Тощий, нескладный, долговязый, весь какой-то угловатый, но добродушный и невероятно начитанный, Кевин был хорошим другом, никогда не навязываясь, но всегда охотно поддерживая разговор о растениях. Именно благодаря ему я узнала большую часть того, что знала сейчас, а остальное вычитала в университетской библиотеке, куда пробиралась тайком. В теплицах парень отвечал за своевременную высадку, пикировку и сбор урожая, но в будущем мечтал открыть свою аптекарскую лавку и пока копил на покупку подходящего домика.
Третьим нашим коллегой был Лейф, молчаливый меланхоличный мужчина чуть за тридцать, собирающий коллекцию жуков, которые очень любили к нам залетать. В теплицах он отвечал за вредителей и сорняки, то есть за их своевременное выявление и уничтожение, был капельку мрачноватым типом, но в целом ничего особенного. Человек как человек.
Мастера Освальда мы видели редко, от силы пару раз в неделю и в дни выдачи зарплаты, в остальное время маг практически не вылезал из своей оранжереи, разводя там всякое разное, зачастую опасное для окружающих.
Например, монстрелла стреляла отравленными шипами на любые колебания земли и воздуха, похожие на то, как если бы близко прошло крупное животное. Затем утягивало корнями под землю и пожирало, растворяя своими соками. Сонник выпускал сонную пальцу, которая в больших дозах так же убивала и жертва опять же шла на подкормку растению. Лианиды душили, аромат невероятно красиво цветущей глюцинтии вызывал галлюцинации, а если оцарапаться крошечными шипами неприметной фриталинты, очень похожей на крапиву, то можно уже не пить виагру, но наутро будет дико болеть голова.
В общем, милое местечко, не для слабонервных.
Конечно же, там росли и куда менее кровожадные растения, которые использовались, как в лекарственных, так и боевых эликсирах, но нас, недомагов к ним не допускали.
Пф, как будто я не могла прокрасться внутрь ночью и не сорвать листик-другой в еду, чтобы понять, в чем их ценность.
Ну да, я могла и такое. Не так давно узнала, кстати, когда впервые задержалась в Гиблой Пади на ночь и пережидала опасное время на ядовитой разновидности ясеня. То, что он ядовит, я узнала как раз случайно – просто сунув в рот молодой побег, чтобы убрать сухость во рту.
Ну, что сказать... убрала. Только потом сидела и плевалась от горечи. Не отравилась, уже хорошо, всё же не человек, заодно поняла, что могу абсолютно неведомым образом идентифицировать состав растения, определять его практическую пользу и вред. Чем до сих пор периодически занималась, на индивидуальной практике познавая то, что вычитывала из библиотечных книг.
А вообще я очень хорошо устроилась и ни дня об этом не жалела: работа пару часов утром и час вечером, казенное питание, униформа, проживание на территории университета. Коморка, конечно, ещё и в общежитии, но своя каморка аж на третьем этаже в самом торце, где рос раскидистый клен, так что можно спокойно лазить в окно, минуя официальный вход. Зарплата минимальная, но мне больше и не надо, главное доступ к библиотеке и официальный статус рабочего человека. Документы мне помог сделать Дэрон и благодаря ему же я зарабатывала совсем иные деньги, беря сложные, но выгодные заказы в гильдии.
Смешно, но тоже коплю на домик, потому что должность младшего садовника – это совсем не работа мечты. Так, временная мера, чтобы решить главную задачу всей моей нынешней жизни.
И уже совсем скоро… Да, совсем скоро!
Блаженно улыбаясь, вернулась в свою каморку, заперлась и вынула из тайника своё сокровище. Как я и помнила, тетрадь была зашифрована, но я наизусть помнила часть написанного, потому что Тибальд очень любил проговаривать вслух многое из того, что записывал, но вот над рецептом придется попотеть. Так, это я знаю… Это тоже… Застопорившись почти над третью ингредиентов, тяжко вздохнула и открыла библиотечный томик редчайших трав империи, ища в нём условные обозначения. Тибальд был гением, но не изобретал ничего нового в плане шифровок, предпочитая достигать новых высот лишь в магии, так что ингредиенты обозначал всем известными рунами, которые им присваивались при изначальной классификации.
Другой вопрос, что почерк у него был весьма… врачебный. То есть никакой. Вот как теперь понять, болотница ли это серебристая или вяз кучерявый? И то, и другое имеет схожее начертание, вот только свойства кардинально отличны.
Хотя… Если исходить именно из свойств…
На окончательную расшифровку рецепта я потратила неделю и в конце концов у меня на руках было четыре итоговых варианта, потому что две закорючки я так и не смогла расшифровать четко. Теперь стоило озадачиться сбором ингредиентов, а для этого не только хорошенько потратиться в лавках, закупая всякие порошки из когтей мантикор и вытяжку из печени виверны, но и прогуляться по Гиблой Пади, чтобы самостоятельно набрать ягод марузника и прочую гадость, произрастающую исключительно в местах магических аномалий.
Одна из них, Гиблая Падь, находилась всего в пяти километрах от славного городка Одмун, где располагался университет, и появилась каких-то триста лет назад, когда два идиота, обладающие внушительным магическим потенциалом что-то там не поделили. То ли женщину, то ли научное открытие, я в подробности не вдавалась, но вылилось это в серьезную конфронтацию с применением мощных заклинаний и теперь вместо загородной усадьбы виновника и милого солнечного лесочка рядом с городом – место, куда без оружия и пятерки опытных ловчих лучше не соваться. И это днём.
Ночью, говорят, туда даже ловчие не суются, чревато преждевременной кончиной, но я, будучи в какой-то мере бревном, весьма удачно им самым и прикидывалась, без проблем сливаясь сутью даже с ядовитыми деревьями.
Так-то я тоже ядовитая, но немного иначе, и это ни капельки мне не мешает. Наоборот, кое-какие редчайшие травы и цветы нужно собирать именно ночью, в это время они особенно сильны магически, и на черном рынке за них дают очень неплохие деньги.
Но сейчас меня волнуют как раз не они.
Шел девятый час вечера, я уже закрыла теплицы и предвкушала, как переоденусь и отправлюсь на сбор нужных трав, как прямо перед моим носом завис крошечный магический вестник и прошептал лишь для меня, после чего тут же истаял:
- Старый причал, в полночь.
Мысленно чертыхнулась, потому что поход в лес отменялся – меня хотел видеть наставник, а это значило, что у него для меня есть срочный заказ. Несрочные он передавал на рынке и на их исполнение отводилось несколько суток, но если меня звали на старый причал, то на дело идти придется сразу.
С трудом уняв раздражение, поднялась к себе и постаралась отвлечься от негативных мыслей. Я всё равно добьюсь своего. Рано или поздно – добьюсь. Что такое задержка в сутки? Мгновение.
В ожидании нужного часа, я нехотя полистала учебник по зельеварению, который как и все прочие книги «одолжила» в библиотеке. Вообще-то подобную литературу не разрешалось выносить за её пределы, это контролировали особые руны-печати на обложках, но и они отлично разрушались от моего ядовитого дыхания, а маркировать казенные книги обычными чернилами в этом мире никто не додумался. Так что даже если кто и заглянет в гости (а я никого и никогда не приглашала), то увидит лишь весьма достойную подборку книг по ботанике и сопутствующим предметам, но никак не ворованное.
Темнело в начале лета поздно и хотя территория университета не охранялась, формально комендантский час начинался с одиннадцати. Формально, потому что на территории находиться было можно, но лишь по серьезной причине и не студентам. Я судьбу никогда не искушала, поэтому соблюдая все меры предосторожности сбегала на чердак (лестница наверх находилась как раз в метре от моей двери), там из потайной ниши вынула неприметный рюкзачок с трико (паранойя наше всё!) и в половине одиннадцатого покинула территорию университета.
За эти три года самостоятельной жизни я отлично изучила не самый маленький город и хотя он был не таким огромным и роскошным, как столица, находящаяся всего ста километрами восточнее, тут тоже хватало любопытных мест и богатеньких аристократов.
Во-первых, потому, что Одмун находился на берегу моря в очень удобной для навигации бухте, что делало его крупным торговым узлом всей страны. Во-вторых, именно тут располагался довольно престижный университет прикладной магии, где обучались богатенькие детки. Ну и в-третьих, именно в восточном направлении тянулся ряд элитных морских поселков, где находились виллы богатых мира сего. В западном поменьше – там на десятки километров вглубь материка раскинулась Гиблая Падь. Очень и очень лакомое местечко в плане сбора ингредиентов и всяческих монстров, за численностью и кровожадностью которых неусыпно следили вездесущие ловчие.
Как бы то ни было, Одмун был городом контрастов: с одной стороны, университет и элитные особняки, роскошные торговые улицы и даже собственный театр, с другой – бедняцкие кварталы и весьма неоднозначный порт. Новый причал – причал для быстроходных торговых судов, гордость бургомистра. Старый причал – не самый благополучный район в опасной близости от Гиблой Пади. Сухопутные монстры не любили воду, но и люди жили не в воде, выходя в неё лишь на промысел, а возвращаясь как раз таки на сушу.
Кстати, с монстрами лично у меня был своего рода нейтралитет: я не убивала их без веской причины, а они меня, потому что я не пахла ни кровью, ни мясом. Это выручало меня в Гиблой Пади не раз и даже не два, но всё же случалось и такое, что монстры реагировали на ауру и тогда мне приходилось защищаться, используя свои руки-ветки, как лианы и колья.
Неприятно на самом деле… Но целиком жить удобнее, это я поняла ещё в те времена, когда вместо ног у меня был ствол и корни.
От университета до старого причала было минут сорок быстрой ходьбы, но я специально вышла пораньше, чтобы не привлечь лишнего внимания. Всё-таки одинокая девушка в бедняцком районе – не самая незаметная фигура. Заброшенных домов тут хватало, но некоторые выглядели так лишь внешне, и я знала об этом не понаслышке, сама используя одну такую нору, чтобы переодеться и дальше отправиться уже Веточкой.
Ещё в самом начале своей воровской карьеры, когда делала это на свой страх и риск, не состоя в гильдии, я выбрала маскировку в стиле «ниндзя» и ни разу не пожалела: обтягивающее черное трико, водолазка с высоким воротом, шапочка на голову, полностью закрывающая лицо, но с прорезями для глаз и губ, замшевые мокасины, прочные перчатки с прорезями в районе ногтей, туго перебинтованная и без того небольшая грудь, капли сока орехового дерева в глаза, чтобы на ближайшие шесть часов придать им карий оттенок, амулет сокрытия ауры – никто и никогда бы не смог опознать во мне даже девушку, о личности и вовсе молчу. Другие воры предпочитали просто неброскую одежду и платок на нижнюю половину лица, но я отлично знала, что для меня это не вариант. Я и так девушка, что для гильдии большая редкость, так что надежнее прятаться целиком и как можно качественнее вводить окружающих в заблуждение. Даже законники, у которых я на особом счету последние полгода после того, как ловко обчистила дом бургомистра, вынеся из него одну маленькую, но очень нужную другим людям вещицу, считают, что Веточка – парень. Пусть и продолжают так думать.
К старому причалу я подошла за пару минут до условленного времени и сначала хорошенько принюхалась. Да, я верю Дэрону, ведь когда-то вытащила его из передряги, и официально он всё ещё мой наставник, но он сам учил меня не доверять никому до конца. Все мы люди, у всех свои слабости. Кто-то любит деньги, кто-то боится боли, а у кого-то и семья.
Сегодня причал пахнул, как обычно: тиной, тухлой рыбой и морем, так что я прошла дальше и ловко спустилась по склизким столбам к нужной лодке, где меня уже ждал полукровка. Ничем не примечательный, сухопарый мужчина чуть за сорок с кожей цвета пепла и чуть заостренными ушами, белыми, коротко стрижеными волосами, сейчас убранными под черную бандану, он был одет во всё тёмно-серое и такое же непримечательное, как он сам. Увидь такого в толпе – и не вспомнишь уже через пять секунд, но облик полукровки был обманчивым, такого проныру ещё поискать и даже будучи вором, он отлично владел длинным кинжалом и прекрасно разбирался в охранных артефактах, имея минимальную магическую искру.
Ни слова не говоря, наставник отрывисто кивнул, отвязал судно и взялся за весла, чем слегка удивил, но я не спешила с расспросами.
Заметив, что он взял курс на восток, поняла, что цель – один из особняков на первой линии моря. Но почему так? Не проще ли подобраться к нему с суши?
Как оказалось, не проще.
Нашей целью был яхта, стоящая на якоре в двухстах метрах от берега. Скорее даже полноценный корабль, причем настолько роскошный, что я невольно позавидовала его хозяину и уставилась на Дэрона в ожидании указаний. Что я должна украсть?
- Содержимое шкатулки, - тихо заговорил вор, когда до яхты осталась жалкая сотня метров. – Сама шкатулка – охранный артефакт, лучше не брать. Что внутри – не знаю, но заказчик платит тысячу золотом.
Мысленно присвистнула, потому что обычно платили двести, максимум пятьсот, и это при том, что зарплата младшего помощника садовника была двадцать золотых в месяц.
- Место? – уточнила скупо, потому что шкатулка маленькая, а яхта большая – обыскивать её вслепую бесполезно.
- Каюта капитана, на корме.
- Хм… - Задумалась о том, что как-то слишком просто и одновременно сложно. А значит есть подвох. – Экипаж?
- Трое, включая хозяина.
- Хозяин?
- Яхта в аренде, - поморщился Дэрон, тут же подтверждая мои опасения. – Заказчик не озвучил имен, но за него просил Король.
Королем в нашей среде звали главу гильдии и лично я видела его лишь раз, когда Дэрон официально брал меня в ученики. Король тоже меня видел, но с глазу на глаз и только эти двое знали меня в лицо, тогда как я о Короле знала лишь, что он уже не очень молодой мужчина среднего роста, веса и телосложения. Остальное скрыл артефакт личины.
И вот сейчас нас отправляют на крайне мутное задание…
- Ты ведь понимаешь, что это пахнет подставой? – утончила на всякий случай.
- Приказы Короля не обсуждаются, - тихо хмыкнул наставник, но всё же кивнул. – Будь предельно осторожна. Не представляю, кто может надавить на Короля, но ставки слишком высоки.
Вздохнула, качая головой, но Дэрон был прав – приказы начальства в нашей среде не обсуждались. Если я откажусь от заказа – меня лишат членства в гильдии, но даже не это проблема, а то, что, если продолжу воровать на свой страх и риск, меня сдадут свои же.
Вот такая у нас своеобразная этика… Либо ты в команде и платишь членский взнос, либо ты вне её, но против тебя все и стража в этом списке на самое опасное.
Черт!
- Высаживай и отчаливай, - приняла в конце концов непростое решение.
Потому что если это засада (что крайне странно, учитывая личный интерес Короля!), то уходить лучше по одиночке, а в лодке мы станем отличной мишенью. Это сейчас мы вроде как выбрались на ночную рыбалку, что совершенно не запрещено законом, а когда в моих руках окажется вещь из шкатулки – будет уже не до светских бесед.
А плавать я всегда хорошо умела, как-нибудь уж доберусь.
Третьим нашим коллегой был Лейф, молчаливый меланхоличный мужчина чуть за тридцать, собирающий коллекцию жуков, которые очень любили к нам залетать. В теплицах он отвечал за вредителей и сорняки, то есть за их своевременное выявление и уничтожение, был капельку мрачноватым типом, но в целом ничего особенного. Человек как человек.
Мастера Освальда мы видели редко, от силы пару раз в неделю и в дни выдачи зарплаты, в остальное время маг практически не вылезал из своей оранжереи, разводя там всякое разное, зачастую опасное для окружающих.
Например, монстрелла стреляла отравленными шипами на любые колебания земли и воздуха, похожие на то, как если бы близко прошло крупное животное. Затем утягивало корнями под землю и пожирало, растворяя своими соками. Сонник выпускал сонную пальцу, которая в больших дозах так же убивала и жертва опять же шла на подкормку растению. Лианиды душили, аромат невероятно красиво цветущей глюцинтии вызывал галлюцинации, а если оцарапаться крошечными шипами неприметной фриталинты, очень похожей на крапиву, то можно уже не пить виагру, но наутро будет дико болеть голова.
В общем, милое местечко, не для слабонервных.
Конечно же, там росли и куда менее кровожадные растения, которые использовались, как в лекарственных, так и боевых эликсирах, но нас, недомагов к ним не допускали.
Пф, как будто я не могла прокрасться внутрь ночью и не сорвать листик-другой в еду, чтобы понять, в чем их ценность.
Ну да, я могла и такое. Не так давно узнала, кстати, когда впервые задержалась в Гиблой Пади на ночь и пережидала опасное время на ядовитой разновидности ясеня. То, что он ядовит, я узнала как раз случайно – просто сунув в рот молодой побег, чтобы убрать сухость во рту.
Ну, что сказать... убрала. Только потом сидела и плевалась от горечи. Не отравилась, уже хорошо, всё же не человек, заодно поняла, что могу абсолютно неведомым образом идентифицировать состав растения, определять его практическую пользу и вред. Чем до сих пор периодически занималась, на индивидуальной практике познавая то, что вычитывала из библиотечных книг.
А вообще я очень хорошо устроилась и ни дня об этом не жалела: работа пару часов утром и час вечером, казенное питание, униформа, проживание на территории университета. Коморка, конечно, ещё и в общежитии, но своя каморка аж на третьем этаже в самом торце, где рос раскидистый клен, так что можно спокойно лазить в окно, минуя официальный вход. Зарплата минимальная, но мне больше и не надо, главное доступ к библиотеке и официальный статус рабочего человека. Документы мне помог сделать Дэрон и благодаря ему же я зарабатывала совсем иные деньги, беря сложные, но выгодные заказы в гильдии.
Смешно, но тоже коплю на домик, потому что должность младшего садовника – это совсем не работа мечты. Так, временная мера, чтобы решить главную задачу всей моей нынешней жизни.
И уже совсем скоро… Да, совсем скоро!
Блаженно улыбаясь, вернулась в свою каморку, заперлась и вынула из тайника своё сокровище. Как я и помнила, тетрадь была зашифрована, но я наизусть помнила часть написанного, потому что Тибальд очень любил проговаривать вслух многое из того, что записывал, но вот над рецептом придется попотеть. Так, это я знаю… Это тоже… Застопорившись почти над третью ингредиентов, тяжко вздохнула и открыла библиотечный томик редчайших трав империи, ища в нём условные обозначения. Тибальд был гением, но не изобретал ничего нового в плане шифровок, предпочитая достигать новых высот лишь в магии, так что ингредиенты обозначал всем известными рунами, которые им присваивались при изначальной классификации.
Другой вопрос, что почерк у него был весьма… врачебный. То есть никакой. Вот как теперь понять, болотница ли это серебристая или вяз кучерявый? И то, и другое имеет схожее начертание, вот только свойства кардинально отличны.
Хотя… Если исходить именно из свойств…
На окончательную расшифровку рецепта я потратила неделю и в конце концов у меня на руках было четыре итоговых варианта, потому что две закорючки я так и не смогла расшифровать четко. Теперь стоило озадачиться сбором ингредиентов, а для этого не только хорошенько потратиться в лавках, закупая всякие порошки из когтей мантикор и вытяжку из печени виверны, но и прогуляться по Гиблой Пади, чтобы самостоятельно набрать ягод марузника и прочую гадость, произрастающую исключительно в местах магических аномалий.
Одна из них, Гиблая Падь, находилась всего в пяти километрах от славного городка Одмун, где располагался университет, и появилась каких-то триста лет назад, когда два идиота, обладающие внушительным магическим потенциалом что-то там не поделили. То ли женщину, то ли научное открытие, я в подробности не вдавалась, но вылилось это в серьезную конфронтацию с применением мощных заклинаний и теперь вместо загородной усадьбы виновника и милого солнечного лесочка рядом с городом – место, куда без оружия и пятерки опытных ловчих лучше не соваться. И это днём.
Ночью, говорят, туда даже ловчие не суются, чревато преждевременной кончиной, но я, будучи в какой-то мере бревном, весьма удачно им самым и прикидывалась, без проблем сливаясь сутью даже с ядовитыми деревьями.
Так-то я тоже ядовитая, но немного иначе, и это ни капельки мне не мешает. Наоборот, кое-какие редчайшие травы и цветы нужно собирать именно ночью, в это время они особенно сильны магически, и на черном рынке за них дают очень неплохие деньги.
Но сейчас меня волнуют как раз не они.
Шел девятый час вечера, я уже закрыла теплицы и предвкушала, как переоденусь и отправлюсь на сбор нужных трав, как прямо перед моим носом завис крошечный магический вестник и прошептал лишь для меня, после чего тут же истаял:
- Старый причал, в полночь.
Мысленно чертыхнулась, потому что поход в лес отменялся – меня хотел видеть наставник, а это значило, что у него для меня есть срочный заказ. Несрочные он передавал на рынке и на их исполнение отводилось несколько суток, но если меня звали на старый причал, то на дело идти придется сразу.
С трудом уняв раздражение, поднялась к себе и постаралась отвлечься от негативных мыслей. Я всё равно добьюсь своего. Рано или поздно – добьюсь. Что такое задержка в сутки? Мгновение.
В ожидании нужного часа, я нехотя полистала учебник по зельеварению, который как и все прочие книги «одолжила» в библиотеке. Вообще-то подобную литературу не разрешалось выносить за её пределы, это контролировали особые руны-печати на обложках, но и они отлично разрушались от моего ядовитого дыхания, а маркировать казенные книги обычными чернилами в этом мире никто не додумался. Так что даже если кто и заглянет в гости (а я никого и никогда не приглашала), то увидит лишь весьма достойную подборку книг по ботанике и сопутствующим предметам, но никак не ворованное.
Темнело в начале лета поздно и хотя территория университета не охранялась, формально комендантский час начинался с одиннадцати. Формально, потому что на территории находиться было можно, но лишь по серьезной причине и не студентам. Я судьбу никогда не искушала, поэтому соблюдая все меры предосторожности сбегала на чердак (лестница наверх находилась как раз в метре от моей двери), там из потайной ниши вынула неприметный рюкзачок с трико (паранойя наше всё!) и в половине одиннадцатого покинула территорию университета.
За эти три года самостоятельной жизни я отлично изучила не самый маленький город и хотя он был не таким огромным и роскошным, как столица, находящаяся всего ста километрами восточнее, тут тоже хватало любопытных мест и богатеньких аристократов.
Во-первых, потому, что Одмун находился на берегу моря в очень удобной для навигации бухте, что делало его крупным торговым узлом всей страны. Во-вторых, именно тут располагался довольно престижный университет прикладной магии, где обучались богатенькие детки. Ну и в-третьих, именно в восточном направлении тянулся ряд элитных морских поселков, где находились виллы богатых мира сего. В западном поменьше – там на десятки километров вглубь материка раскинулась Гиблая Падь. Очень и очень лакомое местечко в плане сбора ингредиентов и всяческих монстров, за численностью и кровожадностью которых неусыпно следили вездесущие ловчие.
Как бы то ни было, Одмун был городом контрастов: с одной стороны, университет и элитные особняки, роскошные торговые улицы и даже собственный театр, с другой – бедняцкие кварталы и весьма неоднозначный порт. Новый причал – причал для быстроходных торговых судов, гордость бургомистра. Старый причал – не самый благополучный район в опасной близости от Гиблой Пади. Сухопутные монстры не любили воду, но и люди жили не в воде, выходя в неё лишь на промысел, а возвращаясь как раз таки на сушу.
Кстати, с монстрами лично у меня был своего рода нейтралитет: я не убивала их без веской причины, а они меня, потому что я не пахла ни кровью, ни мясом. Это выручало меня в Гиблой Пади не раз и даже не два, но всё же случалось и такое, что монстры реагировали на ауру и тогда мне приходилось защищаться, используя свои руки-ветки, как лианы и колья.
Неприятно на самом деле… Но целиком жить удобнее, это я поняла ещё в те времена, когда вместо ног у меня был ствол и корни.
От университета до старого причала было минут сорок быстрой ходьбы, но я специально вышла пораньше, чтобы не привлечь лишнего внимания. Всё-таки одинокая девушка в бедняцком районе – не самая незаметная фигура. Заброшенных домов тут хватало, но некоторые выглядели так лишь внешне, и я знала об этом не понаслышке, сама используя одну такую нору, чтобы переодеться и дальше отправиться уже Веточкой.
Ещё в самом начале своей воровской карьеры, когда делала это на свой страх и риск, не состоя в гильдии, я выбрала маскировку в стиле «ниндзя» и ни разу не пожалела: обтягивающее черное трико, водолазка с высоким воротом, шапочка на голову, полностью закрывающая лицо, но с прорезями для глаз и губ, замшевые мокасины, прочные перчатки с прорезями в районе ногтей, туго перебинтованная и без того небольшая грудь, капли сока орехового дерева в глаза, чтобы на ближайшие шесть часов придать им карий оттенок, амулет сокрытия ауры – никто и никогда бы не смог опознать во мне даже девушку, о личности и вовсе молчу. Другие воры предпочитали просто неброскую одежду и платок на нижнюю половину лица, но я отлично знала, что для меня это не вариант. Я и так девушка, что для гильдии большая редкость, так что надежнее прятаться целиком и как можно качественнее вводить окружающих в заблуждение. Даже законники, у которых я на особом счету последние полгода после того, как ловко обчистила дом бургомистра, вынеся из него одну маленькую, но очень нужную другим людям вещицу, считают, что Веточка – парень. Пусть и продолжают так думать.
ГЛАВА 2
К старому причалу я подошла за пару минут до условленного времени и сначала хорошенько принюхалась. Да, я верю Дэрону, ведь когда-то вытащила его из передряги, и официально он всё ещё мой наставник, но он сам учил меня не доверять никому до конца. Все мы люди, у всех свои слабости. Кто-то любит деньги, кто-то боится боли, а у кого-то и семья.
Сегодня причал пахнул, как обычно: тиной, тухлой рыбой и морем, так что я прошла дальше и ловко спустилась по склизким столбам к нужной лодке, где меня уже ждал полукровка. Ничем не примечательный, сухопарый мужчина чуть за сорок с кожей цвета пепла и чуть заостренными ушами, белыми, коротко стрижеными волосами, сейчас убранными под черную бандану, он был одет во всё тёмно-серое и такое же непримечательное, как он сам. Увидь такого в толпе – и не вспомнишь уже через пять секунд, но облик полукровки был обманчивым, такого проныру ещё поискать и даже будучи вором, он отлично владел длинным кинжалом и прекрасно разбирался в охранных артефактах, имея минимальную магическую искру.
Ни слова не говоря, наставник отрывисто кивнул, отвязал судно и взялся за весла, чем слегка удивил, но я не спешила с расспросами.
Заметив, что он взял курс на восток, поняла, что цель – один из особняков на первой линии моря. Но почему так? Не проще ли подобраться к нему с суши?
Как оказалось, не проще.
Нашей целью был яхта, стоящая на якоре в двухстах метрах от берега. Скорее даже полноценный корабль, причем настолько роскошный, что я невольно позавидовала его хозяину и уставилась на Дэрона в ожидании указаний. Что я должна украсть?
- Содержимое шкатулки, - тихо заговорил вор, когда до яхты осталась жалкая сотня метров. – Сама шкатулка – охранный артефакт, лучше не брать. Что внутри – не знаю, но заказчик платит тысячу золотом.
Мысленно присвистнула, потому что обычно платили двести, максимум пятьсот, и это при том, что зарплата младшего помощника садовника была двадцать золотых в месяц.
- Место? – уточнила скупо, потому что шкатулка маленькая, а яхта большая – обыскивать её вслепую бесполезно.
- Каюта капитана, на корме.
- Хм… - Задумалась о том, что как-то слишком просто и одновременно сложно. А значит есть подвох. – Экипаж?
- Трое, включая хозяина.
- Хозяин?
- Яхта в аренде, - поморщился Дэрон, тут же подтверждая мои опасения. – Заказчик не озвучил имен, но за него просил Король.
Королем в нашей среде звали главу гильдии и лично я видела его лишь раз, когда Дэрон официально брал меня в ученики. Король тоже меня видел, но с глазу на глаз и только эти двое знали меня в лицо, тогда как я о Короле знала лишь, что он уже не очень молодой мужчина среднего роста, веса и телосложения. Остальное скрыл артефакт личины.
И вот сейчас нас отправляют на крайне мутное задание…
- Ты ведь понимаешь, что это пахнет подставой? – утончила на всякий случай.
- Приказы Короля не обсуждаются, - тихо хмыкнул наставник, но всё же кивнул. – Будь предельно осторожна. Не представляю, кто может надавить на Короля, но ставки слишком высоки.
Вздохнула, качая головой, но Дэрон был прав – приказы начальства в нашей среде не обсуждались. Если я откажусь от заказа – меня лишат членства в гильдии, но даже не это проблема, а то, что, если продолжу воровать на свой страх и риск, меня сдадут свои же.
Вот такая у нас своеобразная этика… Либо ты в команде и платишь членский взнос, либо ты вне её, но против тебя все и стража в этом списке на самое опасное.
Черт!
- Высаживай и отчаливай, - приняла в конце концов непростое решение.
Потому что если это засада (что крайне странно, учитывая личный интерес Короля!), то уходить лучше по одиночке, а в лодке мы станем отличной мишенью. Это сейчас мы вроде как выбрались на ночную рыбалку, что совершенно не запрещено законом, а когда в моих руках окажется вещь из шкатулки – будет уже не до светских бесед.
А плавать я всегда хорошо умела, как-нибудь уж доберусь.
