Угу. Если сейчас не задушите…
— Так вот! Вот! — отстранив меня и тут же замахав руками, женщина моментально вызывала своими действиями штормовые порывы ветра, а через пару секунд в метре от нас открылась воронка портала: — Беги, деточка! Беги!
— Но… подожди… те…
Я честно пыталась сопротивляться. Я правда вцепилась в её рукав обеими руками, но она оказалась сильнее и буквально зашвырнула меня в этот портал, при этом приговаривая:
— Беги, деточка. Беги, царевночка. Не место тебе здесь.
— Милый, добрый день. Какая чудесная погода!
Нахмурившись, когда в кабинет без стука и приглашения степенно вошла матушка, которую он не видел уже последние лет десять и не отказался бы не видеть ещё столько же, Вигард вдруг резко втянул ноздрями воздух. Мать пахла Иррой…
— Где она?
— Кто, дорогой? — собираясь прощупать почву на предмет того, а не согласится ли любимый и высокопоставленный сын наконец жениться на дочери её очень хорошей знакомой (Совсем с ума сошел, уже на человечек преключился! А слухи-то, слухи! Один жутче другого!), Кассандра осеклась и застыла на полушаге, когда глаза сына заволокла тьма, а из его горла раздался грозный рык.
— Где? Она!!!
— Дорогой, но…
— Пос-с-следний раз-с-с с-с-спраш-ш-шиваю…
— На… на… — перепугавшись до полусмерти, когда сын одним прыжком выскочил из-за стола и навис над ней, демоница смогла лишь махнуть рукой в сторону окна и, заикаясь, промямлить: — Гуляет… у ва-ва… валуна…
— Не приведи Бездна, это не так… — резко выдохнув и прекрасно отдавая себе отчет в том, что мать солжет и не покраснеет, Вигард поторопился отправиться на поиски Ирры. Знал он матушкины методы. Как никто знал.
— Чокнутый… он стал совсем чокнутый… — бормоча и бормоча, Касандра лихорадочно строила портал на другой конец мира к своей родне, но трясущиеся руки делали ошибку за ошибкой. Правда когда через минуту остров сотрясся от громового рыка эрцхера, обнаружившего пропажу, демоница плюнула и рванула прочь, не став разбираться, куда собственно открылся кривой и косой портал. Хоть куда, лишь бы подальше!!!
— Че-е-ерт!!! — вывалившись из воронки в метре над землей, я больно ударилась всем телом и тут же поняла, что упала не на землю, а на острые камни. А открыв глаза, снова глухо простонала: — Че-е-ерт…
— Ась?
Моему перепуганному визгу могла позавидовать пожарная сирена. Прооравшись от души, следом я заорала уже от счастья, стиснув в объятиях Черта, когда он неосмотрительно подошел ближе, чтобы меня успокоить.
— Черти-и-ик! Живой! Живой, Чертик!!!
— Ну дык… а шо мне будет-то? Я ж нечисть жеж… — смущенно бормоча и стараясь без повреждений вырваться из моих крепких объятий, Черт наконец высвободился и потупившись, шаркнул копытцем: — Вы уж простите, вашество, что раньше не явился… вы ж не звали…
— Я думала… думала, ты умер…
— Ой, да нет, что вы… нельзя нечисть так убить. — замахав на меня руками, а затем оглянувшись и найдя взглядом более или менее приличный валун, махнул в его направлении и даже помог дойти и сесть, тут же присев передо мной, когда стало понятно, что я подвернула ногу. — Дайте-ка… о…
— Ай!!!
— Ну вот, уже лучше. — резко дернув, но умудрившись вправить вывих на место, Черт продолжил суетиться. Сначала пробежался по округе, чтобы понять, где мы оказались, затем чуть дальше, но так, что всё это время я его видела, затем махнул рукой и прокричал «щас вернусь» и пропал уже на более длительный срок.
Я кстати тоже просто так не сидела, осматриваясь. Судя по тому, что справа и слева располагались высокие отвесные скалы, мы в ущелье. Света было до ужаса мало, но пока его хватало, чтобы понять — мне повезло чудом. Пара метров в сторону и я бы вывалилась не на узкое подобие карниза, а может и тропы, а ещё ниже, туда, где во мраке теней не было света и скорее всего и спасения.
Помогла, ага…
Падлюка!
Ладно, шут с ней. Нам бы понять, где мы, да выбраться без потерь… Одежда на мне далеко не походная, еды-воды нет, единственное, что хорошо — шаль теплая, да оказавшийся живым Черт. Вот и все плюсы.
Минусы?
Валом! Незнакомые горы, ущелье, день на убыль, температура окружающей среды довольно прохладная, подвернутая нога, платье до пят, обувь на невысоком, но тонком каблуке… полный набор для экстремального отдыха! Ни ножа, ни веревки!
Интересно, а хищники тут водятся?
Резко осмотревшись по сторонам, стиснула зубы. Тени были густыми и коварными, казалось в каждой из них сидит враг или монстр, только и ждущий, пока я отвернусь. Черт!
— Вашество… — вернувшись минут через пятнадцать, Черт выглядел озабоченным.
— Да?
— Новости безрадостные. Горы дикие, нежилые. До ближайших людей как минимум неделя ходу.
— Ага… — с кислым лицом выслушав действительно безрадостные новости, я поинтересовалась: — А хорошее есть?
— Есть.
— И какие?
— Ручей неподалеку есть, да старая охотничья заимка. Ночь можно будет там переждать.
— Точно старая?
— Точнее не бывает. Судя по запахам, лет пять там уже никого не было.
— Это хорошо или плохо?
— И хорошо, и плохо… — неопределенно пожав плечами и при этом бережно поддерживая меня под руку, показывая куда лучше наступить, чтобы не беспокоить лишний раз больную лодыжку, Черт пояснил: — Хорошо в том плане, что нас не потревожит никто, плохо в том, что тропы вниз все позаросли и сложновато будет путь верный, да безопасный найти. Больших хищников тут нет, не переживайте, а малых я в силах разогнать. Вопрос лишь о воде, да пропитании встанет, да о передвижении…
Вздохнув, когда я оступилась уже раз пятый, Черт терпеливо и неторопливо вел меня туда, где находилась эта самая охотничья заимка.
Мы жили в заимке уже третий день. Неказистый сруб, не впечатляющий своими размерами и после хором Вигарда больше всего напоминающий собачью конуру, стал нам верным пристанищем от непогоды, разыгравшейся уже через несколько часов после заката. Дичайший ливень, глядя на который в крохотное окошко, я каждый раз удивлялась, как не протекает крыша. Штормовой ветер, не сносивший сруб лишь потому, что он наверное просто врос в скалы. Громовые раскаты и настолько близко сверкающие молнии, что после каждой вспышки перед глазами ещё долго стояли цветные круги…
Воды было вдоволь, чего не скажешь о еде и дровах. И если с поиском дичи ещё справлялся Черт, стабильно приносящий по утру пару кроликов и даже змей (не время брезговать, кстати вкусные), то с дровами был напряг. Тот запас, что хранился в самой заимке, мы расходовали крайне бережливо и лишь на приготовление еды, понимая, что здесь в горах, где из растительности лишь трава, мох, да редкие кустарники, под дождем мы не найдем ни единого бревнышка.
Кутаясь в чью-то запасную меховую куртку, которая на мне выглядела как самый настоящий тулуп, радовалась тому, что он имелся. Кроме тулупа мы были обладателями высокого настила для сна, котелка, крохотного камина и пары тарелок, довольно острого ножа, ложки и кружки. Немного, но и это было в радость.
За неимением иных вариантов, Чертик дни напролет рассказывал мне сказки, а я слушала, да мотала на ус. Сказка ложь, да в ней намек. Это я уже поняла и принимала за истинную правду даже то, с чем уверенно поспорила бы еще пару недель назад. Не знаю, может конечно и сказки это всё было, но… но то, что происходит со мной сейчас, это тоже в своем роде небылица. Страшная, мерзкая, но тем не менее сказка. Иной мир, иные правила, нелюди, магия… и один единственный спаситель — Чертик, готовый отдать за меня жизнь.
Просто не представляю, что бы со мной стало, если бы не он, его самоотверженность и доброта.
Сегодня кстати дождь начал утихать и Черт обещал, что уже завтра небо разъяснится, и через день-другой мы сможем продолжить путь, но пока что я чувствовала лишь сырость, побравшую до костей и начальную стадию насморка.
Лекарств у меня естественно не было…
В итоге, похлебав наваристого бульона из кролика, сдобренного незнакомыми травами, я покрепче завернулась в тулуп и, пожелав спокойной ночи Черту, бдительно стоявшему на страже каждую ночь, как он любил говорить «на всякий случай», забылась тревожным сном. Все эти шорохи, скрипы, прочие неопознанные звуки не способствовали спокойному и крепкому сну, так что когда посреди ночи входная дверь с треском распахнулась и внутрь крохотного домика ввалился огромный демон, я проснулась моментально и естественно заорала благим матом.
— Да тихо ты… — прошептав едва слышно, мужчина ругнулся, сделал шаг вперед и… рухнул, потеряв сознание.
Резко захлопнув рот, в свете звезд, которых на прояснившемся небе было превеликое множество, я в ступоре смотрела, как под демоном расплывается черная густая лужа, отливающая багровым.
— Он… он…
— Ранен. — в отличие от меня, Черт был намного белее собранным и деловым и уже переворачивал демона, дорывал на его груди рубаху и проворно вытаскивая из многочисленных ран странные мерцающие осколки, тут же перевязывал, перетягивал и делал что-то ещё.
— Зачем… кто…
— Ну не бросать же помирать… — посмотрев на меня просительно, словно я могла отдать противоположный приказ, Черт продолжил помогать, когда я сдавлено согласилась.
— Откуда он тут? — не решаясь подойти ближе, я так и сидела, ежась от холодного ветра, залетающего в распахнутую дверь, но закрывать её не торопилась. Так станет совсем темно и Черт ничего не увидит.
— Не знаю… очнется — спросим.
— А он очнется?
— Ну, гадости магические я вытащил… очнется, куда денется. — уверенно кивнув, Черт проворно перетащил раненого ближе к настилу и когда я уступила ему место, то и вовсе без видимых усилий закинул мужчину на это скудное подобие кровати. — Демоны они вообще живучие… если сразу не добить — выживают только так.
— Я всё… всё… слы… шу…
Испуганно отпрянув, когда мужчина открыл глаза, оказавшиеся ярко-зелеными, и едва слышно прохрипел, тут же отскочила к противоположной стене, когда он попытался поднять руку и дотронуться.
— Не бойся…
Угу. Какой не бойся? Да я сейчас снова заору!
Что и сделала через несколько минут, когда прикрытая Чертом дверь грохнула так, что затряслась вся избушка.
— О, девка… — первый же вошедший серокожий демон злорадно ощерился и, отставив короткий клинок в сторону, поманил меня пальцем. — Цыпа-цыпа…
— Н-н-нет… — накатившая паника вжала меня в угол, но когда серокожих демонов стало не меньше пяти и все они начали радостно скалиться и перебрасываться пошлыми словечками, шаг за шагом сужая круг и приближаясь ко мне, то по появившемуся металлическому привкусу во рту я поняла, что сейчас произойдет.
Да будет так, жалеть не буду.
— Ваша Светлость…
Поисковые отряды, вторые сутки прочесывающие местность в поисках мятежников и без вести пропавшего наследника, пребывали в растерянности. Около часа назад весь западный склон Скалистых гор содрогнулся от жесточайшего землетрясения. Проблема была в том, что именно в этих горах никогда(!) не было землетрясений.
— Эпицентр? — суровый седовласый мужчина был краток и хмур. В этих горах, являющихся заповедником правящей династии, никогда и ничего не происходило без его ведома.
До недавнего времени.
— Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.
— Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.
— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают…
Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил…
Кратер.
Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер… он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.
Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.
В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.
Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.
— В чем дело?
— Это… — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.
— И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?
— Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия…
— Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?
— Вряд ли… это скорее щит покровителя.
— Понятно… — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.
Хотя… что это?
Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?
— Че-е-ерт…
— Ась?
— Х… х-х-холодно…
— Агась! Секундочку! Вот… — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество… только потерпите… неделька всего осталась, не больше… а там и бабулечка придет… и папулечка…
Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.
— Мы не причиним вам вреда…
— Нанепричинялись ужо! — буркнув, но всё-таки отдав девушку на осмотр полевому лекарю, когда его убедили, что вернут бесценную ношу в целости и сохранности, черт не верил в заверения, что его помощь больше не нужна и он может быть свободен. — Только царевна решает, когда мне быть свободным!
Царевна?
По новому взглянув на человеческую девушку, уже устроенную на наспех сооруженных носилках, повелитель удивленно приподнял брови. Это царевна? Та самая? Или… Хм…
— А как зовут царевну? — не погнушавшись обратиться к черту, шедшему четко рядом с носилками, демон услышал:
— Ирина Константиновна.
Ирина… Ирра…
Прикрыв глаза, в которых промелькнула искра злорадства, шаорид кивнул и поторопился отойти. План уже начал формироваться…
Я заболела. Всерьез и надолго.
Первые три дня не запомнились ничем, кроме бреда. В нем присутствовали демоны всех цветов и сословий, противные на вкус лекарства и грозные шипения Черта по краю сознания. На четвертые сутки я смогла открыть глаза и более или менее осознано осмотреться.
Комната…
Большая и богато обставленная светлая комната с высоким потолком. Я точно не дома.
Всерьез расстроившись, услышала чей-то судорожный вздох и, повернув голову на звук, увидела спину служанки, уже выбегающую в широко распахнутые двустворчатые двери. Хм… у Вигарда таких не было.
— Так вот! Вот! — отстранив меня и тут же замахав руками, женщина моментально вызывала своими действиями штормовые порывы ветра, а через пару секунд в метре от нас открылась воронка портала: — Беги, деточка! Беги!
— Но… подожди… те…
Я честно пыталась сопротивляться. Я правда вцепилась в её рукав обеими руками, но она оказалась сильнее и буквально зашвырнула меня в этот портал, при этом приговаривая:
— Беги, деточка. Беги, царевночка. Не место тебе здесь.
— Милый, добрый день. Какая чудесная погода!
Нахмурившись, когда в кабинет без стука и приглашения степенно вошла матушка, которую он не видел уже последние лет десять и не отказался бы не видеть ещё столько же, Вигард вдруг резко втянул ноздрями воздух. Мать пахла Иррой…
— Где она?
— Кто, дорогой? — собираясь прощупать почву на предмет того, а не согласится ли любимый и высокопоставленный сын наконец жениться на дочери её очень хорошей знакомой (Совсем с ума сошел, уже на человечек преключился! А слухи-то, слухи! Один жутче другого!), Кассандра осеклась и застыла на полушаге, когда глаза сына заволокла тьма, а из его горла раздался грозный рык.
— Где? Она!!!
— Дорогой, но…
— Пос-с-следний раз-с-с с-с-спраш-ш-шиваю…
— На… на… — перепугавшись до полусмерти, когда сын одним прыжком выскочил из-за стола и навис над ней, демоница смогла лишь махнуть рукой в сторону окна и, заикаясь, промямлить: — Гуляет… у ва-ва… валуна…
— Не приведи Бездна, это не так… — резко выдохнув и прекрасно отдавая себе отчет в том, что мать солжет и не покраснеет, Вигард поторопился отправиться на поиски Ирры. Знал он матушкины методы. Как никто знал.
— Чокнутый… он стал совсем чокнутый… — бормоча и бормоча, Касандра лихорадочно строила портал на другой конец мира к своей родне, но трясущиеся руки делали ошибку за ошибкой. Правда когда через минуту остров сотрясся от громового рыка эрцхера, обнаружившего пропажу, демоница плюнула и рванула прочь, не став разбираться, куда собственно открылся кривой и косой портал. Хоть куда, лишь бы подальше!!!
— Че-е-ерт!!! — вывалившись из воронки в метре над землей, я больно ударилась всем телом и тут же поняла, что упала не на землю, а на острые камни. А открыв глаза, снова глухо простонала: — Че-е-ерт…
— Ась?
Моему перепуганному визгу могла позавидовать пожарная сирена. Прооравшись от души, следом я заорала уже от счастья, стиснув в объятиях Черта, когда он неосмотрительно подошел ближе, чтобы меня успокоить.
— Черти-и-ик! Живой! Живой, Чертик!!!
— Ну дык… а шо мне будет-то? Я ж нечисть жеж… — смущенно бормоча и стараясь без повреждений вырваться из моих крепких объятий, Черт наконец высвободился и потупившись, шаркнул копытцем: — Вы уж простите, вашество, что раньше не явился… вы ж не звали…
— Я думала… думала, ты умер…
— Ой, да нет, что вы… нельзя нечисть так убить. — замахав на меня руками, а затем оглянувшись и найдя взглядом более или менее приличный валун, махнул в его направлении и даже помог дойти и сесть, тут же присев передо мной, когда стало понятно, что я подвернула ногу. — Дайте-ка… о…
— Ай!!!
— Ну вот, уже лучше. — резко дернув, но умудрившись вправить вывих на место, Черт продолжил суетиться. Сначала пробежался по округе, чтобы понять, где мы оказались, затем чуть дальше, но так, что всё это время я его видела, затем махнул рукой и прокричал «щас вернусь» и пропал уже на более длительный срок.
Я кстати тоже просто так не сидела, осматриваясь. Судя по тому, что справа и слева располагались высокие отвесные скалы, мы в ущелье. Света было до ужаса мало, но пока его хватало, чтобы понять — мне повезло чудом. Пара метров в сторону и я бы вывалилась не на узкое подобие карниза, а может и тропы, а ещё ниже, туда, где во мраке теней не было света и скорее всего и спасения.
Помогла, ага…
Падлюка!
Ладно, шут с ней. Нам бы понять, где мы, да выбраться без потерь… Одежда на мне далеко не походная, еды-воды нет, единственное, что хорошо — шаль теплая, да оказавшийся живым Черт. Вот и все плюсы.
Минусы?
Валом! Незнакомые горы, ущелье, день на убыль, температура окружающей среды довольно прохладная, подвернутая нога, платье до пят, обувь на невысоком, но тонком каблуке… полный набор для экстремального отдыха! Ни ножа, ни веревки!
Интересно, а хищники тут водятся?
Резко осмотревшись по сторонам, стиснула зубы. Тени были густыми и коварными, казалось в каждой из них сидит враг или монстр, только и ждущий, пока я отвернусь. Черт!
— Вашество… — вернувшись минут через пятнадцать, Черт выглядел озабоченным.
— Да?
— Новости безрадостные. Горы дикие, нежилые. До ближайших людей как минимум неделя ходу.
— Ага… — с кислым лицом выслушав действительно безрадостные новости, я поинтересовалась: — А хорошее есть?
— Есть.
— И какие?
— Ручей неподалеку есть, да старая охотничья заимка. Ночь можно будет там переждать.
— Точно старая?
— Точнее не бывает. Судя по запахам, лет пять там уже никого не было.
— Это хорошо или плохо?
— И хорошо, и плохо… — неопределенно пожав плечами и при этом бережно поддерживая меня под руку, показывая куда лучше наступить, чтобы не беспокоить лишний раз больную лодыжку, Черт пояснил: — Хорошо в том плане, что нас не потревожит никто, плохо в том, что тропы вниз все позаросли и сложновато будет путь верный, да безопасный найти. Больших хищников тут нет, не переживайте, а малых я в силах разогнать. Вопрос лишь о воде, да пропитании встанет, да о передвижении…
Вздохнув, когда я оступилась уже раз пятый, Черт терпеливо и неторопливо вел меня туда, где находилась эта самая охотничья заимка.
Глава 6
Мы жили в заимке уже третий день. Неказистый сруб, не впечатляющий своими размерами и после хором Вигарда больше всего напоминающий собачью конуру, стал нам верным пристанищем от непогоды, разыгравшейся уже через несколько часов после заката. Дичайший ливень, глядя на который в крохотное окошко, я каждый раз удивлялась, как не протекает крыша. Штормовой ветер, не сносивший сруб лишь потому, что он наверное просто врос в скалы. Громовые раскаты и настолько близко сверкающие молнии, что после каждой вспышки перед глазами ещё долго стояли цветные круги…
Воды было вдоволь, чего не скажешь о еде и дровах. И если с поиском дичи ещё справлялся Черт, стабильно приносящий по утру пару кроликов и даже змей (не время брезговать, кстати вкусные), то с дровами был напряг. Тот запас, что хранился в самой заимке, мы расходовали крайне бережливо и лишь на приготовление еды, понимая, что здесь в горах, где из растительности лишь трава, мох, да редкие кустарники, под дождем мы не найдем ни единого бревнышка.
Кутаясь в чью-то запасную меховую куртку, которая на мне выглядела как самый настоящий тулуп, радовалась тому, что он имелся. Кроме тулупа мы были обладателями высокого настила для сна, котелка, крохотного камина и пары тарелок, довольно острого ножа, ложки и кружки. Немного, но и это было в радость.
За неимением иных вариантов, Чертик дни напролет рассказывал мне сказки, а я слушала, да мотала на ус. Сказка ложь, да в ней намек. Это я уже поняла и принимала за истинную правду даже то, с чем уверенно поспорила бы еще пару недель назад. Не знаю, может конечно и сказки это всё было, но… но то, что происходит со мной сейчас, это тоже в своем роде небылица. Страшная, мерзкая, но тем не менее сказка. Иной мир, иные правила, нелюди, магия… и один единственный спаситель — Чертик, готовый отдать за меня жизнь.
Просто не представляю, что бы со мной стало, если бы не он, его самоотверженность и доброта.
Сегодня кстати дождь начал утихать и Черт обещал, что уже завтра небо разъяснится, и через день-другой мы сможем продолжить путь, но пока что я чувствовала лишь сырость, побравшую до костей и начальную стадию насморка.
Лекарств у меня естественно не было…
В итоге, похлебав наваристого бульона из кролика, сдобренного незнакомыми травами, я покрепче завернулась в тулуп и, пожелав спокойной ночи Черту, бдительно стоявшему на страже каждую ночь, как он любил говорить «на всякий случай», забылась тревожным сном. Все эти шорохи, скрипы, прочие неопознанные звуки не способствовали спокойному и крепкому сну, так что когда посреди ночи входная дверь с треском распахнулась и внутрь крохотного домика ввалился огромный демон, я проснулась моментально и естественно заорала благим матом.
— Да тихо ты… — прошептав едва слышно, мужчина ругнулся, сделал шаг вперед и… рухнул, потеряв сознание.
Резко захлопнув рот, в свете звезд, которых на прояснившемся небе было превеликое множество, я в ступоре смотрела, как под демоном расплывается черная густая лужа, отливающая багровым.
— Он… он…
— Ранен. — в отличие от меня, Черт был намного белее собранным и деловым и уже переворачивал демона, дорывал на его груди рубаху и проворно вытаскивая из многочисленных ран странные мерцающие осколки, тут же перевязывал, перетягивал и делал что-то ещё.
— Зачем… кто…
— Ну не бросать же помирать… — посмотрев на меня просительно, словно я могла отдать противоположный приказ, Черт продолжил помогать, когда я сдавлено согласилась.
— Откуда он тут? — не решаясь подойти ближе, я так и сидела, ежась от холодного ветра, залетающего в распахнутую дверь, но закрывать её не торопилась. Так станет совсем темно и Черт ничего не увидит.
— Не знаю… очнется — спросим.
— А он очнется?
— Ну, гадости магические я вытащил… очнется, куда денется. — уверенно кивнув, Черт проворно перетащил раненого ближе к настилу и когда я уступила ему место, то и вовсе без видимых усилий закинул мужчину на это скудное подобие кровати. — Демоны они вообще живучие… если сразу не добить — выживают только так.
— Я всё… всё… слы… шу…
Испуганно отпрянув, когда мужчина открыл глаза, оказавшиеся ярко-зелеными, и едва слышно прохрипел, тут же отскочила к противоположной стене, когда он попытался поднять руку и дотронуться.
— Не бойся…
Угу. Какой не бойся? Да я сейчас снова заору!
Что и сделала через несколько минут, когда прикрытая Чертом дверь грохнула так, что затряслась вся избушка.
— О, девка… — первый же вошедший серокожий демон злорадно ощерился и, отставив короткий клинок в сторону, поманил меня пальцем. — Цыпа-цыпа…
— Н-н-нет… — накатившая паника вжала меня в угол, но когда серокожих демонов стало не меньше пяти и все они начали радостно скалиться и перебрасываться пошлыми словечками, шаг за шагом сужая круг и приближаясь ко мне, то по появившемуся металлическому привкусу во рту я поняла, что сейчас произойдет.
Да будет так, жалеть не буду.
— Ваша Светлость…
Поисковые отряды, вторые сутки прочесывающие местность в поисках мятежников и без вести пропавшего наследника, пребывали в растерянности. Около часа назад весь западный склон Скалистых гор содрогнулся от жесточайшего землетрясения. Проблема была в том, что именно в этих горах никогда(!) не было землетрясений.
— Эпицентр? — суровый седовласый мужчина был краток и хмур. В этих горах, являющихся заповедником правящей династии, никогда и ничего не происходило без его ведома.
До недавнего времени.
— Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.
— Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.
— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают…
Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил…
Кратер.
Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер… он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.
Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.
В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.
Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.
— В чем дело?
— Это… — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.
— И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?
— Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия…
— Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?
— Вряд ли… это скорее щит покровителя.
— Понятно… — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.
Хотя… что это?
Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?
— Че-е-ерт…
— Ась?
— Х… х-х-холодно…
— Агась! Секундочку! Вот… — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество… только потерпите… неделька всего осталась, не больше… а там и бабулечка придет… и папулечка…
Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.
— Мы не причиним вам вреда…
— Нанепричинялись ужо! — буркнув, но всё-таки отдав девушку на осмотр полевому лекарю, когда его убедили, что вернут бесценную ношу в целости и сохранности, черт не верил в заверения, что его помощь больше не нужна и он может быть свободен. — Только царевна решает, когда мне быть свободным!
Царевна?
По новому взглянув на человеческую девушку, уже устроенную на наспех сооруженных носилках, повелитель удивленно приподнял брови. Это царевна? Та самая? Или… Хм…
— А как зовут царевну? — не погнушавшись обратиться к черту, шедшему четко рядом с носилками, демон услышал:
— Ирина Константиновна.
Ирина… Ирра…
Прикрыв глаза, в которых промелькнула искра злорадства, шаорид кивнул и поторопился отойти. План уже начал формироваться…
Я заболела. Всерьез и надолго.
Первые три дня не запомнились ничем, кроме бреда. В нем присутствовали демоны всех цветов и сословий, противные на вкус лекарства и грозные шипения Черта по краю сознания. На четвертые сутки я смогла открыть глаза и более или менее осознано осмотреться.
Комната…
Большая и богато обставленная светлая комната с высоким потолком. Я точно не дома.
Всерьез расстроившись, услышала чей-то судорожный вздох и, повернув голову на звук, увидела спину служанки, уже выбегающую в широко распахнутые двустворчатые двери. Хм… у Вигарда таких не было.
