– А ведь я могу и до тебя дотронуться…
Резкий прыжок назад, расширенные от ужаса глаза и благоговейный заикающийся шепот:
- Про… про… прокля…
- Ну да. Только тс-с-с… – Приложив палец к губам, Ясения прислушалась к звукам засыпающего леса. – Ну, так что, Рорг. Хочешь жить?
- Чур меня! ЧУР! – Побледнев ещё сильнее, так, что темно-зеленая кожа стала мертвенно-серой, парень попятился и, запнувшись, едва не полетел кувырком, но устоял, при этом прижавшись спиной к сосне так, что едва не уронил несчастное дерево. Снова «волчий» вой, на этот раз буквально метрах в двухстах и это становится последней каплей для орка. – Черт! Черт-черт-черт!!! Ч-Ч-ЧЕ-Е-ЕРТ!!!
- О, всевышний… какие же вы всё-таки психически слабые существа, мужчины… – Осуждающе покачав головой, Ясения поправила на плече сумку и, надев перчатку обратно на руку, решительно подошла к орку. – Идем. Быстро. БЫСТРО!
Скривившись, когда орк, всё-таки уронив сосну, попятился от неё задом, судорожно хватая ртом воздух, поняла, что разум отказал ему окончательно. Её парень боялся намного больше, чем загонщиков. Странно… вообще-то степняки… или… он её с кем-то спутал? Или у них свои Проклятые?
Вполне возможно. Отступники много где наследили. Да, надо будет уточнить, когда он станет более адекватным. А сейчас…
Став невидимой тенью в сгущающихся сумерках, Ясения прошептала на ухо, дернувшемуся орку:
- Последний раз вежливо говорю. Подъем и дёру! Или хочешь умереть?
- Где… где…ГДЕ ТЫ??! – Вопль такой силы, что даже вой псевдо оборотней становится удивленным и обрывается на самой высокой ноте.
- О, Милосердная… – Раздраженно выдохнув, Проклятая поняла, что беглеца необходимо подстегнуть не только словами, но и делом. – Считаю до трех…
- Раз, – начала тлеть трава у ног несостоявшегося разбойника…
- Два, – тлен подобрался к ногам, но он успел поджать их ближе…
- Три…
Прыжок с места, очередной звериный паникующий вопль и парень гигантскими прыжками несется в сторону болота.
Неплохо, главное направление верное. Теперь лишь бы в трясину не провалился.
Усмехнувшись в спину орка, Ясения насторожено осмотрелась и, отметив звериным чутьем, что загонщики уже практически их нагнали, поторопилась и сама, старательно заметая все следы и запахи загустевшими тенями, решившими оказать странной женщине услугу. Пора-пора… пора навестить храм богини Женри, пока его не навестили её соперники.
До храма богини, расположенного на холме и одновременно полуострове у излучины широкой и полноводной реки Истрицы, беглецы добирались почти два часа. С одной стороны храма располагался пологий илистый берег реки, с другой стороны – болото, с третьей стороны заброшенные в стародавние времена поля, заросшие бурьяном и мелкой порослью кривых, косых и никак не приживающихся сосен и берез. И здесь в свое время прошли Отступники, отбиваясь от загоняющих их ИмпСов. Уничтожили тварей, да только все равно место дурное, да гиблое стало.
А может и не стало. Может, это просто кто-то слухи распустил. Кто-то, кому было это выгодно. Интересно, а кому это было выгодно уже тогда?
- Рва-а-ан!!! – Залетев в храм и едва не нарвавшись на болт караульного, парень практически бездыханным свалился у ног главаря второй, центральной банды, которая сегодня отдыхала от разбоя, сортируя товар с позавчерашнего каравана. – Про… про…кля…
- Сопляк. – Сплюнув сквозь зубы, одноглазый орк с рваным левым ухом и широким уродливым шрамом на всю щеку, подошел к упавшему и брезгливо поинтересовался. – Почему один, где остальные?
- Убиты…
- Убиты? – Разглядывая парня, как какое-то насекомое, орк недовольно рыкнул. – Ты что мелешь, сопляк? Пятнадцать воинов моего аула убиты? Семеро отличнейших гоблинов-лучников убиты??? А ты? – Налившийся дурной кровью глаз смерил парня презрением. – А ты, песий выродок, здесь?!
- Не только он здес-с-сь… – Решив не доводить дело до убийства, Ясения вмешалась в тот самый момент, когда неадекватный атаман занес над парнем нагайку. Нет-нет, этот мальчик ей ещё самой понадобится.
- О, баба. – Пнув Рорга так, чтобы он откатился с его пути, Рван оскалился так радостно, так предвкушающее, что будь Ясения живой – не позавидовала бы себе. От такого живьем не уходят. – Цыпа-цыпа-цыпа…
- Ты уже определись «баба» или «цыпа». – Неторопливо стянув перчатки и поправив сумку на плече, женщина была настолько неестественно спокойна, настолько равнодушна и настолько бесстрашна, что Рван застыл на месте, не дойдя до жертвы всего метра полтора. Правда даже с такого расстояния до Проклятой донесся убойный запах перегара. Теперь понятно, почему он столь неадекватен даже для орка. – Фу… а пили-то что? Ослиную мочу?
- Ах, ты сучка! – Потеряв последние тормоза, оскорбленный атаман забыл о предосторожности и рванув к бабе… пролетел мимо и улетел в угол.
- То есть определился? – Когда баба пропала непонятно куда, и насмешливый голос донёсся из тени свода полуразрушенного храма, насторожились все. Магичка! Вот дерьмовый вечер! – Впрочем, не удивительно… говорят, в ослиной моче содержится очень ядовитый канцероген, разрушающий мозги…
Ироничный смешок… зловещая тишина… и дружный вопль страха и боли, когда тени ожили и начали уничтожать всех присутствующих. Всех. Всех без исклю… впрочем нет, одно трясущееся исключение было.
- Рорг, мальчик… а ты думал смерть прекрасна ликом и Милосердна? – Всего за несколько минут уничтожив всю вторую банду, Ясения вышла из тени и склонилась над серым парнем, чей черный смоляной хвост минуту назад начал блестеть сединой пережитого ужаса. – Чем ты думал, мальчик, когда решил стать убийцей?
- Я… я… вы… у… меня…
- Нет, мальчик. Я тебя не убью. Я отведу тебя к отцу. – Тонко улыбнувшись, женщина сурово поджала губы и жестко закончила, глядя четко в перепуганные глаза парня. – И уже он отстегает тебя нагайкой так, что забудешь о недостойном степняка занятии. А теперь перестань трястись. Вставай. Или ты думаешь, ИмпСы потеряли наш след и их не заинтересуют странные вопли, доносящиеся из заброшенного храма? Хм. Да. – Пристальный взгляд и язвительное. – Или ты уже не способен на внятные мысли?
- Я… это… ну… да.
- Да?
- Да. – Судорожно закивав, орк попытался отодвинуться, но стена, находившаяся у него за спиной, была против. – И… как?
- Что?
- Как… теперь?
- Встал и пошли. Все что мне было надо, я узнала. Бери свои вещи и пошли.
- Ку… куда?
- В гости. В гости к одному весьма уважаемому господину… Бегом!
Размышления о плане побега от идущих по пятам ИмпСов были недолгими. Река. Так они не только срежут путь, но и собьют со следа верных псов герцога. Не только нечисть недолюбливает текущую воду, оборотни, пускай и нестандартные, тоже её не любят.
Один только вопрос – как она сама переживет эту ночь?
Уничтожив тленом все разбойничьи лодки кроме одной, Ясения едва сдерживала себя, чтобы стоять на месте, а не бежать обратно в храм. Не боль, не страх, а скорее дикое отвращение до тошноты и едва ли не обморока от самой обычной с виду текущей воды. Ну почему? Почему???
- Госпожа? – До сих пор пришибленный Рорг говорил шепотом и крайне уважительно, решив, что если постарается, то странная госпожа не изменит своего решения и не тронет его. А он постарается. Он будет очень стараться! – Вам помочь?
- Нет. – Желудок, ставший каменным, неприятно тяготил, а жалобно пищащее тёмное нечто как могло уговаривало её не делать этого. – Садись на весла. Вещи свои забрал?
- Да у меня и не было ничего… – Стыдливо пряча глаза, парень мотнул головой. – Садитесь, я толкну лодку.
«Госпожа», «Садитесь»… Да, покажи силу и тут же станешь госпожой. Недовольно покачав головой на неуместные мысли, заставила себя поднять ногу и шагнуть в лодку. Вторую ногу… Сесть… Рорг толкнул лодку и сел на весла, постепенно выруливая на середину реки, а у неё уже холодели пальцы и коченели ноги. Один лишь кулон грел шею и в порыве спастись от неприятных ощущений, она обхватила его двумя руками, сжав в ладонях. О, Милосердная… за что… зачем ты оставила мне разум? Зачем ты мучаешь меня?
- Госпожа? – Когда Проклятая не ответила третий раз, замерев как статуя с закрытыми глазами, Рорг сначала терпеливо греб туда, куда ему указали в самом начале, но под утро, когда за спиной забрезжил рассвет, а за следующим поворотом показалась конечная точка следования, он уже не знал, что и думать.
- Тс-с-с… К берегу. – Распахнув нереально синие глаза и глянув на орка лишь мельком, женщина глубже натянула капюшон и наклонила голову. – Быстрее, мальчик, быстрее… Быстрее, если хочешь жить.
Семнадцать яростных гребков и орк, выпрыгнув в воду, затащил лодку в тень ивовых кустов, во множестве росших вдоль берега.
- Куда дальше?
Хороший вопрос. До поместья недалеко, часа полтора ходу, но не по солнцу… а день сегодня обещает быть как назло безоблачным. Что ты теперь будешь делать, Яся? Как выпутаешься из этой ситуации?
Выйдя из лодки на негнущихся ногах, и первым делом отойдя как можно дальше от реки и вообще, повернувшись к ней спиной, Проклятая, прикрыв глаза, оценивала расстояние от ивового берега до ближайшей рощи. В тени она ещё может переносить день, плащ она купила добротный, но… хм, почему бы и нет? Здесь, кроме Рорга её никто не увидит и никто не задаст вопрос, почему на лице у госпожи шарф.
Тут же присев и закопавшись с сумку, женщина выудила из неё длинный шелковый шарф небесно-голубой расцветки. Лавочник уверял, что это натуральный эльфийский шелк. Лгал, конечно. Откуда в их Приграничье эльфийский шелк? Впрочем, на ощупь ткань приятна, солнечные лучи не пропускает, а больше ей ничего и не надо.
Старательно замаскировав открытые участки лица шарфом, оставила одну единственную узкую щель для глаз и проверила остальное. Плащ запахнуть плотнее, капюшон натянуть ниже, перчатки проверить… сумку на плечо и косой взгляд на странно мнущегося у воды орка. Что такое?
- Вы совсем не едите обычную еду?
О, боги! Она теперь и о нем думать должна??!
- Только не говори, что у тебя нет с собой еды. – А в ответ лишь насупленное молчание и потупившийся взгляд нашкодившего щенка… – Ты откуда такой взялся, мальчишка??! Нет, лучше молчи. Так…
Ненадолго задумавшись, прикинув и так, и эдак, поняла, что ближайшее место, где они смогут разжиться едой – поместье графа Тодорвана. Что ж, значит быстрее дойдут.
- Идем.
- Госпожа… – Некоторое время молчаливо и покорно идя рядом, Рорг наконец набрался смелости и задал мучивший его всю ночь вопрос. – А зачем вам туда? Вы же… ну… сказали, что мы пойдем к отцу…
Стушевавшись, когда на него недовольно покосился плащ, едва ли доходящий ему до плеча, парень замялся и уже смирился с тем, что не узнает ответа, когда из под шарфа донесся тихий женский голос.
- Скажи, мальчик… ты хочешь искупить свою вину перед совестью и богами? – Удивив и так уже не знающего что думать орка, женщина усмехнулась. – Там, куда мы с тобой идем, содержат больше десятка похищенных девочек и девушек. У тебя есть сестры, Рорг? Хотел бы ты, чтобы и твою сестру или мать похитили? Как думаешь, для кого их там держат? Что с ними будет дальше?
Не став ждать ответа, Ясения продолжила путь, даже не обернувшись, когда парень споткнулся на ровном месте и в ступоре застыл. Да-да, скажи ещё что не думал об этом никогда… да, какие же вы всё-таки загадочные существа, мужчины… За свою семью готовы глотку рвать, а к чужой беде настолько равнодушны, что не понимаешь, как вы вообще можете испытывать нормальные чувства.
А ведь они тоже чьи-то дочери и сестры. Просто им не повезло родиться в семье, живущей в Приграничье и ставшей разменной монетой в игре иноземцев.
- Что вы будете делать? – Догнав Ясению уже через несколько секунд, орк выглядел намного более сосредоточенным и собранным, чем ту же минуту назад. Казалось, слова странной госпожи прояснили его мозги и он, наконец, понял её устремления и мотивы. А также то, как он сам сможет искупить свою вину.
- Я буду убивать, мальчик. Я просто буду убивать…
Ответа от двухметрового зеленокожего и наполовину седого «мальчика» не последовало, но она его и не ждала. Зачем? Помочь он ей не сможет, разве что она сама к нему присмотрится получше – если в его крови ещё не умерло то самое благородство степных орков, что воспевалось в древних сагах и преданиях, то она действительно оставит ему жизнь, а может даже скажет словечко за него перед отцом, но если нет… без жалости и сострадания удавит сама. Отребью нет места на свете. Нет. Отребье, не уничтоженное сразу, начинает ощущать вседозволенность и день за днем становится всё злее и жестче, оно становится всё беспощаднее и коварнее, губит жизни ни в чем неповинных людей не оглядываясь на то, что сиротами остаются жены и дети.
Нет, она против помилования оребья. Она за смертную казнь.
Достаточно бодро передвигаясь от реки до редкой березовой рощи, спутники не разговаривали, думая каждый о своем. Ясения прикидывала, сколько воинов и головорезов может находиться в поместье и как быстро она сможет расправиться с основным противником, а Рорг… Рорг думал о превратностях судьбы, которая привела его сначала в разбойничью шайку, а затем в одну лодку с Проклятой.
Думал ли он ещё неделю назад, когда тайком убегал из аула, что вольная разбойничья жизнь, которую так красиво расписывал Гронк, окажется отнюдь не романтичной? Спать на голой земле и камнях, есть то, что останется от тех, кто пришел в банду раньше, добиться разрешения поучаствовать в первом в своей жизни грабеже… и одному из всей банды остаться в живых. Нет, он не хочет такой вольной жизни. Пускай в ауле, пускай под деспотичным присмотром старшего брата, решившего, что Рорг не способен ни на что больше, чем пасти отцовские стада… но по совести. Права эта странная мертвая женщина. Как ни странно, права.
Интересно, а как она стала мёртвой? Неужели…
- Как вас зовут? – Вместо ответа расслышав ироничный хмык, Рорг понадеялся, что госпожа в хорошем настроении и попытался продолжить. – Ну, до того, как вы умерли, у вас же было имя…
- Мальчик, а ты знаешь о таком слове, как «тактичность»? Ни за что не поверю, что младший сын Хана не получил соответствующее своему статусу образование.
- Получил. – Набычившись на то, что его отчитывают как какого-то пятилетнего пацана, орк поджал губы. – Но вы-то знаете мое имя и все равно называете «мальчиком». Это тоже нетактично.
- Мальчик… – Надавив тоном, Проклятая засмеялась странным шипящим смехом, словно с трудом удерживала внутри громкий хохот. – Не возраст и не величина мышц делает особь мужчиной. Не слова и не биение себя кулаком в грудь. Дела и поступки, вот что главное. Покажи себя тем, с кем надежно. С кем не стыдно идти рядом. Кому можно доверить спину. Кому можно рассказать сокровенное. Подумай. Подумай над моими словами… мальчик. А меня зовут Тень. Госпожа Тень.
Быстрым шагом по роще и вот они уже на подходе к поместью. Ой, какая прелесть! Загодя почуяв охрану, периодически совершающую обход владений графа, Ясения жестом остановила движение и приложила палец к губам. Тише мальчик, тише… А вот теперь дилемма – все ли воины графа участвуют в его темных делах? Как не убить безвинного? Как жаль, что сейчас утро! Была бы ночь – она бы обошла все тени и лишь потом отправилась бы раздавать воздаяние, но увы… вряд ли ИмпСы, дышащие им в затылок, будут ждать ночи.
Резкий прыжок назад, расширенные от ужаса глаза и благоговейный заикающийся шепот:
- Про… про… прокля…
- Ну да. Только тс-с-с… – Приложив палец к губам, Ясения прислушалась к звукам засыпающего леса. – Ну, так что, Рорг. Хочешь жить?
- Чур меня! ЧУР! – Побледнев ещё сильнее, так, что темно-зеленая кожа стала мертвенно-серой, парень попятился и, запнувшись, едва не полетел кувырком, но устоял, при этом прижавшись спиной к сосне так, что едва не уронил несчастное дерево. Снова «волчий» вой, на этот раз буквально метрах в двухстах и это становится последней каплей для орка. – Черт! Черт-черт-черт!!! Ч-Ч-ЧЕ-Е-ЕРТ!!!
- О, всевышний… какие же вы всё-таки психически слабые существа, мужчины… – Осуждающе покачав головой, Ясения поправила на плече сумку и, надев перчатку обратно на руку, решительно подошла к орку. – Идем. Быстро. БЫСТРО!
Скривившись, когда орк, всё-таки уронив сосну, попятился от неё задом, судорожно хватая ртом воздух, поняла, что разум отказал ему окончательно. Её парень боялся намного больше, чем загонщиков. Странно… вообще-то степняки… или… он её с кем-то спутал? Или у них свои Проклятые?
Вполне возможно. Отступники много где наследили. Да, надо будет уточнить, когда он станет более адекватным. А сейчас…
Став невидимой тенью в сгущающихся сумерках, Ясения прошептала на ухо, дернувшемуся орку:
- Последний раз вежливо говорю. Подъем и дёру! Или хочешь умереть?
- Где… где…ГДЕ ТЫ??! – Вопль такой силы, что даже вой псевдо оборотней становится удивленным и обрывается на самой высокой ноте.
- О, Милосердная… – Раздраженно выдохнув, Проклятая поняла, что беглеца необходимо подстегнуть не только словами, но и делом. – Считаю до трех…
- Раз, – начала тлеть трава у ног несостоявшегося разбойника…
- Два, – тлен подобрался к ногам, но он успел поджать их ближе…
- Три…
Прыжок с места, очередной звериный паникующий вопль и парень гигантскими прыжками несется в сторону болота.
Неплохо, главное направление верное. Теперь лишь бы в трясину не провалился.
Усмехнувшись в спину орка, Ясения насторожено осмотрелась и, отметив звериным чутьем, что загонщики уже практически их нагнали, поторопилась и сама, старательно заметая все следы и запахи загустевшими тенями, решившими оказать странной женщине услугу. Пора-пора… пора навестить храм богини Женри, пока его не навестили её соперники.
До храма богини, расположенного на холме и одновременно полуострове у излучины широкой и полноводной реки Истрицы, беглецы добирались почти два часа. С одной стороны храма располагался пологий илистый берег реки, с другой стороны – болото, с третьей стороны заброшенные в стародавние времена поля, заросшие бурьяном и мелкой порослью кривых, косых и никак не приживающихся сосен и берез. И здесь в свое время прошли Отступники, отбиваясь от загоняющих их ИмпСов. Уничтожили тварей, да только все равно место дурное, да гиблое стало.
А может и не стало. Может, это просто кто-то слухи распустил. Кто-то, кому было это выгодно. Интересно, а кому это было выгодно уже тогда?
- Рва-а-ан!!! – Залетев в храм и едва не нарвавшись на болт караульного, парень практически бездыханным свалился у ног главаря второй, центральной банды, которая сегодня отдыхала от разбоя, сортируя товар с позавчерашнего каравана. – Про… про…кля…
- Сопляк. – Сплюнув сквозь зубы, одноглазый орк с рваным левым ухом и широким уродливым шрамом на всю щеку, подошел к упавшему и брезгливо поинтересовался. – Почему один, где остальные?
- Убиты…
- Убиты? – Разглядывая парня, как какое-то насекомое, орк недовольно рыкнул. – Ты что мелешь, сопляк? Пятнадцать воинов моего аула убиты? Семеро отличнейших гоблинов-лучников убиты??? А ты? – Налившийся дурной кровью глаз смерил парня презрением. – А ты, песий выродок, здесь?!
- Не только он здес-с-сь… – Решив не доводить дело до убийства, Ясения вмешалась в тот самый момент, когда неадекватный атаман занес над парнем нагайку. Нет-нет, этот мальчик ей ещё самой понадобится.
- О, баба. – Пнув Рорга так, чтобы он откатился с его пути, Рван оскалился так радостно, так предвкушающее, что будь Ясения живой – не позавидовала бы себе. От такого живьем не уходят. – Цыпа-цыпа-цыпа…
- Ты уже определись «баба» или «цыпа». – Неторопливо стянув перчатки и поправив сумку на плече, женщина была настолько неестественно спокойна, настолько равнодушна и настолько бесстрашна, что Рван застыл на месте, не дойдя до жертвы всего метра полтора. Правда даже с такого расстояния до Проклятой донесся убойный запах перегара. Теперь понятно, почему он столь неадекватен даже для орка. – Фу… а пили-то что? Ослиную мочу?
- Ах, ты сучка! – Потеряв последние тормоза, оскорбленный атаман забыл о предосторожности и рванув к бабе… пролетел мимо и улетел в угол.
- То есть определился? – Когда баба пропала непонятно куда, и насмешливый голос донёсся из тени свода полуразрушенного храма, насторожились все. Магичка! Вот дерьмовый вечер! – Впрочем, не удивительно… говорят, в ослиной моче содержится очень ядовитый канцероген, разрушающий мозги…
Ироничный смешок… зловещая тишина… и дружный вопль страха и боли, когда тени ожили и начали уничтожать всех присутствующих. Всех. Всех без исклю… впрочем нет, одно трясущееся исключение было.
- Рорг, мальчик… а ты думал смерть прекрасна ликом и Милосердна? – Всего за несколько минут уничтожив всю вторую банду, Ясения вышла из тени и склонилась над серым парнем, чей черный смоляной хвост минуту назад начал блестеть сединой пережитого ужаса. – Чем ты думал, мальчик, когда решил стать убийцей?
- Я… я… вы… у… меня…
- Нет, мальчик. Я тебя не убью. Я отведу тебя к отцу. – Тонко улыбнувшись, женщина сурово поджала губы и жестко закончила, глядя четко в перепуганные глаза парня. – И уже он отстегает тебя нагайкой так, что забудешь о недостойном степняка занятии. А теперь перестань трястись. Вставай. Или ты думаешь, ИмпСы потеряли наш след и их не заинтересуют странные вопли, доносящиеся из заброшенного храма? Хм. Да. – Пристальный взгляд и язвительное. – Или ты уже не способен на внятные мысли?
- Я… это… ну… да.
- Да?
- Да. – Судорожно закивав, орк попытался отодвинуться, но стена, находившаяся у него за спиной, была против. – И… как?
- Что?
- Как… теперь?
- Встал и пошли. Все что мне было надо, я узнала. Бери свои вещи и пошли.
- Ку… куда?
- В гости. В гости к одному весьма уважаемому господину… Бегом!
Глава 6
Размышления о плане побега от идущих по пятам ИмпСов были недолгими. Река. Так они не только срежут путь, но и собьют со следа верных псов герцога. Не только нечисть недолюбливает текущую воду, оборотни, пускай и нестандартные, тоже её не любят.
Один только вопрос – как она сама переживет эту ночь?
Уничтожив тленом все разбойничьи лодки кроме одной, Ясения едва сдерживала себя, чтобы стоять на месте, а не бежать обратно в храм. Не боль, не страх, а скорее дикое отвращение до тошноты и едва ли не обморока от самой обычной с виду текущей воды. Ну почему? Почему???
- Госпожа? – До сих пор пришибленный Рорг говорил шепотом и крайне уважительно, решив, что если постарается, то странная госпожа не изменит своего решения и не тронет его. А он постарается. Он будет очень стараться! – Вам помочь?
- Нет. – Желудок, ставший каменным, неприятно тяготил, а жалобно пищащее тёмное нечто как могло уговаривало её не делать этого. – Садись на весла. Вещи свои забрал?
- Да у меня и не было ничего… – Стыдливо пряча глаза, парень мотнул головой. – Садитесь, я толкну лодку.
«Госпожа», «Садитесь»… Да, покажи силу и тут же станешь госпожой. Недовольно покачав головой на неуместные мысли, заставила себя поднять ногу и шагнуть в лодку. Вторую ногу… Сесть… Рорг толкнул лодку и сел на весла, постепенно выруливая на середину реки, а у неё уже холодели пальцы и коченели ноги. Один лишь кулон грел шею и в порыве спастись от неприятных ощущений, она обхватила его двумя руками, сжав в ладонях. О, Милосердная… за что… зачем ты оставила мне разум? Зачем ты мучаешь меня?
- Госпожа? – Когда Проклятая не ответила третий раз, замерев как статуя с закрытыми глазами, Рорг сначала терпеливо греб туда, куда ему указали в самом начале, но под утро, когда за спиной забрезжил рассвет, а за следующим поворотом показалась конечная точка следования, он уже не знал, что и думать.
- Тс-с-с… К берегу. – Распахнув нереально синие глаза и глянув на орка лишь мельком, женщина глубже натянула капюшон и наклонила голову. – Быстрее, мальчик, быстрее… Быстрее, если хочешь жить.
Семнадцать яростных гребков и орк, выпрыгнув в воду, затащил лодку в тень ивовых кустов, во множестве росших вдоль берега.
- Куда дальше?
Хороший вопрос. До поместья недалеко, часа полтора ходу, но не по солнцу… а день сегодня обещает быть как назло безоблачным. Что ты теперь будешь делать, Яся? Как выпутаешься из этой ситуации?
Выйдя из лодки на негнущихся ногах, и первым делом отойдя как можно дальше от реки и вообще, повернувшись к ней спиной, Проклятая, прикрыв глаза, оценивала расстояние от ивового берега до ближайшей рощи. В тени она ещё может переносить день, плащ она купила добротный, но… хм, почему бы и нет? Здесь, кроме Рорга её никто не увидит и никто не задаст вопрос, почему на лице у госпожи шарф.
Тут же присев и закопавшись с сумку, женщина выудила из неё длинный шелковый шарф небесно-голубой расцветки. Лавочник уверял, что это натуральный эльфийский шелк. Лгал, конечно. Откуда в их Приграничье эльфийский шелк? Впрочем, на ощупь ткань приятна, солнечные лучи не пропускает, а больше ей ничего и не надо.
Старательно замаскировав открытые участки лица шарфом, оставила одну единственную узкую щель для глаз и проверила остальное. Плащ запахнуть плотнее, капюшон натянуть ниже, перчатки проверить… сумку на плечо и косой взгляд на странно мнущегося у воды орка. Что такое?
- Вы совсем не едите обычную еду?
О, боги! Она теперь и о нем думать должна??!
- Только не говори, что у тебя нет с собой еды. – А в ответ лишь насупленное молчание и потупившийся взгляд нашкодившего щенка… – Ты откуда такой взялся, мальчишка??! Нет, лучше молчи. Так…
Ненадолго задумавшись, прикинув и так, и эдак, поняла, что ближайшее место, где они смогут разжиться едой – поместье графа Тодорвана. Что ж, значит быстрее дойдут.
- Идем.
- Госпожа… – Некоторое время молчаливо и покорно идя рядом, Рорг наконец набрался смелости и задал мучивший его всю ночь вопрос. – А зачем вам туда? Вы же… ну… сказали, что мы пойдем к отцу…
Стушевавшись, когда на него недовольно покосился плащ, едва ли доходящий ему до плеча, парень замялся и уже смирился с тем, что не узнает ответа, когда из под шарфа донесся тихий женский голос.
- Скажи, мальчик… ты хочешь искупить свою вину перед совестью и богами? – Удивив и так уже не знающего что думать орка, женщина усмехнулась. – Там, куда мы с тобой идем, содержат больше десятка похищенных девочек и девушек. У тебя есть сестры, Рорг? Хотел бы ты, чтобы и твою сестру или мать похитили? Как думаешь, для кого их там держат? Что с ними будет дальше?
Не став ждать ответа, Ясения продолжила путь, даже не обернувшись, когда парень споткнулся на ровном месте и в ступоре застыл. Да-да, скажи ещё что не думал об этом никогда… да, какие же вы всё-таки загадочные существа, мужчины… За свою семью готовы глотку рвать, а к чужой беде настолько равнодушны, что не понимаешь, как вы вообще можете испытывать нормальные чувства.
А ведь они тоже чьи-то дочери и сестры. Просто им не повезло родиться в семье, живущей в Приграничье и ставшей разменной монетой в игре иноземцев.
- Что вы будете делать? – Догнав Ясению уже через несколько секунд, орк выглядел намного более сосредоточенным и собранным, чем ту же минуту назад. Казалось, слова странной госпожи прояснили его мозги и он, наконец, понял её устремления и мотивы. А также то, как он сам сможет искупить свою вину.
- Я буду убивать, мальчик. Я просто буду убивать…
Ответа от двухметрового зеленокожего и наполовину седого «мальчика» не последовало, но она его и не ждала. Зачем? Помочь он ей не сможет, разве что она сама к нему присмотрится получше – если в его крови ещё не умерло то самое благородство степных орков, что воспевалось в древних сагах и преданиях, то она действительно оставит ему жизнь, а может даже скажет словечко за него перед отцом, но если нет… без жалости и сострадания удавит сама. Отребью нет места на свете. Нет. Отребье, не уничтоженное сразу, начинает ощущать вседозволенность и день за днем становится всё злее и жестче, оно становится всё беспощаднее и коварнее, губит жизни ни в чем неповинных людей не оглядываясь на то, что сиротами остаются жены и дети.
Нет, она против помилования оребья. Она за смертную казнь.
Достаточно бодро передвигаясь от реки до редкой березовой рощи, спутники не разговаривали, думая каждый о своем. Ясения прикидывала, сколько воинов и головорезов может находиться в поместье и как быстро она сможет расправиться с основным противником, а Рорг… Рорг думал о превратностях судьбы, которая привела его сначала в разбойничью шайку, а затем в одну лодку с Проклятой.
Думал ли он ещё неделю назад, когда тайком убегал из аула, что вольная разбойничья жизнь, которую так красиво расписывал Гронк, окажется отнюдь не романтичной? Спать на голой земле и камнях, есть то, что останется от тех, кто пришел в банду раньше, добиться разрешения поучаствовать в первом в своей жизни грабеже… и одному из всей банды остаться в живых. Нет, он не хочет такой вольной жизни. Пускай в ауле, пускай под деспотичным присмотром старшего брата, решившего, что Рорг не способен ни на что больше, чем пасти отцовские стада… но по совести. Права эта странная мертвая женщина. Как ни странно, права.
Интересно, а как она стала мёртвой? Неужели…
- Как вас зовут? – Вместо ответа расслышав ироничный хмык, Рорг понадеялся, что госпожа в хорошем настроении и попытался продолжить. – Ну, до того, как вы умерли, у вас же было имя…
- Мальчик, а ты знаешь о таком слове, как «тактичность»? Ни за что не поверю, что младший сын Хана не получил соответствующее своему статусу образование.
- Получил. – Набычившись на то, что его отчитывают как какого-то пятилетнего пацана, орк поджал губы. – Но вы-то знаете мое имя и все равно называете «мальчиком». Это тоже нетактично.
- Мальчик… – Надавив тоном, Проклятая засмеялась странным шипящим смехом, словно с трудом удерживала внутри громкий хохот. – Не возраст и не величина мышц делает особь мужчиной. Не слова и не биение себя кулаком в грудь. Дела и поступки, вот что главное. Покажи себя тем, с кем надежно. С кем не стыдно идти рядом. Кому можно доверить спину. Кому можно рассказать сокровенное. Подумай. Подумай над моими словами… мальчик. А меня зовут Тень. Госпожа Тень.
Быстрым шагом по роще и вот они уже на подходе к поместью. Ой, какая прелесть! Загодя почуяв охрану, периодически совершающую обход владений графа, Ясения жестом остановила движение и приложила палец к губам. Тише мальчик, тише… А вот теперь дилемма – все ли воины графа участвуют в его темных делах? Как не убить безвинного? Как жаль, что сейчас утро! Была бы ночь – она бы обошла все тени и лишь потом отправилась бы раздавать воздаяние, но увы… вряд ли ИмпСы, дышащие им в затылок, будут ждать ночи.
