– Этот артефакт завещан нашему роду Праматерью. Той Древней Северной Лисой, которая была родоначальницей нашего клана. Она, как и многие Пращуры, была богиней, но однажды их время вышло, и она… - вздохнув, задумчиво прикусила губу, почесала нос и только после этого неторопливо продолжила, тщательно подбирая слова. - Как и многие другие Древние боги, Праматерь очень не хотела уходить и покидать своих детей, оставляя их без присмотра и защиты, но Светлая и Тёмный были категоричны. И тогда она сотворила артефакт, заключив в нём частичку себя. Так как Праматерь – женщина, то и хранителем артефакта надлежало быть женщине, это условие было неизменно во все времена. Хранителю вменялось быть сильным, смелым и готовым ко всему, чтобы суметь защитить артефакт от посягательств недружелюбно настроенных кланов, в чье число входит и клан Серых Псов. Меня с самых юных лет учила и тренировала мама, которая была предыдущим хранителем, так что я сдам все физические нормативы, тут можно не переживать. Кроме того артефакт благосклонно относится к тем хранителям, кто много читает и познает мир. Праматерь очень любит умных и любопытных. Ну и…
Тут я замялась снова.
Азарин не торопил, внимательно слушая мои откровения и сейчас лишь рассматривая меня, как незнакомца.
Вздохнула вновь, собралась с силами и, шумно выдохнув, добавила:
- Наш клан оборотней один из немногих, кто может считать себя полноценными метаморфами. И это выражается не только в возможности смены пола тех, кому покровительствует артефакт, как ты можешь видеть на моём примере, но ещё и в возможности оборота в любое животное, и даже изменении внешности.
У Азарина нервно дернулась бровь, а я поторопилась продолжить.
- Но это возможно, лишь когда мне исполнится двадцать один год, и я получу всю силу артефакта, которая пока запечатана. Только в двадцать один, при условии моей свободы, я стану… - выдохнула, на всякий случай приготовилась к громким воплям и закончила, - аватарой Древней богини по силе равной архимагу. Я стану не только хранителем артефакта, но и полноценным хранителем рода. Я обрету возможность одарять милостью и карать любого, кто принадлежит клану Северных Лис. А мой супруг… - я натянуто улыбнулась закаменевшему инкубу, - мой супруг во время брачного обряда повысит уровень своей магии, если таковая имеется, и обретет возможность стать полноценным метаморфом, если конечно его раса к этому склонна. Вот, допустим, человек или орк метаморфом стать не смогут. А демон или оборотень – запросто.
Да. Я сказала. Сказала всё то, что знает отец и наверняка знает Пёс. Ведь именно поэтому Шаркей так жаждет заполучить меня в супруги до моего совершеннолетия. Ему не нужна аватара, которая в два счета размажет его по стенке, если он решит применить силу. Ему нужна лишь древняя магия.
Не я.
А что нужно Азарину?
Демон молчал. Тяжело, долго. Рассматривал меня, ворот рубашки и место, где под тканью находился амулет. Затем встал, ушел к окну, и всё это молча. Минут десять в кабинете не раздавалось ни звука, а потом инкуб стремительно обернулся. Я даже вздрогнула.
Чуть наклонил голову, прищурился, прожигая меня испытующим взглядом и тихо, но очень требовательно поинтересовался:
- Ты всё рассказал или есть что-то ещё?
Вот этого я и боялась.
Зря, наверное, я вообще начала рассказывать. Он же теперь не отстанет.
- Всё.
- Лжешь.
Отвела взгляд и пожала плечами. Не хочу. Не хочу говорить то самое пресловутое всё. Именно поэтому ни бабушка, ни мама, так и не стали аватарами.
Потому что им будущие мужья не позволили.
А я хочу!
- Мика, - тяжело вздохнув, Азарин вернулся ко мне. Сел передо мной на корточки, взял мои руки в свои ладони и крепко сжал. – Я не буду кричать, если ты этого боишься. Не буду вынуждать или что-то там ещё. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как именно я к тебе отношусь. Ведь понимаешь же?
Застенчиво улыбнулась и тоже вздохнула. Понимаю. А ещё прекрасно понимаю, что это не любовь, а взаимовыгодный расчет. Мне нужен сильный защитник, а инкубу нужно… нужно моё тело. Моя аура, эмоции… да в общем-то всё ему нужно. Полный комплект, так сказать.
И если не любящий, то хотя бы влюбленный.
Поэтому демон сделает всё, чтобы мне рядом с ним было хорошо. Знаю. Читала. Уже давно осознала и хочу воспользоваться.
Но сказать то самое, что я умалчиваю…
Нет. Не поймёт.
- Мика? – Азарин не отступал. – Почему не хочешь говорить? Это как-то связано с величиной магии?
- Нет, - мотнула головой.
Бездна! Да он своими наводящими вопросами всё равно ведь до сути докопается! Не хочу!
Встала, точнее попыталась… И тут же оказалась в объятиях ректора, который встал следом.
- Не надо, отпусти, - попыталась вывернуться, но захват стал жестче. – Азарин!
- Мика, это не шутки, - скулы милорда ректора затвердели, и он снова стал тем самым «безжалостным садистом», как о нем в последнее время отзывались студенты. – Я хочу знать всё.
- Всё не знают даже боги, - попробовала отшутиться, но демон лишь требовательнее заломил бровь. И тогда я раздраженно выдала. – И вообще! Это мой маленький девичий секрет! Я просто не хочу об этом говорить!
- Девичий? – инкуб многозначительно усмехнулся.
- Не принципиально! – я начала раздражаться.
- А вот с этим не соглашусь, - демон решил упереться. – В нашем с тобой случае принципиально всё. Давай говори, и займемся, наконец, делом. Тебе ещё к экзамену по эликсироведению готовиться только дня три. Имей в виду, магистр Корделий очень щепетилен, и если ты не ответишь хотя бы на один его заковыристый вопрос, он загоняет тебя по всему материалу до посинения. Так что давай, не упрямься. Говори. Клянусь, это не изменит моего решения: мы поженимся только тогда, когда ты станешь совершеннолетней.
- Клянешься? – демон говорил очень убедительно, но я всё равно уточнила.
Азарин оскорбленно вскинулся, недовольно прищурился и твёрдо процедил:
- Клянусь честью.
Хм…
Весомо.
Что ж…
Рискнуть?
- Раз в месяц в полнолуние на срок около недели богиня будет воплощаться во мне полностью.
Сначала он подумал, что Мика пошутила.
Отстранился, смерил деву… парня скептичным взглядом, но тот закатил глаза к потолку, выражая свое отношение к явному недоверию Азарина.
А спустя неимоверно долгие секунд десять до демона дошло.
Лисичка не пошутила, всё так и будет.
Бездна…
Руки опустились сами. На негнущихся ногах инкуб шагнул к дивану и рухнул на него, спрятав лицо в ладонях. Богиня. Древняя.
Тело его жены каждую четвертую неделю будет занимать посторонний дух! Могущественный посторонний дух! Да это…
С тихим свирепым рычанием Азарин запустил пальцы в волосы и зажмурился. Она знала. Знала, как его это разозлит! Именно поэтому так уцепилась за клятву!
А может…
Может ну её, честь эту.
Поднял голову, поймал напряженный взгляд мальчишки и тихо скрипнул зубами.
Какой толк в чести, если твоя жена не будет твоей полностью?
Мика всё прочла по его глазам и возмущенно прошипела:
- Не смей! Ты поклялся!
Верно. Поклялся.
Но…
- А как часто передается амулет следующему хранителю?
- От матери к дочери, - сосредоточенный взгляд потемневших от эмоций медовых глаз метался по его лицу. – Не раньше четырнадцати, не позже двадцати. Либо в день смерти предыдущего хранителя, если таковое случается.
Значит, минимум пятнадцать лет.
Снова закрыл глаза.
Нет, это слишком сложно осознать.
- Мика, если не сложно, сходи, погуляй, желательно не дальше своей комнаты. Мне нужно подумать.
- Азарин… - судя по голосу, лисичка шагнула ближе, а затем он почувствовал её дыхание на своём виске, а затем и лёгкий поцелуй. – Не злись. Она хорошая, правда. А ты очень умный… и честь у тебя правильная… - парень вздохнул и смущенно, но при этом достаточно твёрдо закончил. – Извини, но я буду настаивать на свадьбе только после совершеннолетия. Любой ценой.
Вот это-то и удручает.
- Я буду у себя.
Дверь закрылась едва слышно, но демону не было нужды смотреть или слушать, как уходит его медовая снежинка. Он чуял её даже с закрытыми глазами.
А вот интересно. Так, чисто гипотетически. А не виновна ли богиня в том, что его так тянет к Мике? Древние они ж такие…
Твари!
Из кабинета ректора я уходила с тяжелым сердцем. Я ведь так и знала. И бабуля говорила, и мама предупреждала… Нельзя! Нельзя говорить! А я? Вот зачем сказал? Могла же выкрутиться!
Вздохнув снова, ускорила шаг, крепко зажимая в руке несколько листов, среди которых был не только список предстоящих экзаменов с рекомендуемой литературой, но и копия приказа на зачисление, которую необходимо показать мастеру Примквелу.
Оказывается, после гибели мастера Броквила, который числился в академии завхозом и смотрителем за общежитием, его обязанности временно взял на себя мастер Примквел, но лишь частично, то есть хозяйственную часть. За общежитием присматривали преподаватели, числящиеся кураторами курсов, но мне пока это было неактуально.
Сейчас главное - мастера Примквела найти и клятвенно заверить, что, несмотря на зачисление, я всё равно доделаю всё, что обещал. Потому что обещал не только ему, но и артефакту.
Судя по положению солнца, время неумолимо близилось к вечеру, так что я прибавила шагу. Требовалось не только предъявить копию приказа, но и получить форму, а также выбрать комнату в общежитии и перенести туда свои вещи. По словам Азарина, с комнатой проблем не должно возникнуть, так как на четвертом курсе учились только лучшие из лучших, прошедших суровый отбор и существенный отсев на первых трех курсах. А посему…
- Добрый вечер, мастер, - я постаралась улыбнуться не так нервно, как себя чувствовала, когда после вежливого стука в личную комнату гнома мне открыл дверь мастер Примквел. – У вас есть на меня пара минут?
- Пара? – меня придирчиво осмотрели и, кажется, что-то заподозрили. Мастер вернулся к столу, где был раскрыт огромный древний фолиант, и махнул рукой на свободный стул. – Ну, проходи, присаживайся, рассказывай. Надеюсь, ни с кем снова не подрался?
- Нет-нет, что вы, - я даже рассмеялась, но смех получился откровенно неестественный, и я торопливо его оборвала. – Просто тут такое дело… Меня ректор в студенты зачислил. На ведьмачий факультет, как вы и пророчили.
- Оп-па… - гном как стоял, так и сел.
Благо стул прямо позади стоял. Крякнул, покачал головой, погладил вставшую торчком бороду, и только после этого с подозрением поинтересовался:
- А с чего энто?
- Да понравилось ему, как я полосу препятствий прошел, - я в двух словах рассказала мастеру о случае, который произошел сразу после выписки из лазарета. – Он ещё тогда предложил, да я всё как-то сомневался, потяну ли… А тут… - с досадой почесала затылок, прикидывая, какую долю правды стоит рассказать. Всё-таки лгать невероятно доброму дедуле не хотелось. А ведь всё равно скоро узнает правду. – В общем, прошлое меня настигло. Нужна мне защита академии, жизненно нужна. Я понимаю, звучит не очень красиво, но…
- Погодь, - гном поднял ладонь и недовольно нахмурился. – Что значит, прошлое? Ты что, преступник?
- Нет! – я торопливо замотала головой. Поморщилась, с досадой сжала кулаки и выпалила. – Я не совсем сирота. У меня мама умерла, а отец жив. Но у меня с ним очень плохие отношения, а он… в общем, он меня ищет. По политическим причинам. И как найдёт, заставит вернуться домой. А я не хочу. Я книги люблю, а там меня только грязь и интриги политические ждут. Извините, больше рассказать не могу.
- Дела-а-а… - мастеру явно не нравилась укороченная версия, но настаивать как Азарин он не торопился. Вместо этого прошелся по мне изучающим взглядом и вдруг выдал. – Так ты у нас голубых кровей, оказывается, раз причины политические?
- Да, - я предпочла смотреть куда угодно, лишь бы не на мастера. – Немного.
- Эх, мальчик, - гном раздосадованно пожевал губами. – Ладно, не буду в душу лезть. Только как насчет должности помощника? Небось, бросаешь меня?
- Нет, что вы!
Я поторопилась заверить своего обожаемого начальника, что учеба это, конечно, хорошо, но лично для меня книги и выполнение обязательств по первоначальной договоренности намного важнее. И может, у меня станет меньше времени, но точно не усердия.
Мастер подобрел и уже в более или менее позитивном ключе прочитал переданную копию приказа, удивлённо крякнул, когда увидел, что зачисляют меня не куда-то там, а аж на четвертый курс и с сочувствием уточнил, справлюсь ли.
Справлюсь.
Как будто у меня выбор есть.
А дальше мы занялись такими бытовыми вопросами, как подбор ученической формы, выбор комнаты (на втором этаже общежития в конце коридора как раз за комнатой Фаруха нашлась прекрасная пустая комната, причем размерами превосходящая ту, где я жила раньше), укомплектование этой самой комнаты всем необходимым (тут нам помогли соседи-парни, очень удивившиеся пополнению, но при этом беспрекословно подчинившиеся решению мастера, когда он попросил их о помощи), а затем и переносом вещей из административного корпуса. С лёгкой руки мастера все эти вещи он решил не забирать, решив тем самым сделать мне небольшой подарок к поступлению.
Была бы собой – зацеловала бы!
А так просто от души поблагодарила, крепко обняла и заверила, что как только выдастся свободная минутка между зачетами и экзаменами – тут же засяду за окончательный разбор коробок.
На том и расстались.
Мастер, довольно улыбаясь в бороду, ушел к себе, а я, принципиально не смущаясь под подозрительными взглядами почти однокурсников, высыпавших в коридор, подмигнула Фаруху и закрыла дверь с внутренней стороны.
Любопытство вещь хорошая, но не тогда, когда я сама его вызываю. И вообще! Время к ужину! За столом и поболтаем.
А пока…
Окинула придирчивым взглядом комнату, которая радовала своей чистотой и габаритами, затем перевела тоскливый взгляд на уйму вещей, которые возвышались в центре существенной горкой, вздохнула и приступила к их разбору.
И кто бы сомневался, но всего минут через десять ко мне в комнату довольно вежливо пару раз стукнули. Громко так.
По-орочьи.
Тихо хмыкнула себе под нос, но тянуть не стала и крикнула погромче, чтобы точно услышали.
- Открыто, заходи!
- Привет, - Фарух неуверенно мялся в дверях, словно растерял всю свою решительность. – Можно?
- Да, конечно. Проходи, - я сидела на полу, неторопливо сортируя обычную одежду и ту, которую мне выдали сегодня.
И её, между прочим, было довольно много. Одной формы только четыре комплекта: две для повседневной носки на лекции, одна праздничная и последняя для физических тренировок. К ним комплектом шло две пары обуви, нижнее белье и кое-что по мелочи. Вот и сидела я, потихоньку вникая, что есть что.
Орк, потоптавшись ещё пару секунд, наконец вошел и, бочком обойдя гору моих вещей, словно стесняясь, аккуратно присел на стул. Я следила за его передвижением с откровенным непониманием. Что это с ним? Не думала, что такой грозный бугай может вести себя настолько зажато.
Начинать разговор старшекурсник не торопился, а я не представляла, о чем с ним говорить. Нет, понятно, что его заело любопытство и очень хочется узнать «Как?!». Но кому это надо? Уж точно не мне.
- Ты это… - Фарух почесал затылок. – Как так?
- Ты о чем? – я уже сдерживала смех превеликим трудом.
- Ну, эта…
Тут я замялась снова.
Азарин не торопил, внимательно слушая мои откровения и сейчас лишь рассматривая меня, как незнакомца.
Вздохнула вновь, собралась с силами и, шумно выдохнув, добавила:
- Наш клан оборотней один из немногих, кто может считать себя полноценными метаморфами. И это выражается не только в возможности смены пола тех, кому покровительствует артефакт, как ты можешь видеть на моём примере, но ещё и в возможности оборота в любое животное, и даже изменении внешности.
У Азарина нервно дернулась бровь, а я поторопилась продолжить.
- Но это возможно, лишь когда мне исполнится двадцать один год, и я получу всю силу артефакта, которая пока запечатана. Только в двадцать один, при условии моей свободы, я стану… - выдохнула, на всякий случай приготовилась к громким воплям и закончила, - аватарой Древней богини по силе равной архимагу. Я стану не только хранителем артефакта, но и полноценным хранителем рода. Я обрету возможность одарять милостью и карать любого, кто принадлежит клану Северных Лис. А мой супруг… - я натянуто улыбнулась закаменевшему инкубу, - мой супруг во время брачного обряда повысит уровень своей магии, если таковая имеется, и обретет возможность стать полноценным метаморфом, если конечно его раса к этому склонна. Вот, допустим, человек или орк метаморфом стать не смогут. А демон или оборотень – запросто.
Да. Я сказала. Сказала всё то, что знает отец и наверняка знает Пёс. Ведь именно поэтому Шаркей так жаждет заполучить меня в супруги до моего совершеннолетия. Ему не нужна аватара, которая в два счета размажет его по стенке, если он решит применить силу. Ему нужна лишь древняя магия.
Не я.
А что нужно Азарину?
Демон молчал. Тяжело, долго. Рассматривал меня, ворот рубашки и место, где под тканью находился амулет. Затем встал, ушел к окну, и всё это молча. Минут десять в кабинете не раздавалось ни звука, а потом инкуб стремительно обернулся. Я даже вздрогнула.
Чуть наклонил голову, прищурился, прожигая меня испытующим взглядом и тихо, но очень требовательно поинтересовался:
- Ты всё рассказал или есть что-то ещё?
Вот этого я и боялась.
Зря, наверное, я вообще начала рассказывать. Он же теперь не отстанет.
- Всё.
- Лжешь.
Отвела взгляд и пожала плечами. Не хочу. Не хочу говорить то самое пресловутое всё. Именно поэтому ни бабушка, ни мама, так и не стали аватарами.
Потому что им будущие мужья не позволили.
А я хочу!
- Мика, - тяжело вздохнув, Азарин вернулся ко мне. Сел передо мной на корточки, взял мои руки в свои ладони и крепко сжал. – Я не буду кричать, если ты этого боишься. Не буду вынуждать или что-то там ещё. Я думаю, ты прекрасно понимаешь, как именно я к тебе отношусь. Ведь понимаешь же?
Застенчиво улыбнулась и тоже вздохнула. Понимаю. А ещё прекрасно понимаю, что это не любовь, а взаимовыгодный расчет. Мне нужен сильный защитник, а инкубу нужно… нужно моё тело. Моя аура, эмоции… да в общем-то всё ему нужно. Полный комплект, так сказать.
И если не любящий, то хотя бы влюбленный.
Поэтому демон сделает всё, чтобы мне рядом с ним было хорошо. Знаю. Читала. Уже давно осознала и хочу воспользоваться.
Но сказать то самое, что я умалчиваю…
Нет. Не поймёт.
- Мика? – Азарин не отступал. – Почему не хочешь говорить? Это как-то связано с величиной магии?
- Нет, - мотнула головой.
Бездна! Да он своими наводящими вопросами всё равно ведь до сути докопается! Не хочу!
Встала, точнее попыталась… И тут же оказалась в объятиях ректора, который встал следом.
- Не надо, отпусти, - попыталась вывернуться, но захват стал жестче. – Азарин!
- Мика, это не шутки, - скулы милорда ректора затвердели, и он снова стал тем самым «безжалостным садистом», как о нем в последнее время отзывались студенты. – Я хочу знать всё.
- Всё не знают даже боги, - попробовала отшутиться, но демон лишь требовательнее заломил бровь. И тогда я раздраженно выдала. – И вообще! Это мой маленький девичий секрет! Я просто не хочу об этом говорить!
- Девичий? – инкуб многозначительно усмехнулся.
- Не принципиально! – я начала раздражаться.
- А вот с этим не соглашусь, - демон решил упереться. – В нашем с тобой случае принципиально всё. Давай говори, и займемся, наконец, делом. Тебе ещё к экзамену по эликсироведению готовиться только дня три. Имей в виду, магистр Корделий очень щепетилен, и если ты не ответишь хотя бы на один его заковыристый вопрос, он загоняет тебя по всему материалу до посинения. Так что давай, не упрямься. Говори. Клянусь, это не изменит моего решения: мы поженимся только тогда, когда ты станешь совершеннолетней.
- Клянешься? – демон говорил очень убедительно, но я всё равно уточнила.
Азарин оскорбленно вскинулся, недовольно прищурился и твёрдо процедил:
- Клянусь честью.
Хм…
Весомо.
Что ж…
Рискнуть?
- Раз в месяц в полнолуние на срок около недели богиня будет воплощаться во мне полностью.
Сначала он подумал, что Мика пошутила.
Отстранился, смерил деву… парня скептичным взглядом, но тот закатил глаза к потолку, выражая свое отношение к явному недоверию Азарина.
А спустя неимоверно долгие секунд десять до демона дошло.
Лисичка не пошутила, всё так и будет.
Бездна…
Руки опустились сами. На негнущихся ногах инкуб шагнул к дивану и рухнул на него, спрятав лицо в ладонях. Богиня. Древняя.
Тело его жены каждую четвертую неделю будет занимать посторонний дух! Могущественный посторонний дух! Да это…
С тихим свирепым рычанием Азарин запустил пальцы в волосы и зажмурился. Она знала. Знала, как его это разозлит! Именно поэтому так уцепилась за клятву!
А может…
Может ну её, честь эту.
Поднял голову, поймал напряженный взгляд мальчишки и тихо скрипнул зубами.
Какой толк в чести, если твоя жена не будет твоей полностью?
Мика всё прочла по его глазам и возмущенно прошипела:
- Не смей! Ты поклялся!
Верно. Поклялся.
Но…
- А как часто передается амулет следующему хранителю?
- От матери к дочери, - сосредоточенный взгляд потемневших от эмоций медовых глаз метался по его лицу. – Не раньше четырнадцати, не позже двадцати. Либо в день смерти предыдущего хранителя, если таковое случается.
Значит, минимум пятнадцать лет.
Снова закрыл глаза.
Нет, это слишком сложно осознать.
- Мика, если не сложно, сходи, погуляй, желательно не дальше своей комнаты. Мне нужно подумать.
- Азарин… - судя по голосу, лисичка шагнула ближе, а затем он почувствовал её дыхание на своём виске, а затем и лёгкий поцелуй. – Не злись. Она хорошая, правда. А ты очень умный… и честь у тебя правильная… - парень вздохнул и смущенно, но при этом достаточно твёрдо закончил. – Извини, но я буду настаивать на свадьбе только после совершеннолетия. Любой ценой.
Вот это-то и удручает.
- Я буду у себя.
Дверь закрылась едва слышно, но демону не было нужды смотреть или слушать, как уходит его медовая снежинка. Он чуял её даже с закрытыми глазами.
А вот интересно. Так, чисто гипотетически. А не виновна ли богиня в том, что его так тянет к Мике? Древние они ж такие…
Твари!
Глава 12
Из кабинета ректора я уходила с тяжелым сердцем. Я ведь так и знала. И бабуля говорила, и мама предупреждала… Нельзя! Нельзя говорить! А я? Вот зачем сказал? Могла же выкрутиться!
Вздохнув снова, ускорила шаг, крепко зажимая в руке несколько листов, среди которых был не только список предстоящих экзаменов с рекомендуемой литературой, но и копия приказа на зачисление, которую необходимо показать мастеру Примквелу.
Оказывается, после гибели мастера Броквила, который числился в академии завхозом и смотрителем за общежитием, его обязанности временно взял на себя мастер Примквел, но лишь частично, то есть хозяйственную часть. За общежитием присматривали преподаватели, числящиеся кураторами курсов, но мне пока это было неактуально.
Сейчас главное - мастера Примквела найти и клятвенно заверить, что, несмотря на зачисление, я всё равно доделаю всё, что обещал. Потому что обещал не только ему, но и артефакту.
Судя по положению солнца, время неумолимо близилось к вечеру, так что я прибавила шагу. Требовалось не только предъявить копию приказа, но и получить форму, а также выбрать комнату в общежитии и перенести туда свои вещи. По словам Азарина, с комнатой проблем не должно возникнуть, так как на четвертом курсе учились только лучшие из лучших, прошедших суровый отбор и существенный отсев на первых трех курсах. А посему…
- Добрый вечер, мастер, - я постаралась улыбнуться не так нервно, как себя чувствовала, когда после вежливого стука в личную комнату гнома мне открыл дверь мастер Примквел. – У вас есть на меня пара минут?
- Пара? – меня придирчиво осмотрели и, кажется, что-то заподозрили. Мастер вернулся к столу, где был раскрыт огромный древний фолиант, и махнул рукой на свободный стул. – Ну, проходи, присаживайся, рассказывай. Надеюсь, ни с кем снова не подрался?
- Нет-нет, что вы, - я даже рассмеялась, но смех получился откровенно неестественный, и я торопливо его оборвала. – Просто тут такое дело… Меня ректор в студенты зачислил. На ведьмачий факультет, как вы и пророчили.
- Оп-па… - гном как стоял, так и сел.
Благо стул прямо позади стоял. Крякнул, покачал головой, погладил вставшую торчком бороду, и только после этого с подозрением поинтересовался:
- А с чего энто?
- Да понравилось ему, как я полосу препятствий прошел, - я в двух словах рассказала мастеру о случае, который произошел сразу после выписки из лазарета. – Он ещё тогда предложил, да я всё как-то сомневался, потяну ли… А тут… - с досадой почесала затылок, прикидывая, какую долю правды стоит рассказать. Всё-таки лгать невероятно доброму дедуле не хотелось. А ведь всё равно скоро узнает правду. – В общем, прошлое меня настигло. Нужна мне защита академии, жизненно нужна. Я понимаю, звучит не очень красиво, но…
- Погодь, - гном поднял ладонь и недовольно нахмурился. – Что значит, прошлое? Ты что, преступник?
- Нет! – я торопливо замотала головой. Поморщилась, с досадой сжала кулаки и выпалила. – Я не совсем сирота. У меня мама умерла, а отец жив. Но у меня с ним очень плохие отношения, а он… в общем, он меня ищет. По политическим причинам. И как найдёт, заставит вернуться домой. А я не хочу. Я книги люблю, а там меня только грязь и интриги политические ждут. Извините, больше рассказать не могу.
- Дела-а-а… - мастеру явно не нравилась укороченная версия, но настаивать как Азарин он не торопился. Вместо этого прошелся по мне изучающим взглядом и вдруг выдал. – Так ты у нас голубых кровей, оказывается, раз причины политические?
- Да, - я предпочла смотреть куда угодно, лишь бы не на мастера. – Немного.
- Эх, мальчик, - гном раздосадованно пожевал губами. – Ладно, не буду в душу лезть. Только как насчет должности помощника? Небось, бросаешь меня?
- Нет, что вы!
Я поторопилась заверить своего обожаемого начальника, что учеба это, конечно, хорошо, но лично для меня книги и выполнение обязательств по первоначальной договоренности намного важнее. И может, у меня станет меньше времени, но точно не усердия.
Мастер подобрел и уже в более или менее позитивном ключе прочитал переданную копию приказа, удивлённо крякнул, когда увидел, что зачисляют меня не куда-то там, а аж на четвертый курс и с сочувствием уточнил, справлюсь ли.
Справлюсь.
Как будто у меня выбор есть.
А дальше мы занялись такими бытовыми вопросами, как подбор ученической формы, выбор комнаты (на втором этаже общежития в конце коридора как раз за комнатой Фаруха нашлась прекрасная пустая комната, причем размерами превосходящая ту, где я жила раньше), укомплектование этой самой комнаты всем необходимым (тут нам помогли соседи-парни, очень удивившиеся пополнению, но при этом беспрекословно подчинившиеся решению мастера, когда он попросил их о помощи), а затем и переносом вещей из административного корпуса. С лёгкой руки мастера все эти вещи он решил не забирать, решив тем самым сделать мне небольшой подарок к поступлению.
Была бы собой – зацеловала бы!
А так просто от души поблагодарила, крепко обняла и заверила, что как только выдастся свободная минутка между зачетами и экзаменами – тут же засяду за окончательный разбор коробок.
На том и расстались.
Мастер, довольно улыбаясь в бороду, ушел к себе, а я, принципиально не смущаясь под подозрительными взглядами почти однокурсников, высыпавших в коридор, подмигнула Фаруху и закрыла дверь с внутренней стороны.
Любопытство вещь хорошая, но не тогда, когда я сама его вызываю. И вообще! Время к ужину! За столом и поболтаем.
А пока…
Окинула придирчивым взглядом комнату, которая радовала своей чистотой и габаритами, затем перевела тоскливый взгляд на уйму вещей, которые возвышались в центре существенной горкой, вздохнула и приступила к их разбору.
И кто бы сомневался, но всего минут через десять ко мне в комнату довольно вежливо пару раз стукнули. Громко так.
По-орочьи.
Тихо хмыкнула себе под нос, но тянуть не стала и крикнула погромче, чтобы точно услышали.
- Открыто, заходи!
- Привет, - Фарух неуверенно мялся в дверях, словно растерял всю свою решительность. – Можно?
- Да, конечно. Проходи, - я сидела на полу, неторопливо сортируя обычную одежду и ту, которую мне выдали сегодня.
И её, между прочим, было довольно много. Одной формы только четыре комплекта: две для повседневной носки на лекции, одна праздничная и последняя для физических тренировок. К ним комплектом шло две пары обуви, нижнее белье и кое-что по мелочи. Вот и сидела я, потихоньку вникая, что есть что.
Орк, потоптавшись ещё пару секунд, наконец вошел и, бочком обойдя гору моих вещей, словно стесняясь, аккуратно присел на стул. Я следила за его передвижением с откровенным непониманием. Что это с ним? Не думала, что такой грозный бугай может вести себя настолько зажато.
Начинать разговор старшекурсник не торопился, а я не представляла, о чем с ним говорить. Нет, понятно, что его заело любопытство и очень хочется узнать «Как?!». Но кому это надо? Уж точно не мне.
- Ты это… - Фарух почесал затылок. – Как так?
- Ты о чем? – я уже сдерживала смех превеликим трудом.
- Ну, эта…
