Когтистый палец ткнул в будущего восемнадцатого лорда, и по залу прошелестел понимающий и весьма осуждающий вздох.
Один лишь Макс непонимающе хмурился и все косился на отца, молча требуя пояснить этот непонятный для него момент. Константин же не обращал на наследника внимания, уже давно задумавшись о том, где теперь искать Катерину и что времени с каждым часом остается всё меньше.
И даже утреннее явление всего рода в его покои не стало для него таким тяжелым известием, как побег Катерины из замка. Что она вообще задумала, это гордая и непокорная девчонка?
- Твоё решение, Арчибальд? – наконец спросила Маргарэт то, что крутилось в уме у остальных, не посмевших нарушить тяжелое молчание. – Я признаю свою ошибку и прошу быть снисходительной ко всем.
- Ты всегда просишь быть снисходительной… Но сегодня я на это не настроен, - тихо усмехнулся лорд и его коготь указал на Лизабель. – Ваша подковерная возня зашла слишком далеко. В назидание остальным я, как основатель нашего рода, требую высшей меры той, что предала род. Казнить. Немедленно.
- Я проте… - только и успела пискнуть шокированная леди Лизабель, прежде чем её звезда жизни погасла и на пол осыпались крохотные песчинки праха её души.
На тронный зал опустилось гнетущее молчание, но лишь на несколько секунд.
- Лорда Максимилиана в военную академию на следующие семь лет. Без права досрочного возвращения, применения силы рода, озвучивания своего титула и прочих привилегий, - прозвучал следующий вердикт и прежде чем обескураженный Макс успел открыть рот, его окутало вихрем Тёмной силы и унесло на Гретские острова, славящиеся своим подходом к воспитанию сыновей знатных семей.
Следом за лордом к ректору академии полетело письмо с просьбой зачислить юношу на первый курс. Также письмо сдержало кое-какие особые указания и рекомендации по воспитанию и, естественно, личную печать первого лорда Оверъяра.
Единственный оставшийся живой лорд немного напрягся… И не зря.
- Константин. - Коготь сдвинулся в направлении правящего лорда. – Ты нас разочаровал. Но мы даем тебе шанс всё исправить. Девушку я подберу лично. Возражения?
Константин не был самоубийцей и поэтому лишь едва уловимо кивнул. Не первый раз его женят на той, кто выбрал род… И к сожалению, кажется, не последний.
- Эдмунд. - Коготь двинулся дальше и все присутствующие перевели внимание на поджавшего губы бледного пятнадцатого лорда. – Мальчишка… Я понимаю тебя. – В глазах Арчибальда промелькнуло что-то странное, но голос не потеплел. - Но не одобряю. С тобой чуть позже.
Ропот удивления прошелестел по залу, но никто не посмел перебить основателя рода.
- А теперь о Катерине. Она та, что показала вам вашу слабость и лишь в этом её вина. Я освобождаю её от бремени невесты рода и дарю свободу. Ни один из вас не смог справиться с обычным женским негодованием и это… - черный как глубины бездны ящер развел руками и язвительно продолжил, - это говорит лишь о вашей деградации. Вы – не Тёмные лорды. Вы – слюнтяи. А девочке за храбрость, смекалку и истинное Тёмное поведение положена награда. Маргарэт? Подойди.
- Да, мой лорд, - леди послушно склонила голову и приблизилась к основателю рода. Она уже поняла, что он хочет воспользоваться всей силой рода, но пока не поняла, для чего.
Никто этого не понял, да и не собирался лорд Арчибальд ни с кем объясняться. Просто сжал свою когтистую руку в кулак, концентрируя в ней всю силу Тёмной половины мира, и отправил черный огненный смерч в сторону северных гор.
- Собрание закончено, - провозгласил через несколько секунд первый лорд и раздал последние указания. – Константин – нам новые урны. Маргарэт – подготовка свадьбы Константина на тебе. Эдмунд – пойдем поболтаем…
Путешествие в заснеженные вершины местных скал оказалось невероятно захватывающим. Казалось бы – всего лишь изредка встречающиеся незнакомые высокогорные крохотные цветочки, да цветные змейки вкраплений неизвестных пород, причудливо извивающиеся по местному граниту.
Но как же это было красиво!
А когда мы добрались до снега, и Розочка восторженно захрюкала, начав, как юная козочка, скакать по девственно-белоснежным сугробам, я окончательно убедилась в том, что приняла верное решение. Здесь и сейчас я чувствовала себя намного живее и естественнее, чем там внизу, среди глупых невест, чванливых лордов и зарвавшихся леди. Самые простые чувства: радость, умиление и умиротворение – они захватили меня целиком.
Среди всей этой первозданной красоты и умереть не жалко.
Среди светлых чувств эйфории проскользнула лёгкая грусть, но я быстро её прогнала. Я не променяю свою свободу на роскошь и величие рода. Это просто не моё.
Да, я бунтарка. Я наконец нашла в себе силы, чтобы признать это самой и заявить об этом остальным. Я хочу уважения и понимания. Не приказов, неподчинение которым карается родом, а дружеской поддержки и интереса к моим собственным желаниям.
Да черт возьми! Я просто хочу влюбиться не по приказу, а сама!
Миллиарды снежинок искрились под ярким солнцем чужого мира, и я любовалась каждой из них, успевая найти десятки различий, прежде чем Розочка выкапывала очередную траншею.
Розочка… Милый и глупый ребенок. Единственный, о ком я буду переживать, когда меня найдет род. Вряд ли они пожалеют её…
Я уже несколько минут со всё возрастающим напряжением наблюдала, как со стороны замка на нас надвигается жуткий черный смерч, искрящийся тысячью огненных всполохов, и жалела лишь о том, что никак не смогу защитить своё создание. Может я бестолковая и глупая, дерзкая выскочка, преступившая черту, за которой нет прощения, но это лишь моя вина. Не Розочки.
Не трогайте её!
Живоглот тоже заметила приближающийся смерч и, воинственно расставив свои лапы, оскалилась и подалась вперед, всем своим видом давая понять, что не боится ни одного лорда.
Я тоже не боюсь.
Спрыгнула перед своим созданием, понимая, что не смогу закрыть её своим телом, но всё же сделала это. С вызовом вздернула подбородок, расставила руки в стороны и зло прошипела прямо в лицо смерчу, обретшему черты незнакомого жуткого ящера.
- Не трожь Розочку, Оверъяр! Она под моей защитой!
А затем мир погас…
Где-то в замке Оверъяров.
- Ну… вот и всё, - лорд Арчибальд к чему-то старательно прислушался, а затем уверенно кивнул своим мыслям. – Награда нашла свою цель. А теперь поговорим о тебе.
Тяжелый взгляд основателя рода впился в своего дальнего потомка, но тот лишь прищурился с вызовом. Эдмунд не боялся смерти. Намного хуже смерти были безразличие и забвение…
- Наглец… - усмехнулся Арчибальд спустя несколько минут молчаливого противостояния. – За это и благоволил тебе всегда. И, видимо, разбаловал. Я отправил твою Катерину обратно. В ту самую ночь, когда её похитили. Что скажешь на это?
- Я ухожу за ней, - без заминки ответил тот, кого в своё время боялись и уважали не меньше первого лорда.
А порой и больше.
- Пожалеешь…
- Может быть. Но если останусь – пожалею сильнее.
- Принуждение… Я читаю в твоей душе нестерпимую жажду обладания, невзирая на всё остальное. – Мудрый старец брезгливо поджал губы. – Но нужна ли тебе женщина, которая будет ненавидеть тебя вечно?
- Я уже усвоил урок, - скулы на щеках призрачного лорда обозначились резче, а в глазах зажегся тёмный огонь упрямства. – И не повторю этой ошибки.
- Я услышал тебя, Эдмунд, - по губам Арчибальда впервые за сутки скользнула отеческая улыбка одобрения. – Наш род силен не только лордами, но и достойными их леди. Помни об этом. И будь достоин своей леди. Пригляди за ней первое время с особым вниманием, ей может понадобиться помощь. Всё-таки не каждый день получаешь второй шанс на жизнь. А теперь прощай.
Не было ни вспышек, ни вихрей, ни иных красочных спецэффектов, которые во все времена наводили ужас и восхищение на окружающих. Эдмунд просто склонил голову перед мудростью и могуществом основателя рода и… пропал.
В этом мире.
А где-то на Земле появился и обрел тело тот, кто вскоре обязательно найдет свою леди… Даже если поначалу она будет против!
- Катюха! Подъём! Хватит валяться, нас ждут великие дела! Катька! Я же сказал будильник поставить!
Вопль братца заставил поморщиться и понадежнее спрятаться под одеялом. Заодно там я нашла спасение от Тузика, который никогда не упускал возможности вылизать всё, до чего дотягивался.
А при желании он дотягивался везде, даже одеяло не становилось ему помехой.
Как же я хочу спать…
- Катька! Вставай или без тебя уеду!
Настырный какой… И куда же это он без меня собрался? Память с утра буксовала, но почти сразу я вспомнила и о шашлыках, и о даче, куда мы собирались всю последнюю неделю.
Шашлыки… М-м-м! Встать, что ли?
Который час, кстати?
Стянула с головы одеяло, нашла взглядом будильник и поморщилась. Этот бессовестный гад, числящийся в моих родственниках, начал шуметь за три минуты до будильника. Вот вечно он так! И никуда он без меня не уедет, это я точно знаю. А все потому, что едем мы на дачу не куда-нибудь, а к моей подруге.
Лениво погладила Тузика за ухом, заслужила в ответ довольное повизгивание и активное виляние хвостом… И вдруг зависла.
Рука.
Моя правая рука.
Левой рукой заторможено выключила зазвеневший будильник, не прекращая с потусторонним ужасом рассматривать своё правое запястье. Это... это...
- А-а-а!
Завизжала я больше от неожиданности, чем от страха.
Этого просто не могло быть! Не могло!
- Кать? Ты чего? Таракана увидела? - В приоткрытую дверь заглянул братишка, с недоумением осмотрел меня, затем комнату и следом снова шокированную меня. - Или паука?
- Паш... – Я торопливо спрятала запястье с татуировкой рода Оверъяр под одеяло и, прижав последнее к себе, как единственное спасение, проблеяла. - Паш, какой сегодня день?
- Воскресенье. Кать, ты чего? Переспала?
- А число?
- Двадцать пятое. Катюх... – Брат озадаченно подошел ближе, сел на кровать и как в детстве по-дружески толкнул меня плечом. - Кошмар приснился?
- Кажется, да... Кошмар. Приснился... - Глупо моргая, я не могла заставить себя снова посмотреть на запястье. Этого не может быть! Не может! Не может!!! - Паш... ты иди... я это... сейчас. Ага.
- Кофе сделать? - Послушно встав и направившись к двери, Пашка всё равно пару раз обернулся, недовольно хмурясь. - Или валерьянки? Кажется, в аптечке что-то было. Накапать?
- Нет. Кофе. Два.
- Чего два?
- Две кружки. - Удивив брата снова, мотнула головой. - Что-то я себя как-то не так...
- Тогда, может, никуда не поедешь?
- Нет! – выкрикнула я и подняла на брата взгляд, полный ужаса. - Поеду!
- Так. Стоп. Тебе что приснилось?
- Ужасы.
Я решила стоять на своём до последнего. Никто не заставит меня рассказать правду. Потому что это не может быть правдой! Не может!
А зловредный внутренний голос шепнул: "А как же татуировка?".
А нету ее! Это галлюцинация!
"А почему тогда прячешь руку?"
А потому что заткнись!
Мотнув головой, вытащила из-под одеяла левую руку и настойчивым царственным жестом отправила брата на кухню. То есть просто ткнула пальцем в сторону двери. Кофе. Я хочу кофе. Хотя, что я реально хочу, так это понять, что со мной происходит!
Действуя всё ещё немного заторможено, переоделась в футболку и спортивный костюм, отстраненно отмечая, что спала в той самой пижаме, в которой была в ночь похищения. И если бы не странный кулон на шее, татуировка рода, да более чем реалистичные воспоминания о днях, проведенных в ином мире, я бы решила, что просто сошла с ума.
Но с ума я вроде бы не сошла.
Жаль.
Но что тогда произошло?
Кулон с шеи сниматься отказывался – застежки я не нашла, а затейливая золотая цепочка была чуть меньше, чем моя голова. В итоге пришлось смириться. Естественно, временно. Вот только при ближайшем придирчивом рассмотрении в зеркале и подключении немалой доли фантазии, кулон-роза из отполированного темно-серого камня с кремовыми вкраплениями по краям невероятно тонких, практически невесомых, но очень крепких лепестков, был опознан мной, как… Розочка. Нежная, теплая и по странным ощущениям, рождающимся где-то в глубине души, невероятно родная.
Вывод был невероятен, но почти логичен.
Неужели вместо казни лорды решили меня отблагодарить? Возвращением, оживлением, розой…
Нет, не укладывается.
- Кать! Ты там заснула? Кофе налит и уже остывает!
- Иду!
Бросила последний взгляд на запястье, недовольно поморщилась и задумалась, как бы скрыть сие великолепие от посторонних глаз. Объяснять всем страждущим, когда я успела сходить в тату-салон и что это значит, не хотелось. В итоге в ящике с мелочью нашелся напульсник, валяющийся там со времен моих подростковых увлечений, который вполне неплохо справился с задачей. Хорошо, что не выбросила, хотя давно порывалась. Одно время у меня была целая коробка разнообразных напульсников, а сейчас всего пять штук осталось. Чему я искренне рада!
Из комнаты выходить во внешний мир не хотелось, хоть тресни, но я подавила в себе малодушное желание отсидеться под одеялом до лучших времен и решительно отправилась на кухню, где уже вовсю витали кофейные ароматы. Я не страус и поэтому прямо сейчас рискну и выясню: действительно ли я отсутствовала всего часть ночи и почему брат ведет себя так, словно так оно и есть.
Я бы с радостью списала свои невероятные похождения в ином мире на дурной сон, но татуировка никуда пропадать не торопилась. Как и кулон. Он едва уловимой теплой капелькой лежал чуть ниже ключиц, странным образом поддерживая и придавая решимости.
И всё-таки – зачем род оставил мне татуировку?
В голову не приходила ни одна дельная мысль, я начинала нервничать всё сильнее и в конце концов поняла, что мне жизненно необходимо высказаться. А кому, как не брату это сделать? Скептик, непробиваемый реалист и ко всему прочему дипломированный психиатр.
- Паша, - грозно заявила я прямо на пороге кухни и, сурово поджав губы, осмотрела стол, где кроме тарелок с завтраком стояли целых три кружки с кофе. – Скажи мне как специалист: по человеку сразу видно, что он чокнулся?
- Ты сейчас себя имеешь в виду? – Пашка удивленно заломил бровь, а когда я села напротив и судорожно кивнула, внимательно меня осмотрел. Приподнял вторую бровь, заставив нервно сглотнуть, и насмешливо ответил. – Сразу видно не всегда, но зная тебя с пеленок, отвечу как на духу: ты здорова. А что? Есть сомнения?
- Есть. - Я была серьезна как никогда, но кофе так вкусно пах, что я решила сначала немного отпить, чтобы смочить пересохшее горло, а уже затем продолжила. - Сегодня ночью мне приснился сон. Я прожила в нем несколько дней и могу вспомнить практически каждый час и минуту. Кстати, сегодня точно двадцать пятое?
- Точно. Что за сон? - Брат бессовестно аппетитно завтракал, но тем не менее достаточно внимательно меня слушал. - Совсем кошмарный?
- Нет. Скорее сказочный. Сначала меня убили, а потом я стала привидением. Вот привидением я там и развлекалась. - Вспомнив парочку эпизодов из своих «призрачных развлечений», сдавленно фыркнула. - Но был один момент. Чтобы меня не убили окончательно, один тамошний Тёмный лорд предложил принять меня в род. В общем, я согласилась. - Поддавшись интуитивному порыву, стянула напульсник и предъявила брату запястье. - Это метка рода. Ты её видишь?
Один лишь Макс непонимающе хмурился и все косился на отца, молча требуя пояснить этот непонятный для него момент. Константин же не обращал на наследника внимания, уже давно задумавшись о том, где теперь искать Катерину и что времени с каждым часом остается всё меньше.
И даже утреннее явление всего рода в его покои не стало для него таким тяжелым известием, как побег Катерины из замка. Что она вообще задумала, это гордая и непокорная девчонка?
- Твоё решение, Арчибальд? – наконец спросила Маргарэт то, что крутилось в уме у остальных, не посмевших нарушить тяжелое молчание. – Я признаю свою ошибку и прошу быть снисходительной ко всем.
- Ты всегда просишь быть снисходительной… Но сегодня я на это не настроен, - тихо усмехнулся лорд и его коготь указал на Лизабель. – Ваша подковерная возня зашла слишком далеко. В назидание остальным я, как основатель нашего рода, требую высшей меры той, что предала род. Казнить. Немедленно.
- Я проте… - только и успела пискнуть шокированная леди Лизабель, прежде чем её звезда жизни погасла и на пол осыпались крохотные песчинки праха её души.
На тронный зал опустилось гнетущее молчание, но лишь на несколько секунд.
- Лорда Максимилиана в военную академию на следующие семь лет. Без права досрочного возвращения, применения силы рода, озвучивания своего титула и прочих привилегий, - прозвучал следующий вердикт и прежде чем обескураженный Макс успел открыть рот, его окутало вихрем Тёмной силы и унесло на Гретские острова, славящиеся своим подходом к воспитанию сыновей знатных семей.
Следом за лордом к ректору академии полетело письмо с просьбой зачислить юношу на первый курс. Также письмо сдержало кое-какие особые указания и рекомендации по воспитанию и, естественно, личную печать первого лорда Оверъяра.
Единственный оставшийся живой лорд немного напрягся… И не зря.
- Константин. - Коготь сдвинулся в направлении правящего лорда. – Ты нас разочаровал. Но мы даем тебе шанс всё исправить. Девушку я подберу лично. Возражения?
Константин не был самоубийцей и поэтому лишь едва уловимо кивнул. Не первый раз его женят на той, кто выбрал род… И к сожалению, кажется, не последний.
- Эдмунд. - Коготь двинулся дальше и все присутствующие перевели внимание на поджавшего губы бледного пятнадцатого лорда. – Мальчишка… Я понимаю тебя. – В глазах Арчибальда промелькнуло что-то странное, но голос не потеплел. - Но не одобряю. С тобой чуть позже.
Ропот удивления прошелестел по залу, но никто не посмел перебить основателя рода.
- А теперь о Катерине. Она та, что показала вам вашу слабость и лишь в этом её вина. Я освобождаю её от бремени невесты рода и дарю свободу. Ни один из вас не смог справиться с обычным женским негодованием и это… - черный как глубины бездны ящер развел руками и язвительно продолжил, - это говорит лишь о вашей деградации. Вы – не Тёмные лорды. Вы – слюнтяи. А девочке за храбрость, смекалку и истинное Тёмное поведение положена награда. Маргарэт? Подойди.
- Да, мой лорд, - леди послушно склонила голову и приблизилась к основателю рода. Она уже поняла, что он хочет воспользоваться всей силой рода, но пока не поняла, для чего.
Никто этого не понял, да и не собирался лорд Арчибальд ни с кем объясняться. Просто сжал свою когтистую руку в кулак, концентрируя в ней всю силу Тёмной половины мира, и отправил черный огненный смерч в сторону северных гор.
- Собрание закончено, - провозгласил через несколько секунд первый лорд и раздал последние указания. – Константин – нам новые урны. Маргарэт – подготовка свадьбы Константина на тебе. Эдмунд – пойдем поболтаем…
Путешествие в заснеженные вершины местных скал оказалось невероятно захватывающим. Казалось бы – всего лишь изредка встречающиеся незнакомые высокогорные крохотные цветочки, да цветные змейки вкраплений неизвестных пород, причудливо извивающиеся по местному граниту.
Но как же это было красиво!
А когда мы добрались до снега, и Розочка восторженно захрюкала, начав, как юная козочка, скакать по девственно-белоснежным сугробам, я окончательно убедилась в том, что приняла верное решение. Здесь и сейчас я чувствовала себя намного живее и естественнее, чем там внизу, среди глупых невест, чванливых лордов и зарвавшихся леди. Самые простые чувства: радость, умиление и умиротворение – они захватили меня целиком.
Среди всей этой первозданной красоты и умереть не жалко.
Среди светлых чувств эйфории проскользнула лёгкая грусть, но я быстро её прогнала. Я не променяю свою свободу на роскошь и величие рода. Это просто не моё.
Да, я бунтарка. Я наконец нашла в себе силы, чтобы признать это самой и заявить об этом остальным. Я хочу уважения и понимания. Не приказов, неподчинение которым карается родом, а дружеской поддержки и интереса к моим собственным желаниям.
Да черт возьми! Я просто хочу влюбиться не по приказу, а сама!
Миллиарды снежинок искрились под ярким солнцем чужого мира, и я любовалась каждой из них, успевая найти десятки различий, прежде чем Розочка выкапывала очередную траншею.
Розочка… Милый и глупый ребенок. Единственный, о ком я буду переживать, когда меня найдет род. Вряд ли они пожалеют её…
Я уже несколько минут со всё возрастающим напряжением наблюдала, как со стороны замка на нас надвигается жуткий черный смерч, искрящийся тысячью огненных всполохов, и жалела лишь о том, что никак не смогу защитить своё создание. Может я бестолковая и глупая, дерзкая выскочка, преступившая черту, за которой нет прощения, но это лишь моя вина. Не Розочки.
Не трогайте её!
Живоглот тоже заметила приближающийся смерч и, воинственно расставив свои лапы, оскалилась и подалась вперед, всем своим видом давая понять, что не боится ни одного лорда.
Я тоже не боюсь.
Спрыгнула перед своим созданием, понимая, что не смогу закрыть её своим телом, но всё же сделала это. С вызовом вздернула подбородок, расставила руки в стороны и зло прошипела прямо в лицо смерчу, обретшему черты незнакомого жуткого ящера.
- Не трожь Розочку, Оверъяр! Она под моей защитой!
А затем мир погас…
Где-то в замке Оверъяров.
- Ну… вот и всё, - лорд Арчибальд к чему-то старательно прислушался, а затем уверенно кивнул своим мыслям. – Награда нашла свою цель. А теперь поговорим о тебе.
Тяжелый взгляд основателя рода впился в своего дальнего потомка, но тот лишь прищурился с вызовом. Эдмунд не боялся смерти. Намного хуже смерти были безразличие и забвение…
- Наглец… - усмехнулся Арчибальд спустя несколько минут молчаливого противостояния. – За это и благоволил тебе всегда. И, видимо, разбаловал. Я отправил твою Катерину обратно. В ту самую ночь, когда её похитили. Что скажешь на это?
- Я ухожу за ней, - без заминки ответил тот, кого в своё время боялись и уважали не меньше первого лорда.
А порой и больше.
- Пожалеешь…
- Может быть. Но если останусь – пожалею сильнее.
- Принуждение… Я читаю в твоей душе нестерпимую жажду обладания, невзирая на всё остальное. – Мудрый старец брезгливо поджал губы. – Но нужна ли тебе женщина, которая будет ненавидеть тебя вечно?
- Я уже усвоил урок, - скулы на щеках призрачного лорда обозначились резче, а в глазах зажегся тёмный огонь упрямства. – И не повторю этой ошибки.
- Я услышал тебя, Эдмунд, - по губам Арчибальда впервые за сутки скользнула отеческая улыбка одобрения. – Наш род силен не только лордами, но и достойными их леди. Помни об этом. И будь достоин своей леди. Пригляди за ней первое время с особым вниманием, ей может понадобиться помощь. Всё-таки не каждый день получаешь второй шанс на жизнь. А теперь прощай.
Не было ни вспышек, ни вихрей, ни иных красочных спецэффектов, которые во все времена наводили ужас и восхищение на окружающих. Эдмунд просто склонил голову перед мудростью и могуществом основателя рода и… пропал.
В этом мире.
А где-то на Земле появился и обрел тело тот, кто вскоре обязательно найдет свою леди… Даже если поначалу она будет против!
ЧАСТЬ 2. ЕСЛИ ВАС ВОСКРЕСИЛИ…
ГЛАВА 12
- Катюха! Подъём! Хватит валяться, нас ждут великие дела! Катька! Я же сказал будильник поставить!
Вопль братца заставил поморщиться и понадежнее спрятаться под одеялом. Заодно там я нашла спасение от Тузика, который никогда не упускал возможности вылизать всё, до чего дотягивался.
А при желании он дотягивался везде, даже одеяло не становилось ему помехой.
Как же я хочу спать…
- Катька! Вставай или без тебя уеду!
Настырный какой… И куда же это он без меня собрался? Память с утра буксовала, но почти сразу я вспомнила и о шашлыках, и о даче, куда мы собирались всю последнюю неделю.
Шашлыки… М-м-м! Встать, что ли?
Который час, кстати?
Стянула с головы одеяло, нашла взглядом будильник и поморщилась. Этот бессовестный гад, числящийся в моих родственниках, начал шуметь за три минуты до будильника. Вот вечно он так! И никуда он без меня не уедет, это я точно знаю. А все потому, что едем мы на дачу не куда-нибудь, а к моей подруге.
Лениво погладила Тузика за ухом, заслужила в ответ довольное повизгивание и активное виляние хвостом… И вдруг зависла.
Рука.
Моя правая рука.
Левой рукой заторможено выключила зазвеневший будильник, не прекращая с потусторонним ужасом рассматривать своё правое запястье. Это... это...
- А-а-а!
Завизжала я больше от неожиданности, чем от страха.
Этого просто не могло быть! Не могло!
- Кать? Ты чего? Таракана увидела? - В приоткрытую дверь заглянул братишка, с недоумением осмотрел меня, затем комнату и следом снова шокированную меня. - Или паука?
- Паш... – Я торопливо спрятала запястье с татуировкой рода Оверъяр под одеяло и, прижав последнее к себе, как единственное спасение, проблеяла. - Паш, какой сегодня день?
- Воскресенье. Кать, ты чего? Переспала?
- А число?
- Двадцать пятое. Катюх... – Брат озадаченно подошел ближе, сел на кровать и как в детстве по-дружески толкнул меня плечом. - Кошмар приснился?
- Кажется, да... Кошмар. Приснился... - Глупо моргая, я не могла заставить себя снова посмотреть на запястье. Этого не может быть! Не может! Не может!!! - Паш... ты иди... я это... сейчас. Ага.
- Кофе сделать? - Послушно встав и направившись к двери, Пашка всё равно пару раз обернулся, недовольно хмурясь. - Или валерьянки? Кажется, в аптечке что-то было. Накапать?
- Нет. Кофе. Два.
- Чего два?
- Две кружки. - Удивив брата снова, мотнула головой. - Что-то я себя как-то не так...
- Тогда, может, никуда не поедешь?
- Нет! – выкрикнула я и подняла на брата взгляд, полный ужаса. - Поеду!
- Так. Стоп. Тебе что приснилось?
- Ужасы.
Я решила стоять на своём до последнего. Никто не заставит меня рассказать правду. Потому что это не может быть правдой! Не может!
А зловредный внутренний голос шепнул: "А как же татуировка?".
А нету ее! Это галлюцинация!
"А почему тогда прячешь руку?"
А потому что заткнись!
Мотнув головой, вытащила из-под одеяла левую руку и настойчивым царственным жестом отправила брата на кухню. То есть просто ткнула пальцем в сторону двери. Кофе. Я хочу кофе. Хотя, что я реально хочу, так это понять, что со мной происходит!
Действуя всё ещё немного заторможено, переоделась в футболку и спортивный костюм, отстраненно отмечая, что спала в той самой пижаме, в которой была в ночь похищения. И если бы не странный кулон на шее, татуировка рода, да более чем реалистичные воспоминания о днях, проведенных в ином мире, я бы решила, что просто сошла с ума.
Но с ума я вроде бы не сошла.
Жаль.
Но что тогда произошло?
Кулон с шеи сниматься отказывался – застежки я не нашла, а затейливая золотая цепочка была чуть меньше, чем моя голова. В итоге пришлось смириться. Естественно, временно. Вот только при ближайшем придирчивом рассмотрении в зеркале и подключении немалой доли фантазии, кулон-роза из отполированного темно-серого камня с кремовыми вкраплениями по краям невероятно тонких, практически невесомых, но очень крепких лепестков, был опознан мной, как… Розочка. Нежная, теплая и по странным ощущениям, рождающимся где-то в глубине души, невероятно родная.
Вывод был невероятен, но почти логичен.
Неужели вместо казни лорды решили меня отблагодарить? Возвращением, оживлением, розой…
Нет, не укладывается.
- Кать! Ты там заснула? Кофе налит и уже остывает!
- Иду!
Бросила последний взгляд на запястье, недовольно поморщилась и задумалась, как бы скрыть сие великолепие от посторонних глаз. Объяснять всем страждущим, когда я успела сходить в тату-салон и что это значит, не хотелось. В итоге в ящике с мелочью нашелся напульсник, валяющийся там со времен моих подростковых увлечений, который вполне неплохо справился с задачей. Хорошо, что не выбросила, хотя давно порывалась. Одно время у меня была целая коробка разнообразных напульсников, а сейчас всего пять штук осталось. Чему я искренне рада!
Из комнаты выходить во внешний мир не хотелось, хоть тресни, но я подавила в себе малодушное желание отсидеться под одеялом до лучших времен и решительно отправилась на кухню, где уже вовсю витали кофейные ароматы. Я не страус и поэтому прямо сейчас рискну и выясню: действительно ли я отсутствовала всего часть ночи и почему брат ведет себя так, словно так оно и есть.
Я бы с радостью списала свои невероятные похождения в ином мире на дурной сон, но татуировка никуда пропадать не торопилась. Как и кулон. Он едва уловимой теплой капелькой лежал чуть ниже ключиц, странным образом поддерживая и придавая решимости.
И всё-таки – зачем род оставил мне татуировку?
В голову не приходила ни одна дельная мысль, я начинала нервничать всё сильнее и в конце концов поняла, что мне жизненно необходимо высказаться. А кому, как не брату это сделать? Скептик, непробиваемый реалист и ко всему прочему дипломированный психиатр.
- Паша, - грозно заявила я прямо на пороге кухни и, сурово поджав губы, осмотрела стол, где кроме тарелок с завтраком стояли целых три кружки с кофе. – Скажи мне как специалист: по человеку сразу видно, что он чокнулся?
- Ты сейчас себя имеешь в виду? – Пашка удивленно заломил бровь, а когда я села напротив и судорожно кивнула, внимательно меня осмотрел. Приподнял вторую бровь, заставив нервно сглотнуть, и насмешливо ответил. – Сразу видно не всегда, но зная тебя с пеленок, отвечу как на духу: ты здорова. А что? Есть сомнения?
- Есть. - Я была серьезна как никогда, но кофе так вкусно пах, что я решила сначала немного отпить, чтобы смочить пересохшее горло, а уже затем продолжила. - Сегодня ночью мне приснился сон. Я прожила в нем несколько дней и могу вспомнить практически каждый час и минуту. Кстати, сегодня точно двадцать пятое?
- Точно. Что за сон? - Брат бессовестно аппетитно завтракал, но тем не менее достаточно внимательно меня слушал. - Совсем кошмарный?
- Нет. Скорее сказочный. Сначала меня убили, а потом я стала привидением. Вот привидением я там и развлекалась. - Вспомнив парочку эпизодов из своих «призрачных развлечений», сдавленно фыркнула. - Но был один момент. Чтобы меня не убили окончательно, один тамошний Тёмный лорд предложил принять меня в род. В общем, я согласилась. - Поддавшись интуитивному порыву, стянула напульсник и предъявила брату запястье. - Это метка рода. Ты её видишь?
