— Кошкарев?
— Да, боярин из рода рашки.
— О… — на память я жаловалась редко, так что тут же вспомнила, где слышала это непривычное слово. Понятно. Вот только поздновато что-то они спохватились. Если бы не предусмотрительный Чертик и помощь Алефа, я бы ещё вчера почти добровольно отправилась к нему в гости. В качестве кого даже думать не хочу. — Но всё равно… не много ли?
— Главное, чтобы не мало. Ваше высочество, да вы не волнуйтесь так. — уверено меня успокаивая, капитан параллельно раздавал указания подчиненным и совсем скоро по селу двигалась уже самая настоящая кавалькада с нами в центре. — Доставим до царя батюшки в целости и сохранности.
— Да я как бы не волнуюсь… — с интересом рассматривая чистое и ухоженное село, с не меньшим любопытством отмечала и добротные постройки, и многочисленную скотину, и улыбчивых селян, без страха встречающих стражу и даже успевающих справиться у них об успехе поисков.
Ребятишек кстати было довольно много, причем разновозрастных и очень любопытных и я бы даже сказала бесстрашных. Они бежали за нами, залазили на заборы и даже крыши и уже оттуда долетало возбужденное «Царевна! Царевна едет! На волке!!! Ух ты! А кто рядом? Ой, какая душка!»
Это уже девчонки от пяти до пятнадцати, все как одна оценившие обнаженный торс Алефа смущались и краснели кто щечками, кто ушками, когда млеющий от повышенного девичьего интереса фавн обращал на них своё внимание. Эх, бабник он и в заколдованном виде бабник. Так, не забыть — первым делом одеть его поприличнее. Ещё не хватало потом самой за него краснеть.
— Тпру-у-у! — доехав практически до другого конца деревни, где располагалась таверна для приезжих, капитан скомандовал всем спешиться и снова самолично снял меня с Волка, не доверив это крайне важное дело больше никому.
Мне же было и смешно и непривычно. Никто и никогда со мной так благоговейно не обращался. Вот вам и ссылка. Интересно, подвох будет или нет?
Таверна кстати тоже произвела на меня крайне приятное впечатление. Широкие и чистые деревянные столы и лавки, кое-где даже со скатертями, на больших чистых окнах белоснежные, затейливо вышитые занавески, на подоконниках герани и фиалки — такое даже не в каждом кино увидишь!
— Кваску с дороги, али отобедаете?
— Нет, спасибо, мы как раз поели недавно. А квасу можно. — немного переживая за Чертика, оставшегося во дворе в образе Волка и решившего пробыть в этом качестве вплоть до самой столицы, не выпускала из вида Алефа, уже удостоившегося многочисленных удивленных шепотков от присутствующих и даже от нашего собственного сопровождения.
Капитан кстати вел себя в отличие от остальных невероятно сдержано. Хотя… наверное он за время своей службы и не таких чудес повидал. Судя по морщинкам у глаз и обветренным рукам ему лет сорок, может чуть больше. Да, наверняка бывалый служака.
— Тогда прошу. — лично устроив меня за самым лучшим по его мнению столом, Пал Палыч лишь раз глянул в сторону официанта (или как они тут называются?) и махом заказал мне кваса со сладкими сухариками, а себе полноценный обед. И совсем недовольно глянул на фавна, без приглашения устроившегося рядом со мной. — Не понял.
— Алеф мой друг. — решив тат же расставить акценты и приоритеты, уверенно посмотрела прямо в глаза капитану, севшему напротив. — Вчера около полудня меня нашли слуги боярина и если бы не помощь Алефа, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
— О? — тут же посуровев взглядом, мужчина внимательно осмотрел фавна и, увидев его подтверждающий кивок, снова перевел всё внимание на меня. — А поподробнее можно? Кто, сколько, что говорили, что натворить успели?
— Да в принципе ничего. — слегка удивившись на столь ярое рвение разобраться, послушно рассказала, как было дело: — Отдыхала в избушке после обеда, приехали двое. Представились сержантами, но тут вышел Чертик и крикнул мне бежать. В лесу от погони меня спрятал Алеф, вот собственно и всё. Поэтому мы и приняли решение идти в город сами, а не ждать вас.
— А звали сержантов как? Помните? Внешность?
— М-м-м… — благодарно кивнув официанту, проворно расставившему перед нами симпатичные глиняные кружки в комплекте с двухлитровым кувшином кваса, я напрягла память и выдала: — Сержант Андрей Палыч и старший сержант Михей Иваныч. Лет тридцати, без усов и бород. Русоволосые. Форма такая же, как у вас. — подумав немного, не забыла ли чего, немного неуверенно добавила: — Лошади у них были не вороными, как у вас, а рыжими. А, и ещё у Михея Иваныча несколько родинок на щеке было, вот тут.
Нарисовав на своей правой щеке нечто похожее на полумесяц, с удивлением отметила, как обрадовался этому Пал Палыч.
— Вот так-так… — задумчиво прищурившись и всё наглаживая усы, капитан повторял и повторял: — Так-так…
— Как?
— Отлично, ваше высочество, просто отлично. Уж с вашими показаниями мы точно этих полосатых прищучим! А то ишь моду взяли, на царевну заглядываться. Совсем страх потеряли.
— Так состава преступления же нету. — протянув немного неуверенно, я тут же заработала хитрый прищур.
— Да неужто? А намерения?
— Так они же не озвучены были. Кажется…
— Кажется?
— Да, точно. Они успели только представиться и всё. А потом я убежала, пока Чертик их задерживал.
— А как задерживал?
— Понятия не имею.
— Хотя это и не особо важно. За один подлог с формой им всем срок светит. — уверенно кивнув и приступив к принесенному обеду, в перерыве между котлетой и картофелем капитан словно невзначай поинтересовался: — А черт, их задерживая, пострадал?
— Фингал был.
— Во-о-от! Тогда тем более. Как ваш официальный защитник и слуга, даже являясь нечистью, черт попадает под основной свод законов. Вы пейте, ваше высочество, пейте. Не хмурьтесь, вам не идет. И не переживайте больше, это уже наше дело, переживать, да наказывать.
Вот так законы! Вот так следствие!
Нет, быть законопослушной, пожалуй, тут намного выгоднее.
Покачав головой и даже не зная, что думать, минут через пять поняла, что думать попросту нет смысла. Законов не знаю, текущего положения дел не знаю, политического расклада, опять же, не знаю.
Ну и о чем тут думать? Правильно. Не о чем.
М-м-м, какой тут вкусный квас!
В течение следующего часа в село подтянулась последняя группа и, прикинув, что до вечера ещё уйма времени и задерживаться нам не резон, капитан Пал Палыч, оказавшийся командиром общего отряда, принял решение выдвигаться.
— Не поймите превратно… — прежде чем мы наконец встали из-за стола, где и провели весь этот час в разговорах о погоде-природе и дальнейшем путешествии, которое должно было занять два-три дня в зависимости от погоды и прочих форс-мажоров, капитан почему-то смущенно указал на мои джинсы. — Вы не могли бы переодеться? Я всё понимаю, ваша мода далека от нашей, но тем не менее…
— Да я бы с удовольствием, просто это единственное, что у меня есть. — не став категорично отказываться, по загоревшемуся взгляду Пал Палыча поняла, что поступила правильно и у него самого уже есть чем меня порадовать.
Так и вышло. Пал Палыч, оказавшийся бывалым не только в военных делах, но и в мирских, заранее озаботился этим вопросом, и не прошло и пяти минут, как я стала счастливой обладательницей полного комплекта одежд, полагающейся юной царевне. А именно нижней сорочки, верхней белой рубахи, синего сарафана, шали и даже ленты в волосы, чтобы выглядеть «как надо». Даже синие атласные туфельки на пятисантиметровом каблучке моего размера и те были.
— А где я могу переодеться? — слегка прибалдев от подобного сервиса, не стала отнекиваться и дальше, понимая, что если хочу завоевать его расположение (а путешествовать нам ещё три дня), то это будет самым верным решением.
— Эй, хозяйка! — обрадовано крикнув пышнотелую и невероятно улыбчивую жену хозяина таверны, капитан моментально получил в свои руки ключ от одной из комнат, куда проводил меня лично, опять же лично встав на страже за закрывшейся за мной дверью.
Что-то меня это уже начинает напрягать… Ну да ладно, пока он довольно мил и услужлив, не буду нагнетать обстановку и сама себя накручивать. Оу, а я ничего так… смешная. С улыбкой рассматривая себя в небольшом зеркале, покачала головой. Нет, как же всё-таки много значит одежда. В этом сарафане я выгляжу от силы лет на восемнадцать, не больше.
Тут же вспомнив такое далекое детство, каждое лето которого проводила у бабули в деревне, взгрустнула. Там я тоже носила похожее. Не совсем конечно, но сходство определенное есть. Эх, детство-детство…
— Я готова.
Выйдя и заработав сначала тщательный осмотр, а затем неприкрытый восхищенный взгляд, смутилась так сильно, что это моментально заметил капитан и, сдавлено кашлянув в кулак, поторопился вперед:
— Идемте, ваше высочество, карета уже подана.
Ага, карета. Почти забыла уже. И как тут выглядят кареты? Ох, батюшки! Действительно самая настоящая карета!
Стараясь не сильно привлекать к себе внимание, мужчина тщательно изображал бескрайний интерес прежде всего к огромному черному волку, хотя взгляд так и норовил скосить на наконец выходящую из таверны царевну. Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…
А ничего так, хорошенькая.
Что ж, может и правда жениться пора?
Шагнув поглубже в тень, чтобы кощеевы воины не учуяли его даже случайно, нахмурился, когда следом за девушкой из таверны вышел давний знакомец фавн и, перекинувшись парой слов с Палычем, устроился на козлах рядом с возницей. Так, а вот этого нам не надо. Что за балаган? Нет, так дело не пойдет.
Предлог. Срочно нужен предлог для официальной поездки в Царь-град и как можно быстрее!
О, а если…
На красиво очерченных мужских губах мелькнула усмешка и, кивнув сам себе, он принял окончательное решение.
Пора жениться, пора.
Не переставая восхищаться самим наличием кареты и невероятным удобством передвижения, я жалела лишь о том, что внутри неё ехала одна. Чертик решил размяться и бегал волком, Алефа внутрь не пустили, разрешив ехать лишь на козлах рядом с возничим, так что ехала я, думала о своем, о девичьем и попутно размышляла о том, что без магии тут не обошлось. Тут, это я про удобство передвижения в карете. Насколько я читала, это не должно было быть настолько мягко и удобно, насколько это было. Движение было плавным и невероятно ровным, лишь немного иногда покачивало, но от этого лишь больше удивляло. Где кочки и камушки? Где трясучка и прикушенный язык? Где морская болезнь и прочие прелести?
А нету.
Точно без магии не обошлось.
Кстати карета была настолько широкой, что с часик полюбовавшись окрестностями в окошко, я поняла, что это невероятно скучно и улеглась на мягкой лавке, без труда вытянувшись во весь рост. И в итоге, сама не заметила, как задремала, проснувшись лишь от голоса капитана.
— Ваше высочество. Ваше высочество-о-о.
— А?
— Просыпайтесь, до ночлега прибыли.
— О, да, спасибо. — сев и потянувшись, отметила, что за окошком уже темно и тут же пожалела, что проспала так много, зная, что теперь уж точно не засну пол ночи. Ну и чем мне себя занять?
Благодарно приняв руку капитана и выйдя из кареты, белоснежным пятном выделяющейся на фоне вороных коней в довольно поздних сумерках, первым делом осмотрелась. Хм, меня подводит память или эта таверна чуть ли не близнец предыдущей? Или это типовая постройка? Ой, точно типовая. Зайдя внутрь, причем снова под бдительным присмотром Пал Палыча, с облегчением отметила отличие от предыдущей. И занавески тут иные были, и расположение столов несколько другое, да и хозяин постарше и с окладистой бородой, которой не было у предыдущего, а в остальном — один в один.
— Ужин?
— Да, конечно.
— Особые пожелания?
— Что? — сначала удивилась, а затем с улыбкой отрицательно покачала головой. — Ну что вы, я всё ем. Особенно такое натуральное, что тут готовят. Вот не поверите, пока вы обедали, я хоть и не голодная была, а всё равно вам позавидовала.
— Так что ж не сказали-то? — слегка возмутившись, капитан укоризненно погрозил мне пальцем. — Али тоже на диетах сидите? Вы это дело бросьте. Хорошей девушки много не бывает. А я как погляжу, мы все-таки с размером одежды не угадали — ишь как в талии висит.
— В талии? — тут же переведя взгляд вниз, на эту самую талию, хихикнула.
Вообще-то сарафан был сшит наподобие колокола, так что болтаться он начинал аккурат с самой груди. Причем чем дальше — тем больше. Единственное, что помогало, так это то, что ткань была невероятно мягкой и просто струилась по фигуре. А вот если растянуть в стороны — то форменный балахон. Но красивый и очень качественно сшитый балахон.
— А что?
— Да нет, ничего. Всё хорошо. — стараясь не продолжать глупо хихикать, я дошла до стола, который нам уже накрывали, махнула рукой Алефу, чтобы устраивался рядом и тут же у него поинтересовалась: — Ну, как тебе путешествие? Ты вообще раньше ездил так далеко?
— Нет, никогда. Да и куда мне было ездить? Без надобности же. Мне и леса с близлежащими деревнями хватало.
— И не скучно было?
— Мне? — лукаво усмехнувшись и тут же стрельнув глазами в девицу, которая принесла нам большое блюдо тушеного мяса, Алеф отрицательно покачал головой. — О нет, вашество, скучно мне не было. Буквально до недавнего времени.
Действительно. Что это я глупые вопросы задаю. Понимающе усмехнувшись в ответ, вдруг подумала о том, за что он мог сюда попасть. Или нет? Или он местный? А как спросить, чтобы не обидеть?
— Ну, спрашивай уже. — прекрасно увидев мои сомнения, фавн взялся за вилку, но все равно ждал моего вопроса, не приступая к ужину.
— А ты тут такой один или ещё фавны есть?
— Есть. Но не тут.
— А где?
— Ну… — тщательно пережевывая, Алеф казалось что-то припоминал. — На севере трое живут, на западе кажется пятеро… мало нас, не так, как остальных. И да, сразу отвечу — все мы ссыльные. За то самое, в чем меня обвиняла лесовичка, причем в особо крупных масштабах.
— О… — чувствуя себя немного неловко, моментально прекратила расспросы и постаралась как можно быстрее перевести тему на более нейтральную. — Пал Палыч, а расскажите о царе. Какой он?
— О, царь наш батюшка, человек достойный. — неторопливо выбирая с больших блюд мясо и тушеные овощи, капитан благосклонно кивнул на мой вопрос: — Почитай уже вторую сотню лет правит, но ни одного существенного нарекания я к его правлению ещё не слышал. Сами ж знаете, всем мил не будешь, всегда недовольные найдутся, но у нас в этом отношении всё хорошо и ровно. Баловать — не балует, самодурничать — не самодурничает, прогресса не чурается, но лишь такого, что на пользу, а не во вред. Налоги у нас оптимальные, опять же молодым семьям помощь существенная всегда оказывается, да на свадьбы неизменно подарки из казны положены. Детишек любит, на рождение опять же всегда дотации выделяются, да на обучение. Способные поощряются, причем как в школах, так и в дальнейшей учебе. О тех, кто ссыльным приходит — отдельный разговор — с каждым поговорит, время найдет, да к делу пристроит. Кто в рабочие идет, признавая за собой тягу к ручному труду, кто в науку, кто в управляющие. Вот почитай недавно пара пришла, так он их у себя пока держит — перенимает последние веяния. Есть конечно и те, кто себя не у дел ощущает, так и к этому он с пониманием относится. Кто в лесах живет, отшельничает, а кто бывает и в Лабиринт уходит, чтобы осознать свое истинное предназначение…
— Да, боярин из рода рашки.
— О… — на память я жаловалась редко, так что тут же вспомнила, где слышала это непривычное слово. Понятно. Вот только поздновато что-то они спохватились. Если бы не предусмотрительный Чертик и помощь Алефа, я бы ещё вчера почти добровольно отправилась к нему в гости. В качестве кого даже думать не хочу. — Но всё равно… не много ли?
— Главное, чтобы не мало. Ваше высочество, да вы не волнуйтесь так. — уверено меня успокаивая, капитан параллельно раздавал указания подчиненным и совсем скоро по селу двигалась уже самая настоящая кавалькада с нами в центре. — Доставим до царя батюшки в целости и сохранности.
— Да я как бы не волнуюсь… — с интересом рассматривая чистое и ухоженное село, с не меньшим любопытством отмечала и добротные постройки, и многочисленную скотину, и улыбчивых селян, без страха встречающих стражу и даже успевающих справиться у них об успехе поисков.
Ребятишек кстати было довольно много, причем разновозрастных и очень любопытных и я бы даже сказала бесстрашных. Они бежали за нами, залазили на заборы и даже крыши и уже оттуда долетало возбужденное «Царевна! Царевна едет! На волке!!! Ух ты! А кто рядом? Ой, какая душка!»
Это уже девчонки от пяти до пятнадцати, все как одна оценившие обнаженный торс Алефа смущались и краснели кто щечками, кто ушками, когда млеющий от повышенного девичьего интереса фавн обращал на них своё внимание. Эх, бабник он и в заколдованном виде бабник. Так, не забыть — первым делом одеть его поприличнее. Ещё не хватало потом самой за него краснеть.
— Тпру-у-у! — доехав практически до другого конца деревни, где располагалась таверна для приезжих, капитан скомандовал всем спешиться и снова самолично снял меня с Волка, не доверив это крайне важное дело больше никому.
Мне же было и смешно и непривычно. Никто и никогда со мной так благоговейно не обращался. Вот вам и ссылка. Интересно, подвох будет или нет?
Таверна кстати тоже произвела на меня крайне приятное впечатление. Широкие и чистые деревянные столы и лавки, кое-где даже со скатертями, на больших чистых окнах белоснежные, затейливо вышитые занавески, на подоконниках герани и фиалки — такое даже не в каждом кино увидишь!
— Кваску с дороги, али отобедаете?
— Нет, спасибо, мы как раз поели недавно. А квасу можно. — немного переживая за Чертика, оставшегося во дворе в образе Волка и решившего пробыть в этом качестве вплоть до самой столицы, не выпускала из вида Алефа, уже удостоившегося многочисленных удивленных шепотков от присутствующих и даже от нашего собственного сопровождения.
Капитан кстати вел себя в отличие от остальных невероятно сдержано. Хотя… наверное он за время своей службы и не таких чудес повидал. Судя по морщинкам у глаз и обветренным рукам ему лет сорок, может чуть больше. Да, наверняка бывалый служака.
— Тогда прошу. — лично устроив меня за самым лучшим по его мнению столом, Пал Палыч лишь раз глянул в сторону официанта (или как они тут называются?) и махом заказал мне кваса со сладкими сухариками, а себе полноценный обед. И совсем недовольно глянул на фавна, без приглашения устроившегося рядом со мной. — Не понял.
— Алеф мой друг. — решив тат же расставить акценты и приоритеты, уверенно посмотрела прямо в глаза капитану, севшему напротив. — Вчера около полудня меня нашли слуги боярина и если бы не помощь Алефа, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
— О? — тут же посуровев взглядом, мужчина внимательно осмотрел фавна и, увидев его подтверждающий кивок, снова перевел всё внимание на меня. — А поподробнее можно? Кто, сколько, что говорили, что натворить успели?
— Да в принципе ничего. — слегка удивившись на столь ярое рвение разобраться, послушно рассказала, как было дело: — Отдыхала в избушке после обеда, приехали двое. Представились сержантами, но тут вышел Чертик и крикнул мне бежать. В лесу от погони меня спрятал Алеф, вот собственно и всё. Поэтому мы и приняли решение идти в город сами, а не ждать вас.
— А звали сержантов как? Помните? Внешность?
— М-м-м… — благодарно кивнув официанту, проворно расставившему перед нами симпатичные глиняные кружки в комплекте с двухлитровым кувшином кваса, я напрягла память и выдала: — Сержант Андрей Палыч и старший сержант Михей Иваныч. Лет тридцати, без усов и бород. Русоволосые. Форма такая же, как у вас. — подумав немного, не забыла ли чего, немного неуверенно добавила: — Лошади у них были не вороными, как у вас, а рыжими. А, и ещё у Михея Иваныча несколько родинок на щеке было, вот тут.
Нарисовав на своей правой щеке нечто похожее на полумесяц, с удивлением отметила, как обрадовался этому Пал Палыч.
— Вот так-так… — задумчиво прищурившись и всё наглаживая усы, капитан повторял и повторял: — Так-так…
— Как?
— Отлично, ваше высочество, просто отлично. Уж с вашими показаниями мы точно этих полосатых прищучим! А то ишь моду взяли, на царевну заглядываться. Совсем страх потеряли.
— Так состава преступления же нету. — протянув немного неуверенно, я тут же заработала хитрый прищур.
— Да неужто? А намерения?
— Так они же не озвучены были. Кажется…
— Кажется?
— Да, точно. Они успели только представиться и всё. А потом я убежала, пока Чертик их задерживал.
— А как задерживал?
— Понятия не имею.
— Хотя это и не особо важно. За один подлог с формой им всем срок светит. — уверенно кивнув и приступив к принесенному обеду, в перерыве между котлетой и картофелем капитан словно невзначай поинтересовался: — А черт, их задерживая, пострадал?
— Фингал был.
— Во-о-от! Тогда тем более. Как ваш официальный защитник и слуга, даже являясь нечистью, черт попадает под основной свод законов. Вы пейте, ваше высочество, пейте. Не хмурьтесь, вам не идет. И не переживайте больше, это уже наше дело, переживать, да наказывать.
Вот так законы! Вот так следствие!
Нет, быть законопослушной, пожалуй, тут намного выгоднее.
Покачав головой и даже не зная, что думать, минут через пять поняла, что думать попросту нет смысла. Законов не знаю, текущего положения дел не знаю, политического расклада, опять же, не знаю.
Ну и о чем тут думать? Правильно. Не о чем.
М-м-м, какой тут вкусный квас!
Глава 15
В течение следующего часа в село подтянулась последняя группа и, прикинув, что до вечера ещё уйма времени и задерживаться нам не резон, капитан Пал Палыч, оказавшийся командиром общего отряда, принял решение выдвигаться.
— Не поймите превратно… — прежде чем мы наконец встали из-за стола, где и провели весь этот час в разговорах о погоде-природе и дальнейшем путешествии, которое должно было занять два-три дня в зависимости от погоды и прочих форс-мажоров, капитан почему-то смущенно указал на мои джинсы. — Вы не могли бы переодеться? Я всё понимаю, ваша мода далека от нашей, но тем не менее…
— Да я бы с удовольствием, просто это единственное, что у меня есть. — не став категорично отказываться, по загоревшемуся взгляду Пал Палыча поняла, что поступила правильно и у него самого уже есть чем меня порадовать.
Так и вышло. Пал Палыч, оказавшийся бывалым не только в военных делах, но и в мирских, заранее озаботился этим вопросом, и не прошло и пяти минут, как я стала счастливой обладательницей полного комплекта одежд, полагающейся юной царевне. А именно нижней сорочки, верхней белой рубахи, синего сарафана, шали и даже ленты в волосы, чтобы выглядеть «как надо». Даже синие атласные туфельки на пятисантиметровом каблучке моего размера и те были.
— А где я могу переодеться? — слегка прибалдев от подобного сервиса, не стала отнекиваться и дальше, понимая, что если хочу завоевать его расположение (а путешествовать нам ещё три дня), то это будет самым верным решением.
— Эй, хозяйка! — обрадовано крикнув пышнотелую и невероятно улыбчивую жену хозяина таверны, капитан моментально получил в свои руки ключ от одной из комнат, куда проводил меня лично, опять же лично встав на страже за закрывшейся за мной дверью.
Что-то меня это уже начинает напрягать… Ну да ладно, пока он довольно мил и услужлив, не буду нагнетать обстановку и сама себя накручивать. Оу, а я ничего так… смешная. С улыбкой рассматривая себя в небольшом зеркале, покачала головой. Нет, как же всё-таки много значит одежда. В этом сарафане я выгляжу от силы лет на восемнадцать, не больше.
Тут же вспомнив такое далекое детство, каждое лето которого проводила у бабули в деревне, взгрустнула. Там я тоже носила похожее. Не совсем конечно, но сходство определенное есть. Эх, детство-детство…
— Я готова.
Выйдя и заработав сначала тщательный осмотр, а затем неприкрытый восхищенный взгляд, смутилась так сильно, что это моментально заметил капитан и, сдавлено кашлянув в кулак, поторопился вперед:
— Идемте, ваше высочество, карета уже подана.
Ага, карета. Почти забыла уже. И как тут выглядят кареты? Ох, батюшки! Действительно самая настоящая карета!
Стараясь не сильно привлекать к себе внимание, мужчина тщательно изображал бескрайний интерес прежде всего к огромному черному волку, хотя взгляд так и норовил скосить на наконец выходящую из таверны царевну. Так вот ты какая, царевна Ирина Константиновна…
А ничего так, хорошенькая.
Что ж, может и правда жениться пора?
Шагнув поглубже в тень, чтобы кощеевы воины не учуяли его даже случайно, нахмурился, когда следом за девушкой из таверны вышел давний знакомец фавн и, перекинувшись парой слов с Палычем, устроился на козлах рядом с возницей. Так, а вот этого нам не надо. Что за балаган? Нет, так дело не пойдет.
Предлог. Срочно нужен предлог для официальной поездки в Царь-град и как можно быстрее!
О, а если…
На красиво очерченных мужских губах мелькнула усмешка и, кивнув сам себе, он принял окончательное решение.
Пора жениться, пора.
Не переставая восхищаться самим наличием кареты и невероятным удобством передвижения, я жалела лишь о том, что внутри неё ехала одна. Чертик решил размяться и бегал волком, Алефа внутрь не пустили, разрешив ехать лишь на козлах рядом с возничим, так что ехала я, думала о своем, о девичьем и попутно размышляла о том, что без магии тут не обошлось. Тут, это я про удобство передвижения в карете. Насколько я читала, это не должно было быть настолько мягко и удобно, насколько это было. Движение было плавным и невероятно ровным, лишь немного иногда покачивало, но от этого лишь больше удивляло. Где кочки и камушки? Где трясучка и прикушенный язык? Где морская болезнь и прочие прелести?
А нету.
Точно без магии не обошлось.
Кстати карета была настолько широкой, что с часик полюбовавшись окрестностями в окошко, я поняла, что это невероятно скучно и улеглась на мягкой лавке, без труда вытянувшись во весь рост. И в итоге, сама не заметила, как задремала, проснувшись лишь от голоса капитана.
— Ваше высочество. Ваше высочество-о-о.
— А?
— Просыпайтесь, до ночлега прибыли.
— О, да, спасибо. — сев и потянувшись, отметила, что за окошком уже темно и тут же пожалела, что проспала так много, зная, что теперь уж точно не засну пол ночи. Ну и чем мне себя занять?
Благодарно приняв руку капитана и выйдя из кареты, белоснежным пятном выделяющейся на фоне вороных коней в довольно поздних сумерках, первым делом осмотрелась. Хм, меня подводит память или эта таверна чуть ли не близнец предыдущей? Или это типовая постройка? Ой, точно типовая. Зайдя внутрь, причем снова под бдительным присмотром Пал Палыча, с облегчением отметила отличие от предыдущей. И занавески тут иные были, и расположение столов несколько другое, да и хозяин постарше и с окладистой бородой, которой не было у предыдущего, а в остальном — один в один.
— Ужин?
— Да, конечно.
— Особые пожелания?
— Что? — сначала удивилась, а затем с улыбкой отрицательно покачала головой. — Ну что вы, я всё ем. Особенно такое натуральное, что тут готовят. Вот не поверите, пока вы обедали, я хоть и не голодная была, а всё равно вам позавидовала.
— Так что ж не сказали-то? — слегка возмутившись, капитан укоризненно погрозил мне пальцем. — Али тоже на диетах сидите? Вы это дело бросьте. Хорошей девушки много не бывает. А я как погляжу, мы все-таки с размером одежды не угадали — ишь как в талии висит.
— В талии? — тут же переведя взгляд вниз, на эту самую талию, хихикнула.
Вообще-то сарафан был сшит наподобие колокола, так что болтаться он начинал аккурат с самой груди. Причем чем дальше — тем больше. Единственное, что помогало, так это то, что ткань была невероятно мягкой и просто струилась по фигуре. А вот если растянуть в стороны — то форменный балахон. Но красивый и очень качественно сшитый балахон.
— А что?
— Да нет, ничего. Всё хорошо. — стараясь не продолжать глупо хихикать, я дошла до стола, который нам уже накрывали, махнула рукой Алефу, чтобы устраивался рядом и тут же у него поинтересовалась: — Ну, как тебе путешествие? Ты вообще раньше ездил так далеко?
— Нет, никогда. Да и куда мне было ездить? Без надобности же. Мне и леса с близлежащими деревнями хватало.
— И не скучно было?
— Мне? — лукаво усмехнувшись и тут же стрельнув глазами в девицу, которая принесла нам большое блюдо тушеного мяса, Алеф отрицательно покачал головой. — О нет, вашество, скучно мне не было. Буквально до недавнего времени.
Действительно. Что это я глупые вопросы задаю. Понимающе усмехнувшись в ответ, вдруг подумала о том, за что он мог сюда попасть. Или нет? Или он местный? А как спросить, чтобы не обидеть?
— Ну, спрашивай уже. — прекрасно увидев мои сомнения, фавн взялся за вилку, но все равно ждал моего вопроса, не приступая к ужину.
— А ты тут такой один или ещё фавны есть?
— Есть. Но не тут.
— А где?
— Ну… — тщательно пережевывая, Алеф казалось что-то припоминал. — На севере трое живут, на западе кажется пятеро… мало нас, не так, как остальных. И да, сразу отвечу — все мы ссыльные. За то самое, в чем меня обвиняла лесовичка, причем в особо крупных масштабах.
— О… — чувствуя себя немного неловко, моментально прекратила расспросы и постаралась как можно быстрее перевести тему на более нейтральную. — Пал Палыч, а расскажите о царе. Какой он?
— О, царь наш батюшка, человек достойный. — неторопливо выбирая с больших блюд мясо и тушеные овощи, капитан благосклонно кивнул на мой вопрос: — Почитай уже вторую сотню лет правит, но ни одного существенного нарекания я к его правлению ещё не слышал. Сами ж знаете, всем мил не будешь, всегда недовольные найдутся, но у нас в этом отношении всё хорошо и ровно. Баловать — не балует, самодурничать — не самодурничает, прогресса не чурается, но лишь такого, что на пользу, а не во вред. Налоги у нас оптимальные, опять же молодым семьям помощь существенная всегда оказывается, да на свадьбы неизменно подарки из казны положены. Детишек любит, на рождение опять же всегда дотации выделяются, да на обучение. Способные поощряются, причем как в школах, так и в дальнейшей учебе. О тех, кто ссыльным приходит — отдельный разговор — с каждым поговорит, время найдет, да к делу пристроит. Кто в рабочие идет, признавая за собой тягу к ручному труду, кто в науку, кто в управляющие. Вот почитай недавно пара пришла, так он их у себя пока держит — перенимает последние веяния. Есть конечно и те, кто себя не у дел ощущает, так и к этому он с пониманием относится. Кто в лесах живет, отшельничает, а кто бывает и в Лабиринт уходит, чтобы осознать свое истинное предназначение…
