Территорию можно покинуть через кованые ворота по мощеной булыжником дороге и ведёт она далеко-далеко в долину. В нескольких километрах от замка виден город, и я обязательно туда наведаюсь, но позже.
Ближе к сумеркам я нашла на территории замка старый толстый дуб с вместительным дуплом невысоко от земли. Судя по запаху, там давно никто не жил, но внутри я нашла не только веточки, пух и перья, которые оказались отличной подстилкой, но и несколько тусклых монет из серебристого металла неизвестного достоинства (цифр на них не было, только чей-то смазанный профиль), блестящую пуговицу и даже большое мужское кольцо из черного металла с зеленым камнем.
Закопала найденные сокровища на самое дно и, подумав, решила, то поживу пока в дупле. Почему нет? В замке жутковато, а тут и воздух свежий, и безопасно.
Наверное.
Перед сном я повторила вылазку, на этот раз дойдя до кладовки, где попировала в своё удовольствие окороком, сыром и сметаной.
Что надкусила, но недоела, припрятала в тёмный угол. Без зазрения совести утащила с улицы вывешенную на просушку чью-то шаль, чтобы не замерзнуть ночью. Сбегала до ручья и снова напилась.
И уже в густых сумерках отправилась спать.
С шалью я не прогадала – лысое тело мёрзло даже днем, под ярким солнцем, а ночью температура воздуха понизилась градусов на десять, но с шалью мне было тепло и мягко.
В таком ритме прошло несколько дней. Я аккуратно изучала замок, почитывала мерзкую литературу о демонологии, воровала еду и подслушивала болтовню прислуги. Узнала, что замком владеет самый настоящий маг-демонолог, но это вроде как вполне законно, пока он не приносит человеческие жертвы. Звать его Маркус Арвен и в городе его весьма уважают. При этом колдун занимается не вызовом демонов, а очень даже наоборот – их отловом и уничтожением.
Самого Маркуса я увидела где-то через неделю после своего побега из подвала, обследуя правое крыло второго этажа. Мужик выглядел… как бомж. Бомж-алкоголик.
Одежда мятая, в пятнах от грязи и еды. Давно не стриженые и нечесаные волосы свисали вокруг лица сальными черными сосулями, борода и усы не позволяли толком разглядеть лицо, а в мутных карих глазах невозможно было рассмотреть ум и вменяемость.
Я в принципе и не старалась сильно, спрятавшись наполовину в стену сразу, как только услышала незнакомую тяжелую поступь. Настороженно проследила за тем, как мужчина, пошатываясь, прошел мимо, позавидовала его росту и в целом могучему телосложению… И отправилась дальше.
Из болтовни прислуги я уже знала, что у Маркуса личная трагедия – полгода назад от рук демона-убийцы, нанятого врагами, погибли жена и маленький ребенок. Врагов Маркус вычислил и жестоко отомстил, но семью это не вернуло и демонолог запил. Изредка к нему наведывались коллеги, пытаясь вернуть к нормальной жизни, но всё тщетно. Положение спасали только редкие заявки из города, когда требовалась помощь в изгнании демонов, и тогда Маркус на пару дней просыхал, выполнял свою работу и снова уходил в запой.
У него, кстати, даже титул был. Графский.
Правда, мне от этого было ни тепло, ни холодно, так что я предпочитала шуровать по замку с утра, пока граф-алкоголик отсыпался.
Прошло ещё несколько недель… Я прочитала большинство книг в его лаборатории, выяснила, что никакая не кошка, а самый настоящий бес. При этом умею куда больше, чем думала. Не только проходить сквозь стены и двери, но и силой желания перемещаться на куда внушительные расстояния. Телепортироваться то есть.
Более того, телепортация позволяет проносить с собой предметы, что в моём безрадостном положении просто огромный плюс. Осталось только научиться. Как? Понятия не имею!
Решив поэкспериментировать, я какое-то время пыхтела и тужилась, мысленно представляла то свою квартиру из прошлой жизни, то ближайшую поляну, но толку это не принесло. Ясно. Не моё.
Ещё о бесах я узнала следующее: нас не любят, но используют все, кому не лень. Как шпионов, как почтальонов, ну и как просто пакостников. Один мелкий бес при желании (и по приказу хозяина) может в один присест сожрать до двадцати килограмм еды, включая тару, присосаться к ауре здорового человека и высосать всё его здоровье, внушить злые мысли, а также поднять и утащить с собой вес, превышающий вес беса в десятки раз.
При этом считается, что бесы преимущественно неразумны. Им необходимо отдавать четкие и короткие приказы, иначе возникает риск ненадлежащего исполнения. Вызвать их можно простейшим ритуалом с минимальным подношением, а после исполнения приказа бесы автоматически возвращаются в место, откуда прибыли. В некую Бездну, откуда родом.
Хм…
Что-то эти книжечки недоговаривают!
А как же подвал? Как же те сотни бесов, рядом с которыми я очнулась? В моем понимании Бездна – это что-то вроде ада. Полноценный мир, но никак не подвал. Да и Маркус, если уж на то пошло, по слухам никакой не маньяк. Он бы вряд ли стал держать бесов в таких бесчеловечных условиях. Прибил бы – это да. Но не мучил.
Решив проверить свои догадки, я нашла ту самую кладовку… И на этом мои поиски завершились. В кладовке была только одна дверь! Я не поленилась и проверила стены, но так и не нашла того спуска вниз, по которому поднялась из подвала. Чудны дела твои, Господи…
И я читала дальше. Прочла всё от корки до корки в лаборатории, нашла библиотеку и на долгие недели поселилась в ней. Началась осень, я задумалась о переселении в замок и начала подыскивать уютное местечко.
Граф несколько раз уезжал на пару дней, но когда возвращался, то снова уходил в запой, и я не видела его неделями. Холодало.
Прошло несколько месяцев с момента моего появления в этом мире, я так и не дошла до города, но уже не была так уверена, что мне это надо. Я узнала главное: этот мир не мой. Здесь нет технического прогресса, но есть магия. Нет глутаматов и вайфая, но есть демоны. В стране правит король и аристократам служат простолюдины. Женщины чуть менее равны, чем мужчины, но если есть хотя бы искра магии, то не всё так плохо.
Добралась я и до географии мира, но ничего сильно интересного для себя не почерпнула: несколько материков, десятки стран, самый разнообразный климат. Куда больше меня увлекли история, расоведение и политология: в мире жили не только люди, но и гномы, орки, оборотни, эльфы, вампиры и даже драконы, имеющие вторую, человеческую ипостась. Глобальные войны на текущий день вроде не велись, но в прошлом много чего случалось.
Как ни странно, больше всего меня заинтересовали оборотни. А что, если и я оборотень? Немного неправильный, в теле беса, но тем не менее. Я разумна в той же степени, что и раньше, и пускай до сих пор не помню момент, предшествующий смене тела, остальная память при мне.
По идее мне бы проконсультироваться со специалистом и попросить его помощи, но единственный демонолог в округе – Маркус, а в его вменяемости я очень сильно сомневаюсь. Не прибьет сразу, так просто не поверит. Бесы не разгуливают по миру в своё удовольствие, а всегда выполняют чей-нибудь приказ. Пакостят. Шпионят.
Что вообще может подумать демонолог, потерявший семью по вине демона, когда обнаружит в своём замке беса? Правильно! Что нужно уничтожить новую угрозу, но никак не вести с ней задушевные беседы.
И я приуныла…
Наступила зима.
Я больше не выбиралась в парк, было слишком холодно, да и снега в этом регионе навалило непривычно много, даже прислуга жаловалась. Всего в замке проживало не больше десятка людей, включая графа: дворецкий, лакей, конюх, садовник, кухарка и несколько служанок. В доме животных не держали, хотя на заднем дворе была конюшня и сарай для кур и поросят. Уголок для сна я оборудовала в библиотеке, туда почти никто и никогда не заходил, лишь служанка изредка протирала полы и подоконники. В одной из ниш кресло очень удобно стояло по диагонали, так что позади образовалось довольно много места, скрытого от посторонних глаз. В одну из ночей я притащила из кладовки старую высокую, но узкую корзину, за несколько следующих суток натаскала в неё тряпок и у меня получилась вполне сносная нора для сна.
Гигиену, как ни странно, оказалось соблюдать довольно легко: грязь не проходила через стены, в отличие от меня, ну а туалет у прислуги находился на первом этаже и был вполне сносным.
Иногда я скучала по невозможности принять полноценную ванну и поесть нормальной еды. По разговорам, в конце концов. Но я и раньше не отличалась общительностью, так что сильно остро проблема не стояла. С родителями у меня тоже были довольно прохладные отношения, всю свою любовь они сфокусировали на младшей сестре, родившейся через пятнадцать лет после меня, близкими друзьями я не обзавелась, жених бросил меня сам, да и не до конца оттаявшие чувства не позволяли долго хандрить.
Тем более в библиотеке!
В один из особенно хмурых и снежных вечеров к графу вновь приехали друзья-коллеги. Всего двое, но такие шумные и активные, что прислуга очень быстро сбилась с ног, готовя главный зал замка к предстоящему пиршеству. Мужчины решили отметить то ли какой-то праздник, то ли годовщину дружбы и, отмыв-протрезвив Маркуса, очень быстро напились снова, ударившись в ностальгические воспоминания.
Я тихонько сидела в самом уголочке и бессовестно подслушивала. Хоть какое-то развлечение в мире, где еще не придумали ни интернета, ни телевизора. Мужчины хвастались любовницами и профессиональными достижениями, вспоминали учебные годы и свои проделки. Если верить их бахвальству, ещё каких-то лет десять-двадцать назад все трое были редкостными придурками, но кто из нас идеален в беспечном и дурном подростковом возрасте? Даже я не могла похвастать кристально-чистым прошлым, что уж говорить о магах-аристократах.
А мужчины всё пили и пили, болтали и болтали…
Я даже успела задремать под их трёп, но когда сначала из одного кресла раздался богатырский храп, а затем из другого, я сладко потянулась и собралась к себе в нору. Что ни говори, а на каменном полу продувает, даже с учетом магического подогрева. Если заболею, лечить меня некому. Скорее добьют и совсем не из жалости.
Не знаю, почему я медлила, с непривычной для себя тоской рассматривая спящих пьяниц. Уже через пару дней они уедут и Маркус снова уйдёт в запой, так что из всех развлечений останутся самые незатейливые: чтение, да мелкое воровство. Сама от себя не ожидала, но я оказалась той ещё клептоманкой и тащила в своё библиотечное убежище всё, что плохо лежало и хотя бы чуть-чуть блестело. Хорошо, что в замке ничего такого сильно не водилось, но за эти полгода я всё равно стала богаче на несколько монет, парочку пуговиц, одну чайную ложечку, оранжевый блестящий камушек, похожий на сердолик, металлическую крышечку с ажурными вензелями то ли от сахарницы, то ли от маленькой шкатулки, и венец моей коллекции – брошку, сияющую всеми цветами радуги. Я нашла её в одной из запертых пыльных спален и не взять прелестную вещицу оказалось выше моих сил.
Вот и сейчас, изучая храпящих мужчин, я то и дело останавливала свой взгляд на таких сияющих деталях их гардероба, как цепочки нагрудных часов, перстни, запонки, пряжки на сапогах и ремнях. Пришлось даже уговаривать себя не дурить и не пытаться обокрасть господ магов.
Не знаю, сколько прошло времени, оно потеряло для меня свой счёт, но вдруг что-то стало не так. Из камина с наполовину прогоревшими поленьями неожиданно потянуло такой жутью, что я замерла на полпути к Остину (самому громкому, рыжему и смешливому), а затем и вовсе прошмыгнула за его кресло. Тем временем пламя в камине начало менять свой цвет и из нормального оранжевого стало ядовито-зеленым. Помещение начал заполнять дым, в нем отчетливо проглядывался завораживающий танец потусторонних щупальцев, и я поняла, что дело дрянь.
За эти месяцы я начитала неплохую теоретическую базу по демонам и магии в целом, так что быстро распознала в происходящем демоническую атаку. Впервые за всё время пребывания в этом мире на меня накатил страх, заставив оцепенеть, но всего на пару секунд. Затем в моей голове что-то пронзительно щелкнуло, отключая всё лишнее, и я как резаная заверещала:
- Пожа-ар! Гори-им! Демоны-ы!!! Убиваю-ут! Насилую-ут!
Мои вопли мгновенно разбудили господ магов, и они на одних рефлексах успели отразить первую атаку жути. Рыженький Остин выставил щит, Джаред (сладенький на мордашку, но резкий в суждениях блондин) контратаковал чистым светом, заставив жуть отпрянуть от их троицы, ну а Маркус сделал совсем что-то непонятное, но очень действенное, отчего по полу прошла отчетливая дрожь, а туман с щупальцами взорвался ошметками слизи. Хорошо, что невидимый щит Остина оказался непроницаем и для этой дряни, так что до нас ничего не долетело, однако стенам досталось знатно.
Вот прислуга завтра ругаться будет!
- Все целы? – Маркус трезвел на глазах, окидывая друзей пристальным взглядом. – Кто кричал?
Ой.
Ой-ёй!
- Женщина? – неуверенно предположил Остин.
- Мне показалось, голос тоньше. Скорее детский… - задумчиво протянул Джаред.
Я не видела его, изо всех сил прячась под креслом, но тут по полу прошла ещё одна волна, обжегшая чувствительные пяточки, и моё убежище рывком улетело к потолку.
- Здравствуйте, - промямлила я, с опаской взирая на троих хмурых магов, стоящих полукругом. – Не убивайте, пожалуйста. Я вам не враг.
- Говорящий бес? – озадачился Остин, зажигая в руке пульсар, отчего мигом потерял моё расположение.
- Бесовка, - поправил его Джаред, зловеще щурясь и перебирая пальцами, между которых периодически проскальзывал электрический заряд.
- Кто твой хозяин? – жестко потребовал ответа Маркус и в его руке блеснуло заклинание «поводок».
- Я не знаю. Думаю, его нет, - ответила честно и торопливо. – Но я никак не связана с нападением из камина. Клянусь. Я у вас уже полгода живу, с лета. Просто живу. Никому не врежу, ничего не вынюхиваю, ни с кем не общаюсь. Не убивайте, а? Я вам жизни спасла…
- С лета? – Маркус нахмурился сильнее и вдруг присел на корточки, разглядывая меня так пристально, что я сглотнула от нехорошего предчувствия. – И где ты живёшь?
- В библиотеке, - улыбнулась нервно, надеясь, что моя улыбка не похожа на хищный оскал. – Там никто не ходит и читать не мешает…
- Ты умеешь читать?! – хором воскликнули Остин и Джаред, буквально впившись в меня взглядами профессиональных маньяков, отчего мне стало окончательно не по себе.
И я поторопилась оправдаться:
- Раньше я… Я…
«Была человеком», хотела сказать, но горло свело спазмом и какое-то время я даже вдохнуть не могла. В глазах потемнело и я торопливо закрыла рот, начав судорожно дышать носом, чтобы только кислород начал поступать в мои лёгкие. Это что такое получается?! Меня ещё и на запрет признания заколдовали?! Вот твари! Найду – напакощу от всей своей бесячьей души!
- Ты выглядишь, как бес. – Медленно и недовольно заявил Маркус, вглядываясь в меня неприятно потемневшими глазами. – Ощущаешься, как бес. Но ведешь себя, как разумное существо с собственной волей. Мне это не нравится. Выбирай: поводок или смерть.
- Мучить будете? На органы разбирать? – хныкнула жалобно, понимая, что выбора как такового-то и нет. – Эксперименты ставить?
- Я демонолог, а не живодёр, - мрачно процедил маг.
- Вы алкоголик, граф, - открыла я ему «большой» секрет, отчего-то решив напоследок рубануть правду-матку.
Ближе к сумеркам я нашла на территории замка старый толстый дуб с вместительным дуплом невысоко от земли. Судя по запаху, там давно никто не жил, но внутри я нашла не только веточки, пух и перья, которые оказались отличной подстилкой, но и несколько тусклых монет из серебристого металла неизвестного достоинства (цифр на них не было, только чей-то смазанный профиль), блестящую пуговицу и даже большое мужское кольцо из черного металла с зеленым камнем.
Закопала найденные сокровища на самое дно и, подумав, решила, то поживу пока в дупле. Почему нет? В замке жутковато, а тут и воздух свежий, и безопасно.
Наверное.
Перед сном я повторила вылазку, на этот раз дойдя до кладовки, где попировала в своё удовольствие окороком, сыром и сметаной.
Что надкусила, но недоела, припрятала в тёмный угол. Без зазрения совести утащила с улицы вывешенную на просушку чью-то шаль, чтобы не замерзнуть ночью. Сбегала до ручья и снова напилась.
И уже в густых сумерках отправилась спать.
С шалью я не прогадала – лысое тело мёрзло даже днем, под ярким солнцем, а ночью температура воздуха понизилась градусов на десять, но с шалью мне было тепло и мягко.
В таком ритме прошло несколько дней. Я аккуратно изучала замок, почитывала мерзкую литературу о демонологии, воровала еду и подслушивала болтовню прислуги. Узнала, что замком владеет самый настоящий маг-демонолог, но это вроде как вполне законно, пока он не приносит человеческие жертвы. Звать его Маркус Арвен и в городе его весьма уважают. При этом колдун занимается не вызовом демонов, а очень даже наоборот – их отловом и уничтожением.
Самого Маркуса я увидела где-то через неделю после своего побега из подвала, обследуя правое крыло второго этажа. Мужик выглядел… как бомж. Бомж-алкоголик.
Одежда мятая, в пятнах от грязи и еды. Давно не стриженые и нечесаные волосы свисали вокруг лица сальными черными сосулями, борода и усы не позволяли толком разглядеть лицо, а в мутных карих глазах невозможно было рассмотреть ум и вменяемость.
Я в принципе и не старалась сильно, спрятавшись наполовину в стену сразу, как только услышала незнакомую тяжелую поступь. Настороженно проследила за тем, как мужчина, пошатываясь, прошел мимо, позавидовала его росту и в целом могучему телосложению… И отправилась дальше.
Из болтовни прислуги я уже знала, что у Маркуса личная трагедия – полгода назад от рук демона-убийцы, нанятого врагами, погибли жена и маленький ребенок. Врагов Маркус вычислил и жестоко отомстил, но семью это не вернуло и демонолог запил. Изредка к нему наведывались коллеги, пытаясь вернуть к нормальной жизни, но всё тщетно. Положение спасали только редкие заявки из города, когда требовалась помощь в изгнании демонов, и тогда Маркус на пару дней просыхал, выполнял свою работу и снова уходил в запой.
У него, кстати, даже титул был. Графский.
Правда, мне от этого было ни тепло, ни холодно, так что я предпочитала шуровать по замку с утра, пока граф-алкоголик отсыпался.
Прошло ещё несколько недель… Я прочитала большинство книг в его лаборатории, выяснила, что никакая не кошка, а самый настоящий бес. При этом умею куда больше, чем думала. Не только проходить сквозь стены и двери, но и силой желания перемещаться на куда внушительные расстояния. Телепортироваться то есть.
Более того, телепортация позволяет проносить с собой предметы, что в моём безрадостном положении просто огромный плюс. Осталось только научиться. Как? Понятия не имею!
Решив поэкспериментировать, я какое-то время пыхтела и тужилась, мысленно представляла то свою квартиру из прошлой жизни, то ближайшую поляну, но толку это не принесло. Ясно. Не моё.
Ещё о бесах я узнала следующее: нас не любят, но используют все, кому не лень. Как шпионов, как почтальонов, ну и как просто пакостников. Один мелкий бес при желании (и по приказу хозяина) может в один присест сожрать до двадцати килограмм еды, включая тару, присосаться к ауре здорового человека и высосать всё его здоровье, внушить злые мысли, а также поднять и утащить с собой вес, превышающий вес беса в десятки раз.
При этом считается, что бесы преимущественно неразумны. Им необходимо отдавать четкие и короткие приказы, иначе возникает риск ненадлежащего исполнения. Вызвать их можно простейшим ритуалом с минимальным подношением, а после исполнения приказа бесы автоматически возвращаются в место, откуда прибыли. В некую Бездну, откуда родом.
Хм…
Что-то эти книжечки недоговаривают!
А как же подвал? Как же те сотни бесов, рядом с которыми я очнулась? В моем понимании Бездна – это что-то вроде ада. Полноценный мир, но никак не подвал. Да и Маркус, если уж на то пошло, по слухам никакой не маньяк. Он бы вряд ли стал держать бесов в таких бесчеловечных условиях. Прибил бы – это да. Но не мучил.
Решив проверить свои догадки, я нашла ту самую кладовку… И на этом мои поиски завершились. В кладовке была только одна дверь! Я не поленилась и проверила стены, но так и не нашла того спуска вниз, по которому поднялась из подвала. Чудны дела твои, Господи…
И я читала дальше. Прочла всё от корки до корки в лаборатории, нашла библиотеку и на долгие недели поселилась в ней. Началась осень, я задумалась о переселении в замок и начала подыскивать уютное местечко.
Граф несколько раз уезжал на пару дней, но когда возвращался, то снова уходил в запой, и я не видела его неделями. Холодало.
Прошло несколько месяцев с момента моего появления в этом мире, я так и не дошла до города, но уже не была так уверена, что мне это надо. Я узнала главное: этот мир не мой. Здесь нет технического прогресса, но есть магия. Нет глутаматов и вайфая, но есть демоны. В стране правит король и аристократам служат простолюдины. Женщины чуть менее равны, чем мужчины, но если есть хотя бы искра магии, то не всё так плохо.
Добралась я и до географии мира, но ничего сильно интересного для себя не почерпнула: несколько материков, десятки стран, самый разнообразный климат. Куда больше меня увлекли история, расоведение и политология: в мире жили не только люди, но и гномы, орки, оборотни, эльфы, вампиры и даже драконы, имеющие вторую, человеческую ипостась. Глобальные войны на текущий день вроде не велись, но в прошлом много чего случалось.
Как ни странно, больше всего меня заинтересовали оборотни. А что, если и я оборотень? Немного неправильный, в теле беса, но тем не менее. Я разумна в той же степени, что и раньше, и пускай до сих пор не помню момент, предшествующий смене тела, остальная память при мне.
По идее мне бы проконсультироваться со специалистом и попросить его помощи, но единственный демонолог в округе – Маркус, а в его вменяемости я очень сильно сомневаюсь. Не прибьет сразу, так просто не поверит. Бесы не разгуливают по миру в своё удовольствие, а всегда выполняют чей-нибудь приказ. Пакостят. Шпионят.
Что вообще может подумать демонолог, потерявший семью по вине демона, когда обнаружит в своём замке беса? Правильно! Что нужно уничтожить новую угрозу, но никак не вести с ней задушевные беседы.
И я приуныла…
ГЛАВА 2
Наступила зима.
Я больше не выбиралась в парк, было слишком холодно, да и снега в этом регионе навалило непривычно много, даже прислуга жаловалась. Всего в замке проживало не больше десятка людей, включая графа: дворецкий, лакей, конюх, садовник, кухарка и несколько служанок. В доме животных не держали, хотя на заднем дворе была конюшня и сарай для кур и поросят. Уголок для сна я оборудовала в библиотеке, туда почти никто и никогда не заходил, лишь служанка изредка протирала полы и подоконники. В одной из ниш кресло очень удобно стояло по диагонали, так что позади образовалось довольно много места, скрытого от посторонних глаз. В одну из ночей я притащила из кладовки старую высокую, но узкую корзину, за несколько следующих суток натаскала в неё тряпок и у меня получилась вполне сносная нора для сна.
Гигиену, как ни странно, оказалось соблюдать довольно легко: грязь не проходила через стены, в отличие от меня, ну а туалет у прислуги находился на первом этаже и был вполне сносным.
Иногда я скучала по невозможности принять полноценную ванну и поесть нормальной еды. По разговорам, в конце концов. Но я и раньше не отличалась общительностью, так что сильно остро проблема не стояла. С родителями у меня тоже были довольно прохладные отношения, всю свою любовь они сфокусировали на младшей сестре, родившейся через пятнадцать лет после меня, близкими друзьями я не обзавелась, жених бросил меня сам, да и не до конца оттаявшие чувства не позволяли долго хандрить.
Тем более в библиотеке!
В один из особенно хмурых и снежных вечеров к графу вновь приехали друзья-коллеги. Всего двое, но такие шумные и активные, что прислуга очень быстро сбилась с ног, готовя главный зал замка к предстоящему пиршеству. Мужчины решили отметить то ли какой-то праздник, то ли годовщину дружбы и, отмыв-протрезвив Маркуса, очень быстро напились снова, ударившись в ностальгические воспоминания.
Я тихонько сидела в самом уголочке и бессовестно подслушивала. Хоть какое-то развлечение в мире, где еще не придумали ни интернета, ни телевизора. Мужчины хвастались любовницами и профессиональными достижениями, вспоминали учебные годы и свои проделки. Если верить их бахвальству, ещё каких-то лет десять-двадцать назад все трое были редкостными придурками, но кто из нас идеален в беспечном и дурном подростковом возрасте? Даже я не могла похвастать кристально-чистым прошлым, что уж говорить о магах-аристократах.
А мужчины всё пили и пили, болтали и болтали…
Я даже успела задремать под их трёп, но когда сначала из одного кресла раздался богатырский храп, а затем из другого, я сладко потянулась и собралась к себе в нору. Что ни говори, а на каменном полу продувает, даже с учетом магического подогрева. Если заболею, лечить меня некому. Скорее добьют и совсем не из жалости.
Не знаю, почему я медлила, с непривычной для себя тоской рассматривая спящих пьяниц. Уже через пару дней они уедут и Маркус снова уйдёт в запой, так что из всех развлечений останутся самые незатейливые: чтение, да мелкое воровство. Сама от себя не ожидала, но я оказалась той ещё клептоманкой и тащила в своё библиотечное убежище всё, что плохо лежало и хотя бы чуть-чуть блестело. Хорошо, что в замке ничего такого сильно не водилось, но за эти полгода я всё равно стала богаче на несколько монет, парочку пуговиц, одну чайную ложечку, оранжевый блестящий камушек, похожий на сердолик, металлическую крышечку с ажурными вензелями то ли от сахарницы, то ли от маленькой шкатулки, и венец моей коллекции – брошку, сияющую всеми цветами радуги. Я нашла её в одной из запертых пыльных спален и не взять прелестную вещицу оказалось выше моих сил.
Вот и сейчас, изучая храпящих мужчин, я то и дело останавливала свой взгляд на таких сияющих деталях их гардероба, как цепочки нагрудных часов, перстни, запонки, пряжки на сапогах и ремнях. Пришлось даже уговаривать себя не дурить и не пытаться обокрасть господ магов.
Не знаю, сколько прошло времени, оно потеряло для меня свой счёт, но вдруг что-то стало не так. Из камина с наполовину прогоревшими поленьями неожиданно потянуло такой жутью, что я замерла на полпути к Остину (самому громкому, рыжему и смешливому), а затем и вовсе прошмыгнула за его кресло. Тем временем пламя в камине начало менять свой цвет и из нормального оранжевого стало ядовито-зеленым. Помещение начал заполнять дым, в нем отчетливо проглядывался завораживающий танец потусторонних щупальцев, и я поняла, что дело дрянь.
За эти месяцы я начитала неплохую теоретическую базу по демонам и магии в целом, так что быстро распознала в происходящем демоническую атаку. Впервые за всё время пребывания в этом мире на меня накатил страх, заставив оцепенеть, но всего на пару секунд. Затем в моей голове что-то пронзительно щелкнуло, отключая всё лишнее, и я как резаная заверещала:
- Пожа-ар! Гори-им! Демоны-ы!!! Убиваю-ут! Насилую-ут!
Мои вопли мгновенно разбудили господ магов, и они на одних рефлексах успели отразить первую атаку жути. Рыженький Остин выставил щит, Джаред (сладенький на мордашку, но резкий в суждениях блондин) контратаковал чистым светом, заставив жуть отпрянуть от их троицы, ну а Маркус сделал совсем что-то непонятное, но очень действенное, отчего по полу прошла отчетливая дрожь, а туман с щупальцами взорвался ошметками слизи. Хорошо, что невидимый щит Остина оказался непроницаем и для этой дряни, так что до нас ничего не долетело, однако стенам досталось знатно.
Вот прислуга завтра ругаться будет!
- Все целы? – Маркус трезвел на глазах, окидывая друзей пристальным взглядом. – Кто кричал?
Ой.
Ой-ёй!
- Женщина? – неуверенно предположил Остин.
- Мне показалось, голос тоньше. Скорее детский… - задумчиво протянул Джаред.
Я не видела его, изо всех сил прячась под креслом, но тут по полу прошла ещё одна волна, обжегшая чувствительные пяточки, и моё убежище рывком улетело к потолку.
- Здравствуйте, - промямлила я, с опаской взирая на троих хмурых магов, стоящих полукругом. – Не убивайте, пожалуйста. Я вам не враг.
- Говорящий бес? – озадачился Остин, зажигая в руке пульсар, отчего мигом потерял моё расположение.
- Бесовка, - поправил его Джаред, зловеще щурясь и перебирая пальцами, между которых периодически проскальзывал электрический заряд.
- Кто твой хозяин? – жестко потребовал ответа Маркус и в его руке блеснуло заклинание «поводок».
- Я не знаю. Думаю, его нет, - ответила честно и торопливо. – Но я никак не связана с нападением из камина. Клянусь. Я у вас уже полгода живу, с лета. Просто живу. Никому не врежу, ничего не вынюхиваю, ни с кем не общаюсь. Не убивайте, а? Я вам жизни спасла…
- С лета? – Маркус нахмурился сильнее и вдруг присел на корточки, разглядывая меня так пристально, что я сглотнула от нехорошего предчувствия. – И где ты живёшь?
- В библиотеке, - улыбнулась нервно, надеясь, что моя улыбка не похожа на хищный оскал. – Там никто не ходит и читать не мешает…
- Ты умеешь читать?! – хором воскликнули Остин и Джаред, буквально впившись в меня взглядами профессиональных маньяков, отчего мне стало окончательно не по себе.
И я поторопилась оправдаться:
- Раньше я… Я…
«Была человеком», хотела сказать, но горло свело спазмом и какое-то время я даже вдохнуть не могла. В глазах потемнело и я торопливо закрыла рот, начав судорожно дышать носом, чтобы только кислород начал поступать в мои лёгкие. Это что такое получается?! Меня ещё и на запрет признания заколдовали?! Вот твари! Найду – напакощу от всей своей бесячьей души!
- Ты выглядишь, как бес. – Медленно и недовольно заявил Маркус, вглядываясь в меня неприятно потемневшими глазами. – Ощущаешься, как бес. Но ведешь себя, как разумное существо с собственной волей. Мне это не нравится. Выбирай: поводок или смерть.
- Мучить будете? На органы разбирать? – хныкнула жалобно, понимая, что выбора как такового-то и нет. – Эксперименты ставить?
- Я демонолог, а не живодёр, - мрачно процедил маг.
- Вы алкоголик, граф, - открыла я ему «большой» секрет, отчего-то решив напоследок рубануть правду-матку.
