ПРОЛОГ
– Да, Максим Леонидович, - повторяла я раз за разом, прижимая смартфон к уху и торопливо перебирая ногами в нужном направлении. - Да. Всё сделано. И это тоже. Позвонила, да. Забронировала, всё верно. Всё, как вы любите: окна на закат с видом на внутренний дворик. Да, всё включено…
Призывая себя к спокойствию, потому что это происходило далеко не впервые и мой придирчивый босс мог задавать вопросы по предстоящей командировке раз десять как минимум, пока мы не оказывались на месте, я дошла до перекрестка, посмотрела по сторонам, дождалась зеленый сигнал светофора и уверенно шагнула на проезжую часть, снова сосредоточившись на унылом бубнеже Максима Леонидовича.
О, сколько раз только за последний год я мечтала послать его в бездну! Не перечесть!
Мелкий, плюгавый, занудный, дотошный, брюзжащий по поводу и без, способный устроить скандал за бутилированную воду не той марки и температуры… Шульгин, как истинная женщина, мог закатить истерику на ровном месте, и всегда считал себя правым.
И лишь один аргумент, точнее даже два, ещё удерживали меня в роли его личного помощника: он никогда не домогался и платил просто по-царски.
В итоге я работала на него уже третий год, из вчерашней скромняшки-выпускницы превратившись в профессионала, который способен окружить придирчивого босса комфортом в два счета, и в принципе он это ценил. Выражалось это прежде всего премиями, но я была ничуть не против. Как-то иначе проявлять благодарность Шульгин просто не умел.
Ничего-ничего… Ещё какой-то годик, максимум полтора - и я накоплю достаточно для того, чтобы закрыть ипотеку и набить тугую подушку финансовой безопасности.
А потом год отдыха! Минимум год! На необитаемом острове!
А лучше всего в другом мире!
– Да, Максим Леонидович, - повторяла я, как заведенная, обходя автобус, который пропускал меня на пешеходном переходе. - Да-а-а…
Взявшийся из ниоткуда джип, который выскочил на меня из-за автобуса, затормозить не успел. Я сама заметила его краем глаза в последнее мгновение, а потом удар, жуткая боль во всем теле, стремительный полет… И темнота.
Эй, стоп-стоп! Я не хочу умирать!!!
ГЛАВА 1
– Ты уволена! Слышишь? У-во-ле-на! - громыхал кто-то надо мной, пока я медленно и крайне неохотно приходила в сознание.
Дико болело всё тело, особенно голова и копчик, вопли шефа ввинчивались в сознание, словно стоматологический бур, а мне вдруг подумалось: “И слава богу! Как же он меня достал!”
И такое облегчение накатило, что словами не передать.
Вслух же я пробормотала:
– Счастье-то какое, шеф…
– Чего? - вдруг осекся нависающий надо мной мужчина, а мой взгляд обрел небывалую резкость и я поняла, что это не Шульгин. - Что ты сейчас сказала?
– Эм-м…
Мой взгляд заметался по самому мужчине, который выглядел, как мечта девичьих грез от пятнадцати до ста пятнадцати, затем по помещению, под конец краем глаза я зацепила собственные тонкие бледные пальцы с когтеобразным маникюром, которые мне не принадлежали…
И реальность помахала мне ручкой.
Снова сознание вернулось ко мне в новом месте, причем далеко не сразу и не всё. Перед глазами то и дело мелькала карусель из странных имен, лиц и событий, чей-то отстраненный голос всё это дотошно комментировал, но главная проблема состояла в том, что это были совершенно незнакомые мне имена, лица и события.
Хотя… Про “совершенно” я погорячилась.
Буквально на днях читала дешевый бульварный роман в стиле “фэнтези-академка”, где главная героиня, будучи дочерью ректора (но об этом никто не знал до последнего, в том числе и она сама), поступила учиться и влюбилась в декана стихийного факультета. Как водится, взаимно. Но не сразу…
В общем, долго ли коротко ли, спустя кучу глав, страниц и козней главной соперницы, пара заслужила своё счастье и жили они долго… Наверное.
А вот сопернице не повезло. В последней главе эта чокнутая сталкерша похитила главную героиню, выманила главного героя и уже почти убила всех, взорвав какой-то затейливый артефакт уничтожения всего сущего из принципа “так не доставайся же ты никому”, но тут как обычно вылез из кустов рояль (то есть ректор), и сумел частично поглотить энергию разрушения. Герои выжили, злодейка - нет.
И всё бы ничего…
Но мой разум сейчас находился в теле злодейки!
Как так вообще?!
Медленно открыв глаза и выяснив, что нахожусь в лазарете при академии (не спрашивайте, как я это поняла, не знаю), я аккуратно села, зачем-то себя ощупала, пощипала даже, окончательно убеждаясь, что это не сон и не бред, с изумлением выяснила, что одета в строгую белую блузу, форменный жакет с эмблемой академии на нагрудном кармане слева и длинную плиссированную юбку темно-синего цвета (в жизни таких вещей не носила!), а потом подумала и легла обратно.
Итак, теперь меня зовут Зимайверли Роуленд, мне сто двадцать девять лет, что в переводе на человеческие примерно двадцать пять, я снежная драконица и работаю секретарем у… тадам-м-м Арчибальда Астона, главного героя истории. И да, он тоже дракон. В этой истории вообще много драконов.
Это он истерил надо мной в прошлом эпизоде, грозясь увольнением. Кстати, обычное его состояние. Будучи деканом стихийного факультета, Арчибальд, как ни странно, довольно вспыльчив, импульсивен, но вместе с тем отходчив, и достаточно просто вовремя промолчать (что Майви обычно и делала), чтобы он успокоился и снова стал душкой-милашкой, но я - не Майви.
И терпеть очередного идиота с заскоками не собираюсь!
Это с главной героиней он усмирит своего чрезмерно вспыльчивого дракона, которому, как станет ясно из дальнейшего сюжета, просто требовалась нужная самочка, я же в его жизни так, проходной персонаж.
Кстати, да, в прошлом мы были любовниками.
Фе!
Нет, я как бы не ханжа, да и шеф - весьма привлекательный мужчина, способный доставить наслаждение, но при всем этом он эгоист до мозга костей и у нас был так называемый “служебный роман”. То есть по-быстрому, где попало и без ухаживаний.
А оно мне надо?
И сама же себе ответила: “Не надо!”. Я себя люблю, ценю и уважаю. В прошлой жизни отказалась от всего, включая личную жизнь, чтобы стать незаменимой тенью Шульгина, и чем это закончилось? Чем, я вас спрашиваю?
Смертью под колесами машины! Фу.
И что самое печальное, никто горевать не будет. Разве что шеф, когда я вовремя не принесу ему кофе и свежие рубашки…
Родных у меня нет, любимого мужчины тоже. Котика-собачки - и тех нет. Похоронят, и через неделю уже никто не вспомнит, что была такая. А квартирку, конечно, жаль… И на кой я так впахивала?
Цинично хмыкнув, я перевела взгляд на открывшуюся дверь, куда вошел моложавый привлекательный мужчина эльфийской внешности, одетый в светло-голубую мантию.
“Эрданиэль Сребролист, чистокровный эльф, маг высшей категории”, - раздалось в моей голове невозмутимым баритоном. - “Старший целитель лазарета при академии. Характер мягкий, не женат. Отношения с коллегами дружеские, считает лэри Роуленд красивой и очаровательной девушкой, не прочь приударить”.
Эм-м… Это что сейчас такое было? Это кто и зачем мне сказал???
Пока я пучила на эльфа глаза, он подошел ближе, присел на край моей кровати, взял меня за руку и мелодичным тоном произнес:
– Майви, совсем ты себя не бережешь. Ну как так? Я диагностировал критичное нервное истощение на фоне истощения физического. Мало того, что совершенно не ешь, так ещё и работаешь за троих. Сколько раз за этот месяц ты к нам попадала? Молчишь? А вот я тебе скажу! Пять! Пять раз, Майви! Ты думаешь, что бессмертна? Так я тебе скажу: нет! Ты понимаешь, что своим упрямством сама себе хуже делаешь?
Бу-бу-бу…
Прикрыв глаза и позволяя целителю высказаться, в конце его пламенной речи покивала, послушно выпила все три мерзкие микстуры, которые принесла миленькая медсестричка, внимательно выслушала рекомендации больше есть и меньше нервничать, заверила, что так и поступлю (кажется, мне не поверили), и безо всяких сожалений покинула лазарет.
Какой он всё-таки зануда!
Тем временем вечерело…
Осмотревшись и констатировав, что для ранней осени всё просто замечательно цветет и пахнет и территория академии приятно ухожена, я взяла на диво уверенный курс на выход. К сожалению, рабочий день уже завершен и вряд ли меня дожидаются в отделе кадров, но я не гордая, зайду завтра. Сейчас же мне стоит понять, где я живу, потому что в книге об этом было написано мельком - в городе.
А вот где…
Доверившись памяти тела, которое уверенно топало вперед, я вспоминала иные нюансы того, что каким-то мистическим образом стало моей реальностью. Мир Нирвиг, три континента, все три заселены такими расами, как: драконы, демоны, эльфы, гномы, орки, люди. Есть разломы, из которых лезут потусторонние твари, чтобы адептам было на ком тренировать свою удаль. Есть нечисть и нежить.
Всё по классике.
Мне повезло очутиться в империи Шувайра, в самом центре страны - столице Альденбуш. Магическая академия, где я трудилась секретарем, обучала адептов по четырем основным направлениям: стихийники, артефакторы, целители и бытовики. Самое забавное, что ректор этой академии, господин Вэйланд Бэсфорд, был некромантом.
Логика? Нет, не слышали.
Ну да хрен с ними.
Уже завтра я уволюсь оттуда и пусть сюжетятся, как хотят.
Дом, куда меня донесли ноги, находился в относительно приличном районе, но не так чтобы слишком. Ещё не трущобы, но и не очень уверенный средний класс. Даже нахмурилась, желая ошибиться (вдруг память тела подвела?), но стоило подняться по крыльцу и войти, как первым делом меня встретил пронзительный женский вопль:
– Майви, мерзавка, ты видела, который час?!
А это ещё кто?
С некоторой оторопью изучая дородную темноволосую мадам, которая спускалась по лестнице со второго этажа, я была совсем не прочь услышать таинственный голос, который сообщил:
“Кларисса Роуленд, чистокровная драконица, магия тверди, дар весьма посредственного уровня. Характер склочный, истеричный, деспотичный. Считает, что ей все должны, особенно дочь Майви. Нигде не работает. Вдова”.
Ага…
То есть это моя мамаша? Жуть!
А папаши у меня, значит, нет…
– Ну?! Что стоишь столбом? - взвизгнула маман. - Марш на кухню готовить ужин! Я по твоей милости голодная ходить должна?! Совсем о матери не думаешь!
У-у, как всё запущено!
Решив, что не буду пока скандалить (успеется), я молча прошла на кухню, помыла руки, изучила недра местного хладного ларя и порадовалась тому, что хотя бы в магазин бежать не надо. Пока готовила рагу из курицы с овощами, всё пыталась понять, одна ли я у мамаши уродилась или есть ещё братья-сестры. Таинственный голос молчал, память тоже, так что пришлось пока заниматься тем, что было понятно: доделывать ужин и накрывать на стол на двоих.
При этом звать мамашу не пришлось, последние десять минут она крутилась на кухне и лезла под руку, не прекращая бубнить о том, какая я бессовестная дочь, но я пропускала её слова мимо ушей, давно научившись делать это рядом с Шульгиным. Оказывается, это очень хороший навык!
После ужина, чудесным образом догадавшись, что посуда тоже на мне, тихонько хмыкнула и помыла. Да уж, немудрено с такой мамашкой стать отпетой злодейкой! Хотя как по мне, девочку надо было в первую очередь пожалеть, покормить и научить быть любимой.
Ничего-ничего, я ещё сделаю из себя человека!
Закончив с посудой и поднявшись наверх, я прошла до самой дальней спальни, куда меня вели ноги, открыла дверь… И замерла на пороге.
Та-а-ак! Ну и какой Мамай тут порезвился?
Совсем небольшая комнатка, от силы три на четыре, куда влезла кровать, узкий шкаф и письменный стол со стулом, была буквально перевернута: постель на полу, вещи из шкафа на полу, книги со стола на полу…
И почему мне кажется, что это не Майви сделала?
Помрачнев, я развернулась на пятках и прошла в другую спальню, где после ужина изволила отдыхать маман. Её комната оказалась намного больше и обставлена гораздо шикарнее: и кровать двуспальная с балдахином, и шкаф с резными дверцами, и вычурное зеркало, и мягкий ковер на полу…
– Почему без стука? - взвизгнула дамочка.
– Почему в моей комнате всё вверх дном? - поинтересовалась я ледяным тоном.
– Потому что мне были нужны деньги! - заорала она, вызверившись в один миг. - Я просила у тебя! Три дня просила! А ты? Мерзавка неблагодарная! Твоему брату не на что погулять с друзьями! А сама? Шляешься где-то по ночи! Может ещё и перед мужиками ноги раздвигаешь? Куда пошла? Я с тобой разговариваю, дрянь!
Не собираясь и дальше выслушивать эти вопли, которые были полноценным бредом сумасшедшей бабы, я вернулась в свою спальню, внимательно изучила всё, что предстало моим глазам, и кивнула самой себе.
Да, так и сделаю.
Жить тут - это подвергать свои нервы вечному стрессу, а мне нельзя. Я эльфику обещала себя беречь. Что там, кстати, по моему братцу? Он у меня, оказывается, есть? Эй, голос за кадром! Помогай!
“Позвольте уточнить один важный нюанс, юная лэри”, - прозвучал в моей голове уже знакомый баритон. - “Я не голос за кадром. Я Чтец.”
О, простите великодушно! Главное, что не Глюк. Остальное вторично. Так что? Поможешь с восстановлением памяти? Интересует личность брата.
“Извольте”, - согласился Чтец. - “Хендрик Роуленд, младший брат Майви, сто восемнадцать лет, совершеннолетний. Магия тверди, маг низкого уровня. Беспринципный, эгоистичный лодырь, периодически ворующий деньги Майви, чтобы пропить и прогулять. В прошлом году исключен из академии на первом курсе за дебоши и неуспеваемость. Не работает.”
У-у-у… полный фарш!
Нет, ни минутки тут больше не останусь!
А сбережения, конечно, жаль… Неужели ни копейки за душой?
Я хмуро изучила бардак, уже понимая, что при таком раскладе мне никак нельзя терять работу. И даже в гостиницу не съехать… Вот же черт!
“Кхм-кхм”, - выразительно покашлял Чтец. - “Смею напомнить, что Майви была далеко не глупой девушкой и хранила свои основные накопления в другом месте, оставляя в комнате сущие гроши, чтобы отваживать ими недалеких родственников.”
Да-а-а? Хорошая новость! А где?
“На кухне.”
Хах! Черт возьми, а ведь это идеальное место для схрона! Родственнички туда явно только пожрать заходят!
С уже гораздо большим энтузиазмом я изучила поле боя, после чего вернула на место матрас с постельными принадлежностями, вдумчиво перебрала все до единой вещи, отложив в сторонку то, что заберу с собой, потому что далеко не всё было новым и на мой вкус, затем откопала среди завалов саквояж, утрамбовала туда книги с тетрадями, сверху придавила одеждой… И неожиданно так устала, что сил осталось только на то, чтобы сходить в ванну и умыться, да лечь спать.
Дорогой, разбудишь меня в шесть? Надо успеть убраться из этого мерзкого местечка до того, как встанет истеричная мамаша.
Подозрительно покашляв, Чтец произнес:
“Да.”
Вот и ладушки.
Уснула, кажется, в ту же секунду, а проснулась от приятного нежного воркования своего персонального глюка:
“Доброе утро, Майви. Просыпайся. Уже шесть утра.”
М-м… Отлично.
Нихрена не выспалась, но тянуть дальше нельзя. Надо вставать!
В итоге побег из жуткого дома прошел на диво гладко. Я оделась-умылась, подхватила саквояж с вещами, напоследок сунув туда кое-что и из средств гигиены, спустилась на кухню, плотно позавтракала и по подсказке Чтеца опустошила аж три своих заначки, в каждой из которых лежал мешочек с десятью золотыми монетами. Не ахти сумма в качестве стартового капитала в новую жизнь, но хоть что-то!
