Вызвонил меня вчера поздно вечером, ничего не объяснил, да ещё и про тебя наворчал, что связаться не смог. Так что извини, но деталей я не знаю.
– Ясно.
Поджав губы, я отключилась, звонко пробарабанила короткими нюдовыми ноготками по столешнице и на всякий случай проверила свой магфон на пропущенные. Официально их не было, но я отлично знала, как умеет чудить якобы уникальная сеть всеобщего покрытия в таких местах, как мои леса.
Достаточно удалиться от центра цивилизации буквально на пятьсот километров вглубь леса, как становятся недоступны ни входящие, ни исходящие, ни элементарный SOS. Проверено лично.
Что ж…
Немного подумав, решительно набрала шефа, но он даже трубку не взял, а секунду спустя мне прилетело автоматическое сообщение “абонент перезвонит вам позже”, что означало, что сейчас у шефа нет возможности со мной пообщаться. И это совсем не значило, что он действительно перезвонит мне позже! Это всего лишь автоматическое сообщение, которым он воспользовался, чтобы отклонить мой звонок.
Вот за что я не люблю ученых, так это за их безответственность в плане безопасности!
Ну вот как я пойму, что он не в плену и не при смерти, когда он отделывается от меня автоматическими сообщениями?!
Бестолочь!
На миг сморщив нос, прикрыла глаза и взяла себя в руки. В самом деле, что я паникую на ровном месте? Так уже бывало и не раз. И ни одна моя нотация не исправила ситуацию. Сомневаюсь, что её исправит очередной выговор, зато Бен в очередной раз пожалуется Шону (моему бывшему шефу), какую суровую и придирчивую помощницу он ему сплавил. Как будто это мои недостатки, ха!
Посидев ещё немного и даже слегка понегодовав, но не сильно, я отбросила в сторону лишние мысли и сосредоточилась на текущей работе. Проверила график подачи документации, отписалась во внутреннем рабочем чате отделу по классификации низших демонов, что они бессовестно срывают сроки отчетности, а значит квартальной премии не будет (но у них есть последний срок до обеда), после чего уделила время своему сводному отчету и задумалась о ещё одной чашечке кофе.
Всё-таки надо было позавтракать…
Точно зная, что в нижнем ящике стола у меня всегда валяется заначка в виде шоколадки или зернового батончика, убедилась, что на этот раз моего внимания жаждет “миндаль с курагой”, после чего осталось лишь выбрать, какой кофе я хочу, и снова побаловать себя тройным американо.
Всё-таки хорошо, что у меня отменная регенерация. Никакая язва не страшна!
До девяти оставалось ещё пятнадцать минут и я искренне считала, что успею и кофе выпить, и батончик посмаковать, так что спокойно прошла за свой стол и расположилась за ним со всем комфортом. И то-о-олько откусила первый кусочек, покатав на языке медовую сладость карамели, которой заливали миндальную крошку, чтобы батончик не разваливался, как моя дверь распахнулась без всякого стука и предупреждения, и в кабинет вошли двое.
Шеф и…
С трудом сглотнув, чтобы банально не поперхнуться, я в откровенном ступоре изучала одетого с иголочки Инневерса Эхора, выбравшего на это утро темно-синий деловой костюм-тройку с бордовым галстуком, который, кажется, тоже был удивлен встрече, но держал себя в руках чуть лучше, чем я.
А шеф, сияя, как неоновая лампочка, уже нас знакомил:
– А это моя идеальная помощница, о которой я вам уже говорил, господин Эхор. Серафима Давер, единственная и неповторимая. С этого дня будете работать с ней…
– Сто-о-оп! - завопила я, поднимаясь со стула и упираясь ладонями в столешницу. - Господин Риксли, что за… чушь? Он демон!
– Ну… да, - с легкой оторопью подтвердил Бен, переводя ничего не понимающий взгляд сначала на Верса, а затем снова на меня. Затем что-то понял, его лицо осветило озарение, следом промелькнула досада и он “вспомнил”. - Точно… Серафимушка, прости, совсем забегался. Забыл предупредить, что наши коллеги из центрального института Бездны по связям с иными мирами прислали своего специалиста, с которым мы будем сотрудничать ближайшие полгода в рамках проекта по двустороннему изучению миров и обмена информацией.
– Пол… года? - выдохнула я, услышав главное и глядя на демона в откровенном шоке.
– Это для начала, - радостно выпалил шеф, потирая руки. - Сама понимаешь, проект пилотный и только от тебя, радость моя, будет зависеть успешность этой миссии по налаживанию контактов с сопредельным миром. Но ты ведь не подведешь? Справишься?
По мере того, как шеф говорил, взгляд Инневерса становился всё задумчивее, а мой мрачнее. Полгода. И всё зависит только от меня…
Да вы издеваетесь?!
– Прошу прощения, но могу я задать один крайне волнующий меня вопрос? - предельно вежливо заговорил демон, обращаясь прежде всего к Риксли, но глядя при этом на меня. - Я может, чего-то не понимаю, но как так получилось, что эту административную должность занимает боец спецподразделения?
– Э-э…
Напряженно покосившись на меня, шеф пытался одними глазами выяснить, откуда демону известны эти подробности моего послужного списка, которые неизвестны даже отделу кадров, но я ответила сама:
– Я на пенсии, господин Эхор. По ранению, несовместимому с дальнейшей службой.
– Лапушка, ты не говорила… - оторопело протянул Верс, при этом сканируя видимую часть моего тела настолько цепким взглядом, что по позвоночнику промаршировали тревожные мурашки.
– И не собираюсь, - отрезала жестко. - И впредь прошу обращаться ко мне “госпожа Давер” и никак иначе, если, конечно, планируете дальнейшее плодотворное сотрудничество. В ином случае я отказываюсь контактировать с неразумной формой жизни иного мира в виду личной неприязни.
– Я разумный, - обиженно насупился демон, всем своим видом давая понять, что я его обидела совершенно незаслуженно.
– Ваше поведение говорит об обратном, - отчеканила сурово и перевела тяжелый взгляд на шефа, который наблюдал за нами со знакомым исследовательским интересом, который всегда отличал ученых от любых других людей. - Господин Риксли, я бы хотела увидеть договор о сотрудничестве и узнать все полагающиеся нюансы до того, как приступить к работе с навязанным нам специалистом.
– Конечно-конечно, - спохватился шеф и пригласил в свой кабинет нас обоих. - Прошу, пройдемте.
При этом к нему мы прошли не через приемную, где дежурила Полин, а через дверь между нашими кабинетами, что было, безусловно, быстрее и удобнее, но, точно знаю, вызвало ряд дополнительных вопросов у Верса.
Обо мне и Бене.
Об этом прямо говорил его потемневший взгляд и резче обозначившиеся скулы.
Вообще-то шеф у меня ещё не старый, только по весне отметил сорокасемилетие. В разводе, платит алименты на двоих сыновей-подростков, частенько проводит с ними выходные и в целом сохранил неплохие отношения с бывшей супругой, которая ещё лет десять назад устала быть формальной женой. Это когда вроде бы и в браке, но видишь супруга от силы десять часов в неделю. Остальное время Бен активно посвящал науке, ну и… допосвящался.
В итоге, насколько мне известно, развод пошел на пользу обоим: Оливия нашла мужа по душе, а Бен с головой ушел в исследование демонов и Бездны, написание научных статей, классификацию и прочие полезные дела. Начальником научного центра он стал лишь шесть лет назад, после чего к нему приставили меня и с тех пор мы работаем в очень даже дружном и результативном тандеме. Почти всегда.
Несуразные рабочие моменты стараемся решать конструктивно, глупых обид друг на друга не держим, интимных планов не лелеем, так что…
– Это мой кофе! - завопила я с нескрываемым негодованием, стоило всем нам расположиться за столом совещаний в кабинете Бена, а мне по глупости прихватить с собой свой американо, но отвлечься на документы, переданные шефом.
Ну кто бы сомневался - Верс этим моментально воспользовался! Ну что за глупое и откровенно раздражающее ребячество?!
– Прости, что-то жажда замучила, - обаятельно улыбнулся демон, расположившийся напротив. - Тебе ведь не жалко? Слышал у людей любопытную поговорку: гостям предлагают лучшее. Вот!
– Вы не гость, господин Эхор, - отчеканила я сурово, глядя на него с неприкрытой неприязнью. - Вы - навязанный руководством балласт. И я ещё не решила, готова ли я работать в таких отвратительных условиях. А теперь будьте любезны, не отвлекайте меня от изучения документов.
После чего повернула голову к Бену и чуть менее сурово попросила:
– Господин Риксли, попросите Полину сделать господину Эхору подходящий его предпочтениям напиток. И мне, пожалуйста. Двойной американо, где не будут плавать образцы жидких выделений иномирного происхождения.
Попросту - слюни.
– Серафима, если тебе так неприятен господин Эхор, то ты вправе отказаться от сотрудничества, – поспешил заверить меня шеф. - Мы обязательно подберем нового специалиста, который сумеет не посрамить наш центр и на достойном уровне посотрудничать с представителем союзников.
Тут его поторопился перебить демон.
– Господин Риксли, никаких замен! Меня целиком и полностью устраивает кандидатура госпожи Давер и я буду категорически настаивать на сотрудничестве именно с ней.
После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:
– Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.
– Госпожа Давер, - отчеканила я сурово.
– Конечно-конечно, - широко и откровенно нагло улыбнулся демон. - Госпожа…
В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, которая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?
Нет уж!
Никогда не пасовала перед врагом и сейчас не собираюсь!
В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должностных обязанностях в частности.
В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно сейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.
Почему он, черт возьми?! Он ведь не теоретик! Не аналитик!
Он, как и я, чертов элитный убийца!
Что же всё-таки с этим договором не так?
И я читала. Всё читала. Крупный шрифт, мелкий шрифт, сноски, примечания и особенно пункт про разногласия и форс мажоры.
И не находила подвоха!
Документ был составлен настолько просто и в то же время юридически грамотно, что я не нашла ни единого сомнительного пункта. А это значило лишь одно: этот договор - фикция. Прикрытие для чего-то совершенно иного. Совершенно незаконного и аморального! В лучших традициях вероломных, кровожадных и лживых демонов!
К сожалению, мне самой придется делать вид, что я верю этим бумажкам от и до, ну или не делать вид, но всё равно сотрудничать в рамках подписанного договора. Уже подписанного договора!
Кстати, число я тоже глянула - вчерашнее. Увы, точное время подписи не стояло, но я подозревала (и не без оснований), что в ином случае там стояло бы как минимум восемь вечера. Или около того.
– Итак… - дочитав бумаги до последней точки, я отложила их в сторону и взглянула на своего “коллегу” из иного мира, - господин Эхор, расскажите нам о себе. Почему к сотрудничеству привлекли именно вас? Какими уникальными знаниями в рамках договора вы можете с нами поделиться?
Про договор я ввернула не зря, иначе бы мы наверняка услышали про всё, что угодно, включая неизданное на Земле дополнение к Камасутре, где официально описано лишь шестьдесят четыре позы, но демоны знают ещё как минимум столько же. И могут с легкостью продемонстрировать!
Я, кстати, в этом убедилась на практике.
– Всё очень просто, госпожа… - Эхор не упустил случая произнесли двусмысленность и сверкнуть своими подлыми глазенками, - Давер. Как вам уже известно, одно время я активно практиковался в ликвидации низших демонов, бессовестно проникающих на Землю через блуждающие разломы, возникающие из-за нестабильности соприкосновения наших миров, а вернувшись в свой мир, занялся параллельным исследованием причины их сверх агрессивного поведения и трудно объяснимых мутаций во время перехода. За прошедшие годы нашими учеными было выяснено, что на это влияет именно способ перехода и магическое искажение границы сразу двух миров, влияющие на цепочку ДНК и создающие хаотичные мутации. Эти документы уже переданы в соответствующий отдел вашего НИИ, моя же задача: проследить за практическим сбором и анализом данных с этой стороны границы миров. Сами понимаете, наши выкладки носят больше теоретический характер и определенные рекомендации, но их ещё необходимо подтвердить или опровергнуть.
– Так вы теперь ученый, господин Эхор? - приподняла я брови, даже не думая верить ему на слово. - И давно?
– Я многосторонне развитая личность, госпожа Давер, - зубасто ухмыльнулся демон, даже не думая пасовать под моим скептичным взглядом. - Как и вы. Думаю, из нас получится отличная команда. Как считаете?
Считала я много чего, причем в первую очередь то, что мир между нашими расами в принципе невозможен ввиду кардинальных отличий в мировоззрении и жизненных приоритетах, но придержала это мнение при себе, потому что договор предполагал сотрудничество, а не новый виток конфликта.
В итоге я выдала многозначительное:
– Время покажет.
И первая поднялась из-за стола, напоследок уточняя у шефа:
– Господин Риксли, где планируете разместить нашего иномирного коллегу?
– В этом вопросе полностью полагаюсь на вас, - бодро заявил Бен, бессовестно скидывая на меня и эту проблему. - Рад, что мы пришли к соглашению, жду отчет к концу недели. Господин Эхор, уверяю вас, Серафима - наш лучший сотрудник и знает о демонах если не всё, то почти всё. Это сотрудничество просто обречено на успех!
– Не сомневаюсь, - в своей любимой манере ухмыльнулся Верс и тоже поднялся из-за стола. - Был рад знакомству. Лапонька, мы сейчас к тебе?
Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык, что наверняка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.
Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.
– Руку убери, - процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.
– Ты какая-то чересчур напряженная с утра, - тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. - Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.
– Ясно.
Поджав губы, я отключилась, звонко пробарабанила короткими нюдовыми ноготками по столешнице и на всякий случай проверила свой магфон на пропущенные. Официально их не было, но я отлично знала, как умеет чудить якобы уникальная сеть всеобщего покрытия в таких местах, как мои леса.
Достаточно удалиться от центра цивилизации буквально на пятьсот километров вглубь леса, как становятся недоступны ни входящие, ни исходящие, ни элементарный SOS. Проверено лично.
Что ж…
Немного подумав, решительно набрала шефа, но он даже трубку не взял, а секунду спустя мне прилетело автоматическое сообщение “абонент перезвонит вам позже”, что означало, что сейчас у шефа нет возможности со мной пообщаться. И это совсем не значило, что он действительно перезвонит мне позже! Это всего лишь автоматическое сообщение, которым он воспользовался, чтобы отклонить мой звонок.
Вот за что я не люблю ученых, так это за их безответственность в плане безопасности!
Ну вот как я пойму, что он не в плену и не при смерти, когда он отделывается от меня автоматическими сообщениями?!
Бестолочь!
На миг сморщив нос, прикрыла глаза и взяла себя в руки. В самом деле, что я паникую на ровном месте? Так уже бывало и не раз. И ни одна моя нотация не исправила ситуацию. Сомневаюсь, что её исправит очередной выговор, зато Бен в очередной раз пожалуется Шону (моему бывшему шефу), какую суровую и придирчивую помощницу он ему сплавил. Как будто это мои недостатки, ха!
Посидев ещё немного и даже слегка понегодовав, но не сильно, я отбросила в сторону лишние мысли и сосредоточилась на текущей работе. Проверила график подачи документации, отписалась во внутреннем рабочем чате отделу по классификации низших демонов, что они бессовестно срывают сроки отчетности, а значит квартальной премии не будет (но у них есть последний срок до обеда), после чего уделила время своему сводному отчету и задумалась о ещё одной чашечке кофе.
Всё-таки надо было позавтракать…
Точно зная, что в нижнем ящике стола у меня всегда валяется заначка в виде шоколадки или зернового батончика, убедилась, что на этот раз моего внимания жаждет “миндаль с курагой”, после чего осталось лишь выбрать, какой кофе я хочу, и снова побаловать себя тройным американо.
Всё-таки хорошо, что у меня отменная регенерация. Никакая язва не страшна!
До девяти оставалось ещё пятнадцать минут и я искренне считала, что успею и кофе выпить, и батончик посмаковать, так что спокойно прошла за свой стол и расположилась за ним со всем комфортом. И то-о-олько откусила первый кусочек, покатав на языке медовую сладость карамели, которой заливали миндальную крошку, чтобы батончик не разваливался, как моя дверь распахнулась без всякого стука и предупреждения, и в кабинет вошли двое.
Шеф и…
С трудом сглотнув, чтобы банально не поперхнуться, я в откровенном ступоре изучала одетого с иголочки Инневерса Эхора, выбравшего на это утро темно-синий деловой костюм-тройку с бордовым галстуком, который, кажется, тоже был удивлен встрече, но держал себя в руках чуть лучше, чем я.
А шеф, сияя, как неоновая лампочка, уже нас знакомил:
– А это моя идеальная помощница, о которой я вам уже говорил, господин Эхор. Серафима Давер, единственная и неповторимая. С этого дня будете работать с ней…
– Сто-о-оп! - завопила я, поднимаясь со стула и упираясь ладонями в столешницу. - Господин Риксли, что за… чушь? Он демон!
– Ну… да, - с легкой оторопью подтвердил Бен, переводя ничего не понимающий взгляд сначала на Верса, а затем снова на меня. Затем что-то понял, его лицо осветило озарение, следом промелькнула досада и он “вспомнил”. - Точно… Серафимушка, прости, совсем забегался. Забыл предупредить, что наши коллеги из центрального института Бездны по связям с иными мирами прислали своего специалиста, с которым мы будем сотрудничать ближайшие полгода в рамках проекта по двустороннему изучению миров и обмена информацией.
– Пол… года? - выдохнула я, услышав главное и глядя на демона в откровенном шоке.
– Это для начала, - радостно выпалил шеф, потирая руки. - Сама понимаешь, проект пилотный и только от тебя, радость моя, будет зависеть успешность этой миссии по налаживанию контактов с сопредельным миром. Но ты ведь не подведешь? Справишься?
По мере того, как шеф говорил, взгляд Инневерса становился всё задумчивее, а мой мрачнее. Полгода. И всё зависит только от меня…
Да вы издеваетесь?!
– Прошу прощения, но могу я задать один крайне волнующий меня вопрос? - предельно вежливо заговорил демон, обращаясь прежде всего к Риксли, но глядя при этом на меня. - Я может, чего-то не понимаю, но как так получилось, что эту административную должность занимает боец спецподразделения?
– Э-э…
Напряженно покосившись на меня, шеф пытался одними глазами выяснить, откуда демону известны эти подробности моего послужного списка, которые неизвестны даже отделу кадров, но я ответила сама:
– Я на пенсии, господин Эхор. По ранению, несовместимому с дальнейшей службой.
– Лапушка, ты не говорила… - оторопело протянул Верс, при этом сканируя видимую часть моего тела настолько цепким взглядом, что по позвоночнику промаршировали тревожные мурашки.
– И не собираюсь, - отрезала жестко. - И впредь прошу обращаться ко мне “госпожа Давер” и никак иначе, если, конечно, планируете дальнейшее плодотворное сотрудничество. В ином случае я отказываюсь контактировать с неразумной формой жизни иного мира в виду личной неприязни.
– Я разумный, - обиженно насупился демон, всем своим видом давая понять, что я его обидела совершенно незаслуженно.
– Ваше поведение говорит об обратном, - отчеканила сурово и перевела тяжелый взгляд на шефа, который наблюдал за нами со знакомым исследовательским интересом, который всегда отличал ученых от любых других людей. - Господин Риксли, я бы хотела увидеть договор о сотрудничестве и узнать все полагающиеся нюансы до того, как приступить к работе с навязанным нам специалистом.
– Конечно-конечно, - спохватился шеф и пригласил в свой кабинет нас обоих. - Прошу, пройдемте.
При этом к нему мы прошли не через приемную, где дежурила Полин, а через дверь между нашими кабинетами, что было, безусловно, быстрее и удобнее, но, точно знаю, вызвало ряд дополнительных вопросов у Верса.
Обо мне и Бене.
Об этом прямо говорил его потемневший взгляд и резче обозначившиеся скулы.
Вообще-то шеф у меня ещё не старый, только по весне отметил сорокасемилетие. В разводе, платит алименты на двоих сыновей-подростков, частенько проводит с ними выходные и в целом сохранил неплохие отношения с бывшей супругой, которая ещё лет десять назад устала быть формальной женой. Это когда вроде бы и в браке, но видишь супруга от силы десять часов в неделю. Остальное время Бен активно посвящал науке, ну и… допосвящался.
В итоге, насколько мне известно, развод пошел на пользу обоим: Оливия нашла мужа по душе, а Бен с головой ушел в исследование демонов и Бездны, написание научных статей, классификацию и прочие полезные дела. Начальником научного центра он стал лишь шесть лет назад, после чего к нему приставили меня и с тех пор мы работаем в очень даже дружном и результативном тандеме. Почти всегда.
Несуразные рабочие моменты стараемся решать конструктивно, глупых обид друг на друга не держим, интимных планов не лелеем, так что…
– Это мой кофе! - завопила я с нескрываемым негодованием, стоило всем нам расположиться за столом совещаний в кабинете Бена, а мне по глупости прихватить с собой свой американо, но отвлечься на документы, переданные шефом.
Ну кто бы сомневался - Верс этим моментально воспользовался! Ну что за глупое и откровенно раздражающее ребячество?!
– Прости, что-то жажда замучила, - обаятельно улыбнулся демон, расположившийся напротив. - Тебе ведь не жалко? Слышал у людей любопытную поговорку: гостям предлагают лучшее. Вот!
– Вы не гость, господин Эхор, - отчеканила я сурово, глядя на него с неприкрытой неприязнью. - Вы - навязанный руководством балласт. И я ещё не решила, готова ли я работать в таких отвратительных условиях. А теперь будьте любезны, не отвлекайте меня от изучения документов.
После чего повернула голову к Бену и чуть менее сурово попросила:
– Господин Риксли, попросите Полину сделать господину Эхору подходящий его предпочтениям напиток. И мне, пожалуйста. Двойной американо, где не будут плавать образцы жидких выделений иномирного происхождения.
Попросту - слюни.
– Серафима, если тебе так неприятен господин Эхор, то ты вправе отказаться от сотрудничества, – поспешил заверить меня шеф. - Мы обязательно подберем нового специалиста, который сумеет не посрамить наш центр и на достойном уровне посотрудничать с представителем союзников.
Тут его поторопился перебить демон.
– Господин Риксли, никаких замен! Меня целиком и полностью устраивает кандидатура госпожи Давер и я буду категорически настаивать на сотрудничестве именно с ней.
После чего посмотрел на меня и проникновенно заявил:
– Прости, золотце. Я буду стараться изо всех сил, обещаю.
– Госпожа Давер, - отчеканила я сурово.
– Конечно-конечно, - широко и откровенно нагло улыбнулся демон. - Госпожа…
В этот момент я поняла, что эти полгода станут для меня самым настоящим испытанием. И нет, я не струшу. Потому что, если не я, то кто? Гриша, который уже к вечеру будет заглядывать ему в рот? Или Юленька, которая падет перед его обаянием максимум через полчаса? А может Антонина Пална, которую он доведет до сердечного приступа своими выходками к концу недели?
Нет уж!
Никогда не пасовала перед врагом и сейчас не собираюсь!
В итоге я придирчиво изучала двусторонний договор между двумя исследовательскими центрами наших миров, шеф заказывал Полине напитки, а Верс на удивление обстоятельно расспрашивал Бена о режиме работы нашего центра в целом и моих должностных обязанностях в частности.
В принципе это не стало для меня большой неожиданность. Когда требовалось, демон умел быть и умным, и дотошным, и целеустремленным, выполняя задание руководства на десять из десяти, но именно сейчас эти его качества вызывали у меня лишь зубовный скрежет.
Почему он, черт возьми?! Он ведь не теоретик! Не аналитик!
Он, как и я, чертов элитный убийца!
Что же всё-таки с этим договором не так?
И я читала. Всё читала. Крупный шрифт, мелкий шрифт, сноски, примечания и особенно пункт про разногласия и форс мажоры.
И не находила подвоха!
Документ был составлен настолько просто и в то же время юридически грамотно, что я не нашла ни единого сомнительного пункта. А это значило лишь одно: этот договор - фикция. Прикрытие для чего-то совершенно иного. Совершенно незаконного и аморального! В лучших традициях вероломных, кровожадных и лживых демонов!
К сожалению, мне самой придется делать вид, что я верю этим бумажкам от и до, ну или не делать вид, но всё равно сотрудничать в рамках подписанного договора. Уже подписанного договора!
Кстати, число я тоже глянула - вчерашнее. Увы, точное время подписи не стояло, но я подозревала (и не без оснований), что в ином случае там стояло бы как минимум восемь вечера. Или около того.
– Итак… - дочитав бумаги до последней точки, я отложила их в сторону и взглянула на своего “коллегу” из иного мира, - господин Эхор, расскажите нам о себе. Почему к сотрудничеству привлекли именно вас? Какими уникальными знаниями в рамках договора вы можете с нами поделиться?
Про договор я ввернула не зря, иначе бы мы наверняка услышали про всё, что угодно, включая неизданное на Земле дополнение к Камасутре, где официально описано лишь шестьдесят четыре позы, но демоны знают ещё как минимум столько же. И могут с легкостью продемонстрировать!
Я, кстати, в этом убедилась на практике.
– Всё очень просто, госпожа… - Эхор не упустил случая произнесли двусмысленность и сверкнуть своими подлыми глазенками, - Давер. Как вам уже известно, одно время я активно практиковался в ликвидации низших демонов, бессовестно проникающих на Землю через блуждающие разломы, возникающие из-за нестабильности соприкосновения наших миров, а вернувшись в свой мир, занялся параллельным исследованием причины их сверх агрессивного поведения и трудно объяснимых мутаций во время перехода. За прошедшие годы нашими учеными было выяснено, что на это влияет именно способ перехода и магическое искажение границы сразу двух миров, влияющие на цепочку ДНК и создающие хаотичные мутации. Эти документы уже переданы в соответствующий отдел вашего НИИ, моя же задача: проследить за практическим сбором и анализом данных с этой стороны границы миров. Сами понимаете, наши выкладки носят больше теоретический характер и определенные рекомендации, но их ещё необходимо подтвердить или опровергнуть.
– Так вы теперь ученый, господин Эхор? - приподняла я брови, даже не думая верить ему на слово. - И давно?
– Я многосторонне развитая личность, госпожа Давер, - зубасто ухмыльнулся демон, даже не думая пасовать под моим скептичным взглядом. - Как и вы. Думаю, из нас получится отличная команда. Как считаете?
Считала я много чего, причем в первую очередь то, что мир между нашими расами в принципе невозможен ввиду кардинальных отличий в мировоззрении и жизненных приоритетах, но придержала это мнение при себе, потому что договор предполагал сотрудничество, а не новый виток конфликта.
В итоге я выдала многозначительное:
– Время покажет.
И первая поднялась из-за стола, напоследок уточняя у шефа:
– Господин Риксли, где планируете разместить нашего иномирного коллегу?
– В этом вопросе полностью полагаюсь на вас, - бодро заявил Бен, бессовестно скидывая на меня и эту проблему. - Рад, что мы пришли к соглашению, жду отчет к концу недели. Господин Эхор, уверяю вас, Серафима - наш лучший сотрудник и знает о демонах если не всё, то почти всё. Это сотрудничество просто обречено на успех!
– Не сомневаюсь, - в своей любимой манере ухмыльнулся Верс и тоже поднялся из-за стола. - Был рад знакомству. Лапонька, мы сейчас к тебе?
ГЛАВА 3
Цинично радуясь, что больше не могу сформировать на кончиках пальцев ни пульсар, ни воздушное лезвие и укоротить чей-то поганый язык, что наверняка привело бы к новому межрасовому конфликту, я просто молча прошла в приемную, точно зная, что демон идет следом. Капельку отстраненно кивнула Полине и вышла в общий коридор, сразу взяв курс на лифт и планируя посетить в первую очередь отдел практического изучения низших демонов, на который уже с этого дня ляжет дополнительная нагрузка по обработке той информации, которую нам любезно передали демоны.
Эхор нагнал меня уже через несколько метров и невозмутимо зашагал рядом, а когда мы подошли к лифту, поспешил вместе со мной нажать на кнопку вызова, отчего его громадная лапища попросту накрыла мою узкую ладонь целиком.
– Руку убери, - процедила неприязненно, когда он не сделал это сразу же, вместо этого слегка сжав мои пальцы и встав так близко, что наши бедра соприкасались.
– Ты какая-то чересчур напряженная с утра, - тоном заботливой бабули попенял мне Верс, хотя руку убрал. - Плохо спала? Или опять не завтракала? Золотце, нельзя относиться к своему здоровью так попустительски. Прервемся на бранч? Кстати, как тебе цветы? Я старался.
