Ответить рыжей я ничего не успела. Ослепнув от яркой вспышки, я пошатнулась, потерявшись в пространстве.
Силы резко стали покидать меня. Ноги подкосились, и я осела на землю.
На одном только упрямстве я цеплялась за ускользающее сознание, как услышала тихий женский голос:
«Не борись, прими свет. Он поможет тебе. Прими же!».
От шока моё сознание провалилось в темноту.
Коротеев Сергей Андреевич
В кабинет, чеканя шаг, вошла разозлённая женщина. При её появлении Маргариту, как ветром сдуло. Я с досадой поморщился.
— Коротеев! — Василиса была зла, как несколько сот чертей.
Я вздрогнул.
— Я тебе чётко дала понять, что ты должен разобраться с советом! Какого чёрта они требуют, чтобы я явилась пред их очи?!
Я окинул взглядом вошедшую женщину и нервным движением ослабил галстук: статная. Знает себе цену. Пусть уже и немолода, но по-прежнему красивая женщина. И её голубые глаза сверлят меня сверху вниз.
Страшно злить Василису, особенно зная, какие могут быть последствия. Даже статус друга меня не спасёт, если сейчас же не дам ей ответы.
— Василис, я пытался убедить их не вмешиваться, но они меня и слушать не стали. — я сглотнул и добавил чуть тише, — прошёл слух, что кто-то из совета сотрудничает с Инквизицией.
— Инквизиция? — женщина взволнованно прошлась по кабинету. — Они догадались…
— Думаешь, они решатся на отчаянный шаг?
Василиса зло оглянулась на меня. Клянусь, если бы она могла взглядом метать молнии, я бы уже кучкой пепла тлел на полу собственного кабинета.
— Ради сохранения влияния на новичков и более слабых магически-одарённых они пойдут на все!
— Но…
— Не мне тебе напоминать о событиях четырёхлетней давности.
Перед глазами встали изумрудные глаза покойной жены. Я же последним и видел, как они закрылись навек.
Я сжал кулаки и упёр взгляд в стол.
Да, Василиса не хотела давить на больное. Да, она друг семьи. Но лишь так она могла мне напомнить, на что способна кучка старых идиотов, страшившихся потерять власть. Пусть эта власть и мнимая. В мизинце Василисы сил больше, чем в круге старейшин.
В незапамятные времена кучка выскочек провозгласила себя самыми мудрыми магами и создала свой культ «белой» магии. Идиоты. Лишь в балансе можно жить и развиваться. Да и неразделимы две стихии. Такова их природа.
— Ты видел её?
Василисин голос вырвал меня из собственных невесёлых размышлений.
— Видел…
Я задумчиво откинулся на кресло.
Первая встреча с избранной стала неожиданностью. Девочка наткнулась на меня в коридоре. Замечталась и отстала от группы.
— И что думаешь?
— Правильно ли мы поступили? Не стоило ли рассказать всё наследницам крови?
Василиса угрюмо смотрела на меня исподлобья.
— Что скажет твоя внучка, когда узнает?
— Вот тогда и поговорим, — устало вздохнула женщина и опустилась в кресло для посетителей. — Андрей поможет им.
Я с вниманием заглянул в глаза женщине.
—Ты же знаешь, он…
— Пусть всё идёт своим чередом, — махнула рукой женщина, не дав мне закончить фразу.
Каждый раз я замирал, когда видел покрывавшиеся белым зрачки провидицы. Так случилось и в этот раз.
Я сидел тихо и неподвижно, гадая, что же увидит Василиса в этот раз…
Надежда Бакунина
Боже, как голова болит. Я с трудом разлепила веки и ещё долгое время лежала неподвижно.
До воспалённого сознания дошла мысль — я в собственной комнате, в общаге. Я скосила глаза. Яна пластом лежала на соседней кровати без малейших признаков жизни. Меня бросило в жар. Сердце бешено заколотилось.
Я вскочила, и тут же пожалела о сделанном — нестерпимая боль пронзила всё тело.
Мысли беспорядочно скакали. Картинка минувшей прогулки чётко всплыла в уме.
Как же я добралась до общежития?! Я точно помню лабиринт. Статую. И этот странный свет.
Думать о голосе, прозвучавшем в моём теряющем ясность сознании, мне хотелось в последнюю очередь. Лучше попробовать подняться и как-то здраво оценить ситуацию.
Новое движение принесло новую боль. Морщась, я осторожно села и ахнула. Я по-прежнему в одежде и обуви.
Глянула в окно. Небо только-только вызолотили первые лучи солнца.
Быть не может!
Дёрнувшись за смартфоном, я зашипела от неприятных ощущений в теле. Правда, с каждым разом они становились все терпимее.
Загорелся экран. Глянула на время. Шесть утра. Опустила глаза ниже — шесть пропущенных и десять СМС.
Открыла последнее сообщение от мамы.
Мама: Надежда! Мы же переживаем!
Я принялась тут же строчить ответ. Я была уверена, что мама уже не спит.
Вы: Мама, прости. Разрядился телефон. Первокурсникам вчера проводили экскурсию. Мы загулялись. Я забыла перезвонить.
Да, врать нехорошо. Но, а что делать?! Не признаваться же, что большую часть времени я пролежала в отключке?!
Ответ пришёл незамедлительно.
Мама: Какая ты у меня порой несобранная.
Созвонимся днём. Целую.
Я облегчённо выдохнула.
— Как голова трещит… — Яна очнулась и попыталась сориентироваться в пространстве.
— Эм… Надь, а как мы сюда попали?
— Мяу-у… — истошный вой Лили заставил вздрогнуть.
Я отвела взгляд от голубых глаз, глядящих на меня с надеждой, и поднялась с постели. Кряхтя, как старуха, я стащила булку из запасов соседки. Ну а что делать?! Безбилетников тоже кормить надо.
— Не знаю Яна, — пробормотала задумчиво наблюдая, как кошка поглощает выпечку. В раздрае собственных мыслей и чувств это казалась правильным и знакомым. Но стоило услышать всхлип за спиной, я со вздохом поднялась на трясущиеся ноги. — Расплетай косу.
Окинув масштаб последствий взглядом, я достала деревянный гребень. С колтунами — он первый помощник.
Пальцы соседки не слушались, но она упорно вынимала прядь за прядью. Когда же волосы перестали поддаваться, эстафету по спасению причёски приняла я.
— Может, это был сон? — в полной тишине слова Яны камнем повисли на душе.
Я намеренно проигнорировала вопрос и продолжила вычёсывать шелковистые пряди, выуживая из них сор.
Надо успокоиться. А мои мысли приходят в порядок, только за делом.
— И приснился сразу обеим?! — всё же напомнила я. Мой голос звучал глухо.
— Тем более, если это сон, то почему я сейчас полчаса выгребала из твоих волос весь этот мусор?! — я указала на пол, где горкой лежали сухие листья и веточки. — Плюс наша пыльная и помятая одежда, обувь, которая до сих пор на нас… Всё ещё хочешь убедить себя, что это был всего лишь сон?!
— А жаль, так было бы проще.
— Проще, — эхом отозвалась я.
Я закончила с волосами соседки и, кряхтя от боли в мышцах словно старушка, поспешила к зеркалу. Сама-то я небось не краше.
Из отражения на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо, с залёгшими под глазами тенями. А волосы — да. Они запутались похлеще Яниных. Свои-то я вчера в хвост собирала. Эх…
— Который час?
— Седьмой, – дёргая гребнем спутанные волосы, отозвалась я.
— Мы всё это время лежали в отключке?!
— Угу.
— Надь…
Я посмотрела на отражение соседки.
— Я есть хочу…
Это точно стресс. В такой ситуации мне сложно было бы думать о еде. Комментировать я не стала и, разобравшись со спутанными прядями, молча побрела к шкафу переодеваться.
Стоило нам выйти в коридор, как у лифта мы нос к носу столкнулись с Алиской.
— Надя!
Рыжая, за малым не рыдая, кинулась мне на шею. Я озадаченно хлопала Алису по спине. Не припомню за ней подобного поведения.
— Алиса, ты вызвала лифт? О, девчонки, — в дверном проёме напротив нашей комнаты, показалось знакомое лицо.
— Оля? — переспросила я, медленно узнавая девушку. — Так мы соседи?
— И не только вы... — Прохрепел поблизости недовольный голос. Я обернулась. У соседней двери стояли Арина и Алина.
Ну надо же. Кто верит в совпадения?! Я точно нет!
Говорить отчего-то не хотелось. Буквально на автопилоте мы дошли до дверей столовой, и минут пятнадцать подпирали закрытую дверь. Ровно в восемь мы единственные оказались в зале.
Завтракали мы в хмуром настроении. На этот раз яркие картины не привлекали и не радовали. Еда казалась безвкусной.
Мы переглянулись и также неспешно вышли во внутренний двор академии, молча нашли отдалённую беседку. Там и разместились.
— Ну и что мы имеем? — я не выдержала и прервала гнетущую тишину. — Первое, вчера мы пошли гулять по зелёному лабиринту и заблудились. Второе, мы одновременно вышли к статуе. Третье, резко появился яркий свет — и мы дружно потеряли сознание. Четвёртое, мы все просыпаемся в своих кроватях, в своих комнатах, с головной болью и ломкой во всём теле. Я ничего не упустила?
Девочки отрицательно помотали головами. Вздохнув, я продолжила: — Значит, нам нужно выяснить, как мы выбрались из лабиринта. Выяснить, что это был за свет. И в конце-то концов разобраться, что за фигня происходит! — последнюю фразу я высказала на эмоциях и слишком уж громко. Спохватившись, что нас могут услышать, я резко замолчала.
— И что ты предлагаешь?! Подойти к ректору и спросить: «Сергей Андреевич, мы вчера в лабиринте заблудились и малёхо умом тронулись, не подскажите, что нам делать?» — от слёз Алиса перешла к нападкам.
— Прекрати, ничего мы не тронулись, — тихо возразила Яна, — Просто мы пытаемся понять, отчего нам отплясывать и что делать дальше.
— Если мы сейчас разругаемся, то ничего не сможем выяснить, — спокойно заметила Оля.
— Ладно, прости Надь, — стушевалась Алиса, — Я просто на взводе.
— Поверь, как и все мы, — устало проговорила Арина.
Её тихий шёпот был еле различим, и я вновь окинула миниатюрную девушку взглядом. Краска сошла с её лица, что даже немногочисленные веснушки побледнели. Сгорбившись, девушка сидела на краю скамейки и переплетала тёмные волосы в тугую косу.
— Ладно, что делать-то будем? — спокойный вопрос Алисы отвлёк меня от понурого вида брюнетки.
— Может, снова сходим в лабиринт и посмотрим на ту статую? — неуверенно предложила, до сих пор молчавшая, Алина. Шатенка с пышными формами чуть дрогнувшей рукой указывала на зелёную стену.
— Я не могу поверить, что я дала себя уговорить! — не переставала бухтеть Алиса.
Мы всё-таки пошли в лабиринт, не забыв изрядно поспорить. У всех остались не самые радужные впечатления от предыдущей прогулки, но нам было просто необходимо начать поиски ответов. Нашей отправной точкой стал так горячо полюбившийся, лабиринт. И Алиса не забывала ежеминутно напоминать об этом.
— Девочки, а вам не кажется, что он какой-то не такой? — Оля озадаченно оглядывалась по сторонам.
Действительно, этот лабиринт ничем не походил на тот, в котором мы вчера бродили. Сейчас кусты были посажены так, чтобы привести нас к центру лабиринта, к статуе. Даже если захочешь, не заблудишься.
— Что за чертовщина?! — Арина беззвучно выругалась.
Её было несложно понять. Я сама настолько напугана, что готова расплакаться. Но что-то, шаг за шагом, заставляло меня идти вперёд. Возможно, чисто женское любопытство. Ладно. Это не просто любопытство. Я просто не могу развернуться и уйти хоть без малой толики ответов.
Я сосредоточилась на окружающей обстановке. Всё вокруг казалось таким, каким и должно было быть на самом деле. Но, чисто на подсознательном уровне, что-то беспокоило меня и не давало покоя. Я попыталась определить, что же именно мне не нравится.
— Ой!
Я невольно подпрыгнула от Яниного возгласа. Сказывалось напряжение.
— Что такое? Ты что-то нашла? — девочки мгновенно столпились вокруг Яны.
— Яна, в чём дело, — я медленно подошла к ним и посмотрела туда, куда смотрела моя соседка.
На скамейке сидел парень и читал книгу. Про себя я отметила, что он очень красив. Высокий рост. Широкоплечий. Правильные черты лица...
Интересно, почему он напомнил мне нашего ректора?
Только подумать успела, как столкнулась взглядом с мужчиной.
Скрываться больше не было смысла.
Неслышно выругавшись, вышла из-под тени кустарника.
— Привет. А мы тут… гуляем. Мы тебе не помешаем? — спросила я. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, где мои новые подруги. Шуршание гравия за моей спиной говорил сам за себя.
— Нет, конечно, — улыбнулся он, — я даже рад вашему появлению. Андрей, — представился парень.
— Яна, — представилась моя подруга и подскочила к нему, чтобы пожать руку.
— Алиса.
— Оля.
— Арина.
— Я Алина.
Раздался нестройный хор голосов. Потом все недоумённо уставились на меня.
— Надя, — запоздало представилась я.
— Очень приятно, — Андрей был сама галантность.
— Взаимно.
— А что вы тут читаете?
— А на каком курсе вы учитесь?
— А на каком факультете?
Посыпались на него вопросы со всех сторон.
Да, не завидую я ему, сложно будет ему увильнуть от пристрастного допроса моих новообретённых... подруг? Девчонки от него не отстанут. Такой прекрасный повод отвлечься от не радужных мыслей.
Вздохнув, я подошла к статуе. Статуя как статуя. Правда, что-то в ней изменилось со вчерашнего вечера… Точно, руки. Сейчас они сложены в молитве, а вчера они были распростёрты к небу, будто держа его. А в остальном она осталась прежней. Всё та же девушка с милым лицом и в длинном платье, с большими белоснежными крыльями за спиной.
— Красивая статуя, не так ли? — тихо спросил Андрей.
— Да, есть в ней что-то волшебное, не находите?
— Да, согласен с тобой, — коротко ответил он, — Знаете, существует поверье о девушке с белоснежными крыльями, — обратился он ко всем нам.
— Да, правда?
— И что за поверье?
— Вас это интересует?
Я коротко кивнула в ответ.
—Давным-давно много лет назад, когда люди на Земле погрязли во зле и на планете бушевали землетрясения, наводнения, тайфуны, по странам странствовало пятеро женщин. Они просили одуматься, встать на путь истинный. Но никто их и слушать не хотел. А тем временем люди становились всё хуже и хуже из-за их пороков на свет выходили истинные их сущности, в образе ужасающих тварей. Мир постепенно приближался к своему концу.
Женщины не знали, как предотвратить гибель нашего мира. Бесконечные странствия лишь вымотали их, но так и не привели к решению. И вот однажды появилась прекрасная молодая Дева, которая подарила всем надежду на новый мир. На закате дня она поднялась на самую высокую вершину и в молитве подняла руки к небесам. Она была настолько чиста , невинна, оттого и её магия была неимоверно сильна. Своим светом она осветила наш мир, очищая его. Реки и моря вновь набрались вод, леса и поля вновь зазеленели, а души людей очистились от многолетнего зла. На земли снизошёл мир и процветание.
Говорили, что на рассвете нового дня у девушки выросли белоснежные крылья, которые подняли свою хозяйку в голубую высь. В благодарность за величайший из даров, странствующие женщины поставили статую ангела, на том самом месте, где стояла, подняв руки к небесам, молодая Дева. Каждый год они приносили цветы на то место в надежде вновь встретить прекрасного ангела, спавшего весь мир.
Почувствовав влагу на щеке, неосознанно протёрла тыльной стороной ладони. Что?! Слёзы?! Но почему?! С чего вдруг мне вздумалось плакать? С чего вдруг легенда вызвала у меня столько эмоций?
«Это не миф», — совсем тихо прошелестел нежный голос.
— Что?! — мой испуганный возглас спугнул подлетевших голубей, а присутствующих заставил вздрогнуть.
— Я сказал, что Дева умерла, — озадаченно, не сводя с меня глаз, повторил юноша.
— А-а-а… Д-да… Понятно, — я с трудом обрела контроль над голосом.
Силы резко стали покидать меня. Ноги подкосились, и я осела на землю.
На одном только упрямстве я цеплялась за ускользающее сознание, как услышала тихий женский голос:
«Не борись, прими свет. Он поможет тебе. Прими же!».
От шока моё сознание провалилось в темноту.
Глава 5. Отсчёт пошел…
Коротеев Сергей Андреевич
В кабинет, чеканя шаг, вошла разозлённая женщина. При её появлении Маргариту, как ветром сдуло. Я с досадой поморщился.
— Коротеев! — Василиса была зла, как несколько сот чертей.
Я вздрогнул.
— Я тебе чётко дала понять, что ты должен разобраться с советом! Какого чёрта они требуют, чтобы я явилась пред их очи?!
Я окинул взглядом вошедшую женщину и нервным движением ослабил галстук: статная. Знает себе цену. Пусть уже и немолода, но по-прежнему красивая женщина. И её голубые глаза сверлят меня сверху вниз.
Страшно злить Василису, особенно зная, какие могут быть последствия. Даже статус друга меня не спасёт, если сейчас же не дам ей ответы.
— Василис, я пытался убедить их не вмешиваться, но они меня и слушать не стали. — я сглотнул и добавил чуть тише, — прошёл слух, что кто-то из совета сотрудничает с Инквизицией.
— Инквизиция? — женщина взволнованно прошлась по кабинету. — Они догадались…
— Думаешь, они решатся на отчаянный шаг?
Василиса зло оглянулась на меня. Клянусь, если бы она могла взглядом метать молнии, я бы уже кучкой пепла тлел на полу собственного кабинета.
— Ради сохранения влияния на новичков и более слабых магически-одарённых они пойдут на все!
— Но…
— Не мне тебе напоминать о событиях четырёхлетней давности.
Перед глазами встали изумрудные глаза покойной жены. Я же последним и видел, как они закрылись навек.
Я сжал кулаки и упёр взгляд в стол.
Да, Василиса не хотела давить на больное. Да, она друг семьи. Но лишь так она могла мне напомнить, на что способна кучка старых идиотов, страшившихся потерять власть. Пусть эта власть и мнимая. В мизинце Василисы сил больше, чем в круге старейшин.
В незапамятные времена кучка выскочек провозгласила себя самыми мудрыми магами и создала свой культ «белой» магии. Идиоты. Лишь в балансе можно жить и развиваться. Да и неразделимы две стихии. Такова их природа.
— Ты видел её?
Василисин голос вырвал меня из собственных невесёлых размышлений.
— Видел…
Я задумчиво откинулся на кресло.
Первая встреча с избранной стала неожиданностью. Девочка наткнулась на меня в коридоре. Замечталась и отстала от группы.
— И что думаешь?
— Правильно ли мы поступили? Не стоило ли рассказать всё наследницам крови?
Василиса угрюмо смотрела на меня исподлобья.
— Что скажет твоя внучка, когда узнает?
— Вот тогда и поговорим, — устало вздохнула женщина и опустилась в кресло для посетителей. — Андрей поможет им.
Я с вниманием заглянул в глаза женщине.
—Ты же знаешь, он…
— Пусть всё идёт своим чередом, — махнула рукой женщина, не дав мне закончить фразу.
Каждый раз я замирал, когда видел покрывавшиеся белым зрачки провидицы. Так случилось и в этот раз.
Я сидел тихо и неподвижно, гадая, что же увидит Василиса в этот раз…
Надежда Бакунина
Боже, как голова болит. Я с трудом разлепила веки и ещё долгое время лежала неподвижно.
До воспалённого сознания дошла мысль — я в собственной комнате, в общаге. Я скосила глаза. Яна пластом лежала на соседней кровати без малейших признаков жизни. Меня бросило в жар. Сердце бешено заколотилось.
Я вскочила, и тут же пожалела о сделанном — нестерпимая боль пронзила всё тело.
Мысли беспорядочно скакали. Картинка минувшей прогулки чётко всплыла в уме.
Как же я добралась до общежития?! Я точно помню лабиринт. Статую. И этот странный свет.
Думать о голосе, прозвучавшем в моём теряющем ясность сознании, мне хотелось в последнюю очередь. Лучше попробовать подняться и как-то здраво оценить ситуацию.
Новое движение принесло новую боль. Морщась, я осторожно села и ахнула. Я по-прежнему в одежде и обуви.
Глянула в окно. Небо только-только вызолотили первые лучи солнца.
Быть не может!
Дёрнувшись за смартфоном, я зашипела от неприятных ощущений в теле. Правда, с каждым разом они становились все терпимее.
Загорелся экран. Глянула на время. Шесть утра. Опустила глаза ниже — шесть пропущенных и десять СМС.
Открыла последнее сообщение от мамы.
Мама: Надежда! Мы же переживаем!
Я принялась тут же строчить ответ. Я была уверена, что мама уже не спит.
Вы: Мама, прости. Разрядился телефон. Первокурсникам вчера проводили экскурсию. Мы загулялись. Я забыла перезвонить.
Да, врать нехорошо. Но, а что делать?! Не признаваться же, что большую часть времени я пролежала в отключке?!
Ответ пришёл незамедлительно.
Мама: Какая ты у меня порой несобранная.
Созвонимся днём. Целую.
Я облегчённо выдохнула.
— Как голова трещит… — Яна очнулась и попыталась сориентироваться в пространстве.
— Эм… Надь, а как мы сюда попали?
— Мяу-у… — истошный вой Лили заставил вздрогнуть.
Я отвела взгляд от голубых глаз, глядящих на меня с надеждой, и поднялась с постели. Кряхтя, как старуха, я стащила булку из запасов соседки. Ну а что делать?! Безбилетников тоже кормить надо.
— Не знаю Яна, — пробормотала задумчиво наблюдая, как кошка поглощает выпечку. В раздрае собственных мыслей и чувств это казалась правильным и знакомым. Но стоило услышать всхлип за спиной, я со вздохом поднялась на трясущиеся ноги. — Расплетай косу.
Окинув масштаб последствий взглядом, я достала деревянный гребень. С колтунами — он первый помощник.
Пальцы соседки не слушались, но она упорно вынимала прядь за прядью. Когда же волосы перестали поддаваться, эстафету по спасению причёски приняла я.
— Может, это был сон? — в полной тишине слова Яны камнем повисли на душе.
Я намеренно проигнорировала вопрос и продолжила вычёсывать шелковистые пряди, выуживая из них сор.
Надо успокоиться. А мои мысли приходят в порядок, только за делом.
— И приснился сразу обеим?! — всё же напомнила я. Мой голос звучал глухо.
— Тем более, если это сон, то почему я сейчас полчаса выгребала из твоих волос весь этот мусор?! — я указала на пол, где горкой лежали сухие листья и веточки. — Плюс наша пыльная и помятая одежда, обувь, которая до сих пор на нас… Всё ещё хочешь убедить себя, что это был всего лишь сон?!
— А жаль, так было бы проще.
— Проще, — эхом отозвалась я.
Я закончила с волосами соседки и, кряхтя от боли в мышцах словно старушка, поспешила к зеркалу. Сама-то я небось не краше.
Из отражения на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо, с залёгшими под глазами тенями. А волосы — да. Они запутались похлеще Яниных. Свои-то я вчера в хвост собирала. Эх…
— Который час?
— Седьмой, – дёргая гребнем спутанные волосы, отозвалась я.
— Мы всё это время лежали в отключке?!
— Угу.
— Надь…
Я посмотрела на отражение соседки.
— Я есть хочу…
Это точно стресс. В такой ситуации мне сложно было бы думать о еде. Комментировать я не стала и, разобравшись со спутанными прядями, молча побрела к шкафу переодеваться.
Стоило нам выйти в коридор, как у лифта мы нос к носу столкнулись с Алиской.
— Надя!
Рыжая, за малым не рыдая, кинулась мне на шею. Я озадаченно хлопала Алису по спине. Не припомню за ней подобного поведения.
— Алиса, ты вызвала лифт? О, девчонки, — в дверном проёме напротив нашей комнаты, показалось знакомое лицо.
— Оля? — переспросила я, медленно узнавая девушку. — Так мы соседи?
— И не только вы... — Прохрепел поблизости недовольный голос. Я обернулась. У соседней двери стояли Арина и Алина.
Ну надо же. Кто верит в совпадения?! Я точно нет!
Глава 6. В поиске ответов
Говорить отчего-то не хотелось. Буквально на автопилоте мы дошли до дверей столовой, и минут пятнадцать подпирали закрытую дверь. Ровно в восемь мы единственные оказались в зале.
Завтракали мы в хмуром настроении. На этот раз яркие картины не привлекали и не радовали. Еда казалась безвкусной.
Мы переглянулись и также неспешно вышли во внутренний двор академии, молча нашли отдалённую беседку. Там и разместились.
— Ну и что мы имеем? — я не выдержала и прервала гнетущую тишину. — Первое, вчера мы пошли гулять по зелёному лабиринту и заблудились. Второе, мы одновременно вышли к статуе. Третье, резко появился яркий свет — и мы дружно потеряли сознание. Четвёртое, мы все просыпаемся в своих кроватях, в своих комнатах, с головной болью и ломкой во всём теле. Я ничего не упустила?
Девочки отрицательно помотали головами. Вздохнув, я продолжила: — Значит, нам нужно выяснить, как мы выбрались из лабиринта. Выяснить, что это был за свет. И в конце-то концов разобраться, что за фигня происходит! — последнюю фразу я высказала на эмоциях и слишком уж громко. Спохватившись, что нас могут услышать, я резко замолчала.
— И что ты предлагаешь?! Подойти к ректору и спросить: «Сергей Андреевич, мы вчера в лабиринте заблудились и малёхо умом тронулись, не подскажите, что нам делать?» — от слёз Алиса перешла к нападкам.
— Прекрати, ничего мы не тронулись, — тихо возразила Яна, — Просто мы пытаемся понять, отчего нам отплясывать и что делать дальше.
— Если мы сейчас разругаемся, то ничего не сможем выяснить, — спокойно заметила Оля.
— Ладно, прости Надь, — стушевалась Алиса, — Я просто на взводе.
— Поверь, как и все мы, — устало проговорила Арина.
Её тихий шёпот был еле различим, и я вновь окинула миниатюрную девушку взглядом. Краска сошла с её лица, что даже немногочисленные веснушки побледнели. Сгорбившись, девушка сидела на краю скамейки и переплетала тёмные волосы в тугую косу.
— Ладно, что делать-то будем? — спокойный вопрос Алисы отвлёк меня от понурого вида брюнетки.
— Может, снова сходим в лабиринт и посмотрим на ту статую? — неуверенно предложила, до сих пор молчавшая, Алина. Шатенка с пышными формами чуть дрогнувшей рукой указывала на зелёную стену.
***
— Я не могу поверить, что я дала себя уговорить! — не переставала бухтеть Алиса.
Мы всё-таки пошли в лабиринт, не забыв изрядно поспорить. У всех остались не самые радужные впечатления от предыдущей прогулки, но нам было просто необходимо начать поиски ответов. Нашей отправной точкой стал так горячо полюбившийся, лабиринт. И Алиса не забывала ежеминутно напоминать об этом.
— Девочки, а вам не кажется, что он какой-то не такой? — Оля озадаченно оглядывалась по сторонам.
Действительно, этот лабиринт ничем не походил на тот, в котором мы вчера бродили. Сейчас кусты были посажены так, чтобы привести нас к центру лабиринта, к статуе. Даже если захочешь, не заблудишься.
— Что за чертовщина?! — Арина беззвучно выругалась.
Её было несложно понять. Я сама настолько напугана, что готова расплакаться. Но что-то, шаг за шагом, заставляло меня идти вперёд. Возможно, чисто женское любопытство. Ладно. Это не просто любопытство. Я просто не могу развернуться и уйти хоть без малой толики ответов.
Я сосредоточилась на окружающей обстановке. Всё вокруг казалось таким, каким и должно было быть на самом деле. Но, чисто на подсознательном уровне, что-то беспокоило меня и не давало покоя. Я попыталась определить, что же именно мне не нравится.
— Ой!
Я невольно подпрыгнула от Яниного возгласа. Сказывалось напряжение.
— Что такое? Ты что-то нашла? — девочки мгновенно столпились вокруг Яны.
— Яна, в чём дело, — я медленно подошла к ним и посмотрела туда, куда смотрела моя соседка.
На скамейке сидел парень и читал книгу. Про себя я отметила, что он очень красив. Высокий рост. Широкоплечий. Правильные черты лица...
Интересно, почему он напомнил мне нашего ректора?
Только подумать успела, как столкнулась взглядом с мужчиной.
Скрываться больше не было смысла.
Неслышно выругавшись, вышла из-под тени кустарника.
— Привет. А мы тут… гуляем. Мы тебе не помешаем? — спросила я. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, где мои новые подруги. Шуршание гравия за моей спиной говорил сам за себя.
— Нет, конечно, — улыбнулся он, — я даже рад вашему появлению. Андрей, — представился парень.
— Яна, — представилась моя подруга и подскочила к нему, чтобы пожать руку.
— Алиса.
— Оля.
— Арина.
— Я Алина.
Раздался нестройный хор голосов. Потом все недоумённо уставились на меня.
— Надя, — запоздало представилась я.
— Очень приятно, — Андрей был сама галантность.
— Взаимно.
— А что вы тут читаете?
— А на каком курсе вы учитесь?
— А на каком факультете?
Посыпались на него вопросы со всех сторон.
Да, не завидую я ему, сложно будет ему увильнуть от пристрастного допроса моих новообретённых... подруг? Девчонки от него не отстанут. Такой прекрасный повод отвлечься от не радужных мыслей.
Вздохнув, я подошла к статуе. Статуя как статуя. Правда, что-то в ней изменилось со вчерашнего вечера… Точно, руки. Сейчас они сложены в молитве, а вчера они были распростёрты к небу, будто держа его. А в остальном она осталась прежней. Всё та же девушка с милым лицом и в длинном платье, с большими белоснежными крыльями за спиной.
— Красивая статуя, не так ли? — тихо спросил Андрей.
— Да, есть в ней что-то волшебное, не находите?
— Да, согласен с тобой, — коротко ответил он, — Знаете, существует поверье о девушке с белоснежными крыльями, — обратился он ко всем нам.
— Да, правда?
— И что за поверье?
— Вас это интересует?
Я коротко кивнула в ответ.
—Давным-давно много лет назад, когда люди на Земле погрязли во зле и на планете бушевали землетрясения, наводнения, тайфуны, по странам странствовало пятеро женщин. Они просили одуматься, встать на путь истинный. Но никто их и слушать не хотел. А тем временем люди становились всё хуже и хуже из-за их пороков на свет выходили истинные их сущности, в образе ужасающих тварей. Мир постепенно приближался к своему концу.
Женщины не знали, как предотвратить гибель нашего мира. Бесконечные странствия лишь вымотали их, но так и не привели к решению. И вот однажды появилась прекрасная молодая Дева, которая подарила всем надежду на новый мир. На закате дня она поднялась на самую высокую вершину и в молитве подняла руки к небесам. Она была настолько чиста , невинна, оттого и её магия была неимоверно сильна. Своим светом она осветила наш мир, очищая его. Реки и моря вновь набрались вод, леса и поля вновь зазеленели, а души людей очистились от многолетнего зла. На земли снизошёл мир и процветание.
Говорили, что на рассвете нового дня у девушки выросли белоснежные крылья, которые подняли свою хозяйку в голубую высь. В благодарность за величайший из даров, странствующие женщины поставили статую ангела, на том самом месте, где стояла, подняв руки к небесам, молодая Дева. Каждый год они приносили цветы на то место в надежде вновь встретить прекрасного ангела, спавшего весь мир.
Почувствовав влагу на щеке, неосознанно протёрла тыльной стороной ладони. Что?! Слёзы?! Но почему?! С чего вдруг мне вздумалось плакать? С чего вдруг легенда вызвала у меня столько эмоций?
«Это не миф», — совсем тихо прошелестел нежный голос.
— Что?! — мой испуганный возглас спугнул подлетевших голубей, а присутствующих заставил вздрогнуть.
— Я сказал, что Дева умерла, — озадаченно, не сводя с меня глаз, повторил юноша.
— А-а-а… Д-да… Понятно, — я с трудом обрела контроль над голосом.
