Особенная

Только после его слов понимаю, что вышла к нему как была, в ночном легком платье. Ох! Стыдно-то как. Мужчину же заботит совсем не это, а то что мне холодно. И как он догадался? Ведь даже я сама этого не заметила.
       Мне на плечи опускается теплая тяжелая куртка. Томас осторожно укутывает меня, при этом смотря в глаза. Он слишком близко… Я смущаюсь и опускаю взгляд. Мужчина тихо смеется и отступает. Мои щеки все еще жутко горят, представляю, какое красное у меня сейчас лицо.
       - Я не знала, что оборотни существуют, - признаюсь, чтобы как-то сгладить эту неловкость между нами.
       - Мы не скрываемся особо, но и не афишируем на всю страну свое отличие. Все князья принадлежат к роду оборотней. Многие из знатных домов также могу обращаться в зверей, но их контроль над второй сущностью слабее. У женщин волчицы чаще всего не просыпаются вовсе, но бывает и так, что, обратившись единожды, они уже никогда не смогут вернуться. Именно поэтому таких как ты разыскивают по всему миру…
       - Но чем я могу помочь?
       - Твой дар наследственный. Ребенок от тебя и оборотня будет обладать практически полным контролем над зверем, даже не так – они будут едины. Как в моем случае, волк и я – это одно существо. Моя прабабушка была особенной, и ее дар до сих пор позволяет моему роду оставаться одним из сильнейших. К сожалению, когда особенных похищают и принуждают к браку… Они не выживают…
       Я хмурюсь и думаю о маме, которая смогла не только сбежать, но и спасти меня. Где же она сейчас? Жива ли…
       - Ты тоже хочешь? – Мысль приходит неожиданно и заставляет поежиться.
       - Нет! – Громче нужного отвечает мужчина. Он останавливает наш неспешный шаг, становится передо мной и заставляет посмотреть на себя. – Я поклялся тебе, что не обижу. И никому не позволю сделать это. Ты невероятная девушка… Я хочу, чтобы ты сама решала свою судьбу.
       Улыбаюсь, потому что верю ему. И совершаю очередной необдуманный поступок – обнимаю его. Томас осторожно кладет руку мне на спину, осторожно прижимая к себе.
       - Наверное, я прошу о невозможном, но верь мне, Джинни, - тихо, куда-то мне в макушку.
       - Это безумие, - говорю я. Чувствую, как мужчина напрягается, и продолжаю: - Я тебе верю.
       Домой я возвращаюсь с рассветом. Срываю немного трав в саду и иду заваривать чай. Даже если тетушка уже встала, вряд ли она догадается, что я могла гулять в таком виде. Это было бы слишком нелепо и странно. Рима лишь удивленно осматривает мой вид, ничего не говоря.
       Теперь мое утро начинается до рассвета. В это время меня точно не будут искать, а Томасу кажется и вовсе все равно, когда видеться со мной. Он приезжает не часто, но эти дни становятся самыми счастливыми для меня. Мы можем говорить без умолку часами, а можем просто гулять в тишине, которая совсем не напрягает.
       Больше волнует другое – гости в деревне становятся не редкостью. Все чаще и чаще по широкой дороге через лес начинают ездить повозки и всадники. Я совсем перестаю появляться на переднем дворе. Выхожу как можно реже, а всех местных принимаю на заднем дворе. Мне не нравится такой образ жизни, но уезжать куда-то в еще большую глухомань совсем не хочется. А Рима уже задумывается об этом.
       - Джин, ты не думала перебраться в город? – Во время очередной нашей прогулки спрашивает меня Томас.
       - Там будет еще опаснее, - пожимаю я плечами, потому что правда не раздумывала над таким вариантом.
       - Не обязательно, - уверенность в голосе мужчины заставляет задуматься.
       - Если обо мне узнает князь, то вряд ли мне удастся сбежать, - все же опасностей в городе больше.
       - Об этом можешь не беспокоиться, - говорит мужчина с улыбкой, а затем продолжает. – Ты же травница, если получишь грамоту, то сможешь получить некоторую неприкосновенность. Если же кто-то рискнет нарушить указ о травниках, то я позабочусь, чтобы они получили свое наказание и больше никогда не приблизились к тебе.
       Я сомневаюсь в словах мужчины. Не верю, что ему хватит сил защитить меня от всего. Но эта мысль… Жить в городе, быть травницей… Просто не дает мне покоя. Она так прекрасна – будто все мои мечты сплели в невероятный букет.
       - Я подумаю о переезде, - обещаю Томасу я перед возвращением в дом.
       Тетя еще не проснулась, поэтому я с чистой совестью заваливаюсь обратно в постель и сплю до самого обеда. Такой расклад Риме нравится больше, чем мои постоянные прогулки.
       Я много думаю о словах Томаса. Может быть он прав и в городе мне удастся затеряться среди толпы? Может быть там странная и отстраненная девочка не будет вызывать много вопросов и любопытства? А может мне и вовсе удастся получить грамоту и открыть настоящую лавку травника? Пусть даже маленькую… Но свою.
       Попытка поговорить об этом с тетушкой не увенчивается успехом. Она говорит, что все это вздор и глупости. Я всегда знала, что Рима не любит города. Не знаю истинных причин такой неприязни, но лишь в случае крайней необходимости тетя заедет за ворота города. Отпустить же меня одну куда-то в такую даль? Отдать на произвол судьбы. Для нее невозможно. Но я не сдаюсь. Решаю, что если мне удастся ее уговорить, то это будет судьба и ни что иное.
       На помощь мне приходит случай. В деревню вновь приезжает целая делегация знати и купцов. В этот раз их еще больше обычного. Я выхожу во двор лишь на несколько минут, забрать высохшие на солнце лукошки. В этот момент меня замечают несколько мужчин. Они задорно смеются и зазывают меня. По коже пробегаются мурашки, не хочу говорить с ними и уж тем более сближаться еще хоть на метр.
       - Куда же ты, красавица? – Это обращение звучит как оскорбление.
       Я бы не успела вернуться в дом, под защиту тетушки, если бы Томас не вмешался. Он наплевав на все правила просто перемахивает через забор на своем коне, невозмутимо спешивается у порожек, бросая коня свободно гулять по двору и идет ко мне.
       - Доброго, Вам, дня, леди, - намеренно громко и вежливо обращается ко мне. – Как поживает мой щенок?
       Навязчивые мужчины переглядываются и уходят. Я резко становлюсь им неинтересна. И только тогда я выдыхаю. Это было слишком опасно. Томас подходит ближе, легко касается моей щеки. Мы стоим так, что никто не видит нас. Только если тетушка решит отпереть двери…
       - Все хорошо, - успокаивает меня мой… друг? Я и сама не знаю, кем он является для меня.
       Я киваю и приглашаю гостя в дом. Уж этот человек всегда желанный гость в моем жилище. Рима удивляется, но быстро берет себя в руки. Хозяйка из нее хоть куда. На столе сразу появляется ароматный ужин и сладкие булочки – будто женщина ждала, что кто-то нагрянет на порог.
       Томас просит меня быть осторожнее с приезжими, не все такие вежливые, как он. Тетушка сразу расспрашивает о случившимся, а после короткого рассказа хватается за сердце. Она качает головой и никак не успокаивается, даже после того, как гость уходит. Теперь Рима всерьез думает о переезде в еще более отдаленное место, но я настаиваю на том, что мне будет лучше в городе.
       - Тетя, ну пойми, я хочу жить! Я послушала разговоры, в городе проще затеряться в толпе. А через какое-то время, уверена, смогу получить грамоту травника. Давай переедем в столицу? – Мольба в моем голосе все же дает результаты. Рима соглашается, что это может быть хорошая идея.
       Грустным для меня становится лишь тот факт, что тетушка наотрез отказывается отправиться со мной. Для нее город так и остается запретной темой.
       - Ты уже большая, Джин, пора мне с этим смириться, - нежно обнимает меня самая родная для меня женщина.
       - Я уеду через месяц-другой, как закончим все дела по хозяйству, уже ведь пора сажать овощи, - решаю я, а тетушка лишь тихо всхлипывает, будто думает, что я не услышу.
       

       
       Глава 10

       
       Переезд – это всегда волнительно. Для меня же это событие по-особому невероятное и волшебное. Кажется, будто впереди огромный мир, который впервые распахнул мне свои объятия. Я готова к этому шагу, ни капли сомнений в душе, но страх все же ютится где-то рядом.
       Тетушка очень переживает, но я клятвенно обещаю ей присылать весточки и приехать при первом удобном случае. Вряд ли удастся часто выбираться в деревню, если я хочу обосноваться в городе, но и совсем бросать Риму не могу. Волчонок остается с ней, как бы они не бурчали друг на друга, тетя сильно привязалась к малышу, а ему нравится, что она отпаивает его теплым молоком. Одна забота уходит, а другая появляется. Ну, хоть не будет так одиноко.
       Я собираю все самое нужно в большой чемодан и отправляюсь в путь. Для тети все выглядит так, что я иду одна. Если повезет, то по пути встречу повозку, которая подвезет ближе к городу. Но основная часть пути предполагается пешком. Безопасным точно не выглядит, то так ходят все, так что ничего необычного в этом нет.
       Где-то в часе пути от деревни меня встречает Томас. Он говорил, что поможет добраться до столицы и обосноваться. Хотя бы первое время будет рядом, чтобы я смогла привыкнуть к новой обстановке и была в безопасности. Все же таверны и гостиницы – не те места, где все благовоспитанные и вежливые. Я верю ему, ведь сама никогда не была ни там, ни там. Для меня все в диковинку. Да и общаться с незнакомцами толком не умею. Все это ложится на плечи моего спутника.
       Мы приезжаем в город под вечер следующего дня. Я порываюсь заселиться в первую же попавшуюся гостиницу, но Томас качает головой и ведет меня дальше.
       - А с этой что не так? – Удивляюсь я, провожая взглядом приличное на первый взгляд заведение.
       - Во-первых, там будет много лишних глаз и людей сомнительных профессий. Она находится рядом с городскими воротами. Там всегда шумно и много народу, а ты, мне кажется, хочешь все же остаться незаметной. Во-вторых, качество услуг и цены там совсем не соответствуют друг другу. Проще говоря, там свинарник и клоповник, который стоит как все твои сбережения.
       Я важно киваю, стараясь запоминать такие простые вещи. Одной бы мне и правда пришлось здесь туго. Пока Томас ведет меня в неизвестном мне направлении, я с открытым ртом смотрю по сторонам. Люди здесь совсем другие, а дома и вовсе кажутся какими-то огромными и необычными. Чем дальше в город мы проходим, тем красивее становится округа и тем любопытнее выглядят люди.
       По улицам важно шагают мужчины с сигарами и трубками, а девушки наряжены в красивые платья. К моему удивлению, несколько дам и вовсе оказываются в брюках. У нас в деревне такого не встретить! Какое же все интересное! Где-то в тени закоулков прячутся бездомные, тряпки на которых грязные и изорванные, но при этом они выглядят какими-то опасными, а не несчастными. Уверена, что никто бы не хотел столкнуться с таким в темном переулке.
       Мы добираемся до высокого здания с большими окнами, за которыми виднеются кружевные занавески и плотные голубые шторы. В него-то мы и входим. Это оказывается большая таверна, на верхнем этаже которой расположилось несколько номеров.
       - Господин, - присаживается в полупоклоне девушка, затем поворачивается ко мне и также приветствует. – Миледи. Могу я предложить вам горячий ужин?
       - И два номера пожалуйста, - соглашается на предложение Томас.
       Так я оказывают в удивительно большой комнате с широкой пышной кроватью. За дверцей скрывается просторная ванная, а с крана к моему удивлению льется горячая вода. В деревне с бытовой магией все было сложно, поэтому мы всегда обходились обычной печью. Тут же все было таким новым и непривычным! Ох, надеюсь, что я не разорюсь на жизни в таком роскошном номере. Ведь мне нужно еще снять постоянное жилье и найти работу…
       Просыпаюсь я по привычке очень рано, в городе еще даже не видно первых лучиков солнца. Не уверена, что сейчас смогу расплатиться и отправиться на поиски. Я ведь даже не представляю, что именно ищу. Да и проснулся ли Томас? Неуверенно выглядываю из номера, в коридоре никого нет. Замираю у дверей в номер мужчины, уместно ли будет стучать к нему так рано? Но решиться я не успеваю, двери раскрываются раньше.
       - Доброе утро, Джинни, - Томас выглядит бодрым и собранным. – Нам предстоит тяжелый день, могла бы и поспать.
       - Я не привыкла лежать в постели до полудня, в деревне так не принято, - оправдываюсь я.
       - Пойдем завтракать, а затем поищем тебе жилье.
       - И работу, - тихо добавляю я.
       - Ты же хотела заниматься травами? – Удивляется моему замечанию мужчина. – Передумала?
       - Нет, но вряд ли у меня получится сразу открыть свою лавку.
       - Посмотрим, что с этим можно сделать, - улыбается Томас, а не понимаю его, ведь с этим ну ничего не сделать.
       Город отличается от деревни слишком сильно. Еще вчера я даже представить себе не могла, что в одном месте могут так сочетаться на столько разные вещи и люди. Яркие одежды сочетаются со спокойными образами и стилями. На ком-то надеты праздничные платья, у кого-то совсем обычные вещи, но выглядящие так ярко и привлекательно, что хочется рассмотреть повнимательнее. Я сразу влюбилась в те образы, где легкие платья были скрыты теплыми свитерами. А чего только стоили ботиночки из мягкой кожи. Моей маленькой мечтой стала покупка новой одежды. Всё же я девочка... В деревне я была лишена подобного. Но и мои платья здесь не выделялись слишком сильно, ведь люди были такими разными. Бедняки и знать спокойно шли рядом, а значит я точно смогу затеряться в новом для меня мире.
       Сосредоточиться на делах мне никак не удается. Спасибо Томасу, что внимательно следит за мной, лишь иногда тихо смеется с моих восхищенных или удивленных вздохов. Мужчина рассказывает, что город расположен чуть восточнее моего дома, из-за этого здесь часто дожди и серое небо. Но это ничуть не отталкивает меня. Даже в хмурую погоду здесь удивительно приятно идти по улице – нет сильного ветра, который был в нашей деревне.
       Мы проходимся по нескольким доскам с объявлениями, собираем адреса, а затем отправляемся смотреть жилье, которое будет мне по карману. Все же хочется найти что-то по душе, но я понимаю, что не любую квартирку смогу позволить на свои скромные сбережения. А ведь еще платить за две ночи в гостинице, ведь мы оставили там мои вещи…
       Один из сдаваемых домов оказывается совсем на окраине города, Томас сразу останавливает владельца, когда тот предлагает проехать и посмотреть.
       - Так далеко тебе не подходит, - уверенно заявляет он.
       - Но почему? – Удивляюсь я. – Я не смогу позволить себе хорошее жилье в центре.
       - Найдем, - сначала жестко обрывает меня мужчина, а затем уже тише объясняет. – На окраине много воришек и разбойников. Там будет не безопасно жить юной девушке, особенно такой как ты.
       Я киваю, понимаю, что в этом вопросе могу довериться только ему. Все же Томас заботится обо мне.
       Еще несколько домов тоже не подходят для меня. Где-то оказывается хорошо, но слишком дорого. Где-то хозяева живут там же и могут возникнуть вопросы ко мне, а хуже, если они прознают о моем даре. Так и проходит день. Остается последний адрес, по которому я иду уже практически без надежды. Томас подбадривает меня, на что я лишь устало улыбаюсь – кажется, что город не хочет принимать меня. Я здесь слишком чужая, слишком бедная, слишком отличающаяся ото всех.
       Все меняется, когда мы знакомимся с милым дедушкой, сдающим маленькую лавку с комнаткой наверху. Ничего особенного, как говорит сам хозяин, но в его голосе слышится такая нежность и любовь к дому, а глаза светятся, когда мы подходим к самому зданию.