Темный час

А когда мне усе-таки удалось уснуть, я снова видела сон, который повторялся практически каждую ночь. Длинный размытый коридор с ярким светом впереди, я бегу вперед, безумно надеясь, что станет лучше. Это странное ощущение, что «в этот раз» все пойдет как надо, не покидает меня. В конце коридора каждый раз угадывается размытая черная фигура, но как я не силюсь, разглядеть незримого спутника у меня никогда не получается.
       -Ничего удивительного в том, что ты снова проспала, - Урсула по-доброму усмехается, разглядывая стакан на просвет. – Когда-нибудь я подарю тебе будильник, какой был у моей бабушки. Тогда точно не проспишь. Давай, подруга, сегодня пятница, будет много клиентов.
       Отмахиваюсь от нее, направляясь на кухню. Урсула хороший напарник, всегда прикрывает меня, когда я опаздываю. А делаю я это почти постоянно. Прохожу мимо ряда барных стульев и отворяю тяжелые кухонные двери.
       Пятница в нашем кафе действительно всегда гудит, особенно после обеда, когда почти все столики заняты местными мужчинами, выпивающими за очередное завершение очередной трудовой недели. Иногда за ними приходят недовольные жены, иногда они спят лицом в стол, но в целом, достаточно прилично себя ведут. Помогает им в этом и наш вышибала Дарун – хмурый, молчаливый тип накаченного телосложения. Такому сложно что-то противопоставить. Но на моей памяти до крупной драки еще ни разу не доходило. Лишь пара разбитых бокалов и носов.
       На кухне Берни и Дилан уже носятся над извергающими пар кастрюлями и сковородками. В углу тихо играет радио, разнося по комнате звуки старого рок-н-ролла. Берни насвистывает себе под нос, повторяя мелодию за радио, а Дилан сразу же вскидывает руки, стоило мне появиться в его поле зрения.
       -О! Опять проспала! – усмехается Дилан. –Знаешь, человечество изобрело такую штуку с цифрами и стрелочками. Часы называется. Говорят, она еще точное время показывает. Тебе стоит попробовать!
       -И тебе привет! Как в целом ваши дела? – прохожу мимо хромированных столов для готовки, выхватываю тонкий кусочек помидора и ловким движением отправляю в рот.
       -Эй, Джес, не воруй, я же это из своего кармана покрываю, - возмущается рыжеволосый Берни. –Я сейчас позвоню в полицию!
       -Да, брось, этому цена меньше бакса!
       -Вот и отдай ему этот бакс, - бурчит Дилан, разглядывая содержимое сковороды. – Мы тоже не богачи тут!
       -Ладно, не кипятитесь. Никто все равно ничего не заметит.
       Тут никому ни до чего нет дела.
       Хорошие ребята, веселые, но вечно уставшие. И я их не виню. С графиком сутки через сутки особо не отдохнешь. Зато деньги они получали, по словам Урсулы, очень приличные. Не в их положении жаловаться. Мои тридцать долларов за смену даже рядом не стояли, а чаевые в таких местах оставляют далеко не всегда.
       Захожу в подсобку и быстро переодеваюсь. Тому, кто придумал форму для нашего кафе, надо руки оторвать. Ярко красные блузки и зеленые юбки. Фу, человек конфетка на выходе. Последний осмотр в зеркало: волосы собраны, пряди не торчат, блузка застегнута, юбка сидит ровно. Уставшие глаза, но это бонусом идет всем людям старше тридцати лет. Пора начинать.
       Пока я переодевалась, зашел наш завсегдатай – дядя Томи. Маленький тучный мужчина с длинной седой бородой. Ему стоило бы в канун Рождества переодеваться в Санта-Клауса и раздавать подарки маленьким детишкам. Добрый и веселый, вечно пьющий самое дешевое пиво и рассказывающий анекдоты, повторяющиеся из раза в раз. Но мы с Урсулой его любили – было в нем что-то теплое и уютное.
       -Приветик, Джессика, рыбка моя, - он поднимает уже наполовину пустой бокал с пивом, приветствуя меня.
       -Хорошего вам дня, Томас, - приятельски жму его сухую ладонь. –Чем сегодня нас порадуете?
       -О, детка, хочешь анекдот?
       Урсула закатывает глаза, а я еле сдерживаю смех.
       -Спасибо, но меня ждут посетители.
       Прохожу дальше, оставив старика в обществе моей коллеги. Оцениваю предстоящий фронт работы на сегодня. Парочка байкеров у стены, скорее всего, возьмут жареные яйца, пива и фирменного чесночного хлеба Дилана. Деловая леди, вглядывающаяся в ноутбук – кофе и тосты с беконом. Уйдет уже через пару часов. Шумная компания работяг в комбинезонах – наберут пива и отбивных.
       Разглядывая сделанные в блокноте записи, улыбаюсь сама себе. Бинго! Я почти все угадала!
       Мне нравится эта работа. Она приносит мне удовлетворение и некий покой – можно перестать быть собой и просто обслуживать людей. Ты словно растворяешься в бесконечных заказах яичницы, картофеля фри и отбивных. Тебя не существует здесь и сейчас, и одновременно ты везде. Обезличенный обслуживающий персонал.
       Отношу заказы на кухню нашим парням-поварам. Стандартная пятница в стандартной кафешке. День сегодня закончится глубоко за полночь, когда все пиво кончится, а работяги не засобираются домой. Именно такие посетители сидят до последнего, требуя принести еще пива, даже когда оно уже закончилось. Иногда их бывает крайне сложно убедить, что больше пива не будет.
       -Эй, Джес, налей-ка мне еще пенистого, - просит дядя Томи, когда я прохожу мимо. Замечаю, что Урсула ушла принимать заказ у столика в углу, где сидит незнакомый мне парень в черной толстовке. Раньше его у нас не было. Либо не в мою смену.
       -Конечно, приятель, сейчас сделаю.
       Ловко заворачиваю за барную стойку, пристраивая бокал к крану с чешским нефильтрованным.
       -Как ваш огород в этом году? Урожай удался? – спрашиваю лишь для того, чтобы не обидеть Томаса. Он хороший дядька.
       -Да, рыба моя, выродилась вот такая тыква, - разводит руки максимально широко, как получается. – Еле вытащил! Присцила потом такую потрясающую тыквенную запеканку сделала!
       -Не сомневаюсь, вы любитель вкусно покушать, - шутливо хлопаю по своему животу.
       Дядя Томи смеется, держась за барную стойку.
       -Тут ты права, красавица! Спасибо! – протягиваю ему бокал с пивом.
       Пока Томас с упоением рассказывает о чудесном репчатом луке, выращенным его любимой женой Присцилой, наблюдаю за незнакомцем. Урсула что-то спрашивает у него, а он молчит и лишь смотрит перед собой. Странный тип. Вот только его еще мне не хватало в эту пятницу.
       -Представляешь! – на секунду возвращаюсь в реальность и понимаю, что прослушала, что последнее говорил Дядя Томи.
       -Невероятно! Вот это да!
       Он даже не заметил, насколько его слушательница невнимательна.
       Минут через пять Урсула возвращается к барной стойке, многозначительно смотря на меня.
       -Джес, прими, пожалуйста, заказ у того посетителя, - они кивает через плечо на парня в толстовке, который продолжает изображать каменное изваяние. Капюшон надвинут почти на лицо, а руки сложены на столе.
       -У тебя не получилось?
       -Да. Представляешь, не вымолвил ни слова. Я ему и так, и эдак, - молчит и смотрит на тебя.
       -На меня? – я не успела заметить, что незнакомец пристально на меня смотрел. Кидаю аккуратный взгляд через ее плечо – неподвижен.
       -Да, может, у тебя получится? – она недовольно поджимает губы. Урсула не любила отдавать своих клиентов, считая себя звездой этого заведения. Статная высокая брюнетка с зелеными глазами и пышными формами. Ее действительно было сложно не заметить. Я на ее фоне с первым размером груди, песочными жидкими волосами и вечно уставшими глазами, смотрелась как школьница.
       Направляюсь к столу в углу, чувствуя легкую нервозность. Почему он молчит? Почему не ответил моей подруге? Почему смотрел на меня? Что за странный тип?
       -Добрый вечер, меня зовут Джес, чем я могу быть вам полезна?
       Черная толстовка надвинута на лицо, длинные рукава закрывают половину кисти. Неприятный тип, словно прячется от этого мира. Или от людей.
       Молча поднимает голову и смотрит на меня черными, как смола, глазами. Его лицо пересекает жуткий зарубцевавшийся шрам, от которого кровь стынет в жилах. Становится не по себе, словно он не просто изучает меня, а копается в самой душе. Или уже что-то про меня знает. Крайне редко я чувствую себя в чьем-то присутствии лишней. Но стоя всего в метре от этого молодого человека я ощущала себя абсолютно голой перед огромной толпой.
       Тереблю край юбки, продолжая натянуто улыбаться.
       -Знаете, у нас потрясающий кофе, - кладу перед ним кофе-карту. –Не желаете попробовать капучино? Или вам сделать латте? А еще у нас просто изумительный чесночный хлеб. Вам обязательно стоит его попробовать, вы не пожалеете!
       Молчит и смотрит. Я – сама дружелюбность, насколько позволяет нервозность ситуации. Он – молчание и холод. И камень. Словно передо мной сидит каменная гора. Опасная каменная гора.
       Незнакомец еще какое-то время молча смотрит мне в глаза, потом кладет палец на кофе-карту.
       -Двойной эспрессо, отличный выбор, чтобы взбодриться, - становится легче, что он определился, и даже улыбка моя теперь не такая натянутая. –Вам с сахаром?
       Убирает руки и снова сверлит меня своими черными глазами.
       Да что за тип! Ответить что ли сложно?!
       -Хорошо, я принесу, если понадобится, добавите сами, - улыбаюсь ему самой лучезарной улыбкой, на которую способна, и спешу ретироваться от этого стола.
       Урсула ловит мой бешеный взгляд, но я лишь киваю ей.
       Захожу на кухню, чтоб отдышаться. Странный заказ. Странный тип. Странная пятница. Следом влетает моя подруга и почти кричит с порога.
       -Что это было? Он тебе угрожал? Ты вся бледная! Детка, не молчи, - она всерьез обеспокоена.
       -Нет, просто выбрал двойное эспрессо.
       -А что сложного было мне ответить? Или я как-то не так выгляжу? – она смотрится в зеркало, поправляя за ухо выбившуюся прядь волос.
       -Не знаю, может, он немой? – этот вариант мне показался внезапно очень логичным.
       Урсула резко останавливается, словно я только что Америку открыла.
       -Ну, конечно! Немой! Звучит логично, - она понимающе пожимает плечами. – Ну что ж, он выбрал тебя как свою официантку, ты и неси ему кофе. Я к нему больше не подойду. Она разворачивается и быстро покидает кухню.
       Берни и Дилан сначала переглядываются между собой, потом смотрят на меня. А я еще какое-то время разглядываю покачивающуюся дверь с круглым стеклом, за которой скрылась Урсула.
       Что ж, выбрал так выбрал. Я принесу, мне не сложно.
       

       
       Глава 4.

       Утро после столь тяжелой пятницы застало меня врасплох. Я категорически отказывалась просыпаться. А ведь сегодня намечается большая вечеринка по поводу покупки Боби машины.
       Ну, не совсем он ее купил, у него бы в жизни денег не хватило. Это родители ему подарили старенький, но еще рабочий ситроен, но своим дружкам он предпочел об этом не говорить. Даже смешно было после этого вспоминать нашу недавнюю ссору и разговоры о совместной оплате за квартиру.
       -Вставай, пора собираться! – Боби радостно раздвинул шторы, пуская солнце внутрь комнаты. Я лишь сильнее закуталась в одеяло. – Давай, вставай, печенька!
       -Но вечеринка же вечером, зачем ты меня так рано разбудил? – он не заметил моего недовольства, продолжая улыбаться новому дню. Ночью вместо привычного мне сна с ярким коридором и черной фигурой в конце, мне снились странные вещи с привкусом липкого страха и немых криков. Я шла по бесконечно убегающей вдаль пустыне и кричала от ужаса, но из горла не вырывалось ни звука. Чувство всеобъемлющей пустоты и тщетности чего-либо преследовало меня даже первые минуты после пробуждения.
       Это было действительно странно, ведь Боби никогда не готовил, не считая разогретой в микроволновке еды.
       -Ого! Какой, действительно, замечательный день!
       Мы позавтракали жареными яйцами с беконом и тостами. До обеда занимались легкой уборкой и стиркой. Боби действительно старался мне помогать, но, если говорить по-честному, скорее мешал. Но я была рада, что он хотя бы пытается. Раньше такого не наблюдалось за ним.
       Может, наши отношения начинают потихоньку выправляться?
       Меня немного расстраивало, что в эти выходные придется пропустить еженедельный поход в церковь, а ведь это было для меня правилом. Может, поэтому Боби так мило себя ведет? Что я поставила его интересы выше своих? Надеюсь, сестры не сильно расстроятся из-за моего отсутствия.
       -Если я надену это красное платье, не сильно ли будет вызывающе? – я рассматривала себя в ростовое зеркало на дверце шкафа, прикладывая одно платье за другим.
       -Детка, у меня машина красная, ярче ее ты точно не будешь!
       Это прозвучало от него немного странно, но я решила не зацикливаться на этом.
       -Отлично, тогда красное!
       -Пойдем, ребята уже заждались.
       Внизу у подъезда стоял красный ситроен, подаренный родителями. Справа от него припарковался Гордон, старый школьный друг Боби. Единственный из всей компании, который мне нравился хотя бы потому, что замечал меня и хоть немного интересовался жизнью девушки своего друга. Другим же дружкам, кажется, было на меня плевать. Как и мне на них.
       Зачем я вообще туда иду? Они же мне не нравятся! Особенно Крис, в доме которого будет проходить вечеринка. Какой-то от слишком скользкий и противный.
       Тебе стоит отвлечься, Джес, - говорю сама себе. Неделька выдалась сложной, а пятница в ТопКрос – вообще адовой. Еще этот тип странный, который никак не хотел покидать мои мысли. Вроде забудешь, хлоп - и опять всплывает. Что-то неправильное в нем все никак не давало мне покоя.
       -Джес, где ты летаешь?
       Я не заметила, как Гордон подошел поздороваться с нами, и они уже минут пять обсуждали все прелести красного ситроена.
       -А? Прости, задумалась что-то, -я улыбнулась Гордону самой приветливой улыбкой, на которую была способна.
       -Привет, Джессика, как твои дела? – он протянул ладонь, которую я тут же пожала. Мне нравилось, что он всегда обращался ко мне по полному имени.
       -Отлично, Гордон! Как твои? Как твое дело по переработке старых шин?
       -Замечательно, потихоньку, но дело идет.
       -Так мы едем или нет? –Боби не терпелось увидеться с ребятами и похвастаться машиной, и наши разговоры его только раздражали.
       -Да, конечно, - я обогнула перед машины и села на пассажирское сиденье. Внутри почему-то сильно пахло старым мылом, и даже ароматическая подвеска не могла перебить этот запах.
       Боби сел следом, завел машину и неторопливо вывел ее с подъездной дорожки. До Криса ехать около десяти минут, должны быстро долететь. В зеркало я увидела, что Гордон тоже завел свою машину и последовал за нами.
       -Смотри, что она может! – сказал Боби, когда мы выехали на проселочную дорогу, обрамленную по краям молодыми елями. Он нажал на педаль газа, и машина взревела мотором, резко набирая скорость.
       У меня сперло дыхание и свело руки.
       -Что ты желаешь!!!! Перестань! – но Боби не слышал меня, продолжая разгонять старого металлического коня. – Боби! Прекрати! Ты убьешь нас!
       Перспектива разбиться насмерть меня совсем не радовала.
       -Ладно! Ладно! – крикнул Боби, когда я вцепилась в его руку, требуя снизить скорость! –Трусиха!
       -Идиот! Ты мог нас убить! – я все еще не верила, что мы снова едем положенные сорок миль в час. – О чем ты думал вообще?!
       -Я думал, что тебе понравится! – но по его голосу я поняла, что он врет. Ему лишь хотелось повыделываться передо мной. Он прекрасно знал, что я испугаюсь, так чего же он добивался?
       -Останови, я пойду домой! – мне резко перехотелось идти на эту чертову вечеринку. Да, провалитесь вы все пропадом!
       -С ума сошла! Там тебя все ждут! Ехать осталось пара поворотов!
       -Пообещай мне, что не будешь гнать! – требовала я.
       -Нуууу, - протянул Боби и снова нажал на педаль газа. Под капотом мотор взревел, а я закричала в салоне.