужели? — демон лениво приподнял бровь. — Дэнни, ты на каком языке вообще разговариваешь? Не слышала о договорных династических браках? О том, что отцы женят ещё не родившихся детей? О том, как лорды воруют девушек прямо из спален, и никто не смеет сказать и слова против? Девочка моя, ты не в Светлом Королевстве. Ты в Тёмной Империи. И именно её законы властвуют на этих территориях. И пускай кое-кто думает, что некоторые законы и традиции устарели, но они не уничтожены и не ушли в небытие. Ими просто пользуются не все. Я пользуюсь.
Я несколько минут не могла прийти в себя. И это демон чести? И это лорд, который помогал мне советом и делом? И это тот, кого я почти начала уважать за то, как стойко он переносит моё общество? Бездна!
Я ещё никогда так сильно раньше не ошибалась!
— Значит, право сильнейшего? — я уточнила тихо и почти спокойно.
Внутреннее пламя было таким же уставшим, как и я, и выходить наружу не хотело. Мой гнев был тихим, но от этого не менее убийственным.
Джерардо сдержанно кивнул, определенно заподозрив неладное, но я не торопилась ни подтверждать, ни рассеивать его опасения.
— И что ты планировал делать дальше? Расскажи, мне интересно.
— Примерно через месяц заканчивается наш договор об услугах управляющего, — мужчина заговорил тихо, то и дело кося глазами на камень, который я неосознанно стискивала, больше всего желая приложиться когтями к лицу некроманта. — За этот срок я планировал познакомиться чуть ближе. После — возобновить знакомство уже официально, как сосед и лорд Наместник. Думаю, мне бы хватило года, чтобы ты согласилась на свадьбу.
— Как мило… — я клыкасто улыбнулась, больше всего в этот момент жалея, что не виверна и даже не змея.
Особо ядовитая.
— А знаешь… — я подкинула в руке камушек. — Твоё предложение крайне привлекательно. Если бы я хотела замуж. Проблема лишь в том, что замуж я не собираюсь. Тем более за тебя. А теперь будь любезен, уважаемый демон чести, покинь девичью спальню. Тебе здесь не место.
Джер смотрел на бледную девушку, чьи губы были сжаты в тонкую суровую ниточку, и понимал, что они зашли в тупик.
Как глупо всё получилось…
Разум противился, но сердце уже понимало, что именно ему придётся сдать позиции и отступить.
Бой проигран.
Но один бой это ещё не вся война.
Можно пойти в контратаку. Сейчас Дэнни ослаблена и вряд ли сможет оказать сопротивление, но это было совсем не то, чего хотел сам Джерардо.
Насилие? Да, вариант…
Но не его.
Слишком язвительно девушка сказала «демон чести». Так, словно была уверена, что у него этой чести больше нет.
Есть.
К сожалению, есть…
Тяжело поднявшись, лорд вежливо склонил голову.
— Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
И убыл к себе. План. Нужен новый план.
— Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
Когда Джерардо поднялся и ушел, я ещё несколько минут не могла поверить, что так легко отделалась. Странно. Очень странно!
Посверлила дверь подозрительным взглядом, попыталась прикинуть, что демон задумал на самом деле, затем широко раззевалась и поняла, что в голове нет ни единой адекватной мысли. Что ж, доверюсь своей интуиции, которая уже спит. Зевнула снова, убрала камушек под подушку и уснула почти моментально. Всё-таки дыры в ауре это не шутки.
Ночь прошла как один миг, утро было хмурым и поздним, но на этот раз хотя бы утро, а не вечер. Чувствовала я себя всё ещё довольно вяло, руки и ноги по ощущениям были больше похожи на кисель, чем на полноценные конечности, в голове неприятно шумело, но это не помешало мне крикнуть Гренни и с её помощью одеться. Вчерашнее платье подлежало глобальной чистке и ремонту, так что сегодня я оделась проще: в юбку и блузку. Горничная помогла мне расчесаться, принесла свежий отвар, и спустя несколько минут я уже смогла двигаться не как свеженький зомби, а вполне бодренько.
Господа приглашенные демоны обнаружились внизу, причем присутствовали абсолютно все: и Энрике, и Джерардо. Принципиально не замечая этих двоих, я тепло поприветствовала остальных, уточнила, как обстоят дела с запланированными делами, получила заверения, что всё прекрасно и мы выдвинемся в болота сразу же, как только я дам отмашку. Встал вопрос о призыве дядиной души, но тут я решила пока не торопиться. Всё-таки семейные тайны — это семейные тайны. Сосед обезврежен, некроманту я больше доверять не хочу, так что пускай пока дядюшка поспит. Всегда успеем.
Заверив господ, что я буду готова к путешествию на болота уже завтра, я вежливо откланялась и, не обращая внимания на хмурого Джера и чем-то озадаченного Энрике, отправилась завтракать. Залог скорейшего выздоровления — правильное питание и свежий воздух!
Что-то в последнее время я слишком часто в этом нуждаюсь…
Вздох вышел невеселым, а донесшийся мне в спину оклик инкуба и вовсе не вызвал энтузиазма.
— Леди Дэниэль! Погодите, на пару слов.
Я нехотя обернулась, дождалась, когда следователь со мной поравняется и без особой приязни поинтересовалась.
— Да? Что вы хотели, господин Энрике?
— Я хотел извиниться, — мужчина покаянно склонил голову и словно от неловкости поморщился. — Не хотел никоим образом обидеть и стать причиной вашей размолвки с лордом.
