Откуда она знает моё имя?! Ах да, наверняка Полина сказала…
- В судьбу верят слабые, - с вызовом встретила её прищуренный взгляд и покрепче сжала плечо подруги. – Сильные сами себе хозяева.
- Сильная, значит, - усмехнулась себе под нос ведьма и в ту же секунду пламя свечей синхронно увеличилось чуть ли не в три-четыре раза, заставив невольно вздрогнуть. – Даже так…
Ведьма, казалось, потеряла к нам всякий интерес, зашуршав картами и начав бормотать себе под нос нечто невнятное. Так продолжалось секунд десять, после чего она резко выкинула на стол несколько карт картинками вверх, а одну картинкой вниз. Склонилась над ними, как паучиха, уперев руки в стол, тщательно изучила каждую и только после этого хрипло скомандовала:
- Переверни!
И то ли я временно попрощалась с благоразумием, то ли она умудрилась меня загипнотизировать, но я выполнила её приказ в точности: шагнула ближе к столу и перевернула карту.
Мрачный тёмно-фиолетовый фон, вдали одинокая каменная башня, из-за крыши выглядывает полная луна, а на самом кончике шпиля развевается флаг с изображением то ли чёрной крылатой змеи, то ли дракона. Всё это я сумела рассмотреть в какие-то доли секунды, после чего моё внимание привлекло грязное пятно внизу карты, и я переключила внимание на него.
И передёрнулась от отвращения и чего-то куда более страшного, но пока неопределённого. Грязным пятном оказалась мертвая девушка. Обнажённая, окровавленная и изломанная настолько, что сложно было сказать, где руки, а где ноги. Зато волосы… Длинные, густые, каштановые с роскошным медным отливом.
Как у меня.
- Ну и что это значит? – поинтересовалась с вызовом, давя в душе панику.
- Судьба, - противно хихикнула старуха, вновь сгребая карты в кучу. Лишь за мгновение до того, как выложенные четыре картинки присоединились к остальным, я успела заметить изображение белоснежного дракона, окровавленного кинжала с рубиновой вставкой, какую-то старую книгу и жуткого чернокожего демона с кучей рогов. – Может твоя… А может и нет.
Хихикнув снова, старуха неприязненно на меня зыркнула и внезапно рявкнула:
- Пшли вон!
Свечи затрещали, словно на них брызнули водой, и я, схватив Полинку, рванула на выход. Подруга не сопротивлялась и мы в считанные секунды покинули халупу, не сговариваясь и не оглядываясь. То, как Полина вжала педаль в пол, отозвалось в моей душе лишь молчаливым одобрением. Дурное место, сумасшедшая старуха и совершенно идиотские предсказания!
Двадцать минут спустя, высадив меня у моего подъезда, Полинка нервно бросила «созвонимся» и поехала к себе. Я задумчиво кивнула, тоже чувствуя себя не в своей тарелке, и, игнорируя лифт, поднялась на шестой этаж пешком. Не слишком высоко, чтобы устать, но в самый раз, чтобы дать нагрузку отсиженным за день заднице и ногам.
Дома первым делом приняла душ, немного лихорадочно смывая с тела суету дня и воспоминания о визите к ненормальной старухе, а когда наконец отпустило, то завернулась в любимое махровое полотенце и прямо в нём отправилась на кухню.
Есть хотелось просто зверски!
Увы, холодильник быстро вернул меня на грешную землю, предъявив бутылку мартини, последнее яйцо и просроченный йогурт. Вот черт, совсем забыла, что после работы планировала забежать в магазин! Наугад набрала пару номеров доставки, но меня огорошили почти полуторачасовым ожиданием и я, плюнув на несправедливость бытия, отправилась в ближайший супермаркет.
Стоически игнорируя предательски подвывающий живот, я взяла только самое необходимое: молоко, батон, колбасу и сыр, после чего с самым независимым видом рванула обратно домой через заброшенную стройку, пустырь и крохотный лесок. Что поделать… не работают в девятом часу мелкие магазины, которые поближе и безопаснее. А обходить всё – лишние двадцать минут, за которые мой желудок съест меня окончательно.
Да и не водятся у нас тут никакие криминальные элементы. Слишком безлюдно.
- Девушка, а вы верите в судьбу?
Вопрос, заданный в спину, вогнал меня в ступор лишь на долю секунды, после чего я ускорила шаг. Ну, во-первых, уже стемнело, всё же ещё не лето, а начало весны. Во-вторых, я уже вошла в лесок и до дома буквально рукой подать. Ну а в-третьих, голос у спросившего оказался с неприятными хриплыми нотками…
Прямо как у гипотетического маньяка! А я, как назло, шокер не взяла!
- Нет, ну что за бабы пошли шустрые… - раздражённо рыкнул уже точно маньяк, хватая меня за волосы, и что-то острое, невероятно холодное прижал к моей шее. – Пикнешь – убью.
Нервно сглотнула, проклиная собственную лень и желудок, после чего аккуратно скосила глаза вниз. Нож, ага. Тесак, я б даже сказала. Вот непруха!
А маньяк почему-то медлил, не выдвигая никаких новых требований и даже не особо прижимаясь. Почти набралась смелости уточнить, долго ли мы ещё так будем стоять, как он заговорил первым:
- Слышь, как там тебя! Псину убери!
Молча округлила глаза, не понимая, о чём он говорит, но тут и сама расслышала глухое рычание. Взглядом поискала источник звука, но найдя, не слишком-то обрадовалась. А вслух дрогнувшим голосом озвучила:
- Это не мой. И не хочу вас расстраивать, но это не псина. Это волк.
Хотя откуда в нашем лесочке десять на десять в центре города мог взяться настоящий волк?! Без понятия! Но увы, в собаках я разбиралась довольно неплохо и уж точно смогла бы отличить волка от пса, даже если это дикая помесь дворняги, бульдога и носорога.
Так вот! Это был стопроцентный волк! С характерным серым окрасом, злыми желтыми глазами и оскаленной пастью. Точь в точь, как в старухином доме.
- Охренеть, - сипло выдал маньяк, когда волк зарычал ещё ниже и угрожающе. Его рука с ножом дрогнула, делая кровавый надрез на моей шее и заставляя нервничать куда сильнее, чем раньше.
И даже уже не знаю, от чего помирать обиднее, от ножа маньяка или от клыков волка? А всё потому, что маньяк после третьего волчьего рыка, чертыхнувшись, рванул от меня прочь, а вот волк, наоборот, шагнул ближе, даже не проводив мужика взглядом. Зря! Очень зря! Между прочим, в нём мяса больше!
А с меня что взять? Пятьдесят кило, и те ядовитые. По крайней мере так заявил последний бывший, когда я не вернула ему ничего из подаренного ранее. Но что-то я отвлеклась…
Тем временем волк шагнул ещё ближе, уже не рыча, но всё ещё поглядывая на меня с откровенным гастрономическим интересом, и тут я вспомнила о покупках. Точно! Вот балда!
Дрожащей рукой, не сводя напряжённого взгляда с волка, вытянула из пакета колбасу и прицельно бросила её к звериным ногам. И даже не знаю, чего я ожидала, но уж точно не того, что зверь недоумённо и даже как-то брезгливо глянет вниз, затем зловеще прищурится на меня и…спокойно переступит через колбасу.
- Чёрт! – ругнулась сквозь зубы, попутно вычеркивая из бюджета четыреста рублей. – Ветчина, между прочим!
- Гр-р! – было мне злобным ответом.
И тут я наконец сделала то, что надо было сделать давно – бросила в волка пакетом и рванула к цивилизации. Ну не может быть такого, чтобы меня загрыз дикий зверь в двух шагах от подъезда! Не может!
Я уже видела уличные фонари, уже ощущала под подошвами кроссовок асфальт… И тут мне в спину прилетело так, что я отправилась в непродолжительный, но стремительный полёт к земле, пребольно ударилась головой о корень дерева и вырубилась.
Но перед этим очень отчётливо услышала ехидный смешок старухи:
- Вот теперь и проверим, хозяйка ли ты своей судьбы, Диана…
Первая мысль после тяжелого пробуждения: чем так воняет?! Вторая: почему так дико холодно?
Третья оформиться не успела, потому что я открыла глаза, и неумолимая реальность предстала передо мной во всей красе. Я никогда не напивалась, не страдала провалами в памяти и поэтому почти сразу восстановила хронологию дичайших событий, которые завершились для меня довольно печально.
Но пока не критично, потому что я всё ещё была жива.
Однако в шаге от простуды, потому что неизвестно, сколько времени провела на каменном ложе без единого кусочка ткани, а в узкое не застекленное окно уже заглядывали первые проблески рассвета. Надеюсь, всё-таки рассвета, потому что при дневном свете изучать действительность куда приятнее, чем во мраке ночи, которая может скрывать в себе не только новых маньяков, но и куда более жуткие вещи. О которых пока лучше не думать.
Итак! Что у меня есть?
Я с опаской слезла с каменного ложа и, стараясь не наступать на восковые наплывы и подозрительные линии, осмотрела небольшую комнату, брезгливо обойдя стороной труп незадачливого маньяка и не забыв выглянуть в окно. Узнала, что нахожусь в высокой башне, внизу непролазный лес, а в комнате кроме запасных свечей на полке и постамента с толстой книгой нет ничего полезного. Нашла ещё выроненный маньяком кинжал и на бесконечно долгие десять секунд выпала из реальности, признав в ножичке то самое орудие, которое было нарисовано на карте ведьмы: изогнутое лезвие в форме языка пламени и рубин.
Тут хочешь – не хочешь, начнёшь верить в паранормальное…
Но только не я!
- Выберусь – засужу, - пообещала невидимым наблюдателям и решительно подошла к книге. – Это что ещё за элемент антуража?
Вблизи книга оказалась ещё массивнее. Морщинистая кожаная обложка, металлические уголки и выпуклый рисунок миниатюрного чёрного дракона, свернувшегося клубком вокруг закрытого глаза. И снова дежавю! Не стала бы биться об заклад, но эта книга до безумия походила на ту, что была нарисована на карте.
- Сумасшествие какое-то, - сердито пробормотала себе под нос, усилием воли давя дрожь в пальцах. И, наверное, исключительно ради того, чтобы доказать себе, что не верю во всю эту чушь со сверхъестественным, я решительно дотронулась рукой до книги, планируя изучить подозрительный фолиант. Вдруг там информация о том, где я оказалась и как отсюда выбраться?
Пальцы тут же прилипли к обложке, словно она была покрыта моментальным клеем, а дальше произошло нечто абсолютно необъяснимое: нарисованный дракончик зашевелился, поднял свою чешуйчатую голову, попробовал языком воздух, мазнув мимоходом и по моим пальцам, после чего выдохнул чёрное облачко гари и… юркой ящеркой прошуршал по моей руке вверх к плечу. Всё это произошло настолько быстро, что я успела лишь возмущённо вякнуть и попытаться смахнуть его второй, не приклеенной рукой, но успеха не добилась – дракон оказался проворнее меня. Хуже того, по мере его продвижения по моему телу, кожа немела и темнела, покрываясь то ли чёрной коростой, то ли чешуёй. Внутрь начал проникать потусторонний холод и когда дракон хорошенько потоптался по моим плечам, путаясь в волосах, у меня уже зуб за зуб не попадал, так что материться приходилось через силу и практически не разжимая онемевших губ.
Зато с душой!
- Ах, ты, тварь мелкопакостная! А ну, брысь! Поймаю – хвост оторву! Извращуга чешуйчатая! Весь в хозяина! Нет, чтобы одежду предложить и завтрак! Не-ет! Сначала облапать и обслюнявить! Все вы, мужики, одинаковые!
С трудом, но мне удалось хорошенько тряхнуть плечами и дракон, возмущённо пискнув, немного сполз по моей спине вниз. Увы, успел зацепиться за волосы и продолжил топтать уже мои лопатки, постепенно спускаясь всё ниже. Это напрягло, и я снова задёргалась, хотя с каждой секундой тело слушалось всё хуже, а холод проник, кажется, даже в сердце.
Не дождётесь, твари! Самойлова Диана вам так просто не дастся!
Тем временем гадкий дракон от души облапал мой зад, больно оцарапав левую ягодицу, и начал спускаться по ноге. В определённый момент напряглась, когда наглый хвост непозволительно долго задержался возле промежности, но вот он миновал опасный участок, и я шумно выдохнула, чувствуя, как ящер продолжил путь вниз. Спустя бесконечно долгие минуты дракон пощекотал языком практически онемевшую пятку… И перебрался на вторую ногу.
- Да сколько можно уже?! – взвыла обречённо, чувствуя себя не просто облапанной и обслюнявленной, но и униженной до глубины души. Если бы я могла хоть что-то!
Но нет. Приходилось шипеть, терпеть и надеяться, что это когда-нибудь закончится.
Не представляю, сколько прошло времени, я даже дышала с большим трудом, практически заставляя себя делать вдох, а затем выдох. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко ледяного пара, на ресницах белел иней, а кончики пальцев покалывало, словно я их почти отморозила. Мерзкий ящер наконец закончил издеваться над моим телом, свернувшись живым кожаным браслетом на правом запястье… и тут книга ожила повторно.
Во всю ширь распахнулся жёлто-зелёный глаз, оказавшийся змеиным (а может и драконьим), не иначе как злобным колдовством приковал к себе внимание и без какого-либо предупреждения опалил таким яростным огнём, что я сорвала голос, завопив от боли. Я горела! Плавилась в первородном пламени, но всё не умирала, познавая такие оттенки боли, о которых раньше даже не подозревала. Огонь сожрал мою плоть, выжег кости, поглотил суть, захватил душу… и удовлетворённым клубком свернулся в самом центре груди.
Даже не сразу поняла, что всё закончилось, а я ещё жива и почти не чувствую боли. Лишь лёгкое покалывание во всём теле и общую усталость. Даже чёрная чешуя пропала и моя кожа снова стала привычного розового оттенка без единой тёмной коросты. Вместе с последним беззвучным воплем изо рта вырвался чёрный сгусток пламени, отрезвляя окончательно, и я резко захлопнула рот, клацнув зубами так, что прикусила язык.
- Сёрт! – Инстинктивно прижала руки к губам, замычав от обиды, и только тогда сообразила, что могу двигаться и мне больше не холодно. С опаской отступила от подлой книги и растерянно пробормотала: – Чертовщина какая…
Нервно огляделась, не стал ли кто свидетелем этого безумия и не пора ли опасаться кого-нибудь нового, но в помещении ничего не изменилось.
- А могли бы хоть одёжку какую подкинуть, - буркнула расстроено, обняв себя за плечи от безысходности.
В тот же миг на каменное ложе с потолка плюхнулся сверток. Мои бедные нервы не выдержали, и я подпрыгнула, хрипло взвизгнув и от души чертыхнувшись. С последними звуками изо рта вновь вырвался новый язычок тёмно-бордового, почти черного пламени, и это стало последней каплей для моих растрепанных нервов.
Обессилев, я рухнула на пол, сбивая колени о камни, обняла себя рукам и разрыдалась. Страх, опустошение, неопределённость едва не затопили сознание, но боль от укуса в правую руку отрезвила надёжнее пощёчины, и я впилась злобным взглядом в навязанный живой браслет.
- Что?!
Дракон, изображая верную собачку, приподнял голову, преданно заглядывая в моё зареванное лицо. Чешуйчатый хвост с шипом на конце задорно вилял из стороны в сторону и на несколько секунд я даже отвлеклась, следя за ним взглядом. Это, как ни странно, позволило мне успокоиться и начать рассуждать более или менее здраво.
Ну да, я хрен знает где. Со мной произошло чёрт знает что.
Но я жива, как бы мерзкая старуха и чертов маньяк ни желали обратного! Жива и теперь такого шороху наведу, что прячьтесь все виновные, пока ещё можете!
- Ладно, работаем! – Звонко шлёпнула себя по бёдрам и со злой иронией взглянула на живой браслет. – Звать тебя как, извращуга?
Дракон забавно наклонил голову набок, став ещё сильнее похожим на пса, но ничего не ответил. И тогда я взяла командование этим бедламом на себя.
- В судьбу верят слабые, - с вызовом встретила её прищуренный взгляд и покрепче сжала плечо подруги. – Сильные сами себе хозяева.
- Сильная, значит, - усмехнулась себе под нос ведьма и в ту же секунду пламя свечей синхронно увеличилось чуть ли не в три-четыре раза, заставив невольно вздрогнуть. – Даже так…
Ведьма, казалось, потеряла к нам всякий интерес, зашуршав картами и начав бормотать себе под нос нечто невнятное. Так продолжалось секунд десять, после чего она резко выкинула на стол несколько карт картинками вверх, а одну картинкой вниз. Склонилась над ними, как паучиха, уперев руки в стол, тщательно изучила каждую и только после этого хрипло скомандовала:
- Переверни!
И то ли я временно попрощалась с благоразумием, то ли она умудрилась меня загипнотизировать, но я выполнила её приказ в точности: шагнула ближе к столу и перевернула карту.
Мрачный тёмно-фиолетовый фон, вдали одинокая каменная башня, из-за крыши выглядывает полная луна, а на самом кончике шпиля развевается флаг с изображением то ли чёрной крылатой змеи, то ли дракона. Всё это я сумела рассмотреть в какие-то доли секунды, после чего моё внимание привлекло грязное пятно внизу карты, и я переключила внимание на него.
И передёрнулась от отвращения и чего-то куда более страшного, но пока неопределённого. Грязным пятном оказалась мертвая девушка. Обнажённая, окровавленная и изломанная настолько, что сложно было сказать, где руки, а где ноги. Зато волосы… Длинные, густые, каштановые с роскошным медным отливом.
Как у меня.
- Ну и что это значит? – поинтересовалась с вызовом, давя в душе панику.
- Судьба, - противно хихикнула старуха, вновь сгребая карты в кучу. Лишь за мгновение до того, как выложенные четыре картинки присоединились к остальным, я успела заметить изображение белоснежного дракона, окровавленного кинжала с рубиновой вставкой, какую-то старую книгу и жуткого чернокожего демона с кучей рогов. – Может твоя… А может и нет.
Хихикнув снова, старуха неприязненно на меня зыркнула и внезапно рявкнула:
- Пшли вон!
Свечи затрещали, словно на них брызнули водой, и я, схватив Полинку, рванула на выход. Подруга не сопротивлялась и мы в считанные секунды покинули халупу, не сговариваясь и не оглядываясь. То, как Полина вжала педаль в пол, отозвалось в моей душе лишь молчаливым одобрением. Дурное место, сумасшедшая старуха и совершенно идиотские предсказания!
Двадцать минут спустя, высадив меня у моего подъезда, Полинка нервно бросила «созвонимся» и поехала к себе. Я задумчиво кивнула, тоже чувствуя себя не в своей тарелке, и, игнорируя лифт, поднялась на шестой этаж пешком. Не слишком высоко, чтобы устать, но в самый раз, чтобы дать нагрузку отсиженным за день заднице и ногам.
Дома первым делом приняла душ, немного лихорадочно смывая с тела суету дня и воспоминания о визите к ненормальной старухе, а когда наконец отпустило, то завернулась в любимое махровое полотенце и прямо в нём отправилась на кухню.
Есть хотелось просто зверски!
Увы, холодильник быстро вернул меня на грешную землю, предъявив бутылку мартини, последнее яйцо и просроченный йогурт. Вот черт, совсем забыла, что после работы планировала забежать в магазин! Наугад набрала пару номеров доставки, но меня огорошили почти полуторачасовым ожиданием и я, плюнув на несправедливость бытия, отправилась в ближайший супермаркет.
Стоически игнорируя предательски подвывающий живот, я взяла только самое необходимое: молоко, батон, колбасу и сыр, после чего с самым независимым видом рванула обратно домой через заброшенную стройку, пустырь и крохотный лесок. Что поделать… не работают в девятом часу мелкие магазины, которые поближе и безопаснее. А обходить всё – лишние двадцать минут, за которые мой желудок съест меня окончательно.
Да и не водятся у нас тут никакие криминальные элементы. Слишком безлюдно.
- Девушка, а вы верите в судьбу?
Вопрос, заданный в спину, вогнал меня в ступор лишь на долю секунды, после чего я ускорила шаг. Ну, во-первых, уже стемнело, всё же ещё не лето, а начало весны. Во-вторых, я уже вошла в лесок и до дома буквально рукой подать. Ну а в-третьих, голос у спросившего оказался с неприятными хриплыми нотками…
Прямо как у гипотетического маньяка! А я, как назло, шокер не взяла!
- Нет, ну что за бабы пошли шустрые… - раздражённо рыкнул уже точно маньяк, хватая меня за волосы, и что-то острое, невероятно холодное прижал к моей шее. – Пикнешь – убью.
Нервно сглотнула, проклиная собственную лень и желудок, после чего аккуратно скосила глаза вниз. Нож, ага. Тесак, я б даже сказала. Вот непруха!
А маньяк почему-то медлил, не выдвигая никаких новых требований и даже не особо прижимаясь. Почти набралась смелости уточнить, долго ли мы ещё так будем стоять, как он заговорил первым:
- Слышь, как там тебя! Псину убери!
Молча округлила глаза, не понимая, о чём он говорит, но тут и сама расслышала глухое рычание. Взглядом поискала источник звука, но найдя, не слишком-то обрадовалась. А вслух дрогнувшим голосом озвучила:
- Это не мой. И не хочу вас расстраивать, но это не псина. Это волк.
Хотя откуда в нашем лесочке десять на десять в центре города мог взяться настоящий волк?! Без понятия! Но увы, в собаках я разбиралась довольно неплохо и уж точно смогла бы отличить волка от пса, даже если это дикая помесь дворняги, бульдога и носорога.
Так вот! Это был стопроцентный волк! С характерным серым окрасом, злыми желтыми глазами и оскаленной пастью. Точь в точь, как в старухином доме.
- Охренеть, - сипло выдал маньяк, когда волк зарычал ещё ниже и угрожающе. Его рука с ножом дрогнула, делая кровавый надрез на моей шее и заставляя нервничать куда сильнее, чем раньше.
И даже уже не знаю, от чего помирать обиднее, от ножа маньяка или от клыков волка? А всё потому, что маньяк после третьего волчьего рыка, чертыхнувшись, рванул от меня прочь, а вот волк, наоборот, шагнул ближе, даже не проводив мужика взглядом. Зря! Очень зря! Между прочим, в нём мяса больше!
А с меня что взять? Пятьдесят кило, и те ядовитые. По крайней мере так заявил последний бывший, когда я не вернула ему ничего из подаренного ранее. Но что-то я отвлеклась…
Тем временем волк шагнул ещё ближе, уже не рыча, но всё ещё поглядывая на меня с откровенным гастрономическим интересом, и тут я вспомнила о покупках. Точно! Вот балда!
Дрожащей рукой, не сводя напряжённого взгляда с волка, вытянула из пакета колбасу и прицельно бросила её к звериным ногам. И даже не знаю, чего я ожидала, но уж точно не того, что зверь недоумённо и даже как-то брезгливо глянет вниз, затем зловеще прищурится на меня и…спокойно переступит через колбасу.
- Чёрт! – ругнулась сквозь зубы, попутно вычеркивая из бюджета четыреста рублей. – Ветчина, между прочим!
- Гр-р! – было мне злобным ответом.
И тут я наконец сделала то, что надо было сделать давно – бросила в волка пакетом и рванула к цивилизации. Ну не может быть такого, чтобы меня загрыз дикий зверь в двух шагах от подъезда! Не может!
Я уже видела уличные фонари, уже ощущала под подошвами кроссовок асфальт… И тут мне в спину прилетело так, что я отправилась в непродолжительный, но стремительный полёт к земле, пребольно ударилась головой о корень дерева и вырубилась.
Но перед этим очень отчётливо услышала ехидный смешок старухи:
- Вот теперь и проверим, хозяйка ли ты своей судьбы, Диана…
ГЛАВА 2
Первая мысль после тяжелого пробуждения: чем так воняет?! Вторая: почему так дико холодно?
Третья оформиться не успела, потому что я открыла глаза, и неумолимая реальность предстала передо мной во всей красе. Я никогда не напивалась, не страдала провалами в памяти и поэтому почти сразу восстановила хронологию дичайших событий, которые завершились для меня довольно печально.
Но пока не критично, потому что я всё ещё была жива.
Однако в шаге от простуды, потому что неизвестно, сколько времени провела на каменном ложе без единого кусочка ткани, а в узкое не застекленное окно уже заглядывали первые проблески рассвета. Надеюсь, всё-таки рассвета, потому что при дневном свете изучать действительность куда приятнее, чем во мраке ночи, которая может скрывать в себе не только новых маньяков, но и куда более жуткие вещи. О которых пока лучше не думать.
Итак! Что у меня есть?
Я с опаской слезла с каменного ложа и, стараясь не наступать на восковые наплывы и подозрительные линии, осмотрела небольшую комнату, брезгливо обойдя стороной труп незадачливого маньяка и не забыв выглянуть в окно. Узнала, что нахожусь в высокой башне, внизу непролазный лес, а в комнате кроме запасных свечей на полке и постамента с толстой книгой нет ничего полезного. Нашла ещё выроненный маньяком кинжал и на бесконечно долгие десять секунд выпала из реальности, признав в ножичке то самое орудие, которое было нарисовано на карте ведьмы: изогнутое лезвие в форме языка пламени и рубин.
Тут хочешь – не хочешь, начнёшь верить в паранормальное…
Но только не я!
- Выберусь – засужу, - пообещала невидимым наблюдателям и решительно подошла к книге. – Это что ещё за элемент антуража?
Вблизи книга оказалась ещё массивнее. Морщинистая кожаная обложка, металлические уголки и выпуклый рисунок миниатюрного чёрного дракона, свернувшегося клубком вокруг закрытого глаза. И снова дежавю! Не стала бы биться об заклад, но эта книга до безумия походила на ту, что была нарисована на карте.
- Сумасшествие какое-то, - сердито пробормотала себе под нос, усилием воли давя дрожь в пальцах. И, наверное, исключительно ради того, чтобы доказать себе, что не верю во всю эту чушь со сверхъестественным, я решительно дотронулась рукой до книги, планируя изучить подозрительный фолиант. Вдруг там информация о том, где я оказалась и как отсюда выбраться?
Пальцы тут же прилипли к обложке, словно она была покрыта моментальным клеем, а дальше произошло нечто абсолютно необъяснимое: нарисованный дракончик зашевелился, поднял свою чешуйчатую голову, попробовал языком воздух, мазнув мимоходом и по моим пальцам, после чего выдохнул чёрное облачко гари и… юркой ящеркой прошуршал по моей руке вверх к плечу. Всё это произошло настолько быстро, что я успела лишь возмущённо вякнуть и попытаться смахнуть его второй, не приклеенной рукой, но успеха не добилась – дракон оказался проворнее меня. Хуже того, по мере его продвижения по моему телу, кожа немела и темнела, покрываясь то ли чёрной коростой, то ли чешуёй. Внутрь начал проникать потусторонний холод и когда дракон хорошенько потоптался по моим плечам, путаясь в волосах, у меня уже зуб за зуб не попадал, так что материться приходилось через силу и практически не разжимая онемевших губ.
Зато с душой!
- Ах, ты, тварь мелкопакостная! А ну, брысь! Поймаю – хвост оторву! Извращуга чешуйчатая! Весь в хозяина! Нет, чтобы одежду предложить и завтрак! Не-ет! Сначала облапать и обслюнявить! Все вы, мужики, одинаковые!
С трудом, но мне удалось хорошенько тряхнуть плечами и дракон, возмущённо пискнув, немного сполз по моей спине вниз. Увы, успел зацепиться за волосы и продолжил топтать уже мои лопатки, постепенно спускаясь всё ниже. Это напрягло, и я снова задёргалась, хотя с каждой секундой тело слушалось всё хуже, а холод проник, кажется, даже в сердце.
Не дождётесь, твари! Самойлова Диана вам так просто не дастся!
Тем временем гадкий дракон от души облапал мой зад, больно оцарапав левую ягодицу, и начал спускаться по ноге. В определённый момент напряглась, когда наглый хвост непозволительно долго задержался возле промежности, но вот он миновал опасный участок, и я шумно выдохнула, чувствуя, как ящер продолжил путь вниз. Спустя бесконечно долгие минуты дракон пощекотал языком практически онемевшую пятку… И перебрался на вторую ногу.
- Да сколько можно уже?! – взвыла обречённо, чувствуя себя не просто облапанной и обслюнявленной, но и униженной до глубины души. Если бы я могла хоть что-то!
Но нет. Приходилось шипеть, терпеть и надеяться, что это когда-нибудь закончится.
Не представляю, сколько прошло времени, я даже дышала с большим трудом, практически заставляя себя делать вдох, а затем выдох. С каждым выдохом изо рта вырывалось облачко ледяного пара, на ресницах белел иней, а кончики пальцев покалывало, словно я их почти отморозила. Мерзкий ящер наконец закончил издеваться над моим телом, свернувшись живым кожаным браслетом на правом запястье… и тут книга ожила повторно.
Во всю ширь распахнулся жёлто-зелёный глаз, оказавшийся змеиным (а может и драконьим), не иначе как злобным колдовством приковал к себе внимание и без какого-либо предупреждения опалил таким яростным огнём, что я сорвала голос, завопив от боли. Я горела! Плавилась в первородном пламени, но всё не умирала, познавая такие оттенки боли, о которых раньше даже не подозревала. Огонь сожрал мою плоть, выжег кости, поглотил суть, захватил душу… и удовлетворённым клубком свернулся в самом центре груди.
Даже не сразу поняла, что всё закончилось, а я ещё жива и почти не чувствую боли. Лишь лёгкое покалывание во всём теле и общую усталость. Даже чёрная чешуя пропала и моя кожа снова стала привычного розового оттенка без единой тёмной коросты. Вместе с последним беззвучным воплем изо рта вырвался чёрный сгусток пламени, отрезвляя окончательно, и я резко захлопнула рот, клацнув зубами так, что прикусила язык.
- Сёрт! – Инстинктивно прижала руки к губам, замычав от обиды, и только тогда сообразила, что могу двигаться и мне больше не холодно. С опаской отступила от подлой книги и растерянно пробормотала: – Чертовщина какая…
Нервно огляделась, не стал ли кто свидетелем этого безумия и не пора ли опасаться кого-нибудь нового, но в помещении ничего не изменилось.
- А могли бы хоть одёжку какую подкинуть, - буркнула расстроено, обняв себя за плечи от безысходности.
В тот же миг на каменное ложе с потолка плюхнулся сверток. Мои бедные нервы не выдержали, и я подпрыгнула, хрипло взвизгнув и от души чертыхнувшись. С последними звуками изо рта вновь вырвался новый язычок тёмно-бордового, почти черного пламени, и это стало последней каплей для моих растрепанных нервов.
Обессилев, я рухнула на пол, сбивая колени о камни, обняла себя рукам и разрыдалась. Страх, опустошение, неопределённость едва не затопили сознание, но боль от укуса в правую руку отрезвила надёжнее пощёчины, и я впилась злобным взглядом в навязанный живой браслет.
- Что?!
Дракон, изображая верную собачку, приподнял голову, преданно заглядывая в моё зареванное лицо. Чешуйчатый хвост с шипом на конце задорно вилял из стороны в сторону и на несколько секунд я даже отвлеклась, следя за ним взглядом. Это, как ни странно, позволило мне успокоиться и начать рассуждать более или менее здраво.
Ну да, я хрен знает где. Со мной произошло чёрт знает что.
Но я жива, как бы мерзкая старуха и чертов маньяк ни желали обратного! Жива и теперь такого шороху наведу, что прячьтесь все виновные, пока ещё можете!
- Ладно, работаем! – Звонко шлёпнула себя по бёдрам и со злой иронией взглянула на живой браслет. – Звать тебя как, извращуга?
Дракон забавно наклонил голову набок, став ещё сильнее похожим на пса, но ничего не ответил. И тогда я взяла командование этим бедламом на себя.
