Первым делом дошла до ближайшей оптики и приобрела темные очки. Это удивительным образом придало мне душевных сил, так что я свернула в парк и мысли потекли стройным потоком, а не закручивались в хаотичное торнадо, как прежде.
Итак, что у нас в плюсе? Он адекватен. Увы, это всё.
А в минусе? Его возможности неизвестны, но неоспоримо велики, я же не могу похвастать особыми навыками и возможностями, ведь часть прежних сил ко мне так и не вернулась. Его намерения темны, а сфера интереса слишком плотно перекликается с той, что с некоторых пор привлекает и меня.
Он император, а я… никто. Снова. Какая ирония судьбы!
В той жизни я тоже была никем: сирота, воспитанная при храме всех Стихий. Одаренная, смазливая… Но и только. Мне не было и четырнадцати, когда наш приют посетил Он. Владыка. Мне не было и шестнадцати, когда Он выделил меня среди прочих, назначив персонального Наставника. Мне не было и восемнадцати, когда мы стали любовниками.
Я была не единственной его женщиной, но лишь мне «повезло» назвать его своим мужем в день, когда мне исполнился двадцать один год.
Неделю. Целую неделю я была счастлива и не видела очевидного.
А после познала боль предательства и долгой, мучительной смерти от рук мерзавки Чарны, его истинной фаворитки…
Черт, снова не о том думаю!
Будет ли император искать меня? Несомненно. Хотя бы для того, чтобы понять, что я из себя представляю. Неделю, сутки, час? Сколько времени ему понадобится, чтобы выяснить обо мне всю доступную информацию?
Что он знает сейчас? Лишь имя и место предполагаемой работы. Квартира снята не через агентство и официально адрес нигде не фигурирует. Хм… Впрочем, у меня всё равно нет ни шанса. Он может посмотреть камеры и те выведут его на Микеля, а тот, даже не подозревая, в два счета выдаст меня императору.
А потом?
Поджав губы, поморщилась. Спасаться бегством бессмысленно, так я лишь вызову новые подозрения. Но что остается?
Легенда! Мне срочно необходима максимально правдоподобная легенда.
И любовник. А лучше несколько.
Ничто так не отвращает мужчин, как женская ветреность.
Цинично усмехнувшись, подняла голову и сконцентрировала внимание на окружающей среде. Сама не заметив, я дошла до полюбившейся лавочки в глубине парка и сейчас сидела на ней, беспечно покачивая наполовину снятой туфелькой. Одно только это подсказало мне, что душевное равновесия вновь обретено, а значит, всё у меня получится.
Получасовой прогулки до дома хватило, чтобы скелет плана оброс мясом, и остаток дня я посвятила он-лайн шопингу и выбору кандидата и места для особого рода «охоты». Охоты за любовником!
Мне не нужны отношения как таковые, но и первый попавшийся самец не подойдёт. Это будет сделка, устраивающая обе стороны: я стану его тайной слабостью, а он моей ширмой. Но для этого мужчина должен иметь вес в финансовой и политической жизни столицы. Его имя должно быть на слуху, но только у тех, кто разбирается в истинном положении дел. Его репутация должна быть безупречна… Хотя бы внешне. Он может быть даже женат, меня вполне устроит и роль любовницы. И он ни в коем случае не должен быть демоном!
Ни в коем случае!
Хм…
Скрупулезно перебирая цифровые досье на кандидатов, которые нашла на одном любопытном сайте «богатейшие мужчины империи», к вечеру сократила список до дюжины фамилий. Я прекрасно понимала, что сайт может не отражать реального положения дел и мне самой придется хорошенько постараться, чтобы заинтересовать хотя бы одного мужчину. Они привыкли к роскоши и пресыщенности, вокруг них вьются сотни идеальных женщин, готовых на всё… Но только у меня есть один маленький секрет, благодаря которому меня в своё время и выбрал Владыка.
Урожденная суккубой, я умею дарить неземное наслаждение, не убивая. Одними кончиками пальцев. Одним касанием губ. Завораживающим смехом и ласковым взглядом.
Редчайшая способность, ведь считалось, что мои сестры не в силах контролировать свой дар, опустошая любовников досуха в считанные месяцы, а то и недели. Для восстановления после единственной ночи любви с опытной суккубой мужчине требовались мощные оздоровительные амулеты и дорогостоящие эликсиры, но при этом спрос на услуги моих сестер был неизменно высок. Я же мало того, что не нуждалась в чужой жизненной энергии ради комфортного самочувствия, так ещё и прошла специальное обучение при храме Стихий. В месте, которое выпускало особого рода воительниц, ценой своей жизни защищающих нанимателей днем и скрашивающих их досуг вечерами, а при желании и ночами.
Элитные телохранители-куртизанки, как сказали бы сейчас.
Нам преподавали всё, что могло пригодиться в жизни: военное дело, выживание в неблагоприятной среде, магию, боевые искусства и наравне с этим – поэзию, музицирование, пение, рисование, танцы, этикет, риторику и, конечно же, искусство любви.
Мне давалось далеко не всё, но всё, что давалось – учителя доводили до идеала.
Когда Владыка приблизил меня к себе, открылась ещё одна моя особенность – я не только не забирала, но и не истощалась. Ночь, проведенная с самым сильным инкубом, прошла для меня без последствий. Это было странно… Но стало решающим фактором, почему Владыка назвал своей супругой именно меня.
Я думала – полюбил…
Но нет. Он всего лишь ввел меня в свой род, чтобы получить надо мной полную власть. Окончательную и безоговорочную.
Извращенный ритуал, проведенный Чарной, должен был передать этот дар ей, но всё, чего удалось добиться этой твари, это лишить меня глаз и обезобразить руки. За полгода новой жизни мне удалось свести шрамы с лица, но убрать пугающую черноту с кожи оказалось невозможно. Я могла замаскировать её мороком, но стоило только переволноваться или совершить очередное убийство, как морок слетал, словно не бывало.
Проще было носить перчатки и вещи с длинным рукавом.
Это не было проклятьем. Скорее наглядным напоминанием о том, кем я являюсь, ведь в истинной ипостаси суккубы – демоны с иссиня-черной кожей.
А вот её-то у меня как раз и не было.
Наставник любил философствовать на эту тему, не раз и не два повторяя, что если бы у демонов моего рода могли рождаться полукровки, я была бы именно таким невероятным исключением. Но нет… Полукровки у суккуб не рождались. Я была всего лишь дефектной. Суккубой в человеческом обличии, не нуждающейся в «особого рода» подпитке. Ущербной, как любила приговаривать Чарна, издеваясь надо мной во время ритуала.
Но где она сейчас? А я жива!
Научилась даже извлекать пользу из своих жутких черных рук, отнимающих чужие жизни в разы быстрее и легче, чем прежде. Не жалеть. Не вспоминать. Не сочувствовать.
Но что-то я опять отвлеклась.
Какое у нас планируется в самое ближайшее время более или менее масштабное мероприятие, где я смогу присмотреться к кандидатам? Хотя бы к некоторым… О, как удачно! Благотворительный вечер всего через неделю. Что за повод?
Листая горячую новостную ленту столицы, уже через полчаса озадачилась поиском пригласительного и украшений. Это уже не уровень джинсов и толстовки… Это уже совсем иной коленкор!
За следующие шесть дней я потратила большую часть своих сбережений. Дизайнерская одежда и обувь, неброские, но качественные украшения из вип-линейки. Маникюр, педикюр, ежедневные спа-процедуры в закрытом салоне «для своих», беседы по душам с обслуживающим персоналом, чьим рукам доверяют не только жены и любовницы сильных мира сего, но и они сами – и вот я уже не только счастливая обладательница вороха пригласительных на самые ожидаемые мероприятия года, но и лучшая подруга одной мужиковатой леди, держащей в своих цепких пальчиках добрую треть косметологического бизнеса столицы.
Мы столкнулись с ней совершенно случайно. Я выходила из массажного кабинета, она же приехала на внеплановую инспекцию салона и с ходу забросала меня вопросами, удовлетворена ли я качеством услуг. Слово за слово – и в моей голове щелкнул циничный тумблер, отвечающий за полезность знакомств. Полчаса – и мы почти подруги. Какие-то сутки – и я уже приглашена к ней домой на чай, чтобы пообщаться по душам и познакомиться с выводком собачек невнятной комнатной породы «крыса диванная». А там уже дело техники, личного обаяния и заранее продуманной слезливой истории о мужчине-подлеце и его коварной любовнице, лишившей меня зрения – и вот я уже взята под личную опеку Норы Видалс, орчанки-полукровки, взявшей от отца всё самое лучшее: рост, силу, деловую хватку и редкие (но меткие) душевные порывы защищать сирых и убогих.
- Никаких очков! – наставляла она меня тоном профессиональной соблазнительницы, и я предпочитала ей верить. При всей её мужеподобности и нарочитой бесцеремонности, сама Нора не знала отбоя у мужчин и знала толк в ничем не обязывающих отношениях. – Плотное кружево, максимум шелковая лента, как сегодня. Очки создают неприятно скрытный образ, ты же должна манить и интриговать. Быть хрупкой, беззащитной и вызывать лишь одно желание – холить и лелеять. Кого-нибудь уже приглядела?
Это был далеко не первый наш разговор за эти три дня, но именно от Норы я не скрывала свое желание обзавестись влиятельным ухажером. Эта женщина сначала косвенно, а затем прямым текстом дала понять, что живет схожими принципами. Её не интересовало замужество и семейный очаг – всю свою нерастраченную материнскую любовь она дарила выводку собачек. Она не нуждалась в деньгах, её бизнес приносил огромный доход, так что чуть ли не пятую его часть дама тратила на благотворительность и это не было ей в тягость. Нора просто жила и получала удовольствие от жизни.
От азарта, с которым вела дела. От денег, которые могла легко потратить. От новых знакомств, расширяющих влияние и кругозор. Ну и, конечно же, от мужчин, которые могли оценить её формы и широту души. От многих… очень многих мужчин.
И мне это странным образом импонировало, хотя сама я не могла похвастать даже наикратчайшим списком любовников. Ибо за все эти три с лишним тысячи лет, моим единственным мужчиной так и остался Владыка.
Но какие мои годы?
- Да, есть несколько кандидатов, - улыбнулась орчанке, небрежно покручивая трубочку в бокале слабоалкогольного коктейля. Сегодня мы отдыхали с ней в «Саванне», вип-клубе для богачей, куда не пускали не только шпану с улицы, но и мелковозрастных оболтусов с деньгами. А вот их папочек и мамочек здесь ждали развлечения самого разного рода, в том числе условно запрещенные имперским уголовным кодексом. – Парочку из них, кстати, я уже мельком здесь видела. Но пока не знаю, думаю…
- Это ты сейчас о ком?
Вальяжно развалившись в кресле, Нора не спешила крутить головой, периодически посматривая лишь на сцену, где профессионально поигрывал выдающимися мышцами стриптизер, медленно, но верно избавляясь от одежды. В отличие от меня, выбравшей легкомысленное серебристое платье на бретелях, но длиной в пол и с разрезом на бедре по самое… кхм, почти сокровенное, орчанка была привычно затянута в корсет (сегодня золотисто-черный), который утягивал талию и приподнимал и без того выдающуюся грудь. Моя короткая стрижка с косой челкой и её роскошные жгучие черные кудри по пояс. У меня лишь розовый блеск на губах, в ушах пусеты и на шее дизайнерский капелька-кулон из платины с опалом, а черноту рук скрывают шелковые перчатки до локтя, Нора же накрашена так, что хоть сейчас на фотосессию, и золотые перстни практически на каждом пальце, про уши вообще молчу. У меня на ногах невесомые босоножки на шпильке, ногу орчанки украшают легендарные лабутены сорок пятого размера.
В итоге мы выглядели настолько контрастно, что лично я поймала на нашей парочке уже не один десяток заинтересованных взглядов. И это только за последние тридцать минут, принимая во внимание то, что мы сидели далеко не в центре зала.
- Уильям Де'Фор и Рональд Брикс.
- Рональд отстой, - авторитетно скривилась орчанка. – Скупердяй и извращенец. Подбивал ко мне клинья пару лет назад, но уже на третьем свидании умолял отхлестать его плеткой.
- А ты? – Я заинтересованно наклонила голову.
- Отхлестала, - самодовольно хохотнула Нора и тут же пренебрежительно скривилась. – Но без удовольствия. Знаешь, как-то… не моё. Мужик должен быть мужиком! А не вот это вот всё. Тем более хозяйство у него оказалось весьма посредственное. В общем, не рекомендую.
Благодарно кивнула, мысленно вычеркивая Рональда из своего списка.
- А Уильяма?
- Дроу, - скептично цыкнула орчанка. – Для меня хлипковат. Не интересовалась им в этом плане, но могу поспрашивать. Хочешь?
- Буду благодарна, - улыбнулась женщине и сразу попросила: - Может, сама кого порекомендуешь?
- Хм, дай подумать, - Нора явно загорелась энтузиазмом и начала перебирать своих бывших вслух: - Шон для тебя будет староват, Дерек крупноват… Курт? Нет, Курт обойдется. О! Как насчет Данияра?
- Данияра Радзимова? – уточнила на всякий случай, потому что среди элиты он был единственным Данияром и в мой список не попал по ряду немаловажных причин.
Для начала он был демоном.
- Точно, - удовлетворенно щёлкнула пальцами Нора, при этом глядя куда-то вбок с непередаваемой хищной ухмылкой. – Кстати, он тут. Хочешь, познакомлю?
И, не успела я и мявкнуть протестующее «нет», как забасила на весь зал:
- Дани, мальчик мой! Ты ли это? Сколько лет, сколько зим! Как же я рада тебя видеть!
Понятия не имею, был ли рад «мальчик», которому по информации всё с того же сайта не так давно исполнилось сто тридцать семь (я сидела к нему спиной), но мужчина подошел к нам сразу – я ощутила в пространстве вокруг себя соответствующие колебания.
- Нора… - Я не распознала в тоне демона раздражения, когда он склонился к орчанке и общепринятым образом расцеловал женщину в обе щеки, давая понять, что их отношения ближе, чем просто приятельские. – А ты всё хорошеешь. Какими судьбами?
- Отдыхаем, - небрежно отмахнулась Нора, но в её тоне я как раз распознала отчетливый флирт. О? Она к нему неравнодушна? – Набираемся позитива перед завтрашним благотворительным балом. Сам знаешь, как я к ним отношусь. – И презрительно фыркнула. – Сборище напыщенных индюков!
- О, не преувеличивай, - с пониманием рассмеялся мужчина. – Там будет не меньше трёх десятков твоих бывших. Или ты и их относишь к индюкам? М-м?
- В зависимости от настроения, - мурлыкнула орчанка, но тут вспомнила обо мне. – Кстати, познакомься, моя подруга Амелия. В городе совсем недавно, совершенно никого не знает. Будь ласков, развлеки девочку, а я пока пойду потискаю стриптизера за яйца.
Хохотнув над собственной шуткой, орчанка бодро взяла низкий старт и уже через пару секунд о её присутствии ничего не напоминало.
- Амелия, значит… - Данияр без лишних расшаркиваний сел на освободившееся место и удостоил меня пристального взгляда. Судя по колебаниям эмоционального поля вокруг мужчины, увиденное ему понравилось и следующие слова прозвучали уже куда более доброжелательно: – Привет, Амелия.
- Добрый вечер, Данияр, - я предпочла выбрать нейтральный тон, не собираясь арканить в свои сети именно этого мужчину, но полезное знакомство будет не лишним. Отметила наличие спортивной фигуры и его привлекательную, типично демоническую внешность (темный тон кожи, глаз и волос), дорогую одежду, стильные часы без лишней вычурности, но не впечатлилась. Ведь он был демоном! – Совершенно не обязательно развлекать меня, если сами того не желаете. Нора очень милая и заботливая, но иногда бывает излишне бесцеремонна к окружающим.
Итак, что у нас в плюсе? Он адекватен. Увы, это всё.
А в минусе? Его возможности неизвестны, но неоспоримо велики, я же не могу похвастать особыми навыками и возможностями, ведь часть прежних сил ко мне так и не вернулась. Его намерения темны, а сфера интереса слишком плотно перекликается с той, что с некоторых пор привлекает и меня.
Он император, а я… никто. Снова. Какая ирония судьбы!
В той жизни я тоже была никем: сирота, воспитанная при храме всех Стихий. Одаренная, смазливая… Но и только. Мне не было и четырнадцати, когда наш приют посетил Он. Владыка. Мне не было и шестнадцати, когда Он выделил меня среди прочих, назначив персонального Наставника. Мне не было и восемнадцати, когда мы стали любовниками.
Я была не единственной его женщиной, но лишь мне «повезло» назвать его своим мужем в день, когда мне исполнился двадцать один год.
Неделю. Целую неделю я была счастлива и не видела очевидного.
А после познала боль предательства и долгой, мучительной смерти от рук мерзавки Чарны, его истинной фаворитки…
Черт, снова не о том думаю!
Будет ли император искать меня? Несомненно. Хотя бы для того, чтобы понять, что я из себя представляю. Неделю, сутки, час? Сколько времени ему понадобится, чтобы выяснить обо мне всю доступную информацию?
Что он знает сейчас? Лишь имя и место предполагаемой работы. Квартира снята не через агентство и официально адрес нигде не фигурирует. Хм… Впрочем, у меня всё равно нет ни шанса. Он может посмотреть камеры и те выведут его на Микеля, а тот, даже не подозревая, в два счета выдаст меня императору.
А потом?
Поджав губы, поморщилась. Спасаться бегством бессмысленно, так я лишь вызову новые подозрения. Но что остается?
Легенда! Мне срочно необходима максимально правдоподобная легенда.
И любовник. А лучше несколько.
Ничто так не отвращает мужчин, как женская ветреность.
Цинично усмехнувшись, подняла голову и сконцентрировала внимание на окружающей среде. Сама не заметив, я дошла до полюбившейся лавочки в глубине парка и сейчас сидела на ней, беспечно покачивая наполовину снятой туфелькой. Одно только это подсказало мне, что душевное равновесия вновь обретено, а значит, всё у меня получится.
Получасовой прогулки до дома хватило, чтобы скелет плана оброс мясом, и остаток дня я посвятила он-лайн шопингу и выбору кандидата и места для особого рода «охоты». Охоты за любовником!
Мне не нужны отношения как таковые, но и первый попавшийся самец не подойдёт. Это будет сделка, устраивающая обе стороны: я стану его тайной слабостью, а он моей ширмой. Но для этого мужчина должен иметь вес в финансовой и политической жизни столицы. Его имя должно быть на слуху, но только у тех, кто разбирается в истинном положении дел. Его репутация должна быть безупречна… Хотя бы внешне. Он может быть даже женат, меня вполне устроит и роль любовницы. И он ни в коем случае не должен быть демоном!
Ни в коем случае!
Хм…
Скрупулезно перебирая цифровые досье на кандидатов, которые нашла на одном любопытном сайте «богатейшие мужчины империи», к вечеру сократила список до дюжины фамилий. Я прекрасно понимала, что сайт может не отражать реального положения дел и мне самой придется хорошенько постараться, чтобы заинтересовать хотя бы одного мужчину. Они привыкли к роскоши и пресыщенности, вокруг них вьются сотни идеальных женщин, готовых на всё… Но только у меня есть один маленький секрет, благодаря которому меня в своё время и выбрал Владыка.
Урожденная суккубой, я умею дарить неземное наслаждение, не убивая. Одними кончиками пальцев. Одним касанием губ. Завораживающим смехом и ласковым взглядом.
Редчайшая способность, ведь считалось, что мои сестры не в силах контролировать свой дар, опустошая любовников досуха в считанные месяцы, а то и недели. Для восстановления после единственной ночи любви с опытной суккубой мужчине требовались мощные оздоровительные амулеты и дорогостоящие эликсиры, но при этом спрос на услуги моих сестер был неизменно высок. Я же мало того, что не нуждалась в чужой жизненной энергии ради комфортного самочувствия, так ещё и прошла специальное обучение при храме Стихий. В месте, которое выпускало особого рода воительниц, ценой своей жизни защищающих нанимателей днем и скрашивающих их досуг вечерами, а при желании и ночами.
Элитные телохранители-куртизанки, как сказали бы сейчас.
Нам преподавали всё, что могло пригодиться в жизни: военное дело, выживание в неблагоприятной среде, магию, боевые искусства и наравне с этим – поэзию, музицирование, пение, рисование, танцы, этикет, риторику и, конечно же, искусство любви.
Мне давалось далеко не всё, но всё, что давалось – учителя доводили до идеала.
Когда Владыка приблизил меня к себе, открылась ещё одна моя особенность – я не только не забирала, но и не истощалась. Ночь, проведенная с самым сильным инкубом, прошла для меня без последствий. Это было странно… Но стало решающим фактором, почему Владыка назвал своей супругой именно меня.
Я думала – полюбил…
Но нет. Он всего лишь ввел меня в свой род, чтобы получить надо мной полную власть. Окончательную и безоговорочную.
Извращенный ритуал, проведенный Чарной, должен был передать этот дар ей, но всё, чего удалось добиться этой твари, это лишить меня глаз и обезобразить руки. За полгода новой жизни мне удалось свести шрамы с лица, но убрать пугающую черноту с кожи оказалось невозможно. Я могла замаскировать её мороком, но стоило только переволноваться или совершить очередное убийство, как морок слетал, словно не бывало.
Проще было носить перчатки и вещи с длинным рукавом.
Это не было проклятьем. Скорее наглядным напоминанием о том, кем я являюсь, ведь в истинной ипостаси суккубы – демоны с иссиня-черной кожей.
А вот её-то у меня как раз и не было.
Наставник любил философствовать на эту тему, не раз и не два повторяя, что если бы у демонов моего рода могли рождаться полукровки, я была бы именно таким невероятным исключением. Но нет… Полукровки у суккуб не рождались. Я была всего лишь дефектной. Суккубой в человеческом обличии, не нуждающейся в «особого рода» подпитке. Ущербной, как любила приговаривать Чарна, издеваясь надо мной во время ритуала.
Но где она сейчас? А я жива!
Научилась даже извлекать пользу из своих жутких черных рук, отнимающих чужие жизни в разы быстрее и легче, чем прежде. Не жалеть. Не вспоминать. Не сочувствовать.
Но что-то я опять отвлеклась.
Какое у нас планируется в самое ближайшее время более или менее масштабное мероприятие, где я смогу присмотреться к кандидатам? Хотя бы к некоторым… О, как удачно! Благотворительный вечер всего через неделю. Что за повод?
Листая горячую новостную ленту столицы, уже через полчаса озадачилась поиском пригласительного и украшений. Это уже не уровень джинсов и толстовки… Это уже совсем иной коленкор!
За следующие шесть дней я потратила большую часть своих сбережений. Дизайнерская одежда и обувь, неброские, но качественные украшения из вип-линейки. Маникюр, педикюр, ежедневные спа-процедуры в закрытом салоне «для своих», беседы по душам с обслуживающим персоналом, чьим рукам доверяют не только жены и любовницы сильных мира сего, но и они сами – и вот я уже не только счастливая обладательница вороха пригласительных на самые ожидаемые мероприятия года, но и лучшая подруга одной мужиковатой леди, держащей в своих цепких пальчиках добрую треть косметологического бизнеса столицы.
Мы столкнулись с ней совершенно случайно. Я выходила из массажного кабинета, она же приехала на внеплановую инспекцию салона и с ходу забросала меня вопросами, удовлетворена ли я качеством услуг. Слово за слово – и в моей голове щелкнул циничный тумблер, отвечающий за полезность знакомств. Полчаса – и мы почти подруги. Какие-то сутки – и я уже приглашена к ней домой на чай, чтобы пообщаться по душам и познакомиться с выводком собачек невнятной комнатной породы «крыса диванная». А там уже дело техники, личного обаяния и заранее продуманной слезливой истории о мужчине-подлеце и его коварной любовнице, лишившей меня зрения – и вот я уже взята под личную опеку Норы Видалс, орчанки-полукровки, взявшей от отца всё самое лучшее: рост, силу, деловую хватку и редкие (но меткие) душевные порывы защищать сирых и убогих.
- Никаких очков! – наставляла она меня тоном профессиональной соблазнительницы, и я предпочитала ей верить. При всей её мужеподобности и нарочитой бесцеремонности, сама Нора не знала отбоя у мужчин и знала толк в ничем не обязывающих отношениях. – Плотное кружево, максимум шелковая лента, как сегодня. Очки создают неприятно скрытный образ, ты же должна манить и интриговать. Быть хрупкой, беззащитной и вызывать лишь одно желание – холить и лелеять. Кого-нибудь уже приглядела?
Это был далеко не первый наш разговор за эти три дня, но именно от Норы я не скрывала свое желание обзавестись влиятельным ухажером. Эта женщина сначала косвенно, а затем прямым текстом дала понять, что живет схожими принципами. Её не интересовало замужество и семейный очаг – всю свою нерастраченную материнскую любовь она дарила выводку собачек. Она не нуждалась в деньгах, её бизнес приносил огромный доход, так что чуть ли не пятую его часть дама тратила на благотворительность и это не было ей в тягость. Нора просто жила и получала удовольствие от жизни.
От азарта, с которым вела дела. От денег, которые могла легко потратить. От новых знакомств, расширяющих влияние и кругозор. Ну и, конечно же, от мужчин, которые могли оценить её формы и широту души. От многих… очень многих мужчин.
И мне это странным образом импонировало, хотя сама я не могла похвастать даже наикратчайшим списком любовников. Ибо за все эти три с лишним тысячи лет, моим единственным мужчиной так и остался Владыка.
Но какие мои годы?
- Да, есть несколько кандидатов, - улыбнулась орчанке, небрежно покручивая трубочку в бокале слабоалкогольного коктейля. Сегодня мы отдыхали с ней в «Саванне», вип-клубе для богачей, куда не пускали не только шпану с улицы, но и мелковозрастных оболтусов с деньгами. А вот их папочек и мамочек здесь ждали развлечения самого разного рода, в том числе условно запрещенные имперским уголовным кодексом. – Парочку из них, кстати, я уже мельком здесь видела. Но пока не знаю, думаю…
- Это ты сейчас о ком?
Вальяжно развалившись в кресле, Нора не спешила крутить головой, периодически посматривая лишь на сцену, где профессионально поигрывал выдающимися мышцами стриптизер, медленно, но верно избавляясь от одежды. В отличие от меня, выбравшей легкомысленное серебристое платье на бретелях, но длиной в пол и с разрезом на бедре по самое… кхм, почти сокровенное, орчанка была привычно затянута в корсет (сегодня золотисто-черный), который утягивал талию и приподнимал и без того выдающуюся грудь. Моя короткая стрижка с косой челкой и её роскошные жгучие черные кудри по пояс. У меня лишь розовый блеск на губах, в ушах пусеты и на шее дизайнерский капелька-кулон из платины с опалом, а черноту рук скрывают шелковые перчатки до локтя, Нора же накрашена так, что хоть сейчас на фотосессию, и золотые перстни практически на каждом пальце, про уши вообще молчу. У меня на ногах невесомые босоножки на шпильке, ногу орчанки украшают легендарные лабутены сорок пятого размера.
В итоге мы выглядели настолько контрастно, что лично я поймала на нашей парочке уже не один десяток заинтересованных взглядов. И это только за последние тридцать минут, принимая во внимание то, что мы сидели далеко не в центре зала.
- Уильям Де'Фор и Рональд Брикс.
- Рональд отстой, - авторитетно скривилась орчанка. – Скупердяй и извращенец. Подбивал ко мне клинья пару лет назад, но уже на третьем свидании умолял отхлестать его плеткой.
- А ты? – Я заинтересованно наклонила голову.
- Отхлестала, - самодовольно хохотнула Нора и тут же пренебрежительно скривилась. – Но без удовольствия. Знаешь, как-то… не моё. Мужик должен быть мужиком! А не вот это вот всё. Тем более хозяйство у него оказалось весьма посредственное. В общем, не рекомендую.
Благодарно кивнула, мысленно вычеркивая Рональда из своего списка.
- А Уильяма?
- Дроу, - скептично цыкнула орчанка. – Для меня хлипковат. Не интересовалась им в этом плане, но могу поспрашивать. Хочешь?
- Буду благодарна, - улыбнулась женщине и сразу попросила: - Может, сама кого порекомендуешь?
- Хм, дай подумать, - Нора явно загорелась энтузиазмом и начала перебирать своих бывших вслух: - Шон для тебя будет староват, Дерек крупноват… Курт? Нет, Курт обойдется. О! Как насчет Данияра?
- Данияра Радзимова? – уточнила на всякий случай, потому что среди элиты он был единственным Данияром и в мой список не попал по ряду немаловажных причин.
Для начала он был демоном.
- Точно, - удовлетворенно щёлкнула пальцами Нора, при этом глядя куда-то вбок с непередаваемой хищной ухмылкой. – Кстати, он тут. Хочешь, познакомлю?
И, не успела я и мявкнуть протестующее «нет», как забасила на весь зал:
- Дани, мальчик мой! Ты ли это? Сколько лет, сколько зим! Как же я рада тебя видеть!
ГЛАВА 4
Понятия не имею, был ли рад «мальчик», которому по информации всё с того же сайта не так давно исполнилось сто тридцать семь (я сидела к нему спиной), но мужчина подошел к нам сразу – я ощутила в пространстве вокруг себя соответствующие колебания.
- Нора… - Я не распознала в тоне демона раздражения, когда он склонился к орчанке и общепринятым образом расцеловал женщину в обе щеки, давая понять, что их отношения ближе, чем просто приятельские. – А ты всё хорошеешь. Какими судьбами?
- Отдыхаем, - небрежно отмахнулась Нора, но в её тоне я как раз распознала отчетливый флирт. О? Она к нему неравнодушна? – Набираемся позитива перед завтрашним благотворительным балом. Сам знаешь, как я к ним отношусь. – И презрительно фыркнула. – Сборище напыщенных индюков!
- О, не преувеличивай, - с пониманием рассмеялся мужчина. – Там будет не меньше трёх десятков твоих бывших. Или ты и их относишь к индюкам? М-м?
- В зависимости от настроения, - мурлыкнула орчанка, но тут вспомнила обо мне. – Кстати, познакомься, моя подруга Амелия. В городе совсем недавно, совершенно никого не знает. Будь ласков, развлеки девочку, а я пока пойду потискаю стриптизера за яйца.
Хохотнув над собственной шуткой, орчанка бодро взяла низкий старт и уже через пару секунд о её присутствии ничего не напоминало.
- Амелия, значит… - Данияр без лишних расшаркиваний сел на освободившееся место и удостоил меня пристального взгляда. Судя по колебаниям эмоционального поля вокруг мужчины, увиденное ему понравилось и следующие слова прозвучали уже куда более доброжелательно: – Привет, Амелия.
- Добрый вечер, Данияр, - я предпочла выбрать нейтральный тон, не собираясь арканить в свои сети именно этого мужчину, но полезное знакомство будет не лишним. Отметила наличие спортивной фигуры и его привлекательную, типично демоническую внешность (темный тон кожи, глаз и волос), дорогую одежду, стильные часы без лишней вычурности, но не впечатлилась. Ведь он был демоном! – Совершенно не обязательно развлекать меня, если сами того не желаете. Нора очень милая и заботливая, но иногда бывает излишне бесцеремонна к окружающим.
