- Поместье…
- Кто?
- Имперский Тайный Сыск… кажется… – Нервно отшатнувшись, когда граф достал второй кинжал, курьер судорожно облизнул губы. – Но за несколько часов до них там снова было ОНО.
- Оно, говриш-ш-шь… Кто видел?
- Никто. Никто не видел её лица.
- Её?
- Оно было в плаще с замотанным шарфом лицом, но говорило женским голосом.
- Свободен. – Подкинув в руке кинжал, но метнув его во второй откос уже после того, как курьер сбежал быстрее мысли, граф злобно скрипнул зубами. Когда они обсуждали с заказчиками условия сотрудничества, они ГАРАНТИРОВАЛИ, что все пройдет гладко. ГЛАДКО!!!
А теперь? Ни войска, ни оружия, на которое он изрядно потратился, ни поместья! Да ещё и самому придется скрыться на неопределенный срок! УЖЕ СКРЫВАЕТСЯ! Он! Граф!!!
Благодаря минимальным зачаткам магии, доставшимся от бабки-магички, граф воздушным захватом выдернул кинжалы из откосов и небрежным движением кисти слевитировал их на стол. Это было практически всё, что он мог, но даже это довольно часто его выручало. Например, в меткости…
Кто же эта тварь, что рискнула вмешаться в их планы? Убить! Уничтожить!
- Гавс, я хочу голову этой дряни. – Переведя напряженный взгляд на собеседника, граф тонко и зло усмехнулся. – Ты говорил, барон нам больше не нужен? Сделай из него наживку, хоть в чем-то ещё пригодится.
- Как пожелаете. – Без единой эмоции прикрыв веки, лишенные ресниц, последователь дела Отступников бесшумно встал и так же бесшумно прошел к двери и скрылся за ней. Сколько оно будет добираться до Столицы? Дня четыре? Хм… смотря как будет передвигаться. Может и до десяти дней. Что ж, у него достаточно времени, чтобы подготовиться. Это он любит… делать наживки и ловить на них всяких лично неизученных дамочек в плащах… это он любит.
Рорг проснулся ближе к утру, когда рассвет ещё не начинал заниматься, но ночь уже пошла на убыль. В низине, где они остановились, ощутимо похолодало и затянуло туманом. Сырость прокралась под одежду и непривычный к лесным ночевкам орк недовольно заворочался, а затем и вовсе проснулся, чтобы ещё недовольней засопеть и, ворчливо пробормотав что-то о крестьянах-идиотах, очередной раз за сутки потрогать шатающийся клык.
- Тебя не научили драться? – Ясения, проведшая последние часы сидя на камне, недовольно покачала головой. – Что ты вообще умеешь, мальчик?
- Я все умею. – Пропыхтев, орк тут же постарался загнать свое раздражение подальше, потому что заметил, каким недовольством сверкнули синие глаза Проклятой, виднеющиеся в щели шарфа. – Даться умею, кинжалом и ятаганом орудовать обучен, воду найти могу, охотиться умею… да всё я умею!
- Странно… – Разглядывая Рорга так, словно в первый раз увидела, Ясения действительно была удивлена. – Впрочем, это не мое дело. Значит выживешь, если что.
- Если что? – Тут же насторожившись, орк даже присел на корточки.
- Если что. Но знаешь, пока это «если что» не произошло, расскажи мне о… Проклятых. Я слышала, в ваших степях они тоже встречаются… – беззастенчиво солгав, потому что слышала лишь о Проклятых, которые жили в их Проклятых Горах, Ясения более требовательно закончила. – Какие они?
- Ну… они… – Смешавшись от неожиданного вопроса, Рорг задумался, а затем, тщательно подбирая слова, неторопливо продолжил. – Они мертвые. Но не ушедшие и не успокоившиеся. Они могут стать как покровителем рода, так и проклятьем. Они великие маги и великие судьи. Они легенда…
- А как их опознать?
- Их невозможно убить. Их раны бескровны. Они слышат душу. И у них синие глаза.
- Хм… – Задумавшись ещё сильнее, когда Рорг замолчал, выдав весьма скудные данные, поинтересовалась. – А почему они не ушли и не успокоились? В чем причина?
- Не знаю… но дед рассказывал, что на его пути лишь раз встретился Проклятый – он искал своего убийцу, а найдя, вырезал весь клан и лишь после успокоился, умерев до конца. – Распахнув глаза от своих же слов, орк сдавленно прошептал. – Вы… вас… тоже?
- Тоже, мальчик. Тоже. Но боюсь, в моем случае одним кланом мы не обойдемся. – Прикинув, что своего убийцу она наверняка уничтожила вместе с первой бандой, для себя признала, что истинным виновником является не исполнитель, а заказчик. Тот самый безликий заказчик, что затеял все это. А значит, и она будет жить до тех пор, пока ОН не будет уничтожен. Да, только так.
А дальше?
А дальше разберемся.
- Завтракай и пойдем, впереди у нас длинный путь.
- Куда?
- Мне в Столицу, а тебе на границу.
- То есть?
- Мальчик, не глупи. Я обещала доставить тебя к отцу и я тебя к нему отправлю. Мне же в другую сторону.
- Но… – Прекратив рыться в сумке, Рорг тут же нахмурился. – Нет. Так не пойдет.
- Что? Ты что-то сказал, мальчик? – С усмешкой наклонив голову, Проклятая иронично изогнула брови, но из-за шарфа орк этого не увидел.
- Да. Я иду с вами.
- О… хорошая шутка. – Хмыкнув снова, женщина вернулась в исходное положение, а именно в позу медитации. – А теперь приведи мне хоть один внятный аргумент. Зачем ты мне нужен?
Надолго задумавшись, да так, что успел позавтракать вяленым мясом и хлебом, орк наконец выдал:
- Вы спрашивали, хочу ли я жить по совести. Да. Я хочу жить по совести. Я хочу помочь вам.
- А ты можешь мне помочь? – Прищурившись, женщина обозначила каплю интереса. – Что можешь ты, чего не могу я? Это личная месть, мальчик. Ты ведь даже не человек. Ты орк.
- Именно! Я СТЕПНОЙ ОРК! – Рыкнув и показав в оскале обе пары клыков, и верхние и нижние, Рорг набычился и гневно продолжил. – Почему они выдают себя за степняков? Почему Я, а не ОНИ отвечаю за их дела? Почему ВЫ, люди, не видите, что ОНИ другие??!
- Тихо, не кричи. Кто – они?
- Пригорные!
Озадачившись невероятным по своему звучанию фактом, Ясения даже опешила на мгновение. Пригорные… вот, демоны! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!
- Погоди… то есть в бандах ТОЛЬКО пригорные? А ты?
- А я дурак!
- Хм…
- Госпожа Тень, я все понимаю. Я понимаю, что натворил, но это правда. Из всех, кого я видел, лишь трое были степными, как и я, соблазнившиеся на рассказы проезжавшего мимо Гронка.
- Это очень интересная информация. Что ж… но я все равно не услышала достойной причины. Отправляйся обратно в свой аул, мальчик, и живи по совести там. Что мешает?
- Совесть. – Буркнув, не глядя при этом на госпожу, Рорг добавил. – Я могу быть полезен.
- Чем, например?
- Ну… – Пытаясь сообразить, ЧЕМ в действительности он может помочь Проклятой, орк засопел ещё натужней и, наконец, выдал единственный неоспоримый аргумент. – Я могу грести, если вам понадобится снова отправиться по реке.
Да. Ни его способности охотника, ни защитника ей не нужны, осознать это – ума у него хватило.
- А ещё в Имперской Столице у меня живет дед, раньше он был послом – он знает всё и обо всех.
- Хм…
Заманчиво. Действительно, если они отправятся в Столицу по реке, то сэкономят минимум двое суток, но все это время ей придется чуть ли не впасть в анабиоз, иначе она не выдержит и сорвется – до сих пор воспоминания о предыдущем ночном путешествии по реке вызывали отвращение. А дед орк… тут уже неоднозначно. Да, этим она воспользуется лишь с том случае, если Столичные тени заупрямятся. В остальном же Рорг будет в большей степени обузой, чем помощью. Сон, еда, обычная живая усталость…
Перевешивает ли всё это Совесть?
А к чему она вообще об этом задумывается? Неужели так привыкла прививать маленьким господам азы чести и совести, что продолжает переносить свои моральные принципы и на орка? Ох, какая же ты всё-таки глупая, Яся. Зачем ему твоя мораль? Зачем ему твоя опека? Лоб в два метра ростом и в сотню килограмм веса.
Что ж…
- Что ты думаешь обо мне? О том, что я убиваю. И самое главное, КАК я это делаю. Что ты думаешь об этом, мальчик?
- Вы в своем праве.
- И все?
- Да.
Невероятно. Опешив от того, как прямо и бесстрашно Рорг посмотрел в её удивленные глаза, Ясения в первые мгновения не знала, что ответить. Сначала страх, когда он признал в ней Проклятую, потом дикий ужас, когда она начала убивать в храме, затем смирение, покорность… а теперь чуть ли не открытое признание и восхищение!
Нет, она никогда не поймет мужчин.
- Ладно, идем. Идем, мальчик, у нас впереди очень долгий путь, не стоит удлинять его ещё больше…
Спрыгнув с камня и начав движение в сторону реки, Проклятая решила для себя одно – пока хочет, пусть будет рядом, глядишь, и успеет воспитать из него Мужчину, пока жива. Да, пока жива.
А она не уйдет и не успокоится, пока живы те, кто виновен.
Вновь пройдясь взглядом по внушительному списку обнаруженных пленников, майор не выругался, сдержался. Всё-таки в кабинете графа, где они обосновались, он сидел не один. Ришь, Варена, Керрнандэль и мастер Квардич. Все пятеро пребывали в некотором смятении, осознавая, что застряли в этом поместье как минимум на неделю. Преследовали Тень, а обнаружили поместье. И не просто поместье! Взбудораженное, местами раскуроченное, с уничтоженным гарнизоном, нервной прислугой и не менее нервничающими пленниками.
Более сорока девочек, девушек и женщин, из них двадцать три девочки до десяти лет. Семнадцать мужчин до тридцати и восемь мальчиков восьми-одиннадцати лет.
Итого более шестидесяти пленных, в том числе более тридцати детей.
КАК вывозить их отсюда???
И это не считая господина Мире и ещё троих мужчин-дворян, которых они нашли в одном из погребов поместья.
- Придется возводить торговый портал. Везти их по тракту нереально, а пешком дети далеко не уйдут. – Озвучив мысль, которая витала в воздухе, Варена сурово поджала губы и покачала головой. – Ироды. Как есть ироды. И знаешь, господин майор, я рада, что она их уничтожила. Нет таким места на земле.
- Она заигралась. – Ровно встретив взгляд лекарки, Ришь отрицательно качнула головой, не соглашаясь с горянкой. – Это самосуд. Взрыв склада уничтожил все следы и запахи, но я уверена, что она не погибла. Такие, как она, не умирают по неосторожности. Если она умеет собирать эманации смерти, то её сила сейчас в разы больше, чем два дня назад. Банда в храме – не менее двадцати особей и здесь не менее сорока. Это очень много для двух суток. Слишком много. Необходимо найти Тень как можно быстрее, пока из мстителя она не стала общеимперской угрозой.
- Как? – Одним единственным словом прервав разошедшуюся Ришь, гном нахмурил кустистые брови. – Как, если ты не можешь нащупать след? Искать по вспышкам новых смертей?
- Почему же? Совсем нет. – Ровно и уверенно встретив мужской взгляд, девушка тут же посмотрела на майора и тонко улыбнулась. – Если Тень уничтожает исполнителей для того, чтобы добраться до заказчика, то и мы должны заняться тем же. Нам нужен заказчик. Найдя его – найдем и Тень.
- А ты уже выяснила имя заказчика?
- Нет, но имя посредника мы уже знаем. Граф поступил не самым умным образом, предоставив в распоряжение заговорщиков свое поместье. Найдем графа – найдем не только Тень, но и заказчика.
- Уверена?
Многозначительная усмешка вместо ответа и неопределенное пожатие плечами. Действительно. Как можно быть уверенным в завтрашнем дне? Сегодня прогнозы одни, а завтра очередной неучтенный фактор снова выкинет какой-нибудь финт и прогнозы сменятся на сто восемьдесят градусов.
Вот как с Тенью, например…
- Хорошо. Тогда связывайся с герцогом, пусть присылает магов, будем отправлять женщин и детей по семьям группами. Тех, кому некуда возвращаться, переправим к бургомистру Канарису. Здесь его старшая дочь, так что, думаю, он будет рад приютить и позаботиться и об остальных.
Вот только и это задержит их минимум на три дня. Черт, как неумолимо быстро бежит время! Слишком быстро!
Первые сутки, что они плыли вниз по реке, с каждым километром приближаясь к Столице, стали самыми ужасными для Ясении. На вторые она уже смогла абстрагироваться, а на третьи и вовсе впала в анабиоз. Она есть и её нет. Лишь периодически выныривая из глубин подсознания проверяла, где они плывут. Местность становилась все равниннее, река все шире и полноводнее и если местные тени не лгут, то уже завтра к вечеру они смогут причалить к берегу Столичного пригорода.
Сама Столица весьма выгодно располагалась на берегу Аровского и Тишанского морей, являясь ключевой торговой точкой меж двух континентов и трех Империй. Империи людей, демонов и ракшасов. Полуостров, на котором располагалась Столица, выдавался далеко в Западный океан, но между тем имел целых четыре глубоких и спокойных бухты, где швартовались межрасовые корабли. Очень лакомым кусочком была Столица, очень. И не раз за все время существования империи демоны пытались наложить свою лапу именно на этот участок земель и каждый раз очередной Император находил силы и людей, чтобы отстоять оплот и колыбель человеческой цивилизации.
Неужели и сейчас в волнениях на границе виноваты демоны?
Отстраненно отмечая, как сдержано и терпеливо ведет себя Рорг, за трое суток сделав не больше десятка остановок, чтобы поесть и сходить по нужде, ночуя непосредственно в лодке, не могла понять причин, толкающих его на это. Кому и что он пытается этим доказать? Себе, что мужчина или ей, что… мужчина?
- Начинай искать пологий берег, мальчик, скоро Столица. Дальше пойдем пешком.
- Вы уверены?
- Да. Ты разомнешься, а я пошепчусь с тенями… – Не собираясь третировать и загонять добровольного помощника раньше времени, Ясения прекрасно понимала, что парню необходимо движение. Трое суток в лодке изведут кого угодно, тем более степняка. Интересно, он умеет плавать?
- Прибыли… – Минут через пятнадцать найдя подходящий берег с ивовыми кустами, Рорг с удовольствием выпрыгнул из лодки на мелководье и уже вручную затолкал лодку в кусты. – Сразу пойдем или ближе к ночи?
Мельком глянув на закатное солнце и прикинув, что ночь наступит не раньше, чем часа через три-четыре, Проклятая неопределенно мотнула головой. Если идти сейчас – возникнут вопросы о её шарфе, а если идти в ночь, то наверняка они наткнутся на один из патрулей в последнее время во множестве курирующих пригород и окрестности. А те, кто гуляет по ночам – наверняка вызовут у доблестных стражей закона вопросы.
- Разомни пока руки и ноги, я подумаю. – Да надо всё тщательно взвесить и распланировать. Всё и очень тщательно.
Думала Ясения достаточно долго. Путь их лежал на закат и если она снимет шарф, то наверняка обожжет открытые участки кожи лица. Но и привлекать внимание патруля желания не было. Хотя они и без этого наверняка привлекут к себе внимание – Рорг не человек, орк. Что же делать? Нет, лучше они пойдут ночью. Наткнуться на патруль – один шанс из сотни, а солнце неумолимо.
- Разминайся и отдыхай, пойдем в ночь.
- Нам бы ещё это… в таверну какую-нибудь. – Вынимая из сумки последние крошки хлеба и сушеных фруктов, Рорг тяжело вздыхал, но не жаловался.
- Зайдем, не переживай. У тебя есть деньги?
- На еду хватит.
- Какое прекрасное известие. – Не удержав сарказм, потому что уже рассчитывала, что и дальше будет кормить попутчика, Ясения с удовольствием повернулась спиной к солнцу и неторопливо зашагала к негустой ореховой роще, чтобы уже там дождаться вечера. – А где твой ятаган? Я видела лишь нож.
- Ещё не заслужил свой. – Пристроившись рядом, Рорг разоткровенничался. – Я младший сын третьей жены отца.
- Кто?
- Имперский Тайный Сыск… кажется… – Нервно отшатнувшись, когда граф достал второй кинжал, курьер судорожно облизнул губы. – Но за несколько часов до них там снова было ОНО.
- Оно, говриш-ш-шь… Кто видел?
- Никто. Никто не видел её лица.
- Её?
- Оно было в плаще с замотанным шарфом лицом, но говорило женским голосом.
- Свободен. – Подкинув в руке кинжал, но метнув его во второй откос уже после того, как курьер сбежал быстрее мысли, граф злобно скрипнул зубами. Когда они обсуждали с заказчиками условия сотрудничества, они ГАРАНТИРОВАЛИ, что все пройдет гладко. ГЛАДКО!!!
А теперь? Ни войска, ни оружия, на которое он изрядно потратился, ни поместья! Да ещё и самому придется скрыться на неопределенный срок! УЖЕ СКРЫВАЕТСЯ! Он! Граф!!!
Благодаря минимальным зачаткам магии, доставшимся от бабки-магички, граф воздушным захватом выдернул кинжалы из откосов и небрежным движением кисти слевитировал их на стол. Это было практически всё, что он мог, но даже это довольно часто его выручало. Например, в меткости…
Кто же эта тварь, что рискнула вмешаться в их планы? Убить! Уничтожить!
- Гавс, я хочу голову этой дряни. – Переведя напряженный взгляд на собеседника, граф тонко и зло усмехнулся. – Ты говорил, барон нам больше не нужен? Сделай из него наживку, хоть в чем-то ещё пригодится.
- Как пожелаете. – Без единой эмоции прикрыв веки, лишенные ресниц, последователь дела Отступников бесшумно встал и так же бесшумно прошел к двери и скрылся за ней. Сколько оно будет добираться до Столицы? Дня четыре? Хм… смотря как будет передвигаться. Может и до десяти дней. Что ж, у него достаточно времени, чтобы подготовиться. Это он любит… делать наживки и ловить на них всяких лично неизученных дамочек в плащах… это он любит.
Глава 8
Рорг проснулся ближе к утру, когда рассвет ещё не начинал заниматься, но ночь уже пошла на убыль. В низине, где они остановились, ощутимо похолодало и затянуло туманом. Сырость прокралась под одежду и непривычный к лесным ночевкам орк недовольно заворочался, а затем и вовсе проснулся, чтобы ещё недовольней засопеть и, ворчливо пробормотав что-то о крестьянах-идиотах, очередной раз за сутки потрогать шатающийся клык.
- Тебя не научили драться? – Ясения, проведшая последние часы сидя на камне, недовольно покачала головой. – Что ты вообще умеешь, мальчик?
- Я все умею. – Пропыхтев, орк тут же постарался загнать свое раздражение подальше, потому что заметил, каким недовольством сверкнули синие глаза Проклятой, виднеющиеся в щели шарфа. – Даться умею, кинжалом и ятаганом орудовать обучен, воду найти могу, охотиться умею… да всё я умею!
- Странно… – Разглядывая Рорга так, словно в первый раз увидела, Ясения действительно была удивлена. – Впрочем, это не мое дело. Значит выживешь, если что.
- Если что? – Тут же насторожившись, орк даже присел на корточки.
- Если что. Но знаешь, пока это «если что» не произошло, расскажи мне о… Проклятых. Я слышала, в ваших степях они тоже встречаются… – беззастенчиво солгав, потому что слышала лишь о Проклятых, которые жили в их Проклятых Горах, Ясения более требовательно закончила. – Какие они?
- Ну… они… – Смешавшись от неожиданного вопроса, Рорг задумался, а затем, тщательно подбирая слова, неторопливо продолжил. – Они мертвые. Но не ушедшие и не успокоившиеся. Они могут стать как покровителем рода, так и проклятьем. Они великие маги и великие судьи. Они легенда…
- А как их опознать?
- Их невозможно убить. Их раны бескровны. Они слышат душу. И у них синие глаза.
- Хм… – Задумавшись ещё сильнее, когда Рорг замолчал, выдав весьма скудные данные, поинтересовалась. – А почему они не ушли и не успокоились? В чем причина?
- Не знаю… но дед рассказывал, что на его пути лишь раз встретился Проклятый – он искал своего убийцу, а найдя, вырезал весь клан и лишь после успокоился, умерев до конца. – Распахнув глаза от своих же слов, орк сдавленно прошептал. – Вы… вас… тоже?
- Тоже, мальчик. Тоже. Но боюсь, в моем случае одним кланом мы не обойдемся. – Прикинув, что своего убийцу она наверняка уничтожила вместе с первой бандой, для себя признала, что истинным виновником является не исполнитель, а заказчик. Тот самый безликий заказчик, что затеял все это. А значит, и она будет жить до тех пор, пока ОН не будет уничтожен. Да, только так.
А дальше?
А дальше разберемся.
- Завтракай и пойдем, впереди у нас длинный путь.
- Куда?
- Мне в Столицу, а тебе на границу.
- То есть?
- Мальчик, не глупи. Я обещала доставить тебя к отцу и я тебя к нему отправлю. Мне же в другую сторону.
- Но… – Прекратив рыться в сумке, Рорг тут же нахмурился. – Нет. Так не пойдет.
- Что? Ты что-то сказал, мальчик? – С усмешкой наклонив голову, Проклятая иронично изогнула брови, но из-за шарфа орк этого не увидел.
- Да. Я иду с вами.
- О… хорошая шутка. – Хмыкнув снова, женщина вернулась в исходное положение, а именно в позу медитации. – А теперь приведи мне хоть один внятный аргумент. Зачем ты мне нужен?
Надолго задумавшись, да так, что успел позавтракать вяленым мясом и хлебом, орк наконец выдал:
- Вы спрашивали, хочу ли я жить по совести. Да. Я хочу жить по совести. Я хочу помочь вам.
- А ты можешь мне помочь? – Прищурившись, женщина обозначила каплю интереса. – Что можешь ты, чего не могу я? Это личная месть, мальчик. Ты ведь даже не человек. Ты орк.
- Именно! Я СТЕПНОЙ ОРК! – Рыкнув и показав в оскале обе пары клыков, и верхние и нижние, Рорг набычился и гневно продолжил. – Почему они выдают себя за степняков? Почему Я, а не ОНИ отвечаю за их дела? Почему ВЫ, люди, не видите, что ОНИ другие??!
- Тихо, не кричи. Кто – они?
- Пригорные!
Озадачившись невероятным по своему звучанию фактом, Ясения даже опешила на мгновение. Пригорные… вот, демоны! ДЕЙСТВИТЕЛЬНО!
- Погоди… то есть в бандах ТОЛЬКО пригорные? А ты?
- А я дурак!
- Хм…
- Госпожа Тень, я все понимаю. Я понимаю, что натворил, но это правда. Из всех, кого я видел, лишь трое были степными, как и я, соблазнившиеся на рассказы проезжавшего мимо Гронка.
- Это очень интересная информация. Что ж… но я все равно не услышала достойной причины. Отправляйся обратно в свой аул, мальчик, и живи по совести там. Что мешает?
- Совесть. – Буркнув, не глядя при этом на госпожу, Рорг добавил. – Я могу быть полезен.
- Чем, например?
- Ну… – Пытаясь сообразить, ЧЕМ в действительности он может помочь Проклятой, орк засопел ещё натужней и, наконец, выдал единственный неоспоримый аргумент. – Я могу грести, если вам понадобится снова отправиться по реке.
Да. Ни его способности охотника, ни защитника ей не нужны, осознать это – ума у него хватило.
- А ещё в Имперской Столице у меня живет дед, раньше он был послом – он знает всё и обо всех.
- Хм…
Заманчиво. Действительно, если они отправятся в Столицу по реке, то сэкономят минимум двое суток, но все это время ей придется чуть ли не впасть в анабиоз, иначе она не выдержит и сорвется – до сих пор воспоминания о предыдущем ночном путешествии по реке вызывали отвращение. А дед орк… тут уже неоднозначно. Да, этим она воспользуется лишь с том случае, если Столичные тени заупрямятся. В остальном же Рорг будет в большей степени обузой, чем помощью. Сон, еда, обычная живая усталость…
Перевешивает ли всё это Совесть?
А к чему она вообще об этом задумывается? Неужели так привыкла прививать маленьким господам азы чести и совести, что продолжает переносить свои моральные принципы и на орка? Ох, какая же ты всё-таки глупая, Яся. Зачем ему твоя мораль? Зачем ему твоя опека? Лоб в два метра ростом и в сотню килограмм веса.
Что ж…
- Что ты думаешь обо мне? О том, что я убиваю. И самое главное, КАК я это делаю. Что ты думаешь об этом, мальчик?
- Вы в своем праве.
- И все?
- Да.
Невероятно. Опешив от того, как прямо и бесстрашно Рорг посмотрел в её удивленные глаза, Ясения в первые мгновения не знала, что ответить. Сначала страх, когда он признал в ней Проклятую, потом дикий ужас, когда она начала убивать в храме, затем смирение, покорность… а теперь чуть ли не открытое признание и восхищение!
Нет, она никогда не поймет мужчин.
- Ладно, идем. Идем, мальчик, у нас впереди очень долгий путь, не стоит удлинять его ещё больше…
Спрыгнув с камня и начав движение в сторону реки, Проклятая решила для себя одно – пока хочет, пусть будет рядом, глядишь, и успеет воспитать из него Мужчину, пока жива. Да, пока жива.
А она не уйдет и не успокоится, пока живы те, кто виновен.
Вновь пройдясь взглядом по внушительному списку обнаруженных пленников, майор не выругался, сдержался. Всё-таки в кабинете графа, где они обосновались, он сидел не один. Ришь, Варена, Керрнандэль и мастер Квардич. Все пятеро пребывали в некотором смятении, осознавая, что застряли в этом поместье как минимум на неделю. Преследовали Тень, а обнаружили поместье. И не просто поместье! Взбудораженное, местами раскуроченное, с уничтоженным гарнизоном, нервной прислугой и не менее нервничающими пленниками.
Более сорока девочек, девушек и женщин, из них двадцать три девочки до десяти лет. Семнадцать мужчин до тридцати и восемь мальчиков восьми-одиннадцати лет.
Итого более шестидесяти пленных, в том числе более тридцати детей.
КАК вывозить их отсюда???
И это не считая господина Мире и ещё троих мужчин-дворян, которых они нашли в одном из погребов поместья.
- Придется возводить торговый портал. Везти их по тракту нереально, а пешком дети далеко не уйдут. – Озвучив мысль, которая витала в воздухе, Варена сурово поджала губы и покачала головой. – Ироды. Как есть ироды. И знаешь, господин майор, я рада, что она их уничтожила. Нет таким места на земле.
- Она заигралась. – Ровно встретив взгляд лекарки, Ришь отрицательно качнула головой, не соглашаясь с горянкой. – Это самосуд. Взрыв склада уничтожил все следы и запахи, но я уверена, что она не погибла. Такие, как она, не умирают по неосторожности. Если она умеет собирать эманации смерти, то её сила сейчас в разы больше, чем два дня назад. Банда в храме – не менее двадцати особей и здесь не менее сорока. Это очень много для двух суток. Слишком много. Необходимо найти Тень как можно быстрее, пока из мстителя она не стала общеимперской угрозой.
- Как? – Одним единственным словом прервав разошедшуюся Ришь, гном нахмурил кустистые брови. – Как, если ты не можешь нащупать след? Искать по вспышкам новых смертей?
- Почему же? Совсем нет. – Ровно и уверенно встретив мужской взгляд, девушка тут же посмотрела на майора и тонко улыбнулась. – Если Тень уничтожает исполнителей для того, чтобы добраться до заказчика, то и мы должны заняться тем же. Нам нужен заказчик. Найдя его – найдем и Тень.
- А ты уже выяснила имя заказчика?
- Нет, но имя посредника мы уже знаем. Граф поступил не самым умным образом, предоставив в распоряжение заговорщиков свое поместье. Найдем графа – найдем не только Тень, но и заказчика.
- Уверена?
Многозначительная усмешка вместо ответа и неопределенное пожатие плечами. Действительно. Как можно быть уверенным в завтрашнем дне? Сегодня прогнозы одни, а завтра очередной неучтенный фактор снова выкинет какой-нибудь финт и прогнозы сменятся на сто восемьдесят градусов.
Вот как с Тенью, например…
- Хорошо. Тогда связывайся с герцогом, пусть присылает магов, будем отправлять женщин и детей по семьям группами. Тех, кому некуда возвращаться, переправим к бургомистру Канарису. Здесь его старшая дочь, так что, думаю, он будет рад приютить и позаботиться и об остальных.
Вот только и это задержит их минимум на три дня. Черт, как неумолимо быстро бежит время! Слишком быстро!
Первые сутки, что они плыли вниз по реке, с каждым километром приближаясь к Столице, стали самыми ужасными для Ясении. На вторые она уже смогла абстрагироваться, а на третьи и вовсе впала в анабиоз. Она есть и её нет. Лишь периодически выныривая из глубин подсознания проверяла, где они плывут. Местность становилась все равниннее, река все шире и полноводнее и если местные тени не лгут, то уже завтра к вечеру они смогут причалить к берегу Столичного пригорода.
Сама Столица весьма выгодно располагалась на берегу Аровского и Тишанского морей, являясь ключевой торговой точкой меж двух континентов и трех Империй. Империи людей, демонов и ракшасов. Полуостров, на котором располагалась Столица, выдавался далеко в Западный океан, но между тем имел целых четыре глубоких и спокойных бухты, где швартовались межрасовые корабли. Очень лакомым кусочком была Столица, очень. И не раз за все время существования империи демоны пытались наложить свою лапу именно на этот участок земель и каждый раз очередной Император находил силы и людей, чтобы отстоять оплот и колыбель человеческой цивилизации.
Неужели и сейчас в волнениях на границе виноваты демоны?
Отстраненно отмечая, как сдержано и терпеливо ведет себя Рорг, за трое суток сделав не больше десятка остановок, чтобы поесть и сходить по нужде, ночуя непосредственно в лодке, не могла понять причин, толкающих его на это. Кому и что он пытается этим доказать? Себе, что мужчина или ей, что… мужчина?
- Начинай искать пологий берег, мальчик, скоро Столица. Дальше пойдем пешком.
- Вы уверены?
- Да. Ты разомнешься, а я пошепчусь с тенями… – Не собираясь третировать и загонять добровольного помощника раньше времени, Ясения прекрасно понимала, что парню необходимо движение. Трое суток в лодке изведут кого угодно, тем более степняка. Интересно, он умеет плавать?
- Прибыли… – Минут через пятнадцать найдя подходящий берег с ивовыми кустами, Рорг с удовольствием выпрыгнул из лодки на мелководье и уже вручную затолкал лодку в кусты. – Сразу пойдем или ближе к ночи?
Мельком глянув на закатное солнце и прикинув, что ночь наступит не раньше, чем часа через три-четыре, Проклятая неопределенно мотнула головой. Если идти сейчас – возникнут вопросы о её шарфе, а если идти в ночь, то наверняка они наткнутся на один из патрулей в последнее время во множестве курирующих пригород и окрестности. А те, кто гуляет по ночам – наверняка вызовут у доблестных стражей закона вопросы.
- Разомни пока руки и ноги, я подумаю. – Да надо всё тщательно взвесить и распланировать. Всё и очень тщательно.
Думала Ясения достаточно долго. Путь их лежал на закат и если она снимет шарф, то наверняка обожжет открытые участки кожи лица. Но и привлекать внимание патруля желания не было. Хотя они и без этого наверняка привлекут к себе внимание – Рорг не человек, орк. Что же делать? Нет, лучше они пойдут ночью. Наткнуться на патруль – один шанс из сотни, а солнце неумолимо.
- Разминайся и отдыхай, пойдем в ночь.
- Нам бы ещё это… в таверну какую-нибудь. – Вынимая из сумки последние крошки хлеба и сушеных фруктов, Рорг тяжело вздыхал, но не жаловался.
- Зайдем, не переживай. У тебя есть деньги?
- На еду хватит.
- Какое прекрасное известие. – Не удержав сарказм, потому что уже рассчитывала, что и дальше будет кормить попутчика, Ясения с удовольствием повернулась спиной к солнцу и неторопливо зашагала к негустой ореховой роще, чтобы уже там дождаться вечера. – А где твой ятаган? Я видела лишь нож.
- Ещё не заслужил свой. – Пристроившись рядом, Рорг разоткровенничался. – Я младший сын третьей жены отца.
