- Меня зовут Ник.
(Примечание: Макту?б — исламское фаталистическое понятие, литературно переводимое как присловье «так предначертано» Аллахом.)
Джордж Фостерс находился на своем рабочем месте на самом последнем этаже самого высокого небоскреба города. Он приезжал сюда редко, предпочитая работать из загородного дома, вокруг которого раскинулись сады, поля и леса. Высокий социальный статус с приоритетом А позволял ему это. Но изредка приезжать сюда, в головной офис своей корпорации, он был обязан.
Тем не менее, он любил здесь бывать и смотреть в большое панорамное окно. Где-то там копошились еле заметные фигурки людей, а он смотрел вниз, куда-то себе под ноги и почти их не различал. Символично, не правда ли?
Его корпорация была не просто важной в жизнеобеспечении современного общества, она была основополагающей. Ведь именно она, корпорация, занималась сохранностью данных всех пользователей сети, разрабатывала различные алгоритмы ее использования, степени защиты и, конечно же, выпускала чипы. Да много еще чем она занималась, всего даже и не упомнишь. Он сам был лишь одним из винтиков этой системы. Но очень большими важным, что не могло не радовать.
В этот момент в дверь постучались, и в кабинет вошла очень симпатичная длинноногая секретарша с подносом, на котором стояли чашка его любимого ароматного кофе и блюдце с несколькими квадратиками горького шоколада. Все, как он любит.
Она вошла в большое, ярко освещенное, полное воздуха и простора помещение и, выставив на чайный столик содержимое подноса, быстро удалилась.
Джордж проводил ее взглядом и прошел к креслу, оглядывая свой кабинет. Стены его были декорированы по последней моде и нигде не было даже намека на голограммы или какую-либо иную рекламу, которые уже давно стали частью жизни каждого человека на Земле. Почти каждого… Он же мог себе позволить жить в мире, который не был засорен различного рода иллюзиями.
«Пожалуй, - внезапно подумалось ему, - подобную роскошь: жить без иллюзий, - на земном шаре может себе позволить очень мало людей…»
Нет, он вовсе не гордился тем, что принадлежит к элите этого мира, он с этим жил с самого детства, а потому не представлял, что что-то в жизни может быть иначе. Скорее, он чувствовал некоторое удовольствие от осознания своей избранности. Все же он так или иначе держит в своих руках судьбы миллионов людей!
Джордж взял свою чашку и с удовольствием отпил. Он старался все в жизни делать с удовольствием, иначе она, жизнь, могла показаться слишком пресной.
В этот момент секретарша сообщила, что к нему по какому-то важному делу прибыл Майкл Донг.
Майкл был начальником службы безопасности филиала корпорации и редко беспокоил его по пустякам. А потому Джордж посмотрел на чашку в своих руках и попросил секретаршу проводить безопасника в кабинет через пять минут. Сам же в это время взял кусочек шоколада и, как привык, с удовольствием надкусил.
Майкл давно работал в корпорации и гордился тем, что сумел дослужиться до столь высокой должности, как начальник безопасности целого филиала. На протяжении его карьеры бывало всякое, и приходилось решать очень разные проблемы, но того, с чем он пришел к своему начальнику на этот раз, до этого дня не случалось никогда: в полицейский участок попал человек по имени Ник, которого просто не существует, не может существовать в принципе, потому что в сети о нем нет никакой информации. Вообще. Как такое возможно? Не понятно! Но парень утверждает, что в какое-то мгновение он просто не смог войти в сеть, и все!
Мужчина и сам не мог понять, как относиться к полученной информации. Но одно знал точно: он сделал очень правильно, что в кратчайшие сроки ограничил число лиц, которым было хоть что-то известно о сложившейся ситуации. Ему повезло, что молодой дежурный офицер, только-только окончивший академию, еще помнил пункт, о котором со временем за ненадобностью забывают практически все. И назывался этот пункт «Человек вне системы, или Наивысший приоритет опасности». Если коротко, то основной задачей этого пункта является донести до полицейского, что если он где-то обнаружит такого человека, то тут же обязан подать рапорт на самый верх, не забыв при этом пометить документ наивысшим приоритетом. По инструкции, рапорт должен попасть на этот самый верх минуя все остальные инстанции, не зависимо от того, кто его подал.
Благодаря этому донесению, информация о странном человеке в кратчайшие сроки попала в руки начальника полиции округа, а потом и к нему, Майклу. Информация тут же была проверена, и он просто не представлял, что с этим делать.
Наконец, секретарша встала из-за своего рабочего места и с улыбкой проводила к двери, которую услужливо для него открыла.
Джордж Фостерс встретил его сидящим в своем любимом кресле и указал рукой на соседнее.
- Ну-с, Майкл, с чем ты на этот раз пожаловал? – и поводил шеей из стороны в сторону, разминаясь.
Мужчина не знал, как рассказать о том, что стало ему известно. А потому просто отправил в вирт запрос на передачу документов, которые он успел собрать за столь короткое время.
- Вот.
Взгляд начальника на некоторое время застыл. Он явно изучал полученную информацию. Наконец, он вновь посмотрел на Майкла и что-то такое было в этом взгляде, что у привычного ко всему начальника безопасности по позвоночнику пробежал озноб.
- Уже известно, что стало причиной?
- Нет, - и тут же уточнил: - Пока нет. Но одно ясно точно – это не взлом.
- Почему?
- Потому что исчезла не просто какая-то информация об этом Нике, исчезло все. Абсолютно все. Любые упоминания. Все копии. А вы сами знаете, какое это огромное количество данных. Бесследно подтереть все – невозможно. Такое впечатление, что парня никогда и не было.
- Так, может, так и есть? – Дернул бровью Фостерс.
- Нет, – с неудовольствием ответил мужчина. – Мы уже говорили с его предполагаемыми друзьями и родителями. Все утверждают, что такой человек существовал как минимум до обеда вчерашнего дня. Потом связь с ним оказалась потеряна.
- Есть предположения, как такое могло произойти? – после некоторого молчания остро глядя в глаза собеседника спросил Фостерс.
Майкл невольно заерзал на своем кресле.
- Мы думаем, что это какой-то вирус.
- То есть, вы точно ничего не знаете?
- Более того, - тяжело вздохнул он, – даже не догадываемся.
- Но других случаев не было? – Задумчиво спросил начальник.
- Нет, пока таких случаев больше не зафиксировано.
- Возможно, это какой-то баг, ошибка… - Сощурив глаза и явно погрузившись в размышления медленно проговорил он. – В любом случае, это прецедент… Опасный прецедент, который подрывает основы нашего общества… - потом снова сосредоточил взгляд на Майкле и спросил. – Как много людей об этом знают?
- Поверьте, я сделал все, чтобы их число было минимальным, – тут же отозвался безопасник.
- Хорошо… Что ж, возьмешь со всех подписку о неразглашении и скажешь, что это была ошибка, которую уже устранили.
- А что делать с самим парнем и теми, кто его знает?
- Скажешь, что парень умер. Организуй все, как положено. Не мне тебя учить.
- Но… мы ведь даже могилу его оставить не можем, чтобы туда могли прийти его родственники и друзья, потому что тогда в реестре появится запись, а как она там может появиться, если нет записи о рождении, и такого человека нет вообще? – Потихоньку все больше погружаясь в масштаб проблемы проговорил Майкл.
- Ты уж что-нибудь сам придумай, – и с еле заметной иронией добавил: – Я в тебя верю.
- А с самим парнем, что делать? – не понимая для чего, спросил мужчина. Видимо, ситуация все-таки выбила его из колеи.
В ответ он получил лишь вздернутую в удивлении бровь. После чего поспешил удалиться.
Майкл лично заехал за Ником в полицейский участок. Уверил молодого офицера в том, что случилась ошибка и сейчас они ее исправят. Взял с него подписку о неразглашении, нарушить которую, пожалуй, не рискнет ни один вменяемый житель Земли. С вышестоящими людьми он разберется позже. Майкл знал по опыту, что проблем там возникнуть не должно, как и с его собственными ребятами, задействованными в данной операции.
Ник оказался обычным парнем с растерянным, даже немного потерянным взглядом, в котором при виде него вспыхнула дикая надежда.
Майкл понимал парня, очень хорошо понимал. Когда в одно мгновение кто-то стирает тебя из жизни – это страшно.
- Вы мне поможете, правда? – спросил он сразу же после того, как Майкл представился.
- Конечно, дружок, – улыбнулся он ему одними губами. – Мы сейчас как раз и поедем с тобой туда, где тебе помогут все исправить. Ты готов?
Парень разве что на месте не подскочил, и с энтузиазмом направился вслед за ним. А когда они сели в машину внезапно начал нести всякую ахинею о том, как он испугался и как рад, что все вот-вот разрешится, ведь Объединенное государство всегда заботится о своих гражданах! Всегда! И об этом все знают!
Майкл слушал все эти бредни с той же приклеенной полуулыбкой на лице и, вспоминая беседу с Фостерсом, думал, что парень уже не гражданин и даже не человек, он – прецедент. Опасный прецедент.
Они довольно быстро приехали к тому самому небоскребу, который безопасник совсем недавно покинул, однако, войдя в лифт, отправились вовсе не вверх, а глубоко вниз. На самый последний этаж.
Ник сильно занервничал, и Майкл не знал, то ли он начал догадываться, что его ожидает, то ли просто переживал перед, как он думал, разрешением всех своих бед.
Сам же Майкл, спускаясь вниз, почему-то вспомнил очень старый, почти древний документальный фильм об узниках концлагеря второй мировой войны далекого двадцатого века. Там рассказывалось о том, как измученных голодом, холодом, насекомыми и грязью людей приводили в оборудованную под душевые комнату и предлагали раздеться и помыться. Люди с радостью торопились поскорее смыть с себя многодневную въевшуюся грязь и с улыбкой направлялись в помещение. А там… там вместо воды пускали газ, который очень быстро убивал несчастных.
Вот и сейчас, он смотрел на нервно улыбающееся лицо Ника и ощущал себя не просто убийцей, а беспринципным палачом.
Он сам себя не понимал… Не понимал, почему ему в этот момент так погано! Ведь и раньше приходилось убивать, в общем-то, ни в чем не повинных людей, но смотреть в полные надежды глаза этого парня было почему-то почти физически больно.
- Присаживайся. – он указал на стул и достал заранее прихваченный с собой инъектор. – Сейчас мы сделаем тебе небольшой укольчик, и он восстановит все повреждения, которые могли возникнуть в твоем чипе.
Майкл нес весь этот бред и почему-то медлил. Медлил так долго, что в глазах парня появилось недоумение и опаска.
Наконец, он решился и, подумав напоследок: «Прости парень, но ты слишком опасный… прецедент», - и сделал ему инъекцию.
Некоторое время спустя Майкл снова шел по самому нижнему этажу штаб-квартиры корпорации и нес в руках урну с прахом. Шел он довольно долго, пока, наконец, не пришел в большую комнату, уставленную пустыми стеллажами.
Он и сам плохо осознавал зачем принес сюда эту урну и, поставив ее на стеллаж, клеит распечатанную совсем недавно надпись «Человек, которого не было».
Майкл еще не знал, что уже через несколько дней, ему придется дописать на ней цифру 1…
(Примечание: Макту?б — исламское фаталистическое понятие, литературно переводимое как присловье «так предначертано» Аллахом.)
***
Джордж Фостерс находился на своем рабочем месте на самом последнем этаже самого высокого небоскреба города. Он приезжал сюда редко, предпочитая работать из загородного дома, вокруг которого раскинулись сады, поля и леса. Высокий социальный статус с приоритетом А позволял ему это. Но изредка приезжать сюда, в головной офис своей корпорации, он был обязан.
Тем не менее, он любил здесь бывать и смотреть в большое панорамное окно. Где-то там копошились еле заметные фигурки людей, а он смотрел вниз, куда-то себе под ноги и почти их не различал. Символично, не правда ли?
Его корпорация была не просто важной в жизнеобеспечении современного общества, она была основополагающей. Ведь именно она, корпорация, занималась сохранностью данных всех пользователей сети, разрабатывала различные алгоритмы ее использования, степени защиты и, конечно же, выпускала чипы. Да много еще чем она занималась, всего даже и не упомнишь. Он сам был лишь одним из винтиков этой системы. Но очень большими важным, что не могло не радовать.
В этот момент в дверь постучались, и в кабинет вошла очень симпатичная длинноногая секретарша с подносом, на котором стояли чашка его любимого ароматного кофе и блюдце с несколькими квадратиками горького шоколада. Все, как он любит.
Она вошла в большое, ярко освещенное, полное воздуха и простора помещение и, выставив на чайный столик содержимое подноса, быстро удалилась.
Джордж проводил ее взглядом и прошел к креслу, оглядывая свой кабинет. Стены его были декорированы по последней моде и нигде не было даже намека на голограммы или какую-либо иную рекламу, которые уже давно стали частью жизни каждого человека на Земле. Почти каждого… Он же мог себе позволить жить в мире, который не был засорен различного рода иллюзиями.
«Пожалуй, - внезапно подумалось ему, - подобную роскошь: жить без иллюзий, - на земном шаре может себе позволить очень мало людей…»
Нет, он вовсе не гордился тем, что принадлежит к элите этого мира, он с этим жил с самого детства, а потому не представлял, что что-то в жизни может быть иначе. Скорее, он чувствовал некоторое удовольствие от осознания своей избранности. Все же он так или иначе держит в своих руках судьбы миллионов людей!
Джордж взял свою чашку и с удовольствием отпил. Он старался все в жизни делать с удовольствием, иначе она, жизнь, могла показаться слишком пресной.
В этот момент секретарша сообщила, что к нему по какому-то важному делу прибыл Майкл Донг.
Майкл был начальником службы безопасности филиала корпорации и редко беспокоил его по пустякам. А потому Джордж посмотрел на чашку в своих руках и попросил секретаршу проводить безопасника в кабинет через пять минут. Сам же в это время взял кусочек шоколада и, как привык, с удовольствием надкусил.
***
Майкл давно работал в корпорации и гордился тем, что сумел дослужиться до столь высокой должности, как начальник безопасности целого филиала. На протяжении его карьеры бывало всякое, и приходилось решать очень разные проблемы, но того, с чем он пришел к своему начальнику на этот раз, до этого дня не случалось никогда: в полицейский участок попал человек по имени Ник, которого просто не существует, не может существовать в принципе, потому что в сети о нем нет никакой информации. Вообще. Как такое возможно? Не понятно! Но парень утверждает, что в какое-то мгновение он просто не смог войти в сеть, и все!
Мужчина и сам не мог понять, как относиться к полученной информации. Но одно знал точно: он сделал очень правильно, что в кратчайшие сроки ограничил число лиц, которым было хоть что-то известно о сложившейся ситуации. Ему повезло, что молодой дежурный офицер, только-только окончивший академию, еще помнил пункт, о котором со временем за ненадобностью забывают практически все. И назывался этот пункт «Человек вне системы, или Наивысший приоритет опасности». Если коротко, то основной задачей этого пункта является донести до полицейского, что если он где-то обнаружит такого человека, то тут же обязан подать рапорт на самый верх, не забыв при этом пометить документ наивысшим приоритетом. По инструкции, рапорт должен попасть на этот самый верх минуя все остальные инстанции, не зависимо от того, кто его подал.
Благодаря этому донесению, информация о странном человеке в кратчайшие сроки попала в руки начальника полиции округа, а потом и к нему, Майклу. Информация тут же была проверена, и он просто не представлял, что с этим делать.
Наконец, секретарша встала из-за своего рабочего места и с улыбкой проводила к двери, которую услужливо для него открыла.
Джордж Фостерс встретил его сидящим в своем любимом кресле и указал рукой на соседнее.
- Ну-с, Майкл, с чем ты на этот раз пожаловал? – и поводил шеей из стороны в сторону, разминаясь.
Мужчина не знал, как рассказать о том, что стало ему известно. А потому просто отправил в вирт запрос на передачу документов, которые он успел собрать за столь короткое время.
- Вот.
Взгляд начальника на некоторое время застыл. Он явно изучал полученную информацию. Наконец, он вновь посмотрел на Майкла и что-то такое было в этом взгляде, что у привычного ко всему начальника безопасности по позвоночнику пробежал озноб.
- Уже известно, что стало причиной?
- Нет, - и тут же уточнил: - Пока нет. Но одно ясно точно – это не взлом.
- Почему?
- Потому что исчезла не просто какая-то информация об этом Нике, исчезло все. Абсолютно все. Любые упоминания. Все копии. А вы сами знаете, какое это огромное количество данных. Бесследно подтереть все – невозможно. Такое впечатление, что парня никогда и не было.
- Так, может, так и есть? – Дернул бровью Фостерс.
- Нет, – с неудовольствием ответил мужчина. – Мы уже говорили с его предполагаемыми друзьями и родителями. Все утверждают, что такой человек существовал как минимум до обеда вчерашнего дня. Потом связь с ним оказалась потеряна.
- Есть предположения, как такое могло произойти? – после некоторого молчания остро глядя в глаза собеседника спросил Фостерс.
Майкл невольно заерзал на своем кресле.
- Мы думаем, что это какой-то вирус.
- То есть, вы точно ничего не знаете?
- Более того, - тяжело вздохнул он, – даже не догадываемся.
- Но других случаев не было? – Задумчиво спросил начальник.
- Нет, пока таких случаев больше не зафиксировано.
- Возможно, это какой-то баг, ошибка… - Сощурив глаза и явно погрузившись в размышления медленно проговорил он. – В любом случае, это прецедент… Опасный прецедент, который подрывает основы нашего общества… - потом снова сосредоточил взгляд на Майкле и спросил. – Как много людей об этом знают?
- Поверьте, я сделал все, чтобы их число было минимальным, – тут же отозвался безопасник.
- Хорошо… Что ж, возьмешь со всех подписку о неразглашении и скажешь, что это была ошибка, которую уже устранили.
- А что делать с самим парнем и теми, кто его знает?
- Скажешь, что парень умер. Организуй все, как положено. Не мне тебя учить.
- Но… мы ведь даже могилу его оставить не можем, чтобы туда могли прийти его родственники и друзья, потому что тогда в реестре появится запись, а как она там может появиться, если нет записи о рождении, и такого человека нет вообще? – Потихоньку все больше погружаясь в масштаб проблемы проговорил Майкл.
- Ты уж что-нибудь сам придумай, – и с еле заметной иронией добавил: – Я в тебя верю.
- А с самим парнем, что делать? – не понимая для чего, спросил мужчина. Видимо, ситуация все-таки выбила его из колеи.
В ответ он получил лишь вздернутую в удивлении бровь. После чего поспешил удалиться.
***
Майкл лично заехал за Ником в полицейский участок. Уверил молодого офицера в том, что случилась ошибка и сейчас они ее исправят. Взял с него подписку о неразглашении, нарушить которую, пожалуй, не рискнет ни один вменяемый житель Земли. С вышестоящими людьми он разберется позже. Майкл знал по опыту, что проблем там возникнуть не должно, как и с его собственными ребятами, задействованными в данной операции.
Ник оказался обычным парнем с растерянным, даже немного потерянным взглядом, в котором при виде него вспыхнула дикая надежда.
Майкл понимал парня, очень хорошо понимал. Когда в одно мгновение кто-то стирает тебя из жизни – это страшно.
- Вы мне поможете, правда? – спросил он сразу же после того, как Майкл представился.
- Конечно, дружок, – улыбнулся он ему одними губами. – Мы сейчас как раз и поедем с тобой туда, где тебе помогут все исправить. Ты готов?
Парень разве что на месте не подскочил, и с энтузиазмом направился вслед за ним. А когда они сели в машину внезапно начал нести всякую ахинею о том, как он испугался и как рад, что все вот-вот разрешится, ведь Объединенное государство всегда заботится о своих гражданах! Всегда! И об этом все знают!
Майкл слушал все эти бредни с той же приклеенной полуулыбкой на лице и, вспоминая беседу с Фостерсом, думал, что парень уже не гражданин и даже не человек, он – прецедент. Опасный прецедент.
Они довольно быстро приехали к тому самому небоскребу, который безопасник совсем недавно покинул, однако, войдя в лифт, отправились вовсе не вверх, а глубоко вниз. На самый последний этаж.
Ник сильно занервничал, и Майкл не знал, то ли он начал догадываться, что его ожидает, то ли просто переживал перед, как он думал, разрешением всех своих бед.
Сам же Майкл, спускаясь вниз, почему-то вспомнил очень старый, почти древний документальный фильм об узниках концлагеря второй мировой войны далекого двадцатого века. Там рассказывалось о том, как измученных голодом, холодом, насекомыми и грязью людей приводили в оборудованную под душевые комнату и предлагали раздеться и помыться. Люди с радостью торопились поскорее смыть с себя многодневную въевшуюся грязь и с улыбкой направлялись в помещение. А там… там вместо воды пускали газ, который очень быстро убивал несчастных.
Вот и сейчас, он смотрел на нервно улыбающееся лицо Ника и ощущал себя не просто убийцей, а беспринципным палачом.
Он сам себя не понимал… Не понимал, почему ему в этот момент так погано! Ведь и раньше приходилось убивать, в общем-то, ни в чем не повинных людей, но смотреть в полные надежды глаза этого парня было почему-то почти физически больно.
- Присаживайся. – он указал на стул и достал заранее прихваченный с собой инъектор. – Сейчас мы сделаем тебе небольшой укольчик, и он восстановит все повреждения, которые могли возникнуть в твоем чипе.
Майкл нес весь этот бред и почему-то медлил. Медлил так долго, что в глазах парня появилось недоумение и опаска.
Наконец, он решился и, подумав напоследок: «Прости парень, но ты слишком опасный… прецедент», - и сделал ему инъекцию.
***
Некоторое время спустя Майкл снова шел по самому нижнему этажу штаб-квартиры корпорации и нес в руках урну с прахом. Шел он довольно долго, пока, наконец, не пришел в большую комнату, уставленную пустыми стеллажами.
Он и сам плохо осознавал зачем принес сюда эту урну и, поставив ее на стеллаж, клеит распечатанную совсем недавно надпись «Человек, которого не было».
Майкл еще не знал, что уже через несколько дней, ему придется дописать на ней цифру 1…
