ПРОЛОГ
– Фимочка, ты только не ругайся…
Когда мне на магфон позвонила племянница Станислава и, изображая “прелесть какую дурочку”, которой ну никак не являлась, начала нести откровенную чушь, я сразу поняла, что дело плохо.
Прикрыв глаза и досчитав до тридцати, дождалась, когда она пролепечет весь тот бред, который заготовила заранее, прервется и сухо потребовала:
– Короче.
– А мы демона вызвали… Он теперь в подвале сидит. Мы его там заперли, но он тихо сидит. Подозрительно, да?
Магфон в моей руке жалобно хрустнул, но я ещё три месяца назад приобрела модель в особо прочном корпусе, так что по крайней мере видимых повреждений не наблюдалось, ну а нервы у меня уже давно были натренированы, поэтому я коротко бросила:
– Еду.
И отправилась в кабинет к шефу, чтобы предельно быстро и самое главное вежливо отпроситься домой пораньше, благо время было уже к пяти и шеф у меня был мужчиной понимающим, без придури.
Ещё пять минут спустя, сменив офисный костюм на кевларовый комбинезон, а туфли на мотоботы, я спустилась на подземный паркинг и, пиликнув сигналкой, оседлала свой флайб - скоростной мотоцикл на антигравитационной тяге, который на верхних трассах мог развивать скорость до четырехсот километров в час.
Самое то, чтобы как можно скорее добраться с работы до дома в глухом лесу, где жила одна последние пять лет.
И дальше бы жила, получая после продуктивного рабочего дня искреннее наслаждение от одиночества и единения с лесом, да месяц назад старшая сестрица подкинула мне на летние каникулы своих детишек и с тех пор и дня не проходило, чтобы они не выкинули чего-нибудь эдакого.
То пиццу решат приготовить и потом вся кухня в муке и яйцах. То гнездо диких пчел разворошат и потом приходится отпаивать одного антигистаминными, а второго пустырником. То решат покататься по округе на скутерах, забыв включить навигатор, и мне потом полночи выковыривать Стасю из медвежьей берлоги (попутно отпаивая мишку пустырником), а Стаса из объятий русалок, откупаясь от хвостатых чаровниц обещаниями, потому что времени как всегда в обрез, а мне к восьми на работу.
И ведь не глупые дети в целом-то! Да и не дети, если уж совсем по уму - в начале лета уже по восемнадцать стукнуло. И учатся на престижном факультете в магической академии. Стас на демонолога, Стася на чаровницу.
Но ответственности - ноль. Как и у их матери.
Ну кто в своем уме доверил бы своих детей мне? Мне!
Полукровке с выгоревшим даром. Наполовину химере. Офицеру группы зачистки в запасе.
Я бы не доверила.
Особенно детей.
ГЛАВА 1
Когда я подлетела к дому, он выглядел ещё целым, но я не обманывалась мнимой тишиной и спокойствием. Теперь надо выяснить, что за демона они призвали, потому что именно от этого будет зависеть способ его ликвидации.
Если это низшая тварь, то хватит и одного удара, если второй-пятый уровень, то придется применять табельное оружие (которое я официально сдала), а если высший… То лучше об этом не думать.
– Я дома! - оповестила всех прямо с порога, но меня встретила настороженная тишина.
Активировав систему “умный дом”, скривила губы и скрипнула зубами: детишек дома не было. И не было уже минут сорок, с тех самых пор, как мне позвонила Стася. А ведь не глупая девочка… Догадалась, что в этот раз одним “извини” не обойдется.
Я не сторонник рукоприкладства, нет. И за скандалами - не ко мне.
Но я умею смотреть. А ещё умею ставить ультиматумы. Три дня назад, когда близнецы устроили мне погром на заднем дворе, “всего лишь” тренируя магический резерв, я предупредила: ещё одна подобная выходка - и я отправлю их к матери. И плевать, что она в командировке в Сомали! Не поскуплюсь на чартерный рейс и детектива (пенсия по инвалидности у меня очень хорошая), выясню точное местоположение и высажу прямиком к ней! Без парашюта!
Жаль, к отцу отправить не получится… Как знал, что ждет его в будущем - умер три года назад. Святой был человек! Да сердечко не выдержало. Девять грамм свинца и контрольный в голову - дело такое. Смертельное.
Ладно, что там с демоном? Почему так тихо?
Убедившись всё через ту же систему “умный дом”, что подвал до сих пор заблокирован и никаких новых ходов под фундаментом не обнаружено, я не поленилась и поднялась в свой кабинет, где достала из сейфа табельный магмагнум, проверила заряд и только после этого отправилась вниз, готовая буквально ко всему.
Шла тихо, прислушиваясь даже к шороху электричества, бегущего по проводам. Нервничала ли? Ничуть. Несмотря на выгоревшую магию, в остальном я ничем не уступала другим бойцам с потусторонним, а в чем-то и превосходила. Сила, скорость, реакция, регенерация, нордический характер - от отца, чьего имени не знала даже мать (только позывной “Айсберг”), я взяла лучшее.
А то, что внешность досталась от матери, жгучей хрупкой брюнетки, так это только в плюс. Мало кто мог заподозрить в невысокой изящной мне свою смерть, а потом становилось поздно.
Низшим демонам, правда, без разницы, кого жрать, но и я не тупое мясо. Ну и где ты, результат очередной недалекой шалости моих безголовых племянников?
Разблокировав дверь в подвал и приказав системе включить свет всюду, чтобы сразу оценить масштаб катастрофы, меньше всего я ожидала увидеть в центре идеально нарисованной гексаграммы голого рогатого мужика цвета “бордо”, который вальяжно развалился на спине, закинув руки за голову, и делал вид, что любуется потолком.
Пробежавшись оценивающим взглядом по его мускулистым бедрам и идеальному прессу, зацепила взглядом вязь инфернальных татуировок, которые показались мне смутно знакомыми, а затем посмотрела выше.
В лицо демону, который именно в этот момент повернул голову ко мне.
Твою ж…
– Какая приятная встреча, - радостно осклабился мой бывший коллега, который целых полгода изображал человека и играл в шпионов, собирая информацию о самом закрытом подразделении для своего руководства, но был вычислен лично мной и отправлен обратно в Бездну.
Тоже лично мной.
– Инневерс, - процедила неприязненно, целых тринадцать секунд раздумывая, а не совершить ли должностное преступление, но… Благоразумие победило и я опустила оружие дулом в пол. - Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя, любовь моя, - ещё шире ухмыльнулся демон и потянулся явно напоказ, умудряясь поигрывать мускулами, которые за эти годы стали только лучше и выразительнее. - Кстати, что за милые дети? Надеюсь, не твои? Хотя… Сколько мы не виделись? Лет девять? Точно не твои. Хотя похожи. Племянники? Да, точно. Дети старшей сестры, верно?
Инневерс разговаривал сам с собой, при этом не только плавно садясь, а затем и поднимаясь на ноги, но при этом ещё и спокойно выходя из гексаграммы и тем самым давая понять, что действительно лежал на полу в ожидании меня. Ведь мог спокойно сделать это и раньше.
Не понимаю этого позерства. К чему?
– Я надеюсь, в этот раз ты позаботился о миграционном листе? - процедила с откровенной неприязнью и уже далеко не в первый раз остро жалея, что пакт о перемирии был подписан с Бездной аж полтора года назад и с тех пор эти твари рогатые так и прутся в наш мир.
Кто за новизной и острыми ощущениями, а кто и просто в отпуск.
– Милая, где бы я его по твоему спрятал? - беспечно рассмеялся Инневерс, под безграничное обаяние которого я так глупо попала буквально накануне разоблачения, и с тех пор прокляла тот день тысячу раз, ведь это значило, что не такой уж я и профессионал, если не смогла разоблачить демона до того, как он выдал себя сам, непроизвольно сменив облик лишь на пике нашего общего наслаждения.
В общем, в отличие от него, я шутить была не настроена и начала медленно поднимать оружие, всем своим видом давая понять, что только дай повод - и применю его по назначению, на что Инневерс выразительно закатил глаза и проявил миграционный символ на лбу.
Дерьмо! Статус “неприкасаемый”. Посол.
Дер-р-рьмо!
– Ты выбрал крайне странный вариант телепортации, - прищурилась, подозревая, что меня в чем-то дурят, но пока не понимая, в чем именно.
– Прости, милая, - демон подошел ещё ближе, но пока не слишком, чтобы я могла залепить ему пощечину за его фривольное обращение, - официальные каналы забиты запросами на недели вперед, а моё дело не терпит отлагательств. Пришлось прибегать к крайним методам. Но поверь, если б я только знал, что призыв идет из твоего дома… - понизив голос до интимного шепота, Инневерс умело поиграл бровями и лукаво закончил, - я бы подготовился намного лучше.
– У тебя ровно три минуты, чтобы убраться из моего дома, - отчеканила я ледяным тоном, не собираясь вестись на его провокации. - По истечении этого времени я заявлю в полицию о незаконном проникновении и домогательствах.
К сожалению, мы оба знали, что я блефую, потому что полиция в первую очередь поинтересуется, каким образом господин Эхор оказался в моем доме, а он, уверена, лгать не будет.
И проблемы начнутся в первую очередь у меня.
Призыв-то не согласованный!
Пускай я на хорошем счету у руководства (и у бывшего, и у нынешнего), но всё же в пределах разумного, а текущая ситуация - это уже за гранью.
И почему я не сирота?
Прекрасно видя, что Инневерс не спешит покидать мой дом, как и в принципе одеваться, хотя для демона его уровня иллюзия - дело доли секунды, я мысленно скрипнула зубами, поставила себе напоминалку “выселить племянников в город и пусть разносят его”, после чего круто развернулась на пятках и ушла наверх.
Вообще-то я целый день работала! И приходя домой, хочу в первую очередь вкусно поужинать и нормально отдохнуть.
А не вот это вот всё!
– Милая, ты злишься?
Стоически игнорируя издевательски озадаченные вопросы демона, несущиеся мне в спину, потому что: а - я не могла его убить, б - я всё ещё не могла его убить, я прошла на кухню, убедилась, что сегодня она цела, и вынула из холодильника контейнер с ужином. Сунула его разогреваться в духовку, выставила таймер, щелкнула кофемашину, целую секунду выбирая между двойным американо и тройным (кажется, у меня стресс), но в итоге нажала на латте, потому что требовалось расслабиться, а не напрячься.
Да и Эхор, помнится, ненавидел именно латте, тогда как черный мог глотать литрами. И постоянно присасывался к моему стаканчику!
Когда я вышла из кухни в центральный холл, Инневерс только-только поднялся из подвала и сейчас с нескрываемым интересом осматривался, вызывая мой зубовный скрежет и дикое желание немотивированной агрессии.
– Выход там, - указала ему на дверь с каменным лицом, а сама направилась к лестнице, ведущей наверх, но замерла на первой же ступеньке от его вкрадчивого вопроса.
– Милая, ты же приютишь меня у себя? Понимаешь, тут такое дело… Я собирался в такой спешке, что даже командировочные не взял. А способ перехода, которым пришлось воспользоваться, сама знаешь, не подразумевает ничего материального.
Далеко не в первый раз прокляв тот день и час, когда ответила на звонок сестры и согласилась на её просьбу приглядеть “недельку-другую” за любимыми племянниками, которых в последний раз видела практически новорожденными, я развернулась к демону лицом и ровно-ровно, из последних сил сохраняя трещащее по швам самообладание, произнесла:
– Я куплю тебе одежду и вызову такси. Не испытывай мое терпение, Верс, оно не бесконечно.
– А я думал, поужинаем вместе, - лучезарно улыбнулся демон, словно и не было тех девяти лет. Словно не я его тогда депортировала, лично заковав в наручники из легированной амагичной стали.
– Нет, - отрезала зло.
– Ты правда выставишь меня в ночь? - искренне ужаснулся этот паяц, а я невольно бросила взгляд за окно, где в этот знойный летний час даже смеркаться ещё не начало. - В лес?!
– Будь любезен, напомни, сколько у тебя лет спецподготовки за плечами? - прищурилась я. - С каких пор ты начал бояться ночного леса?
– Милая, это другое, - с укором возразил демон и шагнул ко мне, но по глазам увидел, что ступил на тонкий лед, и в первую очередь сменил ипостась, убрав рога и сменив окрас кожи с лилового на “бронзовый загар”, поверх которого накинул иллюзию строгих серых брюк и светло-голубой рубашки-поло, которая выгодно оттенила новый цвет глаз - голубой.
В демонической ипостаси радужки у него были багровыми.
– А как же гостеприимство, о котором вещают ваши политики? Принцип терпимости и расовой агрегации?
– Верс, ты чего добиваешься? - спросила я прямо. - Чтобы я вышвырнула тебя из дома пинками? Я могу, ты знаешь. И мне плевать, кто ты. Демон, посол или ещё какой хрен с горы. Ты меня услышал? Отвечай на вопрос.
– Я соскучился, - заявил этот… прости господи, клоун.
И пока я приходила в себя от его наглости… В дверь позвонили.
Точно зная, что никого не жду и вообще - в мою глушь даже с навигатором не каждый курьер доберется, я лишь успела нахмуриться, а Инневерс уже спешил к двери, по пути заявив “это ко мне”.
В смысле?!
С легкой растерянностью наблюдая, как демон впускает в дом дрон-доставку сначала с одеждой, а затем с логотипом известного ресторана, и сунув нос в каждый пакет, подтверждает прием заказа, в себя пришла, только когда он уже закрывал дверь и, сияя всеми, пока ещё целыми зубами, интересовался:
– Золотце, где я могу накрыть нам ужин? Твои любимые королевские креветки в кляре и мидии под сырным соусом. Я ведь всё правильно помню?
Заново оценив решительный настрой демона испортить мне этот вечер и свои реальные шансы выставить его вон без тяжких телесных повреждений с обеих сторон, с сожалением констатировала, что офисная работа не пошла мне на пользу, а вот его мощь явно возросла и я чую её даже издалека.
Дерьмо!
В итоге я раздраженно махнула рукой в сторону кухни, затем буркнула что-то вроде “гостевая там”, указав уже на свободную комнату под лестницей, а сама поспешила наверх.
Главное - не сорваться. Не сорваться!
И всё равно, войдя в ванную, чтобы скинуть пыльный комбез в стирку и ополоснуться самой, я не удержалась и хорошенько прооралась, выплескивая из себя негатив, потому что знала: если этого не сделать сейчас, потом это может вылиться в нечто куда более разрушительное и в самый неподходящий момент.
Нет уж! Я этот дом не для того строила, чтобы случайно разрушить из-за злости на одного мерзавца!
Никуда не торопясь, но точно зная, что и демон, и ужин в его компании дождутся меня, даже если я спущусь лишь в полночь, выйдя из ванной, впервые за долгое время задумалась, что надеть у себя дома. Обычно я не заморачивалась такими вещами и, пока не приехали племянники, порой ходила в одних плавках (максимум в майке), а после их приезда купила простенькие шорты с футболкой, но рядом с демоном я не ощущала себя в полной безопасности даже в броне класса D.
Не одна я умела смотреть…
Вот только если я делала это, чтобы в первую очередь деморализовать собеседника, то взгляды Инневерса носили самый разный оттенок, всё зависело от цели этого взгляда. Пренебрежительный, уничижительный, презрительный, скучающий, надменный и, самое страшное, влюбленный.
Меньше всего я хотела, чтобы Эхор смотрел на меня так! Понятно, что ложь, но я ещё девять лет назад поклялась себе забыть этого мерзавца и свой эпичный провал, ведь была одной из тех, кто контактировал с ним практически ежедневно, и даже не заподозрила в нем шпиона.
