Драконов не существует. Драконы – вымысел. Драконы – сказка, придуманная глупцами.
В деревне Зернышко не знают драконов. Но они видели чудище, которое приходит каждые 50 лет собирать дань. Оно прибывает на поляну позади деревни и выбирает самую красивую девушку.
В день летнего солнцестояния всех девушек старше 18 и младше 25 лет приводят на рассвете и оставляют одних. Чудовище приходит с неба, забирая в своих огромных ужасных лапах несчастную, которую больше никто и никогда не увидит.
Деревня – одно из немногих мест, где красота сродни проклятию. Каждая семья с ужасом смотрит, как взрослеют их дочери. Ведь чем прекраснее становится девочка, тем больше страх в один прекрасный день ее потерять. Никто не хочет отдавать своего ребенка на растерзание чудовищу. Но оно не остановится, если не отдать девушку добровольно, но оно все равно заберет понравившуюся, при этом разнеся половину деревни.
Селеста жила в большом городе, где сказки о драконах рассказывали только старые нянечки. О странной деревне и чудовище она слышала только обрывки жутких историй. И, наверное, никогда бы не решилась отправиться к своей тети Дарии, если бы не злополучная свадьба.
Девочке только исполнилось 18. Она планировала стать писательницей и путешествовать по миру со своими сказками для детей. Местная малышня души в ней не чаяла. Они звали ее сказочной феей. Селеста проводила с ними все вечера, рассказывая небылицы и играя. Она могла запросто смастерить красивое платье для куклы или же устроить рыцарский турнир, сразившись на деревянных мечах с мальчишками.
Но родители сочли ее мечты бредом. Они заключили договор с мером города, и одним ставшим совсем не прекрасным вечером на их пороге появился симпатичный парень, ставший ее женихом. Он был высок и силен, его голубые глаза смотрели уверенно… Но в душе Селесты жила сказка, она никак не желала становиться женой без любви. Это было для нее худшее наказание.
Свадьбу назначили через месяц. Единственное, что девушке удалось вымолить у родителей, так это поездку к любимой тети. Дари приняла девочку с распростертыми объятиями, но попросила уехать через пару дней. Девочка плакала и рассказывала о своей нелегкой судьбе. Тогда тетушка взяла с нее слово, что в день солнцестояния она ни под каким предлогом не покинет дом.
- Селия, девочка моя, я бы не стала запрещать тебе оставаться или гулять, но поверь, чудище прибудет, а значит все мы вновь в опасности, - сетовала Дари.
Но в день солнцестояния все пошло наперекосяк. Выйдя во двор за водой, девочка была поймана местными мужчинами, которые потащили ее на поляну. Селеста не понимала, что происходит, вырываясь из рук незнакомцев. Только на той самой поляне их нагнала тетя Дари.
- Негодяи, вы что творите! – закричала она, нанося мужчинам удары полотенцем. – Это же моя племянница. Она не местная! Городскую девчонку притащили на поляну. Вы хоть представляете, что случится, если чудище поймет, что не ту привели! Ой, сумасшедшие!
- Тетка Ди, не серчай, мы увидели, красивая, да думаем, что сбежать решила, - почесал башку один из мужиков.
- Вам вообще думать нельзя, - отвесила очередной удар полотенцем. – Селия, девочка моя, пойдем скорее отсюда.
Но только тетушка взяла девочку за руку, как со стороны деревенских раздались крики: «Чудовище! Чудовище! Бегите!».
- Беги скорее, девочка, и не оглядывайся, - подтолкнула вперед племянницу Дари.
Селеста побежала. Огромная тень заслонила солнце, погружая поляну в сумрак. Ветер затрепал макушки деревьев и поднял вверх пыль с дороги. Трава пригнулась к земле, прячась от ужасного чудовища. И тут Селия почувствовала, что рука тети уже не держит ладонь. Она обернулась и увидела, что ее родственница упала, а по поляне на нее движется ДРАКОН. Огромный черный ящер, с могущественными крыльями и невероятными мышцами, перекатывающимися под кожей. Его тело было покрыто мельчайшими чешуйками, переливающимися на солнце. Он двигался на тетушку и намеревался выпустить струю пламени.
Селеста кинулась обратно, под протестующие крики тети Дари. Она обогнула женщину и встала между ней и драконом, бесстрашно распахнув руки в стороны.
- Не смей, дракон! Не смей ее трогать! Не позволю! – прокричала девушка, смотря прямо в глаза того, кого местные зовут чудовищем. И только когда зверь остановился, Селия поняла, что узнает этот взгляд. Эти огромные, смотрящие прямо в душу желтые глаза.
Она видела его каждую ночь. Огромного черного дракона, танцующего в небе. Он кружил над холодными, заснеженными скалами, поднимая крыльями пургу. Срывался вниз, камнем летя на землю, а после расправлял свои прекрасные черные крылья, взмывая ввысь. Дракон кружил и пел. Песнь дракона была проникновенной и чувственной. Он плакал и звал, просил вернуться и остаться, просил не предавать и не пропадать. Он звал и звал, витая вверх и вниз, вправо и влево, оборачиваясь вокруг себя. А в конце зависал в воздухе, смотря прямо на нее. И у черного дракона во сне были такие же глаза, прокрадывающиеся внутрь и выворачивающие наизнанку разум. Желтые со всполохами алого пламени, они не моргали, вглядываясь в пустоту, где должна была быть она.
Теперь же дракон стоял прямо перед ней, разгневанный и готовый сжечь все на своем пути. Почти все...
Селеста продолжала стоять, раскинув руки, даже когда он вновь пошел на нее, медленно и величественно, сложив громадные крылья за спиной. Девушка лишь отрицательно покачала головой, как бы говоря – не смей.
- Я не позволю тебе тронуть мою тетю, дракон. Ты не чудовище, каким хочешь казаться. Я вижу тебя каждую ночь, дракон. И знай, мне не страшно. Ты не посмеешь тронуть меня. – уверенности в голосе девочки можно было только позавидовать.
Чудище не стало смеяться или нападать. Оно остановилось, склонив свою набок.
«Ветер» - пророкотало над поляной.
- Ветер? – спросила девушка.
«Я нашел тебя, мой ветер» - и вновь глубокий и жуткий рокот.
- Не трогай их, пожалуйста, - сказала Селеста уже спокойнее, опуская руки, но продолжая загораживать собой тетю Дари.
«Не трону» - уверенно, а затем осторожное – «Подойди».
Девушка не боялась ни капли. Она спокойно и неторопливо пошла вперед, не отрывая взгляда от желтых глаз, в которых, казалось, разгорается алое пламя. Дракон опустил морду. Селия подошла к нему очень близко, протяни руку и сможешь дотронуться до носа. «Интересно, какой он на ощупь?» подумалось девушке.
«Не бойся» - тихий и мягкий голос раздался прямо в ее голове. Она изумленно распахнула глаза, а дракон лишь аккуратно потянулся носом к ней навстречу.
Селеста подняла руку, медленно приблизила к горячему носу, не решаясь прикоснуться. Девушка вздрогнула, когда мокрая и шершавая поверхность ткнулась в руку. Желтые глаза улыбались, она чувствовала этот насмешливый взгляд на себе, когда начала мягко гладить дракона. А затем, осмелев, девочка прижалась к дракону щекой.
«Ветер моих крыльев» - пропел тихий низкий голос, который слышала только Селия. – «Я так давно искал тебя»
От дракона исходило тепло, которое окутывало девушку, согревая не только тело, но и даря покой душе. Желтые глаза светились счастьем и любовью, смущая девочку и заставляя улыбаться.
- Почему ты мне снился, дракон? – прошептала Селеста, продолжая гладить морду ящера.
«Я искал тебя, мой ветер. Тебя нигде не было. Ты не отзывала. Но я искал. Не терял надежды. Искал, искал, искал…»
- Мне казалось, что я схожу с ума, - призналась девушка. – Ты приходил каждую ночь, пел и танцевал, а потом смотрел… И пропадал.
«Больше не пропаду. Пойдем со мной, ветер моих крыльев»
- Почему ты называешь меня так? – удивилась девочка.
«Потому что ты – мой ветер. С тобой я могу парить в небе вечно. Ты – потерянная судьба дракона».
- Все равно не понимаю, - улыбнулась Селия, склонив голову и вглядываясь в один желтый глаз. – Но мне с тобой так хорошо…
«Пойдем со мной» - полувопрос-полуутверждение.
- Куда?
«Домой»
- Мой дом в городе, а здесь я у тети, - зачем-то сказала девушка. – Но я не хочу домой. Там человек, которого совсем не люблю.
«А меня ты любишь, мой ветер?» - неожиданный вопрос от громадного ящера.
- Я тебя совсем не знаю, дракон, - отвечает девушка честно.
Дракон недовольно фыркает и опускает свою тушку, ложась на поляну. Девушка невольно отступает на шаг назад, чтобы не оказаться придавленной громадным ящером.
«Не обижу. Не причиню вреда» - низкий голос звучит немного обиженно, но девушка лишь удивленно смотрит на чудище. Чудовище, оказавшееся на деле могущественным и прекрасным созданием неба и огня.
Черное крыло приподнимается и аккуратно опутывает девушку, притягивая к боку дракона. Селеста не сопротивляется, устраиваясь удобнее рядом с новым знакомым, с которым на удивление приятно находиться и говорить. Девушка совершенно забыла о тете Дари и всех местных, оставшихся на краю поляны.
Люди с ужасом смотрели, как ужасное черное чудище устраивается на их поляне. Как городская девушка разговаривает с ним и прикасается к проклятой твари. Они боялись подойти и как-то помешать чудовищу, но любопытство вынуждало их оставаться неподалеку и наблюдать. Все девушки, собранные с деревни, вернулись к семьям, ведь монстр выбрал свою жертву. Лишь одна дочь травницы смотрела на поляну не с ужасом, а с благоговением. Она слышала легенды о драконах и верила в них. Ее бабушка всегда говорила, что ящер, нашедший свой ветер, прекраснейшее из всех чудес, что существуют в мире. Теперь девушка видела, как в грустных глазах дракона разгорался огонь, а черная чешуя начинала отливать красным. Ее тянуло к паре, хотя разумом дочь травницы понимала, что может помешать им.
Селеста лежала под крылом величественного ящера и слушала его историю, поражаясь судьбе этого волшебного народа.
«Драконов осталось немного. Но из всех в небо могут воспарить лишь единицы. Без ветра взмыть вверх невозможно. Во мне еще плещутся остатки магии, на которых крылья поднимают и несут домой. Но таких как я очень мало.
Мы забираем девушек с деревень не для жертв. Мы берем прекрасных дев себе в пары. Дарим им свой прекрасный мир и верность. Взамен прося лишь дитя. Люди – единственная раса, способная выносить дракончика. Если внимательно следить за еще не рожденным малышом, то он не причин вред матери, хотя случалось всякое. Похищенные нами девушки проживают полную жизнь, ни в чем не нуждаясь. Драконицы появляются на свет редко, а быть не со своей парой и вовсе не могут.
Только ветер способен подарить нам покой и мир. Без любви не сложить настоящей пары и не возродить истинную магию. Я до последнего верил, что мне не придется искать себе девочку. До последнего ждал, что мой ветер отзовется. И сегодня решил сдаться, выбрать одну из жертв и подарить ей дитя. Я не обращался в человека долгие века, боясь потерять последние крупицы магии, но теперь мне не страшно.
Прости меня, мой ветер. Я не должен был предавать тебя даже мыслью. Ты всегда слышала меня, видела и ждала. Это я не приходил, лишь звал тебя. Прости меня, милая девочка. Больше никогда и никак я не посмею обидеть тебя.
С тобой я чувствую себя целым, ты тоже должна это ощущать. Тепло в груди, которое заполняет тело и разум. Нежность, которая растет с каждой секундой. Любовь, обнимающую за плечи. Будь со мной, ветер. Я подарю тебе небо и пламя. Я уложу к твоим ногам весь мир. Я исполню любую твою мечту, только не уходи.»
- Лучше скажи мне, дракон, как тебя зовут? – тихо сказала девушка. – Мое имя – Селеста или Селия.
«Игнис, мой ветер, зови меня так.»
- Игнис - это огонь, верно? – подумав, ответила она.
«Да, милая, я – истинное пламя. А ты – мой ветер, Селеста. Полетели со мной домой, прошу тебя.»
- Мне страшно, - честно ответила девочка.
«Я не причиню тебе вреда и никому никогда не позволю сделать это.»
- Я…
Селеста почти согласилась, когда пару отвлек звук шагов. К ним приближалась юная рыжая девушка. Это была та самая дочь знахарки. Дракон злился, что она помешала их разговору. Пламя в его крови желало вырваться наружу, а из ноздрей пошел пар. Девочка остановилась, испугавшись. Но Селия подскочила на ноги, обняв драконью морду, и зашептала: «Тише, мой хороший, тише… Она не хотела ничего плохого. Я же с тобой. И больше никуда не денусь. Зачем ты злишься, мой дракон?». И эти слова действовали на древнего ящера, успокаивая разум и обращая пламя в тепло.
- П-п-простите, - пролепетала подошедшая девушка. – Меня зовут Марта.
- Здравствуй, Марта, - улыбнулась Селеста.
- Я хотела спросить, могу ли я оправиться с вами? – сказала дочь знахарки и опустила глаза, нервно сжимая руки.
«Зачем тебе это, дитя?» - прогрохотал дракон над поляной.
- Когда-то давно я видела в горах белого дракона. Он был ранен, я помогла ему, но наутро его не оказалось на том месте. Мне хотелось бы узнать, жив ли он… Я бы хотела увидеть его. – Пока девушка говорила, ее голос становился увереннее, а взгляд был полон решимости.
«Пара Вереска? Удивительно» - поднялся на ноги дракон и расправил крылья. Теперь он обращался к Селии – «Мой ветер, будешь ли ты со мной?»
- Буду, мой дракон, - улыбнулась девушка. – Но мы ведь возьмем Марту с собой?
«Мой ветер, твое присутствие пробуждает древнюю магию, возвращая драконам силу. Брат рассказывал, что чувствовал свою пару, когда попал в бурю в горах, но после не мог услышать ее голос. И вот, спустя всего десять лет, ты притянула его судьбу. Спасибо тебе, ветер моих крыльев. Конечно же, мы возьмем с собой эту девушку.»
В тот день летнего солнцестояния с поляны, позади деревни Зернышко, улетел дракон с двумя прекрасными девами на спине. Лишь взлетая, одна из них прокричала: «Тетушка, скажите моим родителям, что я нашла свою сказку».
Или, быть может, это сказка нашла их? Она подкралась незаметно, подтолкнув мечтательный ветер отправиться в маленькую деревушку именно тогда, когда туда прибыл печальный дракон. Она привела могущественного ящера на поляну раньше обычного, вынудив разозлиться на невинную деревенскую женщину. Сказка заставила скромную девушку, не испугаться нарушить покой счастливого дракона, а попытать свою судьбу.
В тот день летнего солнцестояния древний черный дракон нашел ветер своих крыльев и взмыл в небеса, осветив округу алым пламенем любви. В тот день холодный белый дракон вновь почувствовал течение жизни, увидев на спине брата свое рыжее спасение. В тот день милая девушка Селеста поняла, что никогда не была сумасшедшей, веря в драконов и магию. Она увидела волшебный мир, расположенный среди вершин высоких гор, в котором и осталась навсегда. Селия принесла драконам будущее и веру, а одному-единственному черному ящеру она подарила двух прекрасных близнецов, которые поразили собой весь мир.
