Впереди летел яркий пульсар, освещая нам путь, за ним следовал Маркус, заранее активировав не только атакующее заклинание, но и щит, затем шел Остин, а замыкал троицу магов Джаред, готовый при необходимости телепортировать нас в безопасное место.
Я шла рядом с графом, благо ширина лестницы позволяла.
Первые сто ступеней мы преодолели довольно быстро, почти сразу обнаружив, что спускаемся по широкой спирали. Первым опасность заметил Маркус и вскинутой вверх рукой остановил наше продвижение. Впереди, всего через десяток ступеней тьма сгущалась настолько плотно, что мгновенно поглотила и погасила пульсар. Хорошо, что вокруг нас висели ещё несколько, поэтому в полной темноте мы не остались.
- Что это? – поинтересовалась недовольно, когда ещё один пульсар, уже боевой, слетел с руки мага, но особого эффекта на тьму не оказал. Она просто поглотила и его, причем с неприятным причмокиванием, после чего угрожающе колыхнулась в нашу сторону. Я не увидела ни края, ни чего-либо ещё, создавалось впечатление, что непонятное «оно» настолько огромно, что закрыло своей тушей не такой уж и узкий проход: метра полтора в ширину и больше двух в высоту. Интересно, каково оно в длину? – Очередная хитровыдуманная дверь?
- Порождение Бездны, - качнул головой демонолог, не сводя взгляда с препятствия. – Демонический слизень. Очень часто самостоятельно заводится в проклятых местах, питается магией и легко уничтожается самым обычным огнём.
- Которого у нас нет, - договорила сама, когда маг замолчал, а в моей памяти всплыли строчки когда-то прочитанного магического трактата о демонических тварях первого круга. – Ну и кто побежит обратно за факелом?
- Не уверен, что успеем, - поморщился демонолог, как и я увидев новое взволнованное колыхание слизня в нашу сторону. – При желании эта тварь передвигается с чудовищной скоростью, реагируя на любое движение вокруг себя. Просто замрите на месте, я постараюсь создать печать прямого изгнания. Никогда не видел настолько огромных слизней…
Пока Маркус нашептывал и создавал прямо перед нами слегка мерцающую печать, я вспоминала всё, что успела прочесть про эту мерзость, лишь бы не стоять без дела. Слизни – тупые и вечно голодные создания, охочие до магии и всего живого. Состоят из концентрированной тьмы, мозга не имеют, но внутри каждого есть некое «сердце», которое удерживает тьму вокруг себя. Добраться до него крайне сложно, текстура слизня невероятно плотная и вязкая, в нём застревает практически любое оружие. Лишь то, что закалено в огне Бездны, способно хоть сколько-нибудь причинить ему вред.
И бесы.
Бесы могу причинить вред кому угодно.
Я почти не удивилась, когда во время очередного аккуратного пасса Маркуса, завершающего создание печати, слизень бросился на мага, поэтому ни секунды не медлила и бросилась тьме наперерез.
Страха не было. До сих пор не было. И к лучшему!
При этом я отчетливо понимала, что демонолог действительно единственный мужчина, который может разгадать мою загадку, поэтому должен выжить любой ценой.
А значит умереть должен этот мерзкий слизень!
И я, неумолимо вгрызаясь клыками и когтями в противную субстанцию, упорно двигалась по направлению к «сердцу» порождения Бездны. Я не видела ровным счетом ничего, но очень хорошо чувствовала его жар. Не тот, что источает живое существо или пламя, а тот, что содержит в себе просто прорву магии!
Минуту, две, три, а то и все десять я не дышала, чтобы не задохнуться тьмой, но неизменно прокладывала себе путь, выгрызая самый настоящий туннель в теле чудовища. В какой-то момент жар гигантского «сердца» стал просто нестерпим, и я поняла, что оно совсем рядом. Утроила усилия, чувствуя, что выдыхаюсь сама, и поднажала, по ощущениям разевая пасть чуть ли не на сто восемьдесят градусов, а то и сильнее. Яростно рванула зубами крепкую оболочку, которой обросло «сердце» монстра за долгие годы… И сожрала его!
- Буэ-э-э! – моя отрыжка разнеслась по всему подземелью всего через несколько секунд, когда слизень, утратив своё средоточие, лопнул во все стороны ошмётками мерзко воняющей тьмы, истлевающей на глазах. Далеко наверху взволнованно закричали мужчины, в том числе зовя меня по имени, и я торопливо откликнулась: – Я здесь, внизу!
Серьёзно потрепанная троица магов оказалась рядом в считанные минуты, а я даже не пыталась встать, ощущая себя обожравшимся шариком на ножках. Иллюзия спала, но именно сейчас это волновало меня меньше всего – все мысли были лишь о том, как бы не порваться. Сложно было сказать, каких реальных размеров было «сердце» слизня, но по ощущениям килограмм на сорок.
И я страдальчески рыгнула снова…
- Простите, больно уж мерзкий привкус. – Смутилась, когда на мне скрестились взгляды всех троих, и поторопилась перевести тему. – Вы как? Не сильно пострадали? Может вернемся, пока не поздно?
- Ты что, его… съела? – ужаснулся Остин, присаживаясь передо мной на корточки и ощупывая взглядом.
- А были варианты? – проворчала угрюмо.
- Невероятно… - прошептал Джаред едва слышно. – Просто невероятно!
- А давайте поговорим о чём-нибудь другом, - предложила раздраженно, когда поймала на себе и взгляд Маркуса, в котором прочла чуть ли не приговор, содержащий десяток пунктов по части исследования моей несчастной тушки на прозекторском столе. – Ничего такого странного я не сделала. Просто добралась до средоточия слизня и уничтожила. Всё, как по учебнику.
- Нам всем очень повезло, что ты умеешь и любишь читать, Ди, - невероятно серьёзно произнёс Маркус и только после этого переключил внимание с меня на место, где мы все находились. И спустя несколько секунд, когда создал больше десятка светляков, осветивших пространство, констатировал: – Кстати, мы, кажется, пришли.
Мы все начали с интересом осматриваться и если я лишь вертела головой, не в силах сдвинуться с места, то маги, предварительно проверив место на безопасность, разошлись по пещере, изучая многочисленные надписи, магические печати, чьи-то истлевшие останки и само помещение.
На первый взгляд пещера была естественного происхождения – слишком груба у стен, чтобы быть рукотворной. Справа и слева зияли подозрительные провалы мрачных туннелей, которые могли вести куда угодно, в том числе к новым чудовищам, а в самом конце виднелась очередная дверь, на этот раз метров шести в высоту и четырех в ширину, каменная, вновь арочного типа, и вся испещренная древними письменами. На полу перед ней тоже было что-то выбито, причём прямо в камне, так что изучить было что.
Заинтересовавшись незнакомыми на первый взгляд знаками, которые самым поразительным образом складывались в слова в моем бесячьем мозгу, я подползла ближе и пристально вгляделась в каждый по очереди.
- Переведешь? – с надеждой спросил Маркус, неслышно подойдя сзади.
- Ignorantia non est argumentum, Non est fumus absque igne, Qui quaerit, repent… - прочитала с выражением по очереди надписи на полу, на стене между колоннами и на своде, после чего скептично хмыкнула. – Господа, нас, кажется, дурачат.
- Почему? – К нам подошли Джаред с Остином. – Как это переводится?
- «Незнание не освобождает от ответственности», «Нет дыма без огня», и «Кто ищет, тот всегда найдёт», - в моём голосе прибавилось скептицизма. – Ну и зачем это здесь написано?
- Я, кажется, догадываюсь… - шокировано пробормотал Маркус, словно не верил сам себе. – Это врата!
- Куда? – не поняла я.
- В Бездну! – выдохнул Джаред, подходя к арке ближе и начав водить пальцами в миллиметре от знаков. – Полноценные стационарные врата в Бездну!
- Будем ломать? – выгнула бровь, одновременно проверяя, как хорошо у меня получается выпускать когти из передних лап.
- Невозможно, они сделаны из невероятно прочного материала, который не берет даже магия, - качнул головой граф. – Да и бессмысленно. Они неактивны и уже вот более пяти сотен лет никто не знает, как это делается. Большинство знаний подобного рода утеряны во время большой магической смуты пятивековой давности. Мы научились вызывать и изгонять низших демонов с помощью магических печатей и ритуалов, но это…
- Лучше сломать, - повторила с нажимом. – Если всего лишь благодаря ритуалу в ваш мир могут просачиваться такие твари, как паучиха и слизень, то я даже думать не хочу, что может проникнуть через такой мощный портал.
- Высший демон, - мрачно произнёс граф. – Через порталы тысячи лет назад в наш мир приходили высшие демоны, приводя за собой легионы, что несли с собой смерть и разрушение.
- Я одна не нахожу в этом логики? – Я посмотрела на хмурых магов по очереди. – Зачем дедуля Арвен держал в подвале замка арку, через которую в ваш мир могла прийти армия Бездны?
- Всё немного не так… - пробормотал Маркус, хмур лоб и явно копаясь в своей памяти. – Он был Хранителем. Да, точно! Я читал, я помню… - Некоторое время бормоча себе под нос разрозненные фразы, которые ничего не поясняли, демонолог на этом не остановился и ещё минут десять старательно изучал арку, надолго зависая над каждым символом.
Несмотря на то, что в пещере было довольно холодно, я почти не ощущала дискомфорта из-за огромного количества энергии, бурлящей внутри меня. В основном все мои силы уходили на то, чтобы не рыгать, поэтому я терпеливо не торопила демонолога и лишь изредка меняла позу, никак не в силах найти самую удобную, чтобы не распирало пузо.
- Всё, можем возвращаться, - наконец констатировал маг и без лишних слов подхватил меня на руки, сразу же крякнув. – А ты сильно потяжелела!
- Не тяжелее надгробной плиты, - проворчала себе под нос, но Маркус всё равно услышал и хмыкнул.
- Ты снова спасла нам жизни, леди Ди. Такими темпами мы с тобой вообще никогда не расплатимся.
- Просто верни мне… меня, - пробормотала грустно и очень-очень тихо. – И будем в расчете.
- Я постараюсь, - так же тихо, но невероятно серьёзно пообещал маг и дальше мы шли молча.
Граф запер обе двери, последовательно наложив на них уйму заклинаний, что заняло довольно много времени, но никто из нас даже слова не возразил. Ни Остин, ни Джаред не являлись дипломированными боевыми магами. Да, могли в случае опасности дать отпор, это я уже и сама видела, но рыжий был профессиональным магом-иллюзионистом, а блондинчик – портальщиком. Остальное шло бонусом. Не хотелось говорить ничего плохого о Маркусе, но и граф пребывал не в лучшей своей форме – продолжительное пьянство давало о себе знать, а внезапная стычка со слизнем серьёзно подточила силы всех троих. Ожоги на теле, магическое истощение – слизень был тупым, но огромным, и даже сильнейшие магические щиты для него были всё равно что картонка.
В общем, что ни говори, а выглядели мы жалко. Все четверо. Напади на нас кто сейчас и вряд ли окажем достойный отпор. Лично я смогу только смачно рыгнуть.
К счастью, наверх мы выбрались без новых приключений. Мужчины сразу же разошлись по комнатам приводить себя в порядок, меня Маркус аккуратно положил обратно на кресло, не забыв накрыть краем покрывала, а сам, наспех умывшись и переодевшись, снова куда-то собрался. Да с таким сосредоточенным выражением лица, что я пересилила сонливую слабость и обеспокоенно поинтересовалась:
- Маркус, вы куда?
- Всего лишь в библиотеку, - скупо усмехнулся граф. – Попытаюсь найти семейные хроники, чтобы разобраться в нашей находке. Не переживай, без тебя в новую авантюру не сунусь.
- Договорились, - выдохнула с облегчением, тут же теряя к мужчине интерес.
Сон, начавшийся уже привычным серым «нигде» и «ничто», потому что в теле беса мне ещё ни разу ничего не снилось, очень быстро сменился воспоминаниями.
Да какими!
Этот день не задался с самого утра. Сначала не прозвенел будильник, но я сама проснулась в привычное время, так что встала почти без задержки. Затем порвала колготки. Не в первый раз, да и замена была. Потом с какого-то перепугу пропало электричество, а горячая вода бежала тонкой ледяной струйкой. Проблема? Не дождетесь!
Но вселенная словно решила проверить меня на прочность и продолжила подкидывать гадости одну за другой. Я опоздала на нужную маршрутку, прямо возле работы лихач на красной Ауди окатил меня из грязной лужи чуть ли не с ног до головы, и как апофеоз - не сумела проскочить на своё место незамеченной, за что схлопотала от злющей начальницы выговор. Чуть позже узнала от девчонок, что её саму с утра пропесочил шеф, а я как раз попалась под горячую руку. Неудачно – с лишением квартальной премии, на которую у меня были большие надежды. В обед нас огорошили новостью, что внутренняя аудиторская проверка обнаружила в нашем офисе серьёзную недостачу, и хотя разбирательство ещё идет, начальница мимоходом обмолвилась, что оштрафуют всех. Особенно операционисток, то есть нас.
И вроде по отдельности не смертельно, но в совокупности было от чего приуныть.
Добило меня смс от Олега. Мы встречались больше полугода, я уже строила в его отношении грандиозные планы, да и он сам вроде был не прочь, называя меня при своих друзьях невестой, но…
Вселенная сегодня была в ударе!
«Дина, мы расстаемся, у меня другая. Она беременна. Твои вещи привёз, пакет в прихожей, свои забрал, ключ в почтовом ящике».
Всё!
Ни «прости», ни чего-либо ещё, за что можно зацепиться. Даже ответное смс «козёл!» не дошло до адресата – женишок, судя по всему, уже занёс меня в чёрный список.
Как доработала – не помню. Даже во сне последние вечерние часы прошли, как в тумане. Очнулась только в баре рядом с домом, куда заходила в последний раз больше года назад. Незнакомый бармен, уже не очень молодой мужчина (ближе к сорока) с пронзительными голубыми глазами и цыганскими черными кудрями, с сочувствием выслушивал мои уже не очень трезвые откровения, и не отказывал в добавке. Я редко пила. Очень редко. Но сегодня всё шло настолько наперекосяк, что я надиралась упорно и самую капельку отчаянно.
- Дина, это всё ерунда. – У бармена был на диво приятный баритон и я изредка выныривала из вязкого опьянения, чтобы вникнуть в смысл произносимых им слов. – Так бывает. Просто этот мир – не твой. Я знаю, что говорю, уж поверь. Когда иноземная душа набирает силу и входит в резонанс с миром, он делает всё, чтобы избавиться от неугодного ей существа. Тебе ещё повезло, что началось с мелочей, кого-то сразу грузовик сбивает. Не потому, что ты это заслужила, а потому что этот мир – не твой родной.
- Серьёзно? – Я пьяно и довольно грубо хохотнула. – А какой тогда мой? Где он, мой мир? Может ты и это знаешь?
- Может и знаю, - глаза бармена таинственно блеснули. – Дай ладонь. Левую.
Скептично фыркнув, протянула мужчине ладонь. Он очень внимательно изучал линии, словно действительно в этом что-то понимал, после чего потребовал правую и уделил ей ничуть не меньше времени.
- Ну, всё ясно, - произнёс наконец довольно. – И впрямь, залетная душа. Обратно не хочешь?
- Куда? – поинтересовалась мрачно. Опять накатила хандра, да и бармен вызвал во мне здравые опасения. Колдун какой что ли? Из тех, что спаивают и потом пользуются. Хотя что с меня взять? Изнасилует разве что только…
Я смерила мужчину оценивающим взглядом и хотя он уже периодически двоился в моих глазах, нашла его достойным своего внимания. Главное, чтоб не извращенец. Так-то я разборчива в связях…
Я шла рядом с графом, благо ширина лестницы позволяла.
Первые сто ступеней мы преодолели довольно быстро, почти сразу обнаружив, что спускаемся по широкой спирали. Первым опасность заметил Маркус и вскинутой вверх рукой остановил наше продвижение. Впереди, всего через десяток ступеней тьма сгущалась настолько плотно, что мгновенно поглотила и погасила пульсар. Хорошо, что вокруг нас висели ещё несколько, поэтому в полной темноте мы не остались.
- Что это? – поинтересовалась недовольно, когда ещё один пульсар, уже боевой, слетел с руки мага, но особого эффекта на тьму не оказал. Она просто поглотила и его, причем с неприятным причмокиванием, после чего угрожающе колыхнулась в нашу сторону. Я не увидела ни края, ни чего-либо ещё, создавалось впечатление, что непонятное «оно» настолько огромно, что закрыло своей тушей не такой уж и узкий проход: метра полтора в ширину и больше двух в высоту. Интересно, каково оно в длину? – Очередная хитровыдуманная дверь?
- Порождение Бездны, - качнул головой демонолог, не сводя взгляда с препятствия. – Демонический слизень. Очень часто самостоятельно заводится в проклятых местах, питается магией и легко уничтожается самым обычным огнём.
- Которого у нас нет, - договорила сама, когда маг замолчал, а в моей памяти всплыли строчки когда-то прочитанного магического трактата о демонических тварях первого круга. – Ну и кто побежит обратно за факелом?
- Не уверен, что успеем, - поморщился демонолог, как и я увидев новое взволнованное колыхание слизня в нашу сторону. – При желании эта тварь передвигается с чудовищной скоростью, реагируя на любое движение вокруг себя. Просто замрите на месте, я постараюсь создать печать прямого изгнания. Никогда не видел настолько огромных слизней…
Пока Маркус нашептывал и создавал прямо перед нами слегка мерцающую печать, я вспоминала всё, что успела прочесть про эту мерзость, лишь бы не стоять без дела. Слизни – тупые и вечно голодные создания, охочие до магии и всего живого. Состоят из концентрированной тьмы, мозга не имеют, но внутри каждого есть некое «сердце», которое удерживает тьму вокруг себя. Добраться до него крайне сложно, текстура слизня невероятно плотная и вязкая, в нём застревает практически любое оружие. Лишь то, что закалено в огне Бездны, способно хоть сколько-нибудь причинить ему вред.
И бесы.
Бесы могу причинить вред кому угодно.
Я почти не удивилась, когда во время очередного аккуратного пасса Маркуса, завершающего создание печати, слизень бросился на мага, поэтому ни секунды не медлила и бросилась тьме наперерез.
Страха не было. До сих пор не было. И к лучшему!
При этом я отчетливо понимала, что демонолог действительно единственный мужчина, который может разгадать мою загадку, поэтому должен выжить любой ценой.
А значит умереть должен этот мерзкий слизень!
И я, неумолимо вгрызаясь клыками и когтями в противную субстанцию, упорно двигалась по направлению к «сердцу» порождения Бездны. Я не видела ровным счетом ничего, но очень хорошо чувствовала его жар. Не тот, что источает живое существо или пламя, а тот, что содержит в себе просто прорву магии!
Минуту, две, три, а то и все десять я не дышала, чтобы не задохнуться тьмой, но неизменно прокладывала себе путь, выгрызая самый настоящий туннель в теле чудовища. В какой-то момент жар гигантского «сердца» стал просто нестерпим, и я поняла, что оно совсем рядом. Утроила усилия, чувствуя, что выдыхаюсь сама, и поднажала, по ощущениям разевая пасть чуть ли не на сто восемьдесят градусов, а то и сильнее. Яростно рванула зубами крепкую оболочку, которой обросло «сердце» монстра за долгие годы… И сожрала его!
- Буэ-э-э! – моя отрыжка разнеслась по всему подземелью всего через несколько секунд, когда слизень, утратив своё средоточие, лопнул во все стороны ошмётками мерзко воняющей тьмы, истлевающей на глазах. Далеко наверху взволнованно закричали мужчины, в том числе зовя меня по имени, и я торопливо откликнулась: – Я здесь, внизу!
Серьёзно потрепанная троица магов оказалась рядом в считанные минуты, а я даже не пыталась встать, ощущая себя обожравшимся шариком на ножках. Иллюзия спала, но именно сейчас это волновало меня меньше всего – все мысли были лишь о том, как бы не порваться. Сложно было сказать, каких реальных размеров было «сердце» слизня, но по ощущениям килограмм на сорок.
И я страдальчески рыгнула снова…
- Простите, больно уж мерзкий привкус. – Смутилась, когда на мне скрестились взгляды всех троих, и поторопилась перевести тему. – Вы как? Не сильно пострадали? Может вернемся, пока не поздно?
- Ты что, его… съела? – ужаснулся Остин, присаживаясь передо мной на корточки и ощупывая взглядом.
- А были варианты? – проворчала угрюмо.
- Невероятно… - прошептал Джаред едва слышно. – Просто невероятно!
- А давайте поговорим о чём-нибудь другом, - предложила раздраженно, когда поймала на себе и взгляд Маркуса, в котором прочла чуть ли не приговор, содержащий десяток пунктов по части исследования моей несчастной тушки на прозекторском столе. – Ничего такого странного я не сделала. Просто добралась до средоточия слизня и уничтожила. Всё, как по учебнику.
- Нам всем очень повезло, что ты умеешь и любишь читать, Ди, - невероятно серьёзно произнёс Маркус и только после этого переключил внимание с меня на место, где мы все находились. И спустя несколько секунд, когда создал больше десятка светляков, осветивших пространство, констатировал: – Кстати, мы, кажется, пришли.
Мы все начали с интересом осматриваться и если я лишь вертела головой, не в силах сдвинуться с места, то маги, предварительно проверив место на безопасность, разошлись по пещере, изучая многочисленные надписи, магические печати, чьи-то истлевшие останки и само помещение.
На первый взгляд пещера была естественного происхождения – слишком груба у стен, чтобы быть рукотворной. Справа и слева зияли подозрительные провалы мрачных туннелей, которые могли вести куда угодно, в том числе к новым чудовищам, а в самом конце виднелась очередная дверь, на этот раз метров шести в высоту и четырех в ширину, каменная, вновь арочного типа, и вся испещренная древними письменами. На полу перед ней тоже было что-то выбито, причём прямо в камне, так что изучить было что.
Заинтересовавшись незнакомыми на первый взгляд знаками, которые самым поразительным образом складывались в слова в моем бесячьем мозгу, я подползла ближе и пристально вгляделась в каждый по очереди.
- Переведешь? – с надеждой спросил Маркус, неслышно подойдя сзади.
- Ignorantia non est argumentum, Non est fumus absque igne, Qui quaerit, repent… - прочитала с выражением по очереди надписи на полу, на стене между колоннами и на своде, после чего скептично хмыкнула. – Господа, нас, кажется, дурачат.
- Почему? – К нам подошли Джаред с Остином. – Как это переводится?
- «Незнание не освобождает от ответственности», «Нет дыма без огня», и «Кто ищет, тот всегда найдёт», - в моём голосе прибавилось скептицизма. – Ну и зачем это здесь написано?
- Я, кажется, догадываюсь… - шокировано пробормотал Маркус, словно не верил сам себе. – Это врата!
- Куда? – не поняла я.
- В Бездну! – выдохнул Джаред, подходя к арке ближе и начав водить пальцами в миллиметре от знаков. – Полноценные стационарные врата в Бездну!
- Будем ломать? – выгнула бровь, одновременно проверяя, как хорошо у меня получается выпускать когти из передних лап.
- Невозможно, они сделаны из невероятно прочного материала, который не берет даже магия, - качнул головой граф. – Да и бессмысленно. Они неактивны и уже вот более пяти сотен лет никто не знает, как это делается. Большинство знаний подобного рода утеряны во время большой магической смуты пятивековой давности. Мы научились вызывать и изгонять низших демонов с помощью магических печатей и ритуалов, но это…
- Лучше сломать, - повторила с нажимом. – Если всего лишь благодаря ритуалу в ваш мир могут просачиваться такие твари, как паучиха и слизень, то я даже думать не хочу, что может проникнуть через такой мощный портал.
- Высший демон, - мрачно произнёс граф. – Через порталы тысячи лет назад в наш мир приходили высшие демоны, приводя за собой легионы, что несли с собой смерть и разрушение.
- Я одна не нахожу в этом логики? – Я посмотрела на хмурых магов по очереди. – Зачем дедуля Арвен держал в подвале замка арку, через которую в ваш мир могла прийти армия Бездны?
- Всё немного не так… - пробормотал Маркус, хмур лоб и явно копаясь в своей памяти. – Он был Хранителем. Да, точно! Я читал, я помню… - Некоторое время бормоча себе под нос разрозненные фразы, которые ничего не поясняли, демонолог на этом не остановился и ещё минут десять старательно изучал арку, надолго зависая над каждым символом.
Несмотря на то, что в пещере было довольно холодно, я почти не ощущала дискомфорта из-за огромного количества энергии, бурлящей внутри меня. В основном все мои силы уходили на то, чтобы не рыгать, поэтому я терпеливо не торопила демонолога и лишь изредка меняла позу, никак не в силах найти самую удобную, чтобы не распирало пузо.
- Всё, можем возвращаться, - наконец констатировал маг и без лишних слов подхватил меня на руки, сразу же крякнув. – А ты сильно потяжелела!
- Не тяжелее надгробной плиты, - проворчала себе под нос, но Маркус всё равно услышал и хмыкнул.
- Ты снова спасла нам жизни, леди Ди. Такими темпами мы с тобой вообще никогда не расплатимся.
- Просто верни мне… меня, - пробормотала грустно и очень-очень тихо. – И будем в расчете.
- Я постараюсь, - так же тихо, но невероятно серьёзно пообещал маг и дальше мы шли молча.
ГЛАВА 4
Граф запер обе двери, последовательно наложив на них уйму заклинаний, что заняло довольно много времени, но никто из нас даже слова не возразил. Ни Остин, ни Джаред не являлись дипломированными боевыми магами. Да, могли в случае опасности дать отпор, это я уже и сама видела, но рыжий был профессиональным магом-иллюзионистом, а блондинчик – портальщиком. Остальное шло бонусом. Не хотелось говорить ничего плохого о Маркусе, но и граф пребывал не в лучшей своей форме – продолжительное пьянство давало о себе знать, а внезапная стычка со слизнем серьёзно подточила силы всех троих. Ожоги на теле, магическое истощение – слизень был тупым, но огромным, и даже сильнейшие магические щиты для него были всё равно что картонка.
В общем, что ни говори, а выглядели мы жалко. Все четверо. Напади на нас кто сейчас и вряд ли окажем достойный отпор. Лично я смогу только смачно рыгнуть.
К счастью, наверх мы выбрались без новых приключений. Мужчины сразу же разошлись по комнатам приводить себя в порядок, меня Маркус аккуратно положил обратно на кресло, не забыв накрыть краем покрывала, а сам, наспех умывшись и переодевшись, снова куда-то собрался. Да с таким сосредоточенным выражением лица, что я пересилила сонливую слабость и обеспокоенно поинтересовалась:
- Маркус, вы куда?
- Всего лишь в библиотеку, - скупо усмехнулся граф. – Попытаюсь найти семейные хроники, чтобы разобраться в нашей находке. Не переживай, без тебя в новую авантюру не сунусь.
- Договорились, - выдохнула с облегчением, тут же теряя к мужчине интерес.
Сон, начавшийся уже привычным серым «нигде» и «ничто», потому что в теле беса мне ещё ни разу ничего не снилось, очень быстро сменился воспоминаниями.
Да какими!
***
Этот день не задался с самого утра. Сначала не прозвенел будильник, но я сама проснулась в привычное время, так что встала почти без задержки. Затем порвала колготки. Не в первый раз, да и замена была. Потом с какого-то перепугу пропало электричество, а горячая вода бежала тонкой ледяной струйкой. Проблема? Не дождетесь!
Но вселенная словно решила проверить меня на прочность и продолжила подкидывать гадости одну за другой. Я опоздала на нужную маршрутку, прямо возле работы лихач на красной Ауди окатил меня из грязной лужи чуть ли не с ног до головы, и как апофеоз - не сумела проскочить на своё место незамеченной, за что схлопотала от злющей начальницы выговор. Чуть позже узнала от девчонок, что её саму с утра пропесочил шеф, а я как раз попалась под горячую руку. Неудачно – с лишением квартальной премии, на которую у меня были большие надежды. В обед нас огорошили новостью, что внутренняя аудиторская проверка обнаружила в нашем офисе серьёзную недостачу, и хотя разбирательство ещё идет, начальница мимоходом обмолвилась, что оштрафуют всех. Особенно операционисток, то есть нас.
И вроде по отдельности не смертельно, но в совокупности было от чего приуныть.
Добило меня смс от Олега. Мы встречались больше полугода, я уже строила в его отношении грандиозные планы, да и он сам вроде был не прочь, называя меня при своих друзьях невестой, но…
Вселенная сегодня была в ударе!
«Дина, мы расстаемся, у меня другая. Она беременна. Твои вещи привёз, пакет в прихожей, свои забрал, ключ в почтовом ящике».
Всё!
Ни «прости», ни чего-либо ещё, за что можно зацепиться. Даже ответное смс «козёл!» не дошло до адресата – женишок, судя по всему, уже занёс меня в чёрный список.
Как доработала – не помню. Даже во сне последние вечерние часы прошли, как в тумане. Очнулась только в баре рядом с домом, куда заходила в последний раз больше года назад. Незнакомый бармен, уже не очень молодой мужчина (ближе к сорока) с пронзительными голубыми глазами и цыганскими черными кудрями, с сочувствием выслушивал мои уже не очень трезвые откровения, и не отказывал в добавке. Я редко пила. Очень редко. Но сегодня всё шло настолько наперекосяк, что я надиралась упорно и самую капельку отчаянно.
- Дина, это всё ерунда. – У бармена был на диво приятный баритон и я изредка выныривала из вязкого опьянения, чтобы вникнуть в смысл произносимых им слов. – Так бывает. Просто этот мир – не твой. Я знаю, что говорю, уж поверь. Когда иноземная душа набирает силу и входит в резонанс с миром, он делает всё, чтобы избавиться от неугодного ей существа. Тебе ещё повезло, что началось с мелочей, кого-то сразу грузовик сбивает. Не потому, что ты это заслужила, а потому что этот мир – не твой родной.
- Серьёзно? – Я пьяно и довольно грубо хохотнула. – А какой тогда мой? Где он, мой мир? Может ты и это знаешь?
- Может и знаю, - глаза бармена таинственно блеснули. – Дай ладонь. Левую.
Скептично фыркнув, протянула мужчине ладонь. Он очень внимательно изучал линии, словно действительно в этом что-то понимал, после чего потребовал правую и уделил ей ничуть не меньше времени.
- Ну, всё ясно, - произнёс наконец довольно. – И впрямь, залетная душа. Обратно не хочешь?
- Куда? – поинтересовалась мрачно. Опять накатила хандра, да и бармен вызвал во мне здравые опасения. Колдун какой что ли? Из тех, что спаивают и потом пользуются. Хотя что с меня взять? Изнасилует разве что только…
Я смерила мужчину оценивающим взглядом и хотя он уже периодически двоился в моих глазах, нашла его достойным своего внимания. Главное, чтоб не извращенец. Так-то я разборчива в связях…
