И чудить почем зря точно не будет. Слово Яги.
— Хм… — и снова пристальный осмотр напрягшейся меня и снова одно недоверие, да презрение.
Почему презрение? Я ведь ничего ей не сделала! Да я вообще никому и ничего не делала!
Ещё…
Хмуро насупившись, не без труда выдержала её взгляд, чему она явно удивилась. Хмыкнула снова, что-то прошептала себе под нос, затем переглянулась с ближайшими товарками, молчаливо восседающими на лавках, затем с мужчинами, зачем-то приподняла бровь, когда её взгляд остановился на парне, а тот в свою очередь уверенно кивнул.
Так, это что за шифровки? Вслух давайте!
— Что ж, ты права, шанс должен быть у каждого. Слушай царевна наше решение: коли послушна ты воле родительницы, да принимаешь её предложение, мы против не будем. Но с условием… — выдержав довольно длинную паузу, во время которой я буквально забыла, как дышать, старуха продолжила: — Первый же рецидив и разрушения — ссылка. Отказ от учебы — ссылка. Отказ от учителя… — усмешка одних лишь прищуренных глаз, потому что губы кривятся в неприятной гримасе и решительное: — Ссылка.
Мда-а-а…
А куда говорите ссылка?
И вот уже третью неделю мы с Алексом живем в деревне Лохово на самой её окраине. Дом, доставшийся ему в наследство от деда-колдуна, был небольшим, но нам на двоих было более, чем достаточно. Две спальни, гостиная, кухня и еще пара подсобных помещений и всё это «великолепие» было выполнено истинно в деревенском стиле, а именно без центрального водоснабжения, электричества и канализации.
Всем стимулам стимул поскорее выучиться и вернуться домой!
А всё так славно начиналось… скривив губы и перелистнув страницу большой книги под названием «Вся нечисть русская», тоскливо вздохнула, с досадой вспоминая те дни, когда жила во дворцах демонов. Да даже у Эйнара (тьфу на него три раза!!!) дом был в разы комфортнее!
— Ну что опять?
Скосив глаза на отвлекшегося от чтения ведьмака, я мотнула головой.
— Ничего.
— Ну-ну… — внимательно осмотрев композицию из меня, книги и тетради, куда я записывала основные понятия и тезисы, парень хмыкнул и снова углубился в изучение очередного травника, который у нас был по плану на завтра. Наверняка самые труднопроизносимые растения заставит меня наизусть заучивать.
Ну, вот зачем? Зачем?! Зачем валькирии, которая получила высшее образование по специальности маркетолог, знать, какая трава отпугивает комаров? Да репеллентом их и все дела!
Это я кстати не просто так вспомнила — именно это мы проходили две недели назад. Травы и их влияние на различных насекомых и не только. Сегодня вот нечисть… Три дня назад была нежить… До этого были грибы и ягоды, а в самом начале лекция на тему «Кто ты есть, царевна Ира, и что тебе светит».
Судя по его словам ничего хорошего мне не светило в принципе.
Я кстати была с ним согласна…
Почему? Да потому.
Во-первых, я не ведьма и колдовского дара у меня нет, то есть стать бабулиной преемницей я не смогу. Во-вторых, валькирия я тоже так себе и то, неправильная. То есть только в минуты страха и только в роли неуправляемого берсерка.
Мило?
Не то слово!
Но и это ещё не всё.
В-третьих, Вигард так и не оставил своих намерений и уже три раза пищала установленная на окраине деревни магическая сигналка, оповещая, что демон рядом. К счастью, именно эта деревня была под особой защитой местного лешего и он просто путал демону пути, выводя то в болото, то в чащу, то к совсем другому поселку.
В-четвертых…
Вздохнув, снова перелистнула. В-четвертых, сам Алекс. Зануда тот ещё. Единственное, что он делал — это учил, причем весьма придирчиво и требовательно. Как собеседник он был вечно угрюм и скучен, как рассказчик — сух и неинтересен, как сожитель — дотошен и непоколебим. Выражалось это в том, что в первый же день мне было заявлено, что всю «женскую» работу по дому буду делать я. А именно: готовить, мыть посуду, полы, и стирать. На мой удивленный вопрос, почему собственно я, ведь он ведьмак и у него есть кот, и вообще я тут не в домработницы шла, а в ученицы, последовал лаконичный ответ: не любо — топай в ссылку.
И вот сейчас, читая от силы одно слово из десяти, я действительно подумывала о том, чтобы отправиться в ссылку, но не туда, куда ссылают таких, как я, а например… к Амэну. А что? Парень хороший, умный, порядочный… вежливый, когда хочет. Папка у него щедрый…
Тьфу!
Перелистнув страницу, постаралась выкинуть из головы дурные мысли, но как назло они лезли одна за другой. Снова вспомнился Эйнар (у-у-у, падлюка!) и его уютный дом, затем Чертик, которому тоже закрыли доступ в деревню, чтобы он меня не отвлекал от учебы (деспоты, ей богу!), даже Тимка и тот вспомнился… Кстати Тимку тоже спасли, это я узнала чуть ли не в первую очередь. Жалко же парня — ни за что из-за меня пострадал.
Кроме этого за три недели учебы в редких разговорах не об учебе я узнала много чего: до окончания моего здесь пребывания родителям запретили со мной видеться, якобы во избежание (во избежание чего я так и не поняла), Эйнар (падлюка!!!) в то утро накормил меня завтраком не просто так, а с умыслом — любой, кто поест в чертогах Хельхейма, останется там навсегда. Но тут уже бабуля подсуетилась, в то же самое утро так напоив меня своими травяными чаями, что я всю вторую половину дня провела в уборной. Как вспомню — так вздрогну.
Но вот чего я до сих пор не понимаю, так это того, зачем он это сделал. Тоже блажь? Странная у них у всех блажь, право слово…
— Ну, закончила?
— Почти.
— Так, давай уже заканчивай, ужин скоро. А тебе его ещё готовить.
— Угу… — стараясь не слишком откровенно морщиться на приказной и бескомпромиссный тон Алекса, постаралась сосредоточиться на книге и её содержимом. Итак, шушь…
Закончив главу в кратчайшие сроки, почти с удовольствием отправилась на кухню. Снова в голову лезли мысли одна дурнее другой, и требовалось отвлечься. А ведь это только начало… судя по самым оптимистичным прогнозам, которые кстати пока не подтверждались, мне тут жить ещё год, а то и больше. Год!
Я не выдержу…
Присев на лавку, прикрыла глаза. Я слишком городская, я слишком домашняя. Я не приспособлена таскать воду со двора из колодца и каждый раз при приготовлении еды топить печь дровами. Мне холодно в конце концов в октябре ходить в туалет на улицу! Да это просто издевательство!
Форменное издевательство!!!
А этот… скрипнув зубами, открыла глаза и взялась за растопку, потому что ужин сам не приготовится. Этот ведьмак лишь высокомерно усмехался. Я знаю, это всё специально. Знаю… Они хотят, чтобы я сорвалась и отказалась от обучения. Они просто хотят от меня избавиться, внешне согласившись, а на самом деле создавая все условия для отказа.
Сволочи.
Через полтора часа, домыв последнюю тарелку и расставив посуду по местам, я бескомпромиссно заявила:
— Я гулять.
— За околицу только не ходи, — безразлично махнув рукой и снова уткнувшись в книгу, Алекс даже головы не поднял, отстраненно договорив: — Там снова фиолетовый бродит…
Черт. А я как раз хотела по лесу побродить… Одно тут развлечение — по вечерам по окрестностям бродить, да на осеннюю природу любоваться. Октябрь в этом году выдался на редкость теплым и даже ещё не все листья с берёз облетели. Долго конечно не походишь, да и темнеет рано, но всё лучше, чем на лавке попу просиживать, да при тусклом свете свечи глаза портить. Ей богу, как в восемнадцатом веке!
В итоге, одевшись потеплее, благо вещи мне мои привезли именно те, что я просила (и рейтузы, и джинсы тёплые, и пуховик с шапкой-шарфом), неторопливо вышла сначала во двор, а затем и за ограду. За околицу не пойду — не дура. А вот по улице вглубь деревни прогуляться туда-сюда — это можно.
Натянув вязаную шапку пониже, а шарф подвязав наоборот повыше, засунула руки в карманы и медленно побрела по краю дороги. Тоскливо, хоть волком вой…
— У-у-у…
Угу, именно так. Скосив глаза на соседского пса породы «двортерьер средних размеров», приветливо помахавшего мне хвостом, кивнула в ответ и поплелась дальше. Ни телевизора, ни интернета, ни телефона… ни знакомых, ни ровесников…
— Иринка, ты?
А это наша соседка шестидесяти лет. Милая старушка с добротным хозяйством, у которой Алекс покупает молоко и яйца. Добрая и приветливая.
— Да, баб Кать. Добрый вечер.
— Похолодало нынче…
— Да…
— Не броди долго, застудисси.
И заботливая. Вечно мне то на одно яйцо больше даст, то булочками собственной выпечки угостит.
— Хорошо.
Благодарно кивнув, снова опустила нос в шарф. Добрые тут деревенские… Кстати большинство из них в курсе, что Алекс ведьмак. То за травками придут, то за советом… не уверена, что они в полной мере понимают всю его магическую суть, скорее принимают его за знахаря, да ведуна, но… какая собственно разница? Не боятся, приветливы и ладно.
Меня кстати тут все считают его невестой.
Вздохнув, поморщилась. Из всех кандидатов в гипотетические мужья Алекс был самым занудным. Вот только снедало меня смутное сомнение, что…
— И не боится такая милая и незамужняя царевна одна по темным вечерам гулять?
— А кого тут бояться? — подняв взгляд на Эйнара (мда…), безразлично пожала плечами и попыталась обойти непонятно откуда взявшегося на моём пути мужчину. — Нечисти в деревне нет, мертвецов тем более…
— Живые порой намного страшнее…
— Это верно…
Не представляя о чем разговаривать с блондином, просто молча шла дальше. Он же, словно так и надо, пристроился рядом и тоже шел молча. И зачем? Зачем он вообще меня нашел? Одет он был кстати весьма современно: темные джинсы, темный пуховик и темно-серая вязаная шапка. И не скажешь даже, что сын Хель.
Повернув голову, чтобы спросить его о причинах странного ко мне интереса, успела только глухо пискнуть, когда он напряженно глянув сначала на меня, а затем мимо меня, увидел там что-то такое, отчего дернул меня вниз и мы покатились… покатились…
Черт… че-е-ерт… у-у-у…
— Ка… ко… го… ч-ч-ч… е… р… та?!!
Катились мы недолго. От силы секунд десять, но шишек я набила столько, что могла только стонать. Откуда тут овраг? Ах, да… был…
Но…
Когда мы успели так далеко пройти? Он же уже за деревней!
— Демон.
Склонившись над стонущей мной, мужчина рывком поднял меня на ноги и, уверенно задвинув за спину, вытащил непонятно откуда полупрозрачный меч.
Демон? Вигард что ли?
Опасливо выглянув из-за спины Эйнара, с трудом удержала очередной стон. Он самый. Эрцхер. Причем в полном боевом облачении, а именно в черных доспехах с шипами и огромным черным мечом.
Ну что за день, а?
— А может не надо?
— Надо.
— Черт возьми, ну зачем? — наплевав на ноющие бока и коленки, топнула ногой и, стиснув пальцы в кулачки, попыталась шагнуть между ними. — Как вы меня достали все! Ну почему просто не оставить меня в покое?! Живу, никого не трогаю! Учусь! Нет, приперлись!!! Да не хочу я жить с демоном! Не хочу! И с мертвецом не хочу! Понимаете? Не хочу!!!
Разоравшись уже на всю округу, потому что действительно находилась на грани, доведенная предыдущими неделями до невроза и почти истерики, через секунду снова была вежливо, но уверенно задвинута за спину.
— Лапушка, не кричи, лишнее внимание нам сейчас не с руки. И, кстати, я не мертвый.
— Да плевать мне, какой ты!
Снова не сдержавшись и крикнув, я не добилась ровным счетом ничего. Судя по стиснутым пальцам на рукоятях мечей, на текущую секунду на меня и мои желания мужикам было плевать. Ну и фиг с ними! Мне тоже на них плевать! Самцы самоуверенные!
Шаг назад, ещё назад… и решительно развернувшись, я отправилась обратно в деревню. К сожалению недалеко…
— Гр? — уверенно заступив дорогу, огромный белоснежный волк проникновенно заглянул в мои глаза и мотнул головой, когда я попыталась его обойти.
— Ну что ещё?
— Р-р-ру… ф-ф.
— Я всё равно тебя не понимаю, — раздраженно бормоча, попыталась обойти с другой стороны, но он просто боднул меня в плечо, и я едва не полетела на землю. — Эй! Полегче!
— Угр… — слишком умный виноватый взгляд на меня, а потом мне за спину, откуда доносится первый удар.
Всё-таки решили подраться…
Обернулась и с досадой поморщилась. Я отошла всего метров на десять не больше, поэтому даже несмотря на то, что солнце село окончательно, видела происходящее достаточно четко. Один удар, второй… по ним сразу видно — подготовленные бойцы. Всё четко и слажено.
И глупо.
Отвернувшись, попыталась воспользоваться тем, что волк смотрел на бой и попыталась снова его обойти, но очередное рычание на этот раз прямо в лицо и…
Я всего лишь вздрогнула.
Но этого хватило.
В себя я пришла от смачной оплеухи.
Мотнула головой, пытаясь разогнать белую дымку, и первое что увидела — злые глаза нависающего надо мной Алекса. Что за…
— Что? — уже прекрасно понимая, что только что произошло, не желала верить и спросила едва слышным шепотом. Это не я… оно… оно само…
— Уже ничего. — рывком подняв меня с земли, причем не за руку, а за воротник пуховика, Алекс, у которого вся левая щека была разодрана в кровь, явно был зол. — Доигралась?
— Я не играла… — всё так же шепча, попыталась осмотреться, но ни света луны, ни света звёзд… я видела только злого Алекса. — Что случилось?
Злая усмешка на мой вопрос и он сплевывает на землю, даже не собираясь отвечать. Хотя что тут отвечать — и так всё понятно. Срыв.
Я не расстроилась. Я просто осознала, что всё кончено и, глухо простонав, рухнула на колени, закрыв лицо ладонями, а пальцы запустив в растрепавшиеся волосы. Ссылка… о месте, куда меня сошлют, я узнала ещё тогда. Закольцованный мир, куда ссылают тех, кого нельзя убить, но кому не место среди остальных. Тюрьма для условно опасных. Мир, из которого нет пути назад.
Нет пути назад…
Не дамся!
Они всё подстроили. Они! Всё! Подстроили!!!
Рывком вскочив на ноги и краем глаза заметив, что Алекс что-то ищет на земле, при этом стоя ко мне спиной, что есть сил рванула прочь. Если не знаешь, что делать — беги.
Отсчитывая секунду за секундой, ведьмак цинично усмехнулся своим мыслям, не торопясь оборачиваться. Беги, дуреха, беги…
— Ковен уже в пути, на ней маяк.
— Не переживай, успею.
Внук Локи, ещё неделю назад предложивший ему неплохую плату за достаточно простую услугу, ушел следом за нестабильной валькирией, а Алекс всё стоял и с презрением рассматривал переломанного, но пока ещё живого демона. Доказательство того, что царевна слишком опасна для того, чтобы оставлять её в этом мире. Закольцованный ли мир или Хельхейм, всё одно — обратно ей дороги не будет. Ну, подумаешь, помогли ей напугаться… не докажут.
Я бежала. Бежала, как могла, хотя прекрасно знала, что зря. Ковен уже давно всё решил и я лишь оттягиваю неизбежное. За что?! За что они меня так ненавидят?!
Дорога давно кончилась, тропа тоже, бежать я больше не могла и теперь, пытаясь отдышаться, просто тупо брела в самую чащу леса. По щекам молча катились горькие слёзы обиды, жутко болела ушибленная ещё при падении в овраг коленка, но я всё шла. Знаю, поступаю глупо. Надо было бежать по дороге и надеяться на то, что мимо проедет хоть кто-нибудь и подбросит меня до ближайшего города, где я смогу…
Что я смогу?
Ничего я не смогу…
— Царевна-а-а…
— А? — остановилась и грустно посмотрела на лешего, сидящего на поваленном бревне всего в паре метров от моего пути наобум. С ним мы познакомились ещё несколько дней назад. Хороший дедулька… приветливый. — Здравствуйте…
— Хм… — и снова пристальный осмотр напрягшейся меня и снова одно недоверие, да презрение.
Почему презрение? Я ведь ничего ей не сделала! Да я вообще никому и ничего не делала!
Ещё…
Хмуро насупившись, не без труда выдержала её взгляд, чему она явно удивилась. Хмыкнула снова, что-то прошептала себе под нос, затем переглянулась с ближайшими товарками, молчаливо восседающими на лавках, затем с мужчинами, зачем-то приподняла бровь, когда её взгляд остановился на парне, а тот в свою очередь уверенно кивнул.
Так, это что за шифровки? Вслух давайте!
— Что ж, ты права, шанс должен быть у каждого. Слушай царевна наше решение: коли послушна ты воле родительницы, да принимаешь её предложение, мы против не будем. Но с условием… — выдержав довольно длинную паузу, во время которой я буквально забыла, как дышать, старуха продолжила: — Первый же рецидив и разрушения — ссылка. Отказ от учебы — ссылка. Отказ от учителя… — усмешка одних лишь прищуренных глаз, потому что губы кривятся в неприятной гримасе и решительное: — Ссылка.
Мда-а-а…
А куда говорите ссылка?
Глава 11
И вот уже третью неделю мы с Алексом живем в деревне Лохово на самой её окраине. Дом, доставшийся ему в наследство от деда-колдуна, был небольшим, но нам на двоих было более, чем достаточно. Две спальни, гостиная, кухня и еще пара подсобных помещений и всё это «великолепие» было выполнено истинно в деревенском стиле, а именно без центрального водоснабжения, электричества и канализации.
Всем стимулам стимул поскорее выучиться и вернуться домой!
А всё так славно начиналось… скривив губы и перелистнув страницу большой книги под названием «Вся нечисть русская», тоскливо вздохнула, с досадой вспоминая те дни, когда жила во дворцах демонов. Да даже у Эйнара (тьфу на него три раза!!!) дом был в разы комфортнее!
— Ну что опять?
Скосив глаза на отвлекшегося от чтения ведьмака, я мотнула головой.
— Ничего.
— Ну-ну… — внимательно осмотрев композицию из меня, книги и тетради, куда я записывала основные понятия и тезисы, парень хмыкнул и снова углубился в изучение очередного травника, который у нас был по плану на завтра. Наверняка самые труднопроизносимые растения заставит меня наизусть заучивать.
Ну, вот зачем? Зачем?! Зачем валькирии, которая получила высшее образование по специальности маркетолог, знать, какая трава отпугивает комаров? Да репеллентом их и все дела!
Это я кстати не просто так вспомнила — именно это мы проходили две недели назад. Травы и их влияние на различных насекомых и не только. Сегодня вот нечисть… Три дня назад была нежить… До этого были грибы и ягоды, а в самом начале лекция на тему «Кто ты есть, царевна Ира, и что тебе светит».
Судя по его словам ничего хорошего мне не светило в принципе.
Я кстати была с ним согласна…
Почему? Да потому.
Во-первых, я не ведьма и колдовского дара у меня нет, то есть стать бабулиной преемницей я не смогу. Во-вторых, валькирия я тоже так себе и то, неправильная. То есть только в минуты страха и только в роли неуправляемого берсерка.
Мило?
Не то слово!
Но и это ещё не всё.
В-третьих, Вигард так и не оставил своих намерений и уже три раза пищала установленная на окраине деревни магическая сигналка, оповещая, что демон рядом. К счастью, именно эта деревня была под особой защитой местного лешего и он просто путал демону пути, выводя то в болото, то в чащу, то к совсем другому поселку.
В-четвертых…
Вздохнув, снова перелистнула. В-четвертых, сам Алекс. Зануда тот ещё. Единственное, что он делал — это учил, причем весьма придирчиво и требовательно. Как собеседник он был вечно угрюм и скучен, как рассказчик — сух и неинтересен, как сожитель — дотошен и непоколебим. Выражалось это в том, что в первый же день мне было заявлено, что всю «женскую» работу по дому буду делать я. А именно: готовить, мыть посуду, полы, и стирать. На мой удивленный вопрос, почему собственно я, ведь он ведьмак и у него есть кот, и вообще я тут не в домработницы шла, а в ученицы, последовал лаконичный ответ: не любо — топай в ссылку.
И вот сейчас, читая от силы одно слово из десяти, я действительно подумывала о том, чтобы отправиться в ссылку, но не туда, куда ссылают таких, как я, а например… к Амэну. А что? Парень хороший, умный, порядочный… вежливый, когда хочет. Папка у него щедрый…
Тьфу!
Перелистнув страницу, постаралась выкинуть из головы дурные мысли, но как назло они лезли одна за другой. Снова вспомнился Эйнар (у-у-у, падлюка!) и его уютный дом, затем Чертик, которому тоже закрыли доступ в деревню, чтобы он меня не отвлекал от учебы (деспоты, ей богу!), даже Тимка и тот вспомнился… Кстати Тимку тоже спасли, это я узнала чуть ли не в первую очередь. Жалко же парня — ни за что из-за меня пострадал.
Кроме этого за три недели учебы в редких разговорах не об учебе я узнала много чего: до окончания моего здесь пребывания родителям запретили со мной видеться, якобы во избежание (во избежание чего я так и не поняла), Эйнар (падлюка!!!) в то утро накормил меня завтраком не просто так, а с умыслом — любой, кто поест в чертогах Хельхейма, останется там навсегда. Но тут уже бабуля подсуетилась, в то же самое утро так напоив меня своими травяными чаями, что я всю вторую половину дня провела в уборной. Как вспомню — так вздрогну.
Но вот чего я до сих пор не понимаю, так это того, зачем он это сделал. Тоже блажь? Странная у них у всех блажь, право слово…
— Ну, закончила?
— Почти.
— Так, давай уже заканчивай, ужин скоро. А тебе его ещё готовить.
— Угу… — стараясь не слишком откровенно морщиться на приказной и бескомпромиссный тон Алекса, постаралась сосредоточиться на книге и её содержимом. Итак, шушь…
Закончив главу в кратчайшие сроки, почти с удовольствием отправилась на кухню. Снова в голову лезли мысли одна дурнее другой, и требовалось отвлечься. А ведь это только начало… судя по самым оптимистичным прогнозам, которые кстати пока не подтверждались, мне тут жить ещё год, а то и больше. Год!
Я не выдержу…
Присев на лавку, прикрыла глаза. Я слишком городская, я слишком домашняя. Я не приспособлена таскать воду со двора из колодца и каждый раз при приготовлении еды топить печь дровами. Мне холодно в конце концов в октябре ходить в туалет на улицу! Да это просто издевательство!
Форменное издевательство!!!
А этот… скрипнув зубами, открыла глаза и взялась за растопку, потому что ужин сам не приготовится. Этот ведьмак лишь высокомерно усмехался. Я знаю, это всё специально. Знаю… Они хотят, чтобы я сорвалась и отказалась от обучения. Они просто хотят от меня избавиться, внешне согласившись, а на самом деле создавая все условия для отказа.
Сволочи.
Через полтора часа, домыв последнюю тарелку и расставив посуду по местам, я бескомпромиссно заявила:
— Я гулять.
— За околицу только не ходи, — безразлично махнув рукой и снова уткнувшись в книгу, Алекс даже головы не поднял, отстраненно договорив: — Там снова фиолетовый бродит…
Черт. А я как раз хотела по лесу побродить… Одно тут развлечение — по вечерам по окрестностям бродить, да на осеннюю природу любоваться. Октябрь в этом году выдался на редкость теплым и даже ещё не все листья с берёз облетели. Долго конечно не походишь, да и темнеет рано, но всё лучше, чем на лавке попу просиживать, да при тусклом свете свечи глаза портить. Ей богу, как в восемнадцатом веке!
В итоге, одевшись потеплее, благо вещи мне мои привезли именно те, что я просила (и рейтузы, и джинсы тёплые, и пуховик с шапкой-шарфом), неторопливо вышла сначала во двор, а затем и за ограду. За околицу не пойду — не дура. А вот по улице вглубь деревни прогуляться туда-сюда — это можно.
Натянув вязаную шапку пониже, а шарф подвязав наоборот повыше, засунула руки в карманы и медленно побрела по краю дороги. Тоскливо, хоть волком вой…
— У-у-у…
Угу, именно так. Скосив глаза на соседского пса породы «двортерьер средних размеров», приветливо помахавшего мне хвостом, кивнула в ответ и поплелась дальше. Ни телевизора, ни интернета, ни телефона… ни знакомых, ни ровесников…
— Иринка, ты?
А это наша соседка шестидесяти лет. Милая старушка с добротным хозяйством, у которой Алекс покупает молоко и яйца. Добрая и приветливая.
— Да, баб Кать. Добрый вечер.
— Похолодало нынче…
— Да…
— Не броди долго, застудисси.
И заботливая. Вечно мне то на одно яйцо больше даст, то булочками собственной выпечки угостит.
— Хорошо.
Благодарно кивнув, снова опустила нос в шарф. Добрые тут деревенские… Кстати большинство из них в курсе, что Алекс ведьмак. То за травками придут, то за советом… не уверена, что они в полной мере понимают всю его магическую суть, скорее принимают его за знахаря, да ведуна, но… какая собственно разница? Не боятся, приветливы и ладно.
Меня кстати тут все считают его невестой.
Вздохнув, поморщилась. Из всех кандидатов в гипотетические мужья Алекс был самым занудным. Вот только снедало меня смутное сомнение, что…
— И не боится такая милая и незамужняя царевна одна по темным вечерам гулять?
— А кого тут бояться? — подняв взгляд на Эйнара (мда…), безразлично пожала плечами и попыталась обойти непонятно откуда взявшегося на моём пути мужчину. — Нечисти в деревне нет, мертвецов тем более…
— Живые порой намного страшнее…
— Это верно…
Не представляя о чем разговаривать с блондином, просто молча шла дальше. Он же, словно так и надо, пристроился рядом и тоже шел молча. И зачем? Зачем он вообще меня нашел? Одет он был кстати весьма современно: темные джинсы, темный пуховик и темно-серая вязаная шапка. И не скажешь даже, что сын Хель.
Повернув голову, чтобы спросить его о причинах странного ко мне интереса, успела только глухо пискнуть, когда он напряженно глянув сначала на меня, а затем мимо меня, увидел там что-то такое, отчего дернул меня вниз и мы покатились… покатились…
Черт… че-е-ерт… у-у-у…
— Ка… ко… го… ч-ч-ч… е… р… та?!!
Катились мы недолго. От силы секунд десять, но шишек я набила столько, что могла только стонать. Откуда тут овраг? Ах, да… был…
Но…
Когда мы успели так далеко пройти? Он же уже за деревней!
— Демон.
Склонившись над стонущей мной, мужчина рывком поднял меня на ноги и, уверенно задвинув за спину, вытащил непонятно откуда полупрозрачный меч.
Демон? Вигард что ли?
Опасливо выглянув из-за спины Эйнара, с трудом удержала очередной стон. Он самый. Эрцхер. Причем в полном боевом облачении, а именно в черных доспехах с шипами и огромным черным мечом.
Ну что за день, а?
— А может не надо?
— Надо.
— Черт возьми, ну зачем? — наплевав на ноющие бока и коленки, топнула ногой и, стиснув пальцы в кулачки, попыталась шагнуть между ними. — Как вы меня достали все! Ну почему просто не оставить меня в покое?! Живу, никого не трогаю! Учусь! Нет, приперлись!!! Да не хочу я жить с демоном! Не хочу! И с мертвецом не хочу! Понимаете? Не хочу!!!
Разоравшись уже на всю округу, потому что действительно находилась на грани, доведенная предыдущими неделями до невроза и почти истерики, через секунду снова была вежливо, но уверенно задвинута за спину.
— Лапушка, не кричи, лишнее внимание нам сейчас не с руки. И, кстати, я не мертвый.
— Да плевать мне, какой ты!
Снова не сдержавшись и крикнув, я не добилась ровным счетом ничего. Судя по стиснутым пальцам на рукоятях мечей, на текущую секунду на меня и мои желания мужикам было плевать. Ну и фиг с ними! Мне тоже на них плевать! Самцы самоуверенные!
Шаг назад, ещё назад… и решительно развернувшись, я отправилась обратно в деревню. К сожалению недалеко…
— Гр? — уверенно заступив дорогу, огромный белоснежный волк проникновенно заглянул в мои глаза и мотнул головой, когда я попыталась его обойти.
— Ну что ещё?
— Р-р-ру… ф-ф.
— Я всё равно тебя не понимаю, — раздраженно бормоча, попыталась обойти с другой стороны, но он просто боднул меня в плечо, и я едва не полетела на землю. — Эй! Полегче!
— Угр… — слишком умный виноватый взгляд на меня, а потом мне за спину, откуда доносится первый удар.
Всё-таки решили подраться…
Обернулась и с досадой поморщилась. Я отошла всего метров на десять не больше, поэтому даже несмотря на то, что солнце село окончательно, видела происходящее достаточно четко. Один удар, второй… по ним сразу видно — подготовленные бойцы. Всё четко и слажено.
И глупо.
Отвернувшись, попыталась воспользоваться тем, что волк смотрел на бой и попыталась снова его обойти, но очередное рычание на этот раз прямо в лицо и…
Я всего лишь вздрогнула.
Но этого хватило.
В себя я пришла от смачной оплеухи.
Мотнула головой, пытаясь разогнать белую дымку, и первое что увидела — злые глаза нависающего надо мной Алекса. Что за…
— Что? — уже прекрасно понимая, что только что произошло, не желала верить и спросила едва слышным шепотом. Это не я… оно… оно само…
— Уже ничего. — рывком подняв меня с земли, причем не за руку, а за воротник пуховика, Алекс, у которого вся левая щека была разодрана в кровь, явно был зол. — Доигралась?
— Я не играла… — всё так же шепча, попыталась осмотреться, но ни света луны, ни света звёзд… я видела только злого Алекса. — Что случилось?
Злая усмешка на мой вопрос и он сплевывает на землю, даже не собираясь отвечать. Хотя что тут отвечать — и так всё понятно. Срыв.
Я не расстроилась. Я просто осознала, что всё кончено и, глухо простонав, рухнула на колени, закрыв лицо ладонями, а пальцы запустив в растрепавшиеся волосы. Ссылка… о месте, куда меня сошлют, я узнала ещё тогда. Закольцованный мир, куда ссылают тех, кого нельзя убить, но кому не место среди остальных. Тюрьма для условно опасных. Мир, из которого нет пути назад.
Нет пути назад…
Не дамся!
Они всё подстроили. Они! Всё! Подстроили!!!
Рывком вскочив на ноги и краем глаза заметив, что Алекс что-то ищет на земле, при этом стоя ко мне спиной, что есть сил рванула прочь. Если не знаешь, что делать — беги.
Отсчитывая секунду за секундой, ведьмак цинично усмехнулся своим мыслям, не торопясь оборачиваться. Беги, дуреха, беги…
— Ковен уже в пути, на ней маяк.
— Не переживай, успею.
Внук Локи, ещё неделю назад предложивший ему неплохую плату за достаточно простую услугу, ушел следом за нестабильной валькирией, а Алекс всё стоял и с презрением рассматривал переломанного, но пока ещё живого демона. Доказательство того, что царевна слишком опасна для того, чтобы оставлять её в этом мире. Закольцованный ли мир или Хельхейм, всё одно — обратно ей дороги не будет. Ну, подумаешь, помогли ей напугаться… не докажут.
Я бежала. Бежала, как могла, хотя прекрасно знала, что зря. Ковен уже давно всё решил и я лишь оттягиваю неизбежное. За что?! За что они меня так ненавидят?!
Дорога давно кончилась, тропа тоже, бежать я больше не могла и теперь, пытаясь отдышаться, просто тупо брела в самую чащу леса. По щекам молча катились горькие слёзы обиды, жутко болела ушибленная ещё при падении в овраг коленка, но я всё шла. Знаю, поступаю глупо. Надо было бежать по дороге и надеяться на то, что мимо проедет хоть кто-нибудь и подбросит меня до ближайшего города, где я смогу…
Что я смогу?
Ничего я не смогу…
— Царевна-а-а…
— А? — остановилась и грустно посмотрела на лешего, сидящего на поваленном бревне всего в паре метров от моего пути наобум. С ним мы познакомились ещё несколько дней назад. Хороший дедулька… приветливый. — Здравствуйте…
