Думаю, не одна я вспомнила не только эту рыжую дуреху, но и остальных, кого отчислили в том числе благодаря мне (и магистру), но вслух сказала совсем другое. Причем не скрывая ехидства.
– О. О. О! Да ты самолюбив, дружок. Добро пожаловать в клуб эгоистов. Правда, у нас здорово?
– Эй, а я? Как же я? – напоказ обиделся Джул. – Я тоже хочу к вам!
– А вы, господин инквизитор, мордой не вышли, – расхохоталась в голос, особенно когда он насупился уже всерьез. Ну или очень похоже. – Как там первое правило инквизиции? Напомни, а?
– Будь беспристрастен и справедлив, – с досадой хмыкнул Джулиан. – И что?
– И то! – Я выразительно воздела палец к потолку. – Где ты тут нашел буквы э-г-о-и-з-м? То-то же! Ну ладно, посмеялись и хватит. Гулять идем? Кто-то будет переодеваться?
Не знаю, зачем, но парни синхронно опустили взгляды вниз, словно резко забыли, во что одеты (в обычные уличные брюки и рубашки), после чего точно так же оценивающе взглянули на меня и если Харви отрицательно мотнул головой, то Джул уточнил:
– Сама так пойдешь?
– Ну да. Чего мудрить? Переобуюсь только и сумку возьму. Встречаемся внизу.
Я действительно не стала переодеваться, ведь и так уже надела новенькие красивые брючки насыщенного синего цвета и специально купленную к ним голубую блузку, поэтому лишь мазнула блеском по губам и подкрасила ресницы, да заново заплелась, потому что волосы немного растрепались, но, когда спустилась вниз, между делом связавшись с Тьмой и выяснив, что кошка сейчас в совсем другом конце города и вернется в лучшем случае через пару часов, обнаружила, что в нашем полку прибыло.
– А вы чего тут? – спросила почти дружелюбно, увидев рядом со «своей» командой, «чужую».
Кстати, Сэверин ничего не говорил про дух соревнования, но не стоит думать о кураторе слишком хорошо. Как показала жизнь, это будет ошибкой.
– А мы тоже гулять хотим, – на правах почти друга улыбнулся мне Альб и подошёл ближе, приобнимая за плечи. – Не дуйся, Эмми, тебе не идет. Хочешь, я тебе пирожное куплю? Кстати, как мы уже выяснили, лишь я один из всех вас довольно неплохо знаю город, бывал тут с дедом во время дипломатических миссий ещё до учебы. Так что могу безошибочно провести по самым интересным местам. Кто за?
За были все, а меня просто не спрашивали, так что мы отправились в город всей толпой.
Удивительно, но Альбус не обманул – он действительно знал город и по дороге даже умудрялся рассказывать, где именно мы сейчас идем, чьи это дома, а еще – как называются улицы и в честь кого.
Никого не удивило, что район, где располагался особняк Ламбертса, оказался одним из самых респектабельных, так что дома справа и слева, а также напротив – принадлежали сплошь аристократам и были окружены крупными огороженными участками.
Что поразило меня – так это низкие ажурные заборы, через которые при желании можно было даже перепрыгнуть без особого разбега, чтобы уже вблизи полюбоваться на статуи и фонтанчики, экзотические цветы и кустарники, но никто этого, естественно, не делал.
– Не обманывайся показной доступностью, – усмехнулся Альб, когда заметил, что я в очередной раз примеряюсь к забору всего лишь мне по грудь. – Демоны помешаны на безопасности, но предпочитают, так называемую, «невидимую» защиту. Попросту охранные артефакты. Наша раса сильнее, ловчее и выносливее людей, так что даже для детей не проблема перемахнуть через трёхметровый забор, не говорю уже о взрослых. Так что нет, высота и толщина ограды – не панацея. К тому же как тогда хвастаться своим достатком и садовником? Нет и ещё раз нет. Вот, кстати, обрати внимание. Взгляни на этот участок магическим зрением.
Его словами заинтересовалась не одна я и уже несколько секунд спустя мы активно обсуждали знакомые виды охранных плетений, опутывающих забор, возможные элементы питания и варианты проникновения.
Нет, ну а что? Хочешь поймать преступника – мысли, как преступник!
В общем, лично для меня прогулка мигом засияла новыми красками и когда мы пошли дальше, то в первую очередь обращала внимание на заборы, окна и двери, поражаясь тому, как сияет город именно в магическом спектре.
Нет, так-то он и в обычном спектре был чудесен – белый, голубой, синий, зеленый, кирпично-красный – словно моя воплощенная мечта! Но и магии хватало, причем не всегда знакомой, а это было куда как интереснее.
После того, как Альб провел нас до конца первой улицы и по не менее роскошной перпендикулярной второй, всего квартал спустя парень невероятно быстро нашел тот самый переулок Мандрагорцев и мы вблизи изучили нужное нам здание бюро.
Приземистое, представительное, в два этажа с почти плоской крышей и большими окнами, оно было старинной каменной кладки из светлого известняка, как и все прочие на этой тихой улочке, а ещё радовало большой строгой вывеской «Сыскное бюро», широким крыльцом с коваными перилами и пятью ступенями, симпатичной лавочкой, ухоженным газоном и самой сложной магической защитой из всех, что я видела по дороге сюда.
Кстати, дверь по случаю выходного дня была закрыта, но этому никто из нас не удивился.
Полюбовавшись на место своей будущей работы, мы прошлись по всему переулку и выяснили, что обычных жилых домов тут нет, сплошь конторы и лавки, причем весьма респектабельные: ювелирная, салон мод, нотариус, книжный, ресторанчик и всё в таком духе.
После переулка Альбус привел нас на центральную площадь с красивущим фонтаном, до которой оказалось буквально рукой подать, и я почти сразу опознала в одном из домов тот самый, где располагалась канцелярия князя. Находилась тут и остальная городская администрация, и центральное отделение банка, и полицейский участок, и ряд пафосных торговых домов, торгующих всё тем же: одеждой, ювелиркой, книгами и едой.
Но, как уже водится, прежде всего для аристократов и втридорога.
Кстати, мы туда даже заглядывать не стали, лишь полюбовались фонтаном и клумбами, после чего Альбус уверенно повел нас на следующую улицу, по его словам, точно заслуживающую нашего внимания, и всего через пару кварталов и один сквер, выслушав весьма интересное повествование о необычной статуе, изображающей огромную пушистую кошку, однажды спасшую целый квартал от пожара, дошли до набережной реки Тилль.
Широкая, каменная, благоустроенная, в этот вечерний воскресный час набережная была полна прогуливающихся горожан, одетых так нарядно, словно сегодня был какой-то праздник. Но нет, как объяснил Альб, демоны просто любили и умели отдыхать.
– Думаю, к морю в следующий раз сходим, – пообещал он нам, когда я спросила, почему он привел нас именно сюда. – Там сейчас прохладно, не сезон. Через пару недель будет получше, можно даже искупнуться, а сейчас по вечерам только уши морозить. В идеале бы конца весны дождаться, вот тогда там самый шик, но нас тут в это время уже не будет.
Подумал…
– Ну или кому как повезет. Кстати, кто слышал о славной бессмертной традиции отмечать начало практики дегустацией того национального напитка, в стране которого мы сейчас находимся?
Стыдно признаться, но, кажется, одна я… не слышала!
Остальные так бурно и горячо поддержали желание Альба продолжить прогулку в ближайшем кабачке, что меня туда снесло исключительно волной их энтузиазма и уже спустя полчаса, сидя между Джулианом и Харви, заказав в качестве основного блюда копченую свиную ногу, а к ней подозрительную лепешку с ветчиной, томатами и сыром, я с интересом наблюдала, как Альбус и Винс помогают официантке нести к нашему столику полноценный бочонок апельсинового сидра.
На самом деле сидр был изначально яблочным, но в процессе настаивания в него добавлялась весомая доля апельсинов, куча специй и банальный спирт для крепости, так что на выходе получалось нечто вроде шипучего коктейля средней градусности. С приятной кислинкой, с бодрящей горчинкой, с веселящей безуминкой…
В общем, весело стало быстро!
– А я предупреждал.
Вздох.
– Ну и что делать будем?
Мрачный взгляд.
– Или ничего не будем?
Цыкнул.
– Лучше б они дома пили… Вот как теперь их тащить?
– Сами пили, сами теперь пусть и добираются, – в итоге решил куратор шести балбесов и… На выходе прихватил с собой лишь одного из них.
Точнее одну.
Её он им больше не доверит.
Оболтусы!
Сначала было хорошо.
Потом очень хорошо!
Под конец просто замечательно!
А потом я не помню.
Странно, да? Вроде и выпили не так много, вроде и закусывали сытно, веселились, танцевали, пили, спорили, флиртовали, пели, снова пили… а потом вдруг срубило так качественно, словно магической кувалдой шандарахнуло.
И вдруг тьма.
Кругом тьма…
Но теплая, мягкая, уютная. Подозрительно знакомая и такая… Шоколадная!
Уже почти зная, что увижу, когда открою глаза, тянула до последнего, но время неумолимо близилось к утру, а в девять я должна быть уже в бюро.
Тьма, ну почему?!
– Ты очень мило притворяешься, чудо, но я слышу каждый твой рваный выдох. Неужели так страшно?
– Не страшно, – ответила тихо, но глаза открывать не спешила, кутаясь в самообман, словно в спасительное одеяло. Ну и в него тоже. – Мне хорошо.
Хмыкнул.
Помолчал.
– Ну хоть кому-то хорошо… Кстати, голова не болит?
– Неа. А должна?
– Ну, учитывая то, сколько вы выпили… Удивлен, что ты вообще так рано проснулась.
– А я и не спала, – возразила, даже не солгав, потому что ту отключку невозможно было назвать сном. Меня просто как будто не было. И вот я появилась. Интересные ощущения, кстати. Неужели именно так ощущается похмелье? Хотя в книгах это описывалось совсем иначе.
Но нет. Ни тошноты, ни головокружения, ни дезориентации, хотя последняя меня и посетила, но ещё в кабаке. Сейчас же я идеально трезва. Аж неловко.
Нет, не за то, что трезва. А за то, что здесь. С ним. Так. Ну как так, а?
Как я здесь оказалась?! Не сама же пришла. На такое в полной отключке даже я не способна!
– Может и не спала, – не стал спорить маг, на чьей груди я так вольготно лежала и даже не пыталась сползти.
Это было бы прямым признанием тому, что я очнулась окончательно и осознаю каждое касание, выдох и биение пульса.
Не своего, естественно.
Его.
Это было так… приятно. Я искренне наслаждалась каждым мгновением.
И тут он всё испортил.
– Чудо, выходи за меня замуж.
– Ну заче-ем? – протянула плаксиво, чувствуя, как мгновенно портится настроение, и сразу сползла с мужчины в сторону, внимательно осмотрелась и, взяв верное направление, попыталась сползти и с кровати.
Не дали.
– Затем, что я тебя… – шумно выдохнул через нос, когда я пожертвовала одеялом, лишь бы отделаться от него и его загребущих рук, и осталась в одном белье, но затеи с побегом не оставила. Так, а где моя одежда?! – Эмилия, что ты делаешь?
– Это экспроприация, – произнесла сурово, старательно кутаясь в покрывало, найденное на кресле, потому что других вещей в поле моего зрения не наблюдалось. Ни моих, ни его. Покосилась на внимательно наблюдающего за мной некроманта, который сел на кровати и скептично изогнул бровь, поняла, что до адекватности нам обоим далеко, насупилась сильнее и закинула мешающийся край покрывала на плечо. – Временная. Вечером верну. Где тут выход?
Спросила я не зря. Спальня была не моей и такой огромной, что окон тут было целых три, как и двери. Нет, я могла бы и каждую проверить, но не хотела выглядеть глупо. Точнее ещё глупее, чем сейчас.
– Значит, опять сбегаешь? – помрачнел Сэверин, откидываясь на высокую резную спинку кровати и складывая руки на груди. При этом одеяло сползло даже ниже талии и явило моему весьма удивленному взору отнюдь не пояс брюк.
И даже не трусы, как можно было надеяться.
Правда и «то самое» не явило, всё-таки до него ещё ползти и ползти (одеялу вниз, а не мне!), но обнаженная полоска кожи там, где я обычно видела на Сэверине брюки, вызвала у меня закономерный и отчасти возмущенный вопрос:
– Ты голый?!
Проследив за моим взглядом и опустив взгляд вниз, некромант тихо хмыкнул и с нескрываемой иронией снова взглянул на меня.
– Допустим. И что?
– Ты… – Несмотря на то, что ситуация была вроде как возмутительной, я всё никак не могла возмутиться по-настоящему.
И очень этому озадачилась. Да так сильно, что тоже сложила руки на груди и нахмурилась.
– Слушай, а зачем тебе это?
– Это? – Маг выразительно приподнял левую бровь.
– Да, это. – Я неопределенно взмахнула рукой, отчего едва не потеряла с трудом закрепленное на теле покрывало. Но нет, успела перехватить. – Я тут что делаю? Ещё и так.
Ох уж эта проклятая косноязычность! Как же она не вовремя!
– Соглашаешься выйти за меня замуж? – усмехнулся Сэверин, но темные глаза намекали на немалое напряжение некроманта.
– Не, – мотнула головой. – Неправильный ответ. Ещё варианты будут?
– Чудовище моё, капризное, это единственный верный ответ…
Судя по зловещему прищуру, Сэверин начинал злиться, но и я была отнюдь не ромашкой, потому что упрямо вскинула подбородок и с вызовом заявила:
– Вообще-то это статья 126 – похищение, статья 127 – незаконное удержание и статья 233 – принуждение к браку! В совокупности до двадцати лет лишения свободы!
– Умница, горжусь тобой, – обманчиво довольно улыбнулся маг и тут же мрачно сверкнул глазами, – вот только ты не учитываешь немаловажный нюанс, чудо. Мы не в Айсаравии. А в княжестве Лайдаросском свои обычаи в отношении желанных невест, очень древние и безумно уважаемые обществом. Хочешь, расскажу?
Догадываясь, что сейчас услышу что-то такое, что перевернет весь мой мир, естественно, не хотела. Но и оставаться в неведении – последнее дело. Особенно когда в противниках архимаг тьмы.
В итоге пришлось пересиливать себя и небрежно кивать:
– Слушаю.
– Да ты присядь, – ласково предложил Сэверин, при этом похлопав ладонью рядом с собой.
Ха! Нашел дуру!
– Спасибо, постою. К тому же всё равно на практику собираться пора. Ты ведь уложишься в пару минут?
Как-то странно на меня взглянув, маг цыкнул и уязвленно поинтересовался:
– Почему с тобой так сложно, Эмилия? Ты же понимаешь, что предположение Харви бред, и между нами нет никакого силового отторжения, а всё с точностью до наоборот.
Пожала плечами, не собираясь развивать эту тему, которая могла слишком близко подвести его к той правде, которая была для меня опасна, и скучающим тоном напомнила:
– Ты хотел что-то про обычаи рассказать…
– Ах да, обычаи. – Видя, что я не собираюсь идти ему на уступки, маг снова пустил в тон ядовитой язвительности. – Всё просто. Если девушка нравится – нужно просто её похитить. Так похитить, чтобы как минимум трое свидетелей видели, как похититель уносит её на плече. В идеале – завернутую в красный ковер, но можно и без него обойтись, это не критичное нарушение. Кстати, из кабака я тебя именно так и вынес. Свидетели имеются. Затем необходимо приглянувшуюся девушку обесчестить и вуаля – наутро она уже твоя жена по самым древним и уважаемым обычаям. Калым родне отправляется по факту замужества.
– Какое… – вот тут я наконец возмутилась всерьез, – варварство! А если девушка против?! Это нарушение всех прав и свобод личности согласно положению международной конвенции одна тысяча семьсот тридцать шестого года!
– Тю… – усмехнулся Сэверин, приглушая блеск своей откровенно веселящейся тьмы ресницами. – Где та конвенция, а где мы? Ты правда считаешь, что среднестатистическая женщина знает о ее существовании? А меж тем этим традициям тысячи лет и они до сих пор уважаемы старейшинами родов.
– О. О. О! Да ты самолюбив, дружок. Добро пожаловать в клуб эгоистов. Правда, у нас здорово?
– Эй, а я? Как же я? – напоказ обиделся Джул. – Я тоже хочу к вам!
– А вы, господин инквизитор, мордой не вышли, – расхохоталась в голос, особенно когда он насупился уже всерьез. Ну или очень похоже. – Как там первое правило инквизиции? Напомни, а?
– Будь беспристрастен и справедлив, – с досадой хмыкнул Джулиан. – И что?
– И то! – Я выразительно воздела палец к потолку. – Где ты тут нашел буквы э-г-о-и-з-м? То-то же! Ну ладно, посмеялись и хватит. Гулять идем? Кто-то будет переодеваться?
Не знаю, зачем, но парни синхронно опустили взгляды вниз, словно резко забыли, во что одеты (в обычные уличные брюки и рубашки), после чего точно так же оценивающе взглянули на меня и если Харви отрицательно мотнул головой, то Джул уточнил:
– Сама так пойдешь?
– Ну да. Чего мудрить? Переобуюсь только и сумку возьму. Встречаемся внизу.
ГЛАВА 3
Я действительно не стала переодеваться, ведь и так уже надела новенькие красивые брючки насыщенного синего цвета и специально купленную к ним голубую блузку, поэтому лишь мазнула блеском по губам и подкрасила ресницы, да заново заплелась, потому что волосы немного растрепались, но, когда спустилась вниз, между делом связавшись с Тьмой и выяснив, что кошка сейчас в совсем другом конце города и вернется в лучшем случае через пару часов, обнаружила, что в нашем полку прибыло.
– А вы чего тут? – спросила почти дружелюбно, увидев рядом со «своей» командой, «чужую».
Кстати, Сэверин ничего не говорил про дух соревнования, но не стоит думать о кураторе слишком хорошо. Как показала жизнь, это будет ошибкой.
– А мы тоже гулять хотим, – на правах почти друга улыбнулся мне Альб и подошёл ближе, приобнимая за плечи. – Не дуйся, Эмми, тебе не идет. Хочешь, я тебе пирожное куплю? Кстати, как мы уже выяснили, лишь я один из всех вас довольно неплохо знаю город, бывал тут с дедом во время дипломатических миссий ещё до учебы. Так что могу безошибочно провести по самым интересным местам. Кто за?
За были все, а меня просто не спрашивали, так что мы отправились в город всей толпой.
Удивительно, но Альбус не обманул – он действительно знал город и по дороге даже умудрялся рассказывать, где именно мы сейчас идем, чьи это дома, а еще – как называются улицы и в честь кого.
Никого не удивило, что район, где располагался особняк Ламбертса, оказался одним из самых респектабельных, так что дома справа и слева, а также напротив – принадлежали сплошь аристократам и были окружены крупными огороженными участками.
Что поразило меня – так это низкие ажурные заборы, через которые при желании можно было даже перепрыгнуть без особого разбега, чтобы уже вблизи полюбоваться на статуи и фонтанчики, экзотические цветы и кустарники, но никто этого, естественно, не делал.
– Не обманывайся показной доступностью, – усмехнулся Альб, когда заметил, что я в очередной раз примеряюсь к забору всего лишь мне по грудь. – Демоны помешаны на безопасности, но предпочитают, так называемую, «невидимую» защиту. Попросту охранные артефакты. Наша раса сильнее, ловчее и выносливее людей, так что даже для детей не проблема перемахнуть через трёхметровый забор, не говорю уже о взрослых. Так что нет, высота и толщина ограды – не панацея. К тому же как тогда хвастаться своим достатком и садовником? Нет и ещё раз нет. Вот, кстати, обрати внимание. Взгляни на этот участок магическим зрением.
Его словами заинтересовалась не одна я и уже несколько секунд спустя мы активно обсуждали знакомые виды охранных плетений, опутывающих забор, возможные элементы питания и варианты проникновения.
Нет, ну а что? Хочешь поймать преступника – мысли, как преступник!
В общем, лично для меня прогулка мигом засияла новыми красками и когда мы пошли дальше, то в первую очередь обращала внимание на заборы, окна и двери, поражаясь тому, как сияет город именно в магическом спектре.
Нет, так-то он и в обычном спектре был чудесен – белый, голубой, синий, зеленый, кирпично-красный – словно моя воплощенная мечта! Но и магии хватало, причем не всегда знакомой, а это было куда как интереснее.
После того, как Альб провел нас до конца первой улицы и по не менее роскошной перпендикулярной второй, всего квартал спустя парень невероятно быстро нашел тот самый переулок Мандрагорцев и мы вблизи изучили нужное нам здание бюро.
Приземистое, представительное, в два этажа с почти плоской крышей и большими окнами, оно было старинной каменной кладки из светлого известняка, как и все прочие на этой тихой улочке, а ещё радовало большой строгой вывеской «Сыскное бюро», широким крыльцом с коваными перилами и пятью ступенями, симпатичной лавочкой, ухоженным газоном и самой сложной магической защитой из всех, что я видела по дороге сюда.
Кстати, дверь по случаю выходного дня была закрыта, но этому никто из нас не удивился.
Полюбовавшись на место своей будущей работы, мы прошлись по всему переулку и выяснили, что обычных жилых домов тут нет, сплошь конторы и лавки, причем весьма респектабельные: ювелирная, салон мод, нотариус, книжный, ресторанчик и всё в таком духе.
После переулка Альбус привел нас на центральную площадь с красивущим фонтаном, до которой оказалось буквально рукой подать, и я почти сразу опознала в одном из домов тот самый, где располагалась канцелярия князя. Находилась тут и остальная городская администрация, и центральное отделение банка, и полицейский участок, и ряд пафосных торговых домов, торгующих всё тем же: одеждой, ювелиркой, книгами и едой.
Но, как уже водится, прежде всего для аристократов и втридорога.
Кстати, мы туда даже заглядывать не стали, лишь полюбовались фонтаном и клумбами, после чего Альбус уверенно повел нас на следующую улицу, по его словам, точно заслуживающую нашего внимания, и всего через пару кварталов и один сквер, выслушав весьма интересное повествование о необычной статуе, изображающей огромную пушистую кошку, однажды спасшую целый квартал от пожара, дошли до набережной реки Тилль.
Широкая, каменная, благоустроенная, в этот вечерний воскресный час набережная была полна прогуливающихся горожан, одетых так нарядно, словно сегодня был какой-то праздник. Но нет, как объяснил Альб, демоны просто любили и умели отдыхать.
– Думаю, к морю в следующий раз сходим, – пообещал он нам, когда я спросила, почему он привел нас именно сюда. – Там сейчас прохладно, не сезон. Через пару недель будет получше, можно даже искупнуться, а сейчас по вечерам только уши морозить. В идеале бы конца весны дождаться, вот тогда там самый шик, но нас тут в это время уже не будет.
Подумал…
– Ну или кому как повезет. Кстати, кто слышал о славной бессмертной традиции отмечать начало практики дегустацией того национального напитка, в стране которого мы сейчас находимся?
Стыдно признаться, но, кажется, одна я… не слышала!
Остальные так бурно и горячо поддержали желание Альба продолжить прогулку в ближайшем кабачке, что меня туда снесло исключительно волной их энтузиазма и уже спустя полчаса, сидя между Джулианом и Харви, заказав в качестве основного блюда копченую свиную ногу, а к ней подозрительную лепешку с ветчиной, томатами и сыром, я с интересом наблюдала, как Альбус и Винс помогают официантке нести к нашему столику полноценный бочонок апельсинового сидра.
На самом деле сидр был изначально яблочным, но в процессе настаивания в него добавлялась весомая доля апельсинов, куча специй и банальный спирт для крепости, так что на выходе получалось нечто вроде шипучего коктейля средней градусности. С приятной кислинкой, с бодрящей горчинкой, с веселящей безуминкой…
В общем, весело стало быстро!
***
– А я предупреждал.
Вздох.
– Ну и что делать будем?
Мрачный взгляд.
– Или ничего не будем?
Цыкнул.
– Лучше б они дома пили… Вот как теперь их тащить?
– Сами пили, сами теперь пусть и добираются, – в итоге решил куратор шести балбесов и… На выходе прихватил с собой лишь одного из них.
Точнее одну.
Её он им больше не доверит.
Оболтусы!
***
Сначала было хорошо.
Потом очень хорошо!
Под конец просто замечательно!
А потом я не помню.
Странно, да? Вроде и выпили не так много, вроде и закусывали сытно, веселились, танцевали, пили, спорили, флиртовали, пели, снова пили… а потом вдруг срубило так качественно, словно магической кувалдой шандарахнуло.
И вдруг тьма.
Кругом тьма…
Но теплая, мягкая, уютная. Подозрительно знакомая и такая… Шоколадная!
Уже почти зная, что увижу, когда открою глаза, тянула до последнего, но время неумолимо близилось к утру, а в девять я должна быть уже в бюро.
Тьма, ну почему?!
– Ты очень мило притворяешься, чудо, но я слышу каждый твой рваный выдох. Неужели так страшно?
– Не страшно, – ответила тихо, но глаза открывать не спешила, кутаясь в самообман, словно в спасительное одеяло. Ну и в него тоже. – Мне хорошо.
Хмыкнул.
Помолчал.
– Ну хоть кому-то хорошо… Кстати, голова не болит?
– Неа. А должна?
– Ну, учитывая то, сколько вы выпили… Удивлен, что ты вообще так рано проснулась.
– А я и не спала, – возразила, даже не солгав, потому что ту отключку невозможно было назвать сном. Меня просто как будто не было. И вот я появилась. Интересные ощущения, кстати. Неужели именно так ощущается похмелье? Хотя в книгах это описывалось совсем иначе.
Но нет. Ни тошноты, ни головокружения, ни дезориентации, хотя последняя меня и посетила, но ещё в кабаке. Сейчас же я идеально трезва. Аж неловко.
Нет, не за то, что трезва. А за то, что здесь. С ним. Так. Ну как так, а?
Как я здесь оказалась?! Не сама же пришла. На такое в полной отключке даже я не способна!
– Может и не спала, – не стал спорить маг, на чьей груди я так вольготно лежала и даже не пыталась сползти.
Это было бы прямым признанием тому, что я очнулась окончательно и осознаю каждое касание, выдох и биение пульса.
Не своего, естественно.
Его.
Это было так… приятно. Я искренне наслаждалась каждым мгновением.
И тут он всё испортил.
– Чудо, выходи за меня замуж.
– Ну заче-ем? – протянула плаксиво, чувствуя, как мгновенно портится настроение, и сразу сползла с мужчины в сторону, внимательно осмотрелась и, взяв верное направление, попыталась сползти и с кровати.
Не дали.
– Затем, что я тебя… – шумно выдохнул через нос, когда я пожертвовала одеялом, лишь бы отделаться от него и его загребущих рук, и осталась в одном белье, но затеи с побегом не оставила. Так, а где моя одежда?! – Эмилия, что ты делаешь?
– Это экспроприация, – произнесла сурово, старательно кутаясь в покрывало, найденное на кресле, потому что других вещей в поле моего зрения не наблюдалось. Ни моих, ни его. Покосилась на внимательно наблюдающего за мной некроманта, который сел на кровати и скептично изогнул бровь, поняла, что до адекватности нам обоим далеко, насупилась сильнее и закинула мешающийся край покрывала на плечо. – Временная. Вечером верну. Где тут выход?
Спросила я не зря. Спальня была не моей и такой огромной, что окон тут было целых три, как и двери. Нет, я могла бы и каждую проверить, но не хотела выглядеть глупо. Точнее ещё глупее, чем сейчас.
– Значит, опять сбегаешь? – помрачнел Сэверин, откидываясь на высокую резную спинку кровати и складывая руки на груди. При этом одеяло сползло даже ниже талии и явило моему весьма удивленному взору отнюдь не пояс брюк.
И даже не трусы, как можно было надеяться.
Правда и «то самое» не явило, всё-таки до него ещё ползти и ползти (одеялу вниз, а не мне!), но обнаженная полоска кожи там, где я обычно видела на Сэверине брюки, вызвала у меня закономерный и отчасти возмущенный вопрос:
– Ты голый?!
Проследив за моим взглядом и опустив взгляд вниз, некромант тихо хмыкнул и с нескрываемой иронией снова взглянул на меня.
– Допустим. И что?
– Ты… – Несмотря на то, что ситуация была вроде как возмутительной, я всё никак не могла возмутиться по-настоящему.
И очень этому озадачилась. Да так сильно, что тоже сложила руки на груди и нахмурилась.
– Слушай, а зачем тебе это?
– Это? – Маг выразительно приподнял левую бровь.
– Да, это. – Я неопределенно взмахнула рукой, отчего едва не потеряла с трудом закрепленное на теле покрывало. Но нет, успела перехватить. – Я тут что делаю? Ещё и так.
Ох уж эта проклятая косноязычность! Как же она не вовремя!
– Соглашаешься выйти за меня замуж? – усмехнулся Сэверин, но темные глаза намекали на немалое напряжение некроманта.
– Не, – мотнула головой. – Неправильный ответ. Ещё варианты будут?
– Чудовище моё, капризное, это единственный верный ответ…
Судя по зловещему прищуру, Сэверин начинал злиться, но и я была отнюдь не ромашкой, потому что упрямо вскинула подбородок и с вызовом заявила:
– Вообще-то это статья 126 – похищение, статья 127 – незаконное удержание и статья 233 – принуждение к браку! В совокупности до двадцати лет лишения свободы!
– Умница, горжусь тобой, – обманчиво довольно улыбнулся маг и тут же мрачно сверкнул глазами, – вот только ты не учитываешь немаловажный нюанс, чудо. Мы не в Айсаравии. А в княжестве Лайдаросском свои обычаи в отношении желанных невест, очень древние и безумно уважаемые обществом. Хочешь, расскажу?
Догадываясь, что сейчас услышу что-то такое, что перевернет весь мой мир, естественно, не хотела. Но и оставаться в неведении – последнее дело. Особенно когда в противниках архимаг тьмы.
В итоге пришлось пересиливать себя и небрежно кивать:
– Слушаю.
– Да ты присядь, – ласково предложил Сэверин, при этом похлопав ладонью рядом с собой.
Ха! Нашел дуру!
– Спасибо, постою. К тому же всё равно на практику собираться пора. Ты ведь уложишься в пару минут?
Как-то странно на меня взглянув, маг цыкнул и уязвленно поинтересовался:
– Почему с тобой так сложно, Эмилия? Ты же понимаешь, что предположение Харви бред, и между нами нет никакого силового отторжения, а всё с точностью до наоборот.
Пожала плечами, не собираясь развивать эту тему, которая могла слишком близко подвести его к той правде, которая была для меня опасна, и скучающим тоном напомнила:
– Ты хотел что-то про обычаи рассказать…
– Ах да, обычаи. – Видя, что я не собираюсь идти ему на уступки, маг снова пустил в тон ядовитой язвительности. – Всё просто. Если девушка нравится – нужно просто её похитить. Так похитить, чтобы как минимум трое свидетелей видели, как похититель уносит её на плече. В идеале – завернутую в красный ковер, но можно и без него обойтись, это не критичное нарушение. Кстати, из кабака я тебя именно так и вынес. Свидетели имеются. Затем необходимо приглянувшуюся девушку обесчестить и вуаля – наутро она уже твоя жена по самым древним и уважаемым обычаям. Калым родне отправляется по факту замужества.
– Какое… – вот тут я наконец возмутилась всерьез, – варварство! А если девушка против?! Это нарушение всех прав и свобод личности согласно положению международной конвенции одна тысяча семьсот тридцать шестого года!
– Тю… – усмехнулся Сэверин, приглушая блеск своей откровенно веселящейся тьмы ресницами. – Где та конвенция, а где мы? Ты правда считаешь, что среднестатистическая женщина знает о ее существовании? А меж тем этим традициям тысячи лет и они до сих пор уважаемы старейшинами родов.
